Глава I. «Белые странники»

— Значит так, оленье стадо по утрам бывает у озера, чтобы напиться воды, — когтем пометил на мокрой от растаявшего снега и дождя земле бурый волчище. — Чтобы все были на готове на своих местах, — строго продолжал он, останавливая взгляд на своем старшем сыне. — Но сейчас началась весна, — начинала главная волчица. — Да и вчера была гроза, воды полным полно, поэтому они возможно и не придут на нашу территорию к водоему. Нужно отправить разведчика рано утром! — Ты права. Значит так, на разведку идёт Валера, — гордо провозгласил он, сново обратив все своё внимание на сына. — Ты раньше всех встаешь по утрам, это будет твоим заданием, — объяснился отец, смотря на недавно недоуменную морду волка. — Угу, — промычал старший и опустил хвост, шагая в пещеру. — «Словно я когда-либо тревожил его сон, чтобы моему отцу не нравилась моя особенность. Я ведь просто люблю гулять по утрам!» — с этими мыслями он вошёл под укрытие и лёг на подстилку, устремляя взгляд на луну. Когда-нибудь у него тоже будет своя стая, но для этого ему нужно будет покинуть своих братьев и сестру, и он это понимал и понимал ещё то, что вряд-ли покинет эту стаю. Утром вновь лил весенний дождь. Кругом было грязно, темно, холодно и сыро, лишь молния иногда сверкала из-за облаков, за которой следовал небесный рёв грома. Но Валере всё-равно надо было выполнить свое задание. Он побежал вдоль деревьев, где было немного сухо. Конечно, Валера сам подозревал, что у озера никого не будет, ведь кругом была вода. И вот когда бурый волк выбежал из окраины леса к водопою, он заметил, что никакого стада нет, а ведь он ещё и шёл долгой дорогой, чтобы остаться сухим и не заболеть. Но также надо подметить то, что олени успевали приходить сюда раньше до пробуждения стаи ото сна. Валера принюхался. Ничем у озера не пахло, только грязью, водой и рыбой. Он устроился под грудой камней и скал, ожидая окончания дождя и представляя как будет зол вожак, что он вернулся с плохими вестями. Но вдруг сбоку от него мелькнул белый кончик хвоста. Запахло свежим мясом утки и другими волками. — «Сородичи?» — пронеслось в голове у бурого волка. — «Нужно выследить где именно они находятся, а потом вместе с стаей придти к ним и прогнать! Нечего охотиться на наших угодьях!» — с этими мыслями он вышел из укрытия, тихо крадясь в сторону запаха. Так, пройдя несколько сотен метров, Валера застыл с поднятой лапой, сливаясь тёмной шубой с камнями и землёй. Его удивлению не было предела: под высокими скалами лежали около десятка белых волков. Кажется в соседней стае тоже были две такие особи, маленький волчонок и главная волчица. Но сейчас не об этом. Они были тощими и по своему виду измученные с небольшими ранками на плечах и спинах. Небольшая волчица подошла к большому самцу и носом подвинула ему селезня. — Это тебе, Конор, ты пострадал больше чем мы, когда ударился об камни на том склоне, — проскулила она и легла рядом, облизывая его лапу. На первый взгляд Валере показалось, что эта парочка экзотических волков были возлюбленными, но потом он понял, что те сильно уж походят на брата и сестру, чем на лидера и его любимую. За это ему стало от самого себя немного стыдно, но потом он просто подумал, что такое может быть у всех. — «Надо рассказать о чужаках стае..» — уже думал он, осторожно пятясь назад, но вдруг он случайно ступил на скользкий камень в земле и упал на спину, взвыв. В прошлый раз Валера благополучно его перешагнул, но сейчас ему не повезло: чужеземцы мигом повскакивали с мест и окружили его, не давая Валере и шанса на побег. Он встал и постарался успокоить своё злое выражение лица, чтобы не нарваться на драку. — Кто ты такой? — прихрамывая вышел к нему самый крупный волк — тот самый, которому принесли селезня. Но несмотря на свои раны, он смотрел гордо и спокойно, вглядываясь в глаза Валеры. Валера заприметил, что среди них были взрослые волки, но они были значительно меньше других видов волков.. — Это не важно, — осмелев в кругу опасности ответил сын вожака. — Главное то, что вы зашли на территорию моей стаи! — Ну зашли, и что с того!? — выпрыгнула вперёд та самая волчица, которая принесла лидеру утку. Она была с перепачканными лапами, хвостом и мордой. — Мы сидим на границе вашей земли и просто укрываемся от воды! Можно же проявить хотя бы немного понимания к раненным! Мы лишь пытались поставить на лапы своего вожака, чтобы идти дальше и не застревать у вас надолго! Валера хотел огрызнуться, но решил, что не хочет нарываться на ссору, чтобы потом не начать драку. Да, они меньше его в размерах, но по количеству их больше, и это означало верную гибель при любом неаккуратном слове. — Ты.. Кхм.. Кхм.. Я понимаю.. — он вновь обвел глазами стаю, которая постепенно начала успокаивать свой пыл. — Я понимаю, что вы раненые и усталые, могу ли я провести вас к моей стае и попросить для вас приюта у моего отца? — Ты сын вашего вожака? — на удивление дружелюбно и восхищённо воскликнула голубоглазка рядом с грязной волчицей, которая тут же пихнула её в бок. — Подожди ты, Фиона, — прорычала незнакомка. — А с чего нам знать, что это не ловушка? — Тихо! — громко взвыл лидер белой стаи. — Веди нас. И если Ваш отец не будет рад моей стае, я постараюсь спокойно разрешить ситуацию и уйти с вашей территории навсегда. Валера кивнул, стараясь понять, какую глупую ошибку он совершил, приглашая чужаков погостить у них до полного выздоровления. Но делать было нечего. Все они двинулись в путь, и только испачканная волчица что-то ворчала сзади себе под нос.