Часть 1

Шеррл сидел, покачиваясь в любимом кресле. Хвост, пропущенный в эргономичную щель в нижней части спинки, ходил ходуном. Но клиенты не видели улики, рушащей репутацию самого невозмутимого из частных сыщиков. Солидный стол, на бесконечном поле которого одиноко возвышался мраморный письменный прибор, закрывал нижнюю часть тела. Майкрр, тот вообще, когда заменял брата в их консервативном офисе, сковыривал обувь и царапал натуральную древесину когтями. Шеррл бесился, шипел недовольно, пытался заполировать царапины. А брат только ржал и говорил, что никто не увидит обратную сторону их работы. — Это дурное воспитание! — Да ну? Родители нас одинаково не замечали. — А ты и рад был с мелкой шпаной водиться, — пыхтел Шеррл. — Не с обучающей панелью зависать же! Как ты. Такие перепалки происходили постоянно. Что не мешало братьям Холсс с успехом пристроить к делу свои способности и связи. За пять лет работы детективное агентство «Острый глаз» заработало репутацию в определенных кругах. Лучше всего сыщики Холсс искали животных. Клиенты были в восторге не только от быстрых результатов, но и от того, как эти два неко понимали их, страдающих владельцев. Это ведь непросто! Вот, например, шошиков мелкотравчатых постоянно воруют! Они редкие, милые и совершенно безобидные. И дорогие. В полиции еще нужно доказать, что шошик был именно твой! Сертификаты, прививки, генетическая карта… А вдруг и ты незаконный владелец? Не зря же возникла поговорка: «Вор у вора шошика украл» Частные детективы довольствовались устойчивыми запахами, въевшимися в шерстку хозяина-неко. А еще реакцией найденного малыша. Если тот пыхтел, разевал смешную щель рта и тянулся длинным раздвоенным языком к руке хозяина — точно все правильно. Ах, да! Еще зеленая, похожая на свежую траву шерсть должна была пойти волнами. Так вот. Шеррл нервничал. Ему совершенно не нравился толстый неко в потертом сюртуке. Удостоверение директора зоопарка он показал. Сам же детектив быстро пробежался по разным сайтам, посмотрел кадры этого частного зоопарка космических диковин, почитал отзывы. Он давно наловчился проделывать такое, не стирая благожелательной улыбки с лица. Одним глазом косил в экран старомодного лэптопа, другим на клиента, и даже уши на макушке не дрогнут ни разу. А хвоста не видно. — Понимаете, господин Холлс, пропала-то мелочь! Хотя и за нее деньги плочены. — Плачены, — поправил Шеррл, прикусил язык и сделал совсем доброе лицо. — Что? Это не важно. Я вот печенью чую, что кто-то подбирается к самым ценным экземплярам! — господин Мявс промокнул огромным клетчатым носовым платком повлажневшие бакенбарды. — Наши действия? Как вы их видите? — Приходите под видом санинспекции, господин Холлс. Поспрашивайте народ, суньте носы во все норки. Не может быть, чтобы никто ничего не заметил. Особенно ночью. Ораукан с Денеба видит в таком спектре, нам и не снилось, он скажет… — господин Мявс осекся и почти зажевал свой выдающийся платок. — Вы содержите условно-разумные виды? — быстро спросил сыщик. — Не-е-ет, — заблеял директор зоопарка. — Но плохо изученные есть, — утвердительно произнес Шеррл. Дело стало пахнуть крысиным пометом. Он шевельнул ментальными вибриссами. — Мы нанесем визит вам завтра. В это же время. Подготовьте хотя бы видимость документов и разрешение на осмотр того, что не доступно простым посетителям, — чопорно добавил он, мысленно отметая все сомнения. Неприятного клиента удалось выставить далеко не сразу. Тот юлил, намекал на непонятные обстоятельства, мёл куцым хвостом и явно жалел, что явился к слишком проницательному сыщику. — Майкрр, дуй сюда со всех лап, — рыкнул Шеррл в наручный комм. Он пометался немножко по офису, упал в кресло, пошарил в межпланетных сетях. Здесь устаревшая, скажем откровенно, модель лэптопа без голографических наворотов помогала лучше. Новые машинки еще на этапе производства обвешивали странными прогами, не пускающими пользователей особо далеко. Братья Холсс не лезли в политику — ведь это была именно политика — им хватало примитивного и не кровавого криминала. — Что такого случилось, о чем нельзя поговорить по телефону? — спросил братец, с топотом врываясь в контору. — Как ты так делаешь, что все трясется? Мы же весим одинаково, а под тобой земля прогибается. — Не шипи. Подкрасться я могу, когда необходимо, — Майкрр шумно обрушился на креслице для посетителей. — Ты был когда-нибудь в «Космо-зу»? — Ты не поверишь, был! Буквально на той неделе девчонка одна затащила. Таращилась на какое-то шевеление в темном кубе, потом визжала от восторга перед вольером с куколками туранских драко-бабочек… — Дорого? Народу там много? Зверей хватает? — засыпал вопросами брата Шеррл. С точки зрения Майкрра, который маялся бездельем в том визите, выставленных экземпляров было вполне достаточно. Посетителей бродило не так чтобы много, входная плата была посильной. Другое дело, что даже он заметил подозрительно пустующие вольеры, стеклянные и силовые кубы и прочие места содержания заключенных. То есть животных. У него мелькнула мысль, а не жестокое ли обращение заставило попрятаться инопланетных зверей. — Я там видел странно похожее на неко создание. Честно сказать, отошел от Шшани подальше, пока она селфи с ривчиками арктурианскими устраивала… — Погоди, вроде ты с Ссаш встречался? — Да? — озадачился Майкрр, — без разницы, Шшани, Маани, одинаково тупые самки попадаются. — Альфач ты гребаный. Что там с неко-не-неко? — Ты меня с мысли сбил, — Майкрр картинно прикрыл глаза ладонью. Но когти не выпустил, а значит, спокоен и собран. Шеррл тихо хмыкнул. — Прямоходящий. Сложение похоже. На нем был какой-то балахон. По этому поводу даже голосообщение висит перед кубом, якобы слишком теплолюбивое животное, лишенное собственного волосяного покрова. Просьба не дразнить и не заговаривать, — процитировал Майкрр, — он прижался к прозрачной стенке и так смотрел на меня, что мне стало стыдно. Тем более, что его сразу отбросило силовым полем внутрь. Но, Шеррл, у него были такие глаза! — Какие? — насторожился сыщик. — Разумные. И как-то странно. Слишком строгое содержание для безобидного с виду животного. — Ты сохранил свои хитрые штучки для прохождения мимо разных големов? — Шеррл кивнул на братов наручный комм. — Думаешь, пригодится? Шеррл только глаза закатил: — Я уже теряюсь в догадках. Зачем мы сдались ушлому директору «Космо-зу»? Не повесил бы он на нас свои нечистые делишки. — Вот и проверим, — азартно потер руки, ставшие похожими на лапы, Майкрр. И они проверили. Зоопарк был оформлен в модном футуристическом стиле — никаких самобеглых тротуаров, электротарелок и прочего транспорта. Ходить строго своими ногами, по стационарным дорожкам, мощеным деревянными пластинами. Особо продвинутые посетители могли разуться и «почувствовать свое единение с природой Вселенной», как гласило объявление на входе. — Мы на работе, — процедил Шеррл на радостный возглас брата и его попытки скинуть обувь. — Да ладно! — Несолидно, Майкррррр… — Контора вот. Иди один, раз я тебя не устраиваю, — надулся старший братец. — Если опять скажешь, что я веду себя как маленький и подаю дурной пример тебе, то пошел ты к крысюкам, я с тобой не играю больше! — Бассстет, сохрани и дай мне сил, — простонал младший брат, — иди к тому недо-неко, посмотри, кто там рядом размещен, что за виды. Может, и в самом деле псевдо-разумные, а мне мерещится крыс знает что. А я к начальству за допуском. И навигатор включи! — успел он крикнуть вслед улепетнувшему в кусты Майкрру. «Вечный котенок! Только озабоченный», — подумал с досадой Шеррл и коснулся рукой голометки на двери скромного домика администрации. Документы были уже готовы. И господин Мявс был строг, деловит и озабочен очередным исчезновением. — Я вам даже свидетеля припас, — кивнул он на пожилую неку в синем рабочем комбинезоне. — Мое почтение, — по-военному щелкнул каблуками Шеррл. — Мурра, просто Мурра, уборщица я, — польщенно затрепетала полуседыми ушками нека. — Сидите, мадам, сидите, работа у вас тяжелая, глаз да глаз нужен за всем хозяйством! Вы должны быть внимательнее целого отделения полиции, — принялся беззастенчиво льстить сыщик. — Ой, ну вы скажете тоже! — прикрылась ладошкой Мурра. Был бы фартук, так она бы, по примеру пращуров, его на лицо накинула от смущения. Господин Мявс благожелательно подбодрил свой ценный кадр и удалился за стеклянную дверь. А Мурра, подталкиваемая наводящими вопросами, рассказала очень интересные вещи. В первый раз она почуяла неладное, когда не обнаружила привычной кучки очистков от вареных земляных клубней. Маленький зверек, похожий на шошика, только с оранжевым мехом и длинным пушистым хвостом, обычно с удовольствием поедал круглые плоды, предварительно очищая их маленькими проворными пальчиками. Потом он зачем-то пропихивал кусочки кожуры наружу и тонкой лапкой выкладывал в круг. Дети, затаив дыхание, любили наблюдать за элькой — уж больно умилительное зрелище было. Уборщица заглянула сквозь мелкоячеистую сетку, заметила, что плоды исчезли, но и эльки не видать. — Признайте, уважаемая Мурра, что кое-что вас напугало, когда вы вошли в клетку, — вкрадчиво прошептал Шеррл, заметив, как мнется уборщица, пересказывая случившееся неделю назад. Та покусала губы все еще острыми клыками, стрельнула взглядом в сторону застекольного директора и кивнула. — Не говорила я Мявсу-то. Клетка была отперта, но прикрыта, захожу, цок-цок, говорю, элька, выходи. Там домик крохотный ей для ночевки. И тишина. Но дерьмецом попахивает, что странно. Уж больно чистоплотная зверушка — только в лоток ходила с поглотителем запахов. Смотрю, а на полу катышки ее маленькие лежат, — Мурра совсем снизила голос, — и не просто так лежат, а слова ими выложены! — глаза уборщицы расширились настолько, что она стала походить на героиню рисованных историй с Герайта. — Какие же? — тоже вытаращился Шеррл. Отчего не подыграть любителю драмеди? — Мы здесь! — со вкусом выговорила Мурра и откинулась на спинку стула, любуясь произведенным эффектом. Сыщик Холлс шумно откашлялся, маскируя истерический смешок. Потом поманил свидетельницу на выход. — Скажите, Мурра, а еще похожие происшествия были? — спросил он уже на улице. Подхватил галантно под локоток пожилую неку, повлек ее подальше от всевидящего ока руководства. — Как вы догадались? Вчера я увидела такие же слова около туранских куколок. — А там они чем были выполнены? — Ой ты, матушка Бассстет! — Мурра задохнулась, остановилась и прижала сжатые кулаки к груди, — оно же чешуйками ихними было выложено! — Их, — не удержался Шеррл и тут же спохватился, — чьими чешуйками? — Так этих. Висят в пещере искусственной, на стенах, на потолке, красивые, страсть! Переливаются, как камни самоцветные чешуйки ихние. Господин Мявс все ждут, когда вылупляться начнут драко-бабочки. Они, говорят, вообще красоты неописуемой! Что-то брезжило на краю сознания, какая-то странная информация, но разноцветное крыло только мелькнуло и пропало. Шеррл сделал зарубку в памяти — проверить, посмотрел по навигатору, где там братец, и потянул за собой свидетельницу. Мурра продолжала возбужденно рассказывать, как страшно ей было в тихой и пустой пещере, как послышался топот лапок, шорох и невнятный разговор. А потом показалось, что одна из куколок вздохнула. Сыщик почти не слушал. Он стремительно шагал, внимательно рассматривал экзотические вольеры, силовые клетки. Нормально, как и положено обитателям зоопарка, вели себя только арктурианские ривчики, с игривым стрекотанием скачущие по веткам и скалам своего микро-пейзажа. Да меланхоличный пекус, чья мохнатая фиолетовая туша, шнурами шерсти метущая землю, давно стала символом несокрушимого спокойствия, жевал бесконечную жвачку. Шеррлу тоже кое-что казалось. Несмотря на бубнящую под боком свидетельницу, редких, но таки имеющихся посетителей, ему мерещились многочисленные колющие взгляды. Ментальные вибриссы неко дрожали, шерсть на загривке встала дыбом и все время хотелось поджать хвост. — Спасибо, уважаемая Мурра, вы невероятно ценный свидетель, — объявил сыщик, приостановившись, — все, буквально все, что вы сказали, мне пригодится! А сейчас! Тсс-с, но мне нужно… — Шеррл сделал вид, что извлек из кармана лупу, изобразил пантомимой следственные действия трехвековой давности. Но уборщица восторженно закивала, приложила палец к губам и крадущейся походкой удалилась. Шеррл выдохнул, бегом рванув туда, где светилась зеленая точка на навигаторе наручного комма. — И что? — заполошно выпалил он, увидев Майкрра, который стоял перед прозрачной стенкой куба, беспечно засунув руки в карманы. — Все нормально. Можем уходить, — важно ответил братец. — То есть как — уходить? А как же пропажи животных? Мы, между прочим, аванс получили! И с этим что делать? — Шеррл махнул рукой на выглядящую пустой стеклянную клетку. — Я все сделал, — Майкрр шагнул вплотную и зашептал, — взломал защиту с полтыка, зашел. Сидит такой в углу, в тряпку с головой замотанный, просто вылитый ты в пятом классе, когда в игру не взяли — руками колени обхватил, зыркает из-под накидки своей злобно. Я говорю, пойдешь со мной? — И? — Узнал о себе много нового. Этот так называемый зверёк вполне владеет интерлингвой. Обматерил меня, обозвал расой похитителей разумных и обещал скорую расплату. Рот закрой, братец. Забор тут чисто номинальный, охрану с него я тоже снял, оттащил котенка в нашу машину. Он воды выпил две бутылки и отрубился. — Почему котенок? Это ребенок? — испугался и возмутился Шеррл. — Нет, да пойдем уже! Как бы он не натворил дел. Через невысокий забор два неко перемахнули играючи. Майкрр обернулся, набрал что-то на наручном комме. Воздух над оградой снова еле заметно задрожал. Шеррл с любопытством уставился на безволосую голову, откинутую на спинку сидения. Лицо безымянного «животного» было совершенно гуманоидного типа, чуть уже скулы, чуть выше надбровные дуги, чем у неко, и уши другой формы. Приоткрытый во сне рот позволял увидеть ровные зубы без выдающихся клыков. Сыщик не смог удержаться и провел пальцем по ненормально голой коже лица спящего. Рука, перехватившая его кисть, тоже была гладкой и безволосой. И сильной, несмотря на общую худобу гуманоида — бесформенная тряпка почти сползла, обнажая костлявые плечи. — Zaebali vi menia, zelenie chelovechki! — прошипел на непонятном языке спасенный. — Спокойно, мы не причиним тебе вреда, — успокаивающе зажурчал Шеррл на интерлингве. — Слышал я эти сказочки в вашем зоопарке для извращенцев! — Меня зовут Шеррл, а как твое имя? — сыщик растер запястье и достаточно бесцеремонно подвинул находку, чтобы присесть рядом на заднее сиденье. — Жека, — представился тот. — Тшек? — переспросил Шеррл. Увидел скривившееся в очень знакомой гримасе лицо, понял, что произнес как-то не так, но это было не важно. — А это мой брат Майкрр за рулем. Кстати, поехали! — Шеррл, подожди, — братец обернулся, — может устроить переполох в Космо-зу? Выпустить большое и не сильно опасное из клетки, пусть погуляет. А мы потом как бы расследование проведем. И братья Холлс снова на драконе! Тшек, приоткрыв рот, переводил взгляд с одного своего спасителя на другого. Шеррл было приосанился, потому что ему почудился особый интерес в глазах симпатичного инопланетянина. — Братья Холмс? Сыщики? Шерлок и Майкрофт? — странным голосом спросил Тшек. А потом он захохотал. Он смеялся так заразительно и совершенно по-нековски, что братья стали неуверенно улыбаться, хотя и не понимали в чем прикол. — Холлс, — поправил в конце концов Майкрр, — и Шеррл с Майкрром, а не то, что ты наплел. Нам такое не выговорить, — он демонстративно оскалился, показывая клыки, а потом брызнул водой в явно увлекшегося Тшека. Тот фыркнул, смел брызги с лица. — Тогда моя фамилия пусть будет Уотсон, — снова засмеялся Тшек. — Уоортсс, — муркнул Шеррл, — хорошо. — Если вы меня не покормите — будет плохо, — сдулся Тшек, — ел последний раз вчера. — Мне опять стыдно. Все, погнали, — буркнул Майкрр и поднял машину в воздух. А Шеррл торопливо зашарил в пакете, который валялся в изголовье с утра. Там точно были не только три бутылки воды, но и еда. — Вот, держи, — он сунул в вялую руку плитку прессованных рыбешек оло. Тшек с энтузиазмом вгрызся в угощение, только поэтому, наверное, ничего не сказал по поводу летающего транспорта. А может, ему был привычен такой способ перемещения? Шеррл все косился на белокожее лицо, без привычного короткого пушка на скулах. Он понял, почему брат назвал котенком это вполне взрослое существо явно мужского пола — такими голыми неко бывают только до трех месяцев от роду. Инопланетянин вполне спокойно поглядывал на потоки несущегося в воздухе транспорта и молча жевал. — Еще есть? — спросил он наконец. — Мы уже почти прибыли. Потерпи. И одежду тебе надо. Мерзнешь ведь? — Эти зеленые dolboeby, которые меня похитили прямо с пляжа, решили, что мы всегда так ходим. А здешний хозяин durdoma solnyshko сунул в какой-то гроб стеклянный, как принцессу, blyad, а вытащил, как сардельку гладкую! Ни волос, ничего! Шеррл понял только, что Тшека украли. — А вот и наш дом, аккуратно, накинь на голову свою тряпку, не будем привлекать внимание раньше времени, — проговорил Майкрр, роняя машину на крохотный пятачок внутреннего двора. Домик Тшеку явно понравился. Шеррл заметил, что их спасенный первым делом хотел повалиться на мягкое мешкообразное кресло или еще на какую горизонтальную поверхность. Но сдержался, брезгливым жестом подхватив в горсть свою «одежду». — Помыться бы. И пожрать, — просительно улыбнулся он. А в ванной комнате первым делом припал к большому зеркалу, застыл, рассматривая себя. Потом зажмурился, подвигал челюстью, промычал что-то, снова уставился в зеркальную поверхность. — Nu I roja, — процедил он с ненавистью. — Мы тебя откормим, — по-своему понял Шеррл. — Вообще-то у меня были волосы на голове. Длинные, почти как у тебя, — Тшек кивнул сыщику, — и ресницы. И брови. И там, — он скинул к ногам свой балахон, развел руки и провернулся вокруг своей оси. Шеррл сглотнул. Это был не котенок, вот точно. — Ой, ну ты тощий! — воскликнул Майкрр, очень вовремя сунувший нос в ванную. Он протянул Тшеку кривоватый бутерброд, — на вот, проглоти. А волосы отрастут. Это тебя в лечебную капсулу пихнули, там можно задать функцию удаления волосяных покровов. И Майкрр бесцеремонно потер лысый череп Тшека. — Колется! — воскликнул он, — значит растут! Тшек запихнул в рот бутерброд чуть не целиком и принялся кончиками пальцев ощупывать голову. Это было так забавно. Но братец, вечно лезущий куда не надо, опять отчудил. — Так я пошел зоопарк гонять. И вообще, мне твои мослы не интересны. А ты, Шеррл, не тормози. Трогай, пока предлагают, — гадко хихикнул Майкрр. Он схватил брата за руку и шлепнул его ладонью по Тшековой заднице. — А хвоста-то нет! — еще противнее пропел он и выскочил за дверь. Совсем рядом и громко машина взвыла турбоприводом, взлетая, а два представителя разных рас даже не вздрогнули, а продолжали стоять впритирку. Шеррл уже обеими руками оглаживал именно то местечко, где хвост, обычно, мешал скользнуть сразу к самому интересному. Он чувствовал взаимный отклик тел, заглядывал в глаза, такие необычные, темные, с круглым зрачком. — От меня же воняет, — тихо сказал Тшек. Но прижался крепче и нерешительно обнял. Ладони его тоже поползли вниз по спине неко. — Ты пахнешь усталостью, — усмехнулся Шеррл, — залезай в душ. Чую, ты ужасно хочешь узнать, откуда у меня растет хвост. — Догадливый сыщик, — Тшек отстранился, вздохнул и отправился осваивать инопланетную помывочную технику. Вполне уверенный стояк он даже не пытался скрыть. — А я пока одежду поищу. Сложением мы похожи, — отводя глаза пробормотал Шеррл. И продолжал ворчать, пока поспешно перебирал свой, а потом братов гардероб. — И как прикажете теперь держать себя в лапах? Тут же на всех штанах дырки для хвоста… Мммм, — застонал перевозбужденный сыщик, представляя, как можно по-быстрому присунуть Тшеку прямо вот так, не раздеваясь. Постучал лбом о дверцу платяного шкафа, попытался перемножить в уме шестизначные числа. Ничего не вышло. Какие-то обрывочные картинки совершенно порнографического содержания замелькали на обратной стороне век. За окном что-то бухнуло, сладостные видения смело раздвоенным хоботом тишайшего пекуса, яростно топчущего все живое на своем пути. И господин Холлс вспомнил, что у него работа, непонятная акция устрашения, затеянная легкомысленным Майкрром, и фиктивное расследование. Поэтому в ванную комнату он заскочил стремительнее атакующего орла, бросил на сушилку стопку полотенец и простую домашнюю одежду и выскочил, совсем даже не глядя на силуэт за прозрачной стенкой душевой кабинки. — Еда, еда. Ну, оло ел, значит, метаболизм не сильно отличается, — продолжал бубнить Шеррл, вытаскивая все съестное, что было в холодильной камере и сухих шкафах. — Выглядит нормально, не как то dermo, которое мне в клетку ставили, — сказал Тшек. Он неслышно возник в дверном проеме и теперь жадно принюхивался. — Налетай. Со своими любимыми блюдами и вообще нашей кухней я тебя позже познакомлю. А ты хоть расскажи о себе… — И как я дошел до жизни такой, угу, — оголодавший обитатель зоопарка уже глодал ножку неведомой птицы. — Планета Земля, страна Россия, хотя это ни о чем тебе не говорит. В космос мы вышли недавно. Крутимся робко у своего шарика и думаем, что одиноки во Вселенной. Зовемся мы liudy, никаких других рас, только цвет кожи разный, я — chelovek. О, вот это как наша pizza, вкусно, — Тшек жевал все медленнее и говорил заплетающимся языком, — сперли меня такие маленькие зеленые chelovechki с глазами. Им pohuy было, что я разумный. Затолкали в клетку к belkam, свободных не было в их передвижном shapito. — Ты уже спишь, — сочувственно улыбнулся Шеррл, — ложись, а я пойду присоединюсь к Майкрру. Мне что-то не по себе. Как бы он не перестарался с переполохом. — Pobeg iz kuriatnika, — пьяно хихикнул Тшек, — сплю, да. Боялся. Спал урывками. Но язык выучил, способный я, студент inyazа. И этих зубастых малышей язык выучил. Они вообще-то планируют захватить какие-то куколки. Вот про это я не понял. А зеленые не поняли, что эти belki разумные и наглые, проехались на их кораблике, как на такси. Шеррл мысленно охнул. Он вспомнил! Драко-бабочки обитали на далеком Туране. Никто из разумных не смог колонизировать ту планету. Причины? Они варьировались от неубедительных выкладок по результатам удаленного сканирования бесполезных недр до откровенного бреда о том, что гигантские летуны внушают все что угодно даже компьютерам. Результат был для всех един – одна высадка на поверхность, небольшой марш-бросок, сколько-то минут сохранившейся съемки, а потом поспешный отлет. Даже глубокое сканирование памяти, на которую пошли некоторые неко-добровольцы, не объяснило ничего. Полная тишина и отсутствие воспоминаний. Ученые не один десяток лет вели бесконечные научные войны по поводу драко-бабочек. Кто требовал признать их разумными, несмотря на отсутствие привычных примет цивилизации на Туране. А кто выдвигал теории об их искусственном происхождении. Уж больно они были похожи на генетический конструкт гениального ребенка, воплотившего все свои мечты – тело как у рептилоидов, длинное, чешуйчатое, с рулёжным хвостом и шипасто-клыкастой пастью, а крылья как у бабочки, яркие, разноцветные, огромные. Переливающиеся всеми цветами радуги вытянутые яйцеобразные «куколки» простые граждане видели только в частных зоопарках. На самом деле никто не знал, что это такое и с какой планеты. Ни один серьезный ученый не признавал в этих тяжелых каменных штуковинах зародышей драко-бабочек. Это была всего лишь легенда. Все эти соображения пронеслись в сознании сыщика буквально за минуту. И изложены были в паре фраз засыпающему Тшеку. – Знаешь, я не уверен, что правильно понял этих зубастых belok, – человек подпер голову рукой, а одним пальцем придерживал веко, чтоб оно не упало, – они сильно беспокоились, повторяли, что старшие послали их с важным делом, а время истекает. Язык у них слишком образный, допускаю неточности перевода. – Ложись уже, пока не свалился. Пойдем… – Да я тут, на диванчике, – пробормотал Тшек. Он тяжело сполз с высокого стула и рухнул на указанный предмет мебели. Ноги не поместились, он подтянул их к груди. – Майкрр, а Майкрр, – тихо произнес Шеррл в телефон, – ты где там? Что уже успел сломать? И все ли живы? – Напомни мне, чтобы я не связывался с пекусами никогда! – заорал братец так громко, что Шеррл чуть не выронил трубку. Покосился на заснувшего Тшека и вышел из кухни. Майкрр продолжал разоряться на тему непроходимой тупости и толстокожести некоторых животных. – Короче, выгнать тебе его не удалось. Что там вообще творится? Посетители есть? Мистер Мявс не маячит? – Подозрительно тихо. Сижу в клетке Тшека, пробегали эльки, три штуки, поцокали на меня и дальше побежали, – доложил Майкрр. – А ведь Тшек имел ввиду, наверное, именно элек, когда говорил про зубастых и рыжих малышей, которые стремятся к пресловутым куколкам туранских драко-бабочек, – вслух задумался сыщик, – знать бы, что им нужно и чем это грозит всем нам. – Ты дурак и тормоз, братец. Он на тебя так смотрел, что я думал, вы уже трахаетесь вовсю! А вы там бабочек обсуждаете, интеллектуалы крысовы. Тогда тащите свои бесполезные задницы сюда, что я, один за всех должен мир спасать??? – возмутился Майкрр. – Какой мир? Зачем спасать и от кого? – обеспокоился Шеррл. – Откуда я знаю? Ну вышел на аллею. Стою. Вижу, что еще эльки скачут. Что-то они мне больше не кажутся такими миленькими, как раньше, – доложил братец, – смену шмотья мне прихвати, кстати. – Зачем? – Пекус в меня плюнул своей жвачкой. Дрянь невозможная, и не оттирается. – Мог бы и обосрать, – хихикнул Шеррл. – Я что, совсем тупой – с хвоста подходить? Ты видел, какие они кучи валят? – снова завелся Майкрр, – давайте быстрее, жду. И как хочешь, но я звоню Уррасу из расоконтроля. Не нравится мне эта возня. Брат отключился, а Шеррл застыл в нерешительности. Потом сделал шаг к дверному проему, увидел сжавшегося в комок спящего Тшека, залип на его босые ступни, которые шевельнулись, словно переступая. Мысли в голове сыщика заскакали взбесившимися шошиками: будить немедля и мчаться, потому что только Тшек сможет разговорить элек, нет, будить, целовать, попробовать на вкус человека, стянуть с него одежду, накрыть собой это беззащитно-голое тело, не отпускать никуда, никогда, никогда, никогда. Шеррл дернул себя за ухо. – Тшек, прости, нам нужна твоя помощь, – сказал он, присев на корточки. В распахнувшихся глазах неко увидел страх, сменившийся злостью. Порадовался, что предусмотрительно сжал сложенные лодочкой ладони человека. Правда, от удара коленом в бок это его не спасло. – Тссс, это я. Все хорошо. То есть не очень хорошо. – Blya, напугал. Я не хотел. – Ничего страшного. Сил у тебя еще не хватит меня свалить, – с каплей снисхождения пояснил Шеррл и вздернул на ноги человека. – Да? Я еще расту! – Тшек немного приподнялся на цыпочки и уткнулся носом в нос неко. – Слушай, а у тебя все такое бархатистое? – спросил он с любопытством, потерся щекой. – Мммм, крыс тебя побери, Тшек! Мы так никуда не уйдем, а я разложу тебя прямо здесь, – Шеррл отпрянул было, но человек снова шагнул вплотную. – Так я не против. Не знаю, как у тебя, а у меня секса не было почти год. А с инопланетянином – никогда, – голос Тшека завибрировал, почти как у неко. – Давай сначала мир спасем, а? – вырвалось у Шеррла. Человек отстранился, склонил голову направо, налево, с загадочным прищуром глядя на неко. – За месяц в вашем зоопарке, особенно после неудачного побега, мне очень захотелось, чтобы вы все передохли, – холодновато произнес Тшек, – я понимаю, что не все люди, то есть неко, такие, как господин Мявс и его охрана. – Прости, – растерялся Шеррл. – Тебя-то за что? Вот же intelligent в третьем поколении, – человек покачал головой и слабо улыбнулся, – если надо какую зверюшку спасти – это я готов. – А ведь скорее все именно так и будет. Пойдем? – Шеррл нерешительно протянул руку кверху ладонью. По пути сыщик быстро пересказал все, что он знал о драко-бабочках и мелких беспорядках в «Космо-Зу». Тшек молчал. Из своей машинки Шеррл выскочил чуть не на лету и прямо на территории зоопарка. Охрану с номинального забора снял, как он надеялся, Майкрр. – Тихо, – выдохнул сыщик. – Сколько времени по вашим часам? Темнеет, или мне кажется? – не в тему спросил Тшек. – До заката часа два. А что? – Покажи мне эти ваши куколки, пока я не скончался от любопытства, – своеобразно откликнулся человек. Сыщику пришлось задействовать и навигатор и карту из комма. Очень уж «Космо-Зу» походил на первозданные заросли: слишком узкие дорожки, слишком густые посадки. А чем ближе к вольеру, стилизованному под пещеру, тем более дикой казалась местность. Они перешли ручей по горбатому деревянному мостику и приблизились к цели. – Ты тут первый раз? – Тшек верно оценил постоянные сверки с гаджетом. – Ты тоже. Человек только пожал плечами. Потом остановился, вскинул руку и издал серию щелкающих звуков. Из зарослей высунулась рыжая мордочка, сверкнула фиолетовым отсветом глаз. Элька, и в самом деле, потерявшая всю свою умильность вместе с напряженным оскалом, вышла на дорожку. Человек и зверек затеяли непонятный диалог. А Шеррл нервно притопывал, дергал хвостом, но вдруг замер. Он наконец-то увидел и понял: это не большой разумный делает вид, что общается с домашним питомцем, это двое равных представителей разных планет говорят о важном. И Тшек вдруг увиделся не бедным несчастным похищенным человеком, а кем-то, могущим быть опасным противником. То ли лицо его от проговаривания сложных звуков стало жестче, то ли напряженная поза сделала таким, что у Шеррла приподнялась шерсть на загривке. – Не беспокойся. Твоему миру ничего не угрожает. А вот куколок нужно вытаскивать под открытое небо срочно. Нас просят не мешать и задержать вредных двуногих, – обратился Тшек уже к сыщику. – Хорошо. А зачем под небо? – проснулось любопытство. – Za nadom, – хмыкнул человек, – им нужен звездный свет. Вроде ясно, смеркается понемногу, очень удачно получилось. – А… Задать все роившиеся вопросы сыщику не дали. Пришлось бежать за Тшеком, который рванул прямиком к «пещере», потом аккуратно бить по голове и укладывать в кусты полного охранника. Потом еще двоих обезвреживать… Господин Холлс даже взбодрился, вспомнил два года срочной службы, тряхнул стариной, так сказать, навыки в рукопашке обновил. Какую-то неопознанную мышцу в спине потянул. Но это были такие мелочи по сравнению с картиной, что им позволили увидеть. Майкрр болтался на периферии зрения, то исчезая, то появляясь. – Все. Дирекция в полном составе сидит запертая в своем домике. Я там кое-кого свистнул из настоящих пацанов, присмотрят, – довольно доложил братец. Шеррл смиренно вздохнул, а Тшек изумленно вытаращился. – Про это я потом спрошу. Смотрите, вот оно! Belki I oreshki. Yadra – chistyi izumrud, – с восхищением в голосе пропел свое заклинание Тшек. Эльки по двое выкатывали на полянку большие яйцеобразные камни. При каждом обороте на боках вспыхивали тусклые отсветы от дальних огней. Или звезд. Семь булыжников размером со свернувшегося в клубок взрослого неко легли в ряд. Эльки выстроились напротив. Тишина повисла такая, что стали слышны и стрекот ночных насекомых, и далекий гул города. – Да что это такое? – нетерпеливо простонал Шеррл еле слышно. – Они рождаются под звездами, – прошептал Тшек. Семь маленьких рыжих зверьков пропищали разом. Неко затрясли ушами, а человек принялся открывать и закрывать рот, потому что заложило уши. Куколки взорвались искрами света. Тшек увидел семь рождений галактик. Семь многоцветных звездных спиралей скрутились в тугие кольца и выстрелили вверх. Длинные, похожие на анимешных драконы взвились из центра каждой спирали, прихватывая звезды крыльями. Только спины этих невероятных созданий переливались всеми оттенками огня. Парень задрал голову и проводил их взглядом, полным восторга. Шеррл увидел, как небо упало на землю, а потом снова взлетело, распадаясь на танцующие фигуры. Они постоянно менялись, напоминая всех живых по очереди. А потом все стало, как было, только звенела на грани слышимости до боли знакомая мелодия, от которой мир вдруг подернулся пеленой. Только раздолбай Майкрр успел быстро включить наручный комм на запись. И видел два варианта рождения драко-бабочек. Оба равно прекрасные и невозможные. Совсем не смешные эльки разлетались на атомы и собирались снова вместе со звездным роем, вылетевшем из развалившихся куколок. Огромные крылья пронзали на взмахе и землю, и все строения, как будто бы их не существовало. Мир вращался и пел бабушкиным голосом старую колыбельную: Солнце теплой шкуркой греет, Землю звездами храня. Спи, мой неко, ветер веет: В горсти принесет огня. Майкр так и стоял, покачиваясь в ритм простенькой песенки, улыбался радостно, как в детстве и не реагировал на тычки брата и его человека. Пришел в себя он только после того, как Тшек дернул его за хвост. – Все кончилось, братец! Эй, очнись! – Майкрр, ты такой душка с улыбочкой, – пропел Тшек. Шеррл тут же нахмурился. – Отвали, я по некам, – тут же скривился Майкрр, – и вообще, я тут самый умный. Хвалите меня! Запись есть – озолотимся. – Ты записал ЭТО? – приятно изумился Шеррл. В груди все еще тянуло и щемило, как будто вынырнул из чудесного сна, который стремительно тает в памяти, оставаясь слабым послевкусием. – Я только не понял куда пропали эльки. – Они навигаторы, – тихо сказал Тшек, – если я правильно понял, конечно. И если бы они не успели сегодня взлететь, то всем нам пришел бы pesetz. – Не понял? – Что случилось бы? – Смотрите, – сказал Тшек и снова уставился в небо. – Мам-ма, – пискнул Майкр. – А может, папа, – хмыкнул человек. – Бастет пресветлая, – благоговейно прошептал Шеррл. Небо дышало. Небо пело. Шеррл незаметно, как он думал, подобрался к Тшеку, взял его за руку, немного сжал сухую ладонь. – Ты, наверное, не слышишь? Иначе не был бы так спокоен, – прошептал он в ухо непривычной формы, – они поют. Ты больше всех заслужил знать, что они благодарны. – У меня в животе все дрожит, если честно, – признался Тшек, – может, инфразвук. А может просто опять жрать хочу, – испортил торжественный момент человек. – А ты нормальный пацан! – фыркнул Майкрр, – так, мир спасли, пойдем освободим всех из заключения, – оживился он. – Хорошая мысль. Пекус тебя просто ждет! И ривчики, ривчики еще! – Вообще-то я вижу, что кто-то подлетает. Может, расоконтроль проснулся. Лентяи крысовы! – сказал Майкрр, – я им часа три назад звонил. – Тшек, послушай. Если начнется официальное расследование, домой мы попадем нескоро. С другой стороны…, – замялся Шеррл. – Я не совершал ничего противозаконного, – пожал плечами человек, – и не прочь легализоваться здесь. Почему нет? – Тоже верно, – облегченно выдохнул сыщик, – пойдем? Навстречу приключениям? И три гуманоида двинулись туда, где шумел приземляющийся транспорт и слышались командные порыкивания. *** Маленького зеленого зверька было совершенно не видно в зеленой же траве. Он целеустремленно двигался к месту, откуда вчера улетели на родину дети старших. Двенадцать чешуек, каждая своего оттенка зелени, собраны были за последующий день. Через сутки еще один зеленый четвероногий добрался до точки рандеву. – Pristupim, bro. Da prebudet s nami sila!!! My – istinnye belky, a ne shoshiki!!! Ony esho uznayut…