Глава 4. Десять кошек королевы Берутиэль

      Так уж вышло, что поездка короля Тараннона заняла меньше времени, чем он думал, и поэтому правитель Гондора возвратился домой на неделю раньше. Встречать его, как следствие, никто не вышел. И лишь дворецкий удивлённо ахнул, едва не приняв возвратившегося хозяина за какое-то приведение.       Да, Тараннон решил устроить всем сюрприз. Но сюрприз ожидал и его. Услышав вопрос, где же королева Берутиэль, бледные трясущиеся служанки едва смогли произнести:       - Г… госпожа в своих покоях.       И заметив в их глазах откровенный ужас, король на всякий случай уточнил:       - У неё там, что, любовник?       - Н… нет, гос… подин. Там… кошки...       Казалось, что служанкам того и гляди станет плохо. Услышав про кошек, Тараннон резко помрачнел.       - Что за кошки? И что она с ними делает?       - Мы не знаем, господин, - в разговор вмешался Ульбар. – Королева приказала изловить всех кошек и доставить к ней. Но они так кричали и мяукали… Мы думали, что королева…       Даже у старого мужика не хватило сил, чтобы договорить.       - Они больше не кричат, - всхлипнула служанка, стирая платочком слезу. – Уже два дня в её покоях всё стихло. Бедные кошки… Должно быть, их тела всё ещё остаются там.       Тут же прекратив расспросы, Тараннон отпустил прислугу и решительно пошагал прямо в покои жены. Только у самых дверей он чуток приостановился, дабы обдумать собственные дальнейшие действия.       Его жена была сумасшедшим чудовищем, всю жизнь издевавшимся над животными! Что она сделала с трупами кошек?! Сожгла в камине? Или развесила на верёвках, как тех несчастных птиц?!       Кое-как собравшись с мыслями, король осторожно приоткрыл дверь и внезапно услышал тихое бормотание. Начало он, правда, пропустил, но чётко разобрал какое-то странное продолжение:       - …Девять кошек людям, обречённым умереть, и одна – властелину на тёмном троне. Одна кошка чтобы править всеми, одна, чтобы найти их, одна, чтобы собрать…       Дальше Тараннон уже не слушал. Неужели это было жертвоприношение?! То самое жертвоприношение Морготу, которое Берутиэль обязалась никогда не совершать?!       Ворвавшись в спальню жены, король Гондора уже собирался сделать какое-нибудь громкое заявление из разряда: «Ты арестована!», но вместо этого застыл от глубочайшего удивления. Берутиэль мирно сидела на своей кровати, а вокруг неё…       Сидели чёрные кошки.       Вполне себе живые чёрные кошки. И только одна белая лежала прямиком на подушке. Множество звериных глаз уставилось на гостя. Впрочем, без особого интереса. Увидав Тараннона, королева приветливо кивнула и вежливо произнесла:       - Мой муж? Я не ожидала, что ты возвратишься домой так рано. Надеюсь, в дороге ничего не стряслось?       - Что тут происходит?! – спросил король Гондора, напряжённо разглядывая обнаруженных животных.       - Я всего лишь пытаюсь подружиться с кошками. Как и обещала тебе перед отъездом.       - П… подружиться? - Тараннон внезапно осознал, что начал заикаться сам. – Ты… Я слышал… Как ты что-то бормотала!       - Всего лишь старинный заговор на кошек, весьма распространённый в моём народе. Животные слушают дурацкие, ничего не значащие, слова, и это их успокаивает.       - Заговор? Ты владеешь каким-то колдовством?!       - Да какое колдовство? – Берутиэль лениво отмахнулась. – Бабка научила меня заговаривать зубы. Ну и кошек заодно. Это же очень просто. Я бормочу различную белиберду, а люди думают, что это заклинание, и что сейчас им станет лучше. Понимаешь? На самом деле это самовнушение. Им действительно станет лучше от того, что они об этом подумали.       - Но разве ты… - король всё ещё не мог отойти от пережитого шока. – С ними, правда… Правда, всё в порядке?       - Абсолютно. Можешь спокойно подойти и проверить. Я дала этим кошкам новые имена. Теперь их будут звать в честь девяти наших древних королей. Эта кошка – Хэлка, а это – Кхамила. Эти – Денни, Эльва и Сайти. Справа от них - Эрия, Ономи и Хони. Ну а последняя – Моргана.       При упоминании их кличек, каждая из кошек легонько пошевелилась. Все животные и впрямь были живы. И вроде бы даже целы.       - А белая? – поинтересовался Тараннон, осторожно подходя поближе.       - Белая у них за главную. Я назвала её – Майра.       - В честь твоего предка – короля Тар-Майрона?       - Так и есть, - Берутиэль легонько пожала плечами. – Хотя, конечно, это скорее легенда. Знатные семьи морэдайн просто обожают приписывать свой род к различным прославленным королям древности. С единственной целью – чтобы хвастаться потом друг перед другом. Со времён трагической гибели короля Тар-Майрона прошло много веков. И кто теперь проверит, правда это или нет?       - Где правил король Тар-Майрон? И чем он был знаменит?       - Как где? – удивилась девушка. – Естественно, он правил в Мордоре. И именно этим был знаменит больше всего.       Присев на кровать прямо возле кошек, правитель Гондора потянулся к Майре рукой, но кошка мгновенно оскалила зубы, зашипела и со всей силы ударила лапой прямо по его руке. В ярких оранжевых глазах животного, казалось, полыхало яростное пламя.       - Какая-то она недобрая, - недовольно заметил Тараннон, потрогав кровавую царапину, образовавшуюся на пальце. – Говоришь, в Мордоре? Но разве кроме Саурона там правил кто-то ещё?       - Саурон? – Берутиэль тут же нахмурилась. – Я, конечно, всё понимаю. Но называть короля Тар-Майрона каким-то глупым эльфийским ругательством… Говорят, что за это прозвище он мог просто убить.       - Постой-ка… - король запнулся, едва его разум наконец-то осознал прозвучавшие слова. И даже забыл про кошек. – Ты хочешь сказать… Что твоим предком был сам Саурон?!       - Не Саурон, а король Тар-Майрон, - ещё раз поправила его жена. – И это не более чем красивая семейная сказка. Мой отец использовал её, потому что одна конкурирующая семья объявила себя потомками предводителя назгулов.       - Так ты готова подтвердить, что это – неправда?       - Тар-Майрон правил в Мордоре тысячи лет. Если бы он клал в свою постель хотя бы по одной женщине в месяц, то все бы нынешние морэдайн являлись бы его потомками хоть с какой-то стороны. Поэтому рассказ про некую дочь управляющего Умбаром выглядит просто смешно. А ты видел его портрет? Моя кожа явно смуглее, а волосы темнее. И если б я была его потомком, то наверняка унаследовала бы хоть какие-то магические способности.       - Но ты только что сказала…       - Я сказала, что умею заговаривать зубы, - Берутиэль улыбнулась мужу целым рядом ровных белоснежных зубов. – Если у тебя заболит один – приходи, и я тебе помогу.       - Ладно… Я понял… - Тараннон неуверенно кивнул. – С кошками всё в порядке… Надеюсь, ты их отпустишь? А то мои подданные уже считают тебя чудовищем.       - Конечно, отпущу, - пообещала ему жена. – Ступай к себе и переоденься с дороги. Я прикажу прислуге подготовить купальню.       Неуверенно кивнув во второй раз, король Гондора поплёлся прочь. Кажется, его супруга совершенно ни в чём не виновата. Кажется… Кажется, или это так и есть?       - Да что б им пусто было, всем этим проклятым морэдайн, - прошептал мужчина, едва за ним захлопнулась дверь. – Воистину, Сауроново отродье все до одного!       Берутиэль же предпочла остаться в своей спальне. И вскоре её комнату вновь наполнило какое-то странное бормотание. Тонкая женская рука плавно легла на голову белой кошки и прошлась по всей её спине.       Животное нервно дёрнулось, но больше не шипело и не вырывалось. И только в его оранжевых глазах вспыхнул безумный страх. Для того чтобы стать послушной, несчастной кошке хватило нескольких предыдущих дней. Тех самых дней, что наполняли королевский дворец громкими душераздирающими воплями.       - Одна кошка чтобы править всеми, - зашептала королева Гондора, пытаясь закончить то, что прервал её супруг. - Одна, чтобы найти их, одна, чтобы собрать их всех и связать во тьме.       Глаза кошек постепенно остекленели, будто животные впали в какой-то транс. Берутиэль вовсе не соврала. Заговаривать зубы она умела на полном серьёзе. И не только кошкам, но ещё и глупым доверчивым мужьям.