13 глава

      - Леван, - Батес дёрнула человека за рукав, - а разве Азиз знает, как правильно писать? – она успела сказать это всего за мгновение до того, как тяжёлая щеколда на двери громко щёлкнула, а из небольшой щели показалось чьё-то лицо.       Лицо было детским, с гладкой бежевой кожей и большими карими глазами на пол лица. Отдалённо он чем-то напоминал Левана. Возможно, потому что тоже был человеком. А возможно, был его дальним родственником. И первый, и второй вариант был вполне возможен, поскольку люди были самой малочисленной расой на всём острове и за многие годы успели породниться между собой.           «А он старше, чем я». – подумала Батес.       Леван радостно улыбнулся и подошёл к двери.       - Здравствуй, Гурам, - он выглядел таким радостным, будто увидел собственного сына, с которым долгое время не общался.       - Здаров, - дерзко выкрикнул мальчишка, насупив густые брови. – Ну что, притащили то, что просил Сунан?       - Эй, - Азиз дёрнул дверь так, что мальчишка едва смог устоять на ногах, - базар фильтруй. Ты с каких пор такой борзый стал?       На секунду в детских глазах Гурама вспыхнул страх, но он встряхнул головой, отгоняя его прочь. Он оттолкнулся от двери и хотел пнуть дракона в колено, но Батес вовремя отбила его ногу своей. Исс ударила не сильно, но мальчик больно приложился коленом о край двери.       Гурам вскрикнул и, схватившись за ногу, запрыгал на месте и стал выкрикивать нецензурные фразы. Все присутствующие с укором посмотрели на Батес.       - Что? – удивилась она и сложила руки на груди. – Он хотел тебя ударить!       - О, да! Он определённо меня бы убил!       Дракон махнул рукой на хрупкую фигуру мальчишки. Митсеру передал сумки товарищу, подошёл к Гураму и, взяв его на руки, потащил внутрь.       Длинный узкий коридор за дверью был слишком узким для двоих. С потолка свисали лампочки, покрытые толстым слоем пыли. Все они давно уже не работали. Батес аккуратно переставляла ноги, вышагивая вслед за Азизом. Ещё меньше ей хотелось запнуться о какой-нибудь валяющийся на полу мусор. Как только они вошли, Леван захлопнул дверь и дёрнул щеколду.       - Вот же дрянь! – закричал Гурам, когда боль немного отступила.       Батес нахмурилась и надула губы.       - Чтоб у тебя уши отсохли!       - Э, - крикнул дракон, слегка толкая в спину Митсеру, - передай мелкому, чтоб завязывал бздеть! Иначе я ему добавлю!       Передавать Митсеру ничего не пришлось, так как мальчик хорошо услышал слова Азиза. Конечно, он продолжал гневно ругаться, но делал это уже тихо. Эти слова едва мог слышать даже фукуро, несший зачинщика на руках.       У выхода из тёмного коридора их уже встречал взрослый мужчина.       - А я говорил не открывать свою пасть, засранец! – незнакомец резко схватил мальчишку за воротник тёплой кофты и сдёрнул с рук фукуро. Тот едва успел приземлиться на ноги, но не произнёс ни слова. Оттолкнув его в сторону, незнакомец пнул Гурама по ногам. Мальчишка споткнулся о выпирающую плитку на полу помещения, но на ногах всё же устоял.       На мгновение Батес стало страшно. Она вдруг подумала о том, что даже несмотря на первое неприятное впечатление от Гурама, ей не понравилось то, как с ним поступил этот мужчина. Ей стало жаль мальчика, и она посмотрела на Левана в поисках помощи. Тот молча сжимал челюсти и смотрел в пол. По его взгляду было понятно – ему стало так же неприятно, как и ей. Однако ничего предпринимать он не стал.       - За тренировкой следи давай! – грозно крикнул незнакомец. – Если она выйдет на бой неподготовленной, сдам тебя на органы, лентяй!       По позвоночнику исса пробежали мурашки. Даже если угроза и была пустой, она вряд ли мотивировала. Скорее наоборот, вселяла цепенящий страх.       - Да, Сунан, - кивнул Гурам и, хромая, поплёлся прочь.       Тяжёлый взгляд мужчины вдруг прояснился, стоило ему только посмотреть на гостей. Чёрную угольную кожу испещряли множественные царапины, а ярко-розовые глаза смотрели непринуждённо и, что странно, по-доброму.       - Ну что ж, - и без того широкий рот раата расплылся в зубастой улыбке, от которой всем стало немного не по себе. Тут же вспомнился утренний инцидент в доме Прана. – Вы принесли мне то, что я заказывал?       Все, кроме Батес, утвердительно кивнули.       - Тогда пойдёмте!       Коридор, из которого они вышли шёл поперёк следующего. Сунан свернул направо. Туда же, куда ушёл Гурам. Четвёрка несмело двинулась следом.       - В прошлый раз с вами исса не было. Где подобрали?       Батес вздрогнула, когда речь внезапно зашла за неё.       - В Айдахаре. Гуляла там без присмотра, - пожал плечами Азиз.       - О как! Странно, что у вас её не купили, - Сунан вынул из бокового кармана куртки портсигар и, вынув одну, закурил.       - Купить никто не предлагал, - дракон отмахнулся от дыма. – А вот Сарасвати со своим братцем захотела забрать бесплатно.       Сунан остановился и удивлённо взглянул на собеседника.       - Пран? – вздёрнул бровь Сунан. – Тогда странно, что исс всё ещё с вами.       - Нам повезло, - кивнул Митсеру, как бы заканчивая допрос.       Раат еще несколько секунд внимательно изучал гостей, но больше не произносил ни слова.       Коридор, по которому они шли, был намного светлее, чем предыдущий. Пара лампочек, висящих на одних проводах, медленно покачивалась из стороны в сторону.       Батес посмотрела по сторонам. Стены коридора, серые и потрескавшиеся, украшало множество пятен: от тёмно-бордовых до ярко красных. Пятна были небрежные, как будто кто-то в отчаянии пытался зацепиться хотя бы за стены. Некоторые пятна отчётливо напоминали отпечатки ладоней. Долго думать не пришлось. Это определённо была чья-то кровь.       Батес поёжилась и прижалась ближе к Левану. Оставаться в таком месте хотелось меньше всего.       - Видимо, вы хорошо умеете договариваться, раз Пран так легко отдал вам несформированного исса, - наконец насмешливо произнёс раат.       Сунан подошёл к следующей двери и пнул, широко раскрывая её.       Они вошли в широкий зал с высокими потолками. Окон здесь было не много и каждое из них было снабжено железной сеткой, на первый взгляд напоминающий рыболовную. Все окна выходили на внутреннюю сторону двора. Стёкла выглядели заляпанными, с множеством бордовых и чёрных пятен.       Залитый бетоном пол был невероятно холодным. Это можно было почувствовать даже сквозь тонкую подошву обуви. Вокруг возвышавшейся квадратной сцены, огороженной от остального зала толстыми канатами, стояли железные скамейки, от одного взгляда на которые, все ёжились от холода. Канаты вокруг сцены цеплялись за 4 столбика по периметру. Каждый из них был прикреплён к полу 5 или 6 толстыми болтами. Даже при всём желании, выбить их не смог бы даже самый сильный боец.       На сцене кто-то был.       - Кстати, Азиз, я ещё не показывал тебе своих новых бойцов? – Сунан провёл ладонью по бритой голове.       - Нет, а что, появилось на кого ставить? – улыбнулся дракон.       - У меня всегда есть на кого поставить, ящерица, - вздёрнул бровь раат. – А с новенькими я успел даже провести несколько боёв.       Раздался крик. Все недоумённо уставились на сцену.       - Да, кстати, вот одна из них. Знакомьтесь – Пакпао, - Сунан махнул рукой на девушку, которая в этот самый момент грубо прижимала какого-то парня расы пару к полу. Он всеми силами пытался оттолкнуть её от себя, впиваясь пальцами в чужую плечо и шею. Девушка же не обращала на это никакого внимания и сильнее сдавливала противнику горло. – Лучшая из мной приобретённых! И тоже, между прочим, исс!       - И как же её у тебя Пран не забрал? – спросил Митсеру.       - Ты не поверишь с каким удовольствием этот псих продаёт их на Арену. Он считает, что это хуже, чем «убой», - несколько секунд раат молчал. – Но тут даже я с ним согласен.       Батес нервно сглотнула и посмотрела на лавочку в метре от сцены. На ней сидел Гурам. Он был порядком напряжён и сосредоточен на бое. В его руке Батес заметила длинный хлыст, который мальчик был готов использовать в любой момент.       Митсеру молча прикрыл глаза и наклонил голову вбок, словно вспомнил о чём-то очень неприятном.       - Не боишься, что она его убьёт? – Азиз слегка толкнул плечом Сунана.       - Мда, ты прав, пора кончать, - кивнул он. – Эй, Пакпао, завязывай!       Но девушка его не слышала. С огненной яростью в глазах она продолжала сдавливать горло бедняге. Хватка была железной. Парень под ней теперь жалобно кряхтел и пытался сделать хотя бы ещё один вдох.       - Пакпао! – Сунан крикнул громче, но тон его всё ещё казался спокойным.       И снова – ничего.       - Гурам, заканчивай!       Мальчишка резко поднялся с места и, замахнувшись, с силой ударил по сцене. Кончик хлыста коснулся мягкой щеки девушки. Она выпустила из рук шею противника и вскочила на ноги. По рассечённой щеке текла зелёная кровь, но девушка не обращала на это никакого внимания. Взгляд её серых, почти металлических глаз был устремлён на лежавшее на полу тело парня. Тот кашлял и болезненно мычал.       - Простите, хозяин, я увлеклась, - от её бархатного голоса по коже проходила толпа мурашек у всех присутствующих.       - Увлеклась? – удивился Митсеру. – Да она ведь чуть его не убила.       Пустым взглядом все наблюдали за тем, как парень тяжело дышит и почти не двигается.       Батес осмотрелась вокруг. Никто не собирался помогать проигравшему подняться. Недолго думая, она подбежала прямиком к сцене. Ни один из спутников не успел поймать её, прежде чем та ухватилась за край холодной бетонной сцены.       Она наклонила голову и посмотрела на пол. Он был усеян огромными красными пятнами крови. Рука проигравшего лежала совсем недалеко от края. На нескольких пальцах отсутствовали ногти, а по ладони медленно текла кровь. Батес протянула руку и коснулась кончиков пальцев парня.       - Это больно, - тихо произнесла она и подняла глаза на Пакпао.       Девушка тоже посмотрела на Батес и взгляд её постепенно стал осмысленным. Молочная кожа девушки в таком свете казалась ещё светлее.       - Да, - только и ответила она.       Гурам громко усмехнулся и прикрепил хлыст к поясу. Батес вздрогнула и посмотрела на него.       - Тебе смешно? – спросила она, непонимающе хлопая глазами.       - А тебе какая разница? Иди к себе на ферму и там выпендривайся!       - А ну-ка цыц, прыщ! – крикнул Сунан. – Лучше убери Керо с арены, а то того и гляди сдохнет. Молодец, Пакпао, можешь отдохнуть!       - Я вообще-то никогда не была на ферме…- обижено прошептала Батес и снова посмотрела на арену. Помимо пятен, вся она была покрыта следами от когтей. Хвост нервно задрожал, отчего по коже пошли мурашки.       - Да, хозяин, - кивнула Пакпао и, обхватив себя руками, спустилась с арены.       - Да, - протянул Азиз. – И часто у тебя так бойцы «увлекаются»? – он кинул Сунану сумку с товаром.       Тот лишь хмыкнул, но сумку подхватил с легкостью и направился к столу в углу помещения. Леван с Азизом направились следом.       Батес посмотрела на Гурама. Он залез на арену и пытался привести в чувство проигравшего парня. Мальчишке было не больше десяти лет, но каждый новый день без сна добавлял ему пару месяцев возраста сверху. Было понятно, что он не впервые занимается пробуждением проигравших бойцов, когда из-за пазухи Гурам вытащил мешочек с различными лекарствами. Нужные бутыльки находились быстро, будто сами прыгали в мозолистые детские руки.       Митсеру положил иссу руку на плечо, отчего она испуганно вздрогнула.       - Ситуация со смогом ничему тебя не научила, - тихо сказал он. – А вдруг она бы тебе что-то сделала?       Батес перевела взгляд на Пакпао. Девушка сидела на скамейке, прижав колени к себе и медленно потягивала воду из железной фляги. Если внимательно присмотреться, можно было увидеть, как тонкие пальцы сильно трясутся, а плечи напряжены.       - Ей не нравится драться, - прошептала Батес, повернувшись к фукуро. – Она боится этого Сунана.       Митсеру смотрел на неё несколько секунд, прежде чем сказать:       - Мы не можем ей ничем помочь. Она принадлежит Сунану. Теперь он решает, чем она будет заниматься.       - То есть он ей как папа? – с надеждой в голосе спросила Батес, надеясь, что ошиблась в своих словах о страхе девушки.       - Нет, Батес, он не как папа. Папы любят своих детей, а Сунан лишь хочет заработать на ней.       Плечи исса опустились. Она убрала руки с арены и сунула их в карманы драконьей кофты. Ладони неприятно покалывало, а раздражённые глаза от едкого дыма глаза чесались.       - Можно я к ней подойду? – спросила Батес.       - На арену только не заходи, когда будешь с ней разговаривать.       - Почему?       - По правилу, - фукуро ткнул пальцем на железную табличку на дальней стене. – За пределами арены драться бойцам запрещено, но если ступишь на неё, то никто из нас не сможет тебе помочь. Поняла?       Батес молча кивнула и Митсеру убрал руку с её плеча. Неуверенной походкой она обошла арену и остановилась лишь в метре от скамейки.       - Привет, - дружелюбно улыбнулась Батес.       Пакпао подскочила на месте от неожиданности и взглянула на исса. С такого расстояния Батес смогла рассмотреть множественные царапины на плечах и руках девушки. Большинство из царапин уже зажило, но белые полосы свидетельствовали о проведённых ранее боях. Из-под кудрявых тёмных волос наконец показались небольшие уши с тёмными кисточками на концах. Коготки на её руках были короткими, но толще, чем у Батес. Миндалевидные серые глаза с большим недоверием смотрели на девочку.       - Меня зовут Батес. Я тоже исс, как и ты.       И снова – тишина. Пакпао с осторожностью глянула по сторонам. Сунан занимался рассматриванием привезённого товара, а Гурам с трудом утаскивал еле двигающегося парня с арены.       - С какой ты фермы? – прошептала Пакпао.       - Я не была на ферме, - Батес покачала головой. – Я из Айдахара. Жила пять лет там, а потом…       - Постой, - Пакпао очень тихо поставила голые ступни на пол и удивлённо распахнула глаза. – Сколько? Пять?       Батес осмотрела одежду девушки. Серая застиранная до катышек майка с небрежно вышитой буквой «П» на животе была невероятно растянута, а чёрные штаны держались на бёдрах благодаря шнурку, завязанному на крепкий узел. Эти вещи напоминали ей гнездо в башне, где долгое время жила. Каждая вторая вещь выглядела там абсолютно также.       - Да, пять. А тебе сколько? – Батес аккуратно присела на другой край скамейки.       - Год и три недели.       На миг Батес показалось, будто она проглотила камень. Как будто что-то застряло в горле. Девушка перед ней была взрослой, сильной и красивой. Конечно, Чи уже говорила, что иссы растут довольно быстро, но одно дело – слышать что-то. Однако совсем другое – увидеть это собственными глазами. Из-за того, что ей не удавалось хорошо питаться и целыми месяцами отсиживаться в башне, она всё ещё оставалась ребёнком. Ребёнком, которого легко можно ударить, легко можно обидеть, легко запугать.       - Как тебе это удалось? – Пакпао метнула быстрый взгляд на Сунана и подсела ближе. Теперь можно было заметить зарастающий тёмно-зелёной корочкой порез на лице. По краям он уже начинал потихоньку срастаться и бледнеть.       - Что? – не поняла Батес.       - Как ты смогла остаться такой маленькой?       В голосе девушки сквозила неприкрытая зависть и недоумение. Батес нахмурилась. Она тоже испытывала зависть. Только, по всей видимости, завидовали они абсолютно разному.       - Я не…я не специально, - Батес покачала головой. – Чи сказала, что я просто плохо ела и…       Продолжение Пакпао уже не слушала, потому что вдруг задумалась. Воспоминания, словно светлячки вспыхивали в памяти: до краёв заполненный едой стол, регулярные тренировки, игры и, конечно же, обследования. Нескончаемые, отнимающие много времени и сил обследования.       - Тебе нравится здесь? – спросила Батес, отвлекая Пакпао от собственных мыслей.       - Нет, но выбора у меня нет. Либо ударят меня, либо ударю я. А терпеть боль мне не нравится.       - А уйти ты не можешь?       - Ты что, - Пакпао резко схватила Батес за плечо. – Даже вслух такое не произноси. Стоит мне уйти, как люди Прана сразу же вернут меня. Или продадут в место похуже.       Одно имя этого раата теперь вызывало холод и толпу мурашек, проходящих по позвоночнику. Что могло быть хуже, чем арена, было неизвестно, но и узнавать, если честно, совсем не хотелось.       - Ты знаешь Прана?       - Сегодня утром он хотел оттащить меня в лабораторию. Ему был интересен Бас.       Исс решила тихо позвать хвост. Он вылез из-под кофты и лёг на колени хозяйке. Серые глаза расширились от удивления.       - И как ты выбралась?! – Пакпао коснулась хвоста дрожащей ладонью.       Батес взглянула на разговаривающих между собой спутников в углу команты.       - Мы выбрались благодаря его брату…       Она рассказала всё вновь. О том, как они пришли в логово этого «монстра», что там происходило и каким образом всё разрешилось. Весь рассказ Пакпао слушала с интересом и гладила холодную сталь хвоста, порой бросая взгляды на хозяина и его помощника.       - Да, - наконец протянула она, - повезло тебе.       Голос её прозвучал грустно. Изящные ладони теперь лежали на коленях. Взгляд упирался в пол. Такой удачи можно было позавидовать. И она завидовала. До зуда в дёснах. Но изменить хоть что-то была не в силах.       - Батес, мы уходим! – крикнул Азиз через весь зал.       - Бас, спрячься! – шепнула исс и хвост быстро подчинился хозяйке. – Да, иду!       Глаза Пакпао, казалось, даже увлажнились. Ей тоже сильно хотелось уйти, сбежать. Но бежать было некуда.       Батес встала с места и хотела было уйти, но быстро развернулась и, наклонившись к самому беличьему уху девушки, прошептала:       - Я знаю, кто может тебе помочь. Чайлай. Я попрошу Аомэ написать ей. Она обязательно тебе поможет!       - Обещаешь? – выпалила Пакпао, схватив Батес за локоть так, будто бы хотела схватиться за последнюю соломинку надежды. Конечно же, она совершенно не понимала кто такая Чи, кому она напишет и как ей помогут. И даже если помощь в действительности не придёт, такой обещание дало ей огромный стимул. Главное продержаться. А сколько – уже не столь важно.       Батес кивнула и, напоследок улыбнувшись, помчалась вслед за Митсеру, который уже ждал её в дверях.