Пролог

Парень лет двадцати трех ворчливо пробирался через густой лиственный лес. Его светло-русые волосы, казавшиеся при редких лучах солнца почти золотыми, сейчас были похожи на воронье гнездо из веток и листочков. — Моргана тебя забери, Эмми! Нельзя было сделать портал поближе?! Или хоть какую-нибудь дорожку проложить, что ли? Чёрт, да как тут найти этот грёбаный особ… — невидимый барьер, о который ощутимо ударился лоб парня, не дал ему завершить фразу. — Наконец-то! Зелёные лилии под ночным небом, — облегченно произнес юноша, толкая барьер ладонью. Стоило ему только сказать последнее слово, как его рука начала проваливаться сквозь невидимую эластичную преграду. В следующую секунду он уже стоял на поляне, а немного поодаль виднелся особняк с несколькими пристройками поменьше. Вздохнув, он покрутил между пальцев палочку, которая до этого покоилась в его руке. Немного поколебавшись, убрал её в футляр, прикреплённый к бедру. Сейчас она была бесполезна. Он чувствовал, как чары древней земли будто взбунтовались против магии чужого рода и не позволят использовать её на своей территории. Усмехнувшись, парень пошел по направлению к ближайшему строению — конюшне. Пройдя ещё несколько построек, он наконец увидел вход в сам особняк и веранду, на которой сидела девушка. На ней было легкое белое платье, закрывающее ноги до самых щиколоток. Длинные тёмно-каштановые волосы красиво вились по плечам, искрясь красным на солнце. Она сидела за небольшим круглым столиком, на котором стоял голубой сервиз. Девушка неспешно попивала чай, наблюдая за двумя малышами, весело играющими перед домом с огромной собакой, больше походившей на волка. — Николас! — радостно воскликнула шатенка, замечая подходившего парня. — Ты наконец-то добрался. Снова были проблемы с поиском нашего дома? Скривившись на саркастический комментарий девушки, парень чмокнул её в щёку и присел рядом, рассматривая подругу. Девушку звали Эмилией. Улыбаясь, она наливала ему чай невербальным заклинанием и выглядела гораздо лучше, чем месяц назад при их последней встрече на похоронах её бабушки. — Уже закончил с делами? Что планируешь делать теперь? — Если не против, я поживу тут. — А как же твоё поместье? — Всё нормально. В конце концов у меня остался только дом. И, как я говорил тебе ещё в школе, я хочу стать артефактологом. Путешествовать по миру. Николас улыбнулся девушке, отпивая чай. Эмилия смотрела на юношу долго и так пронзительно, что ему в конечном итоге пришлось перевести свой взгляд на мальчишек, которые теперь пытались оседлать несчастного волка-пса. «Ненавижу этот её взгляд! И как только Снейп выдерживал? Хотя даже он не выигрывал у неё в «гляделки». — Послушай, я знаю… — начал было парень, но девушка остановила его жестом. — Хорошо, оставайся. Твой эльф справится с домом, а ты поможешь мне с двумя, практически разорившимися, поместьями. В ближайшие семь лет можем путешествовать. — С детьми? — Тебя это смущает? — Эмилия рассмеялась, лукаво смотря на друга. — Что ты, Эмми! Всегда мечтал стать молодым папашей. — Вот и отлично, — девушка отпила чай, наблюдая, как мальчики, что-то громко обсуждая, бегут к ним. — Что собираешься делать, когда им исполниться одиннадцать? — Подумаю об этом лет через пять, — буркнула Эмми, отодвигаясь от стола и раскрывая объятия, в которые тут же влетели двое черноволосых четырехлетних мальчишек. — МАМОЧКА! — закричали они в унисон. — Лео опять не хочет нас катать, — перебивая друга, недовольно проговорил мальчик с чёрными глазами и такими же темными волосами, которые завивались красивыми кудряшками, немного сильнее, чем у его матери. — Он все время убегает или пытается нас облизать, — второй ребенок, чьи волосы были такого же цвета, но не вились, как у первого, а неряшливо топорщились, отчаянно посмотрел на Эмилию своими зелеными глазами, явно прося уговорить непослушного пса на их шалости. — Теодор Эйден Этингер-Принц и Гарри Джеймс Поттер! Сколько раз я вам уже говорила не мучить Лео? Мало вам было в прошлый раз подпалить ему хвост? — Ну, мама! — звонко возразил Тео. — Мы варили новое зелье! — Зелья в четыре года? Да ты бесстрашная мать, Эмм, — засмеялся Николас, привлекая к себе внимание. — Ой, дядя Ник! — снова вместе зашумели мальчишки, покидая объятья девушки и подбегая к парню. — Видишь, я же тебе говорила! Они со своими играми уже людей не замечают, — закатила глаза девушка, поправляя платье. — Наверное, стоит начинать заниматься, чтобы вы понемногу тренировали внимание и усидчивость. — Серьёзно?! Мы будем заниматься магией? — от удивления Гарри чуть не свалился с коленей Николаса, на которые они уже успели забраться. — Да, но только если вы будете слушаться. Дети переглянулись и, оглушительно закричав: «Ура!» — убежали в дом. Девушка с парнем, обреченно вздохнув, отправились вслед за мальчишками.