6.Архив

Сердце гулко билось в груди, ладони потели, ключи лежащие в куртке, оттягивали карман. Она опять неуверенно топчется, стоя у дверей городского музея. Ладно, в архив она напросилась сама, но и в антикварную лавку - школьница тоже хотела попасть. Но в компании ли Вишни? Как сохранить самообладание рядом с Итаном и не думать о его брате и их скорой встрече? У неё было время морально подготовиться к встрече с Итаном, но не с Эдвином. И это пугало. Сильно пугало. Если в экскурсоводе - она была уверена: он точно не позволит себе лишнего, то Вишня по прежнему был тёмной лошадкой, точнее Черным Драконом. Три глубоких вдоха, столько же медленных выдохов, и одернув подол юбки, Сара схватилась за ручку двери. Для лучшего успокоения нервов, ей бы покурить, но вряд ли Итану понравится, что от неё пахнет табаком. А почему её интересует, что понравится Шепарду, а что нет? Думать об этом времени не было, как и о его брате и походе в антикварную лавку, потому что Итан уже ждал её у кассы, которая сейчас была закрыта. Брюнет смотрел прямо и открыто, на его лице была приветливая улыбка и О’Нил нравилось, как экскурсовод смотрит на неё. От широкой улыбки на щеках мужчины появились ямочки, раньше Сара их не замечала. Волосы были уложены на одну сторону, верхние пуговицы белой рубашки были небрежно расстегнуты. Он выглядел как модель, сошедшая с обложки модного журнала или подиума. Школьница смутилась от его пристального взгляда и сделала два неуверенных шага в его сторону. — Привет, Сара, рад что ты пришла, — начал Итан, протягивая руку — Сегодня у нас экскурсия в архив, и я очень тебя прошу, четко выполнять все инструкции! — он показательно дёрнул бровью. Блондинка пожала его широкую теплую ладонь и с готовностью кивнула: — Всё, как ты скажешь, — и прежде чем успела осознать, произнесла, — Я рада тебя видеть. Шепард моргнул пару раз, что бы убедиться - ему это не показалось, Сара точно произнесла эти слова вслух. Он тоже, тоже был рад её видеть, успел ли он соскучиться за то время, что они не виделись? Больше да, чем нет. Ведь каждая встреча с О’Нил - это что-то новое, каждый раз буря, почти всегда взрыв. С первого взгляда, заносчивая, типичная старшеклассница-неформалка, а посмотришь глубже — увидишь больше. Умная, интересная собеседница, имеющая своё мнение и взгляд на эту жизнь, внимательная и добрая. Таких школьниц сейчас мало. Школьниц. Ключевое слово. Девочке семнадцать и Итан хоть и не её учитель, но должен держать их общение в рамках приличия. И возможно - это их последняя неформальная встреча. Мотнув головой, избавляясь от ненужных эмоций, он произнёс: — В архиве помним про меры безопасности: перчатки, маска, в состав некоторых красок для картин входят масла, имеющие ядовитые пары, — заметив шок на лице посетительницы, поспешил добавить, — Это не смертельно, но может закружиться голова или затошнит. Итан внимательно наблюдал за О’Нил, которая скинула куртку и начала натягивать перчатки. Зелёный свитер сочетался с цветом её глаз, зрачки которых были расширены от восторга. Девушка выглядела как маленький ребёнок в отделе игрушек, которому позволили купить всё, что она захочет. И эти эмоции были заразительны. Шепард не мог сдержать улыбки. — Слушай, — задумчиво и неуверенно начала О’Нил, — Эм… а проблем не будет? — Проблем? — уточнил Итан. — Ну да, — всё ещё мямлила Сара, — Вдруг придёт директор музея или ещё кто… — Не переживай об этом, — подмигнул мужчина и указал рукой вглубь помещения. Проходя мимо выставочного зала, Сара пыталась разглядеть представленные там экспонаты, но выхватить что-то конкретное не удалось. — Ты так и не сказал, почему выбрал историю? — она обернулась через плечо. Итан ответил с предельно серьёзным лицом: — В Сентфоре не так много возможностей. Мне не хотелось тратить жизнь впустую. О`Нил вовремя прикусила язык и не успев спросить «как твой брат?», вместо этого робко произнесла: — А почему ты не уедешь из этого города? — Если бы я уехал, то кто бы провёл тебя в архив? — Шепард подмигнул, толкая дверь с табличкой «посторонним вход воспрещён» О’Нил не успела оценить этот неприкрытый флирт, потому что всё её внимание и мысли были заняты открывшимися видами. — Что важнее всего на выставках? — с улыбкой спросил экскурсовод. — Картины, — прошептала Сара, не веря своему счастью, сейчас она увидит всё, что так ей интересно, в буквальном смысле прикоснется к прошлому. — Да, — кивнул брюнет, — Некоторым полотнам больше двух сотен лет. Итан прошёл вглубь помещения к стеллажам с картинами, он жестом фокусника вытащил полотно, слегка отклонился в сторону, предлагая О’Нил лучше рассмотреть его. Школьница смотрела широко распахнув глаза, обычный пейзаж: речка, деревья, луг - усыпанный цветами. Но то, как легла краска, создавая удивительный оттенок, какие тонкие линии создал художник, рисуя маленькую птичку на ветви — приводили в восторг. Она впервые так близко рассматривала полотно. — Эта картина местного художника, Фредерик Уайт- пояснил Итан, смотря на О’Нил, — Сентфор не славится талантливыми личностями. Большинство покидает этот город, и добиваясь успеха, стараются не упоминать место, в котором выросли. Шепард аккуратно вернул картину на место и достал другую. Там была нарисована семья из трёх человек: мама, брат и сестра примерно одного возраста. Девочка собирала травы в свою плетёную корзинку, а мальчик сидел прижавшись к материнскому боку, глядя на руки. — Кто это? — спросила Сара, скользя взглядом по лицу светловолосой девочки. — Фредерик изобразил на этом полотне первую семью, поселившуюся на этих землях, — пояснил Итан, — Он был хорошим художником, но… — брюнет замялся. — Но? — О’Нил подняла глаза от картины, пристально смотря на экскурсовода. Её лицо было скрыто маской, из-за этого - все эмоции отражались в радужках зеленых глаз, обдавая его двойной волной любопытства и нетерпения. Шепард крутил слова в голове, подбирая лучшее описание ситуации: — У него не было стиля или темы, Уайт рисовал то что видел: реку, гору, детей, погожий день, но потом его полотна обрели более зловещий характер. Брови школьницы медленно ползли вверх, давая понять Итану, что она готова узнать всё до мельчайших подробностей. — Сначала он изобразил цветок, который густо рос в этой местности более двухсот лет назад, — начал свой рассказ Шепард. — И что в этом зловещего? — хмыкнула блондинка, складывая руки на груди. Итан видел её заинтересованность вкупе с недоверием, он вернул картину семьи на место, отзеркалил позу школьницы, склонил голову набок и произнёс: — Пыльца этого цветка имеет наркотический эффект. Сильный. Жертва впадала в своего рода - транс и была готова делать всё что ей прикажут, лишь бы получить очередной цветок морозника, — экскурсовод замолчал, боясь напугать школьницу, но заметив её заинтересованность продолжил: — Темное время было для Сентфора, Фридрик Уайт тоже стал жертвой морозника, только употреблять он стал его по собственной воле. Ему хотелось яркости жизни…. Сара отвела взгляд в сторону, тихо уточнив: — Он стал зависим…. и что произошло потом? — Как обычно это бывает, в моменты эйфории человеку кажется, что он гений, чертов бог и ему подвластно всё, — Итан скривился, было видно, тема наркотиков ему не приятна — Уайт запутался, застрял в этом состоянии, всё реже в его руках были кисть и краски, всё чаще цветок морозника. Экскурсовод начал доставать картины, демонстрируя их О’Нил, каждое следующее полотно было мрачней предыдущего, каждое тяжелее, грязнее, угнетающее. Как будто перед глазами школьницы промотали фильм о вреде наркотиков: вот жизнерадостный человек, полный энергии, а вот его печальный итог. Перед показом последней картины, Итан помедлил, но всё же вытащил её на свет, Сара охнула, прикрыв рот ладонью. — Да, — сдавленно прошептал Шепард, — Он закончил именно так. Помещение тёмное и кажется сырое, свеча стоящая на столе отбрасывает мрачные тени, молодой мужчина в сюртуке болтается на верёвке под потолком. Шея неестественно выгнута, демонстрируя перелом шейного позвонка, на лице застыла маска. Маска ужаса и непонимания. Как будто неведомая сила толкнула его в петлю, а сам Уайт не до конца осознал, что произошло. Сара смотрела широко распахнув глаза, её зрачки, словно зеркало, отражали изображение на полотне. Аккуратно она провела указательным пальцем в перчатке по мазкам краски, и не услышав от Итана замечания, продолжила скользить по изображению. Шепард затаил дыхание, внимательно следя за школьницей, в голове билась настойчивая мысль: он начал не с того! Вообще не стоило показывать О´Нил эти картины и рассказывать о несчастном художнике. Он приготовился к тому, что сейчас блондинка поднимет свои зеленые глаза и в них будут слёзы и вселенская грусть. Сара погрузится в печальные мысли и захочет завершить их встречу. А он не был готов прощаться. Но к его огромному облегчению, девушка хмыкнула себе под нос что-то вроде «печально» и отошла от полотна, давая понять, что насмотрелась и готова исследовать архив дальше. В зеленых глазах, был всё такой же живой интерес и неподдельный восторг. — Как часто меняются выставки? — спросила она, рассматривая одежду и предметы быта прошлых лет. — Не так часто, как мне хотелось бы, — Итан хмыкнул своим мыслям, после чего полностью успокоился. Девушка не из робкого десятка, драмой прошлых лет её не удивить. — Для частой смены выставочных экспонатов - нужны средства, и как понимаешь, у нас они в дефиците. Но сейчас… Всё, что связано с культурным наследием, вновь становится актуальным. Есть идеи, как оживить тут всё. — Звучит не плохо, — одобрительно кивнула Сара, сняла маску и прошла дальше, — Так, допустим, что рассказом о местном художнике ты меня удивил, — она притворно сузила веки — Есть что-то ещё? Итан широко улыбнулся, сам не замечая, как сдается в плен её глаз, протянул руку, приглашая её дальше. Сара вложила свою ладонь в его. Так - держась за руки, они шагали по архиву музея. — Есть вещи, которые всё еще вызывают споры, сомнения, обсуждения, — начал экскурсовод, подойдя к одному из стеллажей и нехотя разорвав их телесный контакт, — Записей о жизни Сентфора до Уайта, мало. Кто жил на этих землях — неизвестно: племена, переселенцы или кочевники. Может те и другие, а может и никто из них. Были ли серьезные катаклизмы: пожары, наводнения или же подземные толчки тоже неизвестно. — Итан залез на небольшую стремянку и достал ящик, Сара старалась разглядеть его, но понять, что у Шепарда в руках, не могла. — Но одно мы знаем точно, более четырехсот лет назад тут жили люди и были они весьма образованные, — он открыл ящик и Сара восторженно охнула: — Шахматы? Блондинка рассматривала незамысловатые фигуры из странного материала, но четко могла различить коня, слона, ферзя и ладью. Всё как положено: набор черных, набор белых. — Молекулярный анализ показал, черные сделаны из вулканического стекла. Магма быстро остыла, достигнув земли. Вырезая из неё фигуры, человек проявил ювелирную точность. — пояснил Шепард, протягивая черного офицера О`Нил, та в свою очередь затаила дыхание, принимая фигуры из рук Итана. — Белые сделаны из бивней слона и различных сплавов. В руках Сары была уже белая пешка: — Как это возможно? Итан пожал плечами: — Всё, что у нас есть, это результат экспертизы. Фигурам четыре сотни лет. Найдены они на территории Сентфора. были ли они привезены сюда из другого места или в одно время тут жили слоны и произошло извержение вулкана — мы не знаем. О’Нил всё крутила шахматные фигуры в руках, не имея возможности сформировать свои мысли. — Могу сказать только одно, — она вернула их в коробку, — Теперь я хочу сыграть этими шахматами. С тобой. Всё, что осталось Итану - это улыбнуться, принимая очередной вызов школьницы.

***

— Спасибо Итан, это было увлекательно и очень интересно! — произнесла Сара, когда они вышли из архива. — Был рад утолить твое любопытство, всегда пожалуйста, — он сложил руки в молящем жесте и поклонился блондинке. О´Нил прыснула от смеха, а в голове проскользнула мысль, что не всё её любопытство готов утолить Итан, ох не всё. Заметив замешательство на её лице, экскурсовод быстро произнёс: — Можем подняться в мой кабинет, выпить чаю? Сара дважды моргнула и бросила взгляд на часы. Вишня будет ждать её через сорок пять минут. И за это время, ей нужно добраться да антикварной лавки и переварить всё, что сейчас только что произошло. Улыбнувшись она произнесла: — В другой раз, мне нужно бежать. — Не смею задерживать, — не без тени печали произнёс брюнет — Тогда увидимся во вторник, в историческом клубе. —Да, до вторника, — неловко переступая с ноги на ногу, отозвалась девушка. Какое-то скомканное вышло прощание. Не так она хотела с ним попрощаться.— Еще раз спасибо, Итан. — Еще раз не за что, Сара.