И снова планы.

Он воспользовался портключом в последнюю минуту. Лондон встретил его привычной неприветливой погодой. Неприветливым был и ожидающий его для проверки аврор в лице Гарри Поттера, его натянутые вверх уголки губ, казалось, треснут от усилий, направленных в поддержку доброжелательности. Северус чувствовал себя унизительно, когда демонстрировал заносчивому мальчишке содержание своей сумки, тот же напротив упивался своей ролью и задавал бесчисленные глупые вопросы о каждом истолченном в порошок позвоночнике, сушеных щупальцах и прочих радостях любого зельевара. Так и хотелось посоветовать ему открыть научно-познавательный трактат и вдобавок снять десять баллов с Гриффиндора, но не хотелось ставить себя в еще более шаткое положение. Нужно оставаться корректным и покорным — хотя бы для сторонних глаз. — Все, мистер Поттер, я свободен? — он правда старался сохранять спокойствие, но шипящие нотки сами активизировались в присутствии представителей данной фамилии. — Разумеется, сэр, — зеленоглазый брюнет вернул ему волшебную палочку, прошедшую проверку на отсутствие темномагических заклинаний, выпущенных в последние двадцать четыре часа. Оставаться здесь более смысла не было. Снейп, даже не кивнув на прощание, стремительным шагом направился к выходу из министерства. Благодаря розданным обещаниям, теперь у него прибавилось работы, времени на которую почти не оставалось. Удовлетворить Кингсли одним флакончиком (из тех восьми, которые у него на самом деле остались) не получилось, потому что министр совсем нескромно попросил высылать ему по десять образцов каждый месяц. Но если это даст ему глоток свободы, то почему нет? А вот Макгонагалл той самой свободой одаривать его не спешила. Как только нога его переступила порог школы, Северус подвергся форменному допросу, и Минерву совсем не удовлетворили продемонстрированные ингредиенты. Женщина посмела поставить под сомнение официальную цель его маленького путешествия! От котлов мужчина сумел отвлечься только около полуночи. Поясница нещадно ныла, плечи занемели от неудобной позы и стали буквально каменными, даже долбанное колено, позволившее ненадолго забыть о себе, теперь с фанфарами вошло в роль. В общем, Северус смело проникся своим несчастьем. Успевший обратиться назад сыч тоже не принес хороших вещей — он принес обратно его же письмо, прошатавшись где-то несколько дней. Зачем, собственно, он вообще тратился на эту бесполезную птицу? Несколько минут Снейп отмокал в горячем душе. Уже перед сном он решился в очередной раз испытать свою удачу. «Как у тебя дела?» На ответ он совсем не рассчитывал, поэтому отложил телефон на прикроватную тумбу и слепо уставился в потолок, готовясь уснуть. Мобильный пиликнул, не выдержав и двухминутной паузы, с новым зарядом бодрости мужчина притянул его в свои руки. «Нормально.» «Когда ты в последний раз спала?» «А какое это имеет значение?» «Ты сегодня выглядела удивительно паршиво» — честно ответил он. Конечно же она не станет отвечать на это бестактное сообщение. В самом-то деле нужно немного думать, прежде чем писать такое девушке. «Спасибо, Северус. Это было очень мило с твоей стороны.» Он хмыкнул экрану. «Под этим я подразумевал только мешки под твоими глазами, серый цвет лица, ужасно растрепанные волосы и изнеможденный вид. В остальном — все было вполне сносно.» Неужели Гермиона ответит и на это? Тогда дела обстоят хуже, чем он думает. «Конечно, в таком свете это звучит намного лучше.» «Ты переписываешься со мной, чтобы отвлечься или чтобы не уснуть?» — ей явно сейчас там одиноко и страшно. — «Или же ты просто успела ужасно по мне соскучиться?». Северус знал, что нет, что не успела — и вряд ли когда-нибудь по-настоящему успеет — но все равно на свой страх и риск отправил это сообщение вдогонку первому, точно зная, что она ухмыльнется при его прочтении. Гермиона ведь сумеет узнать иронию на расстоянии? Иначе он предстанет в ее глазах самонадеянным глупцом. «Первое. А ты почему до сих пор не спишь?» «Я допоздна работал, только недавно освободился. Захотелось перед сном написать тебе.» — Снейп поднял подушку в вертикальное положение и устроился на постели поудобнее. «Ладно, тогда спокойной ночи» — пришел ответ через долгие две минуты. Блять! Он же совсем не намекал на то, что мечтает побыстрее отделаться от нее и уснуть! Почему она всегда все понимает не так? «Я пока не хочу спать. Если я позвоню, тебе удобно будет говорить?» «Да.» — она нестерпимо долго размышляла над этим простым вопросом. *** Несмотря на то, что после распития второй кружки крепкого кофе Северус начал чувствовать себя вполне сносно, его порадовало сегодняшнее отсутствие первой пары в рабочем графике. Наскоро проглотив сухой завтрак, он вновь направился в школьную совятню и позаимствовал оттуда серую сипуху. Его птица после дальнего перелета выглядела совсем неважно, хоть мужественно и вызывалась навстречу новым приключениям. На этот раз ответ он получил значительно быстрее. Уже к обеду на его рабочем столе лежало письменное подтверждение встречи. Остались сущие мелочи — найти человека, который сможет заменить его на вечернем обходе хотя бы на пару-тройку часов. Первый его выбор пал на Флитвика, но после он услышал о генеральной репетиции хора и понял, что это не вариант. Вектор завалила схемами полстола, стоящего в учительской, значит, чрезмерно увлекшись расчетами, она, если и согласится на подмену, то забудет о ней. Спраут… Северусу совсем не хотелось после провести несколько часов в теплицах Хогвартса, пачкаясь рыхлой землей, чтобы отработать долг. А потом его взгляд упал на Лили, глаза загорелись сами собой: разве это справедливо, что за все месяцы, проведенные здесь, ее заставляли дежурить от силы только пару раз? Он подсел в близстоящее к ней в кресло и улыбнулся как можно более непринужденно: — Как у тебя дела? — не сразу же начинать с просьб? — Нормально, а у тебя? Лили, кажется, растерялась, когда он обратился к ней. — Тоже. Я хотел спросить, ты сегодня вечером занята? — Да, я… — она задумалась, Северус буквально физически мог наблюдать за судорожным ходом ее мыслей. Он хмыкнул, влет понимая причину. Ему даже стало интересно, какую отговорку Эванс сумеет придумать, но она решила не заморачиваться. — Извини, боюсь, у меня сегодня не получится никуда с тобой сходить. — А у меня и в мыслях не было куда-нибудь тебя приглашать, — откровенно признался мужчина. — А что ты тогда хотел? — теперь в изумрудных глазах зажглись искорки любопытства. Снейпу было почти жаль губить их таким банальным ответом. — Сможешь подменить меня на дежурстве? У меня вечером образовались кое-какие неотложные дела, но я постараюсь освободиться как можно скорее, думаю, около полуночи уже отпущу тебя. Так что, скажешь? — после возникшей паузы Северус смел скромно напомнить: — Я же помогал тебе составлять планы занятий и корректировать их же. Будет справедливо, если и ты окажешь мне ответную услугу. — Ладно. — И будет совсем хорошо, если Макгонагалл не узнает о моем отсутствии в замке, хорошо? А то она и так в последнее время задает слишком много неуместных вопросов. Он сбежал быстрее, чем женщина окончательно оправилась от неожиданной просьбы и пошла по стопам директрисы — почему они все такие любопытные? *** — Так у тебя есть какая-нибудь информация или нет? — нетерпеливо спросил Снейп. Люциус вольготно раскинулся в кресле, потягивая из стакана золотистый напиток, холодные серые глаза надменно прищурились, рассматривая наглого полукровку. Сейчас, по скромному мнению аристократа, они находились при своих истинных ролях. Он не спешил отвечать, вкушая превосходство, тающее на языке приятнее любого изысканного напитка. — Насколько я помню, ты рассказывал, что года три-четыре назад вам доводилось встречаться или это был всего лишь твой очередной дешевый треп? Малфой посмаковал жидкость во рту; сей жест был единственно подходящим в выражении своего презрения. Что значит «очередной дешевый треп»? — Я действительно имел удовольствие встретиться с Равеном, — надменно ответил он: правда удовольствие это было весьма сомнительным и невыразимо дорогостоящим как для такой мелочи. — Он помог решить мне одну затруднительную задачу. — Что возвращает нас к моему вопросу: у тебя есть информация, как выйти с ним на связь? — Отправь ему письмо, — насмешливо посоветовал Люциус, с затаенным удовольствием наблюдая за тем, как изменилось лицо Северуса: разумеется, он знал, что тот это уже делал. — Он обязательно ответит, если посчитает предложение стоящим. Красноречивый взгляд брюнета бальзамом лег на сердце. — У меня нет времени на твои игры, Люциус, — холодно проронил он. — Ты что-нибудь скажешь или мне лучше сразу обратиться к Нарциссе? — А причем здесь вообще Нарцисса? Слишком уж часто в последнее время Снейп обращался к его жене по каким-то посредственным вопросам. Цисси отвечала на них; довольно холодно и незаинтересованно, но отвечала. Уж слишком близко к сердцу приняла она участие двуличного друга в жизни единственного сына, иначе к чему еще это неиссякаемое милосердие? — Она сможет на тебя благотворно повлиять. — Сомневаюсь, — разумеется, если она попросит его — он это сделает, не сможет не сделать, чтобы не разрушить и без того хрупкие отношения. — Что именно ты ждешь от меня, Малфой? — бархатный голос звучал ужасно устало. — Оплаты? Ответной услуги? Или, быть может, слезливых просьб? Говори конкретнее. Правда, боюсь, с последним будет весьма затруднительно. — С первыми двумя пунктами, думаю, мы тоже не придем к взаимопониманию, — блондин фыркнул совсем не утонченно. — Суммы, которая смогла бы меня устроить, ты не потянешь. А оказывать ответные услуги, как демонстрирует жизненный опыт, ты не научен. — Серьезно? — Снейп откинул, нависающие на лицо, смоляные пряди за уши и косо улыбнулся Малфою. — Именно это тебе «демонстрирует», — насмешливо передразнил он, — опыт? По мере возможности я всегда старался оказывать услуги вашей семье. — Да, но только в том случае, если они тебе ничего не стоили. — А ты, как я погляжу, образчик истинной дружбы? — О, нет, я образчик поддержания односторонних приятельских, — намеренно исправил он выбранное Снейпом слово, — отношений. О какой дружбе может идти речь? Если этот человек ежеминутно — почти с самого начала их близкого общения — доносил врагу о каждом шаге его — и членов его семьи? Было ли хоть одно пророненное вслух слово, что не выставил он на растерзание орденцам, покинув пределы мэнора, в котором его каждый гребаный раз радушно принимали? Хорошего отношения Северус точно не заслужил и, имей Люциус хоть малый дар в прорицаниях, он бы сильно задумался о том, стоит ли рисковать и предупреждать зельевара во время финальной битвы о смертоносном настроении Темного лорда и о том, чем грозит ему новая встреча. — Пусть будет так, — равнодушно дал согласие Северус. — Вернемся тогда к моему первому варианту: сколько ты хочешь? — Скажем… четыре сотни галлеонов? — наугад назвал сумму Малфой. Хотя не совсем наугад — он попытался вспомнить оклад профессора зельеварения и по совместительству декана, кажется, та равнялась ровно двести тридцати галлеонам. Сейчас же Снейп получает явно меньше; Люциус надеялся, что намного меньше, и, судя по изменившемуся лицу Северуса, так оно и было. — Это шутка? — А похоже на нее? Тот прищурился в ответ: — А что сразу не пятьсот? — Можно и пятьсот, я не против. Сам понимаешь, в последнее время слишком много финансовых издержек. Ну, будем считать я сделал тебе скидку, — нахально усхмехнулся платиновый блондин, трепетно дожидаясь ответной реплики. Пикировка нравилась ему все сильнее. — Ладно, договорились, — неожиданно быстро согласился он. — Теперь говори. — Сначала деньги, Снейп. — Завтра отдам. — Тогда завтра и приходи вести разговоры. Молнии, мечущиеся в черных глазах, заставили его вновь улыбнуться. — Неужели ты правда думаешь, что я тебя обману? — кажется, удивление было искренним. — Я в этом уверен. К тому же, если уж совсем честно, я совсем не уверен, что на твоем счету есть такая сумма. Снейп резко вскочил с места, чем заставил Малфоя непроизвольно вдавиться в спинку своего кресла и вцепиться руками в подлокотники; костяшки побелели. — Вернусь через десять минут, — только рявкнул он и растворился в коридоре особняка. Но уже через семь он, на удивление спокойный и бесстрастный, стоял перед ним в гостиной комнате и опускал на журнальный столик мешочек с галлеонами. — Пересчитывать будешь? — Северус сумел перебороть себя и улыбнуться. — Поверю на слово. — И? Люциус сделал изящный взмах рукой и перед ним на журнальном столике появился чистый лист пергамента, чернильница и павлинье (кто бы мог только представить?) перо. С сосредоточенным лицом он вывел на нем адрес. — Это последние координаты, которые мне известны, — предупредил Малфой. — Три с половиной года назад он обитал именно там. — Испания? — Северус скривился: едва ли ему полученный адрес пришелся ему по душе. — Ладно, — буркнул он тихо себе под нос и развернулся к выходу. Хозяин поместья не так представлял себе финал вечера, уж слишком покорным сегодня был Снейп — он даже ни разу по-настоящему не вышел из себя и играл по заданным правилам, не пытаясь выйти с меньшими потерями. По крайней мере — финансовыми. — Снейп, — великодушно позвал его Малфой: наверняка тот выгреб добрую часть своего сейфа, а суть этого представления заключалась абсолютно не в денежном пополнении, а только в указании на свое превосходство. — Забери. Я удивлен, что ты не догадался, что это шутка. Он бросил в его сторону мешочек с галлеонами, но Северус даже не думал шевелиться. — Да пошел ты. Гордость преобладает над разумом — ничего нового. — Ограничься для начала письмом, — не заметил грубость Люциус. — Я не уверен, что он все еще живет там. А если и живет, как ты думаешь покинуть страну? — во время этого вопроса он машинально потер браслет на руке, и Снейп скривил губы. — Тебя это не касается. — А что насчет Грейнджер, кстати? — А что насчет Грейнджер? — брюнет так показательно повел линией плеч, что Малфой снова улыбнулся. — Ты получил свой… какой-то там по счету шанс? — Нарцисса так и не посвятила его в подробности, это, между прочим, было довольно обидно. — А я выгляжу, как человек, который получил «какой-то там» шанс? — откровенно и слишком печально прозвучал этот вопрос, даже надменная улыбка стерлась с губ аристократа, впрочем, он быстро взял себя в руки. — А она не такая отчаявшаяся, как мне показалось при первой встрече. *** Как ни крути, а совет был дельным. Первым делом Снейп отправил письмо Уортону — он отчаянно надеялся, что тот не изменял своим привычкам и по-прежнему был привязан к своему дому, потому что иных мыслей, как определить его местонахождение Северус просто не имел. Наверное, он выглядел совсем потерянным, потому что Лили сжалилась над ним и предложила отработать смену до конца, сославшись на страшную бессонницу. Подобным проклятием — причем настоящим, а не надуманным — владел и Снейп, поэтому он без капли стеснения вновь набрал номер Гермионы. Она не взяла трубку, но перезвонила ему ровно через четыре минуты. Как и в прошлую ночь они разговаривали о всякой ерунде и избегали действительно важных тем. Кто-то посторонний счел бы их беседу занудной, но они относили ее к разряду своеобразного «клуба по интересам». Столь необходимый ответ сова вернула ему уже на следующее утро, что приятно удивило Северуса, не мешкая, он разорвал сургучную печать прямо за приемом пищи, не заботясь о том, что наверняка привлек к себе внимание. Равен — благослови его Мерлин — согласился на встречу и предложил более удобные способы для дальнейшей переписки — либо зачарованные пергаменты, либо сотовая связь; дескать, в магловском районе, где он живет, не оценят ежедневно мечущуюся сову. Разумеется, Снейп выбрал второй вариант, и уже через несколько минут, оказавшись в одиночестве на границе с Запретным лесом, набирал указанный номер телефона. Голос целителя-самоучки больше не был потерянным и несчастным, он буквально заражал жизнелюбием с первого же слова — и это было настолько неожиданно, что поначалу Северус даже подумал, что ошибся номером. Но Уортон абсолютно верно ответил на проверочные вопросы, Снейп поступил аналогично. Общую суть проблемы, как и прежде, мужчина уловил практически сразу, он согласился на консультацию, на основе которой будет сделаны предварительные выводы, хоть, как и подобает истинному слизеринцу, сразу предупредил о том, что она совсем не будет благотворительной. Северусу повезло, и первую встречу ему давний знакомый назначил в старой-доброй Англии, в Манчестере, куда через два дня он прилетит на медицинскую конференцию. Эти два дня пролетели достаточно быстро. Возможно, из-за того, что он безумно много времени провел в уговорах Макгонагалл отпустить его на целый рабочий день, расписанный, как назло, от и до парами. Она смилостивилась с трудом, как никак, а дело шло к окончанию семестра и к экзаменам, подобные вольности сейчас допускались с большим трудом. На встречу Равен прибыл вместе с супругой — так странно было видеть их пару через столько лет, так странно было видеть Мэри прежней. Они, что удивило Снейпа, прочно обосновались в магловском мире и оставили отшельническую жизнь позади себя, очевидно, что этому поспособствовало ее выздоровление. Уортон теперь официально трудоустроился на магловскую должность, хоть и сильно связанную с его любимой волшебной спецификой. Он стал нейрохирургом после того, как закончил медицинский университет, и иногда проводил консультации старым знакомым из волшебного мира. Тем, кто не считал его съехавшим из катушек и не определял будущее в Святом Мунго. Беглый просмотр истории болезни оставлял за миссис Грейнджер неплохие шансы, оставалось лишь лично заглянуть к ней в голову и вынести вердикт: возможно ли там на самом деле что-то исправить. Снейп был уверен, что да — в конце концов, совсем недавно он туда заглядывал. Они договорились и о консультации, и о скорой поездке в Австралию. С неким, небезосновательным, страхом Северус узнал расценки целителя — и немного растратил первоначальный энтузиазм. Еще больше его опечалила необходимость реабилитационного процесса, если с операцией полумагической-полумагловской все сложится положительно. Дней на решение приобретенных забот оставалось мало. Снейп перестал даже набирать номер Грейнджер — ему было совсем, совсем не до нее, да и девушка так предсказуемо ему сама не звонила. Сейчас его эта ситуация волновала меньше, чем отсутствие денег. Он разделил свою личную библиотеку напополам — на те книги, с которыми расстаться он не готов от слова «совсем» и на те, потеря которых просто разобьет его чертово сердце. Из каждых из двух категорий Северус оставил себе по трети книг — он не мог расстаться со всеми разом и отнести их в букинистическую лавку, поэтому отказался от этой затеи. Вместо этого он нашел альтернативный способ раздобыть деньги — у него все еще оставалась бесполезная затрапезная двухкомнатная квартира, которая в настоящий момент собирала собой пыль (она собирала пыль даже тогда, когда он в ней жил). Обменять ее на однокомнатную в еще худшем районе оказалось не так уж сложно, а вырученные деньги обещали покрыть затраты. Особенно, если он все-таки продаст десяток книг. А он продаст — вот только рассортирует их еще один раз. Но деньги оказались не самой большой его проблемой. Директриса, например, наотрез отказалась отпускать его на три дня в Австралию, ссылаясь на чертовы экзамены — кого они волнуют в самом-то деле? Уж точно не Северуса. Но и это было не худшим. Договориться с Кингсли оказалось еще сложнее. Долгими хитросплетенными уговорами и обещанием того, что он останется должным — что он сделает, то, что от него потребуется — не получалось добиться ничего. Бруствер под конец разговора был таким вымотанным и заторможенным, что это воспринималось небольшой победой. — Закончим разговор завтра, — наконец молвил он, когда стрелка двинулась к полуночи. — Завтра вечером я уже должен быть там, — не соврал Снейп. — Попроси хотя бы сейчас подготовить мне портключ. — Я тебя пока никуда не отпускал! — рявкнул Кингсли. — В чем проблема? Через год-полтора, я уже буду официально свободен от этих ограничений, если сейчас ты меня отпустишь, то сможешь надбавить к условному сроку хоть целый год. Это последняя поездка в которой я заинтересован, никаких диверсий устраивать я ни там, ни здесь не собираюсь. — Ты мне даже не сообщил цель своей поездки! — Я же сказал, что она носит личный характер. — Как информативно! — Можешь наложить ограничение магии, мне она в принципе там вообще не потребуется. Хочешь, я отдам тебе на хранение волшебную палочку? Ты же понимаешь, что без нее я… — О, Мерлин, Северус, продолжим этот разговор завтра! — большими пальцами министр магии потер виски: мигрень мучила с самого утра. Снейп любезно протянул ему флакончик с обезболивающим, тот рискнул его выпить даже без стандартной проверки. — Так мы договорились? — спросил Северус, подходя к двери. — Насчет завтра? Быстрее было бы заказать портключ у Лайнус, но… Но, черт возьми, если его отсутствие заметят — а его заметят — Англия будет для него закрыта непробиваемым куполом. — Я подумаю. Снейп приоткрыл дверь, на его счастье, Фадж все еще был на рабочем месте. — И мне обязательно отдавать волшебную палочку? — тихий вопрос потерялся в грозных шагах. — Договорились, — он набрал в ладонь щепотку пороха и поднес ее к камину в кабинете, — обсудить все завтра. Последнее уточнение утонуло в камине вместе с самим Кингсли. — Вы все слышали, мистер Фадж? — с полным безразличием поинтересовался зельевар, присаживаясь в кресло для посетителей. Тот посмотрел на него бегающими глазками. — Министр Кингсли дал мне разрешение заказать портключ в Новую Зеландию. Он мне нужен сегодня. — Министр не давал мне никакого распоряжения! — его пугал этот мрачный человек с темной меткой на предплечье, поэтому голос дрожал. — И он и словом не обмолвился ни о какой Новой Зеландии. Потому что Северусу она и не нужна была, но открывать им сразу место своего нахождения все-таки не стоит. Вдруг они правда решат его разыскивать. — Если вы не верите моим словам и своему слуху, то задайте ему вопрос, — равнодушно предложил он. — Я не могу ждать вечность, пока вы начнете шевелиться. — Уточню, не сомневайтесь. Щепотка пороха вновь очутилась в камине, и приземистый мужчина опустился на колени, засунув голову в камин. Кингсли не отвечал. Снейп знал, что сейчас он проводит время в доме своей любовницы, Бруствер был так привержен стандартному расписанию, не сплоховал он и сейчас. — Мне еще долго ждать? — зарычал Северус с полным спокойствием в душе. — Не сомневайтесь, что я передам министру, с какой скоростью выполняют его поручения глухие заместители. Вам давно подобрать замену. Губы Корнелиуса поджались ровно на одну минуту — ту самую, в которую он выписывал на пергаменте пропуск для Снейпа в нужный отдел и официально дозволял регистрацию портключа. — Вашу волшебную палочку, пожалуйста. Уж это распоряжение он точно услышал. Северус с усмешкой протянул ее мужчине: магия в этой поездке ему действительно не потребуется.