Глава 5

***

      Ястреболапка встала в боевую стойку и посмотрела на Волчелапку, которая уже приготовилась к прыжку. Сегодня наставники оруженосцев решили провести тренировочные бои между учениками. И Ястреболапке выпало сражаться с Волчелапкой. Старшая ученица со сладким предвкушением посмотрела на Ястреболапку, когда назвали их пару. Ястреболапка же ответила немигающим долгим взглядом. Волчелапка фыркнула и отвернулась. Ястреболапка дождалась, пока Волчелапка прыгнет, затем отскочила в сторону и повернулась к противнице, которая, перекатившись, снова встала в боевую позицию. Затем Ястреболапка подбежала к серой ученице и попыталась сбить её с лап. Волчелапка пошатнулась, но устояла на лапах. Ястреболапка упала в песок и откатилась в сторону, Волчелапка потянулась за ней, пытаясь схватить зубами бурую ученицу, но лишь клацнула зубами и рухнула головой в песок, сморщившись. Ястреболапка вскочила на спину кошки и вцепилась в ухо Волчелапки. Та сделала кувырок, подмяв младшую ученицу под себя. Волчелапка вскочила, схватила Ястреболапку за загривок и отшвырнула её прочь. Затем прыгнула к ней и замахнулась лапой. Ястреболапка приготовилась перехватить её зубами, но тутраздался громкий властный голос: — Довольно. Ученицы тотчас повернули головы в сторону источника звука. Из тени деревьев вышел Клыкозвезд. За ним шагнула Перинка, а рядом с ней хвостом вился Хворостинник. «Вау, все самые важные персоны племени явились. И по какому же поводу, интересно?» — фыркнула про себя Ястреболапка. Клыкозвезд оглядел поляну для тренировок, затем мельком посмотрел на оруженосцев и повернулся к наставникам. — Тренируетесь, я вижу? — сказал Клыкозвезд. — Да, тренируемся потихоньку. — преклонил голову Солнцеглаз. Его примеру последовали Мерцолапая и Когтегривая, сидящие рядом. — Отлично. — пробасил Клыкозвезд и уселся рядышком с наставниками. — Погляжу-ка я на вашу тренировку. — Н-но мы уже почти закончили! — робко сказала Мерцолапая. — «Почти» не считается. — хмыкнул предводитель и добавил тоном, не терпящим возражений: — К тому же, я прервал сражение Ястреболапки и Волчелапки. Почему бы им не продолжить? — Хорошо, как скажете. — проговорила Мерцолапая. — Паап, ну зачем нам смотреть на эту возню? — заныла Перинка, усаживаясь рядом. — К тому же, тут и ежу понятно, кто победит. *Правда*, Волчелапка? — белая кошка с благосклонной улыбкой повернулась к серой ученице. — Разумеется, Перинка! — Волчелапка замахала хвостиком, польщенная одобрением дочери предводителя. На Ястреболапку же никто из старших не смотрел. Ученица нервно сглотнула. И зачем Клыкозвезду приспичило прийти именно на их тренировку? Позориться, да ещё на глазах предводителя, явно не было в планах Ястреболапки. Ястреболапка растерянно уставилась в кусты и заметила Ночелапку, которая ободряюще подмигнула подруге. Ястреболапка незаметно от остальных кивнула ей в ответ и вздохнула. Будь что будет. — Эй, ты! — голос привлек внимание Ястреболапки. Она отскочила в сторону, уклоняясь от Волчелапки, которая снова кинулась на неё, продолжаятренировку. «Даже не предупредила нормально! Но и на этом спасибо» Ястреболапка споткнулась и растянулась на песке. Затем, собрав всесилы, лягнула задними лапами подбежавшую Волчелапку. Та отпрянула. Ястреболапка вскочила с земли, ударила соперницу в бок и отбежала. Но Волчелапка была быстрее. Она подсекла Ястреболапку под задние лапы и обрушилась всем весом на неё. Ястреболапка упала и услышала довольный возглас Перинки: — Так держать, Волчелапка! Старшая ученица с гордым видом поставила лапу на спину Ястреболапки. — Отлично, Волчелапка. — довольно кивнула своей ученице Мерцолапая. Но та даже не посмотрела на неё. Волчелапка подбежала к Перинке и, гордо вскинув голову, сказала: — Это было совсем просто! Ястреболапке никогда меня не победить! Перинка довольно замурлыкала. Ястреболапка скривилась от отвращения и увидела, как Солнцеглаз подошел к ней. Смахнув листик с плеча ученицы своим хвостом, Солнцеглаз ободряюще мурлыкнул: — Не расстраивайся, Ястреболапка. Ты славно сражалась, но Волчелапка в разы опытней и сильней тебя. А ты тренируешься меньше луны. Разумеется, тебе не нужно побеждать старших оруженосцев прямо сейчас. Со временем ты наберёшься сил и опыта и обязательно докажешь Волчелапке, что она не права и ты её вполне можешь победить. Эх, а я говорил Клыкозвезду, что нужно проводить тренировки между учениками одного возраста. — покачал головой воин. — Надеюсь, он теперь это понял. — хмыкнула Ястреболапка. — Спасибо, но меня раздражает то, как Волчелапка ведёт себя. Будто она победила не маленького котенка, а огромного барсука! Наставник не успел ответить, так как Клыкозвезд сказал: — Если честно, эти ваши тренировки — это ничто. Я ожидал чего-либо более впечатляющего. — Разумеется, Клыкозвезд, если ученики разных возрастов продолжат тренироваться между собой! — сказал Солнцеглаз. Предводитель сощурился. — Мда, я понял эту ошибку. Теперь тогда распределяйте учеников так, чтобы в паре они были одного возраста. Но тут не только это. Ученики должны сражаться с выпущенными когтями. Сидящий рядом с Ястреболапкой Солнцеглаз шумно выдохнул. Но ничего не сказал. — Хорошо, Клыкозвезд. — устало промямлила Когтегривая. — А почему бы нам не провести такую тренировку сейчас? — вдруг сказал Хворостинник. Клыкозвезд удивленно поднял бровь. — Но тут нет других оруженосцев! — Почему же? А как же Ночелапка, которая сидит там в кустах, наверное, с начала тренировки? Не успев моргнуть, Ястреболапка увидела, как глашатай одним прыжком подскочил к кусту, где пряталась Ночелапка. Схватив её зубами, Хвостинник откинул черную кошечку в центр поляны. Ночелапка упала на песок, затем вскочила, отряхиваясь. Ястреболапка поймала её взгляд и сочувственно сжала губы. Клыкозвезд засмеялся. — Ночелапка, ты же знаешь, что подглядывать и подслушивать нехорошо, верно? — вкрадчиво спросил он у котёнка. Ночелапка сдержанно кивнула, борясь с бешенно стучащим сердцем. Ястреболапка судорожно вздохнула. «Скоро уже всё закончится? Как меня всё это уже достало!» — устало подумала Ястреболапка. — Думаю, ты впредь не будешь так делать. — процедил сквозь зубы Хворостинник, раздраженно махая хвостом. — А чтобы я был уверен, сразись сейчас с Ястреболапкой. Когти выпустить не забудь. Ночелапка нерешительно повернулась к подруге. Ястреболапка скрипнула зубами и медленно выпустила когти, думая о том, как бы сильно не поранить Ночелапку. Черная кошечка, стоящая напротив, думала о том же. Ястреболапка прыгнула первой. Ночелапка метнулась в сторону. Ястреболапка повернулась к ученице. Ночелапка зигзагами подскочила к Ястреболапке, глядя на её плечо. Затем молниеносно и сильно ударила лапой Ястреболапку по морде. Щеку Ястреболапки пронзило острой болью. Ястреболапка скривилась и схватила противницу за шею, подсекая Ночелапку под лапы. Ночелапка рухнула к лапам подруги. Ястреболапка со смесью удовольствия и сочувствия посмотрела на неё. Клыкозвезд поднялся. — Ладно, свободны. — проворчал предводитель. *** Ястреболапка шла через территорию племени Теней. Ночелапка шуршала травой сзади. — Куда ты меня ведёшь? — недоуменно спрашивала Ночелапка у подруги. — Сейчас увидишь. — ворчала Ястреболапка. Наконец пришли к берегу озера. Ястреболапка раздвинула лапой крапиву, тихонько зашипев, и взорам котят открылась полянка с мелкой галькой. Полянка с трёх сторон была окружена маленькой песчаной стеной и зарослями крапивы. На краю полянки лениво плескалась озёрная вода. На противоположной стороне, рядом с песчаной стеной, находился засохший куст. Между ним и стеной была ложбинка, оплетенная листьями и ветвями. Ястреболапка спрыгнула на поляну. Ночелапка плюхнулась на гальку следом и оглядела местечко. — Вау, прикольно! И давно тыоткрыла это место? — спросила она у Ястреболапки. — Где-то пару недель назад. — Мне тут нравится! — Ночелапка повалилась на спину и покаталась по гальке. — Это здорово! — улыбнулась Ястреболапка. — Я обожаю это место. Часто тут провожу время. Можешь тоже сюда приходить, только другим не рассказывай. Не хочу, чтобы тут чужие лапы песок топтали. Ночелапка кивнула. — Великие предки, как же всё достало! — со вздохом отряхнулась бурая ученица и подошла к берегу озера. Сев возле воды, Ястреболапка уставилась в своё отражение. — Сколько ещё нам терпеть придется Клыкозвезда и его мерзкую Перинку?! — Перинка-то ладно, а вот Клыкозвезд действительно проблема. — послышался голос подруги сзади. — Одного понять не могу: почему многие недовольны им, но не решаются свергнуть его? Это же разрешено Воинским Законом. — Видимо, происходящее их всех устраивает. Либо наше племя не более, чем кучка трусливых лисиц! — с горечью сказала Ястреболапка. — Мне кажется, тут все не так просто… Ведь почему же он изгнал Медовницу практически…ни за что? Ястреболапка сжалась в комок. Напоминание подруги нечаянно ударило по маленькой ученице. Ястреболапка сглотнула подступающие слезы и подняла глаза на темнеющее небо. Каждый день, нет, каждый час её преследовало ощущение пустоты. Так не хватало маминой заботы, пускай иногда бесящей, но такой нужной, поддержки, ну хотя бы просто присутствия! Ястреболапка не узнала Медовницу получше, на это было отведено слишком мало времени. По ночам ученицу посещали мысли о том, что в случившемся есть и её вина? В том, что не остановила Клыкозвезда? Хотя как она могла это сделать, иронично спрашивал голосок в её голове? Но Ястреболапку не покидала мысль о том, что что-то она не доделала, что могла… Но не сделала. Подул ночной ветер, довольно холодный для периода Зелёных Листьев, взлохматил шерсть, пробился под шкуру. Ястреболапка мелко задрожала и, выпустив когти, впилась ими во влажный песок. — Ястреболапка? Что с тобой? — как издалека, послышался обеспокоенный голос Ночелапки. «Что со мной?! Что со мной?! Неужели ты не понимаешь? Так сложно было не упоминать это?!» В глазах мгновенно появились слёзы. Ястреболапка не могла вдохнуть, словно в горле что-то застряло. Через несколько мгновений сбоку появилась чёрная тень. Ночелапка прижалась боком к бочку Ястреболапки. Чёрная лапка легла на лапу, судорожно взрывающую песок когтями. Бурая ученица обессиленно уткнулась мордой в плечо подруги. Ночелапка услышала приглушённое рыдание. Поглаживая Ястреболапку хвостом, чёрная кошечка окинула взглядом тощую тщедушную фигурку. «Бедная… За что ей это? Надеюсь, Медовница скоро вернётся, иначе Ястреболапка совсем пропадёт.» — с сочувствием подумала Ночелапка. *** Взошла луна. В маленьком укрытии за кустарником крылись две тени. Чёрная мордочка опустилась к Ястреболапке и лизнула её в щеку. В ответ та крепче прижалась к подруге. Ночелапка услышала её сдавленный голос: — Б…больше н-не упоминай это! Пожалуйста…