Глава 1

       В первый день осени на вокзале Кингc-Кросс, на платформе 9¾, приблизительно в одиннадцать часов, появилась девушка. Она крепко сжимала ручку чемодана и оглядывалась по сторонам.       Но чужой юная волшебница себя не чувствовала. Вовсе нет.       Быстро сунув в карман джинс смятый билет, девушка уверенной походкой зашагала к своему вагону. Погода была пасмурная, но ничего не могло испортить этот день. День возвращения домой — в Хогвартс. Уже предвкушая встречу с подругами, со своей комнатой с зеленым навесом над кроватью и аппетитный ужин в Большом зале, девушка с нетерпением запрыгнула в поезд. Она на мгновение обернулась.       На платформе стояли мамы и папы с печальной улыбкой на лице. Наверное, тяжело отпускать так надолго родного человека? Писать им письма, делиться новостями, поддерживать друг друга.       Даже капли дождя не могли заставить матерей оторваться от своих детей. Они крепко прижимали учеников к себе, параллельно что-то объясняя. Видно, будут скучать. Девушке до сих пор не удалось этого познать: третий год подряд она являлась на вокзал в полном одиночестве.       Время ехать.       Ванесса Сайлент, так зовут волшебницу со змеиного факультета, еще немного постояла у дверей Хогвартс-экспресса, последний раз вдохнула воздух осеннего Лондона и двинулась внутрь вагона. Наконец, она ощутила атмосферу магии, которой так не доставало все лето. Школьники поедали волшебные сладости, вспоминали заклинания. На душе от такой суеты стало сразу спокойнее.       Девушка протискивалась среди своих и не только сокурсников, тихо извинялась перед теми, кого задевала. Наконец, взгляд зацепился за медно-рыжие волосы, заделанные в тугой высокий хвост.              — Мисс Монкли, — нарочито неестественно произнесла Ванесса. Рыжеволосая обернулась и одарила подругу теплой улыбкой.              — Привет! — она крепко обняла Ванессу, и, почувствовав, как подруга аккуратно обняла в ответ, немного отстранилась. — Я заняла тебе место.              — Знаю, — кивнула Ванесса. — Спасибо, Агнес. Что нового? Девушки, все еще разглядывая друг друга с головы до пят, сели рядом. Агнес изменилась. Даже голос её стал каким-то убаюкивающим, словно слушаешь колыбельную.              — Я тебе всё рассказала в последнем письме, — Агнес напоследок прижалась лбом к холодному окну, ища родителей глазами. Они все еще стояли на платформе. Родители на прощанье кивнули дочери и девушка отстранилась от стекла. — С того момента ничего не поменялось, конечно же. Мама ругает школьную программу, даже дошло до ругани, отец делает вид, что не слышит и читает газету. Кстати, о газете! — вдруг спохватилась Агнес и достала из сумки сложенный пополам выпуск «Ежедневного пророка», — Твоя тетка все еще запрещает тебе читать новости?       Ванесса бросила озадаченный взгляд на оживленные фотографии на первой странице. Знала бы Агнес Монкли, кто на самом деле запрещал ей читать новости из даже самых безобидных изданий.              — Да, запрещает.        Монкли кивнула и протянула издание подруге.              — Спасибо, — первый, кто притянул взгляд волшебницы стал кричащий мужчина неопрятного вида, даже слегка диковатого. — Сириус Блэк? Кто это?              — Убийца. — пожала плечами Монкли.       Поезд тронулся.       Еще немного пробежавшись по строчкам газеты, Ванесса отложила её. Пока Агнес увлеченно рассказывала про свои каникулы, не забывая упомянуть про летние романы, Сайлент рассматривала пейзажи за окном.       Скучноватые серые здания очень быстро сменились зелеными лугами и глубокими лесами. Дождь перестал оставлять слезы на стекле, но погода все же оставалась пасмурной и внушала немного тоску. Перебивая тревожные мысли, Ванесса попыталась все же сконцентрироваться на чем-то хорошем.       Совсем скоро она сможет каждый день прогуливаться по территории Хогвартса, читать на поляне книжку, сидеть в их любимой с Агнес астрономической башне. О, как девушки любили заглянуть в это место после отбоя.       Прячась по устрашающим коридорам замка от Филча, волшебницы пробирались в самую высокую башню наблюдать за звездами. Слизеринки, конечно же, знали, что вне уроков астрономии подниматься туда категорически запрещено. Но, на то они и слизеринки.       Таков был их Хогвартс. Таков был Хогвартс Ванессы. Другого она и не видела.       Ванесса вспомнила, как однажды на первом курсе Агнес на спор с мальчиками собравшись в запретный лес, прихватила с собой лучшую подругу. «За компанию!» — настояла она тогда. Ванесса особо не помнила ни леса, ни разъяренного завхоза, поймавшего их еще на лестничном пролете, зато помнит, как в качестве наказания им пришлось убираться в больничном крыле.       Девушку так расслабил мелодичный голос Агнес и всплывшие приятные воспоминания о минувших годах учебы, что она и не заметила, как задремала на плече у подруги.       Сон длился недолго.       Поезд резко остановился и Ванесса резко качнулась вперед. Хогвартс-экспресс впервые за три года сделал остановку задолго до конечной.              — Что происходит? — испуганно спросила Сайлент.       Агнес пожала плечами. Свет в вагоне начал моргать, на доли секунды погружая учеников в кромешную темноту.              — Салазар… — тихо произнесла Агнес, касаясь окна. Стекло полностью покрылось тонким слоем льда, а снаружи вместо тех самых пейзажей, за которыми всего каких-то несколько минут назад следила Сайлент, промелькнула чья-то фигура. Почему-то стало очень страшно.              Ванесса ощутила неприятную тяжесть в груди и невероятную тоску. Все студенты застыли. Никто не решался сдвинуться с места, весь мир как-будто замедлился.       Тишина и взволнованные вздохи.       Такая обстановка продолжалась до тех пор, пока в соседнем вагоне не послышался громкий возглас и вагон слегка качнулся. Всё тут же затихло.              — Туда! Скорее! — крикнул кто-то.              Ванесса даже не успела обменяться взглядами с подругой, как та уже тащила девушку за собой, сжимая до боли её ладонь. Все торопились к источнику странных звуков.       Вся суматоха происходила в одном из купе. Стараясь не покалечиться в толкотне, которую устроили пассажиры Хогвартс-экспресса, Ванесса сумела увидеть лишь грозное лицо Гермионы Грейнджер. Она прогоняла всех, собравшихся посмотреть. Да на что посмотреть?!              — Поттер упал в обморок! — хохотнул знакомый голос за спиной. Малфой. — Ну и стыд.              — Дементоры! Здесь были дементоры! — вопил кто-то в толпе. — Они пришли за Поттером!              Ванесса внезапно почувствовала острую боль в висках. В глазах потемнело. Голоса стали отдаляться и девушка почувствовала, как теряет контроль над телом.       Что происходит?       На секунду ей показалось, что она падает. Вокруг черные фигуры в капюшонах и костлявые пальцы, тянущиеся к её лицу. Холодный воздух болезненно ощущался на щеках. Падение. Боль в позвоночнике и тяжелый выдох. Тело слабело. Почему она не может пошевелиться? Где все?       Ванесса попыталась ухватить за что-нибудь, кроме жутких монстров, явно желающих полакомиться ею, держаться было не за что. Она падает? Почему она не в поезде? Где Агнес?       Падение. Удар.              — ...десь не на что смотреть! Уходите! — звуки начали становиться громче. Ванесса с облегчением осознала, что она все еще здесь. В поезде. Ехидные шутки Малфоя у нее под ухом возобновились, жесткая хватка лучшей подруги вновь стала неприятно отдаваться в ладони Ванессы.              Что. Это. Было.       Она будто бы оказалась во сне, всего на миг.       Виски пульсировали. Сердце бешено колотилось.       Она здесь. Всё еще. Все еще среди огромного количества людей. Они давят на неё своими телами, дышать было невозможно.       Удивленные возгласы заполнили каждый сантиметр вагона. Ванесса сама не успела понять, что произошло, когда студенты уже во всю перешептывались. Бедолага Поттер действительно потерял сознание. Сайлент с сочувствием посмотрела на Грейнджер. Гриффиндорская заучка явно теряла терпение, защищая честь друга. Лишь когда девушка из Золотого Трио выставила перед собой палочку, студенты растерянно переглянулись и поплелись к своим местам, обратно. Не забывая, разумеется, посмеиваться над произошедшим.       — Пойдем отсюда, Агнес. — девушка развернулась и направилась к их вагону. В голове все еще крутились вопросы, один за одним.       Ванесса скинула все на неожиданно свалившийся на голову стресс. Обсуждать такое событие не было желания. Несмотря на многочисленные насмешки от слизеринцев, Ванесса отметила: каждый из них, оказавшись на месте «мальчика, который выжил», точно бы не похвастались храбростью.       Агнес уткнулась в окно.       Хогвартс-экспресс тронулся. Больше никаких происшествий в пути не было.

***

      Комната в темно-зеленых тонах ждала своих хозяек. Здесь было тихо, свежо и до трепета уютно. Ванесса сидела весь вечер на своей кровати, с упоением поглаживая шелковые балдахины. Девушка наблюдала, как соседки — Агнес, Дафна Грингас, Пэнси Паркинсон, — разбирают свои вещи, увлеченно что-то обсуждая. Свой чемодан Сайлент оставила открытым, решив разобраться с этим позже.       Пир в Большом зале прошел мимо неё. Волшебница молча ковыряла вилкой запеченную картошку, пока Агнес расспрашивала у Дафны про каникулы. Скорее, для приличия. Ванесса часто замечала привычку вести светские беседы у подруг. Наверное, издержки воспитания.       Весь вечер она четко ощущала каждой клеточкой тела его тяжелый взгляд. Но не обернулась. Подумает об этом позже.       Ванессе пришлось подождать практически до полуночи, пока соседки наконец разойдутся по кроватям, свет погаснет и из темноты послышится мирное сопение.       Кажется, пора.       Убедившись, что никого не тревожит, Ванесса на цыпочках пробралась в гостиную, предварительно накинув на плечи теплую рубаху. В гостиной все еще сидели старшие ребята. Многие держали в руке серебряный бокал, время от времени попивая оттуда темно-красную жидкость. Отбросив свое любопытство по поводу содержимого в сосудах, девушка юркнула к выходу.       В коридоре замка было явно холоднее, чем в змеином «логове». Приобняв себя за плечи, Ванесса двинулась по привычному ей пути по подземельям. Кабинет зельеварения. Что же, она ждала этого все лето.       Девушка замерла. Она не спеша толкнула дверь и шагнула через порог.       Профессор Снейп сидел за столом, держа в руках газету. Ту же самую, что Агнес передала подруге в поезде. То же самое лицо безумца на первой странице. Северус поднял глаза. Перед ним стояла уже не та девочка, что обняла его на прощание в конце второго курса.       Это была уже самая настоящая маленькая женщина. Черные, как уголь, волосы заметно отросли. На их контрасте лицо приобрело еще более светлый оттенок. Ванесса посмотрела в лицо мужчины и склонила голову бок.              — Здравствуй. — он заговорил первым.              Девушка выдохнула. Его ледяной голос ранил не только барабанные перепонки, но и без того искалеченное сердце.              — Ты не прислал мне ни одного письма.              Мужчина встал из-за стола.              — Знаю. Прости. — тихо произнес Северус, все еще находясь в небольшом шоке от изменений подростка. — Я не мог.              — Это не ответ. Я ждала каждый день.              — Я действительно виноват перед тобой, Ванесса.              Девушка сделала вид, что пропустила это мимо ушей. Она скрестила руки на груди и осмотрела кабинет.              Здесь абсолютно ничего не меняется. Никогда. Старые книги, травяной резкий запах, куча скляночек и баночек. Стопки бумаг, исписанные идеальным почерком хозяина кабинета. И ни одного намека на порядок и комфорт, как в спальне девушки, например.              — Знаешь, — Ванесса задержала взгляд на одном из портретов, украшающих каменную стену, — У меня было целых три месяца, чтобы всё обдумать. Вот, что я хочу сказать… Если ты забыл про меня, забыл про письма, забыл даже написать о сегодняшней встрече — хорошо. Тогда нам лучше вообще не…              — Почему же ты тогда пришла? — перебил Снейп. Ванесса обернулась к нему.              Она удивленно вскинула брови:              — В каком смысле?              — Проверь карманы еще раз, когда вернешься к себе в спальню, Ванесса.              Волшебница с недоверием смотрела на мужчину. Неужели она зря обвинила его?              — Продолжай. — кивнул Северус.              Девушка выдохнула.              — Почему ты не писал? — уже менее уверено произнесла Ванесса.              — Я постоянно находился в разъездах по поручению Дамблдора. Я надеюсь, ты уже достаточно взрослая, чтобы понять.              — Если бы ты рассказывал мне чуть больше…              — Хватит. Ты знаешь, что не могу.              Ванесса закатила глаза и подошла к окну. Отсюда был весьма удачный вид на Чёрное озеро. Девушка протерла кулаками глаза. Единственным желанием волшебницы было — вернуться в кровать. Чтобы её придавило пуховое белоснежное одеяло. Наверняка, Агнес видит уже десятый сон.              — Сегодня в поезде нас навестил дементор.              — Я в курсе. Ты в порядке?              — Да. — девушка пожала плечами, — Пострадал, кажется, только Поттер. Дементоры действительно буду парить вокруг Хогвартса?              Северус кивнул, но Ванесса, озадаченная ночной природой, не видела этого. Но сама прекрасно понимала, что Альбус Дамблдор сделает всё, чтобы защитить учеников школы магии.              — Я бы хотела уйти спать. Я очень устала.              — Конечно. Доброй ночи.              Ванесса оторвалась от окна и направилась к двери. Она обернулась. Северус все это время стоял практически на одном и том же месте. Ванесса натянула улыбку.              — Добрых снов, отец. — быстро кинула на прощание она и удалилась из кабинета.              Перед тем, как лечь спать, Ванесса Сайлент взяла аккуратно сложенную на стуле рубашку. В грудном кармане девушка нашла маленький клочок пергамента. Знакомый почерк гласил: «Заходи после отбоя в кабинет».