5 глава

      Гул голосов пассажиров разносился по перрону. В ожидании поезда они активно общались между собой, делясь яркими впечатлениями о проведённом времени в Айдахаре. Кто-то рассказывал о вкусных булочках с яблочным вареньем из пекарни, которые он успел попробовать за день, а кто-то тыкал в лицо собеседника расписной керамической посудой. Изредка мимо пробегали маленькие дракончики и человеческие дети. Их весёлые визги заставляли окружающих вздрагивать от неожиданности.       Широкую платформу, на которой стояли пассажиры, освещали крупные лампы на длинных кованых ножках. Их свет был слишком ярким для глаз. Лампочки в цоколях менялись своевременно, а потому на платформе было всегда светло, как днём.        Только ступив на землю, Батес поморщилась. Хруст мелкого гравия больно царапал чуткий слух исса. Нахмурив брови, она осмотрелась по сторонам. Толпа пассажиров совершенно не обращала на неё никакого внимания, и хватка маленькой ладошки на руке Левана немного ослабла. Стальные блестящие рельсы в свете ламп будто светились. Они шли параллельно друг другу, но вдалеке, словно змеи, переплетались друг с другом.       Позади Батес, всего в сотне метров, располагалось небольшое двухэтажное здание. Оно было совершенно новым. С красной керамической крышей, крепкими зарешечёнными окнами с гладкими деревянными рамами и толстой дубовой дверью. Сейчас там всё ещё горел свет. Периодически оттуда выходил кто-то с дорожной сумкой и держал в руках заветную бумажку, называемую «билетом». Только немного погодя Батес поняла, что здание это и был тот самый вокзал, о котором по дороге сюда говорил Леван.       Исс опустила голову и уткнулась носом в локоть человека. Голову её накрывал капюшон куртки, скрывавший кошачьи уши от посторонних глаз. Хвост также пришлось спрятать под куртку. От постоянно накатывающего волнения он трепыхался, царапая спину острыми краями. Она хотела пожаловаться на это, но увидев разнервничавшегося Азиза, сразу передумала. Он частенько осматривался по сторонам, а при виде кого-то в военной форме, начинал учащенно дышать и опускал оранжевые глаза в пол. Но кроме Батес, конечно, этого никто не заметил.       Леван с Митсеру о чём-то тихо спорили. Суть этого спора исс так и не могла понять, хотя и слушала крайне внимательно. Понимала она лишь то, что Леван был очень чем-то расстроен, а Митсеру сохранял непроницаемое спокойствие.       - Ну должен же кто-то их искать! - возмущался Леван.       - Ты же не думаешь, что этим кто-то серьезно будет заниматься? - спокойно отвечал Митсеру. - Заключенных в Кадавере слишком много, а тех, кто бы за ними следил слишком мало. Поверь мне, вся эта тюрьма стоит лишь на остатке совести заключенных и их страхе.       - Совесть у заключенных? - у собеседника вырвался смешок. - У тех, кто попал в Кадавер не по своей воле априори не может быть совести.       - Это у тех, кто бросает детей и животных нет совести, а вот у заключенных она иногда есть.       - У насильников и серийных убийц?       - Я же сказал «иногда».       Вдалеке послышался громкий визг поезда. Батес вздрогнула и вцепилась обеими руками в рукав Левана. Тот лишь мягко улыбнулся и успокаивающе погладил исса по голове. Как только поезд остановился у платформы, она услышала тяжелый вздох дракона.

***

      Сев на сиденье около окна, Батес стала с нескрываемым интересом осматривать вагон. По обе стороны от прохода стояли двухместные кресла, парами обращенные друг к другу. Тёмная плотная ткань тёмно-синего цвета, которой они были обиты пахла сыростью. Деревянный пол, натертый до блеска, поскрипывал при каждом шаге. Над широкими, слегка тусклыми окнами висели железные полки, на которые пассажиры запихивали пухлые сумки с различным барахлом.       Забросив сумки с товаром на полки, Азиз опустился на сиденье рядом с Батес и быстрыми движениями отряхнул штаны и рукава куртки. Мельком глянув на дракона, она едва заметно отодвинулась от него к окну. Сквозь несколько слоёв одежды она почувствовала холодную стену вагона. Острые уши дернулись от пробежавших по телу мурашек.       Леван с Митсеру сели напротив. Человек вынул из нагрудного кармана куртки небольшую стопку каких-то бумаг и протянул половину сидящему рядом товарищу.       - Что это? - спросила Батес, вытягивая загорелую шею как можно дальше.       - А, это, - Леван слегка потряс бумагами. - Это документы.       Исс нахмурилась. Словов «документы» ей не говорило ни о чём. Взрослые драконы, которых она встречала на своём пути, постоянно спрашивали её о документах, никогда не объясняя что же это такое и для чего это нужно.       - Ну да, конечно, теперь-то ей всё стало ясно, - дракон закатил глаза и тоже вытащил бумаги из кармана рюкзака. В отличие от бумаг товарищей, эти были сложены более аккуратно и завёрнуты в несколько слоёв чистой ткани. - Как два плюс два прям.       - Что значит «плюс»? - брови исса взметнулись вверх. Батес наклонила голову вбок и украдкой посмотрела на Азиза. Смотреть напрямую ему глаза ей было немного страшно. Ей казалось, что из всех присутствующих, именно он проявляет к ней наибольшую враждебность. Хотя, может быть ей не казалось. - Я слышала это раньше, но никогда не знала что это.       Азиз устало вздохнул. Последнее, чем ему хотелось заниматься в этой жизни, так это нянчиться с этим странным созданием, у которой знаний об окружающем мире было примерно столько же, сколько счастливых жителей в Этерне. А за годы проведённые в этом городе, счастливых существ он так и не встретил. Разве только тех, кто был не в своём уме.       - Я так понимаю, что даже базовых школьных знаний тебе в голову никто не вложил, - раздраженно сказал дракон, мельком просматривая собственные документы.       Она с минуту думала, а после, наклонившись к Левану, спросила:       - Что такое «базовых»?       - Азиз имеет в виду, что твой создатель не дал тебе никаких знаний. Ты не умеешь считать, писать…       - Я умею считать, - возразила Батес, нахмурившись. - Мама научила меня.        - Мама?! - дружно воскликнули её спутники. Другие пассажиры стали оборачиваться на громкие звуки.       Митсеру нахмурился и осмотрел Батес с ног до головы. Он бы никогда не подумал, что у иссов могут быть родители. Обычно таких существ заводили для опытов учёные и купцы, либо же смотрители Арен в Этерне, как расходный материал в зрелищных боях. Ну уж этим точно не занимались обычные люди, мечтавшие о детях.       - У меня была мама, - кивнула Батес. - Она сильно заболела и умерла три года назад.       Одним движением она сняла с себя капюшон и почесала копну тёмных, кусками обрезанных волос. Леван невольно поморщился, подумав о том, сколько паразитов за эти три года бродяжничества исс могла собрать на себе. Её потрепанная одежда была чистой, но насквозь пропахла сырой рыбой и пылью.       - Мне жаль, - первым прервал непродолжительное молчание Митсеру.       Батес пожала плечами и сняла со спины мешок с вещами.        - Это произошло уже давно, но я по ней ещё скучаю. Я как-то подслушала разговор рыбаков. И один из них сказал, что «жалость – это дерьмово».       Леван хотел что-то сказать, но Азиз перебил его:       - Да, давай теперь каждого алкаша слушать. Херня это всё. Будешь слушать кого не попадя, превратишься в дурака, которого обмануть – как два пальца…- человек хлопнул дракона по колену. – Будешь как этот цыплёнок, - Азиз кивнул на Митсеру.       Из-под капюшона послышался щелчок, будто кто-то щелкнул клювом.       Остальные пассажиры наконец заняли свои места и тихо переговаривались, ожидая отправки поезда. Среди них было очень много людей. Урожайный сезон подошёл к концу, а это означало, что работники в Айдахаре будут не нужны до следующей весны. Конечно, в городе было полным-полно другой работы. Вот только людей на неё брать не любили. Считалось, что «морокские неряхи» очень неаккуратные и кроме как к земле, их нельзя было ни к чему подпускать. Конечно же, тот факт, что большинство сетей и снастей были привезены из Морока, во внимание принят не был.        Азиз опустил глаза в свои документы и стал внимательно их рассматривать. Фиолетовая печать в правом верхнем углу слегка подтерлась. Конечно, на первый взгляд это было незаметно. Но о замене документа придётся в скором времени задуматься. Когтистым пальцем он провел по строке с именем: Азиз Ким. Коротко и понятно. Однако, даже спустя 5 лет, он всё ещё привыкал к новому имени. Дракон чувствовал себя странно, когда заглядывал в документы или смотрелся в зеркало. Будто на Фестивале Урожая на него нацепили большой, мягкий костюм кукурузы и заставили ходить в нём до поздней ночи.       Поезд дёрнулся. Батес беспокойно заёрзала на месте и вцепилась руками в сиденье. Она видела поезда много раз, но никогда в жизни не ездила внутри них. Здесь всё было по-другому, нежели в узких, душных айдахарских трамваях.       - Сиди спокойно, - сквозь зубы сказал дракон, не отрывая глаз от бумажек в руках.       Эти слова заставили исса занервничать сильнее. Она натянула рукава куртки на ладони и сжалась, будто ожидая какого-то нападения.       - Эй, - шепнул Леван, наклонившись вперёд, - Батес, спокойно. Всё будет хорошо.       - Я…я спокойна, - выдавила Батес.       Азиз закатил глаза и покачал головой. Для полного счастья ему сейчас не хватало только одного – чтобы эта девчушка развела истерику на пустом месте. Он глубоко вздохнул.       - Смотри, - Митсеру быстро поменялся местами с Леваном и ткнул пальцем в окно. Батес вытянула шею и, наклонив голову вбок, выглянула в окно.        Пейзаж за окном сменялся всё быстрее. Вид вокзала сменился видом на многоэтажные кирпичные дома, большинство которых украшали горшками с последними осенними растениями. Совсем скоро они покроются толстым слоем снега и уснут долгим сном. На улицах стремительно темнело. В окнах домов загорался свет.       На улицах медленно, один за другим зажигались фонари. Магазины, лавочки и прочие готовились к закрытию и обслуживали своих последних клиентов на этот день. Трамваи откатывали вечерние рейсы, пропуская по несколько остановок подряд, отчего некоторые пассажиры начинали громко ругаться с водителем. Все желали как можно скорее закончить рабочий день и отправиться по домам.       Вечерние улицы заполнялись жителями города. Кто-то спешил вернуться домой к семье после тяжелого рабочего дня. Кто-то держал путь в бар, дабы хорошенько расслабиться перед предстоящими выходными. Кто-то же, несмотря на неприятную, сырую погоду, прогуливался по каменным улочкам. Лишь немногие бросали взгляды на мимо проезжающий поезд. Если Батес ловила эти взгляды, то тут же вжималась в сидение и прикрывала голову руками. Левана это порядком забавляло.       Через десять минут дома крупнейшего города на острове остались позади. Последнее, что еще хоть как-то напоминало о городе – высокие деревянные столбы с паутиной электрических проводов, плетущихся от одного к другому. Чем дальше они ехали, тем меньше их наблюдалось на горизонте. Пейзаж становился всё менее и менее интересным. Теперь вдаль на много километров тянулось поле с пожухлой травой и утоптанная колея, оставшаяся от множества телег. Колея эта поначалу шла вровень с железнодорожными путями, а после уходила в сторону потухавшего горизонта.       Равномерный стук колёс поезда медленно успокаивал порядком напуганного исса. Напряженные мышцы наконец смогли расслабиться и усталость, скопившаяся за день, навалилась на неё, словно что-то тяжёлое. Глаза просили о хотя бы паре часов сна. Стоило Батес прикрыть их на пару секунд, как вдруг яркие обрывки снов и воспоминаний, словно картинки из детской книжки, вспыхнули в голове.

Тёплые женские руки. Громкие мужские крики. Острая боль в позвоночнике. И крысы. Множество грязных облезлых крыс.

      Почувствовав вспышку боли в позвоночнике, Батес вскочила с места и со страхом осмотрела вагон. Дыхание сбилось. Казалось, сердце вот-вот выскочит из груди. Просунув руку под воротник, она нащупала болт, вдавливающий стальную пластину в спину. Он противно гудел, вызывая болезненные ощущения.       - Ты чего? – удивился Леван.       Батес молча покачала головой. Убрав руку от болта, она размазала капельку зелёной крови по пальцу. С каждым годом пластина давила всё сильнее, причиняя неудобство. Небрежными движениями Батес вытерла руку о кофту и села обратно на своё место. Она хотела подтянуть колени к себе, но дракон тут же шлепнул её ладонью по голени.       - Ты и так без документов тут едешь. А если ещё и сидение будешь портить, то еще и штраф придётся платить, - зло выдавил Азиз, на секунду отвлекаясь от бумажек на руках.       - Кошмар? – коротко спросил Митсеру. Батес кивнула. На этом их разговор был закончен.       «Ну нет, спать я не буду», - нахмурилась Батес и сложила руки на груди. Слова Азиза нисколько не задели её. Его грубость, как в принципе и грубость остальных драконов, не были для неё чем-то из ряда вон выходящим. Конечно, ей было непонятно, что значит «штраф» и «документы», но раз для этих существ они были важны, то расстраивать их Батес не хотела.       Проверка билетов и документов прошла быстро. Было видно, что проводник мало интересовался собственной работой и всеми силами пытался как можно быстрее завершить её. И даже целая история о пропаже документов на исса, которая была заранее заготовлена Леваном никак не понадобилась. Увидев торчащие кошачьи уши, проводник лишь устало поморщился и спросил про справку о «провозе питомцев в транспорте». И не успел Леван начать свой концерт, как проводник лишь молча показал человеку два пальца и, забрав полагающиеся монеты, ушёл. Пассажиров было слишком много, а желания что-либо выяснять и предъявлять не было совершенно.       - А почему он назвал меня «питомцем»? – с недоумением спросила Батес, наклонившись к Митсеру.        - Просто таких как мы не воспринимают всерьёз, - ответил он, легко пожав костлявыми плечами. – Не верят, что мы можем быть сами по себе и действовать по своей воле.       - Но тебя он питомцем не назвал.              - Ну, во-первых, на мне капюшон, который скрывает мою внешность, как видишь. А во-вторых – у меня есть документы.       - То есть если у меня будут капюшон и эти ваши «документы», то меня перестанут называть «питомцем»?       - Капюшон, я думаю, не обязательный пункт, но в целом – да.              Батес кивнула и замолчала, пустившись в какие-то свои размышления. Азиз улыбнулся и убрал документы с деньгами на дно рюкзака. Так было безопаснее. Во всяком случае, ему так казалось.       Через полчаса Батес надоело молча сидеть на одном месте. Так долго без движения она не оставалась, если только не спала. Вид за окном становился всё менее и менее интересным. Бесконечные поля тянулись до самого горизонта и дальше. Скучный однообразный пейзаж иногда разбавляли ветхие деревни с разваливающимися домами, на которых поезд делал небольшие остановки. Исс неоднократно просилась на улицу, но встречая раздражённый взгляд дракона, бросала свою затею и зло отворачивалась к окну.       Свой отказ Азиз никак не обосновывал. Его раздражало, что Батес никак не могла сидеть спокойно и постоянно осматривала всех пассажиров с головы до ног, ёрзая на сидении, как скользкий угорь.       - Я не понимаю, что сложного в том, чтобы просто сидеть на месте?! – не выдержал Азиз в конце третьего часа, когда Батес в очередной раз встала коленями на сидении и решила подслушать, что же так яростно обсуждают пассажиры рядом с ними.       Она резко села и бросила грустный взгляд на Левана. Тот лишь пожал плечами и сочувственно вздохнул. Он хорошо понимал, как сложно ребёнку в таком возрасте так долго сидеть на одном месте, но помочь не мог ничем.       - Батес, пожалуйста, посиди спокойно. Осталось ещё немного, - мягко сказал он. – Совсем скоро мы приедем в Этерн.       Всю остальную дорогу до Центрального города, Батес без интереса смотрела в окно, прижав мешок с вещами к груди. Чем ближе они подъезжали к городу, тем мельче и реже становилась трава. Вместо неё виднелась голая, покрытая поблёскивающим в свете проезжающего поезда липким слоем, земля. Видимость ухудшалась. Будто между Этерном и всем остальным островом была воздвигнута туманная стена, которая скрывала город от посторонних глаз.       - А какой он, этот ваш Этер? – исс дёрнула ушами, придвигаясь к окну. Такой вид был ей интересен намного больше.       - Этерн, - поправил её Леван. – Это…достаточно интересный город с огромной историей и…        - Вонючими улицами, наполненными беглыми преступниками, которые жаждут нажиться на твоей шкуре, - вставил Азиз.       Услышав эти слова, исс посмотрела на дракона. Мало того, что она и так всю дорогу сомневалась в своём выборе, так теперь ещё ей сказали о том, что место, в которое они направляются – помойка, полная хищных монстров. Батес нервно сглотнула подступающий к горлу ком.       - Не слушай его. – сказал Митсеру. – Этерн хоть и не особо дружный город. И порой, конечно, там случаются всякие разные вещи… - он отодвинул ворот своей водолазки, открывая маленький крючковатый клюв. - …ты только держись рядом с нами. И ничего с тобой не случится.       Глубоко вздохнув, Батес обижено отвернулась от Азиза. Она не понимала, что могла сделать такого, чтобы этот дракон так сильно невзлюбил её. А ведь она не сделала ему ничего плохого. Это он толкнул её так сильно, что заживающие ладони до сих пор неприятно зудели. И это она должна на него злиться.       Как только поезд въехал в пределы города, Батес не могла поверить своим глазам. Ей вдруг стало казаться, будто её увезли на какой-то другой остров. Ну уж точно это не было похоже на тот остров, что знала она. Вместо аккуратных рыжих кирпичных домов – тяжёлые серые коробки из цементных блоков, с плоской крышей и карнизами по периметру. Вместо аккуратных каменных дорожек – голый гладкий асфальт. А вместо горшков со сладко пахнущими цветами – лампочки. Куча лампочек самых разных цветов и размеров, освещающих вдоль и поперёк каждый закоулок города.       По этим ярко сияющим улицам шли жители города. Они лениво провожали взглядами проезжающий поезд. Среди них нельзя было выявить преобладающую численность одной из рас, которая так бросалась в глаза в Айдахаре. Повсюду бродили представили самых разных видов. И все они кардинально отличались друг от друга. Время на часах показывало 01.26, однако никто не спешил к себе домой.       Батес прижалась лбом к окну и жадно смотрела на открывающийся перед ней город. Её волнение усилилось в несколько раз, а страх уступил место более сильному чувству – любопытству.       - Добро пожаловать в Этерн, - Митсеру тяжело вздохнул. Леван улыбнулся и слегка похлопал исса по плечу.       Азиз наконец спокойно выдохнул, будто с него в одну секунду сняли тяжелейший груз.