Часть 1

      Гэри с беспокойством посмотрел на часы, а затем на дату на своём телефоне. Эшли не звонила уже два дня. Он мог бы сказать, что его подруга — взрослая девочка и может сама выбрать время для звонка ему, но что-то внутри него, что обычно называли интуицией, подсказывало, что не звонила она отнюдь не из-за отсутствия свободного времени.       Длинные гудки били барабанами по его чувствительным ушам. Не отвечает. Какого чёрта? Свидание или…? Он не успел надумать плохого, когда на том конце, наконец, прозвучал её, хлюпающей носом, голос:       — Привет, Гэри, — она замолчала, что было совсем на неё не похоже. Гэри подошёл к бару и открыл его, внимательно осматривая стоящие бутылки.       — Здравствуй, Эшли. Ты не звонила два дня. Что-то случилось?       — Всё хорошо, — произнесла она сдавленнно, а затем разревелась.       — Хэй, Эшли, ты чего? — он покрутил в руках бутылку с водкой и покачал головой.       — Он бросил меня, Гэри.       Вот чего он не ожидал, так не ожидал. Ладонь сжалась в кулак, вторая крепко сжала телефон. Он прищурился, выискивая бутылку их с подругой любимого напитка.       — Слушай, не раскисай, милая, я беру виски и выезжаю.       — Оу, моя любимая подружка выезжает, — подавленно произнесла Эшли, видимо вытирая сопли.       — Я скоро буду. Не натвори глупостей за это время.       Он отключился и снова сжал телефон — доводить его любимую подругу до слёз никто не смел. И только он один мог воскресить её веру в мужчин, прекрасно понимая, что теперь Эшли поставит на себе крест как минимум, максимум — уйдёт в монастырь. Он рассмеялся, взял большую бутылку виски, накинул пиджак на рубашку и отправился к машине.       — Ну, и чего тут у нас? — спустя двадцать минут Гэри стоял на её пороге с пакетом. Внимательно вглядываясь в заплаканные глаза, он сжал её подбородок. — О, зачатки депрессии, сопли на всё лицо. Давай-ка, будем лечить.       Гэри разулся в углу, взял её за плечи и оттолкал в гостиную. Она утомленно посмотрела на него и села на диван, утыкаясь лицом в ладони. Он сложил руки на груди и, закусив щёку, оглядел квартиру. Всё, как всегда — до неприличия чисто, даже нечем кинуть в эту глупышку. Он обожал эту студию, совместные кухня и гостиная оживляли его, когда он уставал от своего дома.       — Чего сидишь? Вискарь доставай! — он пощёлкал пальцами около её лица, достал бутылку газировки и положил её в холодильник. Достал бокалы. Затем открыл морозилку. — Лёд есть у тебя?       — Гэри, слушай, сейчас не лучшее время, — раздался приглушенный голос из-за её ладоней.       — Ах, вот он. Эшли, слушай, сейчас не время сидеть и рыдать из-за какого-то мудака, — Гэри прошёлся до неё, снял пиджак, кинул его на диван и закатал рукава. — Слушай, я, конечно, принёс сыра с колбасой, но может у тебя что-то поинтереснее на закуску найдётся? О, я вижу спагетти. Кастрюля где?       Эшли махнула рукой в сторону кухни. Мужчина издалека посмотрел на открытые полки, выискивая кастрюлю. Он пробурчал что-то нечленораздельное, прежде чем заметил её рядом с плитой. Двух минут было достаточно, чтобы он поставил кастрюлю на плиту.       — Эш, двигай свою задницу сюда. По лицу вижу, что ты дня два ничего не ела, — Гэри махнул ложкой в её сторону. — Иди сюда, не хватало ещё после виски с тобой у унитаза сидеть. Сначала лечим желудок, потом депрессию.       Эшли глубоко вздохнула, поднялась с дивана и недовольно поплелась к стойке. Она посмотрела на друга с таким пренебрежением и равнодушием, что тот даже поёжился. Гэри протянул ей ложку.       — Давай, займи свои кривые ручки, малыш, — он закинул спагетти в кипящую воду и отошёл. — Твоё дело — мешать и следить. А я пока сыр порежу, а то нож я тебе не доверяю.       Гэри поднял бровь, с шуточной подозрительностью глядя на неё, будто на сумасшедшую. Эшли выдохнула и покачала головой.       — Можешь, кстати, начинать рассказывать, — мужчина попробовал сыр. — Ох, мистер Барлоу, какой прекрасный выбор.       — Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, — съязвила Эшли.       Гэри слабо толкнул её бедром.       — Эш, слушай, ты зубы мне не заговаривай. Я хочу знать, что случилось. Почему вы расстались? Ты вывела его из себя своей любовью к чистоте и ругала за носки под кроватью?       — Дорогой, ты тоже бросаешь свои носки под кровать? Никогда бы не подумала.       — Я не такой, как твои парни, знаешь ли. Ты всегда выбираешь не тех. Могла бы хоть раз посоветоваться.       — Я пробовала, знаешь ли, — протянула она, — но ты мне нашёл парня, который потом оказался геем.       — Ты помогла ему осознать, кто он есть на самом деле. Это прекрасно, ты совершила доброе дело. Тем более, я даже не подозревал, честно.       Гэри повернулся к ней и с укором посмотрел на трясущуюся в руках ложку. Он снова толкнул её, забрал ложку и попробовал спагетти.       — Или он ушёл от тебя, потому что ты не можешь даже сварить макароны, чёрт возьми? Эш, прости, я не хотел так говорить. Просто иди, садись, я сейчас всё принесу.       Гэри расставил всё на журнальном столике, открыл бутылку и плюхнулся на диван.       — А теперь рассказывай, милая, — он разлил виски. — Мои уши в твоём распоряжении.       — Он мне изменил, давно изменял, а когда я узнала, сказал, что бросает меня, — она шмыгнула носом и кивнула, принимая из рук Барлоу бокал. — Просто… Когда вы вместе, строите планы на будущее, собираетесь пожениться и планируете детей…       — Милая, он тебя не достоин, я говорил уже тебе об этом, — они чокнулись и выпили. Виски обжигал горло. Гэри поставил бокал и обнял её, прижимая, поглаживая голову на своём плече. — Но сейчас… Поплачь, милая, теперь, когда я рядом, ты можешь.       — Я испорчу твою рубашку, — прошептала Эшли, охватывая его плечи, и заплакала. Мужчина пригладил её волосы, усмехнулся и поцеловал в висок.       — Зато тебе не придётся придумывать, что подарить мне на следующий праздник.       Они долго просидели в тишине, разрываемой всхлипами, Гэри гладил её волосы, легко массировал спину и шею. Эшли подняла на него посветлевшие глаза. Мужчина улыбнулся и пальцами стёр слёзы с её лица, ткнулся носом в её нос, потёрся об него, вызывая её ответную улыбку.       — Вот так намного лучше, красотка, — Гэри снова сжал её в своих руках и уткнулся в шею. — Слушай, давай-ка, пить и танцевать. Где твой телефон?       Он налил виски снова, выпил вместе с ней и взял смартфон в руки. Не задавая вопросов, ввёл пароль разблокировки и открыл музыку.       — Под «Lie to Me» я тоже сидел бы и рыдал, — он усмехнулся, поднимая брови и внимательно глядя на неё. — Боже, тут есть что-то, кроме моих песен? — Гэри поднялся на ноги, потянул её за руки к себе. Она отрицательно замотала головой. — Окей, моя самая преданная фанатка, будем танцевать под то, что есть.       Гэри поставил телефон в акустическую систему и начал танцевать. Эшли сложила руки на груди, стоя в стороне от него, неодобрительно следя за его движениями.       — Слушай, иди сюда-то! — он протянул ей руки и подтащил к себе, прижимая, для быстрого танца. — Давай, девочка, верти задницей активнее, чтоб дурь романтическая твоя вышла.       Гэри, как ребёнок, прыгал по комнате и тащил её за собой, нелепо быстро вальсировал, кружа вокруг себя.       Голова кружилась от быстрых танцев и выпитого, Гэри притормозил, прежде чем привлечь её в свои объятия для медленного танца. Смеясь, Эшли охватила его шею.       — Фангёрл во мне кричит «Я танцую под мой любимый медляк с его исполнителем»!       — Можешь подпевать, — Гэри перехватил её ладонь, ведя в танце, качаясь с большой амплитудой.       В припеве они запели вдвоём, смеясь серьёзности звучащих слов. Гэри продолжил один, прижав Эшли к себе, гладя её спину.       — Прошепчи слова, которых ты не имеешь в виду. Поделись чувством любви, которое не ощущаешь. Солги мне. Покажи мне, какими мы никогда не будем, и нежность, которой я никогда не увижу.*       Гэри остановился, внимательно всматриваясь в её глаза, сжимая предплечья и приближаясь к её лицу своим всё ближе и ближе.       — Гэри, солги мне, — прошептала Эшли отстранённо, глядя на его губы.       Он прикрыл глаза, предвкушая ощутить на своих пересохших губах её поцелуй. Он совсем не знал, чего ждать от неё, просто безусловно по-дружески любил. Он коснулся её кожи, с грустью осознавая — уклонилась в последний момент, поцеловала его в небритую щёку.       Гэри повернулся к ней спиной, не желая показывать то, как разочарован её решением. Он закусил губу, нахмурился, а затем повернулся обратно, как ни в чём не бывало. Он посмотрел по сторонам, взглянул на неё и, ничего не говоря, направился в спальню.       — Гэри Чёртов Барлоу, что ты забыл в моих платьях? Если хочешь попросить поносить, мог бы и так спросить.       Эшли стояла, прижавшись к дверному косяку, и смеялась, держась за живот.       — Где платье, которое я тебе подарил полгода назад? — зарычал Гэри по-доброму и швырнул одно из её небольшой коллекции в её сторону. — Где, твою мать, это платье?       — За каким оно тебе сейчас? — она открыла соседнюю створку и достала чехол. — Гэри, у тебя член будет торчать, оно слишком короткое.       Гэри прищурился, внимательно рассматривая её лицо.       — Надевай. Мы идём в клуб, — он пошёл было на выход из комнаты, но в несколько шагов вернулся и задрал её футболку наверх и чуть оттянул шорты. — Слушай, бельё хорошее, но вот тот чёрный комплект надень, он интереснее будет.       — Барлоу, ты чего?       — Мы идём в клуб, — повторил он, чеканя каждое слово и выходя из комнаты. — Десять минут тебе на всё. Макияж поправь.       Эшли вышла через семь, когда Гэри удручённо глядя на часы, тянул очередной глоток виски.       — Закрой. Свой. Рот, — произнесла Эшли, выставляя руку. У Гэри свело челюсть. — Плечо в туши.       Гэри молча кивнул, снял рубашку, оставаясь в футболке, и накинул пиджак. Подставил локоть и, как только Эшли сжала его, пошёл к двери. Он заблаговременно вызвал такси, помог ей забраться, обошёл машину и сел рядом.       — Я знал, что это платье будет замечательно на тебе смотреться, но не думал, что настолько, — Гэри сжал её руку и поцеловал пальцы. Таксист двусмысленно взглянул на них в зеркало заднего вида и, ухмыльнувшись, упёрся глазами на дорогу. Они сдержанно засмеялись, переглядываясь, Гэри крепче сжал её руку.       — Ты куда меня привёз? — Эшли ахнула, когда вышла из такси. Гэри улыбнулся и потянул её за руку в клуб. Охранники почтительно кивали ему, другие протягивали руки, чтобы поприветствовать. Гэри был сдержан всегда и чуть пьян в этот самый момент, поэтому люди ему не докучали, а только радовали своим вниманием.       — Я тебя привёз в самое злачное место этого города, — он улыбнулся, провёл Эшли к бару и сел рядом за стойку. – Не бойся, это не гей-клуб. Здесь на самом деле волшебная атмосфера, хорошая танцевальная музыка. Здесь работает мой друг. И, кстати, можешь заказывать всё, что изволишь, всё для тебя сегодня.       — Гэри, это очень мило с твоей стороны, но я взрослая девочка, — Эшли благодарно сжала его пальцы и ткнула пальцем в бутылку виски.       — Слушай, иди-ка ты, взрослая. Взрослые девочки не ревут из-за придурков, — Гэри сжал её пальцы в ответ и махнул кому-то рукой. Затем приблизился к её лицу и заговорил под ухом. — Милая, я оставлю тебя, но гарантирую, что сейчас к тебе выстроится очередь из кавалеров.       — Ты купишь мне мужика? — Эшли усмехнулась. — Пожалуй, я откажусь.       — Просто оторвись, малыш. Тебе нужно отвлечься, а клин клином, как известно. А мужика я тебе не куплю, ты пришла со мной. Это притянет к тебе поклонников, вот увидишь.       Гэри кивнул ей, взял на баре виски и ушёл к диджейскому пульту. Эшли посмотрела ему вслед и уткнулась в свой бокал. Почти одновременно по обе стороны от неё уселись двое милых парней, заинтересованно смотревших на неё, и Эшли засмеялась в ладонь. Барлоу, старый чёрт, был как всегда прав.       Гэри с возвышения наблюдал за танцами. В толпе мелькнуло знакомое платье, и он усмехнулся. Он был хорош сегодня, сделал доброе дело.       — За кем наблюдаешь? — спросил его друг, проследил за его взглядом и хищно ухмыльнулся. — Вон та кошечка в коротком платье? — Гэри кивнул. — Я никогда её раньше здесь не видел. Но, знаешь, Барлоу, хороший выбор. Она горячая.       — Она горячая потому, что в ней уже сидит почти бутылка виски, — Гэри рассмеялся и похлопал друга по спине. — Это мой друг. Просто друг. Как ты. А тебя, видишь ли, я не хочу трахнуть, уж прости. Я просто помогаю ей справиться с депрессией.       — Ну, я и не в твоём вкусе, — друг облизнулся, продолжая глядеть на Эшли. — Не терял бы ты такую девчонку. Её бросил какой-то мудак? — Гэри сделал глоток и кивнул. — Точно, мудак. Я бы на твоём месте повёз бы её не в клуб к мужикам, а в какой-нибудь хороший отель, устроил бы романтик и хорошо оттрахал бы, чтобы не депрессовала.       — И потерять своего друга из-за того, что воспользовался его нестабильным психологическим состоянием?       — Ну да, тоже верно. Я бы обиделся, если бы ты меня трахнул, — они рассмеялась оба, чокнулись и выпили до дна. — Смотри, пошла куда-то с парнем. Эй, Гэри, ты куда?       Гэри поставил бокал, пожал руку другу.       — Я должен убедиться, что всё хорошо. Кто знает этих нынешних парней? У всех одно на уме, впрочем, кому я говорю…       Гэри махнул другу, спустился вниз, пританцовывая прошёл по залу, зацепив по дороге парочку хороших задниц, одна из которых завлекла его в танец и даже поцеловала. Гэри присвистнул от такого напора, отодвинул девушку от себя и, как шут, раскланялся, снова пробиваясь к выходу.       Он ненавидел слежку, как и любой нормальный человек. Папарацци выводили его из себя каждый раз как только он замечал человека с камерой, направленной на него, но ничего не мог с этим поделать. Гэри осторожно заглянул за угол и облегчённо вздохнул — целуются. Значит, всё хорошо. Как только он собрался возвращаться в зал, Гэри услышал всхлип и снова посмотрел на Эшли и парня. То, что он увидел, совсем ему не понравилось — парень настойчиво задрал её платье, а Эшли тщетно пыталась его оттолкнуть. Он зарычал, мотнул головой и направился к ним.       — Дама не хочет, слушай. Пшёл отсюда! — Гэри схватил парня за шкирку и откинул от Эшли. Тот, вертя головой и застёгивая джинсы, быстро скрылся в зале. — Ты какого хрена делаешь, дура?       — Мне кажется, что ты именно за этим меня сюда притащил, — Эшли отправила платье и смело посмотрела на Гэри.       — Я притащил, как ты выражаешься, тебя сюда лишь для того, чтобы ты познакомилась с кем-то, — он понимал, что рационального объяснения её поведению не получит. Эшли была уже слишком пьяна.       — Поцелуи не возбраняются!       — Он лез тебе в трусы! — Гэри ударил в стену кулаком над её головой. Он хотел было зажмуриться, но не смог. Он буквально чувствовал, что в глазах его похоть. Образ Эшли, такой горячей и податливой в его руках, а не в руках этого щенка, заполнил собой всё воображение, все чертоги разума, вытаскивая всё остальное, как будто лишнее.       — Ты ревнуешь, мистер Барлоу? — Эшли усмехнулась и облизала губы, глядя прямо ему в глаза. Гэри мысленно застонал — такой раскованной свою подругу он никогда раньше не видел. Он не мог думать ни о чём, поэтому и ответ свой не обдумывал.       — Ревную, — выплюнул он, сжимая зубы и тяжело дыша. Спустя мгновение он сжал её лицо и поцеловал, горячо, яростно терзая её язык. Эшли простонала в его рот и сжала предплечья. Она чувствовала, как напряглись его руки, как дрожала сама от его уверенных губ. Он оторвался от неё вскоре, уткнулся в её лоб своим. Гэри тяжело дышал, не в силах открыть глаза. Всё не так. Слишком пьяны, чтобы понимать хоть что-то. — Ебать.       — Барлоу, я всегда знала, что ты гей, — прошептала Эшли, выскальзывая из-под его руки.       Гэри схватил её запястье и прижал к стене. Рывком задрал платье и снова поцеловал. Он вжал её в стену собой так, что она могла чувствовать его член слишком отчётливо.       — Ты так хочешь? — прошептал он, гладя её шею. — Прямо здесь? Или в туалете клуба, да?       — Гэри, иди к чёрту, — спокойно произнесла Эшли. — Вызови мне такси, пожалуйста.       Гэри выдохнул в её плечо, оправил платье и убрал руки. Он отошёл буквально на пару шагов и вытащил из кармана телефон.       Они вышли на улицу. Эшли достала сигареты из сумочки и закурила. Протянула Гэри, но подумав, начала убирать. Мужчина забрал сигареты из её руки и закурил тоже. Она вопрошающе посмотрела на него. Гэри пожал плечами, снял пиджак и накинул на её плечи.       — Я поеду с тобой, — произнёс он негромко, выпуская струйку дыма.       — Зачем?       — Чёрт меня знает. Я испортил тебе вечер, обломал случайный секс и пристал сам.       Эшли кивнула несмело, когда приехало такси, и Гэри открыл ей дверь. Он сел рядом и уперся в свой телефон. Эшли бросила взгляд на него и уткнулась в окно. Она вздохнула, обхватила его локоть и опустила голову на плечо мужчины.       — Спасибо тебе, Гэри. Я правда этого не хотела, — произнесла Эшли, сжимая его пальцы. Гэри посмотрел на неё, убрал телефон и обнял.       Они вышли из такси у дома, смеясь, поднялись наперегонки в квартиру. Гэри плюхнулся на диван и разлил в бокалы виски и колу.       — Ты считаешь меня геем? — он притянул её и посадил рядом с собой. Они чокнулись и выпили.       — Просто ты слишком сладкий для натурала.       — Сладкий? — он облизал губы, лизнул своё запястье, и Эшли рассмеялась. — Просто я твоя лучшая подружка.       Эшли взъерошила его волосы и поцеловала в висок. Гэри схватил её за бёдра и усадил к себе на колени, уткнулся лицом в её шею.       — Ты чего опять делаешь? — Эшли сдавила его плечи, массируя их. — Ты напряжён, милый.       — Эш, слушай… Пока мы с тобой не нашли свою истинную любовь, может…       — Протрезвей сначала, Барлоу, — она пригладила его волосы, сжала шею. — Потом поговорим.       — Я трезвый. На данный момент я лишь от тебя пьянею.       — Протрезвей, — повторила она.       — Слушай, Эш, я не из тех парней, которые пользуются беспомощным состоянием подруги, но, правда, может, будем встречаться? Мы всегда можем расстаться друзьями.       — Это иллюзия, Гэри. Такого не бывает. Только так кажется, потому что у нас нет претензий друг к другу, даже если есть, то мы не обращаем на них внимания ради нашей дружбы.       Мужчина уткнулся носом в её шею, глубоко вдохнул и лизнул кожу.       — Ты тоже сладкая, — пробормотал он, не отстраняясь. — Самая сладкая из тех, кого я целовал когда-либо в своей жизни.       — Ты принёс хороший виски, милый, — Эшли упёрлась ладонями в его грудь и попыталась слезть с дивана и с его колен. — Пойдём спать. Так уж и быть, уложу свою любимую подружку с собой, если не будешь приставать.       Гэри кивнул, поднялся вместе с ней на руках с дивана и понёс в комнату, уложил на кровать, накрыл её пледом и лёг рядом, прижимая к себе.       — Доброй ночи, милый, — прошептала Эшли, устраивая голову удобнее на его груди.       — Жду не дождусь утра, любовь, — ответил он, касаясь губами её виска.       Эшли проснулась от свечения солнца в окно, Гэри прижимался к ней сзади и сжимал её ладони.       — Эй, Барлоу, вставай, — Эшли попыталась подняться, но Гэри развернул её и крепко прижал к себе. — Вставай, сладенький.       Гэри усмехнулся, не открывая глаз, и подмял её под себя, сжал бедро и уткнулся в её шею.       — Я хочу спать. С тобой.       — Ты поспал уже.       — Я хочу спать с тобой каждый день, — Гэри мурчал, скользя губами по её коже.       — Мы обсудили это уже. Вчера. Мне показалось, что ты понял.       — Я протрезвел. Нет. Опьянён тобой все равно, — он лизнул её шею, отчего Эшли задрожала. — Ты сладкая.       — Барлоу, ты бросишь меня послезавтра.       — Нет, малыш, я брошу тебя завтра.       Он оперся на ладони и посмотрел на неё. Эшли с улыбкой покачала головой.       — О чём я и говорю.       — Только вот завтра никогда не наступит. Каждый божий день — это моё и твоё сегодня.       Эшли застонала, приподнялась на локтях и коснулась его губ. Гэри перекатился на спину и сжал её лицо в ладонях.       — Ты будешь встречаться со мной? Потому что это то, чего я хочу больше всего на свете. Ты потрясающий друг и сказочная девушка, о которой любой мужчина может только мечтать. Я не имею ни малейшего понятия, почему эти глупцы, с которыми ты встречалась раньше, лишились тебя. Они просто не достойны такой, как ты.       — Ты достоен? — Эшли провела ладонью по его щеке и уткнулась носом в плечо. Гэри покачал головой.       — Я буду стараться изо всех сил. Знаешь, я не могу обещать всего, но изменять тебе я точно не буду. Точно не с девушками.       Эшли засмеялась.       — То есть, ты признаёшь, что ты гей?       — Пусть так думают остальные. Я принадлежу только тебе, Эшли. Моё сердце, мои мысли. Всё для тебя, о тебе.       — Барлоу, я не отговорю же тебя? — он закусил губу и отрицательно покачал головой. — Что же мне делать с тобой теперь?       — Любить. Не меньше, чем раньше, — Гэри сжал её подбородок и посмотрел в глаза. — И целовать. Много целовать. А я сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя хорошо и комфортно. Договорились?       — Договорились, — прошептала Эшли и бережно коснулась его губ своими.       — Вау, — простонал Гэри, сжимая её талию. — Моя девушка впервые меня поцеловала. Пойдём на свидание вечером?       — В ресторан?       — В кино. Последний сеанс, последний ряд, — Гэри поцеловал её нос и прижал к своей груди. — Чтобы всё было правильно. Чтобы всё было так, как ты заслужила, моя девочка.       — Гэри, но мы же останемся друзьями в случае чего? Потому что иначе я не согласна, кто будет отпаивать меня виски и тащить в какой-то гей-клуб?       — Раунд, — мужчина рассмеялся. — Я всегда буду твоим другом, можешь не сомневаться в этом. Хотя быть твоим парнем в приоритете.       — Я найду тебе хорошего мужа, когда мы расстанемся. Снова раунд?       Гэри облизнул губы, перевернул её на спину и провёл ладонью вверх по бедру, пальцами сжимая её тело. Коснулся шеи губами и рассмеялся в плечо.       — Следующий раунд мой, любовь.       — Отметим вечером? — прошептала Эшли, гладя его волосы. — К чёрту свидание.       — Напьёмся. Просто давай набухаемся. Останемся на всю ночь дома. Получим кайф, обвиним в этом жизнь ради старых времён.**       — Хорошие стихи, милый.       — В кино завтра. Но отмечать будем у меня, — Гэри крепче прижал её к себе. — У меня кровать больше.       — Ты на что намекаешь? — подмигнула ему Эшли.       — Исключительно на бой подушками, милая. Только битва. А потом я покажу, как сильно люблю тебя.