Глава вторая

Дорога обещается быть нелегкой – и хоть Провидица и говорит, что без серьезной на то необходимости Натирре не придется даже вступать в бой, дроу готовится к задаче всерьез. Даже слишком, наверное – девушка ловит себя на мысли, что уже по какому заходу проверяет свое снаряжение. Подход, конечно, правильный – оружие должно быть наточено и удобно выхватываться, зачарования на нем должны работать стабильно. Ведь кто знает, когда и какие опасности могут подстерегать ее на пути? Но… Связано ли это с тем, что она действует как профессионал или с тем, что не хочет выставить сопротивление некомпетентными дураками? Некоторое время поколебавшись, дроу останавливает свой выбор на коротком мече с витиевато выгравированными на лезвии рунами скорости, легком одноручном арбалете с колчаном болтов, нескольких метательных ножах и паре верных кинжалов. Этого должно хватить. Остальное снаряжение подобрать труда тоже не составляет – зелья, припасы, карты с отметками о ходах и тропах, известных лишь самым скрытным и опасным обитателям Подземья, в вещмешке помещаются достаточно свободно. Еще раз напоследок оглядев все необходимое, девушка удовлетворенно кивает – она готова. Вздохнув, Натирра делает шаг за пределы своего жилища. Ну, с Ее благословением. - Быстро же ты собираешься на задание. Натирра вздрагивает от неожиданности, рука привычно ложится на рукоять меча. Какого…? - Вален. Быстро же ты возвращаешься с задания. Тифлинг, стоящий рядом с дверью, кисло улыбнулся. - Жаловаться не могу. Хорошая вышла охота – еще несколько патрулей Вальшаресс отправились в небытие. Надеюсь, - он посмотрел на девушку, - этого хватит, чтобы купить вам время на ваши «пророчества». Натирра вздохнула, уставившись на воина. - И поэтому ты пришел сюда? Высказывать мне то, что не веришь Провидице? Почему бы не пойти и не доложить об этом напрямую ей, а, Дыхание Тени? Тифлинг, названный Валеном, сжал челюсть, но взгляд не отвел. - Ты прекрасно знаешь мое отношение к пророчествам. Как и к тому, чтобы доверять наши жизни непонятно кому. И да, Провидице я об этом тоже сказал, можешь не сомневаться. - Тогда зачем ты здесь? - Натирра устало выдохнула, - Шел бы отдыхать или готовить наши войска к следующим битвам. А мне позволь заняться моими, Вален. На скулах тифлинга желваки заиграли еще сильнее, но надо отдать ему должное – держать себя в руках он умел. - Попрощаться зашел. Кто знает, увижу ли я тебя вновь, вот и все. В своих-то силах я уверен, а вот в этом наземнике, - Вален подчеркнуто выделил это слово, - нет. Хоть это и правда, что нам нужна любая помощь. Ладно, отговаривать тебя от глупостей - дело бесполезное, поэтому... Береги себя. А я – и правда - пойду готовиться к следующей вылазке. - Не переживай, я за себя постоять способна. Я обязательно вернусь. И, Вален… Спасибо. Тифлинг внимательно посмотрел на нее. Кивнул. После чего развернулся и ушел быстрым шагом. Натирра же только озадаченно хмыкает, смотря ему вслед. *** Через ту часть Подземья, что контролируется дроу Вальшаресс, Натирра пробирается скрытно и гладко – словно бы по пергаменту. Пройдя последнюю известную ей вражескую заставу, девушка тихо смеется. Всегда приятно видеть, как результаты твоих трудов окупаются, в конце концов. Эх, сейчас бы еще отметить это дело бутылочкой хорошего вина… да только вот задачу за нее никто не решит. Не время расслабляться. Даже если прихвостни «Королевы» пока настолько заняты чем-то еще, что неспособны ни Лит Ми’атару угрожать, ни ей ставить препоны в вылазке. То, что врагов ей встретилось немного, дает ей надежду. Ежели Вален не подведет – а во всем, что касалось ведения боевых операций, тифлингу дроу доверяла – то они могут выиграть себе еще несколько дней. В лучшем случае даже неделю-другую. Впрочем, хорошее настроение надолго сохранить не удается. Натирра, заслышав подозрительные звуки, тут же прячется за гигантскими подземными грибами, что на ее благо оказались рядом. Вовремя – на ее пути располагается патруль дроу, судя по всему, решивший разбить короткий привал. Трое мужчин, легковооруженные разведчики. Не выглядят особо опасными. Но как же невовремя. И место неудачное. Скрытно не проскользнешь. А тратить ценные заклинания или зелья там, где можешь справиться и без них - плохая идея. Девушка чертыхается сквозь зубы, стараясь не двигаться и не привлекать внимание – выбора у нее немного. Придется вступать в бой. Зажав в руках метательные ножи, она прицеливается – и атакует, пока ее враги заняты тихими переговорами между собой. Бой проходит на удивление быстро и безболезненно. Для нее. Даже удается сделать так, чтобы последний дроу выжил – и заговорил. Узнав все, что нужно, Натирра дарит противнику быструю и почти что безболезненную смерть. После чего, не сдержавшись, в сердцах пинает стоящий рядом вещмешок одного из дроу. Галастер Черный Плащ, тот самый маг наземников, что отвечает за Подгорье – пленен силами Вальшаресс. Значить это может только одно. "Королева" начала свою охоту всерьез. - Olot dos! Каким бы хорошим воином ни был этот наземник… Даже в более спокойные времена без знания и, что даже важнее, понимания этих мест ты рискуешь превратиться в бездыханный труп быстрее, чем произнесешь молитву своему богу. А знанием оный почти что наверняка похвастаться не может. Девушка унимает дрожащие конечности коротким дыхательным упражнением Красных Сестер. Не время паниковать. От нехороших мыслей, впрочем, это все равно не спасает. «А стоит ли вообще пытаться? Этот наземник успеет умереть, воскреснуть и еще раз умереть в лапах Вальшаресс еще до того, как ты доберешься до поверхности, глупая. Зато подумай – можно же просто, наконец, покончить со всем. Добраться до поверхности, оставить все позади. Начать с чистого листа…» Натирра яростно прокусывает себе губу. Помогает - металлический, солоноватый привкус собственной крови возвращает ее в реальность. И придает решимости. Ну уж нет. Она не предаст тех, кто ей доверился. Не в этот, мать его, раз. Ох, если бы еще одной уверенности было достаточно… Натирра тратит некоторое время на то, чтобы внести в изначальный план коррективы. Осторожность в любом случае следует утроить. В остальном же… Нет, она, конечно, могла бы попытаться и в одиночку освободить этого волшебника – но что-то ей подсказывает, что это станет дорогой в один конец. А умереть и НЕ выполнить при этом своей миссии будет крайне позорно. Даже если ей повезет – с элементом внезапности придется попрощаться. А значит, поставит под угрозу и планы Провидицы. Галастеру придется подождать. Его спасением силы сопротивления озаботятся потом – если, конечно, к этому моменту еще будет, кого спасать. Девушка, призвав на помощь все свое искусство и умение, проскальзывает сквозь ряды страшнейших тварей, ведущих бой с силами Вальшаресс. Осторожно, превозмогая страх возможной неудачи, обезвреживает все встреченные ей на пути ловушки, чтобы миновать наиболее опасные участки пути целой и невредимой. Конечно, не обходится и без кровопролития – несколько дроу слишком уж хорошую оборону заняли в туннелях, ведущих к лабиринту чокнутого мага. Ну, что ж – хотя бы здесь Натирре не приходится испытывать ни сомнений, ни страха. Лишь самую малость сожаления, отдаленным слабым призраком цепляющегося за ее сознание. Двигаясь сквозь подземный рельеф смертоносной тенью, она приводит в исполнение собственноручно вынесенный приговор – и ни один из врагов даже не успевает понять, что произошло. Закончив, она вытирает пот и кровь со своего лба. Практически получилось - впереди, если верить картам, вход в лабиринты волшебника. Осталось дело за малым – проникнуть в это царство ловушек и ужаса, проскользнуть через него… И убедиться, что риввил все еще жив.