Глава 2. Погоня

      — Тролль… Здесь, в Асгарде? Очень странно, — Локи задумчиво потёр подбородок, уставившись на затухающие языки пламени, залитого водой. — Они давно переселились в Ётунхейм, а некоторые из них ушли далеко на север. Я ни на что не намекаю, Лиод. Но ты же у нас великан, — ехидно оскалился бог, обращаясь к кузнецу. Та, закатив глаза, недовольно фыркнула. «Настоящий живой тролль?» Мне всё больше становилось не по себе от принесённой охотником новости. Как только казалось, что проблемы остались где-то позади, они вновь заставали нас врасплох. — Говорю вам! Я сначала тоже засомневался, но чутьё прежде никогда меня не обманывало. Он направляется к нам. Прямо в нашу сторону! — заверил Улль, судорожно собирая разбросанные вещи. — Времени остаётся совсем мало. В лагере стало неспокойно. Все суетились, впопыхах собирая дорожные припасы. Я стояла среди них, не до конца веря в происходящее. Насколько опасно могло быть это существо, если даже боги не хотели связываться с ним? Перед глазами всплывали иллюстрации скандинавских мифов, в своё время невнимательно пролистываемые мной — а зря. В них тролли описывались как огромные чудовища с каменной кожей и приплюснутой мордой. Мороз пробежал по позвоночнику. То ли от нервов, то ли от резко похолодевшего воздуха. — Итак, что мы имеем… — медленно, стараясь сосредоточиться, я начала вслух перечислять события последних дней, стараясь ничего не упустить. — За нами охотится Один со своими воронами. Вдобавок, нас преследует его свирепый сын Тор, из-под носа которого мы не так давно внаглую сбежали. Поругались с Ванадис, одной из самых могущественных богинь, оскорбив и подставив её, — я загибала пальцы один за другим. — А теперь мы бежим от злющего тролля, который, скорее всего, не историями из жизни собирается с нами делиться, сидя у костра. Ничего не забыла? — я укоризненно посмотрела в сторону спокойно стоявшего неподалёку рыжеволосого демона. Локи, скрестив ноги, беспечно наблюдал за полупрозрачной молодой луной, выглядывающей из-за заснеженных макушек гор, величественно возвышающихся вдали. — Вроде всё верно, — бесстрастно ответил парень. В отличие от него, у меня голова давно шла кругом. — Локи! Во что мы ввязались! — гневно выкрикнул Сагр, хватаясь за свой острый меч. Сталь сверкнула холодом, готовая отведать вкус крови поганца. Парень отпрянул от здоровяка подальше, опасаясь тяжёлой руки разгневанного Сагра. — Друзья, вы сами решились идти с нами и мы оказались в одинаковых условиях. Увы, дороги обратно нет, — видимо, у хитреца не слишком хорошо получилось утихомирить взорвавшегося Сагра. Скорее, наоборот — ещё сильнее его выбесить. «И что это сейчас было? Они оказались в сложной ситуации именно из-за нас, чтоб тебя!» — Знаю! И я тебе не друг, — прорычал мужчина, кинувшись на него и рассекая воздух заточенным лезвием. Сверкая пятками, Локи убегал от него, спасаясь от приближающейся расправы. — Моя любимая Ванадис… Это всё из-за тебя! — кричал Сагр пуще прежнего. Пока они наматывали круги, понося друг друга на чём свет стоит, Улль, затаив дыхание, прислушивался к посторонним звукам. Замерев на одном месте, он прижал ладонь к влажной поверхности почвы. Моя рука невольно легла на рукоять меча, до сей поры мирно дремавшего в позолоченных ножнах. Заколдованные Лиод доспехи появились на моём теле как нельзя вовремя. Ведь в следующую секунду пятками я почувствовала прокатившуюся волну вибрации, будто поднимающуюся из недр земли, а затем громкий треск веток, раздавшийся в опасной близости от нас. Птицы шумно взметнулись к небу, хаотично разлетаясь в разные стороны. Они подняли крик на всю долину, предупреждая о надвигающейся опасности. Улль одним резким движением накинул капюшон плаща на кудрявую голову, на ходу крикнув: «Бегите!». В этот момент Сагр и Локи оставили свою возню и, переглянувшись, почти вприпрыжку побежали следом за нами. Все мы, не сговариваясь, неслись в одну сторону, всё дальше углубляясь в самое сердце чащи. Последним, что я увидела, обернувшись назад, была уродливая голова чудовища, злобно выглядывающая меж верхушек деревьев. Ей-богу, она была размером с огромный валун, а из нижней челюсти выпирали кверху острые пожелтевшие клыки, напоминающие бивни слона. Его кожа действительно отличалась от привычного для живых существ цвета, но казалась не каменной, а скорее как у Лиод — бледно-голубой. Заметив нас, тролль злобно проревел, распугивая всех зверей в округе. Он начал поднимать с дороги увесистые камни, швыряя их нам вдогонку. Булыжники летели мимо и приземлялись у самых ног, разбиваясь на сотню маленьких осколков, опасно разлетающихся во все стороны. Душа ушла в пятки и я не помню, что видела перед собой в эти минуты нашего «весёлого» приключения. Окружающая действительность расплывалась перед глазами, превращаясь в укачивающую рябь. В полёте моя рука соприкоснулась с горячей ладонью Локи, и парень моментально схватил её, крепко переплетая наши пальцы. Его рыжие волосы спутались, прилипая к веснушчатому лицу, поэтому второй рукой он попытался отбросить непослушные пряди. В моих широко распахнутых глазах наверняка читался страх, а сердце так и норовило выскочить из-под рёбер от побежавшего по венам адреналина. Локи заметил мою подступившую панику и сжал пальцы ещё сильнее, увлекая за собой. Мы толком не понимали, куда бежим, просто унося ноги как можно дальше. Маленькие камушки забивались между ступнёй и внутренней поверхностью обуви, но я сжала зубы, терпя назойливую боль. Не могла перед ними ударить в грязь лицом, строя из себя неженку, и не могла подвести, отказавшись бежать дальше. «Ты справишься, Лив. Потерпи, девочка...» Ещё пара бесконечно долгих минут — и мы притаились за массивным стволом широкого лиственного дерева. Переводя сбившееся дыхание, прижались спиной к шершавой коре. Судорожные вздохи распирали изнутри часто вздымающуюся грудь, отдавая противной скручивающей болью в солнечном сплетении. Воздуха катастрофически не хватало. — И что дальше? — спросила я, переводя измученный взгляд от одного к другому. — Мы не можем убегать вечно. — Я бы, конечно, поспорил с тобой, золотко… Опыт у меня будь здоров, — пытался отдышаться Локи, согнувшись пополам. — Лив права, — поддержала меня Лиод, смахивая выступивший пот со лба. — Нам нужно разделиться, — серьёзно произнес Сагр. — Зачем? — я опешила от услышанного. Мне стало страшно затеряться в бескрайних просторах сурового мира, не прощающего ошибки. Нужно ли говорить, что в Мидгарде я не могла обойтись без навигатора, а во все экспедиции брала с собой компас, а скорее и то, и другое? — Так ему будет труднее поймать нас, — согласился Улль, очищая в колчане оперение стрел от налипшей грязи. — В затылок дышит Тор и лишнее внимание в виде тролля нам ни к чему. Нам придётся ненадолго расстаться и пойти в разные стороны. Можем встретиться к северу отсюда, в трактире Эллы. Знаете, где он находится? Вопросов не последовало. Ну что же, приходилось довериться местным жителям. — Мы пойдём по одному? — спросила я слегка подрагивающим голосом и с мольбой в глазах, отчаянно надеясь услышать обратное. — Нет, конечно. Разделимся по парам. Вернее, кто-то пойдёт вдвоём, кто-то втроём, — успокаивающе заверил Улль. Он ободряюще похлопал меня по плечу, чувствуя моё беспокойство. И от его слов мне правда стало спокойнее. — Чур, я в паре с прелестным белокурым созданием, — раздался повеселевший голос Локи. Сказать честно, мне было приятно слышать из уст великого бога такой комплимент в свою сторону. Какая девушка могла похвастаться чем-то подобным? Но я постаралась отвести взгляд, скрывая довольный блеск в глазах и не выдавая смущения. Правда, предательски выступившей краске на моих щеках, кажется, было всё равно. — Неужели так сильно хочешь остаться со мной наедине? — впервые за долгое время Сагр искренне шутил. Да и не просто шутил, а иронизировал над самим собой и злокозненным плутом. Не удержавшись, я прыснула, исподлобья наблюдая за ответной реакцией Локи. — Прости, я не по этой части, — он, с долей сожаления и веселья одновременно, скрестил на груди руки, смешно оттопыривая в разные стороны локти. «Раунд. Счёт один-один». — Ладно. Хватит дурачеств, — встряла Лиод, прекращая назревающий баттл. — Кто-то из нас может пойти с вами. — Да не стоит, — равнодушно покачала я головой, вызывающе смотря в ярко-зелёные глаза красавчика. Локи, еле заметно, облизнул пересохшие губы. — Точно? — недоверчиво спросила великанша. — Да, — по моему лицу скользнула загадочная улыбка. Честно говоря, мне было интересно остаться с парнем наедине. С того дня, как я попала в Асгард, мы всё время шли не одни. — Хорошо. Смотри, не угробь девушку, Локи, — угрожающе потрясла кулаком в воздухе Лиод. — Ты за кого меня держишь? — насупился бог. Путники многозначительно переглянулись, сдерживая вырывающиеся неприличные смешки. — Золотко, нам пора, — почесал он затылок, уже готовясь уходить в другую сторону. Впервые за всё время мне захотелось обнять каждого из спутников. Кто тогда знал, что ждёт нас в будущем и встретимся ли мы в итоге вновь? Они многое сделали для меня, и я никогда не забуду эту доброту. Я кинулась в объятия изумлённого Сагра, непонимающе хлопающего глазами. А вот Улль бережно и тепло приобнял меня за плечи, коснувшись моей розовеющей щеки своей, покрытой колючей щетиной. Лиод отказалась от объятий, ссылаясь на чувствительность момента, и часто заморгала. Попрощавшись со всеми, мы двинулись в путь, осторожно пробираясь между деревьями и стараясь не издавать лишних звуков. Тролль явно потерял нас из виду, так как громкие удары его мощных лап затихали в потоках завывающего ветра. Первое время мы шли в тишине, каждый задумавшись о своём. Удивительно, но, оказывается, несносный проказник умел идти рядом и просто молчать. Меня не угнетала наступившая тишина, наоборот — она была нужна как глоток прохладной, чистой воды. Изредка он бережно придерживал меня под руку, чтобы я не расшибла носик, из раза в раз спотыкаясь о камни и кочки. В ответ я поднимала на него благодарный взгляд, каждый раз невольно долго задерживаясь глазами на его острых, красивых чертах лица. Вокруг нас окончательно сгустились сумерки, и дальше вытянутой руки было сложно что-либо разглядеть. Высоко над нами просыпались первые звёзды, кажущиеся россыпью мелких бриллиантов на фоне тёмно-синего, словно шёлкового, небесного полотна. Извилистая тропинка не щадила, и, напоровшись на очередной колючий кустарник, я обречённо вздохнула. Под ложечкой противно посасывало, ноги гудели, грозясь оторваться и убежать от своей хозяйки подальше. Принюхиваясь к своей одежде, я поняла, что мне сейчас не помешала бы хорошая, горячая ванна. Ну ладно, хотя бы тёплый гейзер или что ещё можно отыскать здесь поблизости. — Локи, мы можем обождать немного? — выдохнула я, опираясь руками на согнутые колени. — Что случилось, дражайшая Лив? — отозвался парень, ещё блуждающий в своих мыслях. Я приподняла правую ногу, сгибая её в колене, и пальцами отодвинула потрепанную сандалию. На коже красовались крошечные порезы и вмятинки. — Тааак, — протянул он, возникнув передо мной. — Нужен план, золотко, нужен план! — он вскинул палец к небу, решая, что делать дальше. Я присела на лежащий рядом камень, стараясь прийти в себя. От его метаний начала кружиться голова, и я посмотрела на небо, только сейчас заметив настигнувшую нас небольшую тучу. Снежинки пушистыми хлопьями летели навстречу моему лицу и вытянутой руке, приземляясь на гладкую кожу и моментально тая. — Тут мы не можем остановиться. Но видишь ту невысокую гору? — указал чуть вправо Локи. — Лучше переждать там. А я тебя донесу, — он довольно упёр руки в бока, вздёрнув вверх нос. — Я сама дойду. Кажется, она не так уж далеко. — Эй! — с недоумением уставился на меня парень. — Мы никому не скажем. И потом, я обещал Лиод, что ты не умрёшь. — Спасибо! — я рассмеялась, увидев его предельно серьёзное лицо. — Или, может, ты хочешь быть съеденной дикими волками? Поверь, они не прочь похрустеть твоими сладкими косточками... Перестав смеяться, я шумно сглотнула. «Он же только пугает меня, да?» Локи выжидающе смотрел, растянув губы тонкой полоской улыбки. Я приподнялась и, прихрамывая, поплелась к нему. Пригнувшись, бог любезно подставил мне спину, обтянутую льняной рубахой. Его крепкие мускулы ярко прорисовывались под лёгкой тканью. Захотелось провести рукой по его складному, сильному телу, почувствовать каждую мышцу, играющую под горячей кожей. У меня давно не было мужчины, и от этих мыслей внизу живота начало приятно покалывать. «Боги, о чём ты думаешь, Лив!» Мысленно дав себе отрезвляющую пощёчину, я слегка задрала юбку сарафана, взбираясь по Локи с мечом, некстати побрякивающим на бедре. Когда я устроилась поудобнее, он поднялся на ноги. Перед глазами пронеслись отрывки воспоминаний из детства, как отец катал меня когда-то точно так же, а я, маленькая девочка, визжала и смеялась наперебой с лающей, бегающей вокруг нас собакой. Внутри ностальгически защемило. — Ну, что ты притихла? Удобно? — спросив, Локи несильно подпрыгнул, тем самым слегка подбрасывая меня вверх. — Пожалуй, удобно, если только не будешь так больше делать, — я вперила взгляд в его огненный затылок. — Эх, думала ли ты когда-нибудь, что будешь кататься на спине могущественного бога из Асгарда? — ещё раз встряхнув меня, Локи задорно рассмеялся, обвив руками мои щиколотки чуть повыше. «Можно только позавидовать твоей самооценке...» Я стукнула наглеца по плечу, требуя перестать издеваться, а сама, пока он не видел, злорадно улыбнулась, про себя соглашаясь, что вряд ли о таком могла мечтать. Я покрепче обняла крепкую шею Локи и прижалась к его затылку щекой, вдыхая аромат его волос, пахнущих спелыми яблоками. Они были мягкие и нежно ласкали моё лицо, отчего уставшие глаза прикрылись в блаженной неге. В скором времени мы дошли до каменистого склона, у подножия которого нашли укромный уголок, больше похожий на небольшую пещеру. Я насобирала немного валяющихся вокруг и не успевших отсыреть веток. Негусто, конечно, но это всё, что удалось отыскать. Локи выпустил из руки столп искр, принявшихся с аппетитом поглощать древесину. Я бы и сама не прочь была отведать что-то съедобное, но кроме мха и травы, покрытой лёгким снежным налётом, мы ничего не смогли обнаружить поблизости. Я протянула к огню дрожащие ладони, пытаясь согреться. На пальце холодным металлом сверкнул перстень, напоминающий, что я всё ещё смертный человек. — Мы свернули с нашего маршрута, насколько я поняла. Как нам дойти до Мимира? — озадаченно поинтересовалась я. — Придётся дальше развернуться. Не по своей воле мы здесь оказались, — хмыкнул Локи, заинтересованно изучающий подол моего сарафана. Он даже слегка нагнул голову в бок. Я заметила, что край юбки высоко задрался, зацепившись за камень на котором я сидела. Пришлось прикрыть оголённое бедро, не провоцируя бога на красочные фантазии. На руке всё так же находился проклятый знак Одина, не дающий мне покоя. Я обвела пальцем его контуры, на долю секунды задумавшись. — Локи, может, расскажешь, почему Один за тобой охотится? — Не бери в голову, ерунда, — махнул рукой парень. «Ерунда? Отчего-то мне так не кажется». — Расскажи! — упёрлась я, не намереваясь отступать. — Мне важно знать всё, что с нами происходит. — Ладно, ладно. Расскажу, раз так просит очаровательная валькирия, — его взгляд скользнул к потрескивающему огню. — Готова к истории? Я активно закивала, готовая слушать. — Я родом не из асов и не мог никогда жить в Асгарде. Ваны меня тоже не особо жаловали, и я скитался, занимаясь злополучными проказами. Видишь ли, это придаёт мне сил и энергии, — Локи вытянулся, словно струна музыкального инструмента, выпятив грудь вперёд. — Да уж, смотрю, последнее время ты в отличной форме, — я не удержалась от того, чтобы подколоть рыжего проходимца. Оценив шутку, парень забавно усмехнулся. — Один решил использовать мои способности во благо верховного мира и разрешил поселиться здесь. Мы с ним побратались. То есть обменялись клятвами. Он обещал не причинять вреда мне и моей семье, дать крышу над головой, а я в свою очередь поклялся помогать ему. Так я вошёл в его семью и близкое окружение. Жил в Вальгалле… — То есть… Один твой сводный брат?! — с недоумением уставилась я в его горящие при свете огня глаза. — Да... — демонстративно задумался Локи. — Получается так, золотко. Вернее, названный. Я выдохнула, переваривая услышанную информацию. — Если хочешь познать вкус истины, слушай дальше, — укоризненно стрельнул глазами парень. «Ну и высокого ты о себе мнения, однако». — Мне было сложно. Я не мог идти против своей природы, своего предназначения. И нарушил наш договор. Я всё-таки бог коварства и обмана, — он ехидно потёр руки. В ночном воздухе позади нас раздался свистящий шелест, но мы не обращали внимания, увлечённые он — рассказом, а я — ролью слушательницы. Точно так же мы не замечали и огромные руки, тянущиеся над нашими головами. Заворожённо слушая истории Локи, я аккуратно заправила за ухо выбившуюся прядь волос. Мне показалось, что на неё что-то капнуло и она стала влажной. Глаза парня вдруг широко распахнулись, округлившись до размера золотой монеты, а следом что-то с силой потянуло его вверх. Локи вскрикнул, попутно выпуская из руки искры и стараясь задеть ими тварь, но его попытки не увенчались успехом. Искры пролетали мимо меня, играючи касаясь показавшихся заколдованных доспехов. Я тут же вскочила с насиженного места, обнажая меч. Передо мной в оранжевом свечении костра и его дымке показался силуэт великана, гнавшегося за нами пару часов назад. Он держал кривыми пальцами за шиворот рубахи болтающегося и брыкающегося бога. Локи пыхтел, бранясь и пинаясь, стремясь оказаться вновь на твёрдой поверхности. Существо пристально осматривало его с разных сторон, крутя в воздухе, отчего очертания пещеры поплыли перед моими испуганными глазах. Я старалась храбриться, переступая с ноги на ногу и держа перед собой оружие, готовая сию минуту ринуться в бой. Бог был необходим мне живым. — Узри же, я есть великий и ужасный Локи! — он сложил руки в подобие рупора, чтобы великан его точно услышал. Должного эффекта произвести не получилось, ибо великан разразился смехом, от которого по всей округе разнеслось эхо, отражающееся от окружающих нас скал. Повернув Локи к себе передом, а к лесу задом, великан наклонил голову вбок, скрипя одеревенелой шеей и, полуприкрыв тяжёлые веки, обратился к моему разгневанному спутнику, беспомощно болтающемуся в воздухе. — Да что ты говоришь, — великан замолчал, довольно оценивая неподдельное удивление Локи, а затем произнёс: — Давно не виделись, братец.