16 глава

418 год, Айдахар

      Нани не понимала где находится. Вокруг было так темно, что она с трудом могла рассмотреть собственные руки. Последнее воспоминание, которое всплыло в голове – папа дал ей стакан воды перед поездкой. Но даже если они всё ещё дома, то что-то не складывалось. Дома всегда было тепло и светло. А здесь холодно и темно. Холодно так, что зуб на зуб не попадал.       Она резко села и тут же ударилась головой о деревянную перекладину. С неё соскользнуло какое-то тонкое покрывало и упало на пол. В глубине помещения что-то зашуршало.       - Пап, это ты? – тихо спросила девочка, глядя в темноту.       В ответ – шуршание и писк.       Нани попыталась нащупать ногой пол, медленно спускаясь с кровати. Вдруг что-то словно крючком подцепило её за позвоночник. Нащупав это, она мгновенно отдёрнула руку. Оно было холодным и гладким. Оно крепко держало её за позвоночник, завалившись другим концом за кровать.       Дыхание участилось. В горле будто бы застрял ком. Она сунула руку под шелковое платье и прикоснулась к спине. Болты, вкрученные в пластину, взвыли от одного прикосновения и прошили током всё тело до кончиков пальцев. Мышцы на шее свело, и голова резко откинулась назад. Нани взвизгнула от боли и слёзы прыснули из глаз.       - Папа! Мама! – вскрикнула девочка снова.       Шуршание и писк тем временем становились всё ближе. К ней словно кто-то приближался, перебирая мелкими когтистыми лапками по полу.       Нани потёрла шею и потянулась к другому концу отростка, дабы вытащить его. Хорошенько ухватившись маленькими ладошками покрепче, она дёрнула его на себя. Ничего не вышло. Мягкие ладони заныли от напряжения. Она дёргала ещё и ещё, но без толку. Тяжёлый стальной хвост крепко застрял.       - ПАПА! – закричала она, но голос будто бы потонул в темноте.       Она всхлипнула. Папы не было. Он ей не поможет.       - Помогите, - горячие слёзы обжигали лицо. Нани совершенно не понимала, где находится и что ей делать. Она даже не понимала, где это «здесь». Запах сырости был не похож на запах родного дома. И даже осмотреться не было возможно, поскольку отросток крепко держал её за позвоночник.       Глаза привыкали к темноте. Теперь она видела нечёткие очертания различные предметов, наваленных повсюду, будто на свалке. Сломанные лодки, доски с торчащими гвоздями, деревянные стулья и кучи плохо пахнущего хлама. И, конечно же, крысы. Целый рой крыс сидело на всём этом мусоре и голодными глазами наблюдали, как маленькая худенькая девочка сжимается в комочек, дабы защитить себя.       - Уходите! – сквозь слёзы прошептала она.       Одна из ободранных крыс запрыгнула на лодку рядом с кроватью и встала на задние лапы, принюхиваясь. Нани задержала дыхание и закрыла руками рот.       От позвоночника вдруг по всему телу будто бы прошли разряды тока. Правая рука дёрнулась в сторону, а голова запрокинулась назад. Мышцы снова пронзила волна боли.       Крыса противно заверещала и бросилась к девочке.       - Нет! – закричала Нани и метнулась вбок, падая на кровать. Она закрыла глаза, ожидая боли от укуса, но её не последовало. Крыса не притронулась к ней.       Обернувшись, Нани увидела отросток, торчащий острым концом вверх. Он пробил крысу насквозь. Её щетинистый хвост и тонкие лапки всё ещё мелко подрагивали. С каждой секундой от такого зрелища девочку тошнило всё больше.       Остальные крысы теперь с опаской смотрели на девочку. Как бы им не хотелось полакомиться свежим мясом, инстинкт самосохранения всё ещё был при них.       - Фу! – поморщилась девочка и хотела было снять крысу с хвоста, но он в тот же момент швырнул маленький труп в стаю остальных крыс, кучкой сидевших на сваленных в кучу досках в другом конце помещения.       Размазав слёзы по щекам, Нани стала медленно съезжать с кровати, продолжая смотреть прямо на диких грызунов. Теперь они боялись нападать на неё. Но и уходить не спешили. Крысы наблюдали за неуклюжими и плавными движениями существа, которое теперь воспринимали, как потенциальную опасность.       Пол помещения усеивали сырые колючие опилки, которые впивались в мягкие детские ступни. Нани прошла дальше, аккуратно переставляя ноги. Обойдя небрежно валяющуюся груду металлолома, в несколько раз превышающую её рост, она почувствовала лёгкое дуновение ветра, доносившееся откуда-то сверху.       Подняв голову, она увидела, торчащие из стен куски арматуры. С большим трудом, Нани забралась на самый верхний – третий ярус. К концу пути маленькие ладошки были стёрты в кровь.       Девочка отряхнула зудящие руки об оранжевое платьице и внимательно осмотрела комнату. Крыс здесь не было, зато запах плесени пропитал всю комнату с потолка до пола. Стены покрывал тонкий слой прозрачной слизи. Тусклый свет звёзд в помещение проникал лишь через небольшой проём в стене, который с большим трудом можно принять за окно.       Нани выглянула в окно и замерла. Широкое поле пожелтевшей травы простиралось на километры вперёд. А за ним виднелся город. Самый большой город на Острове.       - Где я? - тихо спросила она в темноту ночи.       Никто ей не ответил.

***

421 год, Айдахар.

      Неподвижная рыба грудой валялась под толстым стеклом витрины. Батес чувствовала исходивший от неё тонкий запах, возвещающий о несвежести продукта. Маленький носик скривился, а тонкие брови сошлись на переносице.       - Она плохая, - шепнула Батес наклонившейся к ней Гелии. – Если её съесть, то заболит живот и потом ты будешь долго-долго мучиться.       Серые носки с маленькими дырочками выглядывали из кожаных потёртых ботинок. Они были на размер больше, чем того требовалось, но исс этого не замечала. Впервые одежда не сковывала и не мешала при ходьбе. Тёплая синяя водолазка под горло приятно согревала тело, открывая на свет зажившие за ночь ладошки с аккуратно подпиленными коготками.       Гелиа с недоверием посмотрела на Батес, но всё же спросила:       - Рыба свежая?       - Конечно свежая, только сегодня утром привезли, - весело улыбнулся продавец. Его мозолистые грубые руки крепко держали за хвост среднюю рыбёшку. Судя по запаху, она пролежала на прилавке не меньше двух дней.       Женщина задумалась и с сомнением осмотрела прилавок с рыбой.       - Ну-ка, золотко, найди-ка мне рыбку посвежее, - прошептала Гелиа в кошачье ухо.       Батес вдохнула полной грудью. Желудок сжался от голода, а рот наполнился слюной. В самом отдалённом углу прилавка лежала кучка рыбок. От них шёл приятный запах, от которого кружилась голова, а по подбородку потекла слюна.       - Вот, - когтистый палец указал на деревянную коробочку, наполненную небольшими окуньками. Их розовая чешуя слабо поблёскивала на фоне остальной рыбы. – Эта самая свежая!       - Да ну, - продавец отмахнулся. – Что вам этот окунь, госпожа Беридзе. Берите горбушу! Разлетается у меня на раз-два! Смотрите! Ведь потом пожалеете, что не взяли!       - Кончай болтать, Отар! – насмешливо отмахнулась Гелиа и почесала Батес за ухом. От этого зрелища продавца передёрнуло. – Ребёнок сказал, что хочет окуня! Значит будем брать окуня!       - Та разве это ж ребёнок? Пугало какое-то! – произнёс себе под нос мужчина, но исс хорошо услышала его слова. Она опустила голову и прижалась плечом к Гелии. Она не знала кто такой «пугало», но то, с каким пренебрежением это было произнесено, не означало ничего хорошего.       Они вышли из магазина и поставили тяжёлые сумки с едой на песок. Женщина дрожащими руками перебирала монетки в наспех пошитом цветастом мешочке. После похода по магазинам, у них осталось не так много денег. Гелиа нахмурилась.       - Вот же ж… - вздохнула она. – Обещала же Лёве, что буду поэкономнее.       Батес с улыбкой вспомнила утренний разговор. Леван то и дело пихал матери в руки полный мешочек денег, в то время как она, отбиваясь кухонным полотенцем, гнала его обратно в комнату. Азиз с наслаждением наблюдал за сложившейся ситуацией несколько минут, пока наконец не произнёс фразу, после которой Гелии всё же пришлось взять деньги.       - Получается, вы так нас и не накормите своими фирменными пирогами с луком и яйцом?       Она сразу же остановилась и, бросив жалостливый взгляд карих глаз на голодного исса в углу комнаты, сдалась. Отсыпав себе в кошелёк лишь небольшую часть монет из мешка, Гелиа бросила мешочек обратно сыну.       - Сдачу верну. У меня зарплата скоро, - упрямо произнесла она напоследок и погладила Батес по голове. – Пойдёшь со мной, котёнок?       Эта женщина определённо нравилась иссу. Впервые за годы она почувствовала себя в безопасности. Словно снова оказалась дома с мамой.       «Смогу ли я видеться с ними, когда найду папу?» - подумала она. – «Он ведь мне разрешит приезжать сюда в гости?».       Батес с предвкушением смотрела на полные сумки продуктов. Ей хотелось побыстрее добраться домой. В особенности волнение вызывали пара скукоженных груш. Несмотря на давнюю переспелость от них шёл сочный умопомрачительный аромат, от которого сводило челюсти.       Гелиа подхватила сумки и кивнула Батес на несколько лёгких, как вдруг с другого конца улицы донёсся крик:       - Господин Циклаури, вы забыли своё лекарство!       Дрожь волной прошлась по телу. Кошачьи уши вытянулись вверх. Зрачки в голубых глазах сжались в тонкие вертикальные линии. Эта фамилия, произнесённая так громко, что заставило всех прохожих повернуться в сторону кричавшего, была до боли знакома ей. У неё тоже когда-то была такая же фамилия. Как только Батес научилась говорить, мама настойчиво повторяла ей одно и то же:       «Тебя зовут Нани Циклаури. Ты – дочь Софико и Леона Циклаури. Если потеряешься, то обязательно скажи это кому-нибудь из прохожих. Поняла?».       С тех пор прошло так много времени. Имя сменилось. Фамилия ей больше была ни к чему. А все попытки сказать кому-то о потере, вызывали лишь негативную реакцию: крики, пинки и бесконечную трехэтажную ругань. Она постаралась забыть своё старое имя, потому что отчаялась найти отца. Но теперь, когда Батес услышала ту самую заветную фамилию, ноги сами понесли её в направлении звука.       - Батес! – крикнула вслед убегающей спутнице Гелиа.       Стальной хвост, привязанный к спине, то и дело бил тупым концом между лопаток от быстрого бега. Нюх и слух обострился как никогда. Среди множества людей, гуляющих на рынке в этот солнечный день, она пыталась учуять тот самый запах. Запах, который был ей знаком с самого детства.       Когда исс наконец добралась до места, ноги дрожали от напряжения. Лёгкие горели. Батес осматривалась по сторонам в поисках, но видела лишь недоумённые и недовольные взгляды других людей. Никого, кто был бы хоть немного похож на её отца, не было.       - Пап! – громко, насколько позволял голос, крикнула Батес. – Папа!       Из глаз градом полились слёзы. Она упала на колени и уткнулась ладонями в песок с кусочками острых камней.       - Вот чёрт…ушёл, - раздался голос справа.       Батес подняла голову и уставилась на того самого мужчину, что кричал её фамилию. Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, она вскочила на ноги и подошла к высокому бетонному крыльцу, на котором стоял фармацевт. Он скривился, едва заметив кошачьи уши исса.       - Вы знаете его? – всхлип.       - Кого?! – грозно произнёс мужчина. Его прежде милое доброе лицо сменилось маской неприязни.       - Ц…Циклаури, - всхлип.       - Естественно, знаю. Кто ж его здесь не знает, - с обидой в голосе ответил он и, не обращая внимания на попытки исса сказать что-то ещё, вошёл внутрь магазина. Звон колокольчиков возвестил об окончании разговора.       - Я…мой отец…Леон…- Батес стряхнула с ладоней впившиеся камешки. Малочисленные прохожие с недоумением осматривали девочку с головы до ног.       Осмотревшись по сторонам, она сорвалась с места и побежала вперёд по улице. Несколько часов подряд Батес металась по немногочисленным улицам в поисках отца. Глаза старательно высматривали знакомый силуэт. Пару раз она хватала за руки мужчин, которых принимала за своего отца, но те лишь раздражительно отдёргивали свои руки и зло ругались. Один раз она даже попыталась рассказать какой-то мимо проходящей женщине, что ищет отца, но её грубо оттолкнули. С каждой минутой идти становилось тяжелее. Наконец, когда к полудню тучи затянули небо, исс вспомнила о Гелии и вернулась к тому магазину, где оставила её. Но ни женщины, ни сумок с едой не было.       «Они, наверно, злятся на меня теперь». – подумала она. – «Азиз будет ругаться».       Желудок издал протяжный вой. Батес вздохнула и побежала к дому Левана. Дорогу она запомнила отлично.

***

      Она медленно вздохнула, чтобы как можно лучше настроиться. Батес боялась, что на неё могут очень сильно накричать, ведь кровь свою она так и не сдала и попросту сбежала. Но как только она поднялась на этаж, входная дверь распахнулась и на лестничную площадку выскочил Леван с Гелией. Они оба выглядели обеспокоенно.       Прижав уши к голове, она вдохнула побольше воздуха в грудь.       - Простите п…       - Ну слава Богу! – облегчённо выдохнула женщина и прижала к груди исса, не дав ей договорить. – Я уж боялась, что тебя где-нибудь убили! Собиралась уже к стражникам бежать, чтоб тебя искали!       Голубые глаза распахнулись от удивления.       - Я…просто…- слёзы снова покатились из глаз. Ладошки с силой вцепились в старый потёртый халат.       Тяжёлая мужская рука опустилась на детскую голову. Леван гладил её по волосам и молчал. Через пару минут, когда Батес немного успокоилась, они отвели её внутрь и усадили на стул около окна.       - Неужели? Пришла? – Азиз сложил руки на груди и встал прямо перед ней. – Я уж думал всё, с концами убежала.       Батес не смотрела на него, продолжая всхлипывать.       - Брось, Азиз! Не лезь сейчас к ней, - отмахнулся Леван.       - Ну уж нет! – он ткнул когтистым пальцем в исса. – Она без спросу свалила хрен знает куда! Лазила где-то полчаса! А теперь она приходит как не в чём ни бывало и сидит молчит!       - Какая разница, где она была? Главное, что она вернулась! – Гелиа передала Батес кружку с горячим травянистым напитком.       - Скажу сейчас странную вещь, но Азиз прав, - Митсеру подал голос, стоя в дверном проёме. – С ней могло произойти всё, что угодно. Она не подумала об этом и так просто сбежала. Вопрос только – куда?       Все молча уставились на Батес. Она всхлипывала и тихонько отхлёбывала напиток, в попытках успокоиться. Через минуту молчания, Азиз не выдержал:       - Ну!       Исс вздрогнула и напиток из кружки обжёг её пальцы, вплеснувшись наружу. Гелиа вытащила из рук Батес кружку и набросила на её руки полотенце. Но исс не обратила на это внимание и, подняв голову на дракона, произнесла:       - К…кажется, я нашла папу.