Нежданно–негаданно

      Солнце ещё не успело показаться на горизонте, и лес чувствовал только лёгкое тёплое прикосновение ещё не разошедшейся золотой зари. Густые туманы поднимались над зелёной травяной бахрамой, окутывая мягким облаком стволы деревьев. Малиновки и зяблики прыгали по веткам, разнося по роще великолепные тихие трели. Природа, забывшись сном, обдавала утренней прохладой спящего среди дубов и берёз путника. Он, лёжа в своих лёгких подвижных доспехах, свернулся и съёжился, как мог, пытаясь сохранить тепло. Без движения человек теряет его, да и летние ночи не отличаются сильной жарой. Сырая земля приятно холодила часть щеки, не прикрытую маской. Царило спокойствие, и путник прибывал в каком-то забытье. Он уже толком не спал, и сквозь дремоту пытался понять, почему. Причину удалось обнаружить быстро. Совсем рядом были слышны размеренные шаги. Они сопровождались звуками низкой чистоты, чем-то напоминающими речь. Дрим приоткрыл заспаные глаза. В пяти шагах от него показалась семья эндерменов: отец, мать, и ребёнок, которого можно было распознать не только по росту, но и по голосу, который в отличие от взрослых был похож на писк летучей мыши. Малыш что-то радостно рассказывал на совсем непонятном людям языке – слова были похожи на бурление горячей воды в гейзерах. Хотя детский голос даже напоминал соловьиные переливающиеся трели из-за своей тонкости. Родители отвечали ему, обвивая длинными руками его маленькие тощие плечи. Семья тихими шагами направилась в сторону большого дуба, под которым устроился путник. Дрим опустил взгляд в землю, а потом и вовсе закрыл глаза. Шорох прошёл по траве не так далеко от него. Он снова приоткрыл глаза, и прямо перед его лицом оказалось две длинные ступни, обмотанные коровей кожей, по которой каплями стекала роса. Детский голос удивлённо воскликнул. Посыпались вопросы подошедшим родителям. Большая ладонь с длинными пальцами прикоснулась к плечу Дрима и легонько потрясла. Юноша не двигался и почти не дышал. Его сердце билось достаточно спокойно, эндермены не нападают просто так, в отличие от других мобов. Но, конечно, прикосновение представителя другой рассы заставило спину покрыться мурашками. Недолго совещавшись, семья оставила человека и снова направилась по своим делам. Возможно, похолодевшая кожа, ненащупанное сердцебиение и немного запачканные кровью бинты, закрывающие раны, обозначили им, что юноша мёртв. Со стороны удаляющихся эндерменов раздался какой-то грустный, жалостливый детский вздох и поддерживающий говор родителей. Люди всегда говорили, что мобы ненавидят их, что Дракон навеки оборвал возможность дружбы между двумя видами, оставив лишь ненависть и распри. Но... Неужели эндерменам стало жаль человеческого юношу? Хотя, может быть, малышу просто не разрешили съесть труп. Кто разберёт этих мобов...       Шаги совсем утихли, и Дрим осмелился сесть. Давно он не спал так глубоко. Хоть его и разбудили ночные обитатели леса, всё же за эти пять часов он получил настоящий отдых. Правда, чтобы восполнить запас потраченных сил, ему понадобилась бы неделя беспробудного сна. Но такой роскошью парень не располагал. Он мог бы сейчас прилечь ещё хотя бы на час-другой, но в утренней тишине слышался протяжный рёв зомби и звенящая поступь скелетов. С ними юноша не горел желанием встречаться. Поднимаясь на ноги, он ощупал правое плечо. Прошло уже почти две недели, а боль и не думает ослабевать, оставаясь такой, как будто сустав только-только вправили. Присутствовала лёгкая надежда, что восстановление ещё не закончилось, но наперерез крутилась мысль, что всё-таки так быть не должно. Как бы там ни было, вступать в бой с мобами опрометчиво, потому Дрим собрал вещи и достал из рюкзака Око Эндера. Легко подброшенный в воздух камень завис, показывая в сторону северо-востока. Туда юноша и направился.       Лес постепенно наполнялся тёплым солнечным светом, разносился свежий запах росы. После Незера всё это отлично бодрило. Хорошее настроение портил только дискомфорт в руке и постоянный зуд по всему телу. Дрим сунул полушлем в рюкзак, усердно скребя ногтями голову. Сколько он уже не мылся? Чёрт знает, но явно долго. От солёной морской воды и пота волосы совсем слиплись, с них летели пыль и песок. Отвратительно. Но в округе ни яичного желтка, ни тем более хорошего мыла не найти. Выискивать же самому мыльный корень проблематично — в окрестностях не было водоёмов, на берегах которых он мог расти, а на полянах среди травы его замучаешься искать. Решив, что в данный момент это не самая главная проблема, Дрим продолжил плутать меж деревьев, изредка почёсывая голову под капюшоном.       Бредя по лесу уже несколько часов, наблюдая за плывущим всё дальше по небу солнцем, путник осознал, насколько он вымотан. В начале путешествия он мог пробегать огромные расстояния без остановки, теперь же через каждый час парню требовался перерыв. Он ослабел, и это плохо. Хорошо хотя бы то, что погони нет. Око Эндера вело юношу через чащу, густо заросшую низкими елями и кустарниками. Продираясь сквозь ветки, Дрим и не заметил, как вышел на огромный луг. Он тянулся небольшими холмами далеко на север. Полевые цветы заполонили его, не давая разростись высокой траве. Из-под ног путника летели бабочки, божьи коровки крепко цеплялись за свою травинку, когда он проходил рядом. Им нечего бояться, парень аккуратен, и ему всегда нравились эти красные в крапинку букашки. Впереди не было ничего, кроме полевой травы и нежно‐голубого неба, которые соединялись воедино линеей горизонта. Только спустя пару сотен шагов вдали показалось большое серое пятно. Чем ближе к нему подходил путник, тем отчётливее вырисовывались высокие каменные стены. Эх, была бы у Дрима карта, он хотя бы знал, что за город появился на его пути.       Маштабы поселения поражали даже издалека. Дрим был уроженцем крошечной провинции, которую легко можно принять за деревню, и видел большой город впервые. Наверняка у обычных путешественников не появилось бы ни капли удивления, но юноша, приближаясь к главным воротам, разглядывал высоченные кирпичные стены крепости с открытым ртом.       Когда путник подошёл ко входу, из города выходил караван торговцев с огромными телегами, напичкаными бочками и шёлковыми тканями. Как только Дрим просочился между повозками в ворота, перед ним открылась широкая длинная улица, в которую, как в большую реку, стекались маленькие улочки. Главная дорога была вымощена светло-серым камнем, дома, тянущиеся вдоль неё, имели по три и даже четыре этажа, их крыши из красной и синей черепицы подсвечивались солнцем. Вокруг было много людей, но мостовая позволяла уместиться на ней всем, при том оставляя много свободного места. Всюду слышался гомон и смех, выкрики торговцев и ржание лошадей. Дети сновали из одного переулка в другой. Вот, девочки, толпясь возле палатки с фруктами, пытались раскрутить на талии алюминиевый обруч. Двое мальчишек пробежали перед путником, смеясь и стараясь задеть друг друга деревянными мечами. Дрим заулыбался: жизнь здесь так и кипела, и казалось, что все здесь чрезвычайно счастливы. Ему ещё сильнее захотелось, чтобы так было всегда и повсюду.       От разглядывания городских построек, казавшихся с непривычки гигантскими, юношу отвлекли мимолётные взгляды местных. Он накинул на голову капюшон, державшийся уже на паре ниток и честном слове, и опустил взгляд пониже. Выглядел парень слегка необычно, и не только из-за маски: он был обвешен оружием и доспехами, как солдаты и рыцари. Но время было мирное, присутствие в городе вооружённого незнакомца могло напрячь людей и стражу. Впереди показалась большая площадь, где как раз проходил строй караульных. Дрим скользнул в переулок от греха подальше. Не хватало ему ещё городской стражи на хвосте.       Улочка, на которую свернул путник, оказалась полностью торговой. Не такая широкая, как главная, но народ здесь не теснился. В конце дороги виднелась караульная башня – на её шпиле развивался флаг с зелёной полосой снизу, тремя пшеничными колосьями по обоим углам, встающим жёлтым солнцем и рыжим небом. Вспомнив уроки истории и вексиллологии, Дрим понял, что пришёл в Риеланд — город, богатеющий на продаже пшеницы. Юноша перевёл взгляд обратно на рынок. Стояли палатки с фруктами и овощами в больших корзинах, с вином на розлив, с сырым мясом, с разными вазами и крынками из глины. И среди всего этого разнообразия стояла неприметная оружейная лавка. Желающих приобрести меч или топор не было, потому хозяин палатки спал, сидя на стуле и закинув обе ноги на стол со шлемами. Он и не заметил, как к нему подошёл клиент. Дрим пока не стал будить мужика и просто рассматривал товар. Вывешенные кирасы красовались причудливыми узорами, рукояти мечей украшали отлитые из металла головы животных, щиты разных форм были укреплены умбонами. Где-то недалеко резко заржала лошадь, и оружейник приоткрыл глаза. Увидив юношу, он встрепенулся, убрал ноги со стола и встал, отряхивая фартук от щепок и пыли. — Доброго дня вам, молодой человек. Уж извините, задремал немного. Желаете приобрести что-то конкретное или вам посоветовать? — сказал оружейник, поставив руки на бока и оглядев клиента. — Мне бы стрелы купить, желательно стака два, если найдётся, — кратко ответил юноша. — Ого! Закупиться на будущее, видимо, решили? Ладно, сейчас гляну, должно столько набраться.       Мужик приподнял тканевое полотно, свисавшее со стены, и выдвинул из-под него бочку, набитую стрелами. Они были связаны в стаки бечёвкой, долго пересчитывать не пришлось. Оружейник вынул две связки и положил на стол. — Я могу расплатиться золотом? — спросил парень, осмотрев стрелы. — Конечно, так даже лучше будет. Пять золотых.       Дрим сунулся в рюкзак за оставшимся после торгов с пиглинами золотом, а мужик продолжил: — Только стрелы? Быть может, что-то ещё? Вам бы не помешал плащ, сегодня может быть сильный дождь, — он указал пальцем на медленно плывущие на горизонте чёрные тучи. Юноша задумался: возможно, торговец прав, плащ не помешает. К тому же, под ним не так сильно видно оружие и броню. — А какие варианты можете предложить?       Мужчина залез в большой деревянный ящик, стоявший в угли палатки, вынул стопку плащей и разложил на столе. — На любой вкус и цвет. Выбирайте! Если деньги есть, то вот недавно новый приобрёл. Лиловый. Дорогой, конечно, но зато какой эффектный! По бокам золотом шит, с шёлковой подкладкой... — Да нет, такой не нужен, спасибо. Я вот этот возьму, — Дрим вытащил накидку тёмно‐зелёного цвета, самую простую, без узоров, со средней величины капюшоном. — Это тоже хороший вариант, к вашему наряду подходит, — весело бросил торговец, окинув взглядом истерзанную толстовку парня, в которую въелись пятна крови, сок травы, земля, и из салатовой она превратилась в грязно-зелёную. — Вы уж извините меня за назойливость, но, быть может, вас ещё заинтересуют перчатки? Вы, видимо, много работаете руками, у вас на них живого места нет! В перчатках оружие, кирка, да и плуг натирать не будут. О, какие есть, поглядите, — оружейник положил перед юношей пару хороших перчаток из коричневой кожи. Дрим сжал и разжал кулаки. Вот же умелец! Не хилый торгаш попался, всё подметит, всем заинтересует, только б деньги выжать. Но перчатки были действительно необходимы, бинты от повреждений мало спасали. — Ладно, возьму. Сколько в итоге с меня? — Выходит за стрелы, плащ и перчатки выйдет пять золотых и два серебрянника. — мужик почесал подбородок, спрятанный под чёрной, как смоль, бородой. Дрим протянул ему шесть золотых монет, слегка запачканых красной пылью. Оружейник в свою очередь достал из мешочка на поясе одну серебряную чеканку. — Было очень приятно иметь с вами дело! — сказал торговец напоследок. — Спасибо и Вам за хороший товар, — отходя от палатки крикнул юноша.       Путник пристроился в неприметный безлюдный переулок, дабы сменить повязки и надеть перчатки с плащом. Капюшон толстовки уже совсем не держался. Шов сильно измотан мечами, острыми камнями и ветками. Постоянно пришивать назад неудобно, поэтому парень совсем оторвал его и сунул в рюкзак — ещё послужит подшлемником. Перчатки пришлись в пору, и к удивлению позволяли сгибать пальцы практически до конца. Плащ опускался чуть ниже колена и прекрасно скрывал доспехи и меч с топором, закреплённые на поясе. Теперь было не так напряжно ходить среди людей.       Риеланд оказался настолько огромным, что Дрим заплутал. Часа два ему понадобилось, чтобы разобраться, какой переулок на какую улицу выведет. Да юноше было бы легче сориентироваться в дремучем лесу, нежели среди этих каменных джунглей. Уже смеркалось и пошёл дождь, а до главных ворот топать пришлось бы ещё далеко. Дрим зашёл в очередной переулок. Люди ставили факелы в светцы, зажигали фонари, а потом прятались по домам от холодного ветра и дождя. В окнах тоже теплилось тёплое пламя свечей. В конце улицы слышалось громкое пение и хохот. Похоже, там располагался трактир. Резная надпись "Железная рука" красовалась над входом, а с торца здания висела ещё одна вывеска из металла, изображающая железную перчатку рыцарских доспехов, держащую топор. Дождь усиливался, и Дрим, стоя перед входом, всё же решил зайти внутрь. Ночевать на городской улице со своим алмазным оружием — совсем не вариант, а здесь хотя-бы тепло, и возможно, парень сможет позволить себе поспать на кровати.       Дверь в таверну незаметно открылась. Даже если бы ей хлопнули, никто бы не услышал. Присутствующие громко беседовали, хохотали, а в центре комнаты столпились мужики и распевали весёлые песни под игру скрипачей, флейтистов, бубенщиков и лютнистов. Кто-то танцевал, кто-то играл в шахматы или нарды, а кто-то делал ставки. Напившиеся горожане шатаясь передвигались по помещению, расталкивая всех вокруг. Дрим скользнул меж людей к самому неприметному столу в углу комнаты. Вокруг гостей носились девушки, раздовавшие еду и питьё. Их не хватало на такую толпу посетителей, какая собралась этим вечером, поэтому среди официанток метались и хозяева заведения – женщина средних лет и двое мужчин. Один из них запреметил нового гостя, сидевшего без обслуживания, и поспешил подойти: — Добрый вечер, молодой человек! Чего желаете? Пива? Эля? Или ещё чего покрепче? — задорно сказал подошедший. Дрим поднял голову, окинув его взглядом: это был мужчина лет тридцати, среднего телосложения с причёсанными короткими каштановыми волосами, и ухоженными, закрученными усами. Одет он был скромно, мятая рубаха молочного цвета, коричневый застёгнутый на три пуговицы жилет и того же цвета брюки. Улыбался он во весь рот, но когда путник посмотрел на него, на лице трактирщика отобразилось удивление. — Если у вас есть травяной чай, то принисите его, пожалуйста, — устало проговорил юноша. Мужчина же секунду помолчал, потом, словно опомнившись, ответил. — Э... Да! Чай у нас есть. Один момент, — бросил он и быстро зашагал на кухню.       Весёлая музыка бардов разносилась по всему трактиру, сапоги гостей громко отбивали ритм. Дрим и сам тихо постукивал ногой в такт. Свечи играли пламенем, создавая ощущение уюта. Несмотря на резкий запах похмелья и орущих пьяных мужиков, место казалось весёлым и даже приятным. Через толпу веселящихся гостей продрался знакомый мужчина, осторожно неся чашку чая. — Вот, будьте добры, — протянул он, поставив заказ на стол перед юношей. — Могу я присесть? — слека неуверенно сказал официант. — Да, садитесь, — ответил парень, отпив немного из кружки. Мужчина сел напротив и огляделся по сторонам. — Слушайте, а вы случайно не Дрим? — вдруг выдал он. Юноша напротив чуть не поперхнулся. Он осторожно огляделся. — Откуда вы меня знаете? — шёпотом спросил парень. Трактирщик же вскинул брови и разом повеселел в лице. — Ха! Вот это да, слухи не врали! Да о вас уже все наслышаны! Я сначала вообще не верил, что вы существуете, думал, что мужики и приезжие байки травят, но нет! Представьте моё удивление, когда я увидел вашу белую улыбающуюся маску! — Стойте, что значит "все наслышаны"? — То и значит! Все города от малых до великих знают истории о парне в белой маске, бегающем от охотников, который во всех деревнях, где останавливается, покупает стрелы. Все говорят, что равным в бою вам не найти, что ваши приёмы выходят за грани понимания! — с восторгом говорил мужчина.       Дрим сидел в полном шоке и замешательстве. Конечно, можно было предположить, что о нём разлетятся слухи, но чтобы так далеко! Видимо, пока мэнханты выкрикивали его имя, все в деревнях навостряли уши. Не даром говорят, сарафанный говор миру откроет все тайны. А трактирщик всё продолжал: — Я всё думал, что если это правда, то зачем те четверо за вами гоняются? Никак не мог понять, зачем им ваша жизнь. Ах, великий Создатель! Совсем забыл представиться. А то не красиво это, я ваше имя знаю, а вы моё - нет. Так вот, я Лонан Уолш, очень приятно познакомиться, — он протянул Дриму руку и они обменялись рукопожатиями. — Мне тоже приятно познакомиться. Уж извините, что почти ничего не говорил. Просто не ожидал услышать такое, — проговорил парень. — Ничего, я понимаю. Наверное, это непривычно. Кстати, откуда вы? Ах, как неудобно... Можно с вами на "ты"? — Хорошо, давайте на "ты". Родом я из Фаорина, оттуда и держу путь, — ответил странник. — Ого, так ты из Фаорина?! Этот западный городок так далеко отсюда, ты проделал большой путь, — задумчиво сказал Лонан. — Знаешь, мне нравится работать в трактире, нравится ночная жизнь, нравится слушать смех посетителей и игру музыкантов. Но, честно говоря, мне бы хотелось попутешествовать. Постоянно расспрашиваю приезжих, что делается в других городах, интересно до жути. Так хотелось бы и тебя по-спрашивать, но тебе наверное уже нужно бежать от преследователей? — Пока что, к счастью, меня упустили из виду. Я перехитрил охотников, и они сидят в Незере. Думают, что я всё ещё там. — Постой, ты хочешь сказать, что ты бывал в Незере?! — выпучил глаза Лонан. — Да, дважды, — спокойно ответил Дрим, но тут же вспомнил, что для нормальных людей это на грани фантастики. — О, Всемогущий! Прошу, расскажи про Незер и своё путешествие, Дрим! Кто такие эти охотники, почему тебя невзлюбили, и, как ты до сих пор жив? Так много вопросов! — с горящими глазами и растянутой до ушей улыбкой выпалил Уолш.       Детский восторг играл на лице трактирщика всеми красками. Дрим задумался. Раз уж все везде знают про него, то есть ли смысл шифроваться дальше? Этот Лонан внушал доверие, в его карих глазах читалась искренность. Юноша выдохнул и приступил к рассказу всего с самого начала, предупредив, что история будет длинной.       Артисты уже ушли, их заменил молодой музыкант в коричневом пальто, наигрывающий спокойную мелодию на гитаре. Многие столпились вокруг него, дабы послушать и по-ближе рассмотреть новоизобретённый инструмент. Музыка разливалась во всему залу, дополняя разговор путника в зелёном плаще и трактирщика. Лонан иногда прерывал рассказ, задавая вопросы. Некоторые ситуации вовсе пробирали обоих собеседников на смех. Наконец история подошла к моменту прихода юноши в трактир, обозначив свой временный конец. — Подумать только, ты догадался использовать удочку как оружие! Уж извини, до сих пор диву даюсь. Не зря тебя нахваливают, — хохотнул Уолш. — Кстати, выходит, ты сам себе вправлял плечо. Рука ещё болит? — Честно говоря, да. Не могу понять, почему... Надеюсь, это просто остаточное. — Да, остаточная боль долго проходит, но если она сильная, то возможно, ты просто не до конца его вправил. Мне приходилось иметь дело с такими травмами, у нас периодически драки случаются, обычное дело. Приходится помогать пострадавшим. Как-то раз одному мужику вообще челюсть вышибли, так я её на место вставил. Могу посмотреть плечо? — спросил Лонан, привстав из-за стола. — Ну, ладно, — неуверенно протянул путник и тоже встал. Трактирщик подошёл к нему и потрогал сустав. — А, ну так конечно, даже через одежду чувствую. Так, сейчас всё будет, — сказал он и, надавив одной ладонью на спину, дёрнул сустав на себя. Резкая боль пронзила руку, но тут же утихла. Дрим попробовал подвигать плечом: в самом деле дискомфорт прекратился, движения теперь не были скованными. — Ну что? Теперь лучше? — спросил Лонан, вернувшись за стол. — Лучше, причём гораздо! Спасибо большое, — парень тоже сел, заулыбавшись. — Да не благодари. Всегда рад помочь, — отмахнулся трактирщик. — Теперь рука хотя-бы не так сильно болеть будет, сможешь нормально драться, — он снова ненадолго замолк, что-то обдумывая, возвращаясь к теме разговора. — Выходит, ты переступил дорогу Дракону, — на удивление спокойно сделал вывод он. — М-да, так и есть. Столько лет прошло после похода Великого, и вот теперь я ещё тут заявился, — усмехнувшись сказал Дрим. Трактирщик выдержал короткую паузу. — Погоди, уж не думаешь ли ты, что после Великого до тебя никто на Дракона не лез? — приподнял бровь Лонан. Если бы не маска, он бы увидел, какое искреннее недоумение изобразилось на лице юноши. — Хочешь сказать, я не первый? Ну, всмысле, после Великого? — Конечно нет. До тебя ещё смельчаков семь направляли свои клинки против этой твари. Неужели ты не слышал? Хотя, до вашего городка наверное не все слухи и новости долетают. — Сегодня прямо-таки вечер сюрпризов, — проговорил Дрим. — Расскажи мне о них, я должен знать как можно больше! Если я упустил даже такое, то возможно, мимо меня прошла и другая важная информация, которая может сильно пригодиться. — Эх, да я сам не слишком хорошо помню. Один зарекался, даже друзей собрал на войну, а потом в Незере помер. Другой всё кричал, что победит "самого Дракона!" А потом, когда так и не сообразил, как построить портал в Нижний мир, плюнул и сдался. Короче, либо полегли, либо сдались на пол пути. Но я подробности забыл уже. Мне все эти истории дед рассказывал, когда я мелким был. Он хорошо изучал эту тему. Кстати, дед до сих пор живой. Лет ему много, но соображать и разговаривать у него хорошо получается. — Я могу с ним поговорить? — выпалил собеседник. — Да, конечно. Он в соседнем городе, я тебе объясню куда и как добраться, — Лонан закинул руки за голову. — Кстати, ты на ночь остаться не думал? — По сути, я за этим сюда и пришёл, — улыбнулся парень. — Тогда подыщем тебе какую-нибудь неприметную комнатку, чтобы другие людишки особо не мешали. — Лонан на секунду задумался. — Может, тебя ещё какие услуги интересуют? Трапеза, купальня, стирка, или... — С удовольствием схожу в купальню, раз она у вас есть, — остановил его Дрим. — Хорошо, — протянул трактирщик. — Сам справишься, или мне попросить наших прелестных служанок тебе помочь? Расслабят, будут порхать вокруг, как ночные бабочки... — Лонан сщурился, и на его лице растянулась ухмылка. — Не-не-не, я... Я понял, к чему ты клонишь, но нет, в таких услугах я не нуждаюсь, — стараясь не запинаться на каждом слове проговорил смущённый юноша. — Ну, как знаешь. Моё дело предложить, — снова весело бросил трактирщик. Он кликнул одну из служанок, чтобы та нагрела воды и набрала ванную. — Так, ну, а теперь пошли искать тебе комнату на ночь.       Лонан повёл посетителя на второй этаж. Там они плутали по коридорам, пока не нашли подходящую свободную комнату в самом конце прохода. Дверь тихо заскрипела от толчка. Помещение было совсем крохотное: помещалась только кровать, небольшой сундук под маленьким окошком и стул, непонятно зачем. — Ну, не дворец конечно, но зато в соседних комнатах никого нет, и кровать вместо соломенного тюфяка, — улыбнулся Лонан. — Да, самое главное, что нормальная постель есть. Всё остальное не важно, — улыбнулся в ответ Дрим. — Тогда держи ключ. Сможешь закрыться изнутри.       В этот момент к Лонану подошла служанка и объявила, что ванна готова. Трактирщик поблагодарил её и отвёл путника на другой конец второго этажа. Показав нужную дверь, он хлопнул Дрима по плечу, пожелав доброй ночи, и, уходя, обозначил, что завтра рано утром будет ждать парня возле конюшни.       Влажный тёплый воздух обдул лицо, стоило двери в купальню открыться. Внутри приятно пахло мылом. Посреди небольшой комнаты стояла деревянная бадья, наполненная водой. Возде неё по двум сторонам стояли табуретки. Скорее всего, на них должны были сидеть те самые прелестные служанки, о которых говорил Лонан, и отмывать каждого желающего. Но сейчас на стульях расположилось полотенце и кусок мыла. Долго парень мусолить глазами комнату не стал и, ещё раз проверив, закрыта ли дверь, приступил к делу.       Грязь с тела и волос окрасила воду в болотно-коричневый цвет. Для самого себя юноша непростительно долго сидел в ванне, отскребая землю от кожи. Но оно того стоило. Наконец закончив и обтеревшись, он почувствовал себя легче, будто с него сняли тяжёлый груз. Волосы обмякли и распушились, голова больше не чесалась. С приятным облегчением Дрим вышел из купальни, накинув толстовку и штаны, и направился в свою комнату по совсем затихшему коридору. За некоторыми чужими дверьми слышался храп, но до коморки юноши он не доносился. На этот раз никто не помешает парню нормально поспать.       Закрыв дверь комнаты на ключ, путник забрался под одеяло. Как же давно он не спал в обычной кровати... Спина разом расслабилась, ощутив мягкую перину, а не сырую землю с камнями и корнями деревьев. Настроение взлетело до небес, но его сильно заглушала усталость. Дрим успел взглянуть на струю лунного света, падающую из окна, и повернуться на бок, прежде, чем провалиться в глубокий, на удивление спокойный сон.

***

      Ёрзая на камне, Джордж никак не мог придумать себе хорошую подложку под голову. Руки затекали, если ими долго оберегать затылок от острых камней. Наконец он догадался подложить рюкзак и устроился слегка поудобнее. — Как долго мы уже тут торчим? — глядя в потолок маленькой крепости спросил НотФаунд. — Неужели Дриму самому не хочется побыстрее свалить отсюда? Чего он так долго не приходит к своему порталу? — Так много вопросов, а ответов почти нет, — брякнул Энт. — Нет, я серьёзно! Я уже сыт по горло этим Незером. Скорее бы прикончить зелёного наглеца и с победой выйти отсюда. — Вы всё об одном и том же, — сказал только что пришедший с поста караульного Сапнап. — Джордж, твоя очередь дежурить. — Уже? Я только хотел вздремнуть, — обречённо проговорил парень. — Давай, прекращай ныть и иди высматривать противника. С твоим дальтонизмом жёлтый на чёрном будет отлично виден, — Сап с ухмылкой хлопнул друга по плечу. Джордж только закатил глаза. — Отдавай тогда компас на всякий случай, раз выгоняешь на караул.       Сапнап передал НотФаунду компас и, проследив, как он скроется в проходе на крышу, сел на пол рядом с остальными ребятами. Энтфрост дал ему кусок мяса, только что обжаренного в печи. — Неужели у вас и впрямь нет других тем для разговора? — пережёвывая свинину пробубнил Сап. — Давайте обсудим что-нибудь помимо всем надоевшего Незера и желания прикончить Дрима. — Ну... Даже не знаю, о чём можно поговорить, — протянул Бэд. — Хотя, знаете, давно хотел просто сказать, что я рад находиться в вашей компании. Очень рад, что мы вместе, и мы – команда, — с улыбкой сказал он. — Поддерживаю тебя в этом, — отозвался Энт. — Так рад, что мы дружим. Вы появились в моей жизни в самый подходящий момент. Когда мать ушла из семьи, мне казалось, что от меня кусок оторвали. Всё детство считал её трудоголиком. Она постоянно пропадала до поздней ночи на работе, как она говорила. А потом, как только вскрылось, что по ночам она таскалась по трактирам, изменяя мужу и закидываясь наркотой, сразу же сбежала к другому мужику, бросив меня и отца. Мать врала нам обоим, а ведь мы любили её... Мне так повезло влиться в вашу компанию. После знакомства с вами я отпустил ситуацию с мамой, увлёкся охотой и прогулками, прямо легче стало. До этого меня грызла злоба. В какие-то моменты я даже не понимал, на что злюсь, но это бешеное чувство не давало покоя... — Грустно, что так вышло с матерью, но всё уже позади, — решил вклиниться в монолог друга ББХ, улыбнувшись и слегка похлопав его по плечу. — Да, но... Просто хочу спросить, у вас сейчас есть такое? Что внутри сидит злость, а причины для неё будто бы нет...       Все задумались. — Не знаю, может и было, но я не обратил внимания, — сказал Бэд. — Знаешь, у меня было, кажется. Правда я никогда не задумывался над этим, только сейчас заметил, когда ты сказал, — ответил Сапнап. — Ну, а вот у меня постоянно такое. Это так странно... — опустив глаза проговорил Энтфрост.       После пары секунд тишины ребята хотели было продолжить беседу, но их перебил голос входящего в комнатку караульного. Он с подозрением смотрел на компас. — Ребят, походу, у нас проблема, — проговорил Джордж, перешагивая порог. — Что опять? — недовольно бросил Сапнап. — Я со скуки решил компас проверить и... Он не работает, не реагирует на цель. Видишь, стрелка опять сходит с ума, — проговорил НотФаунд, показывая устройство подошедшему другу. — Блин, он что, опять сломался? — вздохнул Бэд. — Либо сломался, что маловероятно, либо... — не успел договорить Сапнап, как тут же похолодел. — Либо Дрим уже не в Незере. — Да нет, это невозможно, — протянул Энт. — Стрелка перестаёт работать, если Дрим уходит из измерения, в котором мы находимся! — закричал Сап. — Быстро в портал!       Никто не стал спорить. Все сразу похватали вещи и бегом спустились к порталу. Вчетвером было сложно влезть в него, потому первыми переместились Сапнап и Джордж, БэдБойХэйло и Энт вслед за ними. Родной мир встретил охотников красным заревом рассвета. Они выбежали на песок подальше от лужи лавы, рядом с которой стоял портал, и, столпившись, посмотрели на компас. Он работал как ни в чём не бывало и показывал на восток. Ребята ошеломлённо переглянулись, протягивая вопрос "что?", ну а Сапнап вскипел окончательно. — Как? Как мы упустили его на этот раз??? — орал он во всё горло. — Мы построили чёртову крепость! Как он смог пройти? Как он снова провёл нас? Ёп твою, как я ненавижу этого ублюдка! — Сапнап! — вскричал Бэд. — Да заткнись ты! К чёрту твои манеры. Этот засранец унижает нас, как может! Молодец какой, и тут выдумал способ нас обойти! Плевать уже, построил он каким-то образом другой портал, или ещё что выдумал. Чёрта с два я позволю ему быстро умереть. Мы обязаны убить его! И чем больнее, тем лучше, — скривившись в гневе крикнул Сап и отошёл от ребят в сторону. В неярком свете восхода блеснули лиловые огни, сочившиеся из его глаз. — Ладно, Сап. Все на взводе. Нам нужно успокоиться и быстро искать его. Кто знает, как давно он не в Нижнем мире, могло пройти несколько дней, и он может быть уже на пути к Эндер-миру. Нам некогда возмущаться и орать. И да, вообще-то, убить Дрима — это наша ключевая задача, если ты забыл, — отрезал Джордж. — Я не забыл. Это уже другое, — проговорил Сапнап теперь совсем тихо. — Мы обязаны догнать его и убить. И именно мой меч будет первым, что проткнёт его грудь. Клянусь, я убью тебя, Дрим.       Его окликнули сзади. Теперь одурманенному злобой охотнику ничего не оставалось, как плестись за товарищами, вынашивая в голове все возможные варианты и стратегии убийства.

***

      Зарево рассвета тёплым лучом упало в окно, рисуя на стене маленькой комнаты рыжий вытянутый прямоугольник. Пылинки медленно летали, купаясь в солнечном свете. Лучи не могли добраться до мирно спящего в кровати путника и разбудить его, но он сам знал, что ему уже нужно вставать. Дрим глубоко вдохнул и приоткрыл глаза. На секунду ему показалось, будто он проснулся другим человеком. Но нет, он был всё тем же парнем в маске, только теперь хорошо отдохнувшим и набравшимся сил. Он потянулся и нехотя встал с кровати. Наконец-то спина не болела после сна. Времени юноша решил не терять и, быстро перекусив хлебом, собрался и потихоньку вышел из комнаты, стараясь не будить остальных постояльцев.       На пороге таверны стоял Лонан, как и обещал. Он радостно поприветствовал Дрима, тот передал ему ключ вместе с золотой монетой за услуги, и трактирщик повёл парня к конюшне. — Итак. Во-первых, вот карта. Отдам её тебе вместе с компасом, чтобы ты не запутался. Да и потом наверняка пригодится. Видишь, мы вот здесь, — Лонан ткнул пальцем на нарисованное поселение с подписью Риеланд в нижней половине карты. — А вот сюда тебе нужно попасть, — он указал на город Лэйд, который расположился чуть дальше к востоку. — Дорога почти что прямая, но нужно будет проехать лес. Там езжай по тропе, не сворачивая. — Так, маршрут ясен, всё предельно просто. Пешком не ближний свет, но не страшно. — Я что, зря сказал слово "проехать"? — вдруг улыбнулся трактирщик. — Я подумал, ты оговорился, — с непониманием глянул на него путник. — Не-е, я слова не просто так выбираю. Зря я, что ли, к конюшне тебя притащил? — Лонан подошёл к одной из кобыл. — Смотри. Мой знакомый межевой рыцарь, как раз из Лэйда, напился и оставил здесь свою лошадь. Его друзья забрали, а про кобылу забыли. Так вот, тебе ж как раз время терять нельзя. Возьми лошадь, быстро доедешь, заодно и меня выручишь, а то я всё не знал, как ему её передать, самому-то некогда. Только смотри, не подведи. — Можешь на меня положиться, всё сделаю, как скажешь. — Хорошо. Во-вторых, объясняю схему: на въезде в город нужно сразу свернуть направо, там будет улочка с яркими красными домами. Едешь до поворота, дальше налево и прямо. Доедешь до тупика – поверни чуть левее и сразу увидишь трактир "Двадцать семь футов". Там конюх, белобрысый мальчишка. Вручи ему лошадь и скажи: "Передать сиру Вильгельму от Лонана Уолша". — Сделаю. — Ну и по поводу моего деда. Он сидит в этом же трактире просто постоянно. Спросишь у хозяйки, пришёл ли Патрик Уолш. Она его знает, подскажет тебе. Расспросишь его обо всём, что тебя интересует. — Спасибо, вроде, я всё запомнил, — улыбнулся парень. — Отлично, тогда держи поводья.       Они вывели из конюшни красивую тёмную лошадку с чёрной гривой и небольшими белыми пятнами на боках. Она вела себя спокойно, не брыкалась и не пыталась укусить, пока Лонан помогал Дриму сесть в седло. Юноша ездил на лошади в последний раз довольно давно, но в памяти сохранилась необходимая для езды база. Тем более, заботливый трактирщик ещё раз всё напомнил.       Уверенно устроившись в седле, Дрим попрощался с новым знакомым, вновь поблагодарив его, и пустил кобылу шагом по дороге на выезд из города. Цокание копыт по вымощенной улице не потревожило пару стражников, заснувших возле ворот, и Дрим смог выехать без траты времени на их вероятные вопросы. Теперь он мог погнать лошадь галопом по бескрайнему полю в сторону леса. Восходящее солнце подсказывало дорогу не хуже компаса, и странник снова был в пути, но на этот раз за ответами на куда большее количество вопросов.