10 глава

      До трамвайной остановки они шли молча, постоянно оглядываясь по сторонам. Мысль о том, что приспешники Прана могли следить за ними пугала. И меньшее, о чём они сейчас думали, так это о том, что потеряли ценного и постоянного клиента. Услугами курьеров на острове пользовались немногие. Многим на это просто не хватало денег. А многие их тех, кому хватало, предпочитали ездить в соседние города сами, чтобы выбрать именно то, что было нужно.       Последние тёплые лучи осеннего солнца были скрыты за тёмными тучами, набегавшими на остров, как мухи на мёд. Из-за жара, шедшего из-под земли, холод ветра практически не ощущался. Он растворялся в окружающем тепле. Время близилось к четырем часам дня. И, казалось, именно в этот момент все жители города должны гулять и прогревать косточки в последние тёплые деньки. Только вот никого не было. Все существа, от мала до велика сидели дома, а те, кто еще находился снаружи, с опаской поглядывали на часы и спешили добраться до дома или ближайшей забегаловки.       Но Батес не обращала на это внимания. Она еле поспевала за быстро шагающим Азизом. Ей не хотелось брать его за рукав или как-то касаться его. Именно поэтому она попросила Митсеру привязать её тряпочную сумку за шнурок к кожаному рюкзаку дракона. Тот согласился, потому как вести её он не мог – всю дорогу до остановки он придерживал Левана за локоть, чтобы тот не клюнул носом в землю, перемещая дрожащие ноги за собой.       - Рейс только до станции Начало, - взрослый человек с потрескавшимися очками взглянул на вошедших. Руки его мелко тряслись, стоило ему только отпустить руль трамвая.       - А потом? – нахмурился Азиз.       - Обед, - коротко ответил мужчина.       Батес почувствовала, будто он что-то не договорил. Но спрашивать у неё сейчас не было сил. Когти всё ещё ныли от напряжения, а уставшее тело просило отдыха.       - Сколько у нас времени? – спросил Леван, опускаясь на сидение рядом с Митсеру.       - Около часа, - Митсеру устало потёр глаза.       - Успеем до «смога»?       - Должны.       Они снова говорили непонятными ей словами. Батес не знала куда им нужно успеть и что такое «смог», но нарастающее вокруг напряжение ей не нравилось от слова «совсем». Ей не нравилось, что все вокруг знают намного больше неё и разговаривают так, будто каждое слово имеет сакральный смысл.       Азиз, как ни странно, молчал. С тех пор, как он узнал, что его шкуру чуть не продали на рынке, он чувствовал себя странно. Никогда еще он не думал о себе в таком ключе. Сразу стали вспоминаться все случаи, когда драконы, приезжающие в Этерн пропадали без вести. Жесткие чешуйки от этих мыслей становились «дыбом».       «Если она узнает – истерика островного масштаба нам обеспечена», - подумал Азиз и его сразу же передёрнуло. Нет уж, о том, что случилось в доме Сарасвати лучше не знать никому.       Леван прижимал к рёбрам больную руку. Конечно, благодаря паре капель обезболивающего, взятого у хозяйки, ему стало легче. Однако от пары часов сна в хорошей постели он бы сейчас точно не отказался.       - Пару боёв…вот что мне осталось, - проговорил себе под нос Митсеру, но его слова потонули в громком звоне трамвая.

***

      Дорога к месту назначения пролегала сквозь густую рощу деревьев, которые обладали колючей серой, будто навсегда приклеенной к веткам, листвой. Покрытая толстым слоем какого-то липкого вещества земля издавала неприятное хлюпанье при ходьбе. Казалось, стоит остановиться хотя бы на пару секунд, как тебя тут же начнёт засасывать эта темная плохо пахнущая масса.       Они шли колонной, друг за другом, петляя по дорожке среди тонких стволов давно уже умерших деревьев. Впереди шёл Азиз. Он точно знал дорогу и с каждым разом только наращивал темп шага. По его следам, шмыгая носом, прыгала Батес. Её хвост беспокойно качался и крутился в разные стороны, и чем больше хозяйка уставала – тем истеричнее он вёл себя. В самом конце, еле поспевая за остальными, шли Леван и Митсеру. Фукуро слегка поддерживал товарища за плечо куртки, подтягивая того каждый раз, как он начинал сбавлять темп или спотыкаться.       Пройдя мимо старого покосившегося домика без окон, они направились к высокому забору из частокола. Забор, казалось, тянулся бесконечно в обе стороны и постепенно терялся среди деревьев. Он ограждал обширную территорию, которую в народе называли просто «Ярмарка». Однако табличка над деревянной дверью предлагала более интересное название – Тлад.       - Нам надо постучать или… - хрипло произнесла Батес, но Азиз не дал ей закончить и с одного удара ноги открыл дверь.       - Или так…- закончила она.       Пройдя внутрь, Батес посмотрела по сторонам. Маленькие магазинчики рядами шли от ворот, словно лучики солнца, которое она в детстве рисовала в углу листа на папиных бумагах. Их двери были небрежно заколочены дряхлыми досками, а вокруг валялся разного рода мусор: от липкой упаковочной бумаги до ржавого куска проволоки, торчавшей из старого ведра. Отовсюду шёл мерзкий запах, который давил на носоглотку. Стоило вдохнуть его всего пару раз, как во рту вдруг появлялся кислый вкус железа. Батес поморщилась и попыталась избавиться от неприятного вкуса во рту, облизнув рукав. Только вот от этого ей стало только хуже. На язык прилипли ворсинки куртки. И она сразу бросила эту идею.       Они прошли мимо десятка лавочек с заколоченными дверьми, прежде чем увидели небольшую постройку в углу, у самого края, возле забора. Она единственная не была заколочена досками. Постройка стояла среди множества переполненных до краёв мусорных баков. В её деревянной крыше зияло несколько крупных дыр, а стены были похожи на кусочки плохо собранной мозаики. Единственным ярким и привлекающим элементом во всём этом сооружении была картонная ромашка, висевшая над дверью на тонкой ржавой цепочке.       - Зачем мы здесь? – она вздрогнула. Ей однозначно не нравилось здесь.       - Гуляем, - развёл руками Азиз.       Батес уставилась на дракона с вопросом в глазах. Митсеру тяжело вздохнул. Уж сейчас ему точно не хотелось выслушивать как чешуйчатый гад паясничает и издевается над окружающими.       - Азиз! – зло произнёс фукуро, сцепив челюсти. – Хоть раз! Хоть один долбанный раз можно ответить нормально?       - Ну что за тупые вопросы?! – вспылил дракон в ответ. – За те полдня, что мы пробыли в Этерне ничего не изменилось! Мы всё ещё доставляем товар! – выкрикивая последние слова, Азиз посмотрел на Батес.       - Во имя Солнца, как же ты задолбал!       - Осторожнее с такими выражениями! – подал голос Леван, ткнув пальцем в Митсеру. – Не хватало нам ещё сегодня загреметь за решетку!       - Ниран! Доставка! – крикнул Азиз.       На минуту повисла тишина. Батес осмотрелась по сторонам. Слишком уж гнетущей была тишина. Всё стояло на своих местах, но что-то было не так. Только когда Азиз подошёл к порогу магазинчика и стал кого-то звать, Батес поняла, что же было не так. Птицы. Она не слышала их и в городе, но не обратила на это никакого внимания из-за постороннего шума. Но здесь. Вдали от центра города их тоже не было. Как будто кто-то заставил их всех разом замолчать.       Ответа не последовало, но никто не решился войти внутрь, хоть дверь и была открыта.       - Ниран! – чуть тише повторил дракон. – Слушай, скоро Смог, и мне очень не хотелось бы попасть в него.       - Не кричите, всё равно не услышит, – неожиданно произнёс голос позади.       Все вздрогнули и как один обернулись.       Позади них стоял невысокий (на пару сантиметров ниже Левана) дракон. На вид ему можно было не больше 20. В тусклом свете солнца его зелёная чешуя казалась намного темнее, чем была на самом деле. Он дружелюбно улыбался, однако от такой улыбки Батес стало не по себе. Слишком уж она была дружелюбной и какой-то…восхищенной.       Азиз вздрогнул всем телом и опустил глаза в пол. Почти незаметный удар тока прошёлся по пальцам Батес. Она посмотрела на свой хвост, но тот спокойно лежал на земле.       - Вы кто? – спросил Митсеру.       - Стойте тут, я сейчас, - кивнул дракон и, вбежав по ступенькам, скрылся внутри магазинчика.       Леван посмотрел на своих товарищей, но в их глазах тоже значился вопрос. Такая дружелюбность от незнакомых существ в Этерне была как минимум странна. Это могло означать два варианта: либо он хочет их обокрасть, либо ему нужно что-то другое. Хотя, возможно, мог бы ещё быть третий вариант – он псих.       - На нём странная одежда, - Батес недоверчиво посмотрела на дверь.       - О чём ты? – нахмурился Леван. – Как по мне, на тебе такая же!       Батес на это лишь пожала плечами.       - Он мне тоже не нравится, - кивнул Азиз.       - А тебе вообще хоть кто-то нравится? – Митсеру с вызовом посмотрел на дракона.       - А ты переживаешь, что не нравишься мне?       На птичьей мордашке отразилось раздражение. Он молчал несколько минут, а когда захотел ответить, то на крыльце показался тот самый дракон. На его руку опирался сгорбленный старичок. Угольная кожа говорила о его принадлежности к раатам. Его тусклые красные глаза смотрели под ноги, только чтобы не запнуться о торчащие из крыльца ржавые гвозди.       Азиз легко подхватил сумку и приблизился к крыльцу.       - Здравствуй, Ниран! – бордо поздоровался дракон. - Я с заказом.       - Здравствуй…- он задумался.       - Азиз!       - Ах, да! Азиз! Хорошее имя подобрал, - старик отпустил руку дракона и сделал шаг навстречу Азизу.       - Ага, - без энтузиазма кивнул дракон.       – Ну так что, мы привезли всё, что вы просили.       Азиз поставил сумку на ступени.       - Что ж, нужно проверить, - старик подошёл к сумке и лёгким движением открыл её.       - Господин, - внезапно вмешался Леван, - мы гарантируем вам, что привезли всё, что мы заказывали. У нас нет смысла портить свою репутацию. А вот попасть под Смог нам бы очень не хотелось. Нам нужно успеть спрятаться, пока…       - Не думаю, что вы уже успеете, - Ниран кивнул на лес позади них. Батес услышала звон затвердевшей листвы.       Она почувствовала лёгкую дрожь в позвоночнике и взглянула на свой хвост. Он будто змея вскинул свой конец вверх и замер. Острые уши уловили странный тихий скрежет металла, который отдалённо напоминал тиканье часов.       - Вот же дерьмо! – выдохнул дракон. – Есть ли здесь открытые магазины, где мы могли бы пересидеть?       - Не думаю, - покачал головой Ниран и, вытащив из кармана мешочек с монетами, кинул его Азизу. – Если ты не заметил, то всё закрыто.       Дрожь в позвоночнике исса усилилась. Тикающий звук стал громче.       - М…Митсеру, - уши Батес дёрнулись вверх. Она вытянула шею и вдохнула лёгкий запах жженой резины, - что это? Мне страшно.       - Пожалуйста, - впервые было слышно в голосе фукуро страх. – Мы же подохнем тут все.       Дракон, который до этого молча стоял на крыльце, вдруг оживился и произнёс:       - Я знаю, где можно переждать Смог, - он смотрел в глаза Азизу. Тон его голоса был вежливым и мягким. – Я помогу вам.       - Нет, - резко ответил Азиз, ткнув пальцем в незнакомца. – Я тебе не доверяю.       - Азиз! – нахмурился Леван. – У нас нет выбора!       Батес замерла. В воздухе почувствовался сильный запах жжёной резины. Уши дёрнулись вверх. Скрежет и тиканье стихло.       - Да, здесь всё верно! Всего доброго! – усмехнулся старик, медленно вышагивая к себе.       Азиз было рванулся вперёд, надеясь всё-таки переждать Смог у Нирана, но не успел он приблизиться к порогу, как острый меч уткнулся ему в глотку.       - Я, по-моему, сказал «нет», - несмотря на внешнюю беспомощность, Ниран довольно крепко держал меч.       Незнакомец коснулся кончиками пальцев меча и спокойно сказал:       - Не стоит, Ниран. Мы уходим.       Азиз удивился, но ни произнёс ни слова. Ниран опустил меч и ушёл к себе. Дверь захлопнулась. Послышался щелчок железного засова.       - «Мы» уходим? – повторил Азиз, смотря на незнакомца.       - Он бы всё равно вас не впустил, - вежливо ответил дракон.       - Он старый пень! Выбить у него меч, как два пальца обоссать!       - Внешность порой обманчива, дорогой друг. Кстати, как ваше имя?       - Какая нахрен разница?! Мы всё равно подохнем все!       - Я же сказал, я помогу.       - Как ты поможешь? Всё заколочено!       - Азиз, нам стоит его послушать, - начал Леван. – У нас всё равно нет…       Воздух пронзил далёкий звук колоколов. Земля задрожала под ногами. Запах жженой резины медленно усиливался, царапая горло.       - Ладно, хрен с ним, веди! – голос дракона сорвался.       - Батес, не отставай! – Митсеру закинул руку Левана себе на шею и крепко обхватил его. Человек зажмурился и сделал глубокий вдох. Рёбра всё ещё ныли.       Оба дракона спрыгнули с крыльца и помчались в сторону выхода с Тлада. Деревянная дверь была прикрыта. Подставив плечо, незнакомец одним ударом вышиб её. Верхние петли со стоном сломались и дверь распахнулась.       Несмотря на то, что Леван был меньше ростом, чем Митсеру, вес у них был практически одинаковый. Именно поэтому тащить раненного человека на себе было одним из тяжелейших испытаний за все эти 7 лет проживания в этом городе. Во всяком случае, из тех, которые фукуро мог вспомнить.       Батес плелась сзади, стараясь не отставать от чёрного плаща больше, чем на пару шагов.       Звон колоколов с каждой секундой становился всё более истеричным. Будто кто-то оповещал о начале войны, которой, к слову, на острове не было уже достаточно давно. Восстание рабочих в Мороке в расчёт не бралось.       Батес осмотрелась по сторонам, тонкие белые струйки дыма, словно маленькие червячки, выползали из-под земли. Она вспомнила, что видела абсолютно такой же дым на той помойке вчера, когда куча мерзких хну чуть было не сожрали её. Он выглядел безобидно и, казалось, если опустить в него руку, то на ощупь он будет напоминать тёплый пух, который выпадал из одеяла в её гнезде в Айдахаре.       Азиз и незнакомец подскочили к покосившемуся домику, который они видели на пути сюда. Дракон вынул из нагрудного кармана ржавый ключ и быстро отворил дверь внутрь.       - Готово! – кивнул он.       - Откуда у тебя ключ? – нахмурился Азиз.       - Я здесь работаю.       - Здесь?!       - Эй, умник, может поможешь?! – крикнул Митсеру. Белый дым тонким слоем накрыл всю землю. Его уровень постепенно поднимался.       Азиз подхватил Левана за другую руку и затащил на полуразвалившееся крыльцо.       - С вами же ещё девочка была, нет? – удивился дракон, осматривая поляну перед домиком.       Послышался грохот. Митсеру с Азизом слишком резко отпустили Левана.       - Батес! – закричал Митсеру. – Я же говорил…       Детский визг пробился сквозь звон колоколов.       Стоило иссу запустить руку в дым, как кожа на ладони стала пузыриться и белеть. Она отдёрнула её буквально в то же мгновение. Дикая боль пронзила всю руку от кончиков пальцев до плеча. Батес согнулась пополам от боли и закричала что было сил. Непрошенные слёзы застилали глаза. Она хотела прижать её к груди, но любое движение причиняло неимоверную боль.       Стальной хвост задрожал и дёрнулся, больно ударив хозяйку по голове. Потеряв равновесие, Батес рухнула на колени и обе её руки по локоть оказались в белой дымке. В нос ударил резкий запах жженой резины и серы. Она захотела закричать, но гортань будто залепили горячим воском. Из горла вырывались лишь громкие хрипы.       - Батес! – сквозь затуманенное сознание она услышала своё имя.       Хвост метался в дыму в истеричном припадке, ударяя хозяйку по ногам и не давая ей подняться.       В глазах начинало темнеть, как вдруг чья-то сильная рука схватила её за капюшон куртки и вздёрнула вверх.       - Да чтоб тебя перекосило! – испуганно закричал кто-то. Батес пыталась уловить откуда идёт звук, но слух ей уже не повиновался. Картина мира плыла перед глазами, а чужие слова доходили до неё как будто через огромную толщу воды.       - Идти…- это слово единственное, что она услышала и недолго думая, направилась вперёд.       Батес не чувствовала землю под ногами. Она будто бы шла по облакам. Мягким тёплым облакам.       - Да не мотай ты ногами, твою же мать! – кричал Азиз, таща на себе исса. Белый дым доходил ему уже почти до пояса. Он чувствовал, как чешую неистово жжёт и был готов сам закричать, но знал, что если остановится, то уже здесь и останется. Навсегда.       Ядовитый воздух заполонил лёгкие. Дышать было тяжело, а стальной хвост всё еще не переставал дёргаться, ударяя дракона то по ногам, то по плечам.       - ДА УГОМОНИСЬ ЖЕ ТЫ! – из последних сил закричал он и, влетев в дверь, рухнул на пол вместе с иссом. Их обоих накрыла тьма.