Глава 1.

      Атланта. Надпись на ветровом стекле автобуса горела белыми неоновыми буквами. Баффи потеряла счет времени, выбросив телефон, обручальное кольцо и кулон. Миновав границу штатов, наблюдая, как мимо пролетают поля, заправочные станции и мотели, она не заметила, как приехала на конечную остановку. Саутпорт — гласила табличка у въезда в небольшой городок. Население четырнадцать тысяч человек. Типичный, прибрежный, южный городок. В такие города приезжают за новой жизнью редко, но в таких городах ищут убежище, покой и гарантию того, что можно раствориться. Сорваться и уехать дальше в любой момент. Тебя никто не знает, ты можешь быть кем хочешь. — думала Баффи, выходя из автобуса, разминая ноги и спину. Попрощавшись с водителем, она выдохнула. Вдохнув морской воздух, почувствовав, как греет солнце. Можно расправить плечи, улыбнуться не боясь осуждающего взгляда, пойти по улице. Да, ей все еще было трудно, тревожность и не думала отступать так быстро, стало чуточку легче, но путь к обретению себя будет не простым. Баффи шла по главной улице смотря по сторонам. Все, на что падал ее взгляд, можно было увидеть в любом другом провинциальном городке: здание мэрии с часами, магазинчики и дома не больше трех этажей, часовня, площадь с памятником отцам основателям, парк и детская площадка. Свернув, она вышла на улицу, ведущую в порт. Мимо нее проходили люди, и ее словно не замечали, каждый был занят своими мыслями, разговрами по телефону. Незнакомка в толстовке и джинсах, с маленькой дорожной сумкой на плече не привлекала внимание. Мимо пробегавшие дети даже помахали ей. Вздрогнув от сигнала детского велосипеда, Баффи отскочила, на что в ответ получила смешок и услышала голос мамы, которая делала замечание сынишке, за то, что он чуть не сбил тетю. Этот городок внушал спокойствие. В нем было светло. Думать о том, что будет дальше ей не хотелось. Найти бы жилье, работу, и тогда она остановится, тогда на нее нахлынут волной страхи, сомнения и боль. Обида за то, что с ней сделал дорогой когда-то человек, злость. Но она не должна поворачиваться назад. Она должна идти вперед. Дойдя до пирса, Баффи купила хот-дог и села на скамейку. Кричали чайки, гудели рыболовецкие суда, причалил катер, ее взгляд зацепился за два здания. Утопая в зелени деревьев, на берегу залива стояло кафе с поэтичным названием «Серая чайка», через дорогу находился двухэтажный магазин, обычный минимаркет, где можно найти буквально все, наверху по всей видимости, располагалось жилое помещение, хотя, могло бы быть и кабинетом администрации. За ажурными шторами было сложно разглядеть. Немного подумав, стоя на перекрестке, Баффи свернула в сторону кафе. Работа за стойкой или у столиков ее не пугала, будучи студенткой, до встречи с Лиамом она подрабатывала в кафе родного Саннидейла. Именно поэтому выбор пал на «Серую чайку». Внутри было не многолюдно, но шумно. Это заведение было явным центром притяжения многих местных жителей, рабочих, моряков и студентов. По телевизору шел какой-то матч, в кухне шумели люди, девчонки официантки перешептывались у барной стойки, пока их, как щебечущих воробьев не разогнала женщина средних лет, в форменной кепке и фартуке. — Здравствуйте, меня зовут Джоан, — представилась Баффи новым именем, — могу ли я узнать, есть ли тут вакансии? — Я Мегги Уолш, — представилась женщина, — Владелица этого заведения. Сейчас начало сезона, сюда едут туристы порыбачить в окрестностях болот и залива, скоро День независимости, народу поприбавится. — Меня не пугает.- ответила Баффи. — Ну, раз так… Отлично.- Улыбнулась Мегги. — Можно вопрос? — Да, конечно. — Сжав ремень сумки, кивнула блондинка. — Ты к нам на время? Или навсегда? — Надеюсь, навсгеда. Ответ получился грустным, но по взгляду Мегги, девушка поняла, ей никто не собирается причинить вред. — Только я бы хотела узнать, не здается ли где-нибудь жилье? Может домик, не дорого. — Тут не далеко, есть пара домиков, если идти в сторону парка. Плату ты потянешь, если согласишься приступить к работе, скажем, через день. — Хорошо. — Джоан пожала руку Мегги. Та, написала ей адрес и телефон. Попрощавшись Джоан прошла в строну улицы указанной на листке бумаги. В таких городах, как Саутпорт сложно заблудится, все улицы идут параллельно друг другу, расходясь лучами от главной площади и порта. В кафе, кроме двух девчонок работал бармен, совсем мальчишка, услышав разговор владелицы с новенькой, ее тут же пригласили на пиво, вечером. Но сославшись на усталость после долгой дороги и необходимости искать жилье, Джоан вышла, пообещав пообщаться позже. Нужный адрес она нашла спустя полчаса, после того, как с телефона- автомата связалась с владельцем. Домик, выглядел мило, даже более чем. Слегка покосившееся крыльцо увитое плющом с высокими ступенями, которые вели к двери за москитной сеткой. Открыв дверь тяжелым латунным ключом, Баффи наконец сбросила сумку с плеча и стянула толстовку. Тихо она прошла внутрь и начала осмотр… Ее встретили своим скрипом старые половицы маленькой прихожей, плавно переходящей в гостиную и кухню с клетчатыми занавесками на окне, поднявшись на второй этаж она обнаружила спальню и ванную. Вид из этого домика открывался почти сказочный, вдали от города, от порта, окруженный деревьями он напоминал домик сказочной принцессы. Идеальное место для человека мечтающего о покое и тишине. Место, для размышлений и уединений. Вдали виднелись крыши еще пары таких же домиков, ветер приносил шум порта. Умывшись холодной водой, переодевшись в чистое, она спустилась вниз, смахнув белое покрывало с диванчика на забавных ножках. Усталость, начала этого странного дня, навалилась внезапно. Ей стало так одиноко. Меньше часа назад, в кафе познакомившись с Мегги, она назвала новое имя, она пообещала ребятам, которых едва знает, встречу, осознав, какой решительный шаг в новую жизнь она сделала, какой путь из Бостона она проехала. Ее плечи затряслись, стало холодно. Тревожность, как и ожидалось, в тишине нового дома, цеплялась за нее, проступала в тени деревьев, в шорохе мелких грызунов, ее приносил ветер с гудками машин, она вздрагивала от крика птиц в лесу. Зажмурив глаза, Баффи заплакала. Образ Лиама словно замер в ее сознании… А потом, когда слез не осталось, она задремала. Проснулась она уже под вечер.

***

      Бостонский полицейский участок почти опустел, прошло меньше суток, поле того, как раненный, озлобленный и одуревший от многочасовой выпивки Лиам O'Нил заявил на свою сбежавшую жену. Признаться честно, Лиама в участке недолюбливали, когда он-выпускник академии только приехал в Бостон из пригорода ЛА и привез молодую жену, старожилам казалось, что парень не плох и подает большие надежды, на деле же, все произшло с точностью наоборот. О’Нил зазвездился, каждое успешно закрытое дело и повышение по службе он отмечал в спорт барах, начал играть, приходил на работу помятый и не всегда трезвый. Те, кто видел его вместе с женой искренне ее жалели. Цветущая и любящая — она превратилась в собственную тень. Когда босс Лиама узнал о пропаже Баффи, ему искренне захотелось, чтобы у этой девочки все получилось. Обсуждая в коридорах ситуацию, многие приняли решение подождать некотрое время, понаблюдать за О’Нилом и если ситуация выйдет из-под контроля, отстранить его. С последующим увольнением. В этот вечер он снова сорвался, на столе перед монитором стоял стакан виски, он писал дурацкий отчет по мелкому хулиганству, когда его молодой напарник постучал в дверь. — Прекратите босс, она вернется, трех суток не прошло.- успокаивал его коллега. — Заткнись Чарли. Не твое дело. Она, черт возьми — жена офицера!  О’Нил хлопнул рукой по столу, виски пролилось на папку для бумаг. — Она не преступник.  — Пошел к черту! Свали Ганн! — Лиам швырнул бумаги в мусорку, стакан отодвинул в сторону. — Дайте ей время, — мямлил Чарльз, он видел Баффи лишь однажды, на вечере памяти. В его голове не могло уложиться, что эта миниатюрная брюнетка с огромными глазами, способна на преступление. Но зная характер шефа, он понимал, что с ним ей жилось не сладко. И в любом случае, если копнуть глубже, раскорется правда.  — Вон, твою мать! Махнув рукой и ничего не ответив Лиаму, Чарльз закрыл дверь. Я найду ее, я должен ее найти. И она заплатит за все. Влив в стакан очередную порцию виски, Лиам выпил поморщившись от боли в боку. Самодельная повязка, на скорую руку сделанная из обрывка белой скатерти, пропиталась кровью. Охота началась…

***

За много километров от Бостона, Баффи проснулась после того, как уставшая рухнула на диван. Сонная и помятая, она прошла на кухню, не помешало бы умыться и проверить кухонную мебель. Пройдя к раковине и согнав остатки сна, умывшись холодной водой, блондинка потянуась к шкафчику наверху. В этот момент половица под ее ногой жалобно скрипнула, послышался треск и девушка провалилась. Ее нога застряла в полу по щиколотку. Этому дому не помешал бы ремонт  — еле выбравшись из ловушки, подумала Баффи, потирая оцарапанную ногу. Аптечку она нашла, ногу обработала. В первый раз после бегства, она увидела новую себя, в зеркале над умывальником. На нее смотрела похудевшая блондинка с испуганными огромными глазами, взгляд был ясным, глаза покрасневшими от слез и сна, острые ключицы проступали сквозь футболку. Казалось, целую вечность назад, все было хорошо. А меньше суток назад, она пережила кошмар. Отбросив мрачные мысли, Баффи решила выйти в город, элементарно закупить продукты, изучить тот магазинчик недалеко от пирса. Критично осмотрев стены, она подумала, о их перекраске. Составив список, закрыв дверь на ключ, блондинка вышла. Домик стоял практически на окраине улицы, до того приметного магазинчика с монсардой было недалеко, но дорога была интересной. По пути, она заметив патрульную машину, наклонила лицо, оглянувшись по сторонам, обхватила плечи руками. С порта подул свежий ветер. Он далеко, он не станет искать меня. Не станет. Зажмурившись, Саммерс перешла дорогу и вошла в магазин, звякнул колокольчик над дверью, со стороны кассы, раздался звонкий детский голос:  — Здравствуйте, что Вам подсказать? Баффи оглянулась, она не сразу заметила девочку за прилавком. — Ой, привет. Ты здесь одна? Мне бы закупить кое-чего для ремонта и продуктов. Очаровательное создание с кудряшками улыбнулось в ответ.  — Папа и дядя Ксан, сейчас приедут. Вы можете пройти вон к тем стеллажам. Там по ремонту. Продукты у окна и в этой части зала.  — Спасибо большое. — Взяв корзину, поблагодарила она девочку. — Я Лекси! Кстати, а Вас я раньше не видела. Баффи тепло улыбнулась на искренность девочки. Ну как можно не поговорить с таким чудом. Поставив корзину и облокотившись о прилавок с журналами, она представилась: — Я Джоан, приехала утром. Вот обзавелась жильем и хочу покрасить стены.  — Стены? Здорово, — ответила Лекси, — У папы есть такая книга специальная, где есть все- все цвета!  — Было бы интересно выбрать цвет. — Улыбалась в ответ девочке, Баффи. В это время колокольчик над дверью снова задорно звякнул. В дверном проеме показался мужчина с коробками в руках. — Лекси! Помоги пожалуйста мне разгрузить коробки! Услышав голос, весьма приятный, девчушка тут же забыла о песетительнице, и подскочила к мужчине.  — Да, пап, сейчас. Вот, возьмите книгу, — она ловко шлепнула каталог перед Баффи. Мужчина не стал дожидаться дочь, опустил коробки сам. Разогнувшись он встретился взглядом с гостьей магазина. Не то чтобы она верила в любовь с первого взгляда. Не сейчас, это пока не про нее. Но что-то в атмосфере изменилось. Стало чуточку светлее. На нее был направлен взгляд небесно-голубых глаз, мужчине перед ней было чуть за тридцать. Ровный южный загар оттенял, пшеничного цвета, чуть волнистые волосы, острые скулы и правильные черты лица делали его…привлекательным. И если бы не образ Лиама, если бы не страх, она бы не спрятала взгляд и не дернулась бы в сторону. Едва заметно.  — Здравствуйте. — Да? Ой, да… Здравствуйте — Она подняля взгляд, закусив губу, вынырнув из внезапного ступора. — Я, Уильям, чем я могу помочь? Я хозяин этого магазина. — Баф…Джоан, очень приятно. — Сжимая каталог, поздаровалась она. Ему хотелось доверять, спокойный голос, кривоватая улыбка. Только грустная. Изучающий наклон головы. — Пап, а я вот тут показывала Джоан каталог с красками. Она хочет покрасить дом. Лекси снова подбежала к входу в магазин, повиснув у отца на руке. — Краски? — Уильям удивленно вскинул бровь, как заметила Баффи, немного рассеченую. Лекси отвлеклась на шум за дверью и выбежала из магазина. — Да, я недавно приехала и мой новый дом, нуждается в ремонте. — Понятно. — Он кивнул. — Выбрали цвет? — Да, думаю, да. — Пролистав каталог, девушка остановила свой выбор на песочном желтом. — Вот. — Желтый. Песочный. Хорошо — Уильям протянул к ней руку, чтобы взять каталог, она вздрогнула. Его взгляд помрачнел. Но тут же сменился. — Дом в тени, хочется солнца. И тепла. — ответила она. — Сейчас, краски нет, но к понедельнику я привезу. Съезжу на базу. Вы же не торопитесь? — записывая номер краски, спросил Уильям.  — О, нет. Все в порядке. — Улыбка у нее вышла немного нервной. — Где Вы живете? — Что?! — Мне нужен Ваш адрес, для доставки. — Он усмехнулся, немного пораженный странным поведением милой блондинки.  — Можете привезти в магазин, я работаю в «Серой чайке» заберу после смены. Нет, она не странная, она просто не готова, совсем не готова открыться. Слишком мало времени, слишком много боли и обид. Все еще страшно, не верит. Что может быть лучше. Сердце у нее колотилось, голубые глаза не отпускали. Но Лиам, его тяжелый вгляд карих глаз, словно из глубины омута проникал в мысли. Заставляя вздрагивать и ожидать опасности в любую минуту. — Простите, мне еще продукты нужно купить. Спасибо за краску. Мне нужно идти. Она схватила корзину и скрылась за стеллажами. Через несколько минут с пакетами продуктов, девушка покинула магазин. Лекси весело махала ей рукой. — Серьезно? Доставить прекрасной незнакомке краски? — Местный шериф, Ксандр Харрис появился в дверном проеме с другого выхода. Он не подслушивал, просто курил на крыльце. — Молчи, Харрис. — Уильям толкнул друга в плечо.