Глава 5. Жизнь, превратившаяся в кошмар

      Естественно, первым делом Тараннон сообщил прислуге, что с кошками всё в порядке, и скоро они будут отпущены. Прислуга, однако, только отводила глаза. Как может быть с кошками всё в порядке после таких криков? А когда животные обрели долгожданную свободу, подозрений у служанок стало ещё больше.       Пойманные за три недели кошки имели самый разный окрас, и их было гораздо больше. Почему остались только чёрные и одна белая? Чем королева кормила их столько дней? И куда делись все остальные?       Но давать ответы никто не собирался, и про данный инцидент предпочли больше не вспоминать. К тому же вскоре королевский дворец буквально наполнился инцидентами совершенно другими. Так один из стражников «позаимствовал» в погребе бутылку дорогого вина. Стражник готов был поклясться, что этого не видел никто. Никто, кроме чёрной кошки, занимающейся ловлей мышей среди бочек с вином и различных пыльных мешков. В тот же день королева выгнала бедолагу из дворца. А та самая чёрная кошка сидела возле неё.       Любителей воровать вино эта история, впрочем, не остановила, и уже через несколько дней ещё один стражник отправился вслед за первым. Третьей жертвой стала служанка, «случайно» прихватившая потерянный браслет одной весьма высокородной дамы. И опять единственным свидетелем оказалась чёрная кошка.       За служанкой последовала кухарка, воровавшая с кухни еду. Потом королевский писарь, продавший пару старинных книг. После него начальник караула, присвоивший часть денег, выделенных на ремонт казарм. И везде, абсолютно везде, в деле фигурировали чёрные кошки.       - Как всё это понимать? – удивлялся Тараннон, узнав, что его жена выгнала очередного работника. – Кажется, я просил тебя оставить прислугу в покое.       - Данные происшествия никоим образом не связаны с моим личным отношением к прислуге, - пояснила Берутиэль. - Просто тебя много лет окружало одно ворьё! Стража провела расследование по каждому случаю и обнаружила награбленное добро. Все виновные признали свою вину.       - Что ж, возможно, - нехотя признал король. – Но откуда об их преступлениях узнала ты?       - Это всего лишь… - девушка как будто задумалась. – Всего лишь женская интуиция. Пойманные люди… Нервно себя вели и прятали глаза.       - Ты тоже любишь прятать глаза, - отметил Тараннон, но лежащая возле его жены белая кошка тут же издала угрожающее «шшшш». И такое же «шшшш» повторили ещё три чёрных.       - Лежи, Майра, - рука Берутиэль, как и прежде, опустилась на её спину. Тело белой кошки заметно дёрнулась, а оранжевые глаза странным образом остекленели. И почему-то король Гондора сразу догадался, что животное вовсе не радо. Никакого удовольствия от такого поглаживания кошка явно не испытывала. Скорее, она просто терпела.       - Лучше следи не за слугами, а за своими животными, - проворчал Тараннон, покосившись на трёх чёрных. – Я лично видел, как эта, белая, отлупила всех остальных.       - У животных своя иерархия, - фыркнула в ответ королева. – Кто-то всегда должен быть главным. И не нам, людям, лезть в их кошачьи дела.       - В женские дела не лезь. В кошачьи не лезь, - тихонько ворчал Тараннон, покинув свою супругу. – Король я или кто?!       Но на это у Берутиэль ответа не было. Вообще-то супруг шёл в её спальню с единственной целью – всё же предложить провести хотя бы одну ночь вместе. Титул короля требовал обзавестись наследником. И то, что королева по-прежнему сохраняла стройную фигуру, начинало бросаться в глаза, вызывая у подданных различные предположения и кривотолки.       Но уж больно в той спальне оказалось много посторонних. И все они зыркали на короля настолько недружелюбными взглядами, явно не собираясь никуда уходить, что Тараннон внезапно осознал – сделать хоть что-то в подобной компании он просто не сможет.       Тем не менее, без компании правитель Гондора в ту ночь не остался. И спустя какое-то время в его спальню прошмыгнула одна из новеньких служанок, Замин. В том, что Берутиэль сменила прислугу, всё же обнаружился один неожиданный плюс. Дверь в комнату тихонько захлопнулась, и вслед за этим послышался щелчок закрывающегося замка.       Коридор, ведущий к жилым покоям, вновь погрузился во тьму и тишину, и только две светящиеся точки таинственно мерцали, притаившись в углу. Чёрная кошка осторожно выплыла из своего укрытия и подошла к той самой двери, уткнувшись носом в щель. Пошевелив ушами, кошка тщательно прислушалась к одной ей слышимым звукам, а потом наложила прямо под дверью небольшую «ароматную» кучку. И с чувством выполненного долга понеслась прочь.       Служанка вышла уже минут через двадцать, в ту-то кучку и наступив, и долго потом шептала ругательства, размазывая по полу грязь.       Нет. Так не пойдёт. Оставлять подобное безобразие под королевской дверью было просто немыслимо. И кто, как ни служанка, должна всё это убрать?       Добравшись до ближайшего хозяйственного помещения и запалив свечу, девушка добыла подходящую тряпку. Но пока она набирала ведро воды, в помещение практически бесшумно прокрались девять чёрных теней. Единственная свеча внезапно повалилась на пол, погружая всё в полнейший мрак. Замин успела только охнуть и поставить ведро на пол.       А потом спящий дворец огласил громкий и пронзительный визг.       Утро короля началось, как и полагается, с завтрака. Берутиэль присоединялась к нему скорее из формальности, дабы создать у их окружения хоть какую-то видимость семьи. Но сейчас она смотрела только в свою тарелку, предпочитая молчать. Король же развлекался тем, что наблюдал, как одна из чёрных кошек пытается стащить со стола кусочек колбасы. В поведении животного впервые появилось хоть что-то от обычной кошки. Зацепив колбасу острыми коготками, чёрная воровка наконец-то свалила лакомство на пол и спрыгнула со стула вслед за ним.       Увы, белая кошка возникла, будто из-под земли. Издав свирепое «мяу», она с силой врезала чёрной прямо по морде. А когда та удрала, просто сожрала упавшую колбасу сама. Оранжевые глаза смерили короля самым презрительным взглядом, после чего животное спряталось куда-то под стол.       - Молодец, Майра, - тихонько похвалила её Берутиэль. – Так и надо поступать с этим ворьём.       Тараннон даже собирался что-нибудь сказать, но его отвлёк звук приближающихся шагов. В столовую зашёл дворецкий и низко склонил голову.       - У нас серьёзная проблема, государь.       - Что-то случилось? – король Гондора тут же обернулся к нему.       - Одна из служанок сильно пострадала этой ночью. Её лицо совершенно обезображено.       - Кто? – уточнил Тараннон, уже ощущая какое-то плохое предчувствие.       - Замин, государь. Она вставала ночью и хотела убрать за кошками. Но эти кошки… - испуганный Ульбар покосился на Берутиэль. – Эти кошки напали на неё целой стаей. Тело Замин сильно изодрано, но особенно досталось лицу. У неё даже повреждён левый глаз, и теперь бедняжка плохо им видит…       - Замин, говоришь? – Тараннон тут же помрачнел, прекрасно вспомнив, какое имя было у той вчерашней девчонки. – Берутиэль! Почему твои животные вытворяют подобные вещи?!       - По ночам нужно спать, - королева даже не подняла головы, продолжая поглощать завтрак. – Спать, а не шастать незнамо где.       - Это всё, что ты можешь сказать?! Несчастная девушка могла остаться без глаза! Твои кошки просто… Просто чудовища!       - Кошки - милые и пушистые зверьки, - повторила Берутиэль когда-то им же и сказанную фразу. - И они никогда не нападут без причины. А какая от них польза!       Король на секунду запнулся, пытаясь понять, просто ли это издёвка, или тут прозвучал какой-то скрытый намёк.       - Да что ты себе позволяешь?! – возмутился он, пытаясь хоть как-то сохранить лицо. – Замин убирала за ними дерьмо! Она не сделала ничего плохого!       - Ничего плохого? – вот теперь в словах королевы определённо слышались и издёвка, и намёк. – Тогда почему, мой муж, ты тоже начал прятать от меня глаза?       То, как дёрнулся Тараннон, заметил даже дворецкий. А королева, тем временем, преспокойно возвратилась к своей еде.