4 глава

416 год новой эры, Айдахар.          

      Синие снежинки неслышно опускались на землю, покрывая её толстым пушистым слоем снега. Сегодня в городе было на удивление тихо. Первый островной снег буквально парализовал всю жизнь острова. Старые трамваи ожидали расчистки путей, а быки наотрез отказывались выходить из своих тёплых стойл.       Молодая женщина с ребёнком «под руку» и тяжёлой корзиной шли вглубь петляющих улиц. Шаг женщины был нетвёрдым. Каждые несколько минут ей приходилось опускать корзину на землю. Она пыталась отдышаться, пока маленькая девочка рядом с ней со смехом распинывала вокруг себя пушистые комья. Мягкий широкий шарф хорошо укутывал её, оставляя открытыми лишь круглые голубые глаза.       - Мам, а мы скоро придём? – этот вопрос, задаваемый вот уже в пятнадцатый раз порядком надоел женщине, но она всем видом пыталась не показать своего раздражения.       - Да, Нани, ещё совсем чуть-чуть, - в пятнадцатый раз отвечала мать. – Ты только не убегай, моя хорошая!       - Угу, - кивнула девочка и крепче ухватилась за холодные пальцы матери.       Пройдя ещё пару кварталов, они завернули за угол и подошли к деревянной двери. В полуметре над ней висела квадратная табличка, надпись на которой прочитать было невозможно из-за налипшего снега.       С трудом сжав окоченевшую ладонь, женщина постучала в дверь. Ждать пришлось недолго. Через пару мгновений, дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла пожилая драконница с потускневшей белой чешуёй. Увидев женщину с ребёнком, она широко раскрыла свои красные глаза.       - Ой! – удивилась она. – Софико! Проходи скорее внутрь! Как же ты в такой снегопад пошла! Да ещё и с ребёнком!       Драконница подхватила гостью под локоть и подвела к каменной печке у стенки. - А Леон где? – спросила она, усаживая Софико на стул. – Почему он заставил идти тебя в такой буран? Тем более пешком!       Драконница одним движением стянула с девочки тёплый шарф, а другой подняла с пола тяжёлую корзину.       - Нани, иди сюда! – Софико махнула рукой дочке и расстегнула ворот собственной куртки. – Он сейчас занят, госпожа Каримова. А деньги нам нужны очень срочно.       Драконница на такой ответ лишь цокнула языком и принялась разбирать содержимое корзины. Подскочив к матери, Нани подняла голову вверх, открывая тонкую шею.       - Такая умница! Такая красавица! А нашла себе…эх, не было бы здесь ребёнка, сказала бы…       Софико мягко улыбнулась и втянула тёплый воздух помещения. Сильный кашель не заставил долго ждать и сдавил грудь. Одной рукой она прикрыла рот, а второй вцепилась в тонкое плечо дочери.       - Вот! Ещё и простудилась теперь! Ужас какой! Надавать бы твоему муженьку по шеям! – старушка открыла ящик над головой и достала оттуда бумажный свёрток. – Сейчас напою вас чаем, будете здоровее всех здоровых!       - Благодарю вас, госпожа! – снова улыбнулась Софико и заговорщицки подмигнула малышке. На секунду прикрыв глаза, она достала из внутреннего кармана серый платок и стёрла кровавое пятно со своей ладони.

***

421 год новой эры, Айдахар

      Голубое небо затягивали тяжёлые серые тучи. Солнце вдалеке медленно опускалось за горизонт. Чем дальше они отходили от домов, тем громче становилось стрекотание сверчков. Голоса на пристани также понемногу стихали. Воздух вокруг был наполнен солёным запахом океана и сырой рыбы. Рабочий день на Рыбацком Дворе подходил к концу.       Батес шла по узкой тропинке, прижимая к телу подобранную Леваном куртку. Перевязанные ладони слегка зудели. Она смотрела себе под ноги и внимательно прислушивалась к шагам позади себя. Митсеру шёл быстро, но тихо, перебирая птичьими лапками по земле. Перед тем, как ступить на тропинку, он снял массивные ботинки с тонких лап и вздохнул. Батес тогда показалось, что его вздох был схож с тем, как вздыхают рыбаки, сходя на берег и расправляя затекшие спины.       Митсеру без конца смотрел по сторонам, будто вот-вот что-то должно было произойти. Он пытался принюхаться, но натянутая на пол-лица водолазка серьёзно мешала ему. Свободный чёрный плащ, полностью скрывающий его фигуру, колыхался на нём, как на огородном пугале. А большой рост только увеличивал комичное сходство.       Они всё ближе подходили к старой башне. В тусклом свете солнца серый потрескавшийся кирпич выглядел немного зловеще. Старые перекрытия уже давно сгнили и издавали неприятный скрип при сильных порывах ветра. Сломанная дверь в башню была подпёрта куском ржавой арматуры. Так обычно делали рыбаки в конце дня. Для чего – Батес так и не поняла.       Осмотревшись по сторонам и как следует принюхавшись, исс произнесла:       - Никого нет. Давай зайдём внутрь, чтобы никто из этих злыдней нас не увидел?       С этими словами она отошла в сторону и кивнула Митсеру на дверь. Недолго думая, он одной рукой убрал мешающую железяку и аккуратно положил её на землю рядом с дверью, прислонив к стене башни.       - Чтоб никто не запнулся о неё, - пояснил он, заметив заинтересованный взгляд исса.       - О, - только ответила Батес и дёрнув ручку, заскочила внутрь.       В помещении было прохладно и пыльно. Затхлый запах сырости и дерева забивался в лёгкие. Митсеру брезгливо поморщился и еле слышно чихнул.       - Стой тута! – Батес потянула спутника за рукав плаща и завела его за одну из куч лодок.       Быстро оглянувшись на дверь, исс подпрыгнула и забралась на самодельную лестницу. По ней она с лёгкостью забралась на чердак.       Её «гнездо» теперь уже совершенно остыло, а шуба наверху покрылась инеем. Сунув бинтованную ладонь между складок гнезда, Батес выудила оттуда небольшой чёрный мешок с завязками и какую-то одежду. Скинув с себя рваньё, она натянула на себя потёртую кофту на несколько размеров больше, чем требовалось и перевязала её на талии толстым рваным шнурком. Шею она наскоро обернула старым шарфом с длинными серыми кисточками на концах. Грязную куртку сменила ободранная на локтях короткая дублёнка, явно предназначавшаяся для ребёнка лет 6, но Батес лишь сделала вид, что не замечает этого. А не сходившиеся пуговицы стали просто обычным «неудобством».       Открыв найденный мешок, она быстро закинула туда хлам из своего гнезда: поломанную отвёртку, первую страницу старой детской книжки, прожжённую синюю ленту, игрушечного зайца с оторванным ухом и грязную банку, наполненную доверху разного размера пуговицами.       Взвалив на спину мешок, она ещё раз осмотрелась по сторонам. Вряд ли она сюда когда-нибудь вернётся. Вряд ли когда-нибудь ещё сворует рыбу у местных рыбаков. Вряд ли будет встречать рассвет на крыше башни. Вряд ли будет наслаждаться криками местных детей летними вечерами. Вряд ли увидит хотя бы ещё раз этот пейзаж. Всего на секунду ей вдруг абсолютно не захотелось никуда уезжать. Просто лечь обратно в своё гнездо, а утром снова отправиться на поиск еды. Ещё вчера ей казалось, что так будет всегда.       - Батес, - донесся низкий голос снизу, - ты там скоро?       Исс вздрогнула. Глубоко вздохнув, она закинула валяющуюся на полу одежду внутрь гнезда и провела рукой по его краям.       - Пока-пока, домик! – сказала она и, разбежавшись, прыгнула вниз, на первый этаж.

***

      - Скажешь мне, каким образом мы найдём её отца? – Леван шёл по вечернему Нарыку рядом с драконом.       - А кто сказал, что мы собираемся его искать? – Азиз сладко потянулся и почесал когтистой пятернёй за рваным ухом на макушке.       - То есть как? – воскликнул человек и тут же чуть не споткнулся о собственные ноги.       - Тебе вообще знакома такая вещь, как «ложь», «враньё», «брехня»?       Леван нахмурился. Ему совершенно не нравилось врать детям. Особенно таким наивным, как Батес. Обычно это заканчивалось слезами и истериками. И не только у детей.       - Но ведь ты…- начал он, но дракон тут же ухватил с ближайшего прилавка какую-то гайку и принялся её внимательно рассматривать. – Азиз, в таких вещать врать нельзя!       - Кто сказал?       - Я!       - Как же хочется ответить в рифму…- прошептал Азиз и тут же перевёл взгляд на продавца.       – Сколько стоит одна?       - Эти по 2 монеты, - попытался улыбнуться беззубым ртом пожилой дракон с трясущимися руками.       - Если возьмём сразу штук 15, скидку сделаешь?       - Азиз, я вообще-то с тобой серьёзно разговариваю!       - За 28 монет отдам, - бросив неодобрительный взгляд на человека, продавец достал из-под прилавка небольшой мешочек.       - И что ты будешь делать, когда она узнает, что ты ей солгал? – не унимался Леван.       - Договорились! – Азиз щёлкнул пальцами и вытащил из внутреннего кармана куртки мешочек с монетами.       - Азиз!       - Да чтоб ты сдох…- закатил глаза дракон. – Если тебе так хочется рассказать ей обо всём – вперёд! Иди и скажи!       Молча выложив монеты на прилавок, дракон забрал мешочек с гайками и закинул их в карман. Леван вздохнул и покачал головой. Если они заберут исса из города, то пути назад не будет. Брось они её там – она может не выжить.       - И ты сможешь бросить её? В Этерне? Ты сможешь так подло поступить?       - Ой, брось! – развёл руками Азиз и двинулся в направлении прилавков с различными инструментами. – Что-то когда я договаривался с иссом, ты и эта курица общипанная молчали в тряпочку. И не надо делать вид, что я приставил вам нож к горлу и под страхом смерти заставил врать.       Немного подумав, он добавил:       - Кстати, с тебя 7 монет за мясо. Твоя идея – ты и плати.

***

      Батес сидела на скамейке рядом с Митсеру и старательно выковыривала грязь и пыль из-под когтей. Проходящие мимо существа украдкой оглядывались на столь интересную парочку и тихо о чём-то перешёптывались. Митсеру такое внимание не нравилось. Он пытался прятать глаза, натягивая капюшон почти на нос, а ноги в чёрных ботинках засовывал глубоко под скамейку, так, чтобы их было не видно.       И без того холодный воздух к вечеру охлаждался ещё сильнее. Края чёрного капюшона покрылись лёгкой изморозью, а худое тело охватывала дрожь. Но Митсеру не жаловался. Азиз приказал ждать их здесь. И нарушать приказы в его привычку не входило.       - А почему от тебя пахнет, как от чайки? – спросила Батес, провожая взглядом очередных зевак. В любое другое время она была бы готова спрятаться на дереве или под скамейкой. Теперь же она чувствовала себя в достаточной безопасности. Она нужна этим курьерам, а значит они не дадут её в обиду.       - Я не знаю, - из-за долгого молчания голос существа сделался немного хриплым. – Но могу предположить… - он встрепенулся от холода, и следом послышался звук, больше похожий на стук зубов, - …что это всё из-за генетического материала, из которого меня создали.       - Чего? – после недолгого молчания сказала Батес, нахмурив тонкие брови. – Что такое «кинатический матирял»?       - Не «кинатический», а «генетический». И не «матирал», а «материал». Это…       Бросив единственный взгляд в толпу, он заметил своих товарищей и, не договорив, вскочил со скамейки. Исс тут же последовала его примеру, хоть и не сразу заметила две приближающиеся к ним фигуры.       Крепкие руки парней держали наполненные доверху тяжёлые сумки с товаром. Леван молча передал Митсеру одну из сумок. В руках человека она действительно казалась тяжёлой и неподъёмной, но в руках существа она вдруг оказалась пушинкой, которую можно с лёгкостью перебрасывать из рук в руки.       - Билеты куплены. Поезд отправится в Этерн через час, - кивнул Митсеру.       - Здорово. Молодец. – ровно ответил Азиз, даже не посмотрев на товарища. – Возьми с полки пирожок!       Митсеру раздраженно вздохнул, и Леван по-дружески похлопал его по плечу.       - Он что, дурачок? – прошептала Батес, повернувшись к Митсеру.       - Что? – не понял он.       - Здесь нет нигде пирожков. Я бы их точно учуяла. Где он их увидел?       Леван улыбнулся и погладил свободной рукой исса по голове.       - У нас скоро поезд. Пойдём, - он протянул руку иссу и та без раздумий вложила в неё ладошку.       Дракон недовольно посмотрел на девочку и крепче сжал в руках сумку. Дети ему не нравились никогда. Маленькие и крикливые, глупые и любопытные, наглые и изворотливые. Мысленно он сразу же поклялся себе никогда больше с ними не связываться.