Глава 1

«Надеюсь, вы увидите то, что вас поразит. Надеюсь, вы почувствуете то, чего никогда не чувствовали раньше. Надеюсь, вы познакомитесь с людьми, которые придерживаются иной точки зрения. Надеюсь, вы проживете жизнь, которой сможете гордиться, а если нет, надеюсь, у вас хватит смелости начать ее заново».

Ф. Скотт Фитсджеральд

Пятница, 4 октября

      Колокольчик над дверью паба громко звякнул, и Гермиона поспешила внутрь, стараясь не промокнуть под начавшимся ливнем. Осмотревшись, она с удовлетворением отметила, что это именно то место, которое она искала.       Девушка бродила по маленькой деревушке уже около часа, заглядывая в магазины и наслаждаясь осенней прохладой, овевавшей недавно опавшие листья на улицах и пощипывавшей кончики пальцев. Поначалу ветерок бодрил, но теперь, когда пальцы на ногах начали неметь, ей захотелось зайти в тёплое помещение и укрыться от холода.       В этом уютном, эклектичном пабе Гермиона решила скоротать несколько часов. Высокие потолки, эркерные окна, множество удобных кресел и старых деревянных столов — всё говорило о том, что перед ней один из многочисленных старинных пабов, разбросанных по всему Котсуолду. При желании она могла бы провести здесь несколько часов. А почему бы и нет? Ей некуда было идти, и нечем было заняться.       В пабе стояла восхитительная тёплая атмосфера: в очаге горел большой огонь, а из кухни доносился запах свежеиспеченного яблочного пирога. Она скинула пальто и оглядела других посетителей: пожилая женщина вязала в кресле у камина; бизнесмен примерно её возраста сидел у бара, потягивая виски и читая газету; студентка колледжа, сгорбившись над книгами, лихорадочно конспектировала. За столиками расположились несколько человек — они перекусывали или работали за ноутбуками. Официантка, стоявшая за барной стойкой и перекладывавшая столовое серебро, оглянулась на неё, когда Гермиона пробиралась к уютному креслу у окна с видом на городскую площадь.       — Сейчас подойду, мадам.       Гермиона кивнула и опустилась в кожаное кресло, наблюдая за дождём, барабанящим по окну. Она глубоко вздохнула и в тысячный раз за этот день попыталась усмирить беспокойный разум.       По правде говоря, Грейнджер просто не привыкла отдыхать. Ей казалось, что она не создана для этого. Конечно, она понимала, что ей необходим перерыв в рутине, возможность отвлечься от повседневной жизни и разобраться в проблемах, но она слишком много времени проводит наедине со своими мыслями.       В них легко было потеряться, позволить им вырваться из-под контроля. Горе и тревога грозили переполнить её, и с каждым разом ей становилось всё тяжелее и тяжелее справляться с ними.       Но она не собиралась срываться в пабе, поэтому заглушила эмоции, грозившие выплеснуться наружу, передала заказ официантке и достала порядком потрёпанный роман, чтобы занять время.       В конце концов, времени у неё было навалом.

***

      Потребовалось немало силы воли, но через несколько минут Гермионе удалось успокоить мечущиеся мысли. Гермиона сосредоточилась на чтении, а также на горячем латте с красивым рисунком в виде листьев, который принесла официантка. Гермиона погрузилась в книгу, а спустя примерно час подняла голову и обнаружила, что дождь прекратился, пусть и на несколько минут. Она не решалась покинуть тёплый паб и перебраться в тихий и прохладный коттедж. Дом находился всего в нескольких минутах ходьбы, но казалось, что до него миллион миль — особенно когда ей так уютно и спокойно.       Решив задержаться здесь подольше, она подошла к барной стойке, намереваясь заказать ещё один напиток. Девушка расположилась в нескольких шагах от бизнесмена, который сейчас работал на ноутбуке и поглощал кусок яблочного пирога. Краешком глаза он показался ей странно знакомым, но она не могла понять, откуда его знает.       — Вкусный пирог? — небрежно спросила она, искренне любопытствуя.       — Да, это… Грейнджер? — Мужчина повернулся к ней, и на неё словно обрушилась груда кирпичей.       — Малфой? — Она ахнула от удивления. Теперь, когда Гермиона смотрела прямо на него, ошибиться было невозможно. Он выглядел совершенно иначе, нежели когда она видела его в последний раз. Она поднялась и пересела на табурет рядом с ним.       — Не могу поверить, что это ты! — Она окинула его взглядом, отмечая все произошедшие изменения. Его волосы с возрастом немного потемнели, и теперь он выглядел как дьявол: потрёпанный, со свисающими вокруг ушей и на глаза прядями, но по-прежнему очень стильный. Глаза у него были всё те же серебристо-серые, но их подчёркивали очки в чёрной оправе. Он всегда был высоким и немного грубоватым, с острыми чертами и агрессивным выражением лица, но теперь у него появились мягкие морщинки вокруг рта и двухдневная щетина на подбородке, что ему очень шло.       Он больше не был тем мальчишкой, которого она знала более десяти лет.       Грейнджер окинула взглядом его тело, восхитившись увиденным. Широкие плечи, под клетчатой рубашкой на пуговицах проступали мускулы. Он закатал манжеты до локтя, а оба предплечья покрывали татуировки. На мужчине были тёмные джинсы и непромокаемые ботинки, а дождевик висел на спинке стула.       Он сильно возмужал, но это было бы мягко сказано.       Маггловский стиль одежды, дорогие маггловские часы на запястье, он сидит в маггловском пабе и работает за маггловским ноутбуком? Она не верила своим глазам.       — Хм-м. Мои глаза выше, Грейнджер, — сухо заметил Драко, и она быстро подняла голову, смутившись от того, что её застали врасплох. Она поблагодарила Вселенную за то, что сегодня надела красивый наряд и накрасилась. Если бы она столкнулась с Малфоем в старых трениках и с покрасневшими глазами, то никогда бы себе этого не простила.       — Не останавливайся, Грейнджер. Продолжай рассматривать меня на все лады.       В ответ она что-то прошипела, и он рассмеялся. Его глаза восхищённо блестели, и в самом деле — неужели у него всегда был такой замечательный смех?       — Малфой, я просто… я… — Она замахала руками, пытаясь придумать, что сказать — что угодно — лишь бы избавиться от полного смущения, охватившего её. Она прыснула и даже не успела прикрыть рот.       — Боже мой, я лишил дара речи великую Гермиону Грейнджер. Вот это комплимент.       Он рассмеялся, и она почувствовала, как запылали щёки. К несчастью для неё, в этот момент к бару вернулась официантка и поинтересовалась, чего она хочет. Гермиона растерянно уставилась на девушку, у неё в мозгу произошло короткое замыкание, и между ними повисла неловкая пауза.       — Мы выпьем по бокалу виски «Гленфиддик», а она возьмёт кусок пирога, пожалуйста. Запишите на мой счёт. Спасибо, Эмма.       Официантка — Эмма — приподняла брови, но улыбнулась и принялась за работу, наливая им напитки. Гермиона обернулась к нему и неловко улыбнулась.       — Спасибо. Я просто в шоке, видя тебя здесь.       Малфой лишь откусил кусочек пирога и кивнул.       — Ну, я живу неподалёку, так что это мне следует удивляться, встретив тебя здесь.       — Подожди, ты здесь живёшь? И ещё, ты пользуешься ноутбуком? Что случилось и что ты сделал с чистокровным принцем Драко Малфоем? — Она отпила большой глоток виски, который ей принесла официантка, слегка кашлянув, и он недобро усмехнулся.       — Думается, ты обрадуешься, узнав, что чистокровный принц Драко Малфой уже много лет как скончался и погребён. И да, я вхожу в совет директоров «Малфой Индастриз» и управляю нашими маггловскими инвестициями, поэтому пользуюсь ноутбуком. У меня даже есть мобильный телефон, — заговорщически прошептал он, и Гермиона рассмеялась. На неё это сразу произвело впечатление — очень немногие ведьмы и волшебники могли — или даже хотели — пользоваться маггловскими устройствами. Гермиона откусила кусочек пирога и кивнула, переваривая эту неожиданную информацию.       — А ты живёшь в Котсуолде? Отсюда далековато добираться до Лондона.       — Большую часть своих обязанностей я выполняю в интернете и по телефону, так что мне редко приходится бывать в офисе. Мы — я и моя бывшая — жили в поместье до нашего развода пару лет назад. Я пробовал снимать квартиру в Лондоне, но мне не подошло. Хотелось спокойствия… Но хватит обо мне. Что привело тебя в Котсуолд?       Она заметила, как он нервно поправил ремешок часов, словно испугавшись, что сболтнул лишнего. Чистокровные, особенно Священные Двадцать Восемь, обычно не разводились. Ей захотелось узнать, что за история произошла, но, не желая показаться назойливой, она оставила этот вопрос без внимания. Гермиона вздохнула и долгим глотком осушила свой бокал, после чего попросила принести другой.       — Мои друзья постоянно твердили, что мне необходим отпуск, и я наконец решила согласиться. А ещё мне показалось, что сейчас самое время просто… сбежать на некоторое время.       — Ты наводила на всех ужас, да?       Они оба рассмеялись, и он подмигнул ей. По её спине пробежала дрожь, и она заняла руки очередным куском пирога.       — Так что скажешь? Планируешь что-нибудь на время пребывания здесь? — вежливо поинтересовался он.       — Ну, я приехала сюда вчера после обеда и собиралась немного поработать, но пока не получилось. Вообще-то, я уже подумываю о том, чтобы завтра отправиться домой.       Драко чуть не подавился от удивления и испустил непривычно громкий смешок.       — Мы произвели на тебя неизгладимое впечатление, да? Тебе так не понравилось, что ты решила уехать через день? И ещё, что это за работа во время отпуска?       — Я писатель — полагаю, ты это знаешь? — Он с пониманием кивнул. — Так вот, я надеялась начать работу над следующим романом, того требует мой издатель, но у меня начался жуткий писательский кризис. Обычно я неплохо переношу поездки в одиночку… но в этот раз мне пришлось нелегко по нескольким причинам. Смена обстановки пока никак не повлияла на мою работоспособность, так что…       — Понятно. И ты выяснила это всего через двадцать четыре часа? — Он повернулся к ней, приподняв бровь, и вперил в неё взгляд, так напоминающий Северуса Снейпа, что она чуть не вздрогнула.       — Ну… э-э… — Она замялась, и хотя он пригнул голову и попытался скрыть ухмылку, озарившую его лицо, она всё равно её уловила.       Не желая ставить Гермиону в неловкое положение, комментируя её неспособность связать две последовательные мысли воедино, он просто доел оставшийся кусок пирога, достал из бумажника несколько купюр и бросил их на стойку.       — Слушай, я жду делового звонка через несколько — о, чёрт, вот и он… Эй, Грег, я…       Он пробормотал извинения и отвернулся, отвечая на звонок.       Гермиона откинулась на стуле, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Виски немного умерило её нервы, но она до сих пор не могла поверить, что сидит в маггловском пабе и разговаривает с Драко Малфоем.       — Извини за это, Гермиона. — Он поднялся, надел пальто, упаковал свой ноутбук и достал визитную карточку. В голове Гермионы снова зашумело от того, как буднично он произнёс её имя. Гермиона. Для него она всегда была Грейнджер, но вполне естественно, что у этого нового мужчины будет другое имя для неё. Ей нравилось, как оно слетает с его языка.       — Вообще-то мне пора идти, но вот моя визитка, если передумаешь уезжать. Я бы с удовольствием наверстал упущенное.       Он протянул ей визитку и снова подмигнул, после чего целеустремлённо вышел за дверь, а колокольчик громко звякнул ему вслед. Она опустила взгляд на маггловскую визитку, на которой был указан номер мобильного телефона, а также адрес электронной почты. Всё ещё не оправившись от пережитого, она осушила виски и заказала ещё, после чего вернулась к креслу у окна.       Полдень перешёл в вечер, а книга так и осталась лежать на маленьком столике рядом с ней. Она прислушивалась к разговорам других посетителей паба и наблюдала за прохожими, спешащими укрыться от дождя, и старалась примирить мужчину, которого только что встретила, с юношей, которого не видела более тринадцати лет.       В конце концов она устала и заставила себя выйти на холод.       Гермиона бодро зашагала через город к маленькому причудливому коттеджу, в котором ей предстояло жить в течение следующих нескольких месяцев.       Она разожгла огонь, надела любимую фланелевую пижаму и устроилась на диване. Обычно она проводила вечер за чтением, или смотрела телевизор, или болтала с подругой по телефону, но ничего из этого даже не пришло ей в голову. Вместо этого девушка просидела до раннего утра, созерцая пламя и вслушиваясь в шум дождя, а в памяти всплывали отголоски пережитого.