Глава 7. Контракт крови

      Забегая вперед, скажу. Болотные духи — это разновидность водных духов. Как и прочие водные духи они управляют водой, однако в отличие от обычных водных духов, которые нейтральны, болотных духов можно смело отнести к категории злых. Они развиваются, когда убивают кого-то, обладающего душой. Иными словами... болотные духи — местная разновидность пустых. Хотя и не совсем.       Все это я узнал позже. В настоящий момент я с интересом разглядывал этого болотного духа. Я заметил его всего за десяток секунд, до того, как он появился перед мальчишкой-сверхом. Дух появился как будто из воздуха рядом с толстяком, а затем в считанные мгновенья преодолел расстояние до Крея и перекрыл ему путь. Только после этого дух обрел форму, превращаясь из бесформенного сгустка элементарной энергии во вполне себе физический объект, пусть и способный менять очертания как ему вздумается.       Но гораздо больше меня заинтересовало то, что элементарная энергия была тесно переплетена с духовной энергией. Да, той самой, из которой состояли тела синигами или мое собственное тело. Той самой, что поглощали пустые, чтобы утолить голод и стать сильнее!       К сожалению, духовная энергия составляла меньшую часть. Она пронизывала элементарную энергию духа, составляя что-то вроде скелета. Общее количество этой духовной энергии было довольно жалким — лишь на уровне пустого, приближающегося к своей эволюции в гиллиана, но даже так это была отличная новость. Если существовал один, значит, существовали и другие. Вполне возможно, в этом мире есть духи, на уровне капитанов Готей 13 или даже на уровне вастерлордов. В этом случае я не только смогу восполнять запас рейреку самостоятельно, но даже, возможно, превзойду свой прошлый предел.       Конечно, я не собирался охотиться на всех духов без разбору, иначе чем я буду отличаться от диких пустых, однако, судя по всему, некоторые из этих духов являются теми еще кровожадными тварями. По крайней мере, дух, что сейчас захватил сверха, едва сдерживался от того, чтобы сожрать его на месте. Даже со своего места я явно различал его голод и нетерпение. Толстый Джон имел над ним немалую власть, раз не допускал этого.       Пока я изучал духа, минута, данная Крею на размышление, практически подошла к концу. На лице сверха я видел мучительные следы борьбы и отчаянье. Не знаю, что такое контракт крови, но явно что-то очень нехорошее, раз парень так не хочет его подписывать. Я даже различил на его лице следы слез, хотя и не уверен — местность тут слишком влажная, чтобы точно сказать, что это именно слезы.       Хотя я бы с удовольствием понаблюдал за духом дальше, видеть страдания парня было очень неприятно. Моя религия была основана на защите. Пусть прямо сейчас я отрезан от Вестника и вообще не получаю ни капли энергии веры, я все еще не мог пройти мимо подобной несправедливости. Кроме этого, была и иная причина: толстяк сказал, что паренек получил Кровавую Болотную Орхидею! Мне все равно придется иметь дело с этой парой, если я хочу заполучить ее.       — Итак, каков твой выбор? — жестко спросил Джон, и, видя решительный взгляд юноши, добавил. — Не думай, что твоя смерть меня расстроит, хотя я не получу такого способного раба, Хакки определенно станет сильнее. Я буду рад любому твоему решению.       На миг на лице юноши отразились сомнения, но затем его аура резко вспыхнула, в попытке избавиться от связывания духа. К сожалению, напрасно. По телу болотного духа прошла сильная рябь, и на короткий миг он утратил власть над сформированным телом, но это было слишком кратковременно. Крей едва успел пошевелиться, как вода вновь пришла в движение, связывая его.       — Хорошо. Раз хочешь умереть, то умри!       Джон подал знак, и болотный дух собирался действовать, но, неожиданно задрожал и попытался сформировать перед собой что-то наподобие водяной завесы. Напрасно. Это не остановило меня ни на секунду. Занпакто ударил в энергетический центр духа, и я почувствовал прилив духовной энергии. Не слишком существенный, но в несколько раз больше, чем от магов четвертого круга, что я убил до этого. Всех, вместе взятых. Именно столько, сколько должен давать пустой недалеко от превращения в гиллиана.       — Что?! — Толстяк неверяще смотрел на меня.       — Извини, но его имя похоже на имя моего меча, поэтому умрешь сегодня ты, а не он! — сказал я, устремляясь к толстяку.       Кстати говоря, после убийства духа, его аура заметно просела, а вид стал бледным. Это и есть реакция на разрыв контракта, или смерть контрактного духа действует иначе, чем обычный разрыв?       В общем, пораженный ответной реакцией, он не успел ничего предпринять. Меч взлетел в восходящем ударе, и в воду болота рухнуло еще одно тело, а я восстановил немного духовной энергии. Самую малость, примерно столько же, сколько при смерти предыдущих магов четвертого ранга.       Я уже понял, почему это. То, что я поглощаю — духовная энергия, а не местная магическая сила. Духовная энергия связана с душой.       Чем сильнее душа, тем больше духовной энергии.       Местные маги развивают душу по остаточному принципу, чтобы лучше контролировать магическую энергию. Душа не является основой их силы, а лишь средством управления. Они бы и вовсе ее не развивали, но маг со слабой душой не сможет контролировать большое количество магической энергии. Таким образом, чем сильнее маг, тем сильнее его душа, однако это все равно не идет ни в какое сравнение с синигами и пустыми, души которых являются основой силы.       Единственное, что не вписывается в эту теорию, это то, что Алисия может дать мне такое количество духовной энергии. Она исключение, моя теория неверна, или... контракт настолько уникален, что позволяет превращать магическую энергию в духовную?       Я уже спрашивал об этом раньше, но Алисия просто сказала, что мастер обязан снабжать энергией того, с кем заключил контракт. Что касается того, как это работает, она не сильно разбиралась в этом.       Но вернемся в настоящее.       Как только тело толстого Джона рухнуло в воду, за ним тут же последовало еще одно тело. Это был второй маг четвертого ранга, и я вообще не понимал, что происходит, потому что ни я, ни юноша-сверх ничего ему не делали. Тощий маг бился в конвульсиях и хрипел, а изо рта у него шла пена.       — Так вот почему... А я еще удивлялся, с чего Сарту прислуживать Джону... — пробормотал парнишка, поднимаясь на ноги.       — Ты знаешь, что с ним?       Юноша вздрогнул. Во взгляде, посланном на меня, был страх. Я его понимал. Хотя я и спас его жизнь, я все еще оставался диким духом, кроме того, очень могущественным духом...       Тем не менее, он быстро совладал со своими эмоциями.       — Да, это из-за контракта крови. Видимо, толстый Джон при помощи своего духа поймал Сарта раньше и дал ему тот же выбор, что и мне. Вообще они были равны по силам, но кто знал, что Джон заключит контракт с болотным духом? У дяди Сарта жена и две маленькие дочки, поэтому он выбрал рабство, а не смерть. К сожалению, он все равно сейчас умрет. Ой, то есть большое спасибо, что спасли меня, господин дух!       — То есть, ты хочешь, чтобы я его спас? — уточнил я.       — Да, если это возможно...       — Хорошо. Я попытаюсь. Но это будет стоить тебе Кровавой Болотной Орхидеи и любых сведений о местоположении ядоконды или людей, которые убивали ее в последнее время. Информация о имеющихся в продаже железах тоже принимается... Не дожидаясь ответа — орхидею я бы забрал в любом случае — я направился к телу Сарта, который уже находился на последнем издыхании, и применил шикай, после чего направил целебную энергию в тело мага.       Контракт крови затрагивал кровь. Прямо сейчас кровь Сарта стала крайне неспокойной. Более того, ее структура странным образом менялась, порождая еще более болезненные ощущения. Именно поэтому он бился в конвульсиях в темной воде болота. Еще чуть-чуть и изменения стали бы необратимыми, после чего, Сарт без сомнения бы умер.       На его счастье, я вмешался вовремя. Направив целебную энергию Крео на подавление изменений и успокоение крови, я занялся причиной этого. Контракт крови оказался сложной духовной меткой, пронизывающей костный мозг Сарта. Сейчас эта метка была активна, что сильно облегчало ее обнаружение. И обезвреживание.       Сам Сарт, или кто-то равный ему по силам, ни за что не смог бы удалить эту метку, так что контракт крови был относительно надежен, однако против кого-то с тем же уровнем силы души, что у меня, она была практически бесполезна. Даже не нужно было применять шикай, чтобы ее удалить. Другое дело, без него Сарт скончался бы, даже удали я метку немедленно — хватило бы текущих повреждений.       В общем, лечение не заняло много времени. Метка была удалена, состояние мужчины стабилизировано, а я потерял чуть меньше процента от максимального резерва духовной энергии. На дорогу досюда вместе с естественным оттоком у меня ушло еще где-то полпроцента. С другой стороны, духовная энергия болотного духа и мага восполнила мой резерв примерно на шесть десятых процента, практически компенсируя применение шикая.       — Держите, — Крей протянул мне сверток с орхидеей. Основным ее цветом был оранжевый, но на цветке имелось много кроваво-красных пятен, за которые он и получил свое название.       Я перевел взгляд с цветка на сумку юноши, а затем на собственный пояс. Ни на поясе, ни за спиной ничего похожего на сумку не обнаружилось. Отправляясь сюда, я действовал слишком импульсивно и не сделал вообще никаких приготовлений. Однако нести орхидею в руках было глупо.       — У тебя нет другой сумки? — поинтересовался я.       — Нет, с собой нет. Я бы отдал свою, но там все еще несколько растений, необходимых для лечения отца. Если вы немного подождете, пока я доставлю все домой, я с радостью отдам вам ее.       Я хмыкнул.       — Хорошо. Я подожду.       Услышав мое согласие, Крей взвалил на спину потерявшего сознание Сарта и направился в сторону деревни. Я последовал за ним.       По дороге юноша, утративший большую часть своей настороженности, рассказал мне все, что знал об ядокондах, а также поведал о причине конфликта. Последнее и без его разъяснений было предельно ясно. Толстый Джон был местным бугром и собирал дань с других более слабых авантюристов. В деревне Высокого Камыша проживало лишь трое магов четвертого ранга, включая самого Джона, а также один сверх пятого — мой новый знакомый. Ранее Джон не осмеливался лезть ни к кому из этой тройки, поскольку их силы были примерно равны, однако на этот раз он неожиданно объединился с Сартом, у которого с Креем до этого были довольно неплохие отношения. Теперь мы оба знали, почему это произошло, но в момент конфликта подобное развитие событий стало для Крея полной неожиданностью. Еще более неприятным сюрпризом оказался болотный дух. Если бы не мое вмешательство, Крей бы уже умер. Становиться рабом Джона он не собирался.       — Только это... Теперь, когда Джон мертв, Ержек не оставит это в покое... — нерешительно произнес парень.       — Ержек? Кто он и насколько силен?       Парень рассказал. Ержеком звался местный криминальный босс, заседающий в единственном на округе городе. Точнее — городке, но сути это не меняло. Ержек был непосредственным боссом Джона и всех прочих паханов, которые действовали в различных деревнях. Все они платили ему часть дохода, а за это получали защиту от более сильных существ, случись им забрести в эти деревни. Что касается силы, Ержек также принадлежал четвертому рангу, однако ему удалось добыть реликвию ранга С, и даже развить своего слугу до соответствия третьему рангу, что считалось потолком при его текущей силе.       Маг со слугой был совсем не то же самое, что маг без слуги. Маг без слуги не мог считаться достойным соперником сверху того же ранга, даже сверху на один ранг ниже он не всегда подходил. Все менялось после заключения контракта. Если слуга был достаточно сильным, общая мощь мага взмывала на недосягаемую высоту. Например, заполучив слугу, толстый Джон мгновенно сделался непререкаемым правителем деревни Высокого Камыша. При достаточной удаче он мог не просто подавить Крея, который был на ранг слабее него, но даже противостоять настоящему сверху четвертого ранга.       Это было вдвойне справедливо для слуги ранга С, особенно, доведенного до предела улучшения. Хотя Ержек вряд ли был способен победить сверха третьего ранга, он мог противостоять ему некоторое время. А под третьим рангом он вообще считался непобедимым существом.       Конечно, это не касалось всяких гениев кланов с высшими реликвиями.       — Хорошо. Можешь валить все на меня, если его люди к тебе придут, — милостиво разрешил я, после того как парень закончил рассказ. Однако его это не слишком воодушевило.       — Ержек очень богат. У него есть чучела разных зверей, в том числе и ядоконды. Вполне возможно, что у него есть и железы... — негромко произнес Крей.       То, что он хочет мной манипулировать и избавиться, таким образом, от будущего врага, я понял сразу, однако разоблачать его я не стал. Юноша вполне справедливо опасался, что Ержек, не найдя меня, сделает из него козла отпущения.       До этого я не слишком хотел иметь дело с этим криминальным воротилой. Хотя взглянуть на духа, достигшего третьего ранга, было бы интересно, мне следовало как можно скорее найти ядоконду и вернуться к Алисии. Визит в город и борьба с Ержеком были бы пустой тратой времени. Кроме того, лично мне Ержек пока ничего не сделал.       Однако слова Крея мигом изменили мои планы.       — Для начала мы заглянем к Джону. Покажешь, где его дом!       Точно также, как железы могли быть у Ержека, они также могли найтись в запасах Джона.       Деревня Высокого Камыша, как и всякая деревня, находящаяся в подобных местах, имела частокол. Высокий, прочный и хорошо заточенный сверху. Ворота сейчас были широко открыты, но когда мы с Креем приблизились к деревне, пара мужиков, стоящих на страже, сильно всполошилась. Они даже дернулись закрывать ворота, но я применил сонидо и за пару секунд оказался на территории деревни. Не то, чтобы меня смущал частокол или ворота — я с легкостью мог бы через них перелететь — но надо сразу дать понять местным, что противостоять мне выше их сил. Прямо сейчас в деревне Высокого Камыша остался лишь один маг четвертого ранга, способный сражаться. Даже если бы их было много, подобная скорость — не то, против чего может помочь число.       — Можете не волноваться. Я не собираюсь устраивать беспорядки в вашей деревне, — заверил я побледневших охранников.       Подоспевший Крей поспешно подтвердил мои слова:       — Толстый Джон сошел с ума и заключил контракт с болотным духом! После этого он подчинил дядю Сарта и хотел подчинить меня. К счастью, господин Ранд вовремя вмешался и убил его, иначе я бы уже умер...       — Что, толстый Джон мертв?       Охранники не поверили своим ушам, но меня не заботила их реакция. Особняк Джона находился на самом видном месте. Указав мне на него, Крей отправился в больницу, относить Сарта, а сам я направился к своим военным трофеям.       Желез ядоконды в особняке не обнаружилось. Зато нашлось несколько симпатичных наложниц, в страхе разбежавшихся по углам, и куча денег, несколько драгоценностей и немало различных частей растений и животных. Деньги и драгоценности я забрал, наложниц — проигнорировал, а остальное решил оставить Крею. Хотя все эти ингредиенты и некоторые другие вещи можно было бы продать за приличную сумму, я и так получил уже довольно много денег. Возиться с перепродажей у меня нет никакого желания.       Поместив добычу в сумку, которую я тоже взял из запасов толстяка, я покинул особняк.       Крей уже дожидался меня на улице.       — Вы нашли то, что искали? — с надеждой спросил он.       — Нет. В каком направлении находится этот ваш город?       Парень радостно указал рукой.