Поражение

Длинная стрелка на часах все ползла и ползла по своему привычному кругу, отсчитывая бесконечно долгие минуты. Она уже раз пятнадцать или больше прошла отметку 12, а Адриан все не возвращался. Маринетт уже в который раз перевела глаза на дверь их класса, за которой скрылся парень. Он непринужденно встал, не имея в своих планах кого-либо известить о своих намерениях и, коротко, чисто формально ответив на вопрос Мадам Бюстье, покинул класс. Все ли у него хорошо? Что если в уборной ему стало плохо и теперь он там лежит один без сознания! Наверняка случилось что-то плохое. Не мог же он просто так уйти с урока? Хотя... Девушка задумчиво устремила взор на пустующее место перед собой. Сегодня Адриан действительно вёл себя иначе — более развязно что ли. Так или иначе, не типично для самого же себя. А если подумать, то последние пару дней он постоянно был как будто разными версиями самого себя — то в школе появлялся самый обычный мило улыбающийся Адриан; то его усталая тень, способная в любое мгновение расползтись по любой поверхности и растаять от усталости; а теперь его своеобразный двойник, ведущий себя, как какой-то бунтарь с улицы. Скорее, Алья права, и он переживает трудный период жизни. Но какой? Наверняка что-то связанное с отцом! Тогда, может, оно и к лучшему, что теперь он способен хоть немного постоять за себя, когда речь заходила о важных для него решениях. Кто знает. Ох уж эти теории! Уронив голову на руки, Маринетт вздрогнула, услышав звонок, отмечающий конец первого урока. Ну наконец-то! Сейчас-то она и сбегает посмотреть, что же случилось с Адрианом. — Алья, я схожу... — Подожди, посмотри-ка лучше сюда! Слышала, Надя Шамак, ведущая съемку с места появления нового злодея, сказала, будто бы на месте появился новый герой! Маринетт удивленно вскинула брови, смерив подругу непонимающим взглядом. Последняя сидела под конец урока все время в телефоне, удобно устроившегося у нее на коленях. Задумчиво листала ленту новостей и лишь сейчас несколько приободрилась. — Что, прости? Она снова опустилась на свое место и заглянула в экран телефона, на котором вперемешку мелькали кадры с места происшествия, снятые очевидцами, и возбужденное лицо Нади Шамак, указывающей в сторону здания. — В зале, где должен был проводиться показ новых моделей, внезапно появился акуматизированный злодей, моментально всосавший большую часть зрителей в свой блокнот. Он зовёт себя Коллекционером, и, если честно, меня терзает смутное чувство дежавю. — Был ли там Габриель Агрест? — Ах точно! Да, был. И действительно, то-то я думаю, чего мне костюм этого злодея так знаком — это же отца Адриана тогда акуматизировали, превратив в Коллекционера! Ну тогда дела проще, ведь Леди Баг и Кот Нуар уже раз его побеждали, так что наверняка сделают это без проблем и снова. Как думаешь... Однако Маринетт уже была на пороге выхода из класса. Махнув подруге рукой, она крикнула, выбегая: — Уверена герои с ним разберутся, а я пока пойду поищу Адриана. Не скучай! Теперь все сходилось. Адриан решил стать более жестким в плане отстаивания своей позиции, стал вести себя, в виде протеста, более распущенно и наверняка высказался отцу. Тому это не понравилось и, когда он пришёл на показ, Бражник почувствовал его ауру и решил, что сейчас будет самое время напасть! Идеальное объяснение! Тогда сразу становиться понятно, и откуда злодей, и почему Адриан сегодня сам не свой. Значит, все более-менее хорошо, и поиски парня могут подождать. Однако что это за новый герой? На видео было совсем ничего не разобрать. Определенно стоит поспешить на место. Люди продолжали толпиться перед зданием, в котором, судя по возгласам и возбужденным метаниям репортеров, продолжалось сражение Коллекционера. Новость о том, что возможно, в городке объявился новый герой, расползлась со скоростью лесного пожара в жаркий день — повсюду слышались теории и сверкали в руках дисплеи, на которых якобы было изображено более четкое фото героя. Надя Шамак со своей съемочной группой также билась за право подобраться поближе или же, если совсем повезёт, даже пробраться внутрь, однако полиция уже успела оцепить территорию и добросовестно выполняла свой долг по сбережению жизней незадачливых зевак. Недолго думая, Леди Баг бросила йо-йо в сторону здания и моментально поднялась в воздух, зависнув на мгновение над ликующей толпой. Еще один рывок и она, рассекая воздух, мчится на встречу проломленной стеклянной стене, через которую, если верить видео, проник ее возможный новый коллега. Интересно, Кот Нуар уже успел посмотреть эти новости? Наверняка сейчас тоже мчится по крышам, не желая опоздать к началу их битве. Обычно их дуэт был настолько хорошо скоординирован, что вполне можно было ожидать того, что парень появится с минуты на минуту, приземлившись при этом подле нее. Снова как-то глупо пошутит и прикроет спину. Волноваться было не о чем... Песок битого стекла тихо затрещал под ногами героини, стоило ей приземлиться. Что здесь произошло? Повсюду царил просто потрясающий своими масштабами хаос — стулья разбросаны и поломаны, стены местами помяты, а на полу... Девушка испуганно выдохнула. Багровые пятна, местами размазанные в непонятные формы, местами щедро усеивающие сверкающий пол, что наверняка некоторое время назад был еще идеально вымытым. Такое странное сочетание идеального и ужасного. Девушка огляделась. Ощущение было такое, будто бы она опоздала. Но как такое было возможно?! Ведь она, как и прежде, поспешила на место происшествия по первому же сигналу, да и добиралась-то и не очень долго — минут пять максимум. Неужели битва покинула пределы зала? И откуда здесь кровь? Чувство страха невольно сковало ее нутро — сейчас ей особенно сильно не хватало ее напарника, умевшего приободрить ее в любой ситуации, какой бы печальной или непонятной она ни была. Пустой зал тянулся далеко в сторону, а слева оставалась только лишь сцена. Приблизившись, девушка заметила у самого ее основания чью-то фигуру, неподвижно сидевшую, оперевшись спиной и склонив набок голову. Недолго думая, Леди Баг поспешила туда. Что, если это кровь нового героя? Неужели он ранен? И где тогда Коллекционер? Что, если он вот-вот покажется? Стоило быть наготове. — Супер Шанс! Не сбавляя ходу, героиня с удивлением обнаружила у себя в руках мячик. Небольшой, окрашенный в фирменный цвет Леди Баг — ярко-красный с чёрными точками и совершенно непримечательный, если думать о нем, как об оружии. До сидящего у подножья сцены оставалось всего пару шагов, так что стоило снова осмотреться на наличие подсказок. Что-то сейчас должно было натолкнуть ее на верный выход из создавшейся ситуации; продолжить версию победы над злодеем, где бы он ни был. Но нет, все было абсолютно чисто. Как странно. — Эм, привет, я Леди Баг. Не можешь сказать мне, что здесь произошло? — Чего это ты представляешься, мы же знакомы. Хрипловатый, несколько насмешливый, но настолько знакомый голос снизу. Сидевший у подножья парень, слегка наклонив голову и сощурив темно-зеленые глаза, заглянул в обескураженное лицо новоприбывшей героини. — К-кот?! — Он самый, Мур-Леди! Так правдоподобнее? Девушка сделала шаг назад. Разве? Сейчас, когда она спокойно смотрела на него, она узнавала своего напарника — растрепанные светлые волосы и насмешливые зеленые глаза, в которых, однако, не было былой мягкости... На этом сходства, в общем, заканчивались. Пропали фирменные золотистый бубенчик и кошачьи лапки-ботинки. Теперь всё его составляющее можно было описать, как весьма жесткое — металлические пластинки покрывали его грудь и костяшки рук, делая его костюм несколько более угрожающим и менее милым, чем это было раньше. Утопленные в волосах кошачьи ушки на сей раз имели местами рваный контур, как если бы речь шла о бродячем коте с улицы, а при коротком взгляде на его руки в глаза мигом бросались отливающие зловещим холодом удлиненные невероятно острые когти. Его лицо, плечи и, что самое пугающее, когти были запачканы багровым. Ошеломлённо смотря на парня, Леди Баг неуверенно сжала в руках наручники. До сих пор ей в глаза не бросилось ни одной подсказки. — Кот, ты, ты ранен? Откуда кровь? Снова усмехнувшись, Кот повёл плечом, после чего, запрокинув голову, перевёл зеленые глаза куда-то в сторону. — Со мной все в порядке, можешь не волноваться. Я же вижу, что тебя сейчас куда больше интересует то, где сейчас находится наш дорогой злодей, не так ли? За это тоже можешь не волноваться, я оставил его за сценой. — Оставил? Я пойду и... — Да подожди ты. Повелительным движением когтистой руки он остановил собравшуюся было бежать за кулисы девушку. В ответ на ее вопросительный взгляд, он достал свободной рукой из-за своей спины блокнот, чьи страницы были также залиты багровым, а сам он нестерпимо вонял железом. — Я знал, что ты придешь, а потому отобрал у него объект, в котором пряталась Акума и решил дождаться твоего прихода, чтобы ты очистила его и вернула всё на свои места. За Коллекционера можешь не волноваться, с ним все хорошо. Снова неуверенно покосившись в сторону сцены, Леди Баг протянула руку к блокноту. Она понимала, что раз блокнот у Кота, надобности лишний раз пересекаться со злодеем у нее больше не было. Однако как же любопытно было бы сейчас посмотреть, что же с ним случилось. Найти ответ на вопрос, откуда здесь так много крови, почему вокруг стоит такой хаос и почему Кот в таком странном состоянии. Ответ был так близко, но все также скрыт от глаз. Он лежал там, за кулисами, а она стояла здесь, у подножья сцены. Всего пара прыжков — и темно-синий занавес тайны откроет ей ответ на все эти вопросы. Всего пара шажков. Твёрдая поверхность блокнота коснулась ее руки и отказалась подчиняться желанию переходить в нее. Девушка удивленно опустила глаза на Кота. — Я понимаю, что тебе очень любопытно, но я очень убедительно попрошу тебя просто очистить этот предмет и не заглядывать за этот занавес. — Но а что если это не заражённый объект и... — Просто не делай этого. Доверься в кои-то веке своему напарнику. Подумай, когда это я врал тебе, Леди Баг? Мы столько всего пережили вместе, так что я был бы тебе крайне благодарен, не проигнорируй ты сейчас мою маленькую просьбу. Его зеленые глаза уперлись в ее все еще потерянное лицо. Ей так сильно хотелось заглянуть за занавес, однако она также ловила себя на мысли, что ничего хорошего там увидеть, скорее всего, не сможет. А если таки увидит? То как на это отреагирует? Холодные нотки в твёрдом и уверенном голосе Кота заставили ее действительно остановиться и подумать. Было в этом мрачном голосе и пристальном взгляде что-то такое, взрослое, что осознавало тяжесть совершённой ошибки и желающее исправить все, но лишь бы не потерять нечто очень и очень важное. Вздохнув, Леди Баг прикрыла глаза, разорвав эту затянувшуюся в несколько долгих секунд немую конфронтацию, после чего спокойно произнесла, чувствуя, как срывается на мелкую дрожь ее голос: — Ладно, я исполню твою просьбу. Но в таком случае и ты исполни мою. Я очищу этот блокнот и верну все на свои места, а после мы пойдём туда, где не так много любопытных глаз, и ты спокойно мне расскажешь о всей той чертовщине, что с тобой в последнее время происходит. Кот явно приободрился. Ухмыльнувшись, он лукаво подмигнул напарнице. — Ммм, предлагаешь нам уединиться? Звучит крайне заманчиво. Пожалуй, я не в состоянии отказаться от такого предложения.

***

Тяжело дыша, Габриэль упёрся руками в холодную керамику раковины, в которую бесцветным журчащим потоком убегала такая же ледяная вода. Из зеркала на него смотрело его собственное отражение — большие серые глаза, идеально прилизанные волосы, глаженый пиджак. Все это, повинуясь магии Леди Баг, вернулось на свои места, не оставив ни единого следа былого ужаса. Словно в потёмках жуткого сна, он все еще видел глубокие кровоточащие раны, чёрные пятна перед глазами, зеленые огоньки и эту адскую улыбку, похожую больше на кривой оскал, перед самым своим лицом. Этот хриплый подначивающий голос, продолжавший сладко петь над самым ухом, даже после того, как он лишился своего оружия-блокнота и принял очередное поражение. Какого черта. Дрожащий выдох застыл и снова растаял серым пятнышком на идеально ровной поверхности зеркала. Поток воды прекратился, и он снова упёрся рукой о раковину. Находясь лишь отчасти в сознании, он слышал голос Леди Баг — глупая девчонка еще даже не поняла, с каким чудовищем имеет дело, продолжая видеть в бешеном тигре милого котёнка. Тяжелый выдался день. Надеясь укрепить свою позицию невиновной жертвы, не имеющей ничего общего с врагом Парижа Бражником, он хотел воспользоваться ссорой с сыном и тогда еще даже подумать не мог, как все обернётся... да, этот оскал еще долго будет преследовать его в кошмарах. Однако были и хорошие моменты. Взгляд мужчины невольно опустился на собственное кольцо. Серебряное и чистое, оно так сильно отличалось от желанного кольца, несущего с собой разрушение. Теперь уже в буквальном смысле. В тот момент он так близко видел свою цель перед глазами. Кольцо Кота Нуара. Он не мог не заметить большой чёрной трещины, расползшейся на половину крайне могущественного талисмана. В ней зияла черная дыра, желающая поглотить все, а также выпустить наружу всю тягу к бесконечному разрушению. Камень чудес был, безусловно поврежден, похожее дело было с камнем павлина, доставившего так много проблем несчастной Натали. Наверняка то же происходит и с носителем камня Кота, а также и с самим Котом. Именно это влияет на него, заставляя поступать наперекор всей своей добродушной натуре и ломая тем самым столь идеальный дуэт героев. Наверняка хранитель камней знает об этой проблеме, а потому также судорожно пытается найти способ все исправить. Но пока он этого не сделал... Зловеще улыбнувшись, Габриэль Агрест выпрямился, проведя рукой по своему галстуку, под которым скрывалась заветная брошь. Такая возможность вряд ли еще когда-либо выпадет, а потому нельзя ей не воспользоваться. Да, он облажался, как злодей, но сейчас просто обязан выиграть, как Бражник, заполучив тем самым один из самых могущественных камней чудес вообще. Несмотря на весь тот урон, который понесла его душа, он обязан собрать всю волю в кулак и открыть второе дыхание. Сейчас только интенсивность его атак может сыграть ему на руку, выведя этот дуэт героев из строя! Для этого нужен особенный человек, а не просто расстроенный доходяга, и он уже знает, кто именно. — Нууру, готовься, наш день еще не закончился.