Глава 10

      Крепкая рука уверенно опустилась на её талию, и большой палец ласково погладил чувствительную кожу поверх грубой ткани. На глаза упала прядь волос, и Гарриет раздражённо попыталась сдуть её. Безуспешно. Мотнув головой, она посмотрела на изогнутые в усмешке сухие губы парня напротив. Он что-то сказал ей, но Поттер так и не смогла понять ни одного слова. Да и не важны они были, ведь парень уже поманил её за подбородок к себе, а девушке большего и не надо было. Она сама готова была прильнуть к горячей груди всем своим телом, прикоснуться к его губам, чтобы слиться в поцелуе. Рука на её талии сжалась сильнее, когда они, наконец, коснулись друг друга. Им обоим было невероятно мало друг друга, невероятно мало этих жарких прикосновений, невероятно мало воздуха…       Проснулась Гарриет рывком. Сердце бешено стучало в груди, щёки покрывал жар смущения, а тело приятно ломило от возбуждения и ожидания большего. Поттер часто дышала, а когда осознала, что увиденное было лишь сном, со стоном накрыла лицо подушкой. Не трудно догадаться кем был парень из сновидения. Мысли о том, что промелькнуло между ней с Драко, ни один день уже не давали покоя. Даже занятая по голову делами Поттер нет-нет, но возвращалась в мыслях к своему первому ритуалу. И каждый раз в итоге девушка надеялась, что это было всего лишь минутным наваждением. Не могла же она взаправду желать Малфоя?       Утро нового дня началось с холодного душа, завтрака и, на удивление, почты. Обычно последним пунктом шло чтение Ежедневного пророка, ведь письма Гарриет получала не так уж и часто. Но официального вида конверт сразу привлёк её внимание, и потому как только с утренним чаем было покончено, девушка с удовольствием вскрыла конверт специальным ножом для корреспонденции. Очень уж полюбилось волшебнице это простое движение.       «Уважаемая мисс Поттер!       Свидетельствуем своё уважение и почтение к вам и покорно приглашаем Вас на торжественное мероприятие Министерства Магии посвящённое празднованию Рождества Христова. Просим Вас прибыть в вечернем платье, а вашего кавалера в строгом костюме.       Бал состоится 25 декабря в главном холле Министерства Магии. Ожидаем Вашего прибытия с 17:30.       Начало Бала в 18:00.       Искренне ваша, Дороти Гейл, Старший заместитель министра магии». — Ещё этого мне не хватало, — вздохнула девушка, когда дочитала приглашение.       Гарриет была готова отказаться от посещения бала, но имела неосторожность поделиться новостью с портретами Блэков. Сразу заподозрив халатный план прогула, Вальбурга тут же взяла девушку в оборот и напомнила, что той, как героине войны и воспитанной леди, не по чину пропускать такие мероприятия. И красивое вечернее платье тоже обязательно. И не иначе как новое, сшитое на заказ!       Она прибыла на место к самому началу торжества. Вестибюль уже был полон волшебников, которые как только заметили Гарриет, сразу встретили её овациями и аплодисментами. Девушка смущённо покраснела, не зная как на это реагировать, но к счастью на помощь пришла Гермиона. — Гарриет! Я так рада тебя видеть! — Грейнджер легко обняла подругу и, подхватив растерянную волшебницу под локоть, повела её к столику с напитками недалеко от стены. — Гермиона? Я тоже рада тебя видеть, но ты же должна быть в Риме, — ответила ей Гарриет, послушно идя рядом. — Представляешь, когда я ответила на приглашение, что не смогу прибыть на бал из-за того, что нахожусь в другой стране, мне сразу предложили предоставить портключ сюда и обратно! В итоге я не смогла отказать, когда предлагают такие условия, — с улыбкой на губах пояснила девушка.— Кстати, прекрасно выглядишь. И когда только успела прикупить такое красивое платье?       Гарриет засмеялась и расслабилась. С подругой вечер и толпа уже не казались такими страшными. Даря знакомым вежливые улыбки и приветствия, девушка рассказала Гермионе свою эпопею с поиском платья. По закону подлости все портные-волшебники, конечно же, оказались заняты и не могли принять новый заказ. Поттер предлагали выбрать что-то из готовых нарядов, но вдохновлённая Вальбургой волшебница желала что-то особенное, чего магическое общество ещё не видело. Платье нашлось у маглов. Бархатное, золотого цвета, длиною в пол с открытым декольте и вырезом на спине до лопаток. Единственным минусом стал неподходящий размер, но Гарриет всё же повезло найти нужные чары и успеть разобраться как их накладывать. В итоге платье идеально сидело по фигуре.       За непринуждённой беседой время пошло быстрее. Началом бала стала торжественная речь министра и первый тост. Светские беседы, танцы на специальной отдельной площадке, от которой Гарриет старалась держаться подальше, и шампанское. В какой-то момент голова девушки начала кружиться от алкоголя и впечатлений. Поттер оглянулась в поисках свободного сиденья, но вместо искомого встретилась взглядом с тем, кого боялась здесь встретить. Щёки тут же покраснели из-за вспыхнувшего в памяти воспоминания о недавнем сне и дыхание перехватило. А Малфой как назло специально смотрел на неё, не отводя глаз. Гарриет сглотнула внезапно ставшую вязкой слюну и кивнула, приветствуя парня. Драко с заминкой ответил тем же и тут же на кого-то отвлёкся. Впрочем, Поттер и сама отвлеклась на подошедшую к ней женщину. Невысокая брюнетка плотного телосложения чем-то напоминала волшебнице одновременно и Помону Спраут, её профессора Травологии, и акулу пера Риту Скитер. — Добрый вечер, мисс Поттер! Рада, что вы приняли наше приглашение. Ох, простите, я не представилась. Дороти Гейл к вашим услугам! — заместитель министра протянула руку для рукопожатия. — Гарриет Поттер, хотя вы и так знаете, — с небольшой заминкой девушка всё же протянула руку в ответ. — Знаю-знаю. Вас не знают лишь совсем маленькие младенцы, дорогая. Хотя я бы и это утверждение поставила под сомнение, — женщина звонко засмеялась, после чего сразу же шустро продолжила: — ведь вы наша спасительница и героиня! Столько лет вы так мужественно боролись со злом и всё не зря. Теперь наше будущее радует светлыми перспективами без монстра у власти. И всё это благодаря вам! Не желаете сказать речь об этом? Люди были бы счастливы услышать поздравления и напутствия на новый год от вас! — Я даже не знаю, — попыталась дать заднюю Гарриет. Дороти её пугала и сбивала с толку своей говорливостью и настойчивостью. — Уверена, ваша речь произведёт фурор, дорогая мисс Поттер… — И станет вишенкой для этого бала, — хмыкнул из-за спины знакомый голос. — Вы совершенно верно подметили, мистер Малфой, — улыбка заместителя даже не дрогнула, хотя взгляд направленный на парня стал холоднее и более цепким. — Я дам вам знать, когда мы будем готовы. Очень на вас рассчитываю, мисс Поттер.       Гарриет проводила Дороти Гейл с натянутой вежливой улыбкой. Она была и рада тому, что Малфой спас её от неприятного общества, и готова была под землю провалиться, чтобы не находиться с ним рядом. И тем не менее парень не спешил уходить. Неспешно потягивая шампанское, он рассматривал толпу вокруг. — Что думаешь об этом бале? — спросила Гарриет, пытаясь завести нейтральную беседу, чувствуя, что и дальше молчать будет совсем глупо. — Что всё это мероприятие один смачный плевок в лицо для таких как я, — со злой усмешкой, лишь на секунду мелькнувшей на его лице, ответил Малфой. — Когда-нибудь люди перестанут косо смотреть на тех, кто носил метку, — резонно заметила девушка и тут же удостоилась ироничного взгляда собеседника. — Разве что в другой жизни, — хмыкнул Драко и неожиданно предложил: — Потанцуем?       Предложение блондина обескуражило девушку настолько, что она сначала кивнула в знак согласия, а лишь потом вспомнила о том, что так и не смогла полноценно переучиться и перестать быть ведущей в танцах. Она ведь именно из-за этого и старалась весь вечер избегать приглашений на танец! И тем не менее, не подозревающий о волнениях Гарриет Драко уверенно предложил ей свою руку и повёл к танцплощадке. — Надеюсь, ты ещё помнишь, как танцевать вальс, — шепнул ей Малфой, встав напротив и услышав первые ноты музыки. — Надежда умирает последней, — улыбнулась Поттер, и они сделали первые шаги.       Гарриет искренне удивилась, насколько легко её ввёл в танце партнёр. Они кружились в такт неуловимо знакомой мелодии, ловко лавируя среди других пар. — И каково оно быть ещё большей знаменитостью? — поинтересовался Драко. — Точно также, как быть мальчиком-который-выжил. Хотя стоит отметить, забавно наблюдать, как вытягиваются лица у тех, кто видит меня в компании бывших Пожирателей.       Парень хмыкнул, а Гарриет вдруг осознала, что она теперь действительно знаменитость. За время каникул, когда она выходила прогуляться или сходить за покупками, к ней уже несколько раз подходили волшебники, чтобы пожать руку или попросить что-нибудь подписать. В такие моменты девушка невольно содрогалась, припоминая Локхарта с его любовью к раздаче автографов и фотографий. На ум вдруг пришло как в детстве она восхищалась каким-то персонажем из комикса Дадли. Сейчас Гарриет и имени его вспомнить не могла, но в свои семь была готова повторять за любимым персонажем чуть ли не всё жесты, слова и стиль в одежде. А если кто-то точно также фанатеет от неё?       На очередном повороте рука Драко немного сдвинулась, и девушку словно обожгло в том месте, где он случайно коснулся её оголённой кожи. Снова в памяти вспыхнул водоворот из смеси воспоминаний ночи и сна. И снова щёки предательски поалели. — Поттер? — позвал её Драко, заметив неладное. — Душно, — соврала ему девушка.       Дышать действительно стало сложнее, ведь дыхание невольно сбилось. Восхитившаяся было танцем Гарриет теперь мечтала, чтобы он скорее закончился. И как же хорошо, что у них двоих больше не было общих дел. Может перестанут вот так встречаться и находиться слишком близко друг к другу, да перестанут с этим вместе дурные мысли идти в голову.       Музыка стихла, а вместе с ней закончился и их головокружительный танец. Гарриет и Драко замерли на пару секунд друг напротив друга, после чего парень точно также, как до этого вёл девушку танцевать, теперь повёл обратно к месту, где они встретились. Так думала волшебница, пока Малфой уверенно не миновал ту самую колонну. — Я считала, что принято провожать девушку до того места, где она дала согласие на танец, — заметила Поттер, бросив косой взгляд на спутника. — И позволить тебе там же прилечь на пол? Я, конечно, бессовестный, но всё же благовоспитанный. Присядь здесь, — скомандовал волшебник, доведя девушку до небольших диванов вдоль стен, о существовании которых Гарриет даже не подозревала. — Сейчас принесу чего-нибудь прохладного, не уходи.       Как только парень потерялся в толпе, девушка прикрыла глаза и медленно выдохнула. Мерлин, она так себя вела, когда влюбилась в Чжоу! Точно такое же глупое и абсолютно необъяснимое смущение. Радует только, что при Малфое она ещё говорить может. Перед Чанг она первое время могла только глупо улыбаться.       Малфой вернулся быстро. Сама Гарриет сначала долго бы искала, где сами напитки искать, а затем долго бы пыталась до них дойти, ведь с ней так и норовили заговорить, познакомиться или хотя бы просто пожать руку. Чуть меньше волшебники настаивали на общение лишь, когда Поттер была с кем-то. Впрочем, Драко в принципе в отличие от девушки чувствовал себя на балу как рыба в воде. По сравнению с Гарриет он с рождения привык к жизни, насыщенной подобными мероприятиями. Поттер же привыкла к непосильному труду, постоянной угрозе жизни и здоровью и… бегу.       Драко не садился рядом. То ли видел, что девушке не по себе, когда они слишком близки, то ли наоборот сам не переносил нарушения личного пространства. И это было хорошо. Иначе Гарриет не представляла, как она будет себя вести и как вообще смотреть ему в глаза. Бесстыжие, пронизывающие глаза. В тот миг, когда они только встретились взглядами, девушке даже на долю секунды показалось будто он видит её насквозь. Радовало лишь, что незаметно проникнуть в мысли или воспоминания не мог никто. — Мисс Поттер, вот вы где! Готовы к выступлению? — Дороти Гейл возникла рядом словно из неоткуда.       Около заместителя министра мялся с ноги на ногу также Рон и бросал полные ненависти взгляды на невозмутимого Малфоя. Чуть в стороне от них стояла и Гермиона. — Дайте ещё пару минут, чтобы мисс Поттер с друзьями могли обсудить свою речь, — опередил с ответом Драко. — Но только пару, — женщина шуточно погрозила пальцем и оставила волшебников одних.       Не давая начаться скандалу, Малфой учтиво склонил голову перед Гарриет и бросил напоследок Гермионе короткое «присматривай за ней», после чего ушёл. Девушка проводила его задумчивым взглядом, пропуская мимо ушей ворчание Уизли о «мерзких змеях». Всё же она не понимала, какие взаимоотношения у них с Драко. Говоря правду, её поразила забота парня, которую она совершенно от него не ожидала.       Прикрыв на пару секунд глаза, Гарриет решила, что будет думать об этом позже. Например, когда вернётся домой. Сейчас же первой в очереди из её неприятностей была непредвиденная речь. — Есть идеи о чём можно сказать? — спросила Поттер, не обращаясь к кому-то конкретному. — Нужно что-то торжественное. И думаю, что люди ждут от нас слов о нашей победе, — стала рассуждать Гермиона, присев рядом с подругой. — Здесь чуть ли не каждый готов жать нам руки и молиться на нас. — Что-то торжественное, — повторила за ней Гарриет.       Идя к чуть выступающей платформе, заменяющей волшебникам сцену, девушка встретила директора Дамблдора. Вежливо улыбнувшись ему, Поттер прошла дальше, и тут-то её и озарило. Теперь она поняла в каком духе и о чём станет говорить. Поднявшись на сцену, Гарриет взяла с подлетевшего к ней подноса бокал и посмотрела на переминающуюся толпу. — Доброго вечера, леди и джентльмены, — громко обратилась она к собравшимся. — Я рада видеть вас всех.       По обе стороны от неё встали те, кто столько лет был ей опорой и поддержкой. И до чего было горько осознавать, что теперь они не были также близки. Вдохнув поглубже, девушка заговорила вновь: — Однажды, один мудрый человек сказал — «Счастье можно найти даже в тёмные времена, если не забывать обращаться к свету». В уходящем году эти слова были путеводной звездой для всех нас, — Гарриет вполне искренне улыбнулась и приподняла бокал в сторону Дамблдора, отдавая этим простым жестом честь и уважение. — Этот год был сложным. Для каждого кто здесь сегодня присутствует. Этот год принес многие потери, и мог принести ещё больше, если бы не ваша вера в меня. В нас. Именно она вела меня вперёд, ваша незримая поддержка, а также поддержка друзей помогли победить зло, — развести руки в стороны, как бы пытаясь обнять толпу и одновременно указывая на Гермиону и Рона. — И теперь мы с надеждой можем смотреть в счастливое будущее, наше, наших родных, близких, друзей и знакомых. Наши сердца всё ещё скорбят по тем, кого мы потеряли, но будущее поколение не ждёт такая же участь, как обрушилась на нас. Благодарю вас!       Зал ответил бурными аплодисментами, и Гарриет лёгким движением руки изобразила своё желание чокнуться бокалом с каждым из присутствующих и отпила немного шампанского. Самое сложное осталось позади.