Часть 1

      Новый год компания встречала вместе уже не первый раз. Впервые собраться всем вместе друзья решили ещё на третьем курсе университета, продолжая традицию до окончания университета. Сегодня была бы пятая встреча такого рода. Для Джека она была особенно волнительна, а всё из-за решения сделать предложение Эльзе.       Он обдумывал это решение уже год, но всё не мог выбрать нужный момент, к тому же, не знал о том, как отреагирует его девушка. Эльза была занята учебой в педагогическом университете, куда решила поступить после бакалавриата. Как-то раз она сказала, что счастлива, что единственная забота — постоянные контрольные точки в университете, тогда пришлось задуматься о том, когда же предложить Эльзе стать его женой. Джек решил повременить, дав девушке посвятить себя учебе, к тому же, тогда приближалась пора экзаменов.       Наконец, после окончания магистратуры можно было выдохнуть, но как-то раз они разговаривали на кухне, в ходе которого стало ясно, что делать предложение опять не самое лучшее время.  — Сьюзан выходит замуж в сентябре, — сказала Эльза, открыв сообщения в телефоне. — Приглашает всех сокурсников.  — Хочешь пойти?  — Ну уж нет, — фыркнула девушка. — Что за манера выходить замуж сразу после окончания универа? Она уже третья такая.  — Ну, представь, что я тебе сделаю предложение.  — Не поняла, — подняла бровь Эльза. — Ты намекаешь?  — Нет, — соврал Джек. — Просто ты наверняка бы тоже обрадовалась предложению. К тому же, они могли уже хотеть замуж.  — Хм, — задумалась Эльза. — Может, ты и прав. Просто это странно, что все повыскакивали, как будто флешмоб какой-то. В любом случае, я хотя бы не должна бегать, как сумасшедшая, в поиске свадебного платья.  — Я мог сделать тебе предложение во время учебы.  — И самое прекрасное заключается в том, что не сделал. Правда, я не пережила бы нервотрепку ещё и со свадьбой. К тому же, нам и так хорошо, разве нет?       Со временем Эльза стала проще относится к новостям о свадьбах одногруппников, а за некоторых даже порадовалась. В сентябре Джек точно решил, что сделает предложение зимой, когда они соберутся праздновать Новый год. Однако волнение застало его уже в начале декабря, когда до праздника оставалось ещё много времени. Он стал задумываться о том, как лучше всё преподнести, как отреагирует Эльза, что если что-то пойдёт не по плану.  — Джек? — настороженно спросила блондинка, когда они были в магазине. Джек оперся о тележку, погрузившись в себя. — С тобой всё в порядке?  — А? Да, всё отлично.  — Ты какой-то странный весь этот месяц, тебя что-то беспокоит? — поинтересовалась блондинка, кладя банку кукурузы в тележку. Джек уже успел снова задуматься, поэтому Эльза просто закатила глаза, и пара пошла дальше выбирать продукты для новогоднего стола.       К дому Рапунцель пара подъехала около часа дня, но хозяйка дома уже заждалась их. Когда они вошли, Рапи стремглав выскочила из кухни и крепко обняла гостей. Её глаза светились, а улыбка не спадала с лица. Хоть приветливость и была обычным состоянием, сегодня явно что-то было не так.  — Ты чего? — улыбнулась Эльза, пытаясь понять особую радость подруги.  — Да так. Просто рада вас видеть, — Рапи стояла и улыбалась, Эльза решила отнести пакеты на кухню. — Та-ак, и когда ты это сделаешь?  — Что сделаю? — непонимающе спросил Джек.  — Я всё знаю, — шептала она. — Я так за вас рада!  — Кто тебе… Юджин… Эльза и так думает, что со мной что-то не так, так теперь ещё и вы.  — Да ладно, я же ей не проболталась. Мерида возьмет плёночный фотоаппарат.  — Мерида?! — вскрикнул Джек, из-за чего Эльза вышла к ним.  — Что-то с Меридой?  — Она хочет покупать байк, но пока не знает какой, — объяснила Рапи, Эльза оставила их.  — Так, откуда про предложение знает Мерида?  — А ты бы промолчал? К тому же, мы можем помочь сделать всё красиво. Юджин и Иккинг поехали покупать фейерверк, чтобы запустить его после того, как Эльза согласится!  — Ты думаешь, Эльза согласится?  — Конечно! Вы встречаетесь уже 8 лет! Не думаю, что она планирует расставаться.  — Я только о предложении и думаю, Эльза уже хочет отвести меня к психологу.  — Не волнуйся, — обняла его подруга. — Я уверена, что всё будет хорошо! Могу спрятать кольцо, если нужно.  — Да, только сама не забудь, куда его дела.  — Ребят, я одна тут не справлюсь, — вышла Эльза, протирая столовые приборы. — Что там у тебя?  — Ничего! — сказал Джек, быстро отдав Рапи коробочку.  — Ты что-то отдал Рапи, — девушка подошла к друзьям. — Рапи?  — Это я показала подарок Юджина! — улыбалась блондинка, показывая украшение. Эльза взяла «подарок» в руки, разглядывая получше. Тоненькое колечко из золота с маленькими бриллиантами.  — Красивое.  — Отлично, что тебе нравится! — захлопала в ладоши Рапунцель, повисла тишина. Джек даже не знал, что сказать, да и нужно ли говорить. На пороге появился Юджин, который получил похвалу от Эльзы за такой чудесный подарок девушке.  — Какой подарок? — удивился Юджин, но, увидев кольцо и перекошенное лицо друга, сообразил. — А-а-а… Ты об этом… Да-а, я очень долго выбирал.  — Ах, что мы тут стоим?! Нужно уже начинать готовить, пойдёмте! — Рапи позвала за собой Эльзу, оставляя парней и диалог, который мог вот-вот раскрыть кому должно принадлежать кольцо на самом деле.       К вечеру всё было готово. Комнаты были украшены, постепенно на столе появлялась еда. В один момент Эльза случайно поскользнулась, но Джек успел поймать её. Всё было бы ничего, если бы Рапи не отреагировала на это слезами счастья, чего обычно не случалось. Остальные не подавали виду, что что-то знают, чему Джек был рад, ведь иначе странное поведение всех могло испортить всё, а так можно было просто подумать о том, что хозяйка дома просто в предвкушении празднования.       Мерида поначалу обижалась на друга, который даже не намекнул на то, что собирается делать. Однако таить обиду долго она не могла и пообещала подсказать хорошего фотографа на свадьбу. Джека подбадривала уверенность подруг в положительном ответе Эльзы, но всё же какая-то доля сомнения была в его душе, припоминая давнюю фразу его возлюбленной о том, что им «и так хорошо».  — Медведя вам в… — как всегда не закончила фразу Мерида, рассматривая, как она говорила, «обручалку». — Кстати, а как ты определил размер кольца?  — Надел на свой палец кольцо Эльзы и отметил маркёром, где кольцо уже не налезает, — объяснил Джек.  — Умно. Кстати, ты в курсе, что размер кольца меняется в течение месяца?  — Чего?! — напрягся блондин.  — Шучу, — хихикнула рыжая. — Ты своим волнением только всё испортишь. Рапи, куда его убрать?       С этими словами Мерида нечаянно выронила кольцо, которое полетело прямо в раковину. Джек кинулся спасать украшение, засунув руку в трубу насколько это возможно. К счастью, поймать выпавшую вещицу удалось, а вот высунуть застрявшие пальцы было уже не так просто. Мерида не могла не смеяться, хоть ей и было ясно, что ситуация не самая уместная для смеха. Наконец, высвободив руку из раковины, можно было выдохнуть. Джек пригрозил рыжей пальцем, но ничего не сказал — по его лицу и так было всё понятно.  — Уже второй раз…  — Лучше я спрячу его, — забрала кольцо Рапи, — до лучших времён, так сказать. Мерида, смотри не проболтайся.       Нужно было отдать должное, что обещание даже не общаться намёками Мерида сдержала, впрочем, как и Юджин с Рапи. Хотя насчёт последней всё было неоднозначно, а всему виной повышенная эмоциональность. Девушка не могла не умиляться паре, чего раньше не случалось с ней. Конечно, Эльза и Джек вызывали тёплые эмоции внутри неё, но всё же в этот день реакция была чересчур бурной. Она то и дело бегала поправлять макияж от того, что расплакалась в очередной раз. Юджину даже пришлось попросить её стараться сдерживать эмоции после того, как Эльза спросила у него всё ли в порядке с его девушкой. Джек же не мог перестать представлять, как в порыве эмоций чувствительная душа их подруги не выдержит и всё расскажет.  — Да брось, — говорил Юджин, когда парни вышли покурить. — Рапи всегда эмоциональна.  — Она плакала уже 3 раза, — сказал Джек. — Первый, когда я поймал Эльзу; второй, когда я принёс Эльзе чай; и третий, когда Эльза сказала взять куртку, чтоб не замёрзнуть!  — Согласен, это страннее, чем обычно, — улыбался Юджин от забавности тех случаев. — Смотри сам не выдай себя.  — За это можешь не переживать.  — Мальчики, — к компании присоединилась Мерида. — Мне нужно знать, когда ты планируешь сделать предложение, чтобы включить фотик.  — И когда открывать шампанское, — добавил Юджин.  — Я думал сделать во время курантов.  — Ну и банальщина, — прокомментировала Мерида. — Но очень мило!       Друзья не заметили, как пришла пора считать секунды до начала нового года. Однако когда Джек попросил Рапи принести кольцо, вышла небольшая заминка. Девушка спрятала коробочку в корзине, прикрыв кофтой, но оказалось, что такое решение понравилось коту Рапунцель, который улёгся прямо на спрятанную вещь и начал шипеть при попытке подойти к нему. Она позвала Иккинга, который проходил мимо лестницы.  — Я сейчас тебе шикну! — пригрозил Иккинг коту. — И что делать?  — Он полежит и уйдёт, надо подождать, — предположила Рапи.  — Зачем тебе так нужна корзина?  — Я спрятала туда кольцо Джека.  — Джек носит кольца?  — Нет, он хочет сделать предложение Эльзе, — объяснила Рапи. Иккинг удивленно посмотрел на блондинку, собираясь что-то сказать. — Не проболтайся! И помоги достать кольцо!  — Сейчас мы этого кошару заставим сдвинуться с места! Гав-гав! — начал изображать собаку Иккинг, встав напротив питомца. — Гав тебе говорят! А ну-ка! Гав! Рапи, потрясись как-нибудь, словно ты мой хвост. Так правдоподобнее. Гав!  — Что вы делаете? — спросила Эльза, зайдя в комнату и увидев, как Иккинг стоит на четвереньках и лает, а Рапи размахивает тряпкой около пятой точки парня. — Я даже разбираться не буду… Пошли, скоро бой курантов.       Джек решил попробовать ещё раз во время дарения подарков. Пока что они просто веселились, обсуждали планы на год, танцевали. Ёлка стояла посреди комнаты и сверкала огоньками. Под ней стояли коробочки и подарочные пакеты, которые уже не могли дождаться своего часа. Иккинг рассказывал, как в детстве решил сам украсить верхушку ёлки, но упал с лестницы, к счастью, приземлившись на мягкий диван. С тех пор он не подходил близко к ёлкам ещё несколько лет.       Мерида предложила сыграть в «Я никогда не» — игра, которая всегда есть у них на праздновании. Совсем скоро из абстрактным фраз, каждый из компании начал вспоминать чьи-то смешные или стыдные истории. Хорошо выпив, компания стала веселиться ещё охотнее, хотя Джек старался не выпивать слишком много, чтобы сохранить хоть как-то ясность ума. Эльза не пила вовсе, поскольку не любила ничего из алкогольных напитков, поэтом можно было не сомневаться в разумном будущем ответе Джеку.  — Я никогда не сидела в травмпункте с застрявшим в клетке пальцем, — сказала Мерида.  — Ты мне 100 лет это будешь припоминать, — Юджин загнул палец. — Ты идёшь против меня!  — Правилами не запрещено!  — Когда это было? — спросила Рапи. — Я не помню, чтоб ты мне рассказывал.  — Потому что рассказывать нечего, — фыркнул Юджин, чокаясь с Иккингом.  — Ну, как сказать, — вспоминала Мерида. — История о том, как ты решил привлечь внимание хомяка, подсунув палец в клетку, кажется достаточно интересной. Твоё счастье, кстати, что я достала его из клетки быстрее, чем он успел покусать тебя.  — Ладно, думаешь, на тебя нет компромата? — спросил шатен. — Я никогда не создавал фейковую страницу, чтобы следить за бывшим!  — Юджин! — воскликнули все, загибая пальцы.  — Говори про Мериду, а не про всех, — сказала Рапи.  — У меня и так два пальца осталось, — добавила Эльза.  — Как забавно, что задело всех, кроме меня, — хихикнула рыжая.  — Я никогда не был в ступоре на уроке от того, что не знал столицу Ирландии, — вспомнил Иккинг.  — Вот это ты вспомнил, — загнула палец Мерида. — Откуда я могла знать столицу Ирландии?  — Ты мне сама её говорила! — воскликнул Иккинг, чем вызвал смех друзей.  — Я никогда не была помолвлена! — сказала Рапи.  — Мне кажется, ты забыла правила игры, — засмеялся Юджин, который делал девушке предложение ещё на четвёртом курсе университета.  — Я никогда не была замужем, — сказала Эльза.  — Это временно, — загадочно улыбнулась Рапи. Всем было смешно, кроме Джека. Эльза не восприняла фразу блондинки как намёк и посмеялась вместе со всеми, поэтому можно было выдохнуть, но всё же ему было не по себе, что такими темпами всё могло пойти коту под хвост. В коридоре показался кот, значит, путь к кольцу был свободен. Рапи поспешила на второй этаж, к тому же, игра закончилась. Эльза решила убрать грязные тарелки со стола, попросив помочь Джека.  — Знаешь, Рапи сегодня какая-то другая, — сказала Эльза, ставя тарелки в посудомойку. — Какая-то особенно счастливая. Ты не заметил?  — По-моему, всё как обычно, — пожал плечами Джек. — Она просто рада нас видеть.  — Мне тут звонила Анна, — Эльза обняла парня, смотря ему в глаза. — Они с Кристоффом скоро приедут, а ещё зовут нас к себе на выходные. Съездим?  — Конечно, — улыбнулся Джек, разглядывая милое личико своей девушки. Парень подумал о дне их встречи, когда девушка перешла к ним из другой школы. Он был весельчаком, прогуливал уроки, постоянно подшучивал над кем-то. Она была спокойной, общалась с парой ребят, всегда была готова к урокам и помогать тем, кто не понимал какой-то темы. Джек обратил внимание на неё спустя месяц её появления в школе, возможно, сделал бы это раньше, если б не прогулял целую неделю, а Эльза бы не проболела другие две.       Ему сразу понравились её белокурые волосы, а когда он сидел с ней за одной партой на уроке, заметил немного веснушек на белоснежной коже. Эльза была воплощением того, что Джек находил красивым в девушках. На новенькую много кто обращал внимание, но вот она сама уже была погружена в мысли о своём соседе по парте. Они сами не заметили, как начали встречаться. Многие девушки были уверены, что пара расстанется после окончания школы, но даже не предполагали насколько ошиблись.  — Знаешь, я каждый год, как в первый раз, понимаю насколько прекрасно собраться со всеми ребятами, — сказала Эльза, её глаза светились. Джек расплывался в улыбке, прижимая любимую к себе. — Я рада, что ты со мной.  — Я тоже рад, что с тобой, — Джек убрал локон девушке за ухо, поцеловав девушку.  — Ты стал повеселее. Тебя правда ничего не тревожит в последнее время?  — Я пока что не могу сказать, — ответил Джек. — Но ты скоро всё узнаешь.  — Сюрприз?  — Сюрприз! — в комнату ворвалась Мерида. — Чего вы тут зависли? Пойдёмте танцевать!       Прошло около часа, но некоторые из ребят выпили уже достаточно. Юджин и Иккинг совершенно не умели пить, к тому же, пьянели очень быстро, особенно Иккинг. Мерида достала откуда-то скейтборд и учила Юджина ездить, но пока что получалось плохо. Юджину казалось, что он летит, а особенно удивляло его то, как у него так получается не двигать ногами, но перемещаться из одной комнаты в другую. Хотя его организм обладал удивительным свойством: трезветь крайне быстро, всего час и шатен уже в норме. Теперь он уже носился за Меридой с требованием удалить видео, где он крутит колесики скейтборда и искренне удивляется тому, что они крутятся.       Анна и Кристофф смогли подъехать только сейчас, поскольку сами возвращались от родителей Кристоффа. Их встретили с распростертыми объятиями, а Иккинг сразу попросил Анну сыграть им что-нибудь на пианино. Сестра Эльзы с радостью принялась играть задорную песенку, а просивший не мог не танцевать, закружив в танце Мериду, которая абсолютно не хотела принимать участие в пьяных плясках Иккинга. Теперь уже Юджин снимал происходящее на телефон и смеялся.       Остальные наслаждались голосом Анны и смешно картиной рядом с ней. В какой-то момент Рапи, которая слушала историю тысячу раз, вновь попросила рассказать, как Кристофф сделал предложение Анне. Джек вспомнил, как несколько недель назад они обсуждали это с ним. Он был благодарен мужу Анны за поддержку и предупреждение о том, что волнение будет зашкаливать. К тому же, надо отдать должное и самой Анне, которая узнала самой первой о желании Джека женится, но ни разу не намекнула на это сестре.       Кристофф послушно рассказал историю, вспоминая свои переживания, которые тоже уже рассказывал Джеку. Рапи не могла сдержать слёз — четвёртый раз.  — Как же романтично! — вытирала слёзы блондинка. — Надо цепляться за каждую возможность стать ближе! Да, Эльза? Ты согласна?  — Эм… — задумалась Эльза. — Конечно. Может, тебе водички?  — Нет, я в порядке. Хотя я бы очень хотела посмотреть на твою реакцию, а мы всё никак не дойдём до этого.  — В смысле?  — Да так. Спроси у Джека спросить у тебя, — Рапи замолчала, а потом засмеялась. — Что я сказала?  — Мне тоже интересно, — насторожилась Эльза.  — Время подарков!  — Никаких подарков, пока я не приготовлю фейерверки! — Иккинг поспешил на улицу.  — Боже, что он там собирается делать в таком состоянии? — закатил глаза Юджин, направившись за ним.  — Джек, можно тебя? — Эльза вышла в прихожую, подождав, пока мальчики выйдут на улицу, хотя к Иккингу более подходящим было бы слово вывалиться.  — Кристофф, придержи его! — крикнул Юджин. Кристофф поспешил на помощь. Мерида отправилась вместе с ним, чтобы подышать воздухом.  — Слушай, я понимаю, что ты приготовил сюрприз, но меня немного тревожит поведение Рапи. Она в курсе? Понимаю, что ты наверняка готовился, но ты бы мог сказать прямо? Ты весь месяц сам не свой — постоянно о чём-то думаешь.  — Если честно, я не хотел никому говорить, но так уж вышло, что знают все ребята. Я скажу прямо, но немного позже, парни вернуться, мы соберёмся вместе и ты обо всём узнаешь, — стал объяснять Джек, хотя ему казалось, что он разговаривает сам с собой из-за выключенного света.  — Ладно, — выдохнула девушка, — раз уж осталось ждать немного.  — Джек! О, ты тут, — к паре подошёл Иккинг, не видя Эльзу из-за спины парня. — Я вот тут подумал… А Рапи отдала тебе кольцо-то? Если что, мы придержим Эльзу, чтобы ты успел прорепетировать речь и всякое такое. Ты если надумаешь, скажи.       С этими словами Иккинг закрыл дверь, оставляя пару наедине. Оба были ошарашены. Джек не знал, что говорить, а Эльза — как реагировать. Было бы замечательно, если б они просто ослышались, но ведь коллективно невозможно услышать неправильно.  — Кольцо, которое показывала Рапи? Оно предназначалось мне? — разрушила тишину девушка. — Ты хотел сделать мне предложение?  — Иккинг… чтоб тебя… — прошипел Джек.       В этот момент на улице кто-то громко-громко крикнул ругательство и что-то прилетело прямо в стену. Пара выбежала на улицу. Оказалось, что Иккингу захотелось посмотреть, как работает фейерверк и, решив подсветить спичкой для лучшей видимости, он нечаянно поджог его. Петарда упала, выстреливая в стороны, устремившись в здания и соседские машины.  — Я ж тебе сказал не лезть! — кричал Юджин. — Мерида, ты куда смотрела?  — Ну извините, что мне отец позвонил! — кричала в ответ рыжая. — Я вам сказала присмотреть за ним, а вы полезли другие петарды доставать!  — Вы с ума сошли? — выкрикнула Рапи, выйдя из дома. — А если б в окно прилетело?  — Ребят, простите, — извинялся Иккинг. — Это всё я. Я хотел посмотреть… Ребят… Ребя-я-ят…  — Давайте выдохнем, — предложила Анна. — В окна не попало, по соседям тоже. Пойдёмте в дом, к тому же, пора подарки дарить, если вы понимаете о чём я.  — Теперь вообще все понимают, — сказала Эльза. — Я знаю, что Джек хочет, чтобы я вышла за него. Друзья уставились на пару. Повисла тишина.  — И-и-и? — протянула Мерида.  — И… — Эльза задумалась.       Шли секунды, которые наверняка превратились бы в столетия для Джека, если б могли. Всё так быстро разрушилось, когда осталось совсем немного. Парень пытался предугадать реакцию любимой, которая наверняка откажет, сказав о том, что это вышло слишком комично и неожиданно. Было видно, что Эльза в смятении и обдумывает ответ, как будто сейчас решается их судьба, хотя оно действительно так и было.  — Я… согласна, — Эльза посмотрела на Джека. — Я согласна, Джек.  — Она согласна! — кинулась обнимать пару Анна. Рапи завизжала от восторга.  — Поздравляю! — ребята присоединились обнимать помолвленных.       Джек сам не заметил, как пролил слезу, смотря как расплакалась его уже невеста. Они поцеловались, и этот поцелуй принёс облегчение от того, что больше не надо волноваться, не надо придумывать ответ Эльзы, прятать кольцо — всё осталось пощади. Конечно, всё вышло не так красиво, но самое главное — её согласие. Она была счастлива, показалось, что теперь Джек любит ещё больше, чем прежде. Да и на своих друзей теперь он смотрел с какой-то особой теплотой, даже на Иккинга, который нечаянно проговорился.  — Это надо отметить! — радовался Иккинг. — Только без фейерверков! Все в дом!  — Боже, надо позвонить родителям! Не могу поверить! — радовалась Эльза. — А ещё всё распланировать!  — Только давай договоримся, что на свадьбе будем держать Иккинга подальше от алкоголя, — предложил Джек.