Глава 2. «Тет-а-тет»

ОНИ…

      Зверят поглотили их собственные тени. Вездесущие и абсолютные, оне топят разум и пронизывают насквозь. Нет шансов спастись, никто не придёт на помощь. Беги, кричи, надейся — всё тщетно. Ты — угасающий свет в их когтях, что скоро станет ничем. Не видишь своего тела, не слышишь своих привычных мыслей. Всё, что остаётся в твоей голове, это: «Свет! Найти свет! Включить свет!» — но нигде нет ни единого намёка на возможность. Ждать и только ждать — это всё, что ты можешь. Рано или поздно что-нибудь должно произойти, ведь так?.. Пройдут дни, недели, месяца, а может уже год — какая разница? Всё равно время нигде не посмотришь… И наконец, ожидание заканчивается.       Услышав посвистывание ветра, Эндер с недоумением открыл глаза и приподнялся. Вокруг стояла ночь, под ногами расстилался асфальт, а по обеим сторонам дороги теснил лес. Странно, но усталость его больше не беспокоила. Ничто не беспокоило, кроме простых вопросов:       «Что… произошло? Где это я?»       Нечёткими снимками перед глазами пронеслись воспоминания: школа, путь домой, бандит, бег по подъезду и родная квартира. Но что случилось потом, после того падения на пол? Они сломали замок и похитили его? И даже если так, то зачем увезли так далеко, а затем просто бросили? Отрабатывают новую схему запугивания?       Волчонок встал на ноги. От раздумий отвлекло внезапное осознание того, что эти картинки буквально появлялись перед ним, словно слайд-шоу на невидимом экране. Испугавшись, он попытался отойти назад, но это явление преследовало его.       «Нет, здесь что-то не так! Явно что-то не так! — подумал он. — Это…»

***

      «…Это просто сон?» — продолжила мысль Рикиэль, шагая по затянутому густым туманом кладбищу.       Всё казалось слишком реальным. По бокам тянулись ряды покосившихся и побитых временем безымянных могил. Перекрёстные тропы делили этот каменный лес на большие квадраты. Серое небо над головой нагнетало своей монотонностью. Кругом не было ни души.       — Или… я всё-таки умерла? — вслух задала вопрос она. — Но как? Как это случилось?       И вдруг ей послышались чьи-то неразборчивые голоса неподалёку. Рики огляделась и заметила взрослые силуэты, стоящие у одного из захоронений. Появилась надежда.       — Хэй, извините-е! — крикнула она и побежала в их сторону. — В-вы не могли бы мне помочь?!       Приблизившись, лисичка замедлила ход и получше рассмотрела незнакомцев. Её тут же постигло разочарование и нахлынула тревога: ими оказались безмордые манекены в одежде, у которых откуда-то изнутри исходило невнятное бубнение. Но больше жути нагнала сама могила: глубокая пустая яма и свежая плита, на которой красовалось её собственное имя.       — Я?.. Н-нет, нет, нет! Я же… жива…       Не веря себе, Рикиэль упала на колени и заплакала. На сырой земле появились два маленьких тёмных пятнышка.       — А-а?..       Она провела лапами по щекам и посмотрела на ладони. Ужас тотчас пробежал по всему её телу — вместо слёз из глаз текла какая-то чёрная дрянь.       Её тихий голос в тот же миг перерос в громкий визг. Она тотчас вскочила с места и бросилась наутёк. Бежала не разбирая пути, словно собственная тень желала навредить.       Внезапно кто-то попытался вцепиться в её ногу, словно капкан, но пронесло: она успела подпрыгнуть и шмякнулась на четвереньки. Времени на приход в себя не оставалось, и она снова рванула вперёд. Но появившееся зловещее пятно не остановилось: на его месте вырос еле заметный силуэт, что своей формой повторял её. Искажаясь и растягиваясь, он погнался следом.       Уйма надгробий возникала в её поле зрения и стремительно исчезала за краями глаз. Портреты незнакомых мертвецов будто провожали её взглядом, а их скромные улыбки превращались в зловещие насмешки. Под сандалиями то и дело хрустели камешки и почва, и в один миг ступня напоролась на камень покрупнее, и лиса мгновенно рухнула наземь. Не медля ни секунды, чудовище попыталось напрыгнуть, но она перекатилась в сторону и вновь дала дёру — на сей раз прямо через захоронения.       — Почему ты убегаешь от Смерти?..       — Твоё место среди нас, Рики…       — Разве ты не хотела повидаться с мамочкой? — послышались со всех сторон жуткие голоса. Образы покойников ожили.       — Перестаньте! — завопила лисичка сквозь чёрные слёзы. — П-прошу вас, хватит!       Отвлёкшись на них, она чуть не свалилась в одну из глубоких ям. Коготки вцепились в землю, оставив после себя длинноватые следы. Сердце бешено стучало, а воздуха словно не было и вовсе. Ноги жадно искали хоть какую-то ямку. И когда шелест травы оказался уже совсем рядом, её ступня зацепилась за маленькую впадину. Хоть она обвалилась сразу же после прыжочка, этого хватило, чтобы выбраться. Лапища монстра успела только коснуться спины Рики, прежде чем он сам рухнул на дно. Обернувшись, она насупила брови и надула малину, дабы ощутить себя храбрее. После же она побежала прочь так быстро, как могла.

***

      Во тьме лесных зарослей стали загораться множество пар ярких огоньков, размером со звёзды на небесных просторах. Эти дикие очи тщательно следили за каждым движением Эндера, но их обладатели не спешили высовываться – они лишь таращились на него в ожидании чего-то. Ему пришла безутешная мысль, что всё это может быть жестокой игрой в охоту, где именно он сыграет роль добычи.       И вот где-то впереди показались два более крупные источника света. Они быстро приближались и слепили глаза.       «Бежать!» — стрельнула мысль в его голову.       Было ясно, что удрать от мчащейся машины не удастся, но у него не оставалось иного выбора. Он бросился назад, с ужасом предвкушая, как его вот-вот размажут по асфальту. Фары ярко светили и создавали скачущую тень бегущего тела, а двигатель уже рычал в спину. Однако в один момент он слегка затих, и транспорт отдалился от цели. Всадникам кошмара было мало пропустить волка через колёса, потому водитель сбавил скорость и опустил боковые окна. Из них, как в боевиках, появились силуэты с оружием. Они принялись стрелять ему вслед, тем самым подгоняя ради забавы. С их стороны на всю округу раздавались гротескные, неестественно искривлённые смех и хохот.

***

      Рики наконец рискнула оглянуться — никого. Теневой монстр, похоже, так и остался валяться на месте. В кладбищенском мире вновь воцарилась тишина. Хищная тишина, выжидающая своего часа застать врасплох. Лисица пыталась выравнять дыхание и успокоиться, но по её телу продолжала бегать дрожь.       — Божечки, прошу… я не хочу тут быть. Не хочу. Хочу обратно домой… — прошептала она, прижав лапы к груди.       Во время погони в её подсознании рисовалось некое место, точно незримый мираж, незримый для глаз. Это было место, что казалось единственным возможным укрытием от чудовищ. И Рикиэль была убеждена, что оно не могло не существовать где-то вне её головы.       «Здесь всё такое забытое и покинутое. Но ведь кто-то должен присматривать за этим… странным местом? Хоть кто-нибудь, кроме этих жутких монстров?»       Она ещё какое-то время шла по прямой тропе и собирала мысли в кучу. А затем закрыла глаза и представила в голове ясную картину того, что надеялась найти: бескрайний высокий забор, старые ворота с дорогой за ними и скромный домик сторожа, у которого стоял потрёпанный автомобиль. Она сделала шаг вперёд, затем ещё один, придавая сцене новые детали. И после придуманного стенда с картой её охватило чувство, подобное мимолётному ощущению падения на грани сна и бодрствования. Глаза тотчас раскрылись…

***

      Раз за разом Эндер спотыкался, щурил глаза и растирал по морде чёрную жидкость. Он продолжал бороться за жизнь, хоть и чувствовал приближающийся конец. Пары светящихся очей по обеим сторонам дороги злорадствовали и пританцовывали, выжидали. Волчонок представлял, как его бездыханное тело увезут на ближайшее старое кладбище и закопают где-то под забором. И никто бы никогда не узнал об этом. Никто бы никогда не нашёл его. А с каждым мгновеньем сил у него оставалось всё меньше и меньше.

***

      …И лисичка очутилась в том самом вымышленном месте.       — Это правда сработало!       Она на радостях подбежала к воротам, но, увы, на них висел замок. Её взгляд с недоверием переместился на сторожку, окна которой были зашторены. Поняв, что выбора нет, она тихонько подкралась поближе и прислушалась — тишина. И к счастью, входная дверь оказалась незапертой. Внутри же не находилось ничего интересного, кроме написанного от руки или лапы графика работы и настенных часов.       — Не ходят, — с ноткой разочарования сказала Рикиэль. — Но, может, батарейки можно забрать?       Она пододвинула стул к стенке и потянулась лапками к ним. Но стоило лишь дотронуться, как те словно ожили и заходили с бешеной скоростью.       — Ой!       Лисичка обернулась и обомлела. Свет внутри и снаружи начал загораться и гаснуть. Входная дверь открывалась и закрывалась. Предметы хаотично двигались туда-сюда по помещению. Она испугалась и, потеряв равновесие, упала на пол вместе с часами. Всё тут же прекратилось.       — Божечки! Я-я больше не буду!       Стекло, защищавшее стрелки, теперь было разбито вдребезги. Придя в себя, Рики осторожно приподнялась и огляделась ещё раз. Расписание теперь лежало рядом с ней. Она почесала макушку и подняла его. В её голове возникла одна отчаянная идея.       «М-м, может попробовать…»       Она сверилась с графиком и влапную переставила время на конец вечерней смены.       Свет снова погас, и вдобавок снаружи послышались отдалённые, но уверенно приближающиеся шаги. Не придумав ничего лучше, лисица попросту залезла под деревянный столик. Скрипнула дверь, и в домик кто-то вошёл. За свисающей грязной скатертью была видна лишь его тень. Сперва он подошёл к валяющимся часам и буркнул что-то с досадой, а затем открыл шкаф и поменял верхнюю одежду. Затем он поставил стул на место, присел на него и протяжно зазевался. Лиса в свою очередь затаила дыхание, боясь быть обнаруженной. Вскоре прозвучал звон чего-то стеклянного: вероятно, бутылки и стопки, что были на столе. Ощутился слабый запах спирта, и незнакомец откашлялся. Повторив процесс ещё несколько раз, тот наконец поднялся и выключил свет. Шаги направились к выходу.       «Сейчас…»       Рики тихонько выползла из укрытия, подбежала к окну и слегка отдёрнула занавеску. Снаружи стояла глубокая ночь, лунный свет падал на всё вокруг. Закрыв дверь, привратник пошёл отворять выезд.       «Давай…»       Он распахнул скрипучие ворота и ушёл к машине. Лисичка вытолкнула трухлую оконную раму и выскочила наружу.       Свобода. Это жуткое кладбище наконец осталось позади. Она отошла за забор, вздыхая с облегчением. Но радость длилась недолго: куда же дальше? Ей очень не хотелось попадаться на глаза выпившему незнакомцу, но только он мог показать дорогу.       Послышался рёв двигателя, и машина выехала. Её яркие фары осветили путь. Перед тем как податься восвояси, сторож ещё вернулся и закрыл ворота. Рикиэль попыталась бежать вслед за автомобилем, но очень быстро потеряла его из виду.       «Эх, и на что я надеюсь?» — подумала она и огляделась.

***

      Он сдаётся. Силы на исходе. Вот-вот свалится и всё закончится. Его сотрут и забудут. Родителям будет только меньше хлопот. У них и так проблем по горло, а здесь был ещё такой жалкий и ущербный сын. Поплачут пару дней ради приличия и махнут лапой. Это конец…       Сквозь пелену чёрных слёз Эндер увидел яркий свет. Он возжелал расслабиться и спокойно слиться с ним, но затем издалека донёсся чей-то громкий крик:       — Не подходите ко мне! Прочь!       «Кто это?»       Странная субстанция тотчас испарилась с глаз Энда, и он увидел фары машины. Она мчалась навстречу и намеревалась превратить его в лепёшку. Тогда он потратил последнюю искру силы на прыжок в сторону обочины.       Последовал противный свист и глухой взрыв, от которого монстры со светящимися очами разбежались кто куда. Волчонок впал в имитирующее отключку состояние. Над головою кружили миниатюры машин, что только что хотели увезти его жизнь в преисподнюю.       Тем часом Рикиэль, напуганная теми существами из леса, выбежала на середину дороги. Она пыталась держать себя в лапах, но чувство безысходности медленно, но уверенно подкрадывалось к ней. Каждый внезапный звук и момент тишины напоминал ей, что она не в безопасности и, возможно, никогда уже отсюда не выберется.       Она помотала головой, прогоняя эту мысль. Её глаза сосредоточились на горящих машинах.       «О Божечки, неужели тоже самое случилось с мамой?» — скользнул страшный вопрос у неё в голове.       Из очей вновь потекли тёмные слёзы. Сердце в груди стало тяжелеть. Но вдруг она отвлеклась, заметив кого-то.       — А?..       Рики замерла на несколько мгновений, а затем подобрала ближайшую палку и осторожно приблизилась к незнакомцу.       «Кто это… такой?» — подумала она и нагнулась, легонько потыкав его находкой. — Хэ-эй, ты живой?       Вдруг прямо мимо её уха пролетела уже знакомая ей машинка, а следом за ней вторая задела плечо. Лисичка взвизгнула и начала размахивать во все стороны своим оружием.       — Ай! Прочь! Прочь! Летите прочь! Не трожьте меня! Кыш, кыш!       Эндер начал постепенно приходить в себя. Уловив вновь тот незнакомый голос, напоминающий громкий шёпот, он резко приоткрыл глаза и захрипел.       — Ой!       Лиса отпрыгнула и сильнее вжалась в палку.       — Н-не подходи! Стукну!       Изображение мутнело и двоилось у него. Ноги отказывались слушаться. Тогда он еле слышно спросил:       — Что ты… такое?       — Я? — возмущённо ответила она. — Вообще-то я «кто», а не «что».       Немного помолчав, он сказал:       — Так кто?       — А ты голову подними и-и посмотри.       Энд не без труда так и сделал. Напротив стоял силуэт с палкой в лапах.       — Тень… ходячая.       Восприняв это как оскорбление, лисичка обиделась:       — Сам такой же, только лежачий!       Решив не спорить с ней попусту, он тяжело вздохнул и сменил подход:       — Ладно, извини. Меня Эндер зовут… а тебя?       «Странно, никого с таким именем не помню. И вообще, это я его придумала?» — подумала она и ответила: — Я Рики.       Волчонок кивнул и напрягся, пытаясь приподняться.       — Давай помогу.       Бросив палку, Рики подбежала и придержала его за спину.       — И как ты себя чувствуешь?       — Боли нету… Это, поди, такая особенность этого…       Энд взял паузу и додумал заключение:       — …Измерения, да?       — А мне почём знать? — подняла брови лисичка и поинтересовалась: — Постой, а ты разве не отсюда? Ну, не с этого «измерения», как ты его назвал?       — Нет, конечно, — удивился он, — Я из… из… — и впал в ступор.       «Что за чёрт? Неужели я забыл, где живу?»       — Хэ-эй, приятель, ты надурить меня что ли вздумал?       Она с подозрением прищурила глазки, резко отпустила его и скрестила лапы. Он едва ли не упал обратно на асфальт.       — А не выйдет!       — Ай! Да не обманываю я! Просто не могу вспомнить! Я не знаю, почему!       — Угу, угу.       Он почесал затылок и задал встречный вопрос: — А ты, типа, тоже здесь гость?       — Типа да. Но откуда, не скажу. С чего это мне рассказывать такое какому-то… — Рики попыталась придумать ему прозвище, но сдалась.       — Ясненько… — Эндер постучал пальцами по земле. — Вероятно, и сама ничего не помнишь.       — Да всё я помню! — возразила она. Но, покопавшись в памяти, лишь ойкнула.       Прошло чуточку времени. Они сидели рядом и глядели на аварию. Столкнувшиеся машины всё ещё дымились, а на разбитых стёклах виднелись брызги чёрной слизи. Пассажиры, скорее всего, были мертвы. Зверята думали о своём и делились мыслями друг с другом.       — …Вообще-вообще прям ничего не помнишь? Хм-м, ну например, какой твой любимый цвет, Эндер?       — Дай-ка подумать… Чёрный, наверное.       Она сперва серьёзно кивнула, а затем тихо захихикала.       — А? В чём дело?       — Ну ты! На тебе ж вся одежда поэтому невидимая!       Её звонкий смех эхом разлетелся по округе.       — Тьфу, а сама-то как черника!       И вдруг в их глазах стало быстро светлеть, а мир вокруг словно начал растворяться. Лисичка крепко вжалась в волчонка и испуганно закричала:       — Что это?! Что происходит?!       — Я-я не знаю!       Оба зажмурили глаза в ожидании неизведанного. А когда раскрыли вновь, они… проснулись.