lip.

      Дорога от школьной парковки до Фрайз-Тэйсти заняла, от силы, минуты четыре.       Надо признать, Алекса была аккуратной водительницей, концентрирующей всё своё внимание на дороге и совершенно осторожно поворачивающей руль на поворотах, не забывая включать поворотники.       А может она просто нервничала и из-за этого была страшно напряжена? Или чувствовала себя неловко, не зная, как начать этот разговор? В любом случае Лив вовсе и не требовала поспешности, сидя на переднем пассажирском сидении и молча разглядывая салон автомобиля: кресла были обиты кожей коричневого цвета, а сами внутренности машины были бежевыми.       Кто бы мог подумать, что Оливия будет сидеть там, когда ещё несколько дней назад до ужаса боялась одного только вида машины марки Субару.       Всё внутри казалось новым, но от салона исходило такое чувство, будто им уже пользовались, да и характерного запаха новой машины не слышалось. Неужели она купила подержанное авто?       Вскоре девушки и впрямь добрались до кафе: Алекса припарковалась недалеко от входа, в то время как Лив скорее забежала внутрь.       — Посмотрите-ка, кто вернулся! — воскликнул мистер Диксон, протирая стаканы за барной стойкой, и широко улыбнулся. — Ну как всё прошло?       На нём по-прежнему красовался всё тот же ужасный свитер с оленями в обтяжку, но на удивление, он даже не раздражал Лив, скорее наоборот, вызывал чувство ностальгии. Всё-таки мистер Диксон не будет собой без этого привычного одеяния. Либо же у девушки просто было хорошее настроение, и она решила не заострять внимание на такой мелочи.       — Отлично, — улыбнулась в ответ она, подойдя к стойке, — всё прошло просто замечательно.       И даже лучше.       — Вот и хорошо, — покачал головой начальник, — значит, ты готова возвращаться на работу?       — Не то слово.       Наконец, колокольчик, висевший над входом в кафе, издал характерный звон, и на пороге появилась Алекса, тут же нашедшая Лив глазами и подошедшая ближе.       — Кстати, мистер Диксон, это Алекса, она моя… м-моя…       Тейлор даже и не знала толком, как лучше представить знакомую своему боссу.       — Я её сестра, — тут же взяла ситуацию в свои руки Доусон, крепко пожав руку мужчине, в то время как Лив смерила её серьёзным взглядом.       — Надо же! Сестра, значит?! — искренне удивился Диксон. — Лив никогда не рассказывала, что у неё есть сестра, хотя вместе работаем уже четвёртый год! Хотелось бы, конечно, узнать её семью…       — Вот и мне хотелось бы, — вздохнула Оливия и зашагала в сторону самого дальнего столика у окна.       К слову, гостей было не так уж и много, ведь в будние дни в кафе заходили только разве что школьники, прогуливающие уроки, и усталые студенты, тихо пишущие конспекты за чашечкой кофе.       Наплыв посетителей происходил ближе к вечеру, как назло, именно в смену Лив. Но она не жаловалась, ведь ей оставляли больше чаевых.       Наконец, плюхнувшись на стул и по привычке принявшись поправлять салфетки в специальной подставке, девушка была уже готова слушать речь своей знакомой.       Лив и сама не знала, куда пропала вся та злость, что она испытывала в отношении Алексы, и почему так решительно согласилась на этот диалог, но всё же она ни о чём не жалела, в особенности глядя на то, как несчастная Доусон уселась напротив, угрюмо ссутулившись. Отчего-то эта картина казалась Оливии в какой-то степени даже забавной.       — Фух, — тяжело вздохнула блондинка, скрестив пальцы в замке, — с чего бы начать…       — Да уж, — покачала головой Тейлор, скептично глядя на знакомую.       — Для начала я бы хотела перед тобой извиниться. Я действительно не имела права следить за тобой, преследовать, заставлять чувствовать себя неуютно. Мне, правда, очень стыдно за это и невероятно жаль. Надеюсь, когда-нибудь ты сможешь меня простить.       Светловолосая облегчённо выдохнула, будто с её плеч свалился тяжёлый камень. Девушке и впрямь стало легче от того, что Алекса признала свою вину, осознала ошибку и попросила прощения. Раскаялась.       — Как давно ты за мной следила? — тихо спросила Лив. — Почему ты показалась мне знакомой на вечеринке в доме Риггзов?       — Уже… достаточно давно, — зажмурилась блондинка, уже ожидая ругани и гнева Тейлор.       Но, тяжело вздохнув, светловолосая всё же смогла усмирить в себе закипающую злость. Всё-таки они пришли сюда разговаривать, а не закатывать очередной скандал.       — Конкретнее.       — Пойми меня правильно, — тут же отозвалась Доусон. — Я была одиноким ребёнком. Никто не хотел со мной дружить из-за того, где я живу, как одеваюсь, и кем работает моя мать. Конечно, я ни в коем случае её не виню и не осуждаю, ведь так или иначе, она сделала свой вклад в моё будущее, за что я бесконечно благодарна! Но попробуй объяснить это жестоким подросткам… Им ведь абсолютно плевать! В любом коллективе нужен козёл отпущения.       Мне всегда было страшно одиноко, и, до кучи, я хотела узнать своего отца. В детстве мама запрещала мне искать его, пытаться связаться, но, когда я стала старше, разрешение мне уже и не требовалось.       Я сходила в роддом, выяснила его имя, потом узнала адрес в справочном бюро. Мне было страшно даже подойти к двери, поэтому я пряталась в кустах и выжидала часами, пока соберу свою смелость в кулак. А потом… Потом я стала замечать, как из того дома выбегала девочка. Со светлыми волосами, светлыми глазами, высокая, стройная, так похожая на меня!       Долгие расспросы всё же помогли разговорить маму, и она рассказала, что у меня есть сестра. Сестра!       Ты даже не представляешь, какая надежда поселилась во мне, когда я узнала! Позже я выяснила, что ты работаешь во Фрайз-Тэйсти, и стала чаще сюда заходить. Но по-прежнему боялась начать этот разговор. Каждый вечер я провожала тебя домой, оберегая твою безопасность.       А потом мы встретились на вечеринке. Поначалу я даже тебя не узнала, ведь ты была такой другой! Весь этот макияж, распущенные волосы, одежда… Только потом до меня дошло! А когда нагрянули копы, я просто не могла тебя там бросить.       Надо же. Слышать всё это было так странно. А ведь Лив и правда могла заметить внешнее сходство между самой собой и Алексой. И их истории были так похожи: изгой в школе, одиночка по жизни.       — Я понимаю, это всё навалилось так внезапно, — тут же встрепенулась блондинка, заметив поражённое до глубины души выражение на лице Лив, — и в это должно быть трудно поверить, но у меня есть доказательство!       И, принявшись судорожно рыться в сумке, она положила на стол помятую бумажку голубого цвета.       — Что это? — нахмурилась Тейлор, аккуратно дотронувшись до листка бумаги.       — Моё свидетельство о рождении.       Действительно, в самом верху документа печатными буквами значилось: «Алекса Элисон Доусон, 04.13.98».       Чуть ниже, под словом «мать» располагалось имя: Кэссиди Доусон, а под словом «отец»…       — Клайд Тейлор, — прочитала Оливия, — и дата рождения его. Ничего не понимаю.       — Я не буду давить, — мягко произнесла блондинка, — но я бы и правда очень хотела общаться. Завтра мама хочет устроить семейный ужин. Приходи?       Неловко оглядев лицо девушки, украшенное наивной улыбкой, Лив никак не могла понять, действительно ли всё это происходило. Сестра, семейный ужин. Всё это выяснилось так неожиданно, но звучало так реалистично.       — Я подумаю, — нерешительно кивнула светловолосая.       — Хорошо, — робко улыбнулась Алекс, — я буду ждать твоего решения.       И, спрятав документ обратно в сумку, поспешно удалилась.

***

      Смена в кафе пролетела совершенно незаметно, впрочем, как и всегда. Лив бездумно принимала заказы, разносила подносы с едой, пробивала чеки, готовила коктейли, потом устанавливала стулья поверх столиков, ножками вверх, и пылесосила ковролиновую поверхность пола кафе.       Быстро переодевшись в повседневную одежду, Оливия скорее вернулась домой, что в этот раз было сделать не так уж и легко: за неуплату счетов в доме Тейлоров отключили телевидение, и теперь, вместо привычно орущего на всю гостиную футбольного матча, телевизор показывал лишь синий экран, попутно издавая противный писк.       Клайд уже не мог проводить всё своё время за лицезрением игроков «Чикаго-Файр», бегающих по полю и забивающих голы в ворота, из-за чего переместился на кухню, усевшись за стол и перебирая тёмно-зелёные бутылки.       Действовать нужно было осторожно, поэтому светловолосая осмелилась преодолеть расстояние от входной двери до лестницы, ведущей на второй этаж, через долгих семь минут, когда отец наконец встал из-за стола и принялся рыться в пустом холодильнике.       Скорее забежав в свою комнату и заперев дверь на замок, светловолосая облегчённо выдохнула.       — Что это за фигня?! — раздался мужской голос позади.       От неожиданности Тейлор чуть было не заорала во всё горло, но к счастью, успела себя остановить, зажав рот руками.       — Нет, это что за фигня?! — возмутилась она, разглядев в темноте Дэйва, сидевшего на её кровати. — Что ты здесь делаешь?!       — Ну, — пожал плечами парень, — мой отец всё ещё не хочет меня видеть. Ты же не против?       — Конечно, я не против, чёрт бы тебя побрал! Можешь оставаться здесь, сколько потребуется, но не смей поджидать меня в темноте, как сраный вампир!       — Окей, — выставил руки вперёд Пэрис в успокоительном жесте. — Как скажешь.       — Как ты вообще сюда пробрался?!       — Через окно, — указал он на деревянную раму старенького окошка. — Решил, что через дверь заходить опасно… Там, внизу, это твой…       — Отец? — дёргано переспросила Оливия, всё ещё находясь на взводе от внезапного испуга. — Да, он самый.       — А что он…       — Ты не готов к этому разговору, — буркнула светловолосая, — и я не готова. Я просто хочу немного расслабиться и поужинать.       И швырнула на кровать целлофановый пакет с эмблемой Фрайз-Тэйсти, до краёв наполненный едой.       — Ого, — заворожённо протянул Дэйв, уже принявшись проверять его содержимое.       Внутри были и бургеры, и картошка по-деревенски, и Кока-Кола, и кусочки пиццы, которые сотрудникам кафе выдавались на время обеденного перерыва.       — Угощайся, — тяжело вздохнула Лив.       — Вот это крутяк! — искренне обрадовался блондин, уже надкусывая сочный гамбургер, из которого тут же потёк кетчуп.       — Мне бы твой энтузиазм, — поморщилась девушка. — Когда обедаешь фастфудом каждый день, он уже не вызывает такого восторга.       — У тебя профто работа мещты! — с набитым ртом отозвался друг.       — Скажешь тоже, — издала смешок Тейлор, вспоминая каждого гостя, однажды нахамившего ей, каждого подростка, покрывшего трёхэтажным матом, и каждую престарелую бабушку, назвавшую её «вертихвосткой» за работу официанткой. Будто она там от хорошей жизни работала!       Неожиданно телефон в кармане джинсов издал короткий сигнал, оповестив хозяйку о новом сообщении в Вотсаппе.       «Спокойной ночи, Лив. Я всё ещё храню твой сон! Надеюсь, сегодня обойдётся без кошмаров 😉»       Томас!       Если бы ты только знал, как бы я хотела снова увидеть тот кошмар…

6 декабря 2019 года

      11:53       Уже без пяти минут восемь утра трое друзей были в школе, ожидая начала нового учебного дня и первого урока, коим в тот день была биология с миссис Парнелл. Занятие пролетело незаметно и без особых происшествий: школьники молча сидели за партами, отвечали на вопросы из домашнего задания, писали тест по пройденному материалу и изо всех сил старались не заснуть, что сделать было практически невозможно, когда на улице ещё правила ночь, а в окнах видневшихся вдали домов только-только загорался свет.       Точно так же пролетел и второй урок географии с мистером Питерсоном, на котором Лив успела выйти к доске, с прикреплённой на магниты картой мира, и указать ручкой на столицы африканских государств, когда учитель называл страны, в качестве проверочной работы.       Что было удивительно, никто даже не сказал ни слова, когда Тейлор вышла к доске. Класс даже не стал перешёптываться; Кэти не стала издеваться, сделав вид, будто и вовсе не заметила Оливию, быстро печатая что-то в телефоне, а Питер Макмиллан даже улыбнулся светловолосой, когда она уже возвращалась за парту.       Смеяться стали лишь над Дэйвом, когда бедолага напутал все столицы.       — Нужно будет подтянуть тебя по географии, — сочувственно улыбнулась Саманта, когда побагровевший от стыда Пэрис вернулся на место.       Впереди оставались только уроки алгебры и геометрии в одном и том же кабинете, на перемене перед которыми светловолосая угрюмо подошла к своему шкафчику, тяжело вздохнув.       За всё сегодняшнее утро она ни разу не увидела Томаса, ведь даже не проходила мимо класса физики, да и не видела мисс Андерсон, рядом с которой, в теории, мог оказаться и мужчина. Хотя это было даже к лучшему. Выходит, они сегодня так и не встретятся? Ведь уже через три часа Лив скорее побежит на работу и будет занята весь вечер, как и обычно.       А может, стоит добежать до его кабинета? Нет, нельзя. По школе уже ходят слухи о его романе с ученицей, ни в коем случае нельзя их подкреплять.       — Лив? — неожиданно послышался знакомый голос где-то сбоку. — Есть минутка?       Повернувшись на источник звука, Тейлор тут же заметила своего одноклассника в привычном бомбере, джинсах, потёртых кроссовках, держащимся за лямку рюкзака, висевшую только на одном плече.       — Чего тебе, Коллинз? — искренне удивилась девушка.       Парень выглядел ещё хуже, чем даже несколько дней назад: лицо было болезненно-бледным, под глазами красовались тёмные мешки, будто от недосыпа, а всё тело била мелкая дрожь.       Нетрудно было сложить два да два, чтобы понять, что творилось с его состоянием: Лив помнила, что на днях должен был состояться очередной школьный матч по лакроссу. Очевидно, парень увеличил дозу.       — Я-я… хотел спросить, — нахмурился Мэтт, — где Дэйв?       — Вроде побежал в столовую за пирожком с джемом, — пожала плечами светловолосая.       — Я не об этом. Он не ночует дома.       — Откуда ты знаешь?!       — Вчера вечером ко мне домой приезжал его отец, — объяснил парень, — спрашивал, не ночует ли он у меня. Я, понятное дело, честно ответил, что нет, а мистер Пэрис давай говорить с воздухом, будто Дэйв мог его слышать, мол, сынок, скорее возвращайся домой. Но его то у меня не было, вот я и спрашиваю…       Ну дела! Шериф Пэрис уже разыскивает Дэвида!       — Ясно, — понимающе кивнула Тейлор.       — Почему он вообще сбежал?!       — Я ничего тебе не скажу, — грозно нахмурилась девушка.       Она ни за что не выдаст тайну лучшего друга. Когда он будет готов, то расскажет обо всём сам.       — Понимаю, — печально вздохнул Коллинз, — дело личное. Но он ведь у тебя?       В ответ на это Лив лишь неопределённо пожала плечами, как бы напоминая о своей позиции молчания. В конце концов, если бы Дэйв не хотел скрываться, то не убегал бы из дому.       — Хорошо, — горько усмехнулся парень. — Просто передай ему, что отец ждёт его дома. Он сильно нервничает, и я тоже.       — Я передам, — согласно кивнула светловолосая, захлопнув дверцу локера и намереваясь удалиться в сторону кабинета миссис Джин.       — Подожди! — воскликнул Мэттью, за долю секунды преодолев мизерное расстояние, образовавшееся между ними. — Ещё кое-что.       И стыдливо глядя в пол, он принялся бормотать что-то себе под нос, так непонятно, что девушка даже не сумела разобрать ни слова.       — Что?! — остановила она его поток несвязной речи.       Тяжело вздохнув и покосившись на проходивших мимо школьников, Мэтт будто пытался собраться с мыслями, пока Оливия пребывала в замешательстве, искренне не понимая, что могло понадобиться от неё королю школы.       — На дне рождения Шарлотты ты застала меня за кое-чем, — наконец произнёс спортсмен.       — Это ты о допинге? — съязвила Оливия.       — Тш-ш! — встрепенулся парень, быстро приставив указательный палец к своим губам. — Я хотел попросить тебя держать это в секрете. Тогда на вечеринке копы нас чуть не застукали! Я не хочу проблем…       — Так брось!       — Это уже не твоя забота.       — Надо же! Но почему-то ты стоишь сейчас именно передо мной. Значит, это и моя забота тоже! Маус и меня заставил попробовать эту дрянь!       — Лив, я серьёзно. Он, итак, чуть было не отказался от сотрудничества…       — Он хотел отказаться?! — искренне удивилась девушка.       — Да, — нехотя отозвался одноклассник.       Подумать только, Лив помнила Мэтта улыбчивым, дружелюбным и энергичным мальчишкой, светящимся от счастья ещё в начале учебного года, а уже сейчас он стоял перед ней такой несчастный, весь сжавшийся от напряжения, словно норовя спрятаться в норку, как какой-то запуганный зверёк. Даже сердце Тейлор сжалось от такой душещипательной картины.       — Я тебя услышала, — наконец отозвалась она. — Но учти, что такими темпами проблемы ты организуешь себе сам.       В ответ на это Коллинз лишь отрицательно покачал головой, будто отказываясь мириться с этим утверждением.       — Не забудь про Пэриса, — напоследок произнёс он, скорее покинув одноклассницу.       Лив только и успела посмотреть ему вслед — на угрюмо ссутулившуюся спину парня.       Долго же он собирался просить Лив молчать о допинге!       — Так-так-та-а-ак, — послышался нарочито сладенький голосок, — а что это здесь происходит?       В поле зрения Лив тут же появилась Кэти Стюарт собственной персоной.       Только этого не хватало! Что, сегодня вся школьная династия решила одарить девушку вниманием?!       — Кэти, я не в настроении для разговоров, правда, — отозвалась светловолосая, уже готовясь к худшему, — можешь облить меня желчью завтра?       — Ну какой желчью?! — наигранно удивилась рыжеволосая.       Выглядела она сегодня как-то странно, но Оливия никак не могла понять, что было не так. Казалось бы, всё, как и обычно было идеально: безупречная голливудская укладка, которую не смог испортить даже безостановочный снегопад на улице; стильный наряд (тёплые колготы, ботфорты до самых колен, коротенькая юбка и шерстяной жакет), уверенная осанка и нахальная ухмылка.       — Мы же с тобой так близки! Как настоящие подружки! — вновь воскликнула Кэт, дотронувшись до плеч светловолосой со спины, и принялась шептать на ухо. — А давай посекретничаем? Вижу, ты тут объедки подбираешь? С парнем моим воркуешь…       — Сдался мне твой Коллинз, — нахмурилась Тейлор.       Желудок свело от мелкой дрожи внутри. От Кэти исходила опасность, и это по-настоящему пугало девушку.       — Да ты не переживай! — вновь нарочито дружелюбно ответила Стюарт, преградив светловолосой путь, встав напротив. — Мне совсем не жалко! Можешь забрать!       — О чём ты?       — Кэти, — подала голос Шарлотта Риггз, всё это время стоявшая неподалёку. — Идём отсюда?       — Заткнись, Лотти! — злобно улыбнулась рыжеволосая, даже не отведя взгляда от Лив.       И Лив не отводила взгляда от неё. Что-то подсказывало девушке, что в такой ситуации, равно как и при встрече с диким зверем (об этом рассказывал тренер Дженсен, также дающий уроки ОБЖ в школе, когда пару лет назад на беззащитных жителей Вашингтона стали нападать стаи остервенелых койотов), ни в коем случае нельзя отворачиваться и подставлять спину, иначе можно смело ожидать худшего.       Что же с ней было не так?!       — Серьёзно, Лив, — вновь подала голос Кэтрин, — забирай! Подружки же должны делиться!       — Я не понимаю, — покачала головой Тейлор.       — Ну как же?! Эх, ладно, раз ты не хочешь секретничать, я сама открою тебе маленькую тайну.       И, приблизившись близко-близко к щеке Оливии, так что та даже смогла расслышать аромат какого-то дорогого парфюма, исходивший от огненно-рыжих волос Стюарт, зашептала на ухо:       — У нас роман с мистером Хиддлстоном. Я просто в восторге!       Сердце пропустило удар. Оливию буквально начало колотить от злости и страха: она почувствовала, как даже её голова стала дрожать; сжала руки в кулаки и ощутила подступающую к горлу тошноту.       — Что ты несёшь?! — только и смогла прошептать Тейлор.       — Ах, я такая счастливая, Лив! — благоговейно воскликнула Кэти. — Со мной такое впервые! Он так меня любит! Так ласкает каждую ночь! Я ловлю оргазм за оргазмом!       Дыхание стало тяжелее. Пульс чаще. Оливии уже не было страшно, ведь глаза застилала пелена гнева.       Всё это неправда! Неправда! И она прекрасно это знала, но больное воображение уже стало рисовать ненавистные картины с Томом и Кэт.       — Каждую ночь! — всё продолжала рыжеволосая, пока вокруг девушек уже стала выстраиваться толпа любопытных школьников. — По несколько часов! Я совсем не высыпаюсь, но это того стоит!       И стала часто постукивать ладошкой по дверце ближайшего шкафчика, отчего металлическая конструкция стала издавать противный скрип. И Стюарт стала сопровождать эти звуки стоном, сначала тихим, становившимся всё громче и громче, а потом и вовсе принявшись стонать его имя.       — М-мистер Хиддлстон! А-ах! Обещаю, я буду хорошей ученицей! Да! Да! Да!       Она даже прикрыла глаза и закусила нижнюю губу.       Точно! Губы!       Вот, что было не так! Впервые за всё это время Кэти не нанесла алую помаду, оставив сухие губы непривычно бледными!       — Постарайся хорошенько в следующий раз, — злобно произнесла Оливия. — Может ты наконец дашь ему кончить, и он купит тебе помаду? У мамочки-то денежек уже не хватает?       В толпе послышалось радостное улюлюканье, а Кэти даже отвлеклась от своего представления, поражённо взглянув на Тейлор.       Один — один!       — Что ты сказала?! — прошипела Стюарт.       — Говорю, маме привет, — повторила светловолосая, — полы она ещё мыть не устала?       — Ах ты сука!       Тогда началась настоящая вакханалия.       Лив даже не успела опомниться, когда Кэти схватилась своими руками с длинными ноготками за светлые волосы Тейлор, резко потянув на себя, отчего показалось, будто Оливия сейчас навсегда попрощается со скальпом. Но и Лив не осталась в долгу, так же схватившись за идеальную укладку рыжеволосой, и, кажется, даже вырвав парочку наращённых локонов.       Словно обезумевшая, Стюарт принялась пинать Тейлор массивными подошвами своих ботфортов, отчего Лив повалилась на пол, потянув королеву школы за собой.       — Извинись, мразь! — завизжала Кэтрин, забравшись на Лив верхом и потянувшись руками к её глазам, в попытке выцарапать.       — Ни за что! — пропищала Оливия, пытаясь защититься и ударяя наотмашь, целясь в лицо соперницы.       Кэти была удивительно сильной: её руки буквально было не удержать, и никто даже не подумал помочь! Столпившиеся ученики только радостно вопили и снимали всё на видео, только лишь Шарлотта в ужасе просила девушек остановиться.       Ещё чуть-чуть, и Кэти бы уже добралась до глаз Оливии, но Тейлор быстро оттолкнула её руки, отчего рыжеволосая чуть было не упала, и посильнее ударила в лицо.       — Слезь с меня, дура!       — И не подумаю!       — Что здесь происходит?!       Наконец, в коридоре стало тихо, только лишь девушки продолжали кричать и покрывать друг друга оскорблениями. Вскоре Лив почувствовала, как кто-то разжал их руки, которыми они вцепились друг в друга, словно крокодил в добычу, не желающий открывать пасть, Кэти стащили с Лив, отчего дышать стало намного легче, и светловолосую подняли с пола. Рядом с ней стояли абсолютно шокированные Дэйв и Сэмми, заботливо придерживая за плечи.       — Господи! — воскликнула прибежавшая миссис Парнелл, схватившись за сердце, будто прямо сейчас у неё случится приступ. — Живо к директору!       12:21       Часы, висевшие на стене в приёмной, громко тикали, провоцируя головную боль, а Дэйв мельтешил перед глазами, взволнованно ходя туда-сюда и действуя на нервы, пока Оливия молча сидела на кожаном стуле прямо перед дверью в кабинет директора, и Саманта заботливо обнимала подругу, прижав пакет со льдом, который принесла школьная секретарша, к губе подруги, нещадно порванной ногтями Стюарт.       — Дэйв, может ты уже присядешь? — устало произнесла Тейлор. — Раздражаешь.       — Извини! — тут же отозвался друг, счастливо улыбнувшись. — Я просто не могу поверить! Ты так её отмутузила! Молодчина!       — Я этим не горжусь.       — А я горжусь!       — Что ты такое говоришь? — издала удивлённый смешок Сэмми.       — Прости, Сэм, — пожал плечами Пэрис, — я знаю, ты у нас топишь за справедливость, но признай, ты же рада, что Кэти наконец получила по заслугам?       — В тебе сейчас говорит дружба или ревность по отношению к Мэтту?! — усмехнулась Лив.       — Дружба, конечно! — смутился блондин, тут же впав в краску. — Ну и ревность никто не отменял…       — Ладно, признаю, — вздохнула Уильямс, — я и правда рада. Но совсем чуть-чуть! И мне жаль, что пока Кэти наказывала карма, под горячую руку попала ещё и Лив!       В этот самый момент из кабинета директора вышла Кэтрин в сопровождении своих родителей, смеривших Оливию ненавидящим взглядом, пока их дочь демонстративно кряхтела и хваталась за голову.       Да, она умеет строить из себя жертву, когда понадобится!       Но, пускай Лив и было за это стыдно, она получила настоящее удовлетворение, когда увидела волосы Стюарт, торчащие в разные стороны, и её расцарапанное личико с шишкой во лбу.       — Эта дрянь выдрала локоны! — послышался скулёж рыжеволосой с соседнего кресла неподалёку.       — Мне жаль, детка, — тут же отозвалась её мать, — но мы не сможем оплатить наращивание в этом месяце.       — Ну что за издевательство?!       Лив и Дэйв переглянулись, заговорщически улыбнувшись, в то время как Саманта закатила глаза.       Вскоре дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился директор Мейсон в сопровождении вездесущей миссис Парнелл.       — Как я понимаю, мистера Тейлора можно не ждать? — строго спросил Мейсон.       Оливия лишь печально кивнула в знак согласия, услышав злорадный смешок рыжеволосой.       Процедура выяснения обстоятельств драки в старшей школе Секима происходила, как в настоящем суде: сначала в школу вызывали родителей, будто адвокатов детей, всеми силами пытающихся отстоять честь своих чад; потом директор поочерёдно вызывал обе стороны к себе на приватный разговор, дабы услышать позицию каждого, а потом, как настоящий судья приходил к решению с помощью присяжных в лице миссис Парнелл.       — Что ж, — понимающе покачал головой Мейсон, — тогда скажу сейчас. Девочки, вы обе поступили очень некрасиво не только по отношению друг к другу, но и ко всем: к вашим товарищам, родителям, учителям, к директору, вынужденным за вас краснеть! Более того, вы бессовестно нарушили устав школы, в котором чётко прописано, что мы категорически против насилия в любом его виде! Поэтому, мне жаль, но я вынужден вас наказать. И одними отработками после уроков здесь не обойдётся. Вы обе отстраняетесь от уроков на неделю!       — Но как же так?! — возмутилась миссис Стюарт.       — Прошу вас, — брезгливо поморщился Мейсон. Очевидно, ему самому было неприятно это всё говорить. — Это моё решение, и оно неоспоримо. По окончании этой недели вы обязаны предоставить все домашние задания секретарю. И извиниться друг перед другом. На этом всё. Можете быть свободны.       Тихо возмущаясь, семейство Стюарт покинуло приёмную.       — Тоже мне наказание! — воскликнул Дэйв, как только учителя скрылись из виду. — Целая неделя отдыха!       — Какого отдыха?! Домашку никто не отменял! — возмутилась Саманта.       — Подумаешь, домашка!       — Самое унизительное из всего этого, извиняться перед Кэти, — пробормотала Лив.       — Ну, может, он про это забудет? — предположил блондин.       — Ага, скорее снег выпадет в Сахаре, — покачала головой Уильямс.       — Даже не напоминай мне про Африку…       Неожиданно на всё помещение приёмной раздался грохот хлопнувшей двери, и через долю секунды в поле зрения светловолосой появился перепуганный Томас.       — Лив! Я прибежал, как только узнал! — воскликнул он, подбежав к девушке. — Как ты себя чувствуешь?!       — Всё в порядке, — смущённо отозвалась Тейлор.       Да уж, не очень бы хотелось, чтобы Том видел её в таком виде…       — Давай, я отвезу тебя домой.       — Нет, я не хочу быть обузой!       — Что за глупости?!       И, взглянув на обескураженных Дэйва и Сэм, Том растерялся, не зная толком, как реагировать на их взгляды.       — Э-э, — протянула Сэмми, — мы, пожалуй, пойдём. На урок.       — Да, на урок, — тут же поддержал Дэвид синеволосую.       — Ага, — кивнула Сэм, — у нас как раз сейчас астрономия.       И, отойдя к двери, друзья напоследок оглядели Тейлор.       — Мы сообщим учителю о твоём отстранении, — пообещала Саманта, и наконец друзья скрылись в коридоре.       — Тебя отстранили от занятий?! — искренне поразился мистер Хиддлстон, расширив глаза в удивлении. — Надолго?       — На неделю, — угрюмо пожала плечами девушка.       — Горе луковое, — пробормотал мужчина, — идём.       Медленно, но, верно Лив всё же смогла добраться до чёрного седана мужчины, разумеется, не без его помощи: Томас мягко придерживал Оливию за плечи, ведь от ударов по лицу, у Тейлор кружилась голова. К счастью, третий урок уже начался: все ученики и преподаватели разбрелись по кабинетам, школа пустовала, поэтому никто не мог увидеть учителя физики и Лив вдвоём, а секретарше, сидевшей в приёмной, и вовсе было всё равно — женщина средних лет старательно разбиралась с обильной документацией, попутно заедая работу имбирным печеньем.       — Что вообще произошло? — обеспокоенно спросил Том, включая зажигание и выруливая со школьной парковки.       — Как ты узнал? — ответила вопросом на вопрос девушка, всё ещё прижимая ладонь к губе.       — Сидел в учительской, как туда забежала миссис Джин и начала что-то вопить про драку. Я поначалу даже ничего не понял, а потом женщины начали шушукаться, мол мисс Стюарт и мисс Тейлор подрались из-за какого-то парня. Тогда я сразу и прибежал.       Тяжело вздохнув, шатен замолчал, полностью сконцентрировавшись на дороге. Светловолосая прекрасно видела, что он был обеспокоен, и что-то будто гложило Томаса, а он всё никак не решался задать миллион вопросов, оккупировавших его разум.       — Не интересно, что за парень? — наконец решила взять шефство над ситуацией Оливия.       — Очень интересно, — утвердительно кивнул мужчина, одарив девушку взглядом, полным благодарности за то, что она сама начала этот разговор.       — Почему же не спросил? — нахмурилась та в ответ.       — Не хотел тебя обижать, — поджал губы Том в напряжении, — мы договорились о доверии, и я изо всех сил стараюсь научиться верить. Мне это сложно, но я пытаюсь себя пересилить. Ради тебя.       Сердце ёкнуло, тут же запустив ураган танцующих бабочек в животе. Лицо Тейлор украсила глупая улыбка от уха до уха, и она накрыла руку мужчины, покоившуюся на подлокотнике, своей ладонью. И он тут же переплёл их пальцы.       А ведь Томас не задумываясь примчался на помощь, даже когда думал, что Лив подралась из-за какого-то другого парня!       — Почему сложно? — мягко спросила она, принявшись поглаживать тыльную сторону его руки большим пальцем.       — Это… длинная история.       — Но ты же мне её расскажешь?       — Обязательно. Но потом. А пока лучше расскажи мне про того загадочного юношу.       Разочарованно вздохнув, девушка откинулась на спинку сидения.       — Думаю, мы дрались из-за разных парней…       — То есть?       — То есть, до Кэти ко мне подходил Мэтт с кучей вопросов. Потом объявилась Кэти, начала провоцировать и обвинять меня в том, что я якобы ворковала с Коллинзом. А я с ним не ворковала вовсе! В итоге она начала говорить про тебя. Мне стало неприятно, я упомянула её мать, и тогда она на меня накинулась.       — Так, — нахмурился мистер Хиддлстон, — всё стало только запутаннее. Во-первых, что от тебя хотел мистер Коллинз?       Просил никому не говорить про наркотики! Спрашивал, не ночует ли у неё Дэйв! Любой из этих ответов выведет Томаса из себя! И что делать?! Соврать? Нет, нельзя! Том делает такие усилия над собой ради Лив, а она продолжит бессовестно врать ему прямо в лицо?!       — Он… спрашивал, где ночует Дэйв, — напряжённо ответила светловолосая.       — Новый персонаж в этой истории, — по-доброму усмехнулся мужчина, — и где же ночует мистер Пэрис?       — У… у м-меня, — тихо отозвалась девушка. — Он повздорил с отцом и сбежал из дома! Ему некуда было идти! Он мой лучший друг, кем бы я была, если бы прогнала его?! — принялась судорожно оправдываться она.       — Успокойся, Лив, — быстро заглянул в её глаза шатен, тут же вернув взгляд на дорогу, и тепло улыбнулся, покрепче сжав её руку. — Я всё понимаю.       — Хорошо, — облегчённо выдохнула светловолосая.       — Хорошо, — повторил Том, — с этим разобрались. А что Кэти говорила обо мне?       Ну вот. Настал час завести этот разговор.       — Что ж, раз ты ничего не знаешь, значит до учителей слухи не добрались, — пробормотала Лив.       — Какие ещё слухи?       — Кэти довольно легкомысленная. Не знаю, зачем, но она пытается убедить всех в том, что вы двое… встречаетесь.       — Что?! — только и сумел воскликнуть мужчина, искренне поразившись.       — Всё не так страшно! — принялась успокаивать его Тейлор. — Уверена, никто ей не верит! Ещё неделя, и она успокоится, когда поймёт, что всем до лампочки!       — Это… это так неожиданно…       — Неужели? — горько усмехнулась Лив. — Правда не замечал, как она флиртует на уроках?       — Конечно, замечал, — нахмурился мистер Хиддлстон, — но я ведь не давал повода!       — Не давал. Вот она и бесится. Видел бы ты, какое представление она устроила! Мистер Хиддлстон! Ах! Я буду хорошей ученицей! — спародировала светловолосая одноклассницу. — Хотя всё-таки хорошо, что не видел.       Неожиданно Томас резко затормозил, припарковав автомобиль у обочины, и обескураженно уставился на девушку.       — Во-первых, — тяжело дыша произнёс он, — никогда так больше не делай. Особенно, когда я за рулём. А во-вторых, она серьёзно так сказала?!       — Да, — кивнула светловолосая. — И я хотела об этом поговорить.       — О чём именно?! — испуганно спросил шатен.       — О том, что по школе гуляют слухи! Разумеется, им никто не верит, но если они дойдут до директора… Я очень боюсь, что у тебя могут быть проблемы, понимаешь? Из-за идиотки Стюарт! Поэтому, думаю, лучше никак не взаимодействовать в школе. Не оставаться наедине в классе, не уезжать вместе на машине, не разговаривать.       — Да уж, — понимающе кивнул Том. — Ты, безусловно, права.       — Мы же сможем пройти через это, правда? — взволнованно спросила Оливия.       — Конечно, сможем! — уверил её мужчина, вновь взяв за руку. — Найдём способ взаимодействовать иначе! Я что-нибудь придумаю, обещаю.       — Хорошо, — улыбнулась Тейлор, поджав губы.       — Что там у тебя? — нежно произнёс Том, аккуратно отняв ладонь Лив от её лица и увидев рассечённую губу. — Вот чёрт! Это она тебя так?!       — Ага. Но не волнуйся, я ей тоже наваляла. И Дэйв говорит, очень даже неплохо.       — Не сомневаюсь, — горько усмехнулся шатен, оставив чуткий поцелуй на лбу девушки. — Едем в больницу. Нужно наложить швы.       — Может не надо? — болезненно поморщилась светловолосая.       — Ещё как надо Лив, — твёрдо произнёс Том.       И переключил передачу, вернув автомобиль на дорогу и продолжив движение.       Остаток пути прошёл в молчании, но вовсе не неловком, а наоборот, с недавних пор ставшем комфортным. Мужчина вёл машину, сконцентрировав всё внимание на дороге и продолжая сжимать руку Лив в своей руке, такой сухой и горячей. Оливия же, в свою очередь, молча глядела в окно. Приятно было находиться в тёплом салоне авто со включенной печкой, пока на улице земля постепенно покрывалась сугробами по вине пасмурного неба.       — А что насчёт матери? — подал голос шатен.       — Что? — непонимающе нахмурилась Лив, наконец отвлёкшись от разглядывания местных пейзажей.       — Ты сказала, что упомянула мать Кэти, после чего она на тебя накинулась.       — Это… длинная история, — тяжело вздохнула девушка.       — Но ты же мне её расскажешь?       — Обязательно расскажу.       Вскоре улочки стали сменяться более знакомыми и даже родными, ведь больница святого Эскулапа находилась в десяти минутах быстрого шага от дома Тейлоров. А вот и он, всё такой же серый и непримечательный, лишь только знакомый автомобиль стоял у входной двери, оставленной на распашку.       — Остановись, — попросила Лив.       И тут же выскочила на улицу, как только Том затормозил.       — Это машина родителей? — обеспокоенно спросил мужчина, встав рядом.       — Нет, — покачала головой светловолосая.       — А чья?       Погодя минуту, Лив скорее подошла вплотную к мужчине и, привстав на носочки, нежно поцеловала его губы, обняв за плечи.       — Мне нужно домой, — прошептала девушка.       — А как же больница? — нахмурился мистер Хиддлстон, приобняв её за талию.       И тогда она снова поцеловала его.       — Я схожу туда. Обещаю.       — Всё в порядке?       — Да, — кивнула Тейлор. — Но мне нужно домой. Правда нужно!       — Хорошо.       И тогда они вновь коснулись губ друг друга. Поцелуй на прощание вышел долгим и невероятно чувственным, отчего по нутру девушки уже разлилась обжигающая лава, но Том был осторожен, двигаясь абсолютно аккуратно, боясь сделать Лив больно.       Вскоре он уехал, ещё раз подозрительно оглядев одинокий автомобиль, стоявший у дома, в который стремительно побежала Тейлор.