Прощай

      Прохладный ветер обдул путника, всколыхнув его плащ. Но не он вызвал дрожь, пробежавшую по спине юноши. Око Эндера, вошедшее в землю чуть ли не полностью, казалось, засияло ещё ярче. Дрим наклонился за ним, тут же заметив в паре дюймов от артефакта траву, откровенно чёрного цвета, но такую же свежую и живую. Разницы с нормальной растительностью поначалу вообще не было заметно из-за теней, отброшенных деревьями. Похоже, эта та самая дьявольская трава из рассказа старика Патрика. И растёт она ровно над местом, где находится портал в драконий мир. Интересное совпадение. В его голове появились разные предположения, но долго размышлять на этот счёт не хотелось. Времени не так много. Всё-таки он нашёл лишь полянку, а не сам портал. Парень выдернул Око из почвы и тут же заметил, как его свет угас. Грязь не сразу дала заметить трещину, почти расколовшую камень на две половины. Как хорошо, что материалы про запас юноша догадался собрать.       Вокруг ничего, кроме редких деревьев не находилось, поэтому Дрим без лишних раздумий достал лопату. Чего мелочиться, стоит сразу копать яму вниз, прямо под ногами. Траншея ушла совсем глубоко, пришлось доставать кирку, дабы разбивать более твёрдые породы. Одинаковые блоки монотонно сменяли друг друга, не предвещая перемен. Оттого парень и не заметил, как под ним образовалась дряхлая кирпичная кладка, тут же провалившаяся под его весом.       Небольшой фрагмент потолка из старого серого кирпича рухнул в тёмный коридор, утянув за собой юношу. Давно по этим туннелям не прокатывались эхом звуки падения и кашля. Незваному гостю повезло получить лишь пару синяков. Засыпанный песком и пылью, Дрим поднялся на ноги. Мрак не давал разглядеть перед собой даже собственные руки. Скрипнуло огниво, и свет факела озарил коридор, тут же прогнав тьму в неосвещённые углы. Пока виднелось только два пути — налево и направо. Между собой они ничем не отличались, потому путник решил сначала сходить в правую сторону. Если что, вернуться всегда можно, а ориентиром послужит дыра в потолке.       Однообразный старый туннель, поросший мхом и пропахший сыростью, без конца тянулся вперёд. Из зловещей тьмы тянуло холодом. Пришлось пройти большое расстояние, прежде чем уткнуться в стену перед долгожданным поворотом. Удивительно, но кажется, сразу за ним вдалеке виднелось тусклое свечение. Здесь всё-же кто-то есть?             Держась за рукоять меча, юноша тихими шагами подкрался к островку слабого света. Да, это был ещё один проход. Только вёл он в библиотеку. В огромную подземную библиотеку. Да парень в жизни такого количества книг в одном месте не видел! Длинные книжные стеллажи освещались дрожащим огнём факелов. Их древесные основания давно рассохлись и почти расслоились на несколько частей, но концы, обмотанные белой тряпкой, по-прежнему держали на себе потрескивающее пламя. Без чародейства тут явно не обошлось.      Старые обложки разбросанных рукописей захрустели под ногами. Книги, стоящие на полках, давно истлели, покрывшись трещинами. Но вопреки времени в некоторых томах всё ещё оставались страницы, на которых можно было разглядеть следы чернил. Из любопытства Дрим осторожно вынул одну из книжек, неровно стоявших на обглоданном червями стеллаже.      Содержимое разобрать вообще не вышло, и даже не из-за кучи небольших дыр на листах и грязи, заслоняющей текст, а из-за совершенно непонятной надписи. Все страницы были в иероглифах, не похожих ни на один из языков. Быть может, эти книги писались эндерменами. Кто знает, всё равно теперь вряд ли кто-то это однажды сможет прочесть.       Задерживаться здесь надолго не было смысла, и путник двинулся дальше изучать коридор, в котором, к слову, совсем скоро появилась развилка. Эти подземелья теперь больше походили на какой-то лабиринт. Туннели перестали бесконечно идти вперёд, они расходились на другие побочные пути, некоторые из которых зачем-то перекрывали белёсые двери. В коридорах стояло мрачное безмолвие, но вот за одной из дверей слышалась какая-то возня. Маленькое резное окошко позволило путнику посмотреть за происходящим по ту сторону стены. По старому, покрывшемуся плесенью полу неспешно бродили мобы — пара скелетов и зомби. Охрана? Или просто эти ребята случайно забрели в подземелья через неведомые системы пещер? Не суть, парню нужно проверить каждую развилку, потому здесь в любом случае проходить придётся. Как только все трое повернулись спиной к наблюдательному окошку, Дрим тихо отворил дверь и быстро прошвырнулся к следующей. Похоже, его даже не заметили. На пути снова лежал коридор, ничем не отличающийся от остальных. Только вот, кажется, в конце виднелась лестница.       Наверху не оказалось ничего интересного — только маленькая комната с прогнившей ржавой решёткой. А вот этажом ниже продолжались туннели. Как же их много! Если бы эти подземные дороги ещё хоть к чему-то приводили, но нет — либо развилка, либо тупик. За время брождения юноша успел сделать новое Око. Была надежда, что и здесь оно подскажет дорогу, но нет, сфера даже не хотела подниматься в воздух и только немного светилась. Приходилось идти дальше неведомо куда. Иногда в углах перед поворотами попадались дряхлые сундуки. Чаще всего они в себе ничего не хранили, но в парочке из открытых юноша находил сломанную броню и сырые огнива. С каждой развилкой всё чаще путь преграждали комнаты с блуждающими мобами. Не всегда получалось по-тихому проскользнуть мимо, и за незваным гостем тут же организовывалась погоня. Но парень каждый раз юрко скрывался за поворотами в тени коридоров, туша факел, и его быстро теряли из виду.       Дрим не знал, сколько часов он уже пытается найти этот злополучный портал. Появилось ощущение, будто его здесь нет вовсе. Казалось, юноша проходил одни и те же комнаты и развилки, полностью потеряв ориентацию в пространстве и сильно заплутав. Компас в туннелях работать отказывался, и парень уже подумывал прорыть проход наверх, и там постараться разобраться хотя бы где он находится. Не успел он обдумать до конца план действий, как впереди, в конце тихого коридора показался поворот влево, откуда шёл яркий свет и тепло, какого не отдавали обычные факелы, попадающиеся в комнатах. Отложив мысли о выходе наружу, Дрим направился к свечению. Сразу за поворотом скрывалось небольшое помещение, озарённое светом лавы, разлитой по углам в маленькие каменные бассейны. Посередине возвышалась широкая каменная лестница, всего из пяти ступенек. Решётчатые окна, не ясно зачем нужные, дырявили стены. По полу ползали чешуйницы, наровящие неприятно укусить пришедшего в их тёплое убежище незнакомца. Затаив дыхание, юноша взошёл по ступенькам лестницы, скрывающими своей массой то, зачем он пришёл в это холодное мрачное место.       Портал.       Он не стоял вертикально на земле, как проход в Незер, он невесомо парил кольцом над ещё одним лавовым бассейном. Сложно было перечислить всё, из чего был сделан портал: идеальной формы гранёные блоки из пористого жёлтого камня сверху покрывали железные детали, отдающие изумрудным цветом, образуя углубление, и каждую металлическую пластину дополнял блеск малахитовой пыли. На железках были выгравированы еле заметные руны. Выглядела вся эта конструкция странно, но завораживающе красиво. Несложно было догадаться, для чего служили металлические выемки. Дрим достал из кармана Око Эндера и аккуратно положил его в одну из ячеек. Артефакт легко засиял, как и руны на железной пластине. Да, он точно делает всё правильно. Всё-таки старая ведьма, встретившая Дрима в пещере пару месяцев назад, не ошиблась: всего углублений и вправду было двенадцать. Значит, надо из эндер-пёрлов и ифритовых стержней сварганить ещё одиннадцать артефактов. Даже хорошо, что парень набрал материалов про запас. По крайней мере, жемчужины эндерменов в скором времени точно пригодятся.       Устроившись на ступеньках перед порталом, Дрим сидел и обтирал каждый эндер-пёрл огненной пылью, пока он не становился сияющим Оком Эндера. Рядом уже скопилась небольшая горстка диковинных камней. Работа не самая быстрая, и сколько времени успело пройти — оставалось загадкой. Но вот, наконец-то последняя горсть искристого рыжего порошка впиталась в бирюзовую жемчужину, подарив ей зеленоватый цвет. Рассовав по карманам артефакты, путник поднялся к порталу и, умело балансируя на его прямоугольной раме, стал раскладывать камни по ячейкам. Раскалённые лавой металлические пластины норовили обжечь пальцы, хоть те и были под защитой перчаток, назойливые чешуйницы недовольно глядели на пришельца с пола и стен. Каждый камень ложился в ячейку с негромким звоном, будто кто-то задевал клавишу ксилофона, унося звук в глубины подземных коридоров. И вот, последний занял предназначенное ему место. Вдруг раздался грохот, словно все музыкальные инструменты мира сыграли самый низкую ноту, на которую только были способны, да так громко, что у Дрима заложило уши. Звук невидимой материей прошил тело. Руны на портале засияли ярче пламени, и внутри квадратной рамы разлилась тёмная пелена, похожая на ночное небо, усыпанное тусклыми звёздами. Где-то глубоко в ней послышалось глухое рычание. Путник сделал пару шагов назад по лестнице, дабы случайно не упасть в портал. Всё же нужно ещё раз спуститься и перепроверить всё, что только возможно — дороги назад ведь уже не будет. Дрим сошёл на кирпичный пол помещения, где вновь воцарилась тишина. Только благодаря ей юноша различил странные звуки, исходящие из глубины подземных туннелей. Они явно не были свойственны этому месту, походили не на лёгкие шаги мобов, а на крики и говор, разливающиеся эхом. И шум быстро приближался к комнатке, хранящей портал.       У Дрима не возникло ни единого сомнения, что именно его старые друзья сейчас рыщут в поисках заветной комнаты, и, по всей видимости, они уже почти у её порога. Эту мысль парень толком и прокрутить в голове не успел, как по не шипко длинному коридору бéгом разнеслись шаги, и в помещение влетел Сапнап, ведущий остальных за собой. Драться в маленькой комнате с лавовыми бассейнами сложно, прыгать в портал прямо сейчас, когда нет ни малейшего понимания того, что ждёт человека на другой стороне, да ещё и с мэнхантами, дышащими в спину — совсем не вариант. Путник резко оттолкнул противника в сторону, бросившись бежать по коридору назад в туннели, надеясь увести охотников за собой, дабы те вновь заплутали в бесконечных развилках и потеряли его. Так и случилось. Быстро поняв, кто вылетел из помещения, ребята кинулись в погоню. Но убежать далеко в глубь подземелий не успели. Спустя пару поворотов Дрим понял, что погоня резко прекратилась. С чего это? Юноша выглянул из-за угла — никого. Только невнятный говор слышался со стороны портальной комнаты.       Не издавая ни единого шороха, Дрим вернулся к коридору, в конце которого виднелся яркий лавовый свет. Четыре тени плясали по полу и стенам. Подойдя вплотную ко входу, юноша прижался к старинным кирпичам, вслушиваясь в тихий разговор. — Нет никакого смысла гонять его по коридорам. Портал открыт, просто будем охранять его. Повезло, что Дрим не успел туда сигануть. — О, у меня есть идея. Давайте сделаем ловушку на другой стороне! Ну, то есть, уже в самом Эндер-мире. Так он даже и предположить не сможет, что будет ждать его на входе! — Хороший план! Но не выйдет, как в прошлый раз в Незере? — На этот раз будет не зáмок, не волнуйся. Прихвати в свободное ведро лаву. Пригодится.       Ребята пошептались ещё немного насчёт своей готовности, ведь выхода из Эндер-мира не будет. А после всё затихло. Подождав немного, Дрим заглянул уже в пустое помещение. Прямо из портала, казалось, теперь доносились будто бы размытые возгласы.       Как же сильно он влип…       Мало того, что теперь мэнханты поджидают свою добычу в измерении Дракона, куда им так легко удалось проникнуть, так ещё и строят на входе не весть что. Если уже не построили, а то вдруг в Эндер-мире течение времени тоже отличается от привычного. Спустившись, Дрим сел на ступеньку и уставился в пол, подпирая голову рукой. Как он мог допустить такое? Наверное, следовало оберегать уже открытый портал даже ценой неравного боя в тесной комнате. Хотя, кто знает, может, так было бы ещё хуже. Впрочем, разве это сейчас важно? Надо разбираться с тем, что уже имеется. Подавляя лёгкую панику, путник с усердием напряг голову, предполагая, что за ловушку могут выдумать противники на этот раз. Но вариантов слишком много, он не сможет угадать наверняка. И что ему теперь делать?       Парень не знал, сколько кругов он навернул, прохаживаясь по комнате в раздумьях. Но решение проблемы никак не приходило в голову. Всевозможные предполагаемые сложные конструкции сильно туманили мозг. Нет, он мыслит слишком сложно. Наверняка есть что-то универсальное для обхода любой ловушки. Или для разрушения. Тут Дрим остановился, наконец оторвав глаза от кирпичной кладки под ногами. Кажется, он нашёл решение.       Долго пришлось копать тунель наверх, чтобы снова почувствовать прохладный ветерок, колышаший траву. Мир окутала ночь. Луна плыла по небу, взяв курс на запад. Выбравшись наконец на поверхность, Дрим построил небольшой столб из камня, дабы иметь точный ориентир на подземную комнату с порталом. Оглядевшись вокруг и запомнив местность, он раскрыл карту. Путнику не составило большого труда определить своё местоположение на ней и прикинуть, как быстрее добраться до ближайшей пустыни. Если там окажется то, что он уже встречал посреди песчаного моря, то его план точно выйдет воплотить в жизнь.       Дорога легла через редкий лес, и пески показались почти сразу после его окончания. Среди прозяблых ночью песчаных дюн показалась небольшая деревенька, где, несмотря на поздний час, слашалась возня и разговоры людей. Посёлок хорошо обозначали факелы на стенах домов. Но заветной постройки на горизонте пока не наблюдалось. Пришлось долго брести по пустыне, вглядываясь в темноту, стараясь не упустить объект поиска. Луна закатывалась за горизонт, зарево рассвета начинало красить небо в красно-рыжие цвета. Дрим всё ещё шёл, утопая ногами в песке. И вот, наконец, за очередным холмом, показалась пирамида. Почти такая же, как та, что он случайно встретил на пути в самом начале своего путешествия. Но теперь он знает, что хранит в себе её подвал. Именно за этим он и пришёл.       Тишину внутри пирамиды разрезал звон кирки, проделавшей дыру в полу, и плеск воды, поставленной под ноги, раздавшийся в глубине строения. Плиту по середине подвала юноша сразу сломал. Не хватало ещё случайно оступиться. В тайных сундуках не лежало ничего интересного. Ни золотых яблок, ни слитков золота или железа, только старые кожаные куртки, замаранные песком. Но Дрим шёл сюда не за сокровищами. Уровнем ниже юноша нашёл заложенный динамит. Целых девять связок. Такой разрушительной силы ему точно хватит для уничтожения вражеского плана. Теперь стоило возвращаться к порталу.       По дороге назад путник возился с самодельным динамитом. Найденного у разбившихся об лёд охотников пороха хватило ещё на две связки, которые получилось сделать прямо на ходу. Дополнительная взрывчатка не помешает, хотя начинающий пиротехник всё равно до конца не был уверен, что поделка вообще сработает — работа тонкая, а из-за волнения пальцы плохо слушались хозяина.       Путь до каменной башенки не занял много времени. Портал ждал юношу под землёй, но тот не спешил копать тунель вниз. Стоя у столба, Дрим обернулся. Взошедшее солнце уже будило тёплыми лучами редкий лес, пустующие высокие холмы и обрывы, возвышающиеся над рекой неподалёку. Редкие рыжие облака безмятежно плыли по нежно-голубому небу. Птиц ещё не было слышно. Путник выдохнул. Его душу не оставляла в покое тревога, а вокруг так тихо и спокойно. Безмятежность охватила этот прекрасный мир, и парень не мог насмотреться на него, зная, что вряд ли ещё раз окажется среди высоких сосен и лесной травы, услышит, как дятел стучит клювом по коре дуба. Вдохнув поглубже чистый утренний воздух, Дрим еле ощутимо улыбнулся, не замечая на уголках глаз слёз. Он был рад, что ему довелось побывать здесь. Что он смог пожить в этом мире, смог ещё раз взглянуть на рассвет. На свой последний рассвет.       Лопата вновь зарылась в землю, помогая путнику спуститься к порталу. Оказавшись на полу комнаты, юноша разложил на ступеньках весь динамит и, помимо огнива, вынул из сумки колбу с рыжей жидкостью. Без лишних прелюдий Дрим выпил половину её содержимого, а остальное распределил по одежде. Теперь он точно готов. Осталось привести в действие незаурядный план. Десять связок были соединены в одну большую общим шнуром, оставшуюся одиннадцатую Дрим поджёг. Фитиль заискрился, и парень поспешил зажечь большую связку. Как только искры дошли до середины шнура маленькой взрывчатки, путник бросил её в портал. Через пару секунд туда же толчком отправились остальные десять, огромным пучком. Дрим встал на лестнице, вслушиваясь в густые размазанные звуки, выскальзывающие из портала. Только бы сработало, только бы всё получилось… Вдруг там, в глубине, что-то сильно хлопнуло, раздался еле уловимый крик и много глухих ударов, словно кто-то барабанил кулаком по толстой деревянной двери. Несколько мнгновений, и всё затихло. Вот она, точка невозврата. Юноша вынул из ножен меч, встав на край портальной рамы.       Пора идти.       Шаг вперёд, все звуки пропали. Глаза заслонила густая чернота, дрожь сковала тело, стремительно падающее в пустоту. Вдруг тьма резко рассеялась, и парень приземлился ногами в лужу лавы, растёкшуюся по обсидиановой платформе. Тут же вскинув голову, Дрим поспешил осмотреться: он стоял посреди комнаты из пористой, легко сияющей жёлтой породы, раздробленной взрывом. Над ним нависла странной формы огромная разрушенная постройка из земли и булыжника, изувеченная и охваченная огнём. Тела охотников лежали здесь же, отброшенные к стенам. Радость крепкими объятиями стеснила душу, пришлось очень постараться, чтобы сдержать внутри победоносный крик. Парень одержал победу даже сейчас, когда у него были все шансы умереть, только зайдя в портал. Но радоваться рано, это только начало.       Пару раз выдохнув, пытаясь обуздать эмоции, юноша прислушался к окружающим звукам. Кроме слабого треска огня ничего не было слышно, только казалось, что откуда-то тихо посвистывает ветер. Ещё раз оглядевшись, Дрим заметил небольшую дыру в одной из стен. Подойдя к образовавшемуся окну, парень невольно замер: снаружи не было ничего. Просто нескончаемая тёмная бездна, куда ни глянь. Лучше отойти оттуда, мало ли что, хрупкий пол может и провалиться.       Времени зря терять не стоило, охотники наверняка восстановятся в мире своего командира гораздо быстрее. Внизу, как уже выяснилось, царила бескрайняя пустота, поэтому следовало копать траншею наверх. Жёлтый, легко светящийся камень поддавался хуже привычного булыжника, но алмазная кирка всё равно хорошо справлялась со своей задачей, и уже спустя несколько минут Дрим выбрался наружу. Вокруг стояла тишина, только тихий, неизвестной природы гул пронизал её. Место, в которое пришёл путник, заставляло затаить дыхание: небольшой остров, населённый одними лишь эндерменами, парил посреди мрачной бездны, где нет синего неба и яркого солнца, где веет смертью, и из этого дрейфующего в пустоте куска камня зубьями торчали толстые обсидиановые столбы. В их окружении, в самом центре виднелось что-то живое, уже издалека казавшееся огромным: чёрное существо было повёрнуто спиной, и пока просматривались только очертания длинного, заострённого на конце хвоста и сложенных крыльев. Стараясь ступать как можно тише и не заглянуть в глаза эндерменам, Дрим поспешил скрыться за ближайшей башней. Прижимаясь к холодному столбу, парень осторожно выглянул, наблюдая за движениями своего главного врага. Хозяин Эндер-мира медленно выпрямил длинную шею, поворачивая голову, увенчанную рогами, и немного расправлил крылья. В темноте вечной ночи блестнул яркий лиловый свет его глаз. Дрим дёрнулся назад за башню, дабы его не заметили. Как бы он не старался сохранять спокойствие, сердце не слушалось и ускоряло темп. — И всё же ты решил заявиться сюда, — вдруг раздался густой басистый голос, громом прокатившийся по всему острову. Путника прошил холод. — Что ж, хорошо. Ты выбрал красивый способ умереть.       Юноша на секунду забыл, как дышать. Каждое слово, произносимое Драконом, обрушивалось на него неподъёмной массой. Но это была уловка. Первое впечатление, естественно, ужаснёт кого угодно. Парень же понимал, что время у него на исходе, и выслушивать монологи чудища в оцепенении он не намерен. Нужно действовать, и прежде всего разобраться с кристаллами. Вынув из рюкзака эндер-пёрл, Дрим выглянул из-за башни и, убедившись, что в его сторону и глазом не ведут, швырнул жемчужину вверх, к стоящему рядом столбу. Она ударилась об его стенку, переместив путника, и он, в свою очередь, тут же поставил под ноги опору из блока камня. Так можно гораздо быстрее добраться до вершины, ведь половина расстояния уже преодолена. Парень продолжил карабкаться наверх, а Дракон вёл монолог дальше: — Так много раз ты мог отступить, но не стал. Твоё упрямство достойно похвалы. Но больше нет смысла противиться судьбе, Дрим. Ты умрёшь здесь, и никто тебе не поможет. Даже Создатель не сможет проникнуть в мой мир, пока я жив.       Дрим поглядывал в сторону существа, сползшего с насиженного места и теперь медленно бродящего у подножий обсидиановых башен вдалеке от той, по которой взбирался юноша. Ещё немного, и вот парень уже ухватился руками за край вершины. Здесь же, на самой середине показался не малого размера левитирующий розовый кристалл. Белые лучи света метались вокруг него, а внутри теплился огонёк. Судя по всему, это и была та самая энергия, что исцеляла любой нанесённый Дракону удар. А ведь хорошо устроился гад, с земли этих кристаллов практически не видно, парень бы в жизни не догадался, что сверху на обсидиановых столбах есть что-то столь важное, если бы не рассказ старика из таверны. Но теперь-то Дрим узнал драконий секрет, а потому поставил перед собой друг на друга два блока для защиты, натянул лук и пустил стрелу в сияющую цель. По всему острову эхом прокатился взрыв. Мощный выброс энергии при повреждении оболочки всегда этим заканчивается, и юноша был к этому готов. Внизу раздалось глухое злобное рычание: — А-а, маленький уродец, всё-же прознал про мои кристаллы, — озлобленно протянуло существо. — Неужели тот эндермений выродок всё-таки успел передать письмо через открытую брешь в ваш никчёмный мир, прежде чем я испепелил его? Али ты всё же слишком глазастый? Это не важно, не волнуйся, смерть настигнет тебя раньше, чем ты уничтожишь все кристаллы до единого.       Раздался ещё один взрыв, уже на другой стороне острова, за ним почти сразу прогремел следующий. Дракон всё ещё рыскал по жёлтой поверхности, думая обнаружить стрелка на земле. — Можешь не прятаться от меня, Дрим. Тебе не скрыться, больше некуда бежать. Не забудь и про своих старых друзей, с моей помощью они наконец воплотят в жизнь план твоего убийства.       Путник не слушал эти слова, он лишь сосредоточенно целился в виднеющиеся кристаллы, стреляя без промахов. С этой высоты ему удалось снять целых пять штук, но остальные скрывались за пеленой лёгкого тумана. Оставшиеся мишени не разглядеть, если не перебраться на башню повыше. Одна из таких как раз стояла рядом, до неё даже получилось бы добросить эндер-пёрл, коих у Дрима оставалось ещё два. Не теряя времени юноша кинул жемчужину к столбу, и через секунду уже взбирался по нему наверх. Земля отдалялась всё сильнее, но не смотря на высоту до парня донеслись человеческие возгласы.       Продравшись сквозь тёмную туманную завесу, Дрим добрался до вершины. Разобравшись со здешним кристаллом, стрелы, словно дождь, острыми каплями пронзали остальные цели, до которых могли достать. Путник напряжённо смотрел вдаль, снова и снова натягивая лук. Тут слух уловил шорохи сзади, и стрела с резким разворотом сорвалась в сторону, откуда уже показалась чья-то голова. Короткий глухой звук, и чьё-то тело устремилось вниз. Второй человек всё-же успел забраться на занятую стрелком вершину. Дрим не успел разобрать, кто замахнулся на него мечом — вторая выпущенная в плечо стрела сбила противника с башни. По столбу прошла вибрация, драконье рычание резало воздух. Голова, казалось, сейчас закипит, а ведь это только начало. Радовало лишь, что кристаллов оставалось всё меньше, они сияли где-то внизу тремя тусклыми огнями. Но Дрим не успел даже в них прицелиться: послышался взмах тяжёлых крыльев, и из тёмной завесы вырвалось огромное чёрное существо, уставившись на путника лиловыми глазами. — Тебе стоило сдаться раньше, — прогремел басистый голос Дракона. Зверь открыл пасть, и глотка начала наливаться ярким фиолетовым светом.       Дрим тут же кинулся бежать к краю башни и бросился вниз. За спиной раздался рёв, верхушка столба вспыхнула огнём. Ведро с водой парень приучился держать недалеко, потому успел достать его прямо в полёте и благополучно приземлиться. Но здесь, внизу, его уже ждали. Силуэты бегущих мэнхантов показались из-за башни, а сверху снова прозвучал тяжёлый хлопот крыльев. Дракон спустился ниже, и из его горла вновь вырвалось лиловое пламя, разливаясь по земле. Но до юноши оно не добралось: резкий рывок в сторону и последний эндер-пёрл, брошенный в тот же момент, спасли парня от сожжения заживо. Перемещение вышло не самым ровным из-за резких движений, телепортация швырнула парня в сторону, ударив о землю. Откашлявшись и вскочив на ноги, он забежал за одну из башен. Край промокшего от воды плаща горел. Тушить явно бесполезно, лучше оторвать, пока пламя не поползло дальше по одежде. Кусок плащевой ткани, объятый огнём, юноша отшвырнул подальше. Сердце, как бешенное, колотилось в груди, отдавая в уши. Путник глянул в сторону Дракона. Кажется, монстр его потерял. А вот приближающихся охотников уже слышно. Некогда переводить дыхание. Дрим сорвался с места, заряжая лук. Пришлось продвинуться ближе к середине острова, дабы стрелы смогли долететь до оставшихся кристаллов. Тетива спущена, через секунду воздух колыхнулся волной взрыва. Осталась всего пара штук. Но конечно, кто ж позволит расправится с ними так просто. Сзади раздался нарастающий крик Сапнапа, и Дрим развернулся в сторону врага, подняв щит. Старый железный топор рубанул деревянную защиту, распустив по ветру щепки. Левая рука занемела от удара, но сил хватило, чтобы оттолкнуть противника назад. Из-за спины охотника вылетела кем-то пущенная стрела, показались остальные мэнханты. Они повыхватывали оружие, приблизившись к Дриму почти что вплотную. Удары мечей сыпались со всех сторон, голова словно отключилась, и юноша давал отпор, чувствуя каждое движение охотников, полагаясь на наработанные инстинкты. И справлялся парень чертовски хорошо: да, вражеское оружие порой проскальзывало по кирасе, не каждый удар путника был идеальным, но ребята получали как противодействие, так и ранения. Они отбегали назад, на их лицах хорошо читалось волнение.       Высвободившись из явного окружения, Дрим поспешил как можно сильнее отдалиться от мэнхантов и подобраться ближе к следующей башне. Выстрел во время бега успехом не увенчался, пришлось остановиться и пустить стрелу ещё раз. На сей раз попадание чёткое, но охотники быстро настигли затормозившего противника. Если бы не вновь поднятый щит, парню отрубили бы голову. Холодный пот стекал по разгоречённому лбу и вискам. Все движения четверых охотников сливались в единую массу, заставляя Дрима путаться, промахиваться. Они уже изрядно потрепали кирасу, по щиту начала ползти трещина, но путник всё ещё держался. Хозяину Эндер-мира это явно надоело. Тяжёлые, мощные шаги затрясли землю, Дракон взмыл над сражающейся толпой. Охотники отскочили в сторону, что помогло Дриму вовремя опомниться. Но бежать некуда. Лиловое пламя, сопровождаемое оглушающим рёвом, сильнейшим потоком обрушилось на юношу, который вопреки всему успел сжаться, прячась за щитом. Эндермены, задетые огнём, истошно закричали. Сапоги скользили по земле под давлением огненной струи, раскалённая защита скоро не выдержит. К счастью, поток пламени довольно скоро прекратился. Путник выбросил сгорающий щит и начал отступление к краю острова. Дракону будет сложнее пробираться между обсидиановыми столбами, поэтому, может, хоть так получится немного выиграть время. Но мэнхантов-то это не остановит, их затормозит только смерть, и то ненадолго. Они преследовали парня чуть ли не с победоносными криками, поняв, что он теряет силы, что он отступает. Дракон лишь проводил удаляющуюся толпу взглядом, издав низкий звук, похожий на усмешку.       Защищаться больше нечем, только владение мечом могло хоть как-то спасти от рубящих ударов. Охотников больше, им попросту легче. Раненые отбегают и восстанавливаются, остальные продолжают бой, не давая противнику передышки. Мышцы деревенеют от неугасающего напряжения. Нужно бежать, больше ничего не остаётся. Но куда? Спасения нет. Впереди показался небольшой ручей. Видимо тот, кто летел с башни, успел плеснуть под себя воду, вот и остался небольшой поток, стекающий с земли в обрыв, к которому всё ближе и ближе мэнханты гнали жертву. Впереди на издыхании летел Сапнап, намеренный вот-вот толкнуть врага в пропасть. В его левой руке лежал эндер-пёрл, готовый в любой момент отправиться в полёт, только бы охотник добрался до противника. Но он не пригодился. Дрим попытался развернуться к врагу лицом, чтобы успеть блокировать удар, но было слишком поздно. Сапнап со всей силы толкнул его плечом влево, и под ногами пропала земля. На мнгновение ветер засвистел в ушах, сердце пропустило удар. Странный всплеск, и жёлтый утёс перестал быстро отдоляться. Юноша почувствовал спиной воду. Оказалось, он упал в тот поток, маленьким водопадом стекающий в пустоту. Неизвестной природы гравитация поддерживала жидкость, не давая падать быстро, заставляя её медленно утаскивать за собой парня, растягивая последние секунды его жизни, словно намереваясь помучать перед неизбежной смертью. У него нет ничего, что помогло бы спастись. Нет плана, что помог бы выбраться из ситуации. Это конец. Ещё немного, и чёрная холодная мгла поглотит юношу. Сердце готово было вырваться из груди наружу, глаза испуганно метались по сторонам, стараясь что-то найти, будто надежда ещё оставалась. А Сапнап стоял наверху и смеялся. — Прощай, неудачник! — прокричал он, хрипя. Сзади послышались быстрые шаги. — Да! Наконец-то мы сделали это! — выкрикнул Джордж, подбегая к другу. Мокрый от воды камень не дал быстро затормозить, отчего парень ненароком налетел на Сапа, толкнув его в плечо.       Охотник в белой повязке даже крикнуть ничего не успел. В попытке удержать равновесие он лишь почувствовал, как из расслабленной руки от толчка выскользнул эндер-пёрл. Жемчужина сверкнула бликом и устремилась вниз. — Ты чего творишь?! Так мог и меня в бездну к Дриму отправить! — вскричал Сапнап. — Кстати, а где он? — вдруг спросил Джордж, направив взгляд с обрыва на стекающий поток воды. Сап, припав на колени, всмотрелся туда же, но путника и след простыл. Тут справа, с нижних уступов острова раздался громкий смех, заставивший охотников похолодеть.       Земля. Он снова чувствует её. Дрим откашлялся и поднялся на ноги. Он до сих пор не верил. Как? Как так легли все карты, что он сумел заметить и, дёрнувшись в сторону, поймать этот несчастный эндер-пёрл, выпавший из вражеской ладони? Да ещё и добросил его до земли, будучи почти поглощённым тьмой! Он всё ещё здесь. Он может видеть и слышать, он может чувствовать, дышать, он может бороться. Адреналин забил в голову, разжигая внутри всеобъемлющее пламя. Парень дал волю эмоциям, и по острову эхом разнёсся живой, наполненный энергией смех. К чёрту тишину, пусть все они знают, что он жив. Жив вопреки смерти. И пламя его не угаснет прежде, чем потухнет свет драконьих глаз.       Взобраться по уступам обратно на поле битвы не составило труда. Мэнханты стояли довольно далеко в оцепенении, наблюдая за Дримом и не веря своим глазам. Его зелёный плащ колыхнулся от резкого движения, и парень начал пропадать из их поля зрения, удаляясь в сторону последней башни, заточившей на своей вершине кристалл. Кажется, они всё же бросились за ним, но ему будто было всё равно. По всему телу растекалась энергия, у организма открылось второе дыхание, на лице сама собой растянулась улыбка. Юношу уже ничего не остановит, даже Дракон, завидевший его живым, и уже было направившийся защищать последнюю возможность регенерации. Но стрела, вдруг влетевшая зверю в глаз, остановила его. Взревев, он тяжело опустился обратно на свой пьедестал в центре, растирая лапой медленно заживающую рану. Кристалл еле-еле справлялся со своей работой в одиночку, к тому же, его деятельность намеревались вот-вот прервать. Дрим уже взбирался на башню, как над его головой просвистела стрела. Путник обернулся: к подножию столба подбирались мэнханты, а НотФаунд не оставлял попыток застрелить противника из лука. — Да ладно тебе, Джордж! Ты, может, всё ещё из-за очков на меня дуешься? Не переживай, как только этот кошмар закончится, ребята помогут тебе сделать новые! А если вдруг мы все вместе выберемся отсюда живыми, то обещаю, мы запустим самый красивый фейерверк, который только видел мир! Вы же ведь все всегда хотели увидеть это зрелище своими глазами? — на улыбке прокричал ребятам юноша, но в ответ была лишь пущена едкая острота и очередная стрела.       Дрим лишь ухмыльнулся, и, несмотря на попытки охотников остановить его, всё же добрался до кристалла, и по острову вновь прокатился взрыв, на сей раз последний. Теперь оставалось только убить Дракона. Всего лишь…       Мэнханты метнулись в след за путником, сиганувшим с башни. Им нужно срочно, во что бы то ни стало уничтожить его, но уверенность в их непобедимости гаснет. Вот он снова развернулся к ним лицом, готовый принять удар, а ребята не торопятся приближаться. Их глаза отражали бурю эмоций — от гнева до смятения. Охотники промедлили, и Дрим атаковал первым. Он слишком быстр и неуловим, а их сковывали лишние мысли и страх. Вот пропущен взмах, первый удар, второй, и Энтфрост падает замертво. Выпад вперёд, ещё один, и горло Бэда вспорото. Сапнапа накрывало волнение: у противника будут все шансы победить, если их всех переубивают. Джордж уже пятился назад, держа принимающий удары щит обессилившей рукой, а со лба Дрима будто и капли пота не сошло. Сап подхватил раненого друга под плечо и вновь глянул в сторону врага. — Ну же, дружище! Нападай! Или ты приглашаешь меня нанести удар первым? — крикнул ему Дрим, сделав шаг вперёд. — Ну к чёрту, Джордж, отходим, отходим! — не сдержав волнения выпалил Сапнап. Противник, похоже, полон сил, не время для поспешных действий.       Видя, как ребята разворачиваются в попытке скрыться позади одной из башен, Дрим зашёл за стоящий совсем неподалёку обсидиановый столб, по пути прихватив сумку мёртвого Бэда. Если бы только враг знал, как сильно полыхало горло юноши, как невыносимо затекли и болели руки, то непременно мог добить парня за пару-тройку выверенных ударов. Но небольшая манипуляция сработала, и у путника появилась возможность перевести дыхание. — Эх, Дрим, — вновь разнёсся протяжный бас Дракона. — Ты знаешь, ради чего воюешь, верно? Знаешь, как и Великий, и вся его армия знала. Вы, герои, всегда хотите защитить слабых, спасти невиновных, всё сделать как лучше. Но увы, ваши поступки порой приносят в мир ещё больше бед и страданий.       Перерыв стоило закруглять. Юноша сунулся в подобранную сумку, где нашёл два эндер-пёрла. Бесшумно встав, путник глянул в сторону Дракона. Тот был повёрнут левым боком к укрытию парня, по сути, слепой зоной — стрела пронзила как раз левый глаз зверя, и у Дрима были все шансы подобраться к врагу незамеченным. Пригнувшись, он направился к пьедесталу в центре, стараясь определить место, где чешуя существа не слишком толстая. А Дракон всё продолжал: — Знаешь ли ты, Дрим, как в вашем мире появилась дьявольская трава? Та самая, от которой умирает всё живое, лишь прикоснувшись к ней? Эндермен из армии Великого открыл брежь здесь, в моём измерении, чтобы предупредить остальных и передать письмо. Но он не знал, что моя магия просочится через проделанную им щель и распространится по всей земле, проростая местами чёрной травой. Сколько жизней унесли эти маленькие полянки. И ведь никто не знал, как лечить болезнь. Впрочем, от неё никогда и не было лекарства. Люди могли умирать быстро, а могли постепенно, не заподозрив ничего серьёзного в головной боли. Но в конечном итоге смерть настигала их. Ничего не напоминает? Судьбу близкого человека, например?       Путник стиснул зубы. Он понимал, о ком говорит зверь, что он пытается сделать. Но его речи и замыслы бесполезны. Похоже, рогатая тварь даже не догадывается, что Дрим уже сидит у неё под левым крылом и ждёт подходящего момента. И вот, стоило Дракону повернуть голову прямо, как путник рывком подскочил к его шее и со всего размаху резанул её топором. Лиловая кровь хлынула из раны, зверь дёрнулся и взревел. — Подонок!.. — одичало прохрипел монстр, отхаркивая кровь.       Юноша уже было бросился бежать, но чёрная лапа вонзила окровавленные когти в его плечо, разорвав ремень на броне, и со всей силы швырнула парня в сторону. Голова загудела, стоило только Дриму соприкоснуться с землёй. Плечо ныло, кираса теперь почти не держалась. Преодолев головокружение, путник поднялся на ноги. Звон в ушах ещё не успел прекратится, как взмах чужого клинка разрезал воздух над головой. Выхватив меч, Дрим отразил новый удар наступающего Сапнапа. Сил оставалось всё меньше, не хотелось выжечь их все только на драку с охотником. Было бы отлично, если бы он просто отвязался от путника хотя бы на пару минут, чтобы тот смог разобраться с Драконом раз и навсегда. Для такого момента парень долго хранил козырь в рукаве. Отбив ещё пару ударов, Дрим развернулся и обратился в бегство. Сапнапа действия врага не могли не радовать, ровно до момента, когда тот на бегу вынул из сумки колбу с алой мерцающей жидкостью и выпил её за один заход. Охотник затормозил, увидев, как глаза повернувшегося к нему лицом путника, скрываясь в тени маски, начали еле заметно светиться красным. Окончательно поддавшись панике, Сапнап бросился бежать. — Пошёл ты к чёрту, это не честно, не честно! — почти сорванным голосом завопил охотник. — На войне честно всё, Сапнап. — крикнул в ответ Дрим.       Всё тело обдало неприятным жаром. Юноша преследовал врага, ощущая неведомую силу, заточённую на время в его руках. Ещё немного, и он настигнет перепуганного до смерти охотника, который чувствует, как поражение дышит ему в спину. В попытке хоть как-то защититься, Сап развернулся, закрывшись щитом, но Дриму потребовался лишь один удар, чтобы разрубить плотную деревяшку на двое. Осознав свою беспомощность, преследуемый с диким воплем бросился бежать дальше, пока не додумался швырнуть эндер-пёрл в последней надежде на спасение. Но скрыться это не помогло — путник не растерялся и тоже бросил ему в след жемчужину. Охотник понимал, что драка с Дримом приведёт к неизбежному провалу, пока на врага действует зелье, потому даже не пытался сопротивляться, когда по спине скользнул меч. Он лишь пытался оторваться любым способом и выжить.       Путник заметил, как Сапнап усердно рыщет по своим карманам в поисках ещё одной жемчужины. Перед юношей не стояла цель убить его, больше не было смысла тратить на него время, потому Дрим достал второй эндер-пёрл и бросил его в сторону Дракона, который из последних сил слез с пьедестала и пытался взлететь. Парень подоспел как раз вовремя, и успел ухватиться за край перепончатого крыла чудовища, прежде чем оно оторвалось от земли, в попытках скрыться в туманной завесе. Боль от глубокого пореза сильно притупляла голову монстра, оттого он и не заметил, как Дрим, сопротивляясь ветру и тряске, взбирается по его чешуе, всё ближе подбираясь к шее. Нужно успеть всё сделать до того, как действие зелья закончится. Он почти у цели. Еле держась на спине Дракона, юноша обеими руками выхватил свой алмазный меч, и со всей силы, что только у него была, вонзил его в шею зверя, пробив позвоночник.       Затухающий пронзительный рёв вырвался из глотки чудища, и оно стремительно полетело вниз. Огромное туловище с грохотом рухнуло на землю, подняв клубы застоявшейся пыли. Хоть падать было недалеко, для Дрима посадка оказалась совсем не мягкой. Приоткрыв глаза и попытавшись встать, он зашёлся в кашле. Всё тело болело от полученных ушибов и старых ран, силы зелья оставили руки. Второй ремень на кирасе порвался, и теперь её оставалось только выбросить. Кое-как поднявшись на ноги, путник добрался до чёрного столба, скрываясь от глаз мэнхантов, чьи паникующие голоса раздавались где-то не так далеко. Дышать глубоко не получалось, каждый вдох сопровождался болью. Дрим зажмурился. Со стороны Дракона всё ещё слышалось тихое, совсем слабое дыхание. Тварь все ещё жива, а парень измотан. Он чувствовал, что не выдержит новой атаки четырёх охотников, что сил у него почти не осталось. Но Дракон уже не жилец, остался последний удар. Хватит всего-навсего одной стрелы, чтобы покончить с этим. Всего одной.       Собрав оставшиеся силы в кулак, юноша вышел из-за башни. Рана на горле Дракона была отчётливо видна, в неё и предстояло целиться. Одна из множества стрел вынута из колчана, лук заряжен, выстрел, и… Промах. Дрим быстро протёр глаза под маской и натянул новую стрелу. Прицелиться нужно точнее, не совершая резких движений. Немного правее, и наконечник смотрит чётко на окровавленный разрез. Парень легко выдохнул. Пальцы отпустили тетиву, взгляд застыл на стреле. Морозь вдруг пробежала по телу, дыхание перехватило. Руки дрогнули. Ужас сковал всё нутро Дрима, когда он почувствовал, как что-то нестерпимо холодное пронзило спину и грудь. Адская боль, невозможность сделать вдох.       Его время вышло.       Пущенная стрела оказалась последним ходом, решающим судьбу игры. Кровь подступала к горлу, а юноша не сводил глаз с так медленно удаляющейся всё дальше стрелы. Она доберётся до цели, она должна… Холодный клинок вырвался из спины Дрима, боль туманила разум. Перед глазами всё помутнело, и юноша потерял стрелу из виду. Последние остатки сознания накрыла паника. Парень упал на колени. Неужели он промазал? Неужели, это конец? С уголков глаз упали слёзы. На миг повисла тишина. И тут весь остров озарили сопровождаемые грохотом потоки лилового света. Порыв ветра прокатился волной, силой обдувая белую маску. Тяжёлые веки опустились, на лице засияла улыбка. — Победа… — сорвался шёпот с губ путника, и он бездыханно упал на землю.       Отчаянные голоса четырёх человек разнеслись по острову, стоило лиловому свету залить округу. Парень в белой повязке с окровавленным мечом отбежал от остывающего трупа врага, безысходно наблюдая, как тело Дракона поднимается в небо и рассыпается в пыль. Остальные охотники стояли неподалёку, тоже задрав голову кверху. Оболочка почти разложилась, освободив яркую вспышку, которая ослепила всё живое. Звон в ушах, белый свет, и всё погрузилось в темноту.       Джордж приоткрыл глаза, лёжа на холодном жёлтом камне. Голова гудела без устали. В руках появилась слабость, когда парень сделал попытку приподняться и осмотреться вокруг. Эндермены растянулись на земле, живые ещё дышали. Рядом без сознания лежали Энтфрост и Бэд, поодаль находился Сапнап. Присмотревшись, Джордж разглядел ещё одного человека, и душа вдруг сжалась в комок. Тело юноши в зелёном плаще безжизненно лежало вдали ото всех, под ним натекла немалая лужа крови. Зубы сжались сами собой, в голову полезли воспоминания. Но парень не успел до конца всё осознать и обдумать: в центре острова, прямо под пьедисталом Дракона, зажёгся бирюзовый свет открывшегося портала, куда тела эндерменов начало быстро затягивать. Вот и трёх друзей Джорджа уже утянуло неведомой силой, парень и сам чувствовал, будто его кто-то тянет за ноги. Выживших словно пытались быстрее вытащить из Эндер-мира. И неспроста: НотФаунд всем телом ощутил сильную вибрацию, исходившую от земли. Остров начал разрушаться, и отколовшиеся куски обсидиановых башен и жёлтого камня медленно взмывали в воздух. Всё живое потихоньку отправлялось в открытую дверь между мирами, а тело юноши в маске так и оставалось неподвижно лежать. Джордж успел взглянуть на него в последний раз, прежде чем поток ветра заложил уши, а глаза заволокла тьма.       Грохот разрушающихся чёрных колонн. Треск жёлтой породы. Мёртвые эндермены, убитые драконьим огнём. Приподнимаемый ветром оборванный угол зелёного плаща. Дрим устало, но спокойно лежит посреди происходящего вокруг хаоса. Больше его ничего не волнует, жизнь оставила юношу. Он забыт здесь, в умирающем мире. Но не всеми. Беспомощное тело мягко подхватил ветер, словно большой невидимой ладонью, и поднял высоко над рушащимся островом. Луч зелёного света засиял в небе, и вся пустота содрогнулась от неведомого голоса, разлетевшегося по бесконечной бездне: «Важна лишь праведность дела. Честь. Находчивость. Смелость. Отвага. Упроство. Справедливость. Любовь ко всему живому. Нет непобедимых врагов, нет недостижимых целей. Ты доказал это всем, Дрим из Фаорина. И ты будешь вознаграждён».

***

      Тёплые дуновения колыхали чёрные волосы, небрежно лежавшие прядями на разболевшейся голове. Сапнап с силой приоткрыл глаза. Над ним расстелилось розово-голубое закатное небо, лесные деревья тянулись вверх, пытаясь докоснуться до редких пушистых облаков. Птицы щебетали в глубине леса, вокруг было тихо и спокойно. Парень сел, оперевшись руками на мягкую траву. Память старалась восстановить произошедшее с ним. В голову быстро вернулись воспоминания, и Сапнап в смятении посмотрел на правую ладонь, запачканную чужой кровью. Сердце забилось быстрее от страха и непонимания. Беспорядочные мысли прервали шаги. К парню выбежали трое его друзей, в той же полуразбитой броне, с теми же перевязками, но с другими эмоциями в глазах. — Сапнап! Слава Создателю, мы нашли тебя! — бросился обнимать товарища Бэд. — Как ты себя чувствуешь? — Я… я не знаю. Вроде, всё в порядке, голова только болит. И мне… ужасно не по себе. Вы же ведь всё помните? Всё, что было? — Да, мы… помним, — повесив головы ответили ребята. — Он так долго боролся за мир, но не дожил до него, — с грустью проговорил Энтфрост.       Тоскливое молчание повисло над ними, прерываемое лишь шелестом дубовых листьев. Каждого одолевала немая печаль. Не хотелось верить, что последние несколько месяцев — это не кошмарный сон, а реальность, что всё это время они сражались на стороне Дракона, от которого хотели защитить мир вместе со своим другом, которого больше нет в живых. — Нужно найти тело и подобающе похоронить. Отправим друга в последний путь, — дрожащим голосом сказал Сапнап. — Вряд ли получится, — отозвался Джордж. — Я очнулся ещё до того, как нас вытянуло из Эндер-мира, который начал рушится к чертям. Я видел, как всех живых без сознания забирал портал, а мёртвые оставались. Среди них остался и Дрим. — Надо хотя бы попытаться. Мало ли, может, всё же удастся его найти, — с долей надежды возразил Сап. — Ладно, давайте попробуем, — согласился НотФаунд.       Ребята разбрелись в разные стороны. Внутри каждого из них витали странные чувства. Парней будто освободили от оков. Ничего не стесняло мысли, больше не было гнева и тумана в голове. Деревья, трава, небо, всё вокруг, что они привыкли не замечать, вновь стало таким родным. Ребятам не хватало этого спокойствия. Они уже и забыли, каково это, видеть мир прежними глазами, чувствовать его, как раньше. Но радость освобождения от драконьих пут не ощущалась. Тоска зажала ребят в тиски. Рассматривание природы вокруг немного отвлекало от дурных мыслей, но всё равно до конца не спасало. Они ведь ищут среди деревьев и высокой травы тело погибшего друга.       Сапнап уже сильно углубился в лес, проверяя каждую канавку и куст. Но клич Энтфроста всё же долетел до его ушей. Все сбежались на зов товарища, стоявшего на поляне недалеко от окончания леса. Печаль и волнение одновременно играли на его лице. — Кажется, я нашёл его, — тихо проговорил Энт и указал в сторону, где трава была заметно примята.       Ребята поднялись чуть выше по холму, дабы проверить предположение. С каждым шагом становилось всё очевиднее, что кто-то или что-то и вправду лежит там, посреди свежей невысокой травы. Пройдя ещё немного, команда на секунду замерла. Это и вправду был он.       Белая исцарапанная маска смотрела в небо, упавшие на неё вьющиеся пряди волос мирно покачивал ветер. Товарищи подбежали к телу, упав на колени вокруг него. Истерзанная одежда, покоцанные доспехи, старые бинты. Изношенная зелёная толстовка промокла от крови. — Д-Дрим… — выдавил из себя Сапнап и осторожно приподнял голову друга, развязывая узел верёвки на затылке.       Как давно они не видели его вблизи, без погони и драк. А про лицо и говорить нечего — ребята уже успели забыть, как оно выглядит. В голове отпечатался образ улыбающейся маски, но истинной улыбки Дрима они больше не увидят. По щекам потекли несдержанные слёзы. Что уж говорить, никто не мог удержать накопившуюся внутри боль. — Я так хотел убить его, и сделал это… Всё я виноват… Если бы не я, он бы был сейчас с нами, живой… — всхлипывая проговорил Сап, вкладывая в ладонь Дрима его маску. — Не бери всю вину лишь на себя одного, — отозвался Бэд. — Мы все были там, мы все жили мыслью убить его. Мы все виноваты.       Вновь тишина. Слова не шли через горло, сдавленное слезами. Впрочем, зачем сейчас разговоры, когда голову пронизывают сотни воспоминаний и мыслей, переплетённых с утратой и тоской. Бэд положил ладонь путнику на плечо, сжимая его, будто это помогло бы удержать его душу на земле. Не хотелось верить, не хотелось отпускать, но нужно смириться. Чёрные веки тяжело поднялись, печальный взгляд упал на грудь погибшего. Вдруг Бэд нахмурился и наклонился ближе. Никто поначалу не понял, зачем парень раздвинул края рваной дыры на кофте, оставленной мечом. — Мне ведь не кажется? — взволнованно проговорил юноша, и все навострили взор на ранение.       Присмотревшись, ребята оцепенели. На теле было много крови, но рана почти полностью затянулась, образовав ещё не заживший шрам. Бэд тут же взял левое запястье Дрима, пытаясь нащупать пульс, но пальцы ничего не ощущали. Тогда парень немного повернул его голову, и нашёл сонную артерию. Все затаили дыхание. — Есть! — вскричал Бэд. — Есть пульс! Слабый, но он есть! — Не может быть… — дрогнул голос Джорджа.       Чёрные ладони осторожно повернули голову друга набок, дабы слить оставшуюся во рту кровь, мешавшую воздуху нормально проходить в лёгкие. Остальные ребята лишь смотрели, не произнося ни слова. Волнение сковало крепче цепей. После простейшей операции лицо Дрима вновь обратили к небу, всё ещё спокойное и недвижимое. Не счесть, сколько раз в мыслях парней пронеслись мольбы о жизни и возвращении друга. Он ведь сможет, он проснётся…       Тишина. Её прервало что-то очень знакомое. Сознание ухватилось за ненавязчивый звук. Ветер, перебиравший шуршащие листья. Так странно слышать его. Он гуляет рядом, колышет траву, щекочущую лицо. Как странно что-то чувствовать. Может, тогда получится и что-то увидеть? Через приоткрытые веки пролился тёплый свет. Нечёткие силуэты людей показались перед глазами, медленно приобретая очертания знакомых лиц. Эмоция изумления застыла на них. — Ребята?.. — сиплым голосом проговорил Дрим. Улыбки и горящие глаза озарили лица сидящих над ним людей. — Ты живой… Дрим, ты жив! — завопил от радости Сапнап, заливаясь слезами, как и все остальные. — Не могу поверить! Дружище! Мы тебя уже мысленно хоронили! — Джордж вытер рукавом нос, замечая, как Дрим бегает глазами по небу, пытаясь осмыслить происходящее. — Дракон… Он же ведь мёртв? — с беспокойством спросил путник. Неуверенность читалась в его лице. — Да, Дрим, — ответил Бэд дрожащей улыбкой. — Дракон повержен, теперь всё хорошо! Ты же ведь помнишь? Помнишь, что было?       Путник оторвал взгляд от товарищей и обратил его к небу, перебирая в голове приходившие воспоминания. Детство, обрыв, погоня, Незер, ведьма, краснопёрый друг, города, Эндер-мир, да, он вспомнил всё. Каждый момент жизни и каждое событие в подробностях. Вспышка лилового света особенно хорошо отобразилась в голове, и парень с облегчением выдохнул. — Да, я всё помню, — сказал Дрим, легко улыбнувшись. Тут юноша на секунду задумался, поднеся руку к груди. — Погодите, но… Меня же убили в момент выстрела, почему я… — Мы сами без понятия, как ты вообще остался жив, — перебил его Энт, вытирая ладонями дорожки слёз. — Видимо, на то была воля Создателя. — В любом случае, уже не важно как, главное, что ты живой! Нам, мне кажется, слов не хватит, чтобы выразить своё счастье! — сквозь плач выпалил Джордж. — Это правда, — подхватил Сапнап. — Но… Дрим, знаю, о подобном просить — сущая наглость, но прошу, прости меня, это я вонзил тебе меч в спину, как последняя мразь. Это я убил тебя, мне так жаль, так жаль! — поник головой парень, продолжая ронять горячие слёзы на землю. — Нам всем безумно стыдно. Мы должны были осознать происходящее, должны были сделать хоть что-то, не поддаться, чёрт возьми, драконьему влиянию. Но мы не смогли. Мы не сопротивлялись и всё это время служили твари, с которой клялись бороться. Нам очень жаль, что всё вышло именно так, — дрожащим голосом проговорил Бэд, пока остальные, соглашаясь с ним, кивали. — Ребят, о чём вы говорите? Это же Дракон, никто не был способен противиться ему, если он подчинил себе чей-то разум. Не вините себя, прошу, — улыбнувшись ответил Дрим. — Но всё же… — Я всё понимаю, и не держу на вас зла. Всё в порядке, правда! Я… я прощаю вас, хоть в моих глазах вы и не были виновны. Всё хорошо, — договорил путник, глядя в сверкающие глаза товарищей, где больше не мелькала лиловая искра. — Спасибо. Спасибо тебе, — дрожащими губами произнёс Бэд. — Все эти события, эти погони и сражения навек останутся в нашей памяти, — прошептал Сапнап. — Но Дрим… Ты хоть понимаешь, что ты сделал? Ты убил Дракона! Ты победил! Ты понимаешь?       Сап, выкрикивая фразу снова и снова, тряс юношу за плечо. Но парень этого почти не чувствовал. Теперь он действительно осознал то, что сделал. А ведь цель казалась недостижимой. И всё же он смог, у него получилось. Дракон повержен, мечта маленького мальчика из городка Фаорин о свободе и мире исполнена, хоть тот никогда и не думал, что сам станет победителем зла. Больше не будет бессмысленных распрей между расами, люди перестанут воевать без цели и нужды. Парень поднял к глазам ослабшую руку, державшую истерзанную деревянную маску. Всё кончено. Улыбка засияла на лице Дрима. Он смотрел в закатное небо, с которым успел распрощаться. Даже не верится. Он снова здесь, в родном прекрасном мире, может вдыхать запах еловых шишек и росы, может видеть зелёный лес и синее море. И рядом снова его друзья, как и прежде. Слёзы радости навернулись на глаза, и путник зажмурился. Давно он не чувствовал ничего подобного. Да, кажется, это счастье.       Ребята безудержно ликовали, пока Дрим, вернувшись из забытья в реальность, не подал голос: — Хэй, парни, не поможете подняться? — Конечно, давай руку! — воскликнули товарищи и помогли юноше сесть. Заживающие раны отдали болью, но он её не замечал. — Ребята, — протянул Дрим, заключённый в объятия четверых друзей. — Как же я по вам скучал! — Мы тоже, мистер Тэйкен, мы тоже.       Так много всего хотелось обсудить, поговорить обо всём произошедшем, но пережитое приключение слишком вымотало команду. Силы остались только на то, чтобы добраться до леса, где было принято решение заночевать. Разбивать нормальный лагерь не стали, только принесли Дриму мягкую еловую ветвь в качесве подстилки, хоть юноша и говорил, что может поспать на земле, как и все, но ребята настояли. Несмотря на бушующие эмоции, все заснули быстрее, чем солнце успело скрыться за горизонтом.       А на следующий вечер, когда растущая луна взошла над тихим лесом, небо озарили яркие вспышки всех возможных цветов, разнеся по округе оглушающий грохот. Сквозь него прорывались восторженные крики ребят. Весь день они восстанавливали очки Джорджа, а потом собирали компоненты для фейерверков по рецепту Дрима, который он в тайне выводил ещё в школе, мечтая однажды сделать ребятам сюрприз. Время пришло, да и к тому же, он ведь обещал. Они стоят рядом, задрав голову, и радостно восклицают, когда тишину разрывает очередной цветной взрыв. Ладонь покрепче сжала белую маску. Фальшивая улыбка теперь не нужна, путник заимел собственную, настоящую. Слёзы счастья застыли в глазах, где отражались вспышки и звёзды. Ночь так прекрасна. И за ней наступит новый рассвет.