Часть 1

Тоф была права насчёт Ба Синг Се. Это место действительно было наихудшим. Было бы неправильно сказать, что Катара не наслаждалась мягкой постелью, обильной пищей и допуском к королевской казне – это всё было замечательно. Чистота и хорошие манеры, которые Тоф бранила на чём свет стоит, так же не беспокоили Катару. Но у Ба Синг Се была Джу Ди. И Джу Ди была ужасна. Неважно, куда бы они не пошли, Джу Ди всегда была на два шага позади них на протяжении всего пути, улыбаясь своей жуткой, невозмутимой улыбкой и отпугивая всех, кто хотел бы с ними поговорить. Было не очень приятно, когда они подошли к подозрительному на вид торговцу страусовых лошадей, и он захлопнул дверь прямо перед ними. В этом был смысл. Он вёл себя так, будто ему есть что скрывать даже перед тем, как увидел Джу Ди. Но когда в пекарне их развернули при первом же взгляде на неестественно широкую улыбку Джу Ди, с них было достаточно. Именно Сокке пришла в голову идея превратить всё это в игру. Друзей было четверо, а Джу Ди – только одна, логично, что, если они разделятся, ей удастся испортить день только одному из них. Так как среди них только Сокка не был магом, остальные согласились дать ему одно преимущество – всё же Катара, Аанг и Тоф могли использовать магию при любом удобном случае («Только без арестов, понятно?» - предупредила остальных Катара. – «Вы проиграете, если окажетесь пойманными Джу Ди или арестованными»), поэтому Сокке разрешили облачиться в одежду Царства Земли. Если Катара или Аанг сумели бы создать туман, чтобы скрыться в нем, а Тоф могла бы спрятаться под землей, было справедливо устроить всё так, чтобы Сокка смог смешаться с толпой. Так что, когда они покинули дом следующим утром, Сокка – в невзрачной зелёной тунике, и Тоф – в одном из одолженных у Катары платьев Племени Воды, Джу Ди выглядела удивленной – или выглядела настолько удивленной, насколько это вообще возможно c улыбкой на лице. Друзья позволили довести себя до первой оживлённой улицы, а затем Сокка многозначительно взглянул на Катару и Аанга и пихнул локтем Тоф. – Помните, что игра заканчивается на закате, – прошептал он. – Готовы? На счёт три. Раз, – он оглянулся, чтобы убедиться, что Джу Ди не находилась слишком близко. – Два, три. Побежали! Катара вызвала густой туман из ближайшего фонтана и помчалась во весь дух. На самом деле она не знала, куда направляется – Сокка провёл большую часть прошлой ночи, размышляя над маршрутами и стратегией, но Катара предпочла импровизацию. Поэтому она побежала на запад, усмехнувшись, заслышав окликающую их Джу Ди. Не кричащую, впрочем. Джу Ди не закричала бы, это было бы недостойно и неподобающе для утончённой атмосферы Верхнего Кольца. Катара бежала до тех пор, пока голос Джу Ди, пронзительный от волнения, не стих вдали, затем она пробежала ещё дальше, потом, в конце концов, её легкие запротестовали, а колени затряслись. Замедляя шаг, девушка свернула на улицу c милыми магазинчиками. Целый день без Джу Ди. Это было бы прекрасно. Конечно, было бы веселее, если бы она была не одна, но всё равно день без этой жуткой улыбки и этих широко раскрытых и ничего не выражающих глаз, всё время нависающих над её плечом, более чем стоил того. Катара заглянула в магазин одежды, затем в магазин, который, казалось, специализировался на совершенно непрактичных шёлковых тапочках. Что-то вроде них носили Тоф и её мать в Гаолинге – эта обувь выглядела слишком тонкой, чтобы быть пригодной для улицы. Катара сморщила нос. Она не ненавидела ходить по магазинам, но у неё не было энтузиазма в отличие от Сокки. Особенно, когда она была одна. Катара бродила то по одной тихой улочке, то по другой, уходя всё дальше и дальше от центра Верхнего Кольца. В Среднем Кольце она чувствовала себя более комфортно – так было всегда. Но сегодня у неё не было настроения для магазинов. У девушки никогда особо не было шанса, чтобы исследовать Нижнее Кольцо, и этот день, когда она была вооружена своим бурдюком и не имела перед собой препятствия в виде Джу Ди, казался отличной возможностью. Был почти полдень, когда Катара поняла, что голодна. Таверны Нижнего Кольца выглядели немного подозрительными на её вкус – если бы здесь был Сокка, то он бы отругал её уже только за то, что она даже помыслила войти туда одна. По правде говоря, он мог бы отругать её в первую очередь за то, что она вообще пошла в Нижнее Кольцо, но это Катару не беспокоило. Пьяные выкрики из таверн были совсем другим делом. К счастью, здесь была чайная на углу – небольшое сонное место, не то чтобы особенно красивое и очаровывающее, но тихое. Сегодня тишина устраивала девушку. Она выбрала столик в углу, где можно было бы смотреть в окно, и уселась. – Добро пожаловать в Чайный Дом Семьи Пао, – произнёс усталый голос. – Меня зовут Ли, и… Катара взглянула на официанта и замерла. Тот тоже замер. Она, кажется, целую вечность смотрела в изумлённые золотые глаза Принца Зуко из Народа Огня. Он первым оправился от удивления и метнулся в сторону кухни: – Дядя! С отвисшей челюстью, Катара медленно повернулась, наблюдая, как Зуко отступает за стойку. С уверенностью можно сказать, что это был его дядя, круглый и с добродушной улыбкой на лице, как обычно. И Зуко. Принц Зуко. В чайной. В Нижнем Кольце Ба Синг Се. В фартуке. Она не была уверена, какая часть картины была наиболее странной для неё. Девушка ущипнула себя за руку – было больно. Значит, она не спит. Конечно, это мог быть и не сон. Может быть, она ударилась головой или что-то ещё в этом роде, и теперь у неё галлюцинации. Да. В этом был смысл. По крайней мере, больше смысла, чем – чем всё то, что здесь происходило. Зуко таращился на девушку, словно она была видением с Туманных Болот, и в то же время так шептал своему дяде, что его голос разносился по всей комнате. Катара захлопнула рот. Это был Зуко, ладно. И, ду́хи, ему действительно надо было научиться контролировать свой голос, если он когда-нибудь захочет сохранить секрет. Он был хуже Сокки, а это говорило о многом. – Что я должен делать? – прошипел Зуко. Его дядя пробормотал что-то в ответ. – Нет. Нет, Дядя. Абсолютно нет. Нет! Старик посмотрел в направлении Катары и поиграл свои кустистыми серыми бровями. – Дядя, я не собираюсь нести ей чай! Всё, что мы знаем, так это то, что она здесь для… – Зуко оборвал сам себя и густо покраснел. Старик ухватил Зуко за плечо и перешел на какое-то мычание, бормоча нравоучения, которые Катара не смогла разобрать со своего места. Время от времени Зуко бросал взгляд в её сторону, а потом опять поворачивался к своему дяде, пристыженный. Что вообще происходило? Это почти заставляло Зуко казаться нормальным. Наконец, нравоучения закончились, и старик похлопал Зуко по плечу с отеческой улыбкой. Зуко сделал небольшое представление, бросая себя на стойку, так что его голова легонько ударилась о дерево, и испустил протяжный стон. Его дядя ткнул его в бок и предложил поднос. Зуко повернул голову и в течении секунды смотрел на Айро, затем проворчал несколько изощрённых ругательств и выхватил поднос из рук старика. – Добро пожаловать в Чайный Дом Семьи Пао, – Зуко начал говорить ещё даже до того, как был на полпути к её столику. По его лицу можно было предположить, что он пытается выдавить улыбку, но на самом деле он выглядел так, будто у него запор. – Меня зовут Ли… – Ты, должно быть, шутишь, – перебила его Катара. Уши у Зуко покраснели. Или ухо – было сложно понять, изменило ли второе, поврежденное, цвет. – Меня зовут Ли, – он снова попытался, его голос звучал слишком натянуто, чтобы дрогнуть. – И я буду вашим официантом сегодня. – Что ты делаешь? Плечи Зуко заметно напряглись, и он поднял свой поднос как щит. – Свою работу, – он попытался улыбнуться, и в этот раз это выглядело так, будто его сейчас стошнит. Катара не могла решить, была ли вторая попытка лучше или хуже предыдущей, когда он выглядел, как будто страдает от запора. – Наше особое блюдо сегодня… Она покачала головой: – Я не это имела в виду. Почему ты здесь? Зуко вздёрнул руки в воздух: – Я просто тут, ладно? – И ты работаешь в чайной? – спросила Катара, всё еще не до конца принимая положение дел. – Нет, я просто подумал, что в фартуке выгляжу круто, – он скрестил руки на груди. – Ты собираешься что-то заказывать или я могу просто вышвырнуть тебя отсюда? Дядя через комнату посмотрел на Зуко: – Племянник, – предупредил Айро. Зуко взглянул на потолок и сделал глубокий вздох. – Я имею в виду, – сказал он через стиснутые зубы. – Что я могу сделать для тебя сегодня? Прошла секунда тишины, прежде чем Катара вспомнила, почему она зашла сюда сначала. Обед. Точно. Она была голодна. – Эм – у вас есть еда здесь? Не только чай? – У нас есть небольшой выбор фруктовой выпечки, – отклик вышел автоматическим, как будто Зуко повторял эти слова сотню раз до этого. Он на короткое мгновение выглядел удивлённым своим ответом, но затем вернул себе раздражённый вид. – Хорошо, – фруктовая выпечка не была идеальным обедом, но это было лучше, чем штурмовать таверны. – Мне нравится всё, кроме папайи. – Папайя – это всё, что у нас есть, – огрызнулся Зуко. Ладно, эта реакция была слишком быстрой. Катара оглянулась на дядю Айро. – Племянник, я верю, что ты меня неправильно понял раньше, – сказал им старик. – Папайя – это единственное, чего у нас нет. Катара обнаружила, что с триумфом улыбается. – В таком случае, я бы хотела персиковый пирог. Пожалуйста. И чашку чая. Зуко поворчал, но всё же нацарапал её заказ – что, скорее всего, было необязательно, принимая во внимание тот факт, что весь остальной магазин был пуст – и потопал за едой. Он уронил тарелку перед ней на стол и со стуком поставил чашку чая рядом. И снова скрестил руки на груди: – Что-то ещё? Катара нахмурилась: – Вообще-то, да, – она наклонилась вперёд, ставя локти на стол. – Я хочу знать правду. Что ты здесь делаешь? – Я, эм… – Зуко провел рукой по волосам. Это движение заставило несколько прядей торчать в разные стороны, но девушка должна была признать, что это всё равно выглядело лучше, чем тот глупый хвостик, который у него когда-то был. – Извини, но я должен вернуться к работе. – Не волнуйся, племянник, – сказал старик, лучезарно улыбаясь и суетливо убирая посуду и крошки со стойки. – Видишь? Всё чисто. Наплыв посетителей наступит только через несколько часов. Зуко несколько раз открыл и закрыл рот, и Катара ухмыльнулась: – Звучит так, будто у тебя есть время, чтобы ответить на мой вопрос. Он посмотрел на неё. – Что ты делаешь в Ба Синг Се? – Я, – он выдохнул. – Я не могу говорить об этом. – Почему? – Потому что, – Зуко теребил край своего фартука. – Люди не должны знать, откуда я родом. Первым порывом девушки было вскочить и закричать: «Ха! Я знала, что ты здесь замышляешь что-то недоброе!» Но он не выглядел, как будто что-то планировал. Он просто казался смущённым. И расстроенным. И, может быть, немного напуганным. И – это было глупо, но Катара хотела услышать, что он ей расскажет. Она откинулась назад. – Что ж, здесь никого нет, и я уже знаю, откуда ты. Так что твой секрет раскрыт. Я могу пойти к Дай Ли прямо сейчас, и тебя тогда… Глаза Зуко расширились, и кровь отхлынула от его лица. – Или, – продолжила Катара. – Я могу остаться здесь и съесть свой обед, пока ты будешь говорить мне правду. Он сжал челюсти и посмотрел вниз. – Значит, ты сдашь меня, как только уйдешь? – на удивление, в его голосе не было злости. Только усталость и поражение. Она пожала плечами: – Твои шансы будут гораздо выше, если ты всё объяснишь. Почему ты здесь? Зуко потёр свой затылок: – Моя сестра сумасшедшая. Следующий вопрос. – Ты так и будешь всё время здесь просто стоять? Ты меня нервируешь. Зуко со вздохом оглянулся на своего дядю, но потом поставил стул напротив неё и сел на самый край, готовый в любую секунду сорваться с места. Ладно, это было ни капельки ни лучше, чем, когда он нависал над ней. Ну невозможно для человека быть настолько неловким. – Счастлива теперь? – спросил он. Катара нахмурилась: – Не совсем, – она отрезала небольшой кусочек от пирога и положила себе в рот. Это было вкуснее, чем она ожидала. На самом деле, это было хорошо. Действительно хорошо. Девушка постаралась не выдать свои эмоции. – Так – ты до сих пор ищешь Аанга? Зуко сморщил нос: – Какого ещё Аанга? Она остановилась, не дожевав до конца: – Серьёзно? – Что? Я никогда не слышал об… – тут его лицо прояснилось. – О. Это… – он поглядел по сторонам и наклонился вперёд, чтобы прошептать несколько слов, – имя Аватара? Катара швырнула в него несколько крошек: – Ты, должно быть, шутишь. – Эй! – он смахнул крошки со своего фартука, сердясь. – Извини, что у меня были другие вещи, о которых стоило беспокоиться. Катара закатила глаза и покачала головой: – Да, у нас вообще-то тоже было много причин для беспокойства, но мне всё равно удалось выучить твоё имя, – она сделала глоток чая. – Отвечай на вопрос. Ты всё ещё преследуешь Аанга или нет? – Я не знаю, – Зуко поскрёб пятно на столешнице. Его нормальная бровь поползла вниз, а голос стал тише. – Я не знаю, будет ли от этого большая разница. – Что это должно значить? – она скрестила руки. – Для меня будет большая разница, если ты когда-нибудь объявишься и попытаешься похитить моего друга. – Нет! Я не могу вернуться домой без – без Аанга, но я не уверен, будет ли этого уже достаточно. – Зуко уставился на стол. – Мой отец послал мою сестру, чтобы она вернула меня обратно, но у меня сложилось впечатление, что её не очень-то беспокоило, как я проведу это путешествие, в сохранности или нет. И она всегда делает то, что отец ждет от неё, так что… Катара почти вздрогнула при воспоминании о битве в заброшенной деревне. Азулу было практически не остановить. Возможно, бой прошёл бы по-другому, если бы запасы воды у Катары не находились на уровне, близком к критическому, и если бы друзьям удалось поспать, но девушке не хотелось бы встретиться с принцессой снова. – Я рада, что с тобой и с твоим дядей всё в порядке, – Зуко посмотрел на неё в удивлении. – Я говорю, что… – Она замялась. – Он был ужасно ранен, и я бы вылечила его. Мы никогда бы не смогли выиграть эту битву без вас двоих. Я бы помогла, если бы ты мне позволил. Он приоткрыл рот, изучая её, его золотые глаза глубоко всматривались в её собственные, что-то ища. Что именно, девушка не была уверена. Катара ощутила жар на своём лице и поспешно засунула себе в рот слишком большой кусок пирога. Она не покраснела. Губы Зуко немного шире раскрылись – нет. Она также не смотрела на его рот. Его неловкость, скорее всего, заразительна. – Почему ты здесь? – спросил он после паузы. – Ты путешествуешь вместе с… – Он взмахнул рукой, явно неспособный решить, сказать то ли «с Аангом», то ли «с Аватаром». – Разве из-за этого вы не сидите у ног Царя Земли? – Фу, – Катара сморщила нос. – Нет, не как будто… – Зуко вздохнул и потер свой лоб ладонью. – Разве вы не остаётесь во дворце или где-то ещё? Она покачала головой: – В доме в Верхнем Кольце. Мы пытаемся добиться аудиенции с Царём Земли, но они не подпускают нас близко к дворцу, – девушка себя прервала. Она была опасно близка к раскрытию планов Сокки насчёт затмения. Ей не следовало говорить вещи наподобие этих, но с Зуко было слишком легко разговаривать. – Тогда почему ты в Нижнем Кольце? Уверен, что чайные во много раз лучше там, где вы живёте. Хорошо, сейчас она покраснела: – Мы играли в игру. Теперь был черёд Зуко глазеть: – Игра? Что ещё за игра? – Убежать от Джу Ди. Это была идея моего брата. Он медленно кивнул, всё ещё сбитый с толку: – И Джу Ди – это… – Жутковатая леди, которая везде следует за нами по пятам, чтобы убедиться, что мы не создадим никому проблем, – Катара провела пальцем по ободку чашки. – Мы разделились, чтобы она не смогла испортить день всем нам. Зуко кивнул так, будто понял, о чём она говорит. И наверняка понял, решила Катара. Он же был из королевской семьи. Народ Огня может и отличался от Ба Синг Се, но если кому-то и приходилось иметь дело с невыносимыми и хвалёными сиделками, как Джу Ди, то, скорее всего, кронпринцу. Но до того, как Зуко успел ответить, его живот громко заурчал, и парень вспыхнул, скрещивая руки поверх него. – Впечатляет, – улыбаясь, сказала Катара. Он нахмурился: – Заткнись, – Зуко отвернул своё лицо, но уже после того, как она заметила, что он посмотрел на её тарелку. Он внимательно что-то разглядывал за окном, и она увидела, что тот сглотнул. – Когда ты в последний раз ел? – девушка не хотела этого утверждать, но теперь, когда Зуко привлёк её внимание, она не могла не заметить, каким худым стало его лицо. – Этим утром, – огрызнулся он. Краем глаза Катара увидела, как старик покачал головой, и подняла бровь, глядя на Зуко. – Хорошо. Прошлой ночью. Я проспал этим утром, – его хмурая гримаса не изменилась, и он опять внимательно стал изучать пятно на столе. Или ты нарочно проспал, потому что еды было недостаточно на завтрак. Она и Сокка несколько раз делали то же самое во время их путешествия по Царству Земли. Брат с сестрой были старше Аанга и Тоф – так что это было их обязанностью заботиться о более юных товарищах. Большую часть времени это означало, что они вдвоем разбивали лагерь, Сокка охотился и рыбачил для всех, а Катара готовила и стирала. Тоф редко что делала, кроме своего земляного шалаша, а Аанг пытался помогать, и это было правда, но у него была склонность бросать всё прямо на половине дела и уходить гулять и играть с Момо. Но было пару раз, когда оставалось риса столько, чтобы только накормить Аанга, и мяса, достаточного только для Тоф – было просто легче притвориться, что она и Сокка проспали завтрак, чтобы оставшиеся могли себя насытить. Катара нахмурилась, глядя на свою тарелку: – Ты знаешь – я думаю, что хочу попробовать другой вид пирога, – она услышала, как Зуко раздражённо вздохнул. – У вас есть что-нибудь с манго или вишней? Он провёл рукой сверху вниз по своему лицу, поднимаясь. – Да, – пробурчал Зуко. Катара улыбнулась, и дядя Айро вопросительно на неё взглянул, в то время как она осторожно отрезала нетронутую половину персикового пирога. Девушка попыталась придать своему лицу нейтральное выражение до того, как парень вернулся со второй тарелкой. Она не была уверена, преуспела в этом или нет, но Зуко, казалось, ничего не заметил. – Это всё? – его голос опять был напряженным, и маг огня отказывался встретиться с её глазами. – Не совсем, – она разрезала второй пирог пополам и разделила так, что теперь у неё на тарелке были почти уже съеденная часть персикового пирога и половина вишневого, а другая его половина и нетронутая часть персикового были на второй тарелке. Бровь Зуко сдвинулась к переносице: – Что ты делаешь? Катара поставила вторую тарелку на другой конец стола и криво улыбнулась: – Я сказала, что хочу попробовать другой вид. Я не говорила, что смогу съесть это всё сама. Зуко пристально посмотрел на неё: – Не делай этого. – Не делай что, – Катара откусила кусок. Он провёл рукой по волосам: – Не – не веди себя так, будто мы друзья, – парень неловко переминулся. Девушка подняла взгляд вверх, изучая его. В его глазах снова было поражение, хотя он определенно пытался скрыть это. Она положила локти на стол. – Почему нет? – слова прозвучали почти как вызов. Зуко нахмурился, но потом его дядя прочистил горло. Зуко оглянулся на него, затем глубоко вздохнул и сел обратно на стул напротив неё. Поначалу это было странно, и некоторое время парень скованно сидел на краю стула, односложно отвечая. Но затем одно саркастичное замечание заставило Катару улыбнуться, и Зуко немного расслабился. С ним было легко разговаривать. И приятно. И естественно. И это было странно, но Зуко слушал её, не улыбаясь и с твёрдым взглядом, и это тоже было мило. Даже если он не улыбался, даже если настороженный вид не совсем исчез, его глаза тепло смотрели на неё. Она обнаружила, что размышляет, следует ли ей снова спросить: «Ты до сих пор преследуешь Аанга? Могу я тебе поверить, что ты больше не причинишь ему вред?» Потому что она хотела доверять Зуко. Это было бы легко. Если он действительно отказался от этой затеи, возможно, она бы прекратила вести себя так, будто они были друзьями. Может быть, они смогли бы быть друзьями. Он что-то сказал, и она рассмеялась – Когда у Зуко появилось чувство юмора? – и небольшая улыбка промелькнула на его лице. Она была мимолётной, и ушла так же быстро, как и появилась, но на какое-то мгновение она была там, его глаза засияли, и в животе у Катары запорхали бабочки. Ладно, у него была красивая улыбка. Но Катара не покраснела, и маленький полёт бабочек в животе ничего не значил. Это было только – удивление, скорее всего. Зуко улыбался так редко, что не было ничего противоестественного в том, чтобы немного удивиться этому. Снаружи послышался какой-то переполох, и они оба встрепенулись, поворачиваясь к окну. Женский голос, пронзительный и резкий, разнёсся по всей улице, и Катара застонала. – Это Джу Ди, – девушка уронила лицо в ладони, так что её локти стукнулись о поверхность стола. – Сокка никогда не позволит мне забыть об этом. Я проиграла. Зуко секундой дольше всматривался сквозь шторы: – Нет, пока ещё не проиграла. Катара приподняла голову достаточно, чтобы увидеть, как он улыбается. На это раз настоящей, искренней улыбкой. Бабочки в её животе запорхали с удвоенной силой, а Зуко схватил её за руку. – Пойдём, – прошептал он, вытягивая девушку с её места. Стараясь бежать изо всех сил, чтобы поспевать за его длинным шагом, Катара прошипела: – Что мы делаем? Он провёл её за стойку – мимо своего дяди, который послал им заговорщицкую улыбку – и вытащил оттуда сервировочную тележку: – Прячемся, – Зуко указал на пустое место, где была тележка. Катара скептически на него посмотрела, но затем голос Джу Ди послышался ближе, так же, как и шаги за дверью. Глубоко вздохнув, девушка нырнула под стойку и прижала свои колени к груди. Зуко наклонился, чтобы убедиться, что она спряталась, и входная дверь открылась. До того, как он успел выпрямиться, его дядя толкнул его под стойку, чтобы скрыть от посторонних глаз, и поставил сервировочную тележку перед местом, где они прятались. – Доброе утро, моя дорогая леди, и добро пожаловать в Чайный Дом Семьи Пао. Громкое приветствие замаскировало ворчание Зуко и удивленный взвизг Катары, когда его лицо врезалось в её плечо. Зуко дёрнулся назад так быстро, насколько это вообще было возможно, в спешке его голова ударилась о стойку. Он вздрогнул, и Катара прижала палец к губам. – Прости, – беззвучно сказал Зуко, его лицо ярко запылало. С помощью рук, прижатых к бокам этого маленького отсека, он отодвинулся в сторону. – Всё в порядке, – так же беззвучно ответила она и ещё больше вжалась в угол, чтобы освободить немного места для него. – Что я могу сделать для вас в этот чудесный день, – старик трещал над ними громче, чем было нужно, явно довольный собой. – У нас есть изысканная коллекция чая со всех областей Царства Земли… – Продолжал он, болтая о редком улуне, который, если верить слухам, был любимым у великого Царя Буми из Омашу. Катара пыталась игнорировать жар, расползающийся по её щекам, когда лицо Зуко нависало только в нескольких дюймах от её собственного. Пространства под стойкой едва хватало для них двоих, и девушка могла ощущать тепло, идущее от него, в то время как он старался извернуться так, чтобы сесть. Когда ему наконец это удалось, она облегченно вздохнула. Их плечи были до крайности туго прижаты, а их руки почти что соприкасались, но она хотя бы могла отвернуть взгляд в сторону и притвориться, что её сердце не так сильно билось, и что его пристальный золотой взгляд не заставлял её живот снова вытворять эти странные бабочкины штучки. – Извините, – перебила дядю Айро Джу Ди. – Я уверена, что ваш магазин является гордостью Ба Синг Се, но у меня нет времени для чая. Четверо юных гостей Царя Земли пропали. Я верю, что один из них мог зайти в ваш магазин. – О, милочка, – старик задумался. – Я знаю, что люди видели либо Леди Тоф Бейфонг, либо Мастера Катару из Племени Воды, направляющихся сюда, – надавила Джу Ди. – Мммм, – старик сделал паузу. – Могу я спросить, как выглядели эти юные леди? Катара напряглась. Он не мог. Плохо было бы уже проиграть в игре, но быть пойманной, прячась под стойкой в чайной вместе с Зуко было бы точно унизительно, не говоря об опасности для Зуко. Она не хотела, чтобы его схватили. Это странно, но ей было не всё равно. Если бы поймали Катару, она бы сильно смутилась. Ей пришлось бы столкнуться с вопросами и подшучиванием от Сокки и остальных, но Зуко – его могли бы арестовать. Или хуже. Девушка начала пробираться вперёд, по мере того как Джу Ди описывала её и Тоф. Его рука опустилась на её, и он потряс головой: – Подожди, – беззвучно попросил Зуко. – Боюсь, что я не видел сегодня ни одной леди в голубом, – сказал старик. – Бизнес идёт очень слабо. – Может быть, они сменили свою одежду? – потребовала Джу Ди. Затем последовало небольшое молчание, и Джу Ди добавила: – Если бизнес идёт очень слабо, тогда что это такое? Упс. Они оставили свои тарелки на столе. Глаза Зуко распахнулись, а Катара зажала себе рот руками. – Вот мерзавец! – была нотка удовольствия в голосе Айро, несмотря на все его старания звучать серьёзно. – Я приношу свои извинения, моя милая леди. Видно, клиент ушёл, не заплатив. – Я должна вызвать патруль от вашего имени. – О, не утруждайте себя, – весело откликнулся старик. – Я хорошо знаю этого молодого человека. Будьте уверены, у меня будет очень строгий разговор с его дядей.