Глава первая: "Загадочная смерть Терри Рида".

***

Мёртв снаружи и внутри, Прозрачное лицо, болезненная худоба, Сотри меня из памяти, Как лучшего врага.

***

      Терри потерялся в комнате, охваченной мраком.       Помещение, в которое не попадал солнечный свет, пропиталось запахом сигаретного дыма. Спёртый воздух душил его, как верёвка душит висельников. Сквозняк, гуляющий по комнатам, кружил в воздушном пространстве комки пыли. Деревянные половицы, подоконники зашторенных окон, мебель: всё покрылось слоем многомесячной грязи. В доме царил бардак: постельное бельё он не менял с тех пор, как поселился в этом доме, одежда разбросала по комнате, на столе — гора фантиков от конфет и использованные чайные пакетики.       Молодой человек лежал в постели в позе эмбриона. Мистер Рид не знал, что происходила за пределами его жилища. Он не мог знать о том, что по шоссе ездят автомобили. Он не знал о том, что каждый житель города, проходящий мимо его дома, всматривается в запылённые окна. Он не мог знать о том, что за пределами четырёх стен существует жизнь. Люди продолжали жить, ходили на работу и зарабатывали деньги, строили отношения и воспитывали детей, переживали радость и горе. Об этом Терри мог только догадываться. Юноша знал лишь то, что его мать каждое утро стоит на крыльце его дома и стучит в дверь в надеждах, что сын, наконец, распахнёт дверь. «Терри, Терри!» — слышал Терренс каждое утро на протяжении нескольких месяцев. Однако голос самого родного и близкого человека — матери — не мог побудить Терри встать с постели и отворить дверь. Убитая горем женщина, простояв на крыльце единственного сына около получаса, возвращалась домой со слезами на глазах и болящими ладонями.       Терренс не хотел, чтобы мама видела его таким…       Мистера Рида душило не только зловоние, но и одиночество, чувство безысходности, осознание собственного бессилия, чувство вины перед родителями.       По впалым щекам текли прозрачные слёзы.       Боль, отчаяние, страх.       Терри потерял смысл жизни. Молодой человек, некогда жизнерадостный и общительный, мечтающий поступить на юридический факультет и стать многодетным отцом в подражание своим родителям, полгода назад перестал покидать стены родного дома. Все, кто окружал Терри, в одно мгновение стали чужими: Терри перестал с ними общаться и не проявлял желания видеться. Родная мать не узнавала своего мальчика: от задорного юноши не осталось и следа. Гордость родителей, верный друг, первый красавец школы: всё исчезло, не оставив пепла.       Он поднялся с кровати. Взор его помрачился: закружилась голова. Едва удержавшись на ватных ногах, Терри переместился в другой угол комнаты. Пройдя несколько шагов, юноша девятнадцати лет остановился, худощавыми руками упёрся в поверхность письменного стола и тяжело задышал. Сердечный ритм звенел в ушах. Молодой человек дышал через рот, наполняя и без того душное помещение гнилостным запахом.       Сигарета зажата подушечками указательного и большого пальцев. Комната наполнилась запахом табака и ментола. Несколько крепких затяжек придали ему сил, и по телу пробежала волна расслабления.       Посреди комнаты стоял девятнадцатилетний парень. Миндалевидные глаза, некогда ярко-голубые, цвета Нептуна, заметно потускнели и теперь цветом своим напоминали небесные просторы. Бледно-голубая радужка была едва различима за громадным чёрным пятном — расширенным зрачком. Склера — раскрасневшаяся от поломанных капилляров. Кожа его была бледна, почти прозрачна. Волосы оттенка вороньего крыла разметались в творческом беспорядке, их Терри не мыл и не расчёсывал уже полгода.       Тонкие губы, розово-фиолетовые, потрескавшиеся и искусанные в кровь, сомкнулись вокруг тлеющей сигареты. Болезненная худоба изуродовала его тело: мёртвенно-бледная кожа просвечивала ключицы и рёбра, впалый живот почти прилипал к позвонкам. Хотя ел Терри много. Слишком много. Терри страдал чревоугодием. Высококалорийный рацион с повышенным содержанием углеводов с каждым днём уродовал молодого человека больше и больше. Терри не поправлялся, а таял на глазах.       Терри поглотила страшная депрессия.

Несколько дней спустя…

— Служба неотложной помощи. Чем мы можем Вам помочь? — Я не уверен, но… мне кажется, что мой друг… умер. Терри неподвижно лежит на кровати и не дышит. Он не реагирует на мои прикосновения. Я приехал проведать его, но он, как и всегда, не открыл мне дверь. И меня насторожило то, что окно, выходящее из его спальни, слегка приоткрыто. Я открыл окно полностью, забрался внутрь и обнаружил… Он лежит на кровати и не подаёт признаков жизни. Наверное, Терри умер. — Представьтесь, пожалуйста. — Майкл Кит. Я — единственный человек, с кем Терри нормально общался в последнее время: он не разговаривал даже со своей матерью. — У него были на то основания? — Мой друг… наркоман. Терри начал употреблять запрещённые вещества полгода назад. С тех пор его поведение значительно изменилось: мне казалось, будто Терри превратился в другого человека. — Вы думаете, Ваш друг скончался от передозировки наркотиками? — Нет, я не думаю… — Может, у Вашего друга ртом пошла пена? Вы что-то видите? — Да, мне отчётливо видны следы удушения на его шее.

***

      Над покойным Терри Ридом склонились два человека: доктор Берроуз и полисмен Ханикатт. Врач внимательно осматривал следы удушения на шее покойного, инспектор Ханикатт стоял позади него, с умным выражением лица. Полицейский то почёсывал подбородок, то трепал волосы на затылке. Констебль Кларк ходил по комнате: гнилые доски прогибались под ним, так как он был мужчиной достаточно плотного телосложения. — Что скажете, доктор Берроуз? — Очевидно, смерть наступила в результате механической асфиксии: его задушили. — Мистер Кит сказал, будто мистер Рид полгода баловался наркотическими препаратами. — Да, я думаю, что мистер Кит абсолютно прав. Взгляните на него: худющий, бледнющий, а какие огромные синяки под глазами! — доктор внимательно осмотрел руки покойного Терри. — Следов инъекций нет. Значит, употреблял внутрь.       Констебль Кларк и инспектор Ханикатт обменялись понимающими взглядами.

***

— Мистер Кит, Вы нормально себя чувствуете? — обеспокоенно поинтересовался инспектор Ханикатт, увидев бледное лицо молодого человека. — Сказать, что я потрясён смертью своего лучшего друга — ничего не сказать. Терри было всего девятнадцать лет. У него вся жизнь была впереди. Найти бы того ублюдка, который убил его, и задушить собственными руками, как он поступил с Терри! — последние слова мистер Кит выкрикнул сорвавшимся голосом и стукнул кулаком по поверхности стола. — Успокойтесь, мистер Кит, — бросил полисмен. — Лучше ответьте на простой вопрос: как Вы обнаружили труп? — Терри употреблял наркотики в течение полугода. Сначала мы не заметили в нём перемен, но с каждым днём поведение Терри всё больше и больше отходило от рамок нормы: он срывался на родителей, перестал общаться с друзьями, забросил занятия в колледже. А потом он перестал выходить из дома. — Как Вы узнали о том, что мистер Рид пристрастился к запрещённым веществам? — перебил инспектор, что-то записывая на листе бумаги. — Терри сам признался мне в страшной правде. Наверное, я был единственным человеком, которому Терри доверял. Он знал, что я всегда буду на его стороне, что бы ни произошло. — Вы поддержали своего товарища? — Конечно, я предложил Терри лечение в наркологической клинике, но Терри не был готов совершить столь важный шаг. Терри не был готов встать на путь исправления, понимаете? Ему нужно было время. Терри — очень сильный человек. Он был первым красавцем школы, на него обращали внимание все девчонки, да и учился он прекрасно, все учителя относились к Терри с уважением. Настоящая гордость родителей. — Итак, как Вы обнаружили труп? — Сегодня утром я пришёл проведать Терри, принести ему продуктов. Признаться честно, Терри в последнее время ел очень много. — Наркоманы часто страдают повышенным аппетитом. — Да, наверное, Вы правы. Так вот, обычно Терри всегда открывал мне дверь, но сегодняшним утром почему-то не открыл. Я решил осмотреться и пошёл на задний двор; тогда я увидел, что окно его спальни слегка приоткрыто, и это насторожило меня. Я открыл окно полностью и пролез внутрь: Терри лежал в постели и не шевелился, он совершенно не реагировал на мои слова и прикосновения. Было понятно, что Терри умер. Я подумал о передозировке наркотиками, но потом увидел следы удушения. — Что было в комнате? Вам что-то насторожило? Что-то украли? Вы увидели следы борьбы? — Как Вы сами видели, в комнате — бардак, но в последнее время Терри вообще не убирался. А ценностей у Терри не было, даже одной банкноты. — Что заставило Вашего друга покуситься на наркотики? — Смерть отца стала для Терри огромным ударом. У миссис Рид после смерти мужа случилась глубочайшая депрессия: она за свои пятьдесят лет похоронила четверых мужей. Миссис Рид совершенно забыла о существовании Терри, и это стало для него вторым ударом. Терри начал искать успокоение и радость в наркотиках. — Да, все наркоманы так говорят. А не слишком ли рано Вы пришли для воспитанного человека: время тогда едва перевалило за пять пополуночи? — Терри обычно в это время не спал. Он вообще редко спал: мучила бессонница, снились кошмары. Понимаете, Терренс не хотел, чтобы кто-то видел его в таком состоянии, иначе по окрестностям поползли бы слухи. — А то, что Ваш друг месяцами не выходил из дома, никого не волновало? — Все косо смотрели на Терри, но он об этом не догадывался. Да и какое им вообще дело до того, что происходит в жизни Терри? — Люди нынче неприлично любопытны. Итак, с чего Вы решили, что Вашего друга задушили? — Фиолетово-синий след на его шее. Терри никогда бы не совершил самоубийство. — Он медленно убивал себя на протяжении полугода. Скажите, поведение мистера Рида изменилось в последнее время? — Терри стал очень агрессивным: мог на пустом месте начать биться в истерике, ругаться нецензурными словами, а следующий момент — хохотать до слёз. У него явно были проблемы с психикой. — Да, он разрушил её наркотическими веществами. Вам известно, что именно он употреблял? — Нет, но он, кажется, вдыхал какой-то порошок. — Откуда бы у него взялись деньги на наркотические вещества? — Мне неизвестно, — мистер Кит отвёл взгляд с лица инспектора Ханикатта. — Действительно, в Ваших словах есть доля правды, ведь Терри употреблял каждый день, а у него и гроша в кармане не было.

***

      Едва мистер Кит вышел из кабинета для допросов, инспектор Ханикатт швырнул карандаш на противоположный угол стола, а после в клочья разорвал бумагу, на которой записывал показания мистера Кита. Полисмен знал, что расследование смерти этого наркомана зайдёт в тупик.