Альянс. Глава 5. Чёрное золото

      2 февраля 1994 г.       — Мистер Джефферсон! Расскажите, пожалуйста, как поживает ваш любимчик по прозвищу «Архангел».       — Мистер президент, этот командир пока что ни разу меня не разочаровал. Я считаю, что он имеет полное право быть в одном ряду с нашими лучшими военачальниками. Он владеет полным спектром тактик, которые применяются каждым из них.       — Что ж, пожалуй, я соглашусь. Но не кажется ли вам, что «Архангел» слишком затянул с отпуском?       — Виноват, мистер президент. Я постараюсь держать его в тонусе ровно столько, сколько потребует боевая обстановка. Буквально вчера я вызвал его в Вашингтон. «Архангел» должен заявиться сюда с минуты на минуту.       — Он должен работать не «ровно столько», а до самого победного конца! Почему Смит не позволяет себе расслабляться? Почему де Кольберу вы не даёте таких поблажек? Почему генерал Маккей на старости лет пашет как вол, а не «Архангел»?       — Мистер президент, я принял ваши замечания к сведению. Впредь обещаю не давать ему никаких отпусков, пока не захватим Москву.       — Вот это правильно! Но где же он, чёрт его побери? Он опять опаздывает на важный брифинг! Мистер Джефферсон, это тоже поставьте ему на вид.       — О, я слышу чьи-то шаги! Кажется, это он.       Блистательный командующий по прозвищу «Архангел» зашёл в знаменитый Овальный кабинет. В эту минуту он был наиболее желанным гостем для президента США и главковерха. Незадолго до того он взял непродолжительный отпуск, но, как и в случае с отдыхом перед самой войной, не воспользовался им на всю катушку. Президент вновь призвал командующего к великим свершениям.       Обменявшись рукопожатиями с президентом и главковерхом, «Архангел» сказал:       — По вашему приказанию прибыл, сэр.       — Так вот что, мистер «Архангел», — начал говорить Фуллер. — Меня очень сильно беспокоит ваше расхлябанное поведение. Понимаю, что вы на особом положении у мистера Джефферсона, что вам можно простить что угодно, но только не в военное время. Уходить в отпуск, пока вокруг гибнут люди — по-моему, это хуже измены.       — Виноват, мистер президент! — без тени робости ответил наш инкогнито. — Только позвольте вставить ремарку: это был не Лазурный берег, куда я летал в аккурат перед войной. Я снимал домик в безымянной немецкой деревушке далеко от линии фронта. Разве кто-то скажет, что я шиковал?       — Какая разница? — возбуждённо вскрикнул президент. — Кроме того, уже не в первый раз вы опаздываете на важнейшую встречу. Скажите, чем вы занимаетесь по дороге на брифинг?       — Виноват, мистер президент! Больше этого не повторится.       Фуллер принял сосредоточенную позу и резко сменил тему разговора:       — В общем, наши дела идут сносно. Мы освободили половину Прибалтики от советской оккупации. Литовцы с помпой празднуют обретение независимости, а эстонцы и латыши пока что лишь на очереди. Польша, Чехословакия, Западная Украина также у наших ног. Югославии больше нет на политической карте мира, и во многом благодаря Вашим стараниям. В Китае мы контролируем почти все юго-восточные провинции, но сплоховали в Пекине. Китайцы отбросили объединённые войска в Маньчжурию и отодвинули линию фронта далеко от столицы…       — Прекрасный расклад выходит, — заметил «Архангел».       — Но я обращаю ваше внимание на Ближний Восток. Там мы совсем застопорились. Советские войска теснят наших турецких союзников в Западной Армении. Иранские подразделения войск Пакта Полумесяца поддерживают русских в Курдистане, не давая нашим друзьям в Аравии соединиться с турками. Более того, в Курдистане вновь поднимают голову сепаратисты, которые теперь получают прямую помощь из Багдада. В Ираке и Сирии «красные» по-прежнему дерутся за каждый дюйм. Мистер Джефферсон, покажите ему Кувейт на карте.       Фельдмаршал нажал на специальную кнопку на столе. Карта на экране была масштабирована в районе Кувейта.       — Кувейт славится богатейшими месторождениями нефти, которые испокон веков образуют главную статью доходов Пакта. Иракцы пекутся о безопасности нефтяных вышек сильнее, чем о себе любимых. Поэтому без дальнобойной артиллерии вам не обойтись.       — Наша задача довольна проста, — добавил фельдмаршал. — Захватите с помощью инженеров все нефтяные вышки и лишите «красных» возможности купаться в деньгах. Нефтяной голод значительно ослабит войска Пакта, а на одних подачках из Москвы долго они не продержатся. И да, ещё один момент: командование Арабской Коалиции предоставляет вам во временное пользование один из своих командных пунктов. Они вооружены на порядок лучше своих соплеменников по другую сторону фронта. Я прошу только об одном — будьте аккуратны в общении с ними! Эти парни очень горячие, чуть что — всегда успеют приставить нож к горлу. Кроме того, есть ещё один нюанс: в Кувейте может орудовать ячейка Глобальной Освободительной Армии. Если присутствие боевиков подтвердится, разбомбите их к чёртовой матери! Нам нельзя давать «комми» лишний повод обвинять нас в пособничестве террористам. Удачи!       Инкогнито повернулся всем корпусом в сторону выхода и исчез так же быстро, как и пришёл.

***

      3 февраля «Архангел» пожаловал в Кувейт.       Уже в начале операции для него были созданы весьма благоприятные условия. Ангел-хранитель свободного мира прибыл во враждебную местность не без железных крыльев — эскадрилья ударных вертолётов с двумя «Буранами» в придачу обеспечивала безоговорочное воздушное превосходство. Арабские друзья уже вывесили над своим командным пунктом флаг с бело-голубым орлом. «Гази» — лёгкие пехотинцы Коалиции — приветствовали командующего салютами из автоматов.       — Салам алейкум, «Архангел»! — сказал один из них. — Арабы будут носить Вас на руках, если Вы поможете справиться с коммуняками в Кувейте.       Правда, комфортный старт нашего инкогнито нивелировался большой численностью сил противника. Войска Пакта за неимением высокотехнологичного оружия сделали ставку на шапкозакидательство и на скорость; только в районе нефтяных вышек было сосредоточено около ста пехотинцев. В зоне операции располагался небольшой отряд Советской Армии, но его присутствие слабо влияло на общий расклад сил.       Более того, пустынный характер местности заметно усложнял продвижение «синих». Нигде не находилось подходящих укрытий, и, казалось, они были как на ладони у противника. Войска Пакта, разумеется, так бы не сказали — в их распоряжении находились снайперы, способные вырыть неуязвимые для напалма, токсинов или газов одиночные окопы. А вражеские гранатомётчики понаставили противотанковых мин в огромном количестве, так что рассчитывать на помощь бронетехники вряд ли приходилось.       — Будьте осторожны, — предупредил командующего арабский солдат. — В особенности остерегайтесь их снайперов. Они умеют рыть такие окопы, которые не берёт ничто — ни напалм, ни газы, ни токсины. И поменьше полагайтесь на наземную технику — она заведомо обречена в этой преисподней.       С самого начала «Архангел» оказывал больше всего доверия авиации. Для обнаружения мин командующий использовал собак, но в ближайшем будущем намеревался перейти на беспилотники. Лишённый высокомерия, он счёл нужным прислушаться к совету араба — наземную технику он держал как можно ближе к базе, не решаясь двинуть её через бескрайнюю пустыню. Стрелки залегли в наспех вырытых песчаных ямах в ожидании контратаки противника. САУ «Горизонт», которые впервые применялись «Архангелом» в его карьере, готовились вести заградительный огонь.       Командующий оказался прав в своих опасениях. «Красные», пользуясь численным преимуществом, предприняли масштабную атаку «в лоб». «Бессмертные» численностью в сорок человек при поддержке танков атаковали позиции Союзников. БТР «Рейдер» обеспечили им защиту от воздушных атак; на качество авиации Союзников они отвечали немереным количеством. Собственную авиацию они пока что придерживали на аэродромах, понимая, что в небе с «синими» невозможно сравниться.       Быстроходные «Джейраны» вышли на левый фланг и атаковали доты. На этом участке ещё не было пушек, поэтому командующий прикрывал фланги с помощью ракетомётчиков. Даже обладая хилым вооружением, танкисты нервировали защитников благодаря тому, что на башнях «Джейранов» располагались две бойницы для пеших солдат, и все были заняты «бессмертными». Автоматными очередями были срублены пятеро ракетомётчиков — настолько яростно атаковал противник.       — Где медицинские дроны? — орал умирающий солдат. — Где? Спасите!..       Лишь с появлением первой пушечной турели дела защитников пошли лучше. «Джейраны» отвлеклись на одинокую пушку, тогда как бронебойщики, получив подкрепление, ударили по ним с новой силой.       Невзрачные хлипкие «Рейдеры» обернулись для Союзников серьёзным геморроем. Конструкторы этих БТР сделали так, что при уничтожении они превращались в стационарные пехотные бункеры, а их защита парадоксальным образом усиливалась. Конечно, пехота легко выбивалась оттуда, но недостатка в желающих занять место в бункерах ни разу не было. Однако войска Коалиции располагали внушительным спектром зажигательного вооружения, способного мгновенно зачищать укреплённые точки, и только это отбило у неприятеля охоту к самоуничтожению.       Как и обещал главковерх, арабские парни показали себя очень горячими — но только в отношении своих «красных» соотечественников. «Гази» чаще всего поливали противника серийным огнём; несмотря на низкую скорострельность, смертоносный град пуль сбивал оголтелых «бессмертных», словно траву под косой пахаря. «Химики» — пехота поддержки — пуляли из пневматических гранатомётов гранатами с ядовитым газом. Средние танки «Ятаган» — костяк бронетанковых групп Коалиции — в меньшинстве выходили стенка на стенку с «Джейранами», но благодаря автоматам заряжания и более крупному калибру выигрывали стычку с минимальными потерями. Радиоэфир то и дело взрывался от хищного хохота танкистов Коалиции.       В очередной раз «Архангел» сплачивал солдат разных народностей во имя благого дела. Если бы кто-то посмотрел на это дело со стороны, то он сказал бы — хвалёный советский интернационализм нервно курит в сторонке! И он оказался бы абсолютно прав.       Арабы и американцы сражались плечом к плечу. Как-то раз стрелки Альянса и «гази» Коалиции отражали наступление «бессмертных». Один американский солдат был тяжело ранен перекрёстным огнём и дико заорал от боли. Стрелок Мубашир Рауф и «химик» Умар Джавед, находившиеся в непосредственной близости от него, не раздумывая отставили оружие и принялись выносить американского товарища с поля брани. Конечно, это был очень мелкий эпизод на фоне огромной кровавой свалки, но зато как трогательно он смотрелся!       Или наоборот — американцы не раз спасали арабских друзей от неминуемой гибели. Миротворцы Джон Фланаган и Брайан Скотт спасли отделение «гази» в самый критический момент. «Бессмертные» наступали сплошной стеной, некоторые из них уже достали боевые ножи. Но в решающий момент Фланаган и Скотт приняли огонь на себя и, прикрываясь щитами, снизили огневую нагрузку на арабов. Брайан Скотт получил нож в бок, но и его убийцы вскоре кончили плохо — серийный огонь из автоматов пришёлся прямо по ним.

***

      «Красные» преподносили всё больше и больше сюрпризов.       К полудню в зоне операции были замечены «пешмерга» — курдские ополченцы, которые считались элитой вооружённых сил Пакта. Боевые кличи курдов очень бесили наступающих. К счастью, на тот момент у «Архангела» уже имелось разрешение на подготовку снайперов. Он назначил «пешмерга» приоритетными мишенями для своих ворошиловских стрелков.       Как и предупреждали арабы, снайперы Пакта внесли особый вклад в оборону нефтяных залежей. На одном из участков они окопались в шахматном порядке и таким образом рассчитывали надавить психологически. Между их позициями ждали своего часа противотанковые мины, так что противопехотным машинам делать там было нечего. Поэтому проблема снайперов решалась весьма радикально: окопы просто уничтожались ракетными залпами с воздуха.       Одним словом, иракцы дрались так, словно им нечего было терять. Потеря этих несчастных нефтевышек не обрекала их на голодную смерть, так чем можно объяснить такую глухую оборону? А однажды «красные» провернули очень опасный финт. Тяжёлый танк «Лев» подвергся лобовой атаке арабских бронебойщиков. В критический момент экипаж дал задний ход, предварительно вылив бензин перед лобовой частью корпуса. Сразу трое солдат сгорели заживо. Четвёртого с тяжелейшими ожогами унесли на носилках в БТР.       — Химиков! Химиков сюда! — кричал кто-то из арабов.       Но «Лев» уже ушёл далеко. Химики, призванные затормозить движение противника, прибыли достаточно поздно…       Наш инкогнито не отставал. В ответ на каждую выходку «красных» он старался найти шикарный ответ. Командир выпустил на арену звено лёгких вертолётов «Джинн», которые показались ему весьма интересными. Несмотря на скромные габариты «Джинна», его вооружению мог бы позавидовать пилот «Апача» или советского «Карателя» — огнемёт высокого давления, ПТРК плюс запас ракет с белым фосфором. Несомое вооружение слегка замедляло скорость полёта, но это нисколько не смущало командующего. Напротив, он нашёл этот вертолёт незаменимым против вражеских снайперов, подобно крысам затаившихся по всей зоне операции.       Как и подобает настоящему полководцу Альянса, «Архангел» пошёл ещё дальше и не пожалел средств на тяжёлую авиацию. Он поднял в небо тяжёлые истребители «Ифрит», а вслед за ними и тяжёлый штурмовик «Смерч».       Восточнее деревни А. разыгрался воздушный бой. Иракцы выпустили-таки своих железных птиц на волю, но сделали они это только при поддержке советских коллег. «Ифрит» в одиночку выиграл бой с тремя МиГами, а в паре со вторым истребителем разорвал строй подлетавших на подмогу русских пилотов. После этого «Ифриты» прорвались в воздушное пространство над периметром и разрядили оставшийся боезапас по припаркованным танкам.       Лётчики Коалиции устроили показательную порку своим оппонентам. «Смерч» покорил американских солдат способностью расстреливать наземные цели вне зоны досягаемости. По приказу нашего инкогнито пилот тяжёлого штурмовика крайне эффектно отстрелялся по вражеским электростанциям, после чего запросил посадку на одном из его аэродромов:       — Стрельба по мишеням — дело занятное, но я прошу Вас предоставить одно посадочное место, пока оно свободно. Без ракет как без рук.       «Архангел» так и сделал. После быстрой перезарядки «Ифрит» снова оторвался от земли и вышел на новый рейд. И вновь пилот поразил молотобойным залпом множество вражеских объектов. Безнаказанность действий пилота на корню подрубала мотивацию противника и лишала его всякой воли к использованию собственных ВВС.       Кроме того, наш инкогнито впервые испытал на практике РСЗО «Хабуб». Первым делом два экипажа указанных РСЗО произвели пробный выстрел по наступающим танкам. «Архангел» остался доволен огневой мощью, но тут же заметил:       — Что-то скучновато! А есть что-нибудь покруче?       Тогда экипажи разрядили другую порцию ракет. На месте попадания оных разыгрался мощнейший песчаный шторм, который полностью застил обзор контратакующим «красным». Буря выкалывала глаза солдатами и непроницаемой шторой заслоняла танковые прицелы. Противник на время поумерил свой пыл, чем воспользовались силы Коалиции.       Это был самый подходящий момент для окружения. Когда шторм успокоился, едва очухавшиеся «красные» увидели перед собой стену из танков. Убедившись, что ни пробить её, ни обойти нельзя, они попытались дать задний ход, но нарвались на огонь с тыла «Стражей» и «Росомах». Случившееся так серьёзно подействовало на несостоявшихся беглецов, что они решили сдаться. Четыре экипажа покинули отсеки «Джейранов» и подняли руки вверх.       Таким образом, преимущество постепенно переходило к арабо-американским войскам. «Красные» всё глубже уходили в оборону…

***

      Возле деревни А. было обнаружено здание, подозрительно похожее на типичный восточный дворец.       На первый взгляд это здание не вызывало никаких подозрений. Даже в коммунистических странах Ближнего Востока роскошные дворцы — обычное дело. Несмотря на провозглашаемые равенство возможностей и справедливое распределение материальных благ, в иракском обществе выделилась кучка богатеев, которые благодаря блату, взяткам и связям прибирали к рукам народные богатства. Так что вряд ли бы кого-то насторожила двухэтажная вилла с большим куполом.       Но очередная находка развеяла последние сомнения. Жёлто-зелёная тряпка с чёрным полумесяцем заторчала из-под окна на втором этаже. «Да, это боевики!» — решил командующий и многократно усилил находившийся в А. отряд.       Стоит признать, что у «Архангела» на мгновение возник соблазн взять боевиков под своё крыло, лишь бы поскорее покончить с войсками Пакта. Но авторитет главковерха и собственная совесть были для него превыше всего: командующий не стал мараться о «бармалеев», а с утроенной яростью атаковал их логово.       Надо сказать, местные террористы славно подготовились к битве. Когда танки Союзников ударили по дворцу, толпа камикадзе выскочила из ворот и разбежалась в разные стороны. С торца здания наружу повалили «технички» — лёгкие джипы ГОА. Террористы выскакивали на поле, словно звери на гладиаторскую арену.       Сначала «синие» поддались панике:       — Штаб, их слишком много! Где поддержка с воздуха?       — Штаб, сразу десять джипов обстреливают нас! Мы не выдержим!       «Архангел» внял просьбам солдат и выделил для поддержки эскадрилью вертолётов. Ещё в Дьенбьенфу он взял за правило объединять в одну группу «Апачи» и «Бураны»; эта практика ещё не разу не подводила своего автора, и не должна была подвести и сейчас.       Первым делом вертолётчики сосредоточились на назойливых «техничках». Дождь криогенных ракет обрушился; высвобожденный жидкий азот затормозил пулемётчиков. Заградительный огонь «Апачей» окончательно поставил крест на мечтах боевиков о быстром рейде.       — Смотрите, они разбегаются! — заметил кто-то из лётчиков.       — Вот идиоты! — усмехнулся второй пилот. — Сейчас самый лучший момент для их ликвидации.       Вся ячейка ГОА странным образом рассредоточивалась по зоне боевых действий. Вместо того чтобы всем скопом навалиться и вломить как следует, бандиты разбились на три группировки. Но зачем они это сделали — стало ясно совсем скоро.       «Красные» вряд ли мечтали о войне на два фронта. Но ярость боевиков была настолько велика, что от них досталось сразу всем — и войскам Пакта, и силам Коалиции, и отряду Союзников. С другой стороны, «Архангел» отвёл от Альянса голословные обвинения в спонсировании террористов, которыми столько лет почём зря разбрасывались коммунисты.       Правда, такое обеление своей фракции в глазах мирового сообщества обернулось жертвами среди всех воюющих сторон.       После разделения на три отряда террористы едва ли стали гораздо слабее, чем до того. «Архангел» принял бой с большой танковой группой, в составе которой был замечен «Мародёр». Лишь при поддержке с воздуха ему удалось избежать ненужных потерь. Террористы немного подыграли «синим», применив химические тракторы против линейной пехоты Пакта. Целый взвод угодил под зелёный кислотный дождь, разъедающий плоть до самых костей. «Трактористы» действовали крайне сплочённо. Роли операторов тракторов чётко разделялись: если на одних использовали стандартный ДДТ, то на других задействовали коррозионый состав для борьбы с бронетехникой. Последние изощрённо издевались над хлипкими «Джейранами»: пока они поливали «коррозией» танки, остальные добивали их струями кислоты. Лёгкие танки «Скорпион» подсобили трактористам, всаживая снаряды в ослабленную химикатами броню.       Ожидаемо под раздачу попали русские. Самоубийцы атаковали советскую базу с двух направлений. Однако благодаря мощи своих танков «красные» справились с угрозой и вышли в контратаку.       Силам Коалиции тоже пришлось несладко. Отряд бандитов бесцеремонно вмешался в сражение. Они вбили крепкий клин между «синими» и «красными», и только с помощью ударных вертолётов удалось нейтрализовать третью силу и продолжить сражение.       В районе деревни А. сложилась парадоксальная ситуация. Русские и американцы независимо друг от друга наседали на логово террористов с двух сторон. Что самое интересное — «Архангел» ни на секунду не прерывал работу «красных», пока ГОА не падёт окончательно. Русские в свою очередь не мешали заклятым врагам делать свою часть работы.       — Как трогательно, — сказал командующий и тут же горько вздохнул: — И как всё это призрачно…       Увы, так оно и случилось. Когда дворец развалился окончательно, «друзья» вновь стали кровными врагами. На руинах бандитского логова завязалась перестрелка, и, если бы не мощная воздушная поддержка, «красные» вчистую выиграли бы стычку. На ведущем «Големе» усиленно заработала система РЭБ, которая помешала «синим» взять его на прицел. Зенитный огонь заставлял лётчиков постоянно менять позиции и не давал концентрировать огонь.       «Архангел» подтянул дальнобойную артиллерию. «Горизонты» открыли заградительный огонь по русским танкам. Пострадал и «Голем», который доселе считался «неприкасаемым» — на стрелявшие издалека САУ не действовали радиопомехи, и шанс попасть в цель или хотя бы задеть её был высоким. Только когда лётчики улучили момент, когда на танке перестанет действовать «Штора», они открыли шквальный огонь по нему и уничтожили ненавистную цель.       — Теперь, кажется, я понимаю, почему мы до сих пор топчемся в этой пустыне, — сказал командующий. — Русские ничего не пожалеют ради своих полудиких братишек. Даже такие штуки, как «Голем».       Покончив с «красными» на развалинах, отряд вновь подключился к основным силам.

***

      К вечеру настало время генерального штурма.       Путь к нефтяным залежам преграждала крупная военная база «красных». Сразу три командных пункта иракцев были застроены советскими зданиями. «Архангел» заметил, что русские прокачали угольные электростанции за счёт трансформаторов Теслы; уничтожение таких построек могло привести к мощному всплеску энергии в окружающее пространство, опасному для жизни и здоровья. Кроме того, противник обнёс внешнюю сторону периметра электрическими минами, которые поджарили бы незадачливых «синих», как на сковородке. Восемь катушек Теслы, а также бесчисленные пулемёты-часовые и зенитки были размещены по обе стороны стен.       К тому моменту советские войска вышли на первый план. Их контратака подарила временную передышку силам Пакта, но ненадолго: арабо-американский воздушный отряд разнёс большую часть советских войск на подступах к периметру.       — Эти русские не перестают меня удивлять, — заявил пилот «Апача» Билл Батлер. — Как они могут впрягаться за чуждые им народы так бескорыстно?       Тем временем иракцы собирали последние силы. Вокруг «пешмерга» группировались остатки пехотных подразделений, готовые к решающему рывку. На территории базы развернулись «Палачи» — дальнобойные орудия Пакта. Противник постарался сконцентрировать как можно больше «Рейдеров» для борьбы с авиацией.       Но всё было напрасно.       «Синих» было уже не остановить. В этот момент со стороны «Архангела» на поле дебютировали «Квазары» — летающие зонды-разведчики. С их помощью он обезвреживал зловещие тесла-башни, которые мешали победоносному шествию Альянса. Часто командующий шёл на прямой риск и натравливал «Квазары» прямо на стационарные зенитки, которые превращались в учебные мишени для лётчиков.       Билл Батлер отличился в этом отношении. В рамках последнего штурма он специализировался на зенитках, попавших в поле зрения зондов. Практически в одиночку он расчистил дорогу своим товарищам. Арабские «Ифриты» разнесли в щепки большинство БТР противника, которые могли представлять угрозу для вертолётов.       Одним словом, «синие» разгулялись по полной. Они несли смерть и разрушение всему, что попадало в их прицелы. Не трогали они только нефтяные вышки, которые должны были остаться в целости и сохранности.       Последним пунктом миссии стало сопровождение инженеров к нефтяным вышкам. При отсутствии у противника работающих систем обороны это оказалось лёгкой прогулкой. Никто не мог помешать инженерам взять то, что по праву принадлежит Альянсу…

***

      Сразу же после завершения миссии «Архангела» пригласили в центральный штаб Коалиции в Эр-Рияде.       За закрытыми дверями штаба прошла непродолжительная беседа. Впечатлённые действиями Союзного полководца, арабские военные восхитились его мастерством и высказали пожелание, чтобы «Архангел» однажды приехал к ним в качестве советника. Особо отметили они и уважительное отношение командира к местным обычаям и традициям, несвойственное большинству иностранных военных. Арабские коллеги даже подарили «Архангелу» ятаган в знак благодарности за блистательную победу над «красными».       К слову, высокие чины Коалиции промолчали о случае с ячейкой ГОА. «Архангел» также ни словом не обмолвился о террористах. Наслышанный о тайном спонсировании саудитами ГОА, он побоялся ненароком разворошить «осиное гнездо» и потому деликатно обошёл стороной присутствие боевиков.       Несмотря на внешнюю доброжелательность, «Архангел» чувствовал внутреннее напряжение. Командующий был в курсе деспотического характера власти в Саудовской Аравии, с которыми Вашингтон дружил исключительно из-за нефти. Он знал, что за Эр-Риядом пристально следили правозащитники, а публичное отрубание голов и тотальное господство шариата в стране оттолкнули бы любого здравомыслящего человека. «Архангел» как раз был таким здравомыслящим человеком. Он сделал бы всё, чтобы искоренить мракобесие и экстремизм, но многомиллиардная прибыль от саудовской нефти служила успокоительным, которое отваживало командующего от радикальных идей. Потому что на эти деньги можно достичь самой главной цели существования Альянса — уничтожения коммунизма и установления демократии во всём мире.       С такими мыслями наш инкогнито возвращался в Вашингтон.       — Сэр, как вам арабы? — первым делом спросил его главковерх.       Командующий сразу выдал:       — Замечательные бойцы! И вы были правы, сэр: эти парни — действительно горячие, если не злить их. «Красные» сполна вкусили их ярости.       — Но что самое важное — так это то, что поставки нефти выросли троекратно. Обладая огромным бюджетом, мы въедем в Москву быстрее, чем предполагает график, — сказал президент Фуллер.       — И ещё: вы снова доказали, что умеете справляться в одиночку, — добавил Джефферсон. — Генерал Смит читал отчёт об операции в Кувейте и очень гордится вами. Он считает Вас одним из своих лучших учеников. Вполне вероятно, что на следующую крупную операцию вы поедете вместе с ним.       — Более того, сердечно благодарю Вас за ликвидацию террористов, — сказал Фуллер. — Кстати, до меня дошли слухи, что вы громили их совместно с русскими. Это так?       — И да, и нет, — ответил «Архангел» и тут же пояснил: — Сложилась поистине уникальная ситуация. Мы и русские штурмовали лагерь террористов независимо друг от друга. Никаких переговоров о совместных действиях не было, но мы не мешали им делать свою работу, как и они — нам. Вы спросите меня: почему я не отобрал у «красных» лавры борцов с терроризмом? Возможно, так и надо было сделать, но тогда русские раструбили бы на весь мир, что мы защищаем бандитов, а это бы ударило по нашей репутации. Но кому нужны лишние камни в огород Альянса? В конце концов, как ни парадоксально, в части борьбы с исламским экстремизмом мы преследуем общие цели. Разве что не кидаемся всякими голословными обвинениями, как это делает Кремль.       — Понятно, — произнёс президент. — В общем-то, сработали вы очень даже тонко. Кстати, откуда у вас ятаган? Подарили?       — Так точно, мистер президент! Меня срочно вызвали в Эр-Рияд на серьёзный разговор. Там же в знак благодарности за помощь и подарили эту штуку. Повешу у себя в кабинете.       — Вот видите, как вас любят и ценят! — заметил Джефферсон и резко сменил тему: — А впрочем, господа, пора обедать. Сэр, закройте дверь.       Командующий поднялся и запер двери с внутренней стороны. После очередного приёма пищи его ожидало очередное назначение и перелёт в новую горячую точку.