Глава 1. Приключения только начинаются

      Я шла следом за Уллем, прокладывающим наш путь до Мимира. Оглядываясь по сторонам, до сих пор было сложно поверить, что всё это не сон. Такой необычайно красивой природы не приходилось видеть даже в самых топовых фильмах. По сравнению с этим волшебством природа Мидгарда курила в сторонке. «Асгард, вот ты, оказывается, какой! Вполне реальный. Видел бы это сейчас университетский профессор мифологии…» От размышлений меня отвлёк осторожный толчок в спину. Обернувшись, я увидела флягу в руках как обычно улыбающегося Локи. — Будешь, золотко? — лукаво прищурился бог коварства, поднеся палец к губам и косясь в сторону сопровождающей нас компании. Весельчак Локи поражал своим умением оставаться невозмутимым и легкомысленным в любой ситуации. С того дня, как мы познакомились, улыбка почти никогда не сходила с моего лица, что было не свойственно моей серьёзной и строгой натуре. Ну, кроме редких случаев, когда буквально хотелось придушить Локи голыми руками. Ожидать подставы с его стороны не составляло труда, но рядом с ним всегда сильная и самодостаточная Лив вновь чувствовала себя маленькой наивной девочкой. Благодарно улыбнувшись, я всё же взяла наполненную до краёв флягу из его тёплых пальцев. Возвышающийся надо мной Локи довольно ухмыльнулся и кивнул, призывая глотнуть тёплую жидкость и не отставать от Улля и Сагра. Я ещё с самого начала заметила, что еле доставала ему до плеча. А на земле, между прочим, чувствовала себя настоящей дылдой и была одной из самых высоких девушек на нашем факультете. Сделав глубокий глоток золотистого, ароматного мёда, я ощутила, как искрящиеся пузырьки защекотали изнутри тут же сморщившийся носик. От крепкого напитка, разлившегося во рту, мне моментально дало в голову. Он был сладкий, плотный, растекающийся по каждому рецептору горячей волной и, конечно, несравнимый ни с каким другим ранее испробованным алкоголем. Очень мощно для смертного человека. Слишком. Зажмурившись, я помотала головой и протянула флягу обратно. — Пожалуй, хватит. Иначе дальше понесёте меня на себе, — хмыкнула я. — Даю голову на отсечение, прежде ты и не мечтала о таком, — Локи усмехнулся, горделиво задрав подбородок вверх, словно греческий бог Аполлон, краем глаза наблюдая за расплывающейся на моём лице улыбкой. — Локи, я с радостью отсеку её. Перестаньте пьянствовать! — насупившийся Сагр повернулся к нам. На его суровом лбу залегла глубокая складка, а в глазах закипало раздражение. — Воу-воу! Сагр, всё в порядке, — Локи выставил перед собой ладони, призывая того остыть. — Смотри, есть мёд — и нет мёда. Как и моей зависимости, — он продемонстрировал всем флягу, зажав её большим и указательным пальцами в воздухе, и с лёгкостью швырнул в кусты, растущие по обочинам тропинки. Упавший предмет разбудил насекомых, и в воздух взмыли светящиеся в сумерках мотыльки, создавая вихрь из сотен голубых огоньков. Какая прелесть. Переглянувшись с остальными, Сагр покачал головой. «Просто невозможное создание», словно говорило его лицо. — Я очень счастлив, — буркнул мужчина под нос и продолжил вести группу путников, попутно собирая в мешочек приглянувшиеся травы для будущих зелий. Восхищённо заглядевшись на танец мотыльков и подпевающий им оркестр сверчков, я не сразу заметила, что Локи отстал где-то позади. Оглянувшись через плечо, я увидела хитреца, медленно крадущегося в кустах. Он настойчиво шуршал рукой по веткам и траве. На долю секунды по его ехидному лицу пробежала тень разочарования, но следом краешки губ поползли вверх в довольной улыбке. Рыжий бог на носочках вернулся к компании, протирая рукавом и пряча за пазуху драгоценный сосуд, и, подмигнув мне, зашагал рядом, насвистывая одному ему известную мелодию. Его глаза блестели огоньками озорства и веселья. И если бы кто-нибудь из богов решил стереть эти две эмоции со света, настоящий Локи тут же перестал бы существовать вместе с ними. Правда, за всеми его медовыми улыбками и смехом была и ложка дёгтя. Периодически рыжий парень… «Хммм… Его же можно так называть? Сколько ему лет, кстати?» А, не важно. Рыжий парень, бывало, бесил не на шутку, и я словно ощущала себя в шкуре Сагра. Чего только стоит одна проказа с обменом наших тел. Как самодовольно он расхаживал, бесстыдно разглядывая мои прелести! Благо, не успел всё ощупать — даже странно. А история с кольцом… Когда я чуть не умерла, пытаясь снять злополучный перстень с пальца. В венах застыла кровь после его небрежно брошенной фразы: «Если снимешь кольцо — умрешь». Спасибо хоть, что наложил магию, препятствующую возможному несчастному случаю. «Ох, Локи, Локи… Иногда я прекрасно понимаю бедных Сагра и Лиод. Ну и, по всей видимости, не только их». Ноги постепенно начинали гудеть, отдавая ноющей болью в бёдрах, а в животе неприятно заурчало. Посмотрев на свою стоптанную обувь, я убедилась, что дальше долгий путь точно не вытерплю. Каждый камушек под истончённой подошвой отзывался покалывающими ощущениями в ступнях. Идущий сбоку Локи, видимо, заметил моё изменившееся, скорее всего напряжённое выражение лица. — Ты чего, душа моя? — наклонившись, он заглянул мне в глаза. Его непривычно озадаченный взгляд внимательно изучал моё наверняка ещё побледневшее лицо. — Я что-то устала, и обувь ни к чёрту, — указала я на свои не перестающие гудеть ноги. — Понести? — подмигивая, предложил Локи. — Ещё чего! — я не привыкла ездить на шее. Мне просто нужна была небольшая передышка. — Мы можем сделать привал? — крикнула я компаньонам, слегка ушедшим от нас вперёд. — Думаю, это хорошее предложение. Темнеет. Всё равно далеко не уйдём, — отозвался Улль, поймав мой взгляд и кивнув. — Что ж, решено… Чур, моё место у костра, — потёр ладони Локи. — Не будь таким эгоистичным, Локи. У костра будет греться Лив. Ты посмотри на неё, вся замёрзла, — Лиод бережно осмотрела меня, касаясь моего уха обратной стороной ладони, как бы убеждаясь в своих словах. Кончики её волос моментально окрасились в синий цвет, обозначая, что Локи стоит думать над своими словами, прежде чем говорить. — Да всё нормально, — бодро ответила я. — Просто немного передохнуть нужно. Всем же отдых пойдёт на пользу, правда? Обняв себя за плечи, я ожидала решения. «Какая из меня валькирия, раз позволяю себе нытьё и нахожу время в Асгарде для человеческой слабости? Нужно взять себя в руки!» Что касалось рук… Локи вдруг подошёл ко мне, бесцеремонно хватая за запястья. Мои кисти оказались сведены вместе, а сверху их накрыли горячие узкие ладони бога. Он посмотрел мне в глаза, а затем еле слышно произнёс: — Это была лишь неудачная шутка, — и, наклонившись к нашему замочку из рук, начал согревать мои пальцы тёплым, слегка влажным дыханием. Воздух в лёгких заканчивался. Я, не моргая, уставилась на его склонившуюся макушку, чувствуя, как щёки постепенно окрашивает пунцовый румянец. «Он извинился… впервые!» — Лучше? — поинтересовался парень. От наступившей растерянности, я не понимала стало лучше или нет, поэтому просто стремительно кивнула, часто захлопав пушистыми ресницами. Наше уединение прервали настойчивые покашливания над самым ухом. Хорошего, как говорится, понемногу, иначе попа слипнется. Немного посовещавшись, присутствующие единогласно согласились, что пора устроить отдых. Краем уха, я услышала как Локи уточняет по поводу моих сандалий. Они мне нравились. Плетение ремешков элегантное, и такие мягкие, но, как оказалось, не очень-то практичные для здешней местности. Нужно что-то посерьёзнее. — Мы далеко от моей кузни. Таких запасов с собой не имеется, — пробасила Лиод, задумчиво потерев мощный подбородок. — Если только… — Ну? — нетерпеливо бросил Локи, переминаясь с ноги на ногу. — Если только Улль не подстрелит пару зайцев. Из их кожи я смогу смастерить ей новую обувь, — бросила недовольный взгляд Лиод на чересчур суетливого Локи. — Отличная идея! — воскликнул рыжеволосый. — Но не забывайте, что нам нужно двигаться дальше, нельзя долго медлить. Один может достать нас в любой момент. — Тебя, Локи, он может достать. Тебя, не нас, — Сагр устало посмотрел на никак не унимающегося парня. — Мы с Лив в одной лодке. Хочешь сказать, что тебе нет дела до нашей маленькой валькирии? — Эй! — мои брови поползли к переносице. «Пф. Маленькая. Вот засранец!» — Прекратите, — вскинула руки Лиод. — Это будет не быстро. В любом случае придётся ждать. Что скажешь, Улль? — отчеканила великанша. — Попробуем. Всё равно нам нужен ужин, — согласился лучник. Путники отошли от тропинки, принявшись искать по окрестностям место для привала и попутно осматривая территорию. В лесу оставаться на ночь было небезопасно, поэтому Улль искал небольшую поляну, вдали от дороги и густой чащи. Видимо, Один решил сжалиться над беглецами и подарить нам спокойный вечер, так как чуть поодаль послышался весёлый клич Локи. Ещё минута — и парень выглянул из-за дерева, радостно подзывая нас к себе. Мы все вместе вышли на уютную полянку, окруженную несколькими покачивающимися деревцами и пышным кустарником. Справа виднелся небольшой пруд с камышами. Уютно, укромно, ветер не задувает, с дороги не видно. Прекрасно. Сложив руки на груди, Локи стоял с таким видом, будто он победил мамонта из Ётунхейма, а не место подходящее нашёл. Меня позабавило это. Заметив мои смеющиеся глаза, бог слегка улыбнулся мне в ответ. — Золотко, что стоишь? Давай-ка накрывать поляну? — он приподнял тонкую бровь. — Только после вас. Мужчины вперёд, — я сделала приглашающий жест. — А как же сильная и независимая валькирия? — поддел парень. — Сегодня я хочу побыть слабой и зависимой девой. Можно? — я стрельнула глазами в ответ. — Как пожелаешь, моя госпожа, — Локи слегка поклонился, расплываясь в чарующей улыбке. Это вообще законно, быть таким… остроумным? Я невольно закусила нижнюю губу, моментально налившуюся кровью. «У меня что, чёрт побери, бабочки в животе проснулись?!» — Может, в следующий раз продолжите свои игрища? — мои поплывшие куда-то не в ту сторону мысли остановил Сагр, кинувший нам под ноги свою кожаную сумку на толстом ремешке. — Будьте так добры. — Поворкуем ещё, золотко, или поможем этому старику? Я хотела было ответить, но Локи уже принялся доставать все необходимые вещи под пристальным взглядом Сагра, организовывая пространство вокруг. Улль, как выяснилось, не стал долго раздумывать и отправился на охоту в поисках диких зайцев. Лиод тем временем начала сооружать костёр, складывая по кругу веточки и бруски, которые удалось нарубить боевым топором. Сагр, всё время следивший за богом-проходимцем, подготавливал смесь трав, собранных в пути, для дальнейшего заваривания горячего чая. Стало некомфортно бездействовать, и я вызывалась помочь кому-нибудь из них, заглядывая каждому через плечо. У каждого, как ни странно, для меня был один ответ — я в гостях и могу лишь спеть песню, чтобы развеять обстановку. К счастью, в Швеции многие знали наизусть песни норвежской фолк-группы Wardruna, и мне нашлось, чем порадовать своих божественных спутников. Прикрыв глаза, я затянула мелодию, стараясь придать ей первозданный мотив. Спасибо маме, отдавшей меня в детстве на уроки пения и музыки. Спасибо папе за голос, за который не нужно было стыдиться. У нас обоих с отцом были довольно сильные голоса. Я старалась вложить в строчки энергию природы, подпитывающую меня, пока я здесь находилась. Я чувствовала её влияние, идущее изнутри. Закончив петь и открыв глаза, я заметила, что боги закончили возиться с приготовлениями и внимательно слушают меня. Немножко увлеклась. Локи присвистнул, выпутывая палец из накрученного на него локона. «Это можно считать за комплимент?» — Красиво, — лицо Лиод подсвечивал огонь пока ещё тусклого и только разгорающегося костра. От неё слышать похвалу было особенно приятно. — Присаживайся, — указала она на расстеленные вокруг костра плащи. «Даже как-то неловко. Они столько делают ради меня…» Я заёрзала на мягком и тёплом меховом плаще Сагра, чувствуя смущение. Вскоре вернулся Улль. Все выжидающе посмотрели в его сторону. Его лук приземлился рядом с Лиод, отчего та тут же поменяла свой цвет волос. — И? — непонимающе протянул Локи, заметив пустые крючки прицепленные к его куртке. На них должен был висеть наш будущий ужин. Обведя каждого тревожным взглядом, Улль сказал: — Друзья, у нас появилась проблема.