Бомба замедленного действия

      А потом, когда и Шарлотта, и Каллены успокоились насчет того, что судьба настырно сводила Эдварда и Беллу, случился инцидент с машиной. Инцидент с машиной — это название, придуманное Чарли. В оригинале «задумчивую Беллу чуть не задавил кто-то из ее одноклассников, а добросердечный Эдвард не смог пройти мимо и решил показать всю свою вампирскую силу». Чисто для себя — самый простой способ вывести из себя всех Калленов-Хейлов, кроме Карлайла и Эсми.       — Жалко, что Эдвард только читает мысли, а не может управлять ими, — неловко улыбнувшись, призналась Чарли. Она поймала Карлайла в коридоре рядом со смотровой — он только что закончил разговаривать с разъяренной Розали и мрачным Эдвардом, и Чарли абсолютно искренне не понимала, как после этой весьма нелегкой беседы Карлайл остался настолько спокойным. Она никогда не спрашивала напрямую, но… возможно, контроль — и эмоций, и жажды крови, и приемных детей, не все из которых отличались ангельским характером и примерным поведением — и являлся его Даром? — Можно было бы внушить Белле, что ничего не было, а потом и всем, кто там присутствовал. На машине так можно было врезаться и в столб, так что…       — Мы можем убедить большинство в том, что это действительно был столб, — справедливо заметил Карлайл, — однако Изабелла видела все достаточно подробно, чтобы поделиться своим удивлением со мной.       Чарли мысленно чертыхнулась. Да, действительно. Убедить Беллу в том, что ее странный одноклассник не смял почти дверцу машины, когда она это видела своими глазами, будет… невозможно. У нее и так уже назрело достаточно вопросов, потому что Дар Эдварда телепатия, а не самоконтроль, потому что Белла слишком заинтересовалась им — да и свободных мест на биологии больше не осталось, Чарли сама проверяла, а меняться люди, которые дружили с пеленок, у которых дружили отцы и деды тоже с пеленок, не хотели. Но один раз, кстати, на лабораторной по делению клетки, все прошло неплохо, они даже мило поговорили… пока вампирский яд не разъел линзы на глазах Эдварда, демонстрируя их неестественный золотистый цвет. Чарли тогда долго ругалась, пока тащила его в туалет, игнорируя то, что он мужской, и судорожно пыталась найти другие линзы, которые носила с собой на всякий случай.       Нет, Белла не забудет о своем спасении и не проигнорирует поразительную силу Эдварда. Чарли не сомневалась, что сейчас, когда врачи убедятся, что с Беллой все в порядке, и убедят в этом отца, сестра придет к ней, забудет о своей стеснительности и начнет задавать вопросы, на которые у Чарли не будет ответа.       — Что мне ей сказать? — тихо спросила Шарлотта, проклиная себя за то, что у нее так дрожал голос. — Ведь если…       Она не закончила мысль, но Карлайл все понял и так. По факту, то, что Шарлотта знала о вампирах, было нарушением главного закона их сообщества. Человек, знающий о бессмертных, должен быть… немедленно употреблен в пищу, но они с Джаспером полюбили друг друга, и Чарли стала своей. Сила любви сломила волю закона… к тому же с ее обращением все было решено, времени осталось немного, а других бессмертных в Форксе не появлялось. Но двух посвещенных в тайну людей скрывать уже сложнее. А если больше? Каллены были главной темой для сплетен в школе, и вдруг какой-нибудь Эрик увидел силу Эдварда и уже сопоставил факты? Разболтать потом всей школе — дело максимум на пару часов. Не все поверят, но… кому-то это откроет глаза. И потом новость разлетится по всему городу…       Она опять себя накручивала, но в этот раз тревога казалась вполне обоснованной. Если тайна Калленов станет известна общественности, им придется бежать от карательного отряда Вольтури. Побег с человеком — плохая идея. Побег с новообращенной — еще хуже. Ее оставят, и будут при этом абсолютно правы.       Но Чарли не была уверена, что вынесет это.       — Чарли, я дал тебе слово, что ничто и никогда не разлучит тебя и Джаспера, и я его сдержу, — мягко напомнил Карлайл. После его слов Шарлотта не смогла сдержать широкую улыбку.       — Я помню, — тихо отозвалась она. Это было в тот день, когда Каллены впервые заговорили о ее обращении. Да, пока было непонятно, кто именно подарит ей укус, но… тогда Карлайл дал ей слово, и Чарли поняла — все будет хорошо. — Но все-таки… что мне ей сказать?       Получить ответ Шарлотта не успела — из смотровой вышли папа и смущенная Белла. Карлайл и папа обменялись парой дежурных фраз о том, кто из них более замечательный, а Чарли делала вид, будто не замечает этого немого вопроса в глазах сестры. Пожалуй, сейчас бы ей очень пригодились способности Джаспера, но он сейчас с семьей, и он буквально плотина, сдерживающая страшное наводнение, поэтому… надо разбираться самой. Чарли настолько привыкла всегда находить опору в Джаспере или ком-нибудь из Калленов, что, оказавшись один на один в шаге от раскрытия чужой тайны, она чувствовала себя совсем бестолковой.       Путь до папиной машины прошел в полной тишине. По дороге домой папа периодически ворчал о том, что тот горе-водитель обязательно получит по заслугам, но Белла убеждала его, что все хорошо. А Чарли вдруг с невольным ужасом осознала, что, ну… ее все это время волновало не то, что ее младшую сестру реально чуть не задавило машиной, а то, что Эдвард показал свою силу и почти раскрыл тайну их сущности. Этот факт заставил смутиться, отвернуться к окну и даже отказаться от предложения папы поесть каких-нибудь вредностей всем вместе.       Конечно, после того, как родители разошлись, отношения сестер стали не самыми простыми. Сложно вообще сохранить идеальную связь с тем, с кем ты обычно видишься только на каникулах, и то не всегда. Но… чувство все равно было паршивое. Голос совести, наверное. Неплохо было бы начать налаживать контакт с Беллой…       Ага. Особенно сейчас, когда Белла — и тут даже не поможет ее врожденная стеснительность — в любой момент может начать расспрашивать о том, откуда у Эдварда взялась сила Супермена.       И тут вдруг в голову пришла шальная идея. Широко улыбнувшись, Чарли — и как она не додумалась до этого раньше? — спросила:       — Пап, а Билли ведь звал тебя вчера в резервацию!       — Ты это к чему? — тут же поинтересовался папа. Ага, точно, значит не показалось.       — Может, съездим втроем? — стараясь, чтобы голос не звучал слишком наигранно, предложила Шарлотта. С переднего сидения к ней повернулась удивленная Белла. — Ну, а что? Папе всегда есть, о чем поговорить с Билли, тебе после… пережитого стресса точно полезно побыть на свежем воздухе, мне Карлайл сказал, — ничего он ей не говорил, но Чарли надеялась, что он простит ей использование его честного имени в корыстных целях, — плюс Джейк точно поднимет настроение, а я просто… за компанию. Да, точно, за компанию. — И лучше пока забыть о том, что Билли, например, ведет себя с ней, как с прокаженной. Зато так Чарли может вполне законно не оставаться с Беллой наедине, немного успокоит совести насчет того, что вампиры волнуют ее больше, чем младшая сестра, пообщается с ней, а еще выкроит себе немного времени на то, чтобы придумать какой-нибудь убедительный ответ на ее вопросы.       — Да, думаю, нам всем полезно будет проветриться, — подумав больше для виду, согласился с ней отец. У Беллы, кажется, поникли плечи, а вот Шарлотта наоборот широко улыбнулась, радуясь своему прекрасно продуманному плану… и не зная еще, что как раз-таки в резервацию для сохранности тайны Калленов соваться не стоило.

***

      Когда папа ушел, чтобы проверить машину и принести оставшиеся продукты — по дороге они заезжали в магазин, Шарлотта и Изабелла остались на кухне вдвоем с Джейком и Билли. Конечно, младший Блэк рвался помочь, но Чарли его притормозил, аргументируя это тем, что уж пару банок пива он спокойно принесет и без помощи подростка. Уже через пару секунд нахождения с Блэками в одной комнате Шарлотта готова была сбежать вслед за отцом…       А потом Билли сказал это.       — Не думал, что ты приедешь, Чарли, — как бы между делом бросил он, сохраняя это убийственно хмурое выражение лица. Да, Билли был ей не рад. Чарли до последнего надеялась, что присутствие отца и младшей сестры как-то сгладит напряжение, но с индейской принципиальностью сложно было бороться.       — Почему? — внезапно спросила Белла, уцепившаяся за его вопрос. Чарли тихо хмыкнула, надеясь, что Билли этого не увидел и не услышал — Белла, находившаяся буквально в шаге от раскрытия тайны очаровавшего ее Эдварда, а также всей его семьи, проявляла чудеса любознательности и активности.       — Выпускной класс, Белла, — непринужденно пояснила Шарлотта. — Раньше, — до того, как в ее жизни появились Каллены, — мы часто заезжали в гости в резервацию, да и одноклассники всегда зазывали на пляж, но сейчас уже не до того.       — Да и Каллены сюда не суются, — вклинился в разговор Джейкоб. Конечно, сказано это было не со злым умыслом. Конечно, Джейк максимум хотел ее немного поддеть насчет того, что она променяла друзей семьи на парня. Конечно, Джейк слишком добрый и еще немного наивный, чтобы злодействовать и не подавать при этом виду… Но он все равно сказал это, и Чарли стремительно изменилась в лице, потому что то, как тревожно полыхнули глаза Билли при фразе сына, заставило ее, хотя она не до конца понимала, о чем именно пойдет речь, немедленно начать оправдываться:       — Это всего лишь старые индейские легенды. Я с уважением отношусь к вашей культуре, но…       — Хладный Демон существует в легендах не только нашего народа, — возразил Билли. — Хладные Демоны существуют по всему миру. — Поймав взгляд Беллы, он холодно пояснил: — Вампиры.       Билли Блэк терпеть не может вампиров. Каллены весьма прохладно относятся ко всем квилетам. И Джейк был прав, да — в их классе частенько собирались всей толпой, чтобы посерфить в Ла-Пуш и просто хорошо провести время, но ни Джаспер, ни Эммет, ни Розали ни разу не принимали приглашение, а потом вместе с ними стала отказываться и Чарли.       — Я знаю легенду, что однажды Хладные Демоны пришли охотиться на нашу территорию. Говорили, что они были очень сильными, быстрыми, бледными, с желтыми или красными глазами… Никого не напоминает, а? — засмеялся Джейк. Белла замерла, а Чарли в очередной раз прокляла производителей подведших Эдварда линз и того придурка, которому неизвестно за какие заслуги дали права. — Старейшины племени хотели напасть на них, но один из вампиров предложил мирный договор. Они не заходят на территорию племени — племя их не трогает. Этот договор должен быть в силе до сих пор, если вы понимаете, о чем я. — Джейкоб усмехнулся, гордый тем, что смог впечатлить девушек — все-таки в нем еще было сильно это подростковое мальчишеское начало, — и красиво, но немного пафосно закончил: — Вечное противостояние волков и вампиров.       Чарли, которая снова собралась начать убеждать сестру, что это все лишь легенды индейцев, осеклась на полуслове. Кажется, сейчас не только Белла лезла туда, куда лезть не следовало.       — Волков? — переспросила она. — Оборотней?       — Все квилеты потомки волков, — ответил Джейкоб так уверенно, что не оставалось сомнений в том, что он искренне в это верит.       Потом обсуждение пришлось прервать — вернулся папа, и все занялись приготовлением нехитрого ужина. Жаренная рыба была безупречной, но Чарли ела без особого энтузиазма. В голове до сих пор крутилась легенда, бегло пересказанная Джейкобом. Не исключено, что когда-то Каллены действительно могли оказаться на территории будущей резервации. Вполне возможно, что кто-то из них еще был новообращенным, что привело к случайному убийству зверя… или человека. И тогда хранители этих земель среагировали. Вампиром, предложившим мирный договор, мог быть Карлайл — его дар убеждения был безграничным. И если с квилетами столкнулись именно Каллены, они действительно могут до сих пор соблюдать условия договора. Но тогда…       Оборотни. Только этого еще и не хватало! Зато именно этим можно было объяснить… многое.       Чарли, сама и предложившая поездку к Блэкам как увлекательное семейное времяпровождение, не участвовала в разговорах весь ужин. Зато Белла оживилась — она чувствовала себя ужасно неловко, это было видно, но все равно потихоньку вытаскивала из Джейка подробности легенд его племени под одобрительным взглядом Билли. Да, по факту, существованием оборотней можно было объяснить многое — например, то, что Билли резко охладел к ней, ведь Чарли в ближайшем будущем присоединится к Хладным Демонам, но…       Оборотни!.. Билли, которого она знала с детства. Джейк, когда-то лучший друг Беллы. По словам Джейка, вообще все квилеты…       Оборотни!       Еще и Белле много лишнего наговорили… Раньше бы она, очарованная образом таинственного красавчика, и не обратила бы внимание на подколки Джейка в адрес «бледнолицых» Калленов. Теперь же она задумается. И тогда… страхи, отступившие после разговора с Карлайлом, вернулись снова. Несмотря на то, что это было неуважительно к хозяевам дома, доесть великолепную рыбу Чарли уже не смогла.       Зачем она вообще предложила поехать в резервацию? Зачем Билли решил высказать свою неприязнь к ней именно сейчас? Почему у Джейкоба такой длинный язык? Почему Билли его не остановил? Это же ведь секретные легенды племени, разве нет?       Потом дошло. Билли хотел, чтобы обе сестры Свон это услышали. В первую очередь, конечно, Чарли. Взгляд темных глаз старшего Блэка переместился к ней, и в ту секунду Шарлотта поняла, что не может на него злиться. Сейчас, позволив сыну намекнуть на секрет их племени, Билли весьма красноречиво дал ей понять, что да, удержать саму Чарли от падения во тьму он не смог… но с Беллой такой истории не повторится. Волки могут вмешаться. Чарли понятия не имела, что будет тогда, не знала, волки ли сами Билли и Джейк, но… Чарли не удержала рвущегося из нее смеха, а когда все воззрились на нее с искренним недоумением — даже Билли, который тут понимал больше всех, — пояснила:       — Просто устала. Не вывожу.       Она и правда не могла уже разбираться со всеми этими проблемами. Белла, которая уже в полшаге от того, чтобы узнать о вампирах, Эдвард, показавший свою силу, теперь еще Блэки, оказавшиеся оборотнями… может, она не так поняла, может, речь шла действительно только о легенде? И сама тут же себя притормозила — конечно, она все растолковала единственно верным образом… Почему в мире, где есть вампиры, не может быть и оборотней? И почему бы им не тихо ненавидеть друг друга? Одни живые, другие мертвые, одни защищают людей, другие могут их случайно съесть…       И Чарли даже понимала, почему Каллены ненавязчиво просили ее не проводить слишком много времени в резервации. Это же, в конце концов, Чарли. Чарли, которая волка с оскаленной пастью будет гладить за ухом и устраивать ему психологические беседы по душам, а еще сама ему руку на съедение отдаст, если он очень хорошо попросит и состроит жалобный взгляд.       Чарли и не пыталась слушать, о чем все говорят, только периодически вбрасывала солидарное «угу». Чарли вспоминала, как, когда ее отношения с Джаспером только-только начинались, во времена поездок в резервацию к ней начали проявлять повышенное внимание парни из квилетов. Сейчас она не могла воспроизвести имена всех кавалеров, но было дело, да. А потом, когда они с Джаспером уже начали встречаться, у папы прорывалось это «Ты точно в нем уверена?», «Может, вам стоит еще присмотреться друг к другу?». Тогда Чарли оправдала все его выработанной годами в полиции подозрительности плюс влиянием впечатлительной мамы, но теперь задумалась — не было ли это влиянием лучшего друга и его поразительной индейской прозорливости? А один раз, когда Чарли поехала за компанию с друзьями-серферами, единственная машина чудом сломалась, и вместо пары часов они просидели там до вечера…       Чарли тряхнула головой и устало потерла виски. Шестое чувство подсказывало ей, что сегодня можно смело ждать катастрофы, невольным инициатором которой будет она. Скажет чего-нибудь, не подумав, и все, и конец.       Потом начали собираться. Папа ушел подогнать машину, Белла вызвалась помыть посуду, и с ней пошел Джейкоб. Чарли сначала хотела присоединиться к ним, но на пороге кухни остановилась, вернулась обратно в гостиную, снла рядом с Билли и просто спросила:       — А если она в него влюбится? Мне что, ее силой отправлять обратно к матери?       — Чарли… — Билли совсем по-отечески покачал головой. Он хороший, правда, но… он смотрит на проблему только с одной стороны — стороны волков, господи боже. Интересно, он тоже или…? — Будет гораздо лучше, если Каллены покинут Форкс как можно скорее.       — Они уедут только со мной. Сам понимаешь, в какой сущности.       Билли поджал губы, но Шарлотта и не планировала забирать свои слова обратно. Он ей правду, хоть и устами Джейкоба — она ему ответит тем же. Простой принцип. Вполне честный. Тем более… ему же первым придется успокаивать папу, когда Чарли обратится и, вероятно, навсегда исчезнет из его жизни.       Однажды Чарли, в очередной раз задумавшись о будущем, спросила у Джаспера, возможно ли обратить не только ее, но и ее отца. Но вампир даже не успел ответить — Чарли и сама привела кучу доводов на тему того, почему эта идея бессмысленная. Во-первых, папа ни за что не согласится на бессмертие, смотреть на то, как умирают сначала его друзья, а потом и их дети, а потом и дети их детей… нет, для него это будет слишком. Во-вторых, он не сможет пить кровь, скорее умрет с голоду. И в-третьих… если бы все люди способны были пережить вампирский укус, бессмертных в мире явно было бы намного больше.       — Представь, что Белла тоже влюбляется в одного из них, — начал Билли. О том, что Белла уже слишком сильно заинтересована Эдвардом, Чарли решила умолчать. — Она тоже захочет стать одной из вас. — Как мило, ее уже причислили к Калленам… — Каллены — крупный клан, и появление двух новообращенных не останется незамеченным. Я не говорю о Чарли, ты уже все решила… Но в Форкс стекутся другие вампиры, решив, что здесь можно кусать и обращать направо и налево. И тогда на защиту стаи придется встать даже маленьким детям…       — Чем больше вампиров, тем больше оборотней? — осторожно уточнила Шарлотта.       — Дух волка просыпается, когда возникает необходимость защищать стаю и людей, — подтвердил ее слова Билли. Чарли покосилась в сторону кухни, но Билли пояснил: — Пока нет. Джейк пока не готов. Но Чарли… ты же не думаешь, что при стычке обе стороны смогут себя контролировать? Квилеты заключили мирный договор с Калленами, а не со всеми кровососами мира.       Чарли вспомнила о риске появления Вольтури, которые точно будут не в восторге, если узнают, что смертные знают о вампирах. Воображение живо нарисовало Джейкоба в роли молодого и чертовски вспыльчивого оборотня, который кидается на кого-нибудь из бессмертной верхушки и откусывает ему голову. А потом начинается настоящая война, в ходе которой пачками гибнут невинные люди… Чарли тихо выругалась, сжимая кулаки. Боль от ногтей, впившихся в кожу, помогла немного отвлечься.       — Я тебя поняла, — прошептала она, и Билли ободряюще улыбнулся в ответ.       На самом деле, Чарли ничего не поняла, и голова у нее гудела от невозможности найти ответ на вопрос — почему весь сверхъестественный мир вдруг решил взвалить свои тайны на ее плечи?       Домой ехали в еще более напряженной тишине, чем до этого. Белла продолжала заинтересованно посматривать на нее с переднего сидения через зеркало, а Чарли впервые настолько сильно жалела, что рядом с ней нет Джаспера с его даром. Хотя бы успокоил… Пару раз Чарли тянулась за телефоном, но в последний момент тормозила себя. Во-первых, Джас сейчас нужнее семье, потому что Эдвард навел переполох демонстрацией своих сил, да. Во-вторых, она понятия не имела, что ему сказать. «Эй, Джас, милый, привет, я тут ездила в волчье логово, не предупредив тебя, и случайно узнала об оборотнях. Кстати, мне надо любым образом предотвратить, чтобы Белла не узнала о вампирах, потому что иначе будет вампирско-оборотничий замес. А ты как день провел?»? Боже, да та же Розали не поленится и прибежит собственными руками открутить ей голову…       — Ты замерзла? — удивленно спросил папа, включая печку. Только сейчас Чарли заметила, что ее всю трясет от тихого ужаса.       — Да, немного, — еле-еле выдавила из себя она.       Чарли казалось, что она сейчас как мина. Шагнешь неосторожно — подорвешься. Бомба замедленного действия. Быть человеком, знающим о вампирах, а теперь еще и об оборотнях — сомнительное удовольствие.       Оборотни. Оборотни. Оборотни, реальные оборотни! Оборотни!       Когда приехали домой, Чарли почти побежала к себе в комнату, надеясь запереться на все замки раньше, чем Белла осмелится задать вопрос, и провести немного времени наедине с собой, чтобы просто все это переварить. Не успела в итоге. Долгая дорога из резервации сыграла злую шутку — Белла набралась достаточно смелости, чтобы спросить главное.       И то, что Белла зашла в комнату следом за Чарли, стало тем самым неосторожным шагом на мине, потому что добрую, милую, тщательно охраняющую чужие тайны, но обладающую тонкой душевной организацией и не самыми сильными плечами Шарлотту прорвало.       — Нет, Белла, тебе не показалось, Эдвард гребанный вампир, — выпалила Чарли быстрее, чем Белла успела открыть рот. — Да-а-а, вампир, с суперсилой, скоростью и прочим. И Джаспер тоже. Кстати, все Каллены вампиры, и я скоро планирую к ним присоединиться. О, а еще Джейк, походу, в какой-то момент обрастет шерстью и будет приносить мячики, потому что он оборотень!!! — Вот тут голос совсем сорвался. Чарли взвыла, на мгновение пряча лицо в ладонях, а потом снова подняла голову и с болезненной, нервной улыбкой спросила: — А ты чего интересного расскажешь, а?       Надо было все-таки позвонить Джасперу и попросить его прийти.