16 Глава. Метаморфозы

Шарлотта Я повернула кран в душе и включила горячую воду. Мне нужно было быстро привести себя в порядок, чтобы подготовиться к исполнению моей заключительной песни в Mimzy's Palace. Тепло, которое пропитало меня и вода, стекающая с моей шеи вниз по спине, заставили меня вздохнуть с удовлетворением. Я осторожно заколола волосы, чтобы мне не пришлось их намочить. Я провела руками по лицу и заметила красноватые отметины на запястьях, четкую форму пальцев Аластора на моей коже. Мои глаза уставились на мою грудь, покусанную и с красноватыми синячками, которые скоро станут синими. Я заметила, что мои бедра поцарапаны в некоторых местах. И жестокость темпа, который мы поддерживали в течение последних нескольких часов, сводила меня с ума дрожью в ногах. Я была измучена, но довольна. С гордостью я остановилась, чтобы насладиться своим отражением в зеркале ванной. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Это первый момент покоя, который у меня выдался за многие дни. Я улыбнулась и прикусила губу, чтобы подавить крик волнения. Аластор выбрал меня. Он откликнулся на мое приглашение и прибыл в мой номер в отеле в назначенное время. Я улыбнулась еще шире, вспомнив это. Когда он вошел, он напялил на себя фальшивое спокойствие, которым меня не обмануть. Я видела, насколько он был нетерпелив. Мне было приятно видеть его таким, и я не осознавала этой части себя, наслаждаясь его беспокойством. Мне нравилось заставлять его нервничать из-за того, что я собиралась ему сказать. Видеть, как его руки беспокойно перебирают все, что было поблизости, чтобы не поддаться искушению. Смотреть в его глаза, умоляющие о слове, которое положит конец его мучительному ожиданию, доставляло мне неизведанное удовольствие. Осознание того, что я могу в нем породить, заставляло меня чувствовать себя сильной. Что я могу заставить его сделать все, просто поговорив со мной. Его постоянные убийства говорили сами за себя. Я вывела за пределы его шаткий рассудок. И Ангел был прав. Он отчаянно нуждался в моем внимании. И мне было так блаженно осознавать, что тот огонь, который я разожгла в нем, и его желание быть со мной не угасли. Напротив, он только разгорался на расстоянии. Я пела для него. И я использовала все, что практиковала в магии, в моменты одиночества в доме Вегги. Все мое выступление, казалось, только подстегивало его. Он не сводил с меня глаз и, казалось, был поражен тем, что я делала. Я подходила к нему, касаясь его плеч руками и специально выводила его из-под контроля. Это делало его более нетерпеливым, и он это знал. И у меня было это безумное желание, которое позволило меня заставить его быть честным со мной. Я хотела увидеть, как он умоляет. Я поставила его передо мной на колени, как я никогда не могла себе представить! Его глаза были в шаге от безумия, когда он смотрел на меня с пола. Он просил моего согласия прикоснуться ко мне, когда я держала его за потрепанный галстук. «Может, ты перестанешь валять дурака и пойдешь со мной, дорогой?» я сказала ему. Мне просто нужно было это молчаливое кивание его головы, чтобы доставить мне удовлетворение. «Итак, у нас есть сделка.» я заключила. И я щелкнула пальцами. Тьма окутала нас, и я поцеловала его. Я поцеловала его с той яростью, с которой сдерживалась неделями. И он атаковал мой рот жгучим желанием своих губ, и его проворный язык встретился с моим. Он встал, не переставая целовать меня, и собственнически прижал меня к своему телу. Он в отчаянии гладил мою обнаженную спину руками. Он поднес одну из своих крепких рук к моему затылку и переплел пальцы с моими волосами, чтобы я крепче прижалась к нему. Я, конечно, наслаждалась этим страстным поцелуем. Наше бормотание и дыхание было единственным, что отдавалось эхом в комнате. Через несколько минут мне пришлось отстраниться, чтобы отдышаться, но я мгновенно атаковала его шею, и он вздрогнул, почувствовав, как я кусаю его, а затем облизываю его кожу. «Моя дорогая…» — прошептал он, упиваясь удовольствием. Он крепко обнял меня за талию. Я изо всех сил пыталась снять с него куртку, пока мне не удалось откинуть ее на пол. Я толкнула его на кровать, и он упал, присаживаясь на край. Я подошла к нему и села к нему на колени, поставив одно колено по обе стороны от его бедер. Одним рывком я расстегнула его рубашку, и пара пуговиц выскочила. Мы целовались, почти не давая друг другу времени перевести дух. Как будто желая наверстать упущенное за все время, что мы были в разлуке. Я поцарапала его грудь, а он вонзил ногти в мои ягодицы. Каким-то образом я чувствовала, как его руки остывают, когда мы занимались сексом. Но я долго доставляла удовольствие себя, не давая ему раздеться. «Моя дорогая, это пытка…» — сказал он прерывистым шепотом. Я злорадно улыбнулся ему и насмешливо покачала головой. Он дрожал от ярости при моем отказе, поэтому он схватил меня за грудь и был жесток с ней в отместку. «Я же сказала тебе, что это будет на моих условиях». — напомнила я ему низким голосом. «Я начинаю чувствовать тяжесть сделки, на которую согласился.» сказал он, сузив глаза. «Есть вещи, которые я хочу попробовать, прежде чем ты закончишь, дорогая.» сказал я, слезая с его ног. Я попробовала доставить ему удовольствием другим путем, и, видимо, ему понравилось. Как только он пришел в себя после этого захватывающего ощущения, он уставился на меня в тусклом свете комнаты. Его дыхание было прерывистым, и в его взгляде было неоспоримое удивление. Я осторожно отступила. Я встала и улыбнулась ему. «Ты полна сюрпризов, моя дорогая…» — сказал он. «Пока есть жалобы?» я сказал весело. «Нет, дорогая.» сказал он с более широкой улыбкой. «Просто мы должны были попробовать это раньше». Я засмеялась и оттолкнула его глубже на кровать. Я забралась следом, оседлав его. Я провела руками по его обнаженной груди, пока не добралась до его плеч, погладила его руки, пока не опустилась до запястий и крепко не сжала их. Я наклонилась, прижавшись грудью к его груди, пока не приблизила губы к его уху. Его чудесный запах кофе и крови достиг моего носа. Я выдохнула от восторга. «Есть еще много чего попробовать, Аластор.» Я прошептала ему на ухо. И я вонзила ногти в его запястья. На ощупь я почувствовала, как его кожа ощетинилась. Его улыбка и полный эмоций взгляд подтвердили мне, что он более чем готов попробовать все со мной. Я поцеловала его в шею. Покусывая ее, я оставляла засосы на его чувствительной коже, пока снова не начинала целовать его в губы. Он порывисто поцеловал меня в ответ, осознавая недавний вкус на моем языке. С удовольствием я увидела, что мне не нужно было долго его «реанимировать». Несмотря на то, что он был измотан постоянными «общественными работами», эта его часть казалась особенно энергичной. Мне было приятно осознать, что он скучал по мне так же сильно, как и я по нему. Я встала и посмотрел на него. «Иди сюда, дорогая.» я сказал игриво. Не спрашивая его разрешения, я уселась на него. Я была более чем готова, и он вошел полностью. Стон, который мы испустили в унисон, был таким спонтанным и мощным. Это чувство, когда мы снова почувствовали связь, было восхитительным. Наши тела жаждали друг друга в течение нескольких недель. И на несколько секунд мы потерялись в этом возвышенном чувстве. Я открыла глаза, и мы посмотрели друг на друга. Нам не нужны слова, чтобы спросить, что было дальше. Я отпустила запястья Аластора и полностью села на него. Без лишних слов я начала двигаться первой. Он сходил с ума от моего неторопливого темпа. «Шарлотта… " — сказал он, глядя на меня желающими глазами. Я улыбнулась и поднесла указательный палец к его губам, чтобы успокоить его. Он открыл рот и укусил меня за кончик пальца. «Позволь мне идти своим чередом, нетерпеливый радиоведущий.» я прошептала. «Я не думаю, что терпение сейчас мой союзник.» он ответил в качестве предупреждения. Я еще немного пошевелила бедрами на нем, наслаждаясь ощущением этого нового положения. С тех пор, как мы начали сближаться, он всегда брал бразды правления в свои руки, оставляя меня в тех положениях, в которых он хотел. Ничего другого я от него не получала. Почти как указание на то, что он был тем, кто командовал. Но таким образом, сейчас именно я могла наслаждаться видом и иметь все возможности, чтобы выдерживать любой темп и интенсивность, которые мне хотелось. Итак, я начала набирать скорость, и моя грудь начала подпрыгивать. Он сразу взял меня за бедра и сжал ягодицы, чтобы помочь мне собраться с силами. Я была на пределе своих возможностей. Я была в приподнятом настроении. Вся эта предварительная стимуляция и удовольствие, которые я испытала, привели меня к вратам небес. Именно тогда я увидела выражение его лица. Он снова заканчивал, и я подумала, что он попросит меня слезть, как и все предыдущие разы, чтобы избежать последствий. Но он этого не делал. Я продолжила еще немного, а он так ничего и не говорил, поглощенный темпом «Аластор… Что…?» я попыталась сказать, впечатленная. Он просто маниакально улыбнулся мне и не остановился. Его взгляд. Его великолепный взгляд, от которого у меня мурашки по спине, дал мне понять о его намерениях. Меня охватило волнение. Он собирался это сделать. Я действительно собиралась это сделать. Одна эта мысль потрясла меня изнутри и расстроила мои мысли. Чувство опасности поднимало настроение на новый уровень. Он посвящал мне эти жаждущие желания глаза, которые я любила. С еще большим воодушевлением я не думала останавливаться. Я хотела, чтобы это случилось. О, как я хотела, чтобы это произошло. Он хотел, чтобы я была единственной, у кого это было. Единственная, с кем он это делал. Я не хотела больше его терять. И поэтому я продолжила, решительно, без пауз. Пока это не случилось. Великолепный и жестокий оргазм. Услышав его стоны удовольствия, его самообладание полностью упало, его ногти впились в мои ягодицы до такой степени, что оставили на мне красноватые отметины, и я почувствовала, как что-то липкое и горячее вторглось в мои внутренности. Я закончила через несколько секунд. Я откинула голову назад, спина выгнулась, и я полностью отдалась моменту. Освобождающее чувство моей собственной кульминации было чудесным. Я издала неприличный вопль, совершенно неприличный для леди. Но мне было все равно. Покалывающее ощущение огня и наслаждения охватило мое тело сильной дрожью. То чудесное чувство, которое мог вызвать во мне только мой обожаемый Аластор. Это были недели, когда мое тело кричало о том, чтобы быть с ним. И я просто хотела заполучить его. Я была ему полностью верна, даже когда знала, что он помолвлен. Тому человеку, который лишил меня сна и слов. Тому человеку, который сделал все, чтобы вернуть мое внимание. Тому человеку, который только что довел наш союз до конца, впервые, не заботясь ни о чем. Как будто какое-то животное желание охватило нас. Он отбросил все страхи, чтобы быть со мной без привязи, и назвал меня своим партнером. Я смотрела на него, задыхаясь от счастья и удовлетворения. Это было необычно. Самый большой оргазм, который я когда-либо испытывала в своей жизни. Он смотрел на меня так же. У меня перехватило дыхание, и его заботливый образ безмятежности разрушился на моих глазах. В восторге, взволнован и счастлив. Это был тот Аластор, которого никто, кроме меня, не имел права видеть. Но я не хотела останавливаться на достигнутом. Не сейчас. Я опустил свое тело и остался на нем. Я коротко поцеловал его и улыбнулся. «Ты моя слава…» — едва слышно сказал он. «Это только начало, дорогой.» я ответила. Несмотря на все случившееся, он улыбнулся мне. И мы продолжали в том же духе часами. Не торопясь, чтобы прийти в себя, не переставая ласкать и целовать друг друга. Ощущение нулевого расстояния между нашими обнаженными телами, прежде чем все снова накалилось. И если бы не то, что я должна была пойти на закрытие фестиваля в Mimzy's Palace, я бы осталась с ним ночевать до утра следующего дня. От физических нагрузок, которые я испытала, у меня дрожали ноги, и мое истощение проявилось, как только мы вышли из облака эйфории. В основном по этой причине я принимала душ; чтобы прийти в себя. Щелчка его пальцев было более чем достаточно, чтобы избавиться от наших остатков, но они не избавили от усталости. И я должен был быть со всей возможной энергией, чтобы петь на сцене. Я вышла из душа и надела халат, который отель предоставлял отель. Я застала Аластора в комнате почти полностью одетым. В руке у него было свернутое пальто, и он потягивал вино, отставшее на втором плане. «Хочешь, дорогая?» — сказал он, подходя ко мне и предлагая выпить. «Нет, спасибо, я должна оставаться максимально сосредоточенной на своем выступление.» сказала я, беря сумочку, «И это еще мягко сказано, я чувствую себя довольно измотанной». «Конечно, довольно приятное истощение». — согласился он, пожимая плечами. Я сняла халат и надела нижнее белье. Он не сводил с меня глаз. «Ты потеряла стойкость к нашей деятельности.» сказал он с придыханием. «О, но в последнее время ты постоянно тренируешься.» я ответила тем же тоном. «Что я могу сказать? Мне нужно было привлечь внимание неуловимой дамы, и это потребовало от меня всех моих усилий.» парировал он с самодовольной улыбкой. Он расположился позади меня, положил руку мне на талию и поцеловал в шею. Я повернула голову и поцеловала его в щеку. Я погладила рукой его гладкий, недавно выбритый подбородок. «Ты хорошо выглядел с бородой.» я упомянула. «О, навалилось слишком много работы, чтобы держать ее под контролем. Я бы предпочел просто отказаться ее.» — сказал он простодушно. «Изнурительная жизнь Линчевателя оставила свои последствия.» сказал я, морща нос и улыбаясь. «Я хочу приостановить свою серию убийств, дорогая. За этот месяц их было уже довольно много. Теперь я думаю о том, чтобы вызвать в воображении другие, более… «стимулирующие " занятия, которые оставят меня измотанным по вечерам.» — сказал он с широкой злой улыбкой. Я не могла удержаться от смеха. Я достала свое платье для шоу и начала его надевать. Это было белое платье на толстых бретелях, с блестками на ткани, очень элегантное и облегающее, с короткими сетчатыми рукавами. «Мне придется уйти одетой для шоу, у меня нет времени, которое можно потерять зря.» я сказала смиренно. «Довольно скромно для заключительного шоу». «О, это платье особенное. Вот увидишь.» я ответила, подмигнув ему. Я повернулась и показала ему свою спину с расстегнутой молнией платья. «Не могли бы Вы мне помочь?» «Конечно, милая.» сказал он, прищурившись. Намеренно медленно он застегнул застежку и, закончив, приложил губы к моему уху. «Тебе правда нужно идти?» — прошептал он с вожделением. Я вздрогнула, почувствовав, как его дыхание коснулось моей кожи, у меня возникло сильное искушение остаться с ним, просто подумать о том, что обещал мне его голос. Но я должна была сосредоточиться на своих обязанностях. «Да, это заманчивый компромисс. Но после шоу у нас будет все время в мире, я обещаю.» я сказала примирительно. «Я поверю тебе на слово.» ответил он сердито. Я направилась к небольшому туалетному столику в номере и быстро нанесла пудру, немного румян, тени для век и красную помаду. «Я рад, что ты не носишь чрезмерный макияж, как твои сверстники.» он произнес. «Образ «Анж Блан» несет в себе нужду хотя бы слегка накраситься». — объяснила я, убирая косметику. «Энджел — это тот, у кого есть склонность к преувеличениям в макияже». Я надела белые чулки, туфли на каблуке и длинные белые перчатки, которые подходили к моему наряду. «Так не будут заметны улики нашего совместного вечера.» — пролепетала я заговорщицким тоном. Он рассмеялся. Я осмотрела себя в зеркале и почувствовала, что готова. «Ну и что? Что ты думаешь?» — поинтересовалась я, полностью поворачиваясь, чтобы он мог видеть меня под разными углами. Он внимательно посмотрел на меня и надел пальто. Он вынул свой нож из ножен и показал его мне. Это был тот самый, который он использовал для убийства преступников. Я стояла и смотрела на свое отражение в лезвие. «Дорогая моя, я намекаю тебе, что, если мы немедленно не выйдем из этой комнаты, это платье в конечном итоге будет разорвано, и я снова займусь с тобой интимной деятельностью.» сказал он элегантно. Это заставило меня покраснеть и вздрогнуть. Моя реакция, казалось, его позабавила. Он спрятал нож обратно в ножны и положил его во внутреннюю подкладку пальто. «Итак, я хорошо выгляжу?». в заключение я попыталась взять себя в руки. «Божественно». сказал он, кивая. Несмотря на все пережитое, он все еще мог вызвать у меня раздражение простым комплиментом. «Большое спасибо.» я пробурчала. Я собрала свои волосы в хвост. Я повернулся, чтобы посмотреть на себя в зеркало, размышляя о своей внешности. «Как ты думаешь, мне следует уложить волосы в прическу или…?» — задумчиво начала я. Он потянулся к моей шее и глубоко вдохнул. И удовлетворенно выдохнул. «Мое предупреждение было серьезным, Шарлотта.» сказал он низким голосом. «О, конечно, конечно.» замешкалась я, немного встревоженная. Я не хотела, чтобы платье-реквизит оказалось порванным. Я надела пальто и взяла сумочку, бросив последний взгляд на зеркало. Я по своей природе подошла к нему, с любовью застегнула его пальто и поправила галстук. Мы несколько мгновений смотрели друг на друга, и я почувствовала приятное покалывание в груди. Это были жесты, которые возникли между нами спонтанно, когда я еще жила с ним, и я не делала этого почти месяц, с тех пор как была его сотрудницей. Он наклонился ко мне и погладил мое лицо. «Мне будет очень приятно снова привыкнуть к этому.» он заключил. Я слегка засмеялась и с любовью посмотрела на него. Мы вышли из комнаты, и я заперла дверь на ключ. Он предложил мне руку, и я с удовольствием взяла ее. Мы направились к лифту. «Удобно ли ходить в таких туфлях, дорогая?» он поинтересовался. «Сначала мне было трудно привыкнуть к ним, — призналась я. — Но после некоторой практики вполне можно справиться. Хотя, да, если мне дадут право выбора, я предпочту туфли на низком каблуке». «Хорошо выглядеть не всегда значит чувствовать себя комфортно. В моем случае носки с застежками через несколько часов надоедают.» он просто добавил. «О, но мне они всегда нравились.» ответила я, с любопытством склонив голову. Он громко смеется. «Редкая лесть, но спасибо, дорогая.» сказал он, отдышавшись. Он выглядел в очень хорошем настроении, а я была более расслаблена, чего не чувствовала несколько недель назад. Мы спустились на первый этаж и прошли через элегантный холл. Место было переполнено, среди посыльных с чемоданами и путешественников, которые проезжали мимо, чтобы засвидетельствовать парад Марди Гра к тому времени уже закончился. У многих из присутствующих на шее были ожерелья из желтых, зеленых и фиолетовых бусин, они смеялись и оживленно болтали, явно находясь в состоянии алкогольного опьянения. Через несколько часов начнется великий пост, так что это был последний шанс немного пошуметь. «Жаль, что я не увидела парад. — пролепетала я, несколько разочарованная, — я надеялась застать аллегорические колесницы в этом году». «Скоро появятся и другие. Мы обязательно пойдем в следующем году. Хотя лично меня больше порадовала частная панорама, которую мы устроили вместо парада.» сказал он язвительно. Я засмеялась. «Я согласна с собой». Мы вышли на улицу, и февральский холод настиг нас внезапно. Я еще больше прижалась к Аластору, и мы начали свой путь по обочине. «Сколько тебе стоит спеть песен?». «Две. Одну ты уже слышал на репетициях, другая — дебютная… и прощальная», — ответила я с обескураженной улыбкой. Я вздохнула. «Было весело принять участие в Mimzy's Palace. Но то, что ты пришел сегодня вечером в мой гостиничный номер, также означало, что мое увольнение вот-вот случится…» «Конечно, Мимзи отомстит тебе.» сказал он задумчиво. «Но в первую очередь я буду тем, кто окажется в центре ее презрения вместе с бутылкой вина, которую она бросила в меня». «М-м-м…» я музицировала, чувствуя себя неловко. «О ней не нужно беспокоиться, дорогая. Мимзи сама по себе не может быть опасной.» «Ты до сих пор не сказал мне, что именно произошло, чтобы она так дерзко выгнала тебя из комнаты.» я мягко поинтересовалась, приподняв одну бровь. Он посмотрел на меня искоса, надменно. «Она правильно предположила о моих чувствах к тебе, дорогая. Я только подтвердил их». «Тогда, должно быть, она ожидала этого». я моргала от удивления. «Нет худшего слепого, чем того, кто самостоятельно отказывается прозреть» — Аластор сказал простодушно. Я с любопытством посмотрела на него. «Тот факт, что я принял ее предложение, должно быть, Мимзи восприняла как своего рода победу над тобой. Она всегда подозревала, что наши отношения далеки от чисто рабочих. Она ни на секунду не задумывалась о том, почему я собирался на ней жениться. Это всегда было из-за экономической выгоды, которую она мне предлагала.» Я нахмурился. «Я никогда не знала, как ты ее попросил» «Я пригласил ее поужинать в ресторан на побережье. Я предложил ей дешевое кольцо, и мои точные слова были такими: «Мимзи, я принимаю твое предложение руки и сердца, потому что я влюблен». И она сразу согласилась.» Мы несколько мгновений молчали, глядя на дорогу и размышляя. «Предложение со свободной интерпретацией». наконец я сказала. «Конечно.» он согласился. «И она не сомневалась, что именно в нее ты был влюблен». Я посмотрела на него сбоку. «Думаю, я более или менее предполагаю, как прошла остальная часть ужина.» я уточнила. «После этого с ее стороны это был всего лишь монолог, в котором она переходила от восторженных разговоров о подготовке к свадьбе к тому, чтобы напиться. В тот день мне потребовалось довольно много времени, чтобы добраться домой, потому что мне пришлось тащить ее в таком плачевном состоянии». Я не знала, было ли это моим воображением, но мне показалось, что это действительно неудобное воспоминание. «После того, как я так ее развеселил, неудивительно, что она не хочет меня видеть.» сказал он отрывисто. «Ты действительно планировал пойти с ней к алтарю?» — недоверчиво спросила я. Он положил руку на подбородок и на мгновение задумался. «Честно говоря, я бы пропустил свадьбу». сказал он, пожимая плечами. Мы перешли улицу. Отель Mimzy Palace находился всего в паре кварталов. Мы застали гуляющих людей, оживленно разговаривающих и поющих песни в группах. Казалось, никто не обращал особого внимания на других. Они жили только в своей радости. «В моей голове я представляла это довольно ясно.» он сказал: «Держаться подальше от тебя, чтобы я чувствовать себя так». «И ты использовал Мимзи, чтобы сделать это более официальным». Я заявила. «На бумаге это был хороший план.» Он сказал просто. «То, что ты чувствуешь, не может не беспокоить тебя и «выключать» это, как если бы речь шла о радиоприемнике.» я напомнила ему с раздражением. «Я согласен.» он признался. Мы молчали всю дорогу. Хотя технически мы теперь были «официально вместе», ему все еще требовалась ясность в мыслях. Особенно потому, что его манера вести дела раньше постоянно сбивала меня с толку. И мне, как никогда, нужно было это освещение. «Обычно ты не жалеешь о своем выборе.» я сказала, глядя на него искоса. «Все бывает в первый раз.» сказал он с понимающей улыбкой. Я нахмурилась, расстроенная. Он вздохнул. «Но я признаю, что знать, что ты далеко от меня и что ты не хочешь меня видеть, было на практике гораздо менее приятно. Ужасно неловкая ситуация, которой я постараюсь впредь избегать.» он сказал, не глядя на меня. Я смиренно вздохнула, но не могла не улыбнуться. «Если мне придется отрабатывать так много сверхурочных на «общественных работах», чтобы ты снова обратилась ко мне, я постараюсь не часто тебя злить.» Он сказал, весело прищурив глаза. «Ни от кого, кроме тебя, не будет зависеть, захочу ли я снова уйти.» я сказала, притворяясь незаинтересованным: «И это идет рука об руку с реальной формальностью всего этого.» «Ты хочешь вернуться ко мне на работу?» — спросил он, наклонившись ко мне. «Аластор…» — повторила я, нахмурившись. Он засмеялся сквозь зубы и остановился, чтобы посмотреть на меня. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в губы посреди улицы. Я действительно не ожидала этого. Подобные проявления нежности были характерны только для наших моментов наедине. Но я ответила взаимностью на его поцелуй. Несколько мгновений спустя он немного отстранился, и мы посмотрели друг на друга. «Это, безусловно, нерешенный вопрос. Но что-то настолько важное неразумно обсуждать на улице. Мы поговорим об этом завтра дома в тишине, хорошо?» — мягко сказал он. Я улыбнулась, довольная. «Хорошо». Я склонила голову набок, и он положил руку мне на плечо, чтобы притянуть меня к себе поближе. И мы снова в пути. «Тебе не обязательно идти сегодня домой, если ты не хочешь». я сказала через несколько мгновений: «Бронирование отеля длится всю ночь и включает завтрак.» «Я приехал подготовленным после твоего «тонкого приглашения» в отель. Я предположил, что мне понадобится сменная одежда» он сказал, приподняв бровь. Я засмеялась. «Ничто больше не кажется мне странным, исходящим от тебя». По-прежнему было странно опекать его. Это заставляло меня чувствовать себя по-другому. Как быть на его уровне. Аластор больше не был и никогда не будет моим начальником. Самое меньшее, что я могу сделать, это относиться к нему как к равному. И последний раз, когда я называла его с уважением, был в те дни, когда я думала, что он станет моим боссом в Mimzy's Palace. Когда я мучительно предполагала, что он станет будущим мужем мисс Мимзи, но я знала, что он будет моим. Официально их брак остался в прошлом, и в какой-то степени я не могла не чувствовать себя плохо из-за мисс Мимзи. Я начала думать о ней и о том, как она воспримет эту новость. Должно быть, это был действительно тяжелый удар, исходящий от человека, который станет ее мужем. Но я также ощутила большое облегчение. Я догадывалась, что ее мотивы заключались не в том, чтобы делиться своей жизнью с Аластором. Я ежедневно наблюдала ее энтузиазм по поводу свадьбы. Но и только. Ее сильное волнение по поводу церемонии, казалось, было главным центром внимания и поводом для счастья. Что она собиралась жениться. Но, похоже, она не обращала внимания ни на какие мелочи, связанные с мужчиной, которого, как она утверждала, любила. В течение этих недель я очень часто видела Аластора, в основном во время репетиций, по выходным. И они болтали и смеялись. И я был несчастна. С тех пор, как я узнала о его браке и работала горничной, я почувствовала себя обязанной скрывать свои чувства. И когда я перестала быть его сотрудницей, я должна была продолжать видеться с ним. Это было мучительно. Сначала мне было больно, как будто у меня разорвалось сердце, и видеть их вместе было все равно что положить соль и лимон на открытую рану. Но шли дни, и я сосредотачивалась на своих действиях, мне удавалось иногда отвлекаться от своих страдания. Ангел был главным спусковым крючком для раскрытия всего моего потенциала. Он оправдывался тем, чтобы я не выставляла себя дурой, заменяя его музыкальные номера, пока он восстанавливался после избиения. «Послушай, я делаю это не для тебя, а именно поскольку ты собираешься заменять меня в моих главных ролях, пока мое лицо не станет прежним, ты должна быть лучшей (конечно, после меня). Так что я сам тебя натренирую, куколка.' он заверил. Но я была уверена, что он действительно беспокоился о том, как я себя чувствую. Я знала это, потому что он брал с собой Наггетса на каждую репетицию, чтобы отвлечь меня в перерывах. Даст научил меня одеваться в соответствии с цветовой палитрой и подбирать аксессуары, лучше всего подходящие моему телу. Он давал мне интенсивные уроки ходьбы на огромных каблуках (для чего потребовалось несколько тренировок). «Милая, тебе прекрасно подходит красный. Но белый цвет придает ангельский вид. А если добавить к этому перьев и несколько блесток…». Но, прежде всего, это помогло мне показать публике свое лучшее лицо, даже когда я была совершенно разбита. Он сказал мне, что на сцене я не «Шарлотта», а «Анж Блан», чувственная, уверенная в себе женщина, которая могла своим голосом вывести посетителей из себя. И то, что я была «той другой Шарлоттой», помогло мне сохранить самообладание во время пения. Это было почти как умственное упражнение, которое позволяло мне оставаться сильной и недоступной для проблем «обычной Шарлотты». Эта двойственность позволила мне использовать все свои сценические возможности. «На сцене ты должна быть тем величественным существом, к которому никто не имеет права прикасаться, куколка». — уверенно наставлял мне Энджел. «Так покажи мне эмоциональную женщину, которая прячется за этими длинными платьями. Если ты овладеешь собой, то сможешь свалить публику наповал.' И когда я предложила свою кандидатуру, у мисс Мимзи не было другого выбора, кроме как дать мне небольшой отрывок из репертуара Даста, чтобы я могла спеть. Люди сомневались во мне, и, хотя это означало, что пришлось снять выступления с их концертов с Ангелом, чтобы я могла выйти на сцену, он выглядел искренне довольным тем, чего я добилась. Он действительно был очень добрым человеком. Ваггата мне тоже очень помогла. Она принесла мне матрас, чтобы мы могли спать в одной комнате. Хотя она хотела, чтобы я продолжала пользоваться кроватью, я настояла на том, чтобы спать на матрасе на полу было более чем достаточно. Наши долгие беседы на тему музыки и личных анекдотов дали мне возможность познакомиться с ней поближе. Вся ее семья приехала из испаноязычной страны, и ее отец устроился на хлопковую плантацию Магне в те дни, когда мой дядя уже владел и управлял землями. Я была очень осторожна, чтобы не раскрывать свое прошлое. Из-за чувства вины мне пришлось изменить воспоминания, чтобы она не заподозрила, что я Магне. Я сказала подруге, что потеряла все свои документы, удостоверяющие личность, и у меня нет фамилии, которую я могла бы носить. Она заметила, как я нервничаю по поводу своего прошлого, поэтому пришла к выводу, что моя фамилия — это бремя, которое я не хочу нести. Она предложила мне подать заявление на получение поддельного удостоверения личности. Я поблагодарила Вегги за хорошее внимание и гостеприимство. В те дни она не взимала с меня никакой платы за аренду и из уважения ко мне перестала слушать радио по утрам. И я выразила ей свою благодарность, ежедневно готовя обед и ужин. Девушка, казалось, была в восторге от того, как я готовлю, а я была искренне рада заняться чем-нибудь полезным в ее доме. Но так было до тех пор, пока я не вспомнила комментарий, анекдот или какой-то жест, который Аластор сделал в отношении еды, которую я обычно ему подавала. Эй, я знаю, что он тебе все еще нравится. Но ты должна двигаться дальше. Вредно постоянно думать о том, чего не могло быть.» — говорила она мне за ужином, — Он женится на мисс Мимзи, и я знаю, что ты переживешь это. Ты сильная и не должна закрываться перед новыми возможностями.' Мой траур по поводу помолвки с Аластором был менее тяжелым, когда друзья были рядом, из-за репетиций, которые занимали меня, и из-за смеха, который у меня вызывал Толстый Наггетс в перерывах или наблюдая, как они дразнят Хаска во время его дремоты в рабочее время. Даже Ниффти была достаточно любезна, чтобы угощать меня овсяным печеньем, которое она пекла. Каким-то образом я чувствовал, что все они сотрудничают, пытаясь поднять мне настроение. И я была искренне благодарна за внимание со стороны каждого. Однако ночью, когда я смотрела на небо из комнаты Вегги, а она уже спала, я оставалась наедине со своими мыслями. Представляя, что он делал в те моменты. Или, скорее, кого он убивал в тот самый момент. С той ночи, как он вручил мне мои платья, я больше не разговаривала с ним. Но я действительно много слышала о нем отовсюду. Имя «Линчеватель» громко звучало на улицах города. За последние несколько дней он убил не менее двух десятков преступников. Среди этих жертв были либо скрывающиеся от правосудия, либо люди, которых преследовали без доказательств их преступлений. Я знала, что он может слышать грехи этих людей из своей тени, поэтому не было никаких сомнений в том, что они виновны во всех своих преступлениях. Но как бы мне ни хотелось перестать слышать о нем, все говорили именно об этом. И я не могла и не хотела никому говорить, что эта тема меня беспокоит. Я просто старалась изо всех сил и слушала восхищенную болтовню членов клуба по поводу его последних подвигов. Чтобы отвлечься, я в свободное время практиковала магию. Это требовало сосредоточенности, и я была благодарна за то, что Ваггате пришлось надолго отсутствовать, чтобы организовать девочек, поскольку Мимзи была слишком занята подготовкой к свадьбе. В те времена я посвятила себя укреплению того немногого, что знала. Когда я щелкала пальцами, мне удавалось включать и выключать свет в комнате, также у меня получалось генерировать источники света и проецировать их туда, куда я пожелаю. Я умела перемещать предметы и заставлять их парить в воздухе. Я даже не утратила способность создавать радугу своими руками. С тех пор, как я начала свои занятия, я была поражена тем, как легко мне давались определенные вещи, поскольку я никогда никого не убивала, чтобы обрести такую силу. Хотя, вспоминая слова Аластора в тот день, когда я покинула его дома, он рассказал мне то, о чем, честно говоря, я не хотела слишком много задумываться. Я была воскресшей девочкой. Мои родители отдали часть своей жизни, чтобы оживить меня, и поэтому умерли молодыми. Моя душа хранила страшную, скрытую тайну: имя Бога. Мощное заклинание огромной разрушительной силы, делавшее меня опасной для призраков. Они хотели сожрать меня, прежде чем я бы успела вспомнить об этом, и превратить меня в сладкое угощение для них. Что показалось мне безумием, потому что всего несколько дней назад я думала, что я женщина, которая никогда в своей жизни не переживала ничего необычного. Тогда я вспомнила, что это произошло благодаря гримуару Магнов. Все указывало на то, что эта книга в той или иной форме проклята. Мои родители умерли из-за того, что договорились о жизни за жизнь. Аластор тоже договорился о пожизненном заключении. И в обоих случаях усилиями близких людей я продолжала ходить среди смертных. И если мое наследие в основном заключалось в этой книге, то было совершенно ясно, почему магия дается мне так естественно. Папа творил волшебство, мама творила волшебство, мой дядя творил волшебство. Я не была уверена, сколько поколений пользовались этой книгой и сколько им удалось прожить, прежде чем каждый, кто ее использовал, умер. Было понятно, почему папа учил меня латыни. То, что Аластор работал с моим отцом, я должна была предвидеть сама. Папа собирал довольно много фигурок экзотических животных, особенно выбирая те, которые сохраняли естественный вид. Вот почему, когда мы путешествовали, мы обычно возвращались с какими-нибудь трофеями из отдаленных земель. И с детства я с восхищением говорила о «своем таксидермисте». Папа яро утверждал, что ему нравились работы Аластора, такая точная в шитье и умение подправлять детали материалами, которые у него уже были. А что касается той истории, которую он мне поведал, о том, как мы встретились с ним в детстве, я ее совсем не помню. Хотя я бы хотела, чтобы все было именно так. По правде говоря, я не знала, расстраиваться мне или нет из-за того, что я обо всем этом узнала. То есть то, был ли Ал таксидермистом папы или нет, меня никак не касалось. Может быть, меня злило, что он не рассказал мне об этом раньше, учитывая бесчисленные разговоры, которые я вела с ним о своих родителях. Я предпочла перестать размышлять об этом и полностью отдаться работе. Фотография моих родителей оставалась в сумочке, которую я везде носила с собой. Я ощущала ее как оберег. Я бы сильно переживала, если бы ее не было рядом. Я даже носила ее на репетиции, прятав в сумочке. Я не хотела, чтобы кто-нибудь, даже Вагги, видел ее. Она был моим сокровищем. Моим и ничьим больше. В течение многих дней я все еще находилась в странном затруднительном положении, продолжать ли мне работать певицей или, наоборот, посвятить себя шитью. Петь во дворце Мимзи означало часто видеться с Аластором. Но упрямая (и чрезмерно добрая) часть меня не хотела переставать ценить то, что с ним все в порядке. Издалека и в тишине. Принадлежащий другой женщине. Несмотря на то, что я отказывалась от любых контактов, которые он хотел со мной установить, из-за того, насколько я была зла, он носил маску удовлетворённого и счастливого. Но что-то случилось. Это было во время визита Аластора на субботнюю репетицию, ровно через неделю после того, как мы разговаривали в последний раз. Это был своего рода частный обед; приготовленный мисс Мимзи за одним из столиков для посетителей, когда они перечисляли каждого, с кем проходила репетиция. Аластор выглядел особенно измученным, но его улыбка не дрогнула. И мисс Мимзи явно не могла замечать громкость своего смеха при любом остроумном замечании Аластора. Оживленный разговор, пока они ели. Ничего необычного для тех, кто не знал настоящей правды. Я не могла не подглядывать за ними из-за кулис во время репетиции «Ангела на сцене». И если раньше я не понимала поспешного решения Аластора жениться на Мимзи; наблюдая за ними, я определенно ничего не понимала еще больше. Мисс Мимзи курила свою четвертую сигарету в тот вечер. Аластор ненавидел сигареты. Он никогда не хотел вмешиваться в этот порок и держался подальше от тех, кто осмеливался курить перед ним. Мне пришлось в негодовании прикусить нижнюю губу, когда она сделала ему предложение. «Ненужная трата денег, а одежда в конечном итоге воняет плохо потушенным камином». он однажды сказал мне. Затем я посмотрела на то, что они оба заказали в качестве выпивки для переваривания ужина. Она пила чай с тортом на десерт. Он не любил чай. Он считал его безвкусным. Не говоря уже о сладком. Но она настойчиво предлагала ему попробовать ее клубничный пирог с кремом. И он все время отказывался от ее предложения. «Давай, Эл! Кусочек торта тебе не повредит. " она говорила. Я почувствовала, как нахмурился. Она должна знать, если собиралась выйти за него замуж. Она должна была знать эти обычаи и уважать их. Она должна была встретить мужчину, в которого, как она утверждала, была влюблена. Но, прежде всего, темы разговора, в обычно неудобные для него, были абсурдными: она говорила (очень оживленно) об усыновлении собаки, когда они будут жить вместе. Я внимательно всмотрелась в лицо Аластора. Он продолжал улыбаться, но, похоже, эта идея его совсем не обрадовала. И ее возражения против его позиции были заглушены болтовней об очаровательном щенке пуделя, которого подруга должна была подарить, и о том, «как сильно она собирается его обожать». Но хуже всего было то, что он не возражал. Он ничего не делал! Почему он так старался поддерживать отношения, которые, по общему мнению, были вынужденными? Что он планировал на этом получить? Я действительно злилась. Я не знала, почему и с кем. Но знание того, что у них гораздо больше различий, чем сходств, и они так диаметрально расходятся во вкусах, заставляло меня чувствовать себя очень неловко. Они шли прямо к сокрушительному провалу. Как он мог решиться взять ее в жены, если они даже ни в малейшей степени не сходились? 'Шарлотта? Ты хорошо себя чувствуешь? ' Голос менеджера поразил меня. 'Нет. Я плохо себя чувствую. Моя очередь?» — уточнила я, закрывая лицо рукой. «Да, но если ты еще не в состоянии…» — попыталась сказать Вегги. «Успокойся, я справлюсь». я выдавила ей с улыбкой. Я глубоко вдохнула и несколько раз выдохнула. Он должен был исполнить мне серенаду. Это не могло меня так отвлечь. На сцене я была не Шарлоттой, а Анж Блан. Самая уверенная и сильная версия меня самой. И Анж Блан была превыше всего мирского. В основном боли и печали. Анж Блан была выше этих чувств. Я должна был поблагодарить Энджела за помощь увеличении моего потенциала. Он сам назвал меня «Анж Блан» в честь моего «ангельского» лица и (в очень самореферентной манере) превозносил меня как свое произведение искусства. Сделав последний вдох, я набраласяь смелости, чтобы выйти на сцену. Когда я добралась до центра, там стоял старый стул и шляпка гриба. Я посмотрела на мисс Мимзи и Аластора, которые сидели и с интересом наблюдали за мной. Увидев его таким безмятежным, мой гнев на него пересилил мою грусть. Если бы он ставил свой финансовый комфорт выше того, через что я проходила, это стоило бы ему максимально дорого. Неважно, сколько преступников он убил за последние несколько дней. Я уверена, что это должно было как-то привлечь мое внимание. Но, в частности, он ничего не делал, чтобы исправить эту неловкую ситуацию с помолвкой. Его решения сделали нас несчастными, но я не была готова принять его дерьмо, не сказав нескольких вещей. И, получив шанс, я собиралась им воспользоваться. Я надела шляпу и села в кресло, скрестив ноги. Моя позиция была уверенной. Взглядом я дала знак группе, и они начали играть веселую мелодию. И я встала. Аластор, казалось, особенно внимательно следил за моими движениями бедер и за тем, как мои пальцы барабанили в такт. Я поигралась со шляпкой гриба и снова надела ее. Я собрала последние усилия и начала петь. I saw you out in the street sagaintakin' chances Wearing your shark smile and your cat eyed glasses Drinking and dancing, movin' in thedark But don't forget now darling that I'm also a cat Я жестикулировалп руками, царапая воздух. I've made my decisions since you made me feel blue Now an old gypsy lady's curse, honey, is on you Я сделал несколько уверенных шагов и полсекунды смотрела прямо в глаза Аластору, прежде чем начать танцевать. Oh, honey, a gyspy curse Honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Honey, a gypsy curse on you A gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you Я двигалась чувственно, проводя руками по волосам, пока они не падали. Я сделала несколько смелых, гулких шагов по деревянному полу и пошевелила бедрами, заставляя юбку приподняться над коленом. Я оперлась на спинку стула и помахала хвостом публике. Я резко повернулась, чтобы продолжить пение, и сделала несколько шагов вперед, положив руки на бедра. An old gypsy lady, she gave me the advice «There's no turning back», she said, «so you got to think twice» Don't know if it'sright, but sure it ain't feel wrong And baby, I gotta say that it's just too strong Я одним движением повернула стул и села, широко расставив ноги, лицом к публике. «He'll be cursed and tormented, chased bydemons and ghosts!» The only thing that I replied was «Oh, at anycost!» Я вскочила с высоко поднятым хвостом и вернулась к чувственному танцу. Honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Honey a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you A gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you Мои шаги были уверенными и провокационными. Я сняла шляпу и начала теребить ее между пальцами. Я танцевала со всем, что у меня было. Весь мой гнев вылился в потрясающе эмоциональные движения. Как не осмелилась бы поступить, как простая Шарлотта. Я провокационно опустилась, покачивая бедрами и согнула ноги в коленях. Мои руки проходят по моим плечам, груди, животу и бедрам. Я снова встала и сделала то же самое. Я танцевала с ним. Раскрывая, какой потенциал у меня был в запасе. Мне казалось, что я сама проклинаю его цыганским проклятием своим танцем. Проклятие несчастливой жизни с его будущей женой. Я изобразила преувеличенную игривую мимику разговора с человеком-невидимкой для следующей строфы. You are in big trouble now boy and listen to this The ritual was sealed with my last kiss Run if you want, you can't go really far Maybe struck by a lightening or get hit by a car I've made my decisions since you made me feel blue Now an old gypsy lady's curse, honey, is on you Я оставила все, что у меня было, на сцене. Я двигалась грациозно и страстно. Я положила руки на бедра, двигая ими. Я бродила повсюду, исполняя финальные припевы. Oh, Honey, a gypsy curse Honey, a gypsy curse Oh, honey a gypsy curse Honey, a gypsy curse on you A gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you A gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you A gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse Oh, honey, a gypsy curse on you В итоге я указала вперед, обвиняюще и жестоко, со шляпой, скрывающей половину моего лицу. Я тяжело дышала, и пот на лбу напоминал мне о физических нагрузках, которые я приложила. Я посмотрела на девушек из актерского состава, которые аплодировали мне с оговорками. Я поклонилась и осмелилась взглянуть на Аластора в последний раз, прежде чем полностью отвернуться. Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, что ему понравилось то, что он увидел во мне. «Ты в порядке?» — спросила Ваггата, как только я подошла к кулисам. 'Да. Я просто выйду ненадолго погулять. Мне нужно немного развеяться.' ответила я с полуулыбкой. «Ты уверена, что тебе не нужна помощь?» — настаивала она. «Успокойся, со мной все будет в порядке. Я вернусь до ужина.' я заверила. «Ты свела его с ума, куколка». я услышала позади себя. Это был Ангел, который удовлетворенно улыбнулся мне. Я молча и хмуро смотрела на него. Я опустила взгляд и фыркнула. «Если он не клюнет на Анж Блан, он не клюнет ни на кого. Я хорошо тебя научил. Ты вытащила того зверя, которого поймала.' в заключение он подмигнул мне. «Энджел, оставь ее в покое». упрекнула его Вегги. «Я просто поздравляю свою юную подопечную». — надменно сказал он. Кроме того, что ты здесь делаешь? Теперь ты можешь идти домой. ' Ангел досадливо закатил глаза. «Ты можешь успокоиться? Я пришел только для того, чтобы передать костюм, который она должна починить для своего выступления. На мой вкус, это слишком мягко сказано. Я продолжаю настаивать на том, что Чарли должна показать больше кожи.' сказал расстроенный Даст. Он вручил мне сумку с белой тканью на виду. «Я посмотрю, что я могу с этим поделать». я сказала уныло. «Я до сих пор не могу объяснить себе, почему ты не хочешь надевать красное платье». он сказал: «Мистер Смайлс должен был вернуть его тебе вместе с твоей одеждой прошлой ночью». «Я просто не хочу его использовать, вот и все». я сказала резко. Это платье вызывало у меня слишком много воспоминаний о последней ночи, которую я провела с ним. Я надела пальто и взяла свой кошелек вместе с сумкой. «Пустая трата времени, но ты есть ты.» сказал Ангел, безразлично пожимая плечами. «Увидимся позже. " я попрощалась с полуулыбкой. И, не дожидаясь ответа, я быстро ушла. В субботу я вышла на оживленную улицу. Я проходила мимо людей, которые смотрели на витрины с одеждой, одни весело болтали о последнем фильме в кинотеатре, а другие клянчили монеты в переулке. Я продолжала идти, даже не глядя, куда иду. Свежий воздух должен был помочь мне отвлечься от беспокойных мыслей, но тот обед между Аластором и Мимзи был единственным, что я снова и снова прокручивала в голове. Почему я просто не могла заставить себя чувствовать счастье за него? Это был более зрелый выбор с моей стороны. Оставить о себе хорошие воспоминания и позволить ему продолжать жить своей жизнью. Двигаться дальше и заниматься своими делами. Он решил сделать официальное предложение ей, а не мне. У него были бы свои мотивы. Что-то в ней он увидел, что во мне — нет. Я всегда хотела видеть его счастливым. Тогда все должно быть в порядке. Я замедлила шаг и разочарованно помассировала глаза. Посыпались жгучие слезы, но я их вытерпела. Я не мог продолжать обманывать себя. Я не чувствовала удовлетворения, видя их вместе, потому что он не выглядел счастливым. Я не хотела успокаиваться, видя их вместе. Их общение вместе. Они делились всем вместе. Я кусала язык каждый раз, когда видел что-то, что мне не нравилось. Каждый эгоистичный комментарий Мимзи и каждый неловкий кивок Аластора. Звук колокольчика и знакомый голос вырвали меня из моих размышлений. Спасибо, скорее возвращайтесь. Не забудьте порекомендовать бутик Рози своим друзьям.' Это была Рози. Она прощалась с напыщенной женщиной, нагруженной сумками, из магазина одежды. Я видела, как она собиралась вернуться в свое заведение. «Мисс Рози». я сказала, не задумываясь. Она повернулась и искренне улыбнулась мне, узнав меня. 'Шарлотта, дорогая! Как я рада видеть тебя здесь!» — воскликнула она, подходя ко мне. 'Тоже рада вас видеть. Прошло много времени с тех пор, как мы встречались в последний раз.» Я ответила. «О да. Я ничего не слышала о тебе с тех пор, как Аластор внезапно появился с этой отчаявшейся женщиной в моем заведении.' пояснила Рози с досадой. Я с сожалением опустила взгляд. «Думаю, за последнее время все немного изменилось'. Я фыркнула и посмотрела на нее. «Они… пришли посмотреть ваши костюмы жениха, верно? " я сказала, изображая безразличие. По крайней мере, она знает. Аластор ничего не сказал мне о своем костюме.' — повторила она с досадой. 'О.' Я не могла придумать ничего более интересного, что можно было бы сказать. Рози несколько мгновений смотрела на меня и разочарованно вздохнула. Она положила мне руку на плечо и одарила доброй улыбкой. «Дорогая, не хочешь со мной чего-нибудь выпить?» она поинтересовалась: «Пришло время для моего послеобеденного кофе, и я думаю, нам нужно наверстать упущенное». Я посмотрела на нее с удивлением. «О, но я не хочу Вас отвлекать. " Я сказала. «Не волнуйся об этом. Это час с небольшим. Кроме того, у меня есть несколько вкусных ванильных булочек, которые мне принесла покупательница. Ты же не хочешь, чтобы я съела их одна, верно? ' «Хм…» я попыталась произнести. Но она взяла меня за плечи и бодро повела в свое заведение. «Хорошая компания и интересная беседа приветствуются за общим столом». — сказала она непринужденно. Я разочарованно фыркнула, но приняла приглашение. Мы прошли в ее магазин, и она сменила табличку на двери с «открыто» на «закрыто». «Устраивайся поудобнее, милая, я принесу угощения». Я сняла пальто и положила бумажник и сумку рядом с вешалкой для одежды. Я устроилась на одном из диванов, предназначенных для сопровождающих покупателей, и вздохнула. Я уже несколько недель не была в гостях у Рози. Я чувствовала себя поистине виноватой, что не навещала ее все эти дни, даже если у меня было время. Рози быстро вернулась с подносом горячих булочек и двумя чашками. Она поставила поднос на столик в центре и улыбнулась. «Ты все еще предпочитаешь кофе, верно?» — спросила портная, показывая мне банку растворимого кофе. Я кивнула и положила несколько ложек в свою чашку. Она молчала, наблюдая, как я добавляю кубики сахара. «Чайник включен. Я налила достаточно воды, чтобы хватило на несколько кружек.' сказала она, глядя на меня искоса. Я ничего не ответила. Мои руки были сжаты в подол юбки. Она села на другой диван и смиренно вздохнула. «Увы, моя дорогая, мне очень хотелось с тобой поговорить». — сказала Рози, положив голову на руку. Она лениво положила в чашку несколько кубиков сахара. «По крайней мере, с тобой я могу вести приличный диалог. Этот придурок Аластор никогда не дает мне четких ответов.' добавила она. «Он никогда их не дает». я добавила нейтрально. Она несколько мгновений задумчиво смотрела на меня. «Я предполагаю, что ты больше на него не работаешь». 'Я уволилась'. «Это было самым разумным поступком. Полагаю, ты также не проживаешь в его доме? ' Я кивнула. «Я сейчас у подруги». «А где ты сейчас работаешь?» «Пение во дворце Мимзи. По правде говоря, замена во время сезона Марди Гра.' «Ты работаешь на эту скандальную женщину?» — сказала она в шоке. Я с сожалением кивнула. Как клиентка она была уж слишком тяжелой. Я не хочу думать о том, на что она похожа в роли твоей начальницы.' добавила Рози, широко раскрыв глаза. Рози положила себе в чашку несколько ложек кофе. «Я полагаю, у тебя уже есть сценическое имя, как у каждой девушки на шоу, верно?» «Мой друг Энджел Даст назвал меня «Анж Блан», — смущенно пролепетала я. 'Вполне подходит для тебя, маленький ангел.' Она улыбнулась, а затем вздохнула с сожалением. «Я думаю, что дом Аластора уже не будет прежним, когда он женится на этой капризной женщине. — сказала она с досадой, — Ты постоянно содержала все в идеальном порядке. И она, кажется, не самый организованный человек в мире в отношении ухода за собой.' «У нее очень хорошая горничная в заведении. Может быть, она попросит ее приходить к нему домой, чтобы ухаживать за всем.' я произнесла бескорыстно. Она скорчила недовольную гримасу. «Я даже не хочу себе представлять, каково было бы терпеть ее ежедневно в качестве твоего босса дома и, тем более, в клубе, где ты поешь. Ты правильно поступила, сбежав оттуда.' «Сама по себе я ей никогда не нравилась». я призналась: «Ей не нравилось, что мистер Аластор уделял мне столько внимания…» «О, любовное соперничество — это так весело. Особенно когда одна имеет очевидное преимущество перед другой.' сказал Рози резко. Я молчала. Я внимательно смотрела на свои ноги, не поднимая глаз. Я хотела сменить тему. «Мисс Рози, Вы… Вы знали, что мистер Аластор был таксидермистом моего отца? " Я спросила. ' Mh? О, конечно, да!» — тихо сказала она. «Правда?» — ошеломленно переспросила я. «Это было ясно, моя девочка. Яблочный папочка всегда искал лучших специалистов для ухода за своим самым ценным имуществом. Недаром он доверил мне свой гардероб и шляпы.' Она уверенно засмеялась. Кроме того, я сама порекомендовала Аластору починить кучу чучел, которые попадали со стен и в итоге были сильно повреждены. Хотя он не смог объяснить мне, как получилось, что все они обрушились одновременно.' сказала Рози задумчиво. Я моргнул от удивления. «Я вижу, это Вы порекомендовали его папе. Думаю, в этом есть смысл'. «Аластор присутствует в моей жизни с тех пор, как он был мальчиком, чистившим ботинки на улице. — начала рассказывать хозяйка с тоской, — он научился одеваться и разговаривать, наблюдая за бизнесменами, которые работали в банке неподалеку отсюда. Однажды он чистил ботинки Франклину, и я увидела у него чучело белки. Он очень хорошо шил, и я предложила купить у него эту фигурку, на что он с радостью согласился. Я начала наблюдать за ним. Мне казалось забавным, что он всегда улыбался. Он работал после школы и шил, пока ждал клиентов. Он был очень амбициозен и я дарила ему хлеб или фрукты всякий раз, когда видела. Но он почти всегда хранил все у себя и приносил маме. Из-за этого он всегда был худым парнем. Он также выполнял мои мелкие поручения и зарабатывал себе копейки.' Она смеется сквозь зубы. Каким-то образом мне было интересно узнать о прошлом Аластора. Годы, прошедшие после того, как его мать убила его отца, должны были быть ужасными в финансовом отношении. То, что он пошел работать после школы, было явным признаком этого. «Я полагаю, Вы помогли ему усовершенствовать свое мастерство шитья?» я предположила. «Он всегда был трудоголиком-самоучкой. Он рассказал мне, что его мать научила его обрабатывать шкуры, но он особенно заботился о том, чтобы сохранить тела тех маленьких животных, на которых он охотился, в целости и сохранности. Я начала приглашать его перекусить по вечерам пятниц и научила его шить другими способами, чтобы шов не был заметен при изготовлении чучел животных. Он быстро учился. Он мечтал одеваться стильно и пользоваться уважением сверстников. Он всегда был очень умен, но довольно неуклюж, когда дело касалось эмоций. Но я никогда не сомневалась, что он очень сильно любил свою маму. И когда она скончалась, он пришел ко мне. Он только сообщил мне о ее кончине и не переставал улыбаться, чего бы ему это ни стоило. Но он молчал несколько дней.' Рози погладила край своей чашки. И с годами мы остались друзьями. Я прошла с ним через все.' «Понятно». я сказала. Несколько мгновений мы больше ничего не говорили. Ее попытка сделать разговор более приятным достигла точки, когда она перестала ходить вокруг да около. «Вы мало разговаривали, не так ли?» «Он пытался сблизиться со мной с тех пор, как я ушла из его дома неделю назад, но я всегда отказываюсь.» я сказала монотонно. 'Понятно.' Она с сожалением вздохнула. «Он тоже тебе ничего не сказал?». внезапно спросила Рози. Мое молчание и хмурый взгляд говорили сами за себя. «Думаю, все так, как я и подозревала». Она знала, о чем мы говорим. Это была единственная тема, которую мы могли затронуть и о которой мы обе очень хотели поговорить: помолвка Аластора. Без сомнения, это было поспешное решение моего дорогого друга. Тебе так не кажется? — поинтересовалась она, выпрямляясь на своем месте. Если бы я знала, что Рози была сплетницей, я бы не приняла ее приглашение. Но, честно говоря, мне нужно было поговорить с кем-нибудь обо всем, что происходило. И ни Вегги, ни Энджел не могли дать мне более точного представления, не впадая в предубеждение. Они не знали Аластора так, как Рози или я. Они не знали Аластора так, как я. Я смиренно вздохнула. «Он пришел только однажды поздно вечером и сказал мне, что обручился». я тихо сказала: «Его решения всегда были односторонними. Никто, кроме него, не выбирает, что делать, исходя из своего удобства.' «Обычно он довольно щепетилен в своих желаниях». она уточнила. «Раньше меня это не беспокоило. Но когда он внезапно пришел с новостями…» Я разочарованно вздохнула и помассировала виски. Рози с любопытством посмотрела на меня. «Она не кажется ему подходящей партией?». Я скривилась и прикусила губу. «У нее есть деньги, она владелец клуба и она красивая. Он харизматичный и стильный радиоведущий, тебе не кажется, что из них получился бы завидный брак? " — сказала она со злобой. «Просто я…» — разочарованно начала я. " Я смотрю на них и пытаюсь почувствовать себя счастливой за него, но не могу. Только не с ней. Мисс Мимзи слишком зацикливается на своих прихотях и даже не заботится о потребностях Аластора. Она не уважает его расписание, его вкусы или обычаи. Как будто перестать быть старой девой было ее приоритетом, и она влюбилась в фигуру, которую проектирует Аластор. Но не настоящим. На знакомство с которым уходят годы.' Сама того не осознавая, я встала и начала ходить по комнате, как лев в клетке. «Я наблюдала за ними сегодня за обедом. По правде говоря, я видела их все эти дни болтающими и смеющимися. Но сегодня, особенно, что-то меня во всем этом не устроило. Она вела себя как дрянная женщина из романтического романа: ждала мгновенного и идеального сосуществования с ним только потому, что была его партнершей. Что-то идиллическое и абсурдное, как сказка с «долго и счастливо», если вы не хотите думать, что жизнь продолжается, после того, как вы подбросите букет цветов в воздух и карета отправится в закат. Повседневные проблемы неизбежно возникнут! Но с помощью диалога они могли бы прийти к хорошим договоренностям. Но она, кажется, навязывает свою точку зрения больше, чем он желает. Соучастие между ними обоими должно быть естественным! В реальной паре, хотя есть различия, сходств должно быть больше. Они не дополняют друг друга. Похоже, она пытается подчинить Аластора, отказывая ему в том, что в нем естественно. Почему она так настаивала на том, чтобы он попробовал торт, если он не любит сладкое?! Стабильная пара должна излучать счастье любви друг к другу. Это должно быть ясно без объяснений! Кому, черт возьми, нужно объяснять мне, что они безумно любят друг друга, если это незаметно? Ей больше нравится идея выйти замуж, чем быть с ним! Они должны чувствовать эту полноту, если хотят разделить свою жизнь и чтобы у мира не осталось сомнений, или я ошибаюсь? ' Я остановилась посередине комнаты, чтобы подышать свежим воздухом. У меня перехватило дыхание. У меня было такое чувство, будто я открыла скороварку. Я провела руками по глазам и подавила слезы разочарования. «Извините, я…» — попыталась сказать я. «Успокойся, выпусти все. Это полезно для души.' сказала она сочувственно. Я опустила голову и снова села на диван. «Как я и думала, для тебя также не имеет смысла, что он вдруг захотел на ней жениться». произнесла Рози. «Никто этого не понимает, кроме меня». я сказала грустно. Она несколько мгновений смотрела на меня, прежде чем заговорить. «Вы, ребята… да, были вместе, или я ошибаюсь?» она спросила. Я набрала воздуха и постаралась казаться спокойной. «Ничего конкретного». Она молча смотрела на меня, ожидая, что я продолжу. Я фыркнула и начал стучать о коленку большим пальцем. «Он никогда не говорил со мной о каких-то стабильных отношениях». я продолжила с сожалением. «Прошу прощения за нескромный вопрос, но вы, ребята, спали вместе, верно?» — серьезно спросила она. Я посмотрела на нее в шоке. «Как вы узнал, что я…?!» — сказала я, приложив руки к щекам. Она подняла руку. «Успокойся, Шарлотта!». воскликнула Рози со сдерживаемым смехом. Я смущенно закрыла лицо руками и наклонилась вперед, желая, чтобы земля поглотила меня. «Пожалуйста, скажите мне, что он вам не рассказывал». я прошептала приглушенным голосом, обхватив себя руками. «О, он бы мне такого не сказал. Он эгоист в своей личной жизни.' сказала она с раздражением. Я немного приоткрыла лицо и неловко подняла глаза. «Правому глазу очевидно, когда мужчина и женщина удовлетворены в постели.- объяснила она, — как будто их глаза и волосы светятся ярче. Энергия, которую они передают, вибрирует от счастья, а язык тела между ними обоими говорит о многом, когда они вместе. Вы, ребята, были похожи на пару влюбленных в медовый месяц, если ты понимаешь, о чем я.' В ужасе я снова закрыла лицо руками. Действительно ли это было так очевидно, когда наша пара была близка? Действительно ли мы были настолько очевидны? «Или я ошибаюсь?» — коварно сказала она. Я выпрямилась на своем месте, глубоко вдохнув. Ее утверждения указывали мне на то, что она знала об этом или, по крайней мере, догадывалась об этом. Бесполезно пытаться это отрицать. «Только в последний момент…» — сказала я, глядя на свои руки. Больше ничего говорить не нужно. Мой сильный румянец и нервозность говорили сами за себя. Рози рассмеялась. «Значит, они опоздали!» — воскликнула он со смехом. Звук закипающего чайника заставил Рози встать и направиться на кухню. Она немедленно вернулась и начала грациозно наливать воду в чашки. «Что меня действительно удивляет, так это то, что он осмелился пойти на такой большой шаг с тобой, несмотря на то, насколько он властен». Я съежилась на своем месте от стыда. Она села и взяла свою чашку. Она начала задумчиво потрясывать содержимое. «Но правда в том, что я предвидела, что у вас двоих скоро будут другие отношения. Это намного больше, чем сердечность между начальником и сотрудницей.' — сказала она просто. Я посмотрела на нее в замешательстве. «Боже мой! Я много лет видела супружеские пары, у которых даже вдвое меньше совместимости, чем у вас двоих!» — воскликнула она почти раздраженно: «Я уверена, что более одного человека ошибочно приняли вас за брак, или я ошибаюсь?» Я взяла свою чашку и начала помешивать кофе маленькой ложечкой. 'Mh… По правде говоря, Вы не первая, кто приходит к такому выводу…» я сказала, расстроенная. Рози взяла одну из булочек из корзины и поиграла ей между пальцами. «Дорогая девочка, его манеры обращения с собой были так же понятны зрелой женщине, как мне. Пара, которая хорошо дополняет друг друга, подобна дуновению свежего воздуха в море компромиссов ради интереса.' сказала она с гордостью. Я сжала губы. «Но это уже не то же самое, мисс Рози». я возразила: " Он женится на мисс Мимзи». «Этот идиот…» — пробормотала она. Мисс Рози всегда относилась к Аластору так, как будто он был ее младшим братом. Младший брат, от которого у нее часто болела голова из-за его происшествий «Я полагаю, он, должно быть, действительно сбит с толку…» — задумчиво сказала она. Я посмотрела на нее сбоку. «Не пойми меня неправильно. Я думаю, что принятое им решение — абсолютная глупость. И эта слабая способность к самоанализу не является оправданием того, что он сделал. ' Я снова посмотрела на свои руки. «Это она выбрала Вас своей портнихой? Я очень сомневаюсь, что он предложил бы Вас в качестве альтернативы, зная, как вы воспримете эту новость. " я сказала осторожно. Скорее, казалось, что его затащили сюда.- сказала она с придыханием: «Невесты всегда трепетно относятся к своим платьям, но у меня никогда не было настолько трудной клиентки и такого несговорчивого парня». «Понятно…» — произнесла я. Рози отпила кофе и звякнула чашкой о блюдце. «И что ты собираешься делать?» — серьезно спросила она. «С чем?» «Ну, с помолвкой?!» — в ужасе сказала она. «Мисс Рози, я ничего не могу поделать с этим обязательством». я возразила, расстроенная: «Он решил жениться. Он хочет быть с ней, я не могу просить его не жениться.' «А он пытался с тобой поговорить?» она поинтересовалась. «Несколько раз он пытался подойти ближе, но я не собираюсь с ним разговаривать». я ответила, скрестив руки. «Понятно, думаю, что сейчас я смогу лучше во всем разобраться, дорогая. " портниха сказала спокойно. Она драматично поднесла руку к лицу и смиренно вздохнула. «Значит, все эти убийства были напрасны?» Я чуть не подавилась кофе. Я неловко поставила чашку на тумбочку, не переставая кашлять. «Все в порядке, милая?» — спокойно поинтересовалась та. Наконец я смогла прочистить горло. Я сильно дрожала всем телом. Я в ужасе быстро посмотрела на нее и встала. Я правильно расслышала? Мисс Рози знала…? Она торжествующе наблюдала за мной. Линчеватель переутомляется, пытаясь привлечь внимание некой молодой женщины. А эта упрямая девушка и слушать не хочет. Какая пустая трата энергии моего друга.' сказала она с понимающей улыбкой. Я не знала, что сказать. Краски исчезли с моего лица. Это не могло быть правдой! Я никак не могла дать ей какие-либо подсказки ранее в наших разговорах. Заклинание завета, которое я заключила с Аластором, не позволило мне раскрыть личность Линчевателя. Так как же это могло быть? «Вы…? Вы знаете…?» — с трудом сказала я. Она издала легкий смешок и отпила еще кофе. Что, если я знаю, что Аластор — линчеватель? Ну да. — сказала она просто. У меня челюсть отвисла от впечатления. Мне пришлось сесть обратно. «И как Вы узнали…? Он рассказал Вам…?» — сказала я, поднося руки ко рту. Она фыркнула. «Нет, он бы мне этого не сказал. Я сделала свои выводы самостоятельно.' «Как Вы это сделали?» я сказал с восхищением и страхом. «Это было несложно. Мне достаточно было увидеть одну из его жертв вживую, чтобы заподозрить его. " Я посмотрела на нее в замешательстве. «И как это дало Вам ясность?» я поинтересовалась. «Это было около трех месяцев назад», — спокойно объяснила она, -"Я собиралась сделать несколько покупок и услышала шум от группы людей. Они нашли мертвого человека в переулке. Но не просто мертвого. Это была жертва Линчевателя. Его зашитый рот выдавал его. И у меня была возможность внимательно на него взглянуть, прежде чем прибыла полиция, чтобы вывести нас всех с места происшествия.' Она снова наполнила чашку горячей водой и размешала пару ложек кофе. Я как загипнотизированная смотрела на ее изящные движения. «Я до сих пор не могу объяснить, как он это сделал». он ответил: «Но я знаю, что он владеет черной магией, так что иногда лучше не спрашивать». Она так спокойно говорила на эту тему, что это вызывало беспокойство. «Я знала о работе Аластора таксидермистом с юных лет. Я знаю, как безупречно выглядят его швы. Я сама научила его завязывать специальный узел, который я придумала, чтобы во время завершения шитья шов не распадался. И этот же узел я видела во рту того человека.' Между нами на несколько мгновений повисла тишина. В комнате был слышен только звон опрокинутой чашки. «И то, что я вам это прокомментировала и ты не сильно ошеломлена, намекает на то, что ты тоже это знала, верно?» — сказала она более оживленно. Я все еще была растеряна. «Вам тоже приходилось давать клятву?» Она отпила кофе и вздохнула. «Аластор заставил меня дать эту глупую клятву молчания, когда узнал, что я догадалась. Он сказал мне, что никогда и ни с кем я не смогу поделиться о его личности. Что заклинание остановит меня. Но я предположила, что, если кто-то другой уже знает тот же секрет, он может свободно говорить на эту тему, верно? ' Она одарил меня широкой зубастой улыбкой. Мисс Рози, несомненно, была чрезвычайно умной женщиной. Но страшной в равных частях. На мгновение я испугалась, что смогу сделать больше правильных предположений, просто наблюдая. «Но в этом заклинании не было необходимости. После той услуги, которую он мне оказал, я бы не смогла его выдать.' она повторила. Что-то щелкнуло у меня в голове. «Он говорил со мной, что некоторое время назад оказал Вам большую услугу…» — неловко начала я. «И что именно поэтому Вы подарили ему костюм, который сшили для него, и платье для меня». «О да. Подозрение, что Аластор был линчевателем, натолкнуло меня на великолепную идею. И это был ответ на все мои проблемы, — мечтательно протянула Рози, — я внесла несколько небольших изменений в план, о котором давно думала…» Я смотрела на нее в нетерпении. 'И я убила Франклина.' — сказала она, улыбаясь, и откусив булочку. Это было слишком шокирующе для моей ошеломленной головы. Я в шоке прикрыла рот руками. Неужели стильная мисс Рози сама убила обидчика — мужа? «Это были Вы…? Правда?» — с трудом произнесла я. «Это было довольно просто, — спокойно сказала она, — Я подсыпала ему в виски дозу опиума, и спокойно нанесла ему удар, как только он заснул. Хотя мне бы хотелось услышать его крики боли. ' Хозяйка вздохнула. «Хотя я должна признать, что, если бы у меня не было такого выбора, я бы покончила жизнь самоубийством». с грустью сказала она: «У нас, женщин, нет возможности избежать брака, каким бы жестоким он ни был. Завет был таков: пока смерть не разлучит нас. И я обязана была сдержать это обещание с ударами и слезами.' Она сделала паузу, прежде чем продолжить. «Но если смерть не спешила забрать его, это облегчило бы ему задачу». Она посмотрела на меня с сочувствием. 'Отчаянные меры в безвыходных ситуациях.' Спокойствие, с которым она говорила о смерти своего мужа и о том, как она думала о самоубийстве, напомнило мне слова Аластора несколько месяцев назад, когда мы спорили о браке. «У Рози есть вещи, которые ее волнуют в жизни, и Франклин определенно не был одной из них». В то время мне все еще было трудно понять, как пара может быть вместе в браке без любви. Насколько далекими казались мне эти рассуждения всего несколько месяцев назад. Рози подтвердила мне, что она предпочла бы покончить с собой, прежде чем ей придется жить с ним дальше. Я с сожалением вздохнула. Оправившись от первоначального впечатления, я смогла говорить более спокойно. «Мне очень жаль. Я не могу представить, через что Вам пришлось пройти в эти долгие годы, чтобы прийти к такому решению.' сказала я, опустив голову. ' Аластор рассказал мне о том, как Франклин относился к Вам. ' Она горько улыбнулась. «Франклин сделал мою жизнь для менее ценной, чем жизнь паршивой собаки. — сказала она, глядя в свою чашку, — В конце концов, я поставила на весы его жизнь и свою. И моя была более важнее, конечно.' Я наклонилась к ней. «Конечно, знаю. Ваша потеря означала бы огромное горе для всех нас, кто ценил Вас и Ваш труд.» я сказала наверняка. Она с нежностью одарила меня улыбкой. Большое спасибо, красавица». Я нахмурилась. «Но, честно говоря, я думала, что Аластор убил его за то, что он оказал вам услугу». — возразила я, расстроенная. «Я не сомневаюсь, что ему хотелось это сделать», — сказала Рози, преуменьшая значение, — «Но я с самого начала доверяла ему, что одна из моих мечтаний — покончить с жизнью Франклина голыми руками. Мне просто нужно было мужество и хороший план.' Она положила лицо на руку и осмотрела свою чашку, прежде чем заговорить. «После того, как я усыпила его и нанесла ему удар ножом, у меня возникла большая проблема с доказательствами. Все было залито кровью. Поэтому я переоделась и пошла к нему на радиостанцию и подождала его, пока он не уйдет с работы. Как только мы встретились, мне не нужно было ничего ему говорить, кроме: я сделала это. Он сразу понял и предложил мне свою помощь с трупом.' Она фыркнул при воспоминании. «Я попросила его представить смерть Франклина как убийство Линчевателя. Он зашил Франклину рот, удалил сердце, и я попросила его дополнительно удалить печень. Я хотела попробовать съесть ее.' Я содрогнулась от этой мысли. Я так и не узнала, как ему удалось смыть всю кровь, пока я прятала печень в холодильнике. Затем я помогла ему перенести мешок с ним, и мы оставили его на произвол судьбы. На другой день люди нашли его и согласились возложить вину на Линчевателя. Это было идеальное преступление! ' Половина моего кофе уже остыла. Я несколько мгновений смотрела на мисс Рози с открытым ртом, прежде чем закрыть его. «Вы сказали ему тогда, что знаете, что он был убийцей в Новом Орлеане?» — тихо спросила я. «Я старалась говорить ему это осторожно и дала понять, что не собираюсь его выдавать. Но в любом случае я позаботилась о том, чтобы у него не было ножа под рукой, когда я это сделала.' сказала она с озорным смехом «Я знаю, он думал, что вы заслуживаете доверия». я сказала. «Но в любом случае Аластор сказал мне, что не может рисковать: дать эту странную клятву молчания или убить меня. Он обиделся на меня, что я подумала, что могу выдать его после нашей многолетней дружбы. Но ты видишь, насколько он может быть подозрительным.' Я промычала в согласии. «Да, он также сказал, что не может рисковать и со мной». я сказала, улыбаясь. «Вот каков наш дорогой Аластор, — сказала она устало, — Если он предпочитает, чтобы мы остались живы с клятвой, а не умерли с его тайной, это его способ сказать нам, что он нас ценит». Я в замешательстве склонила голову набок. «Почему Вы мне все это рассказывает?» я сказала: «Я вполне могу принять это за признание и передать полиции». «Ты действительно это сделаешь?» — сказала она, приподняв одну бровь. Я досадливо фыркнула и улыбнулась. «Конечно, нет, мисс Рози». я произнесла: «Но я имею в виду, почему Вы рассказываете мне что-то такое интимное?» «О, тебе можно полностью доверять, дорогая, — сказала она, ставя чашку на тумбочку, — Если ты способна продолжать любить такого параноика, как он, и даже зная, сколько убийств он совершает, это потому, что ты достойна доверия. Недаром ты все еще жива.' «Хм… Вы обычно едите людей? " я поинтересовалась осторожно. «Когда в детстве переживаешь несколько периодов голода, нравится все, что у есть под рукой.» она объяснила», что каннибализм был нормальным явлением в мои времена. Ты должна была есть или умереть.' «А мистер Аластор …?» я попыталась намекнуть. «Нет, ему не нравится человеческая плоть. Я пригласила Аластора съесть печень Франклина, но он сказал, что ограничится только мясом оленя. Он безжалостно убивает преступников, но не может съесть все это свежее мясо. Как расточительно. Кстати, на вкус Франклин похож на свинину.' «Ах…» — сказала я, изобразив улыбку. Она смеется. «О, не волнуйся! Я не собираюсь тебя есть.» она сказала с готовностью: «Ты дочь Яблочного Папочки, и ты мне слишком нравишься, чтобы пытаться что-то сделать против тебя. Кроме того, я уверена, что Аластор убил бы меня на месте.' И она снова начала смеяться, элегантно прикрыв рот рукой. Я знала, что это расстраивает, но, будучи Рози, я не могла ее бояться. Я влюбилась в убийцу, а моя подруга была людоедкой. Я сама была девушкой, возрожденной с помощью черной магии. Что-то действительно плохое должно было быть во мне, чтобы убийства тех, кто этого заслуживает, не повлияли на меня. Но, честно говоря, я уже привыкла к тому, что меня окружают люди, которые каким-то образом связаны со смертью или оккультизмом. Я издала легкий смешок. «Тебе стало немного лучше?» спросила хозяйка. «По правде говоря, мне не жаль, что я решила уйти, но мне было приятно поговорить с Вами.' я призналась. Я нахмурилась и посмотрела на нее. «Если Вы знаете, почему он постоянно убивает так много людей… верно?» я начала осторожно. «О, он не сообщил мне подробностей. Но он сказал мне кое-что, связанное с тем, что если он убьет преступников, ты не умрешь. Это так? ' она сказала. Я кивнула. «Похоже, ему действительно очень нравится это занятие.' она сказала с готовностью. Она с любопытством посмотрела на меня. «Если он хотел, чтобы его заметили, ему это удается. В последнее время все говорят о Линчевателе.' «И я думаю, я был права, думая, что эта истерика вызвана тем, что ты не обращалась к нему в течение многих дней, и он хочет внимания.' Я снова кивнула, прикусив нижнюю губу. «Он такой неискренний, когда чего-то хочет. Все было бы так просто, если бы Ал хоть раз мог быть искренним. ' сказала Рози, закатывая глаза. «Но я не хочу с ним разговаривать. «Я категорически отказалась, узнав, что он желает моего внимания, не разрывая помолвки. Я не собираюсь соглашаться быть его любовницей, если он этого хочет.' сказала я убежденно. «Ты серьезно думаешь, что он просит тебя стать его любовницей?» сказала она недоверчиво. «О чем еще я могла бы подумать? Он даже не расторг помолвку настолько, чтобы заставить меня поверить, что он хочет от меня чего-то серьезного.' я возразила, расстроенная. Она смиренно вздохнула. «О, по правде говоря, я думаю, что он и сам не знает, чего хочет.» она сказала. Я пригласила ее продолжить своим взглядом. «Аластор, несомненно, тебя обожает. Но (и я только предполагаю) он настолько сбит с толку всем, что чувствует, что не знает, как сказать тебе в лицо, что он хочет вернуться к тому, что было у вас раньше. Он уже втянут во все это, и я не думаю, что он хочет признать, что поступил неправильно, несмотря ни на что. Он может быть очень упрям. Пытался доказать, что он прав… хотя, очевидно, он совершил одну из худших ошибок в своей жизни.' Я тяжело выдохнула. «И что Вы предлагаете мне делать? Простить его?» «О, это зависит от тебя, дорогая. — сказала Рози с готовностью, — ты почувствуешь, заслуживает ли он любви и общества, которых он так жаждет от тебя, после той ерунды, которую он натворил». Я устало провела пальцами по глазам. «Сейчас мне нужно подумать о своем выступлении. Я должна починить костюм, который мне одолжили. — сказала я, указывая на коричневую сумку у входа. Она встала и направилась к ней. Из сумки она достала просторный белый костюм с перьями, который Ангел попросил меня починить. «Это костюм к Марди Гра?» — сказала она с гримасой. 'Нет. Это мой костюм для завтрашнего шоу.' сказала я смущенно. «С этой штукой с таким дурным вкусом…?!» — воскликнула она. Она взяла ткань между пальцами и с отвращением посмотрела на нее. Рози глубоко вдохнула, набираясь терпения. Затем ее взгляд загорелся, как будто было видение. «Это могло быть…» — прошептала она. Она повернулась, чтобы задернуть шторы, и снова посмотрела на меня надменно. «Я спрошу тебя еще раз: ты что-нибудь предпримешь в отношении помолвки? " она произнесла резким голосом. Я фыркнула и стала откровенна с ней. «Я хочу быть с ним. Но я все еще слишком зла. ' Я решительно посмотрела на нее. «Если я собираюсь дать ему шанс побыть вместе, я сначала хочу дать ему понять, что он не может сделать что-то настолько глупое, как снова захотеть уйти от меня из-за страха. И этого не будет, пока он не станет полностью отзывчивым со мной.' я сказала серьезно. Рози гордо улыбнулась. «Дорогая, если ты хочешь еще больше напугать этого человека, тебе понадобится что-то, что заставит тебя выглядеть совершенно потрясающе. Ему, должно быть, еще больнее от того, что он изменил тебя, увидев, как ты сияешь, как ангел, на сцене.' она сказала, сжав кулак и злобно сузив глаза. «Хм… Что Вы предлагаете?» я сказала неловко. 'Ты просто позволь Рози обо всем позаботиться — сказал она с грустной улыбкой. Но теперь мне нужно принять меры.' Не спрашивая у меня разрешения, она достала из кармана рулетку и измерила меня полностью. Она никогда не была ясна в своих рассуждениях, делая пометки в своем блокноте. «Перья, да, и несколько лент здесь…» — говорила она себе. После долгих минут стояния Рози осталась довольна и улыбнулась мне. «О, как это вдохновляюще!» — воскликнула она. «Приходи завтра в полдень за своим костюмом». 'Что? Но вам не обязательно… — сказала я в замешательстве. «О, пожалуйста, Шарлотта!» «Позвольте мне помочь тебе с этим! Я умираю, узнав, что Аластор сходит с ума от желания сблизиться с тобой, а ты отвергаешь его! ' Она от волнения засмеялась, схватившись руками за живот. Я посмотрела на нее под впечатлением. Очевидно, ей также нравилась мысль о том, что Аластор страдает из-за ее действий. Я тоже не могла не рассмеяться. Она по-матерински поцеловала меня в лоб и взяла за плечи. «Этот идиот заплатит за то, что заставил тебя чувствовать и как он испортил мой вывод о том, чем все должно закончиться. И он не заслуживает прощения, пока искренне не докажет, чего он от тебя ожидает. Ты многого стоишь, моя прекрасная девочка, и он должен понять, что не может делать все, что хочет все время, не заплатив за последствия.' Я искренне улыбнулась. «Спасибо, мисс Рози». я сказала. «Просто Рози, дорогая». ответила она, махнув рукой. Я попрощалась с ней и пошла к Ваггате домой более умиротворенной. Вегги ждал меня с готовым ужином, и я не стала подробно рассказывать о том, о чем разговаривала с Рози. Я бы предпочла оставить некоторые вещи при себе. Специально для нее. Каждый раз, когда я упоминала Аластора, казалось, ее волосы вставали дыбом. В ту ночь я спала без кошмаров и голосов. На другой день я вернулась в заведение Рози. Я была удивлена, увидев на двери табличку «Закрыто». Я ритмично постучала. 'Рози? Вы здесь? '. Несколько мгновений спустя мне открыли дверь. Там была Рози, в том же платье, что и накануне, с бледным, покрытым темными кругами лицом. 'Шарлотта, дорогая! Ты прибыла как раз вовремя! ' воскликнула она с удовольствием. «С Вами все в порядке?» — спросила я, волнуясь. «Хорошо? О, я всегда чувствую себя хорошо!» — говорила она на октаву выше, чем обычно, заталкивая меня в свой магазин. «Я должна поблагодарить Аластора за то, что он порекомендовал мне кофе. Какой чудесный напиток, прогоняющий сон!» Ее темные круги под глазами и слегка растрепанные волосы были явным признаком того, что она давно не спала. «Вы работали всю ночь?» — спросила я в ужасе. «Я не останавливалась с тех пор, как ты ушла! Я давно не чувствовала такого вдохновения! Но я горжусь результатом! ' Она поставил меня в центре комнаты, напротив женского манекена, накрытого одеялом. Она взяла ткань и с гордостью продемонстрировала свою работу. «ТА ДА!» — воскликнула Рози. У меня мгновенно отвисла челюсть. Это был костюм предыдущего дня, или, скорее, его бесконечно улучшенная версия. У него были перья по краю груди и паху. Длинные перчатки, оканчивающиеся перьями. И потрясающая белая вуаль, ниспадающая с бедер. Все полностью блестящее и ослепительное. У ног манекена стояли красивые белые туфли на высоком каблуке с блестками. Но, прежде всего, на нем была белая шляпа с оленьими рогами. «Что ты думаешь?» — поинтересовалась мастерица с энтузиазмом. «Это…! Это великолепно! «Я воскликнула, не в силах сдержать эмоций: «Это похоже на костюм профессиональной бродвейской актрисы! Ты действительно великолепна, Рози! ' «О, я знаю». сказала она с гордостью. Я с благоговением обошла манекен. Я посмотрела на все подробнее. Это было чудесно. Но потом я заметила спину. «Моя спина будет выглядеть…» — сказала я, сдерживая улыбку. «Я не давала людям увидеть мои шрамы». «На падшем ангеле должны быть его следы». она сказала просто. Я полуулыбнулась. «Я полагаю, их можно использовать в качестве напоминания». я сказала, подняв плечи. Я посмотрела на головной убор с рогами на шляпе. «Довольно необычно, но я думаю, что это хорошо смотрится. По крайней мере, он поймет.' сказал она задумчиво. «Он очень похож на папин.» «Ты не можешь быть полноценным Магном без своей белой шляпы. Твой отец хотел бы, чтобы у его дочери была своя собственная.' Я сделала несколько шагов назад и снова осмотрела костюм с ног до головы. «Это действительно потрясающе красиво.» я сказала наверняка. Я взяла свою сумку и открыла ее. «Сколько я Вам должна?» я спросила. «О, на этот раз моя цена не в деньгах». сказала она, махнув рукой. «Извините, я не могу позволить себе не отплатить за столь усердный труд». сказала я, забавно приподняв одну бровь. Рози начала смеяться. Я была рада видеть в ней энтузиазм, хотя ее лицо выдавало ее усталость. Как только она взяла себя в руки, она посмотрела мне в глаза и напряглась. «Нет, дорогая. Это намного проще, чем ты можешь себе представить. Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещала.' сказала она более серьезно. «Конечно». «Пообещай мне, что, когда все это закончится и вы, ребята, снова будете вместе, то придете и подробно расскажете мне обо всем, что произошло. Я хочу знать, как разрешится эта неразбериха.' Я посмотрела на нее с удивлением. «Все в порядке?» — поинтересовалась она, склонив голову. Хорошо, я обещаю.- произнесла я, улыбаясь. Я на мгновение задумалась. «Но… почему Вы так уверены, что он выберет меня?» — неуверенно сказала я. «Аластор ни за что не стал бы так стараться, дорогая. Я уверена, что в некотором смысле ты тронута тем, что он приложил столько усилий, чтобы ты узнала о нем.' сказала она надменно. Я улыбнулась. Она восприняла это как утверждение. «Я просто надеюсь, что ты уверена в том, чего хочешь, Шарлотта». сказала она торжественно. «Я уверена». я повторила твердо. Она лучезарно улыбнулась. «Линчеватель у всех на устах. Но теперь и «Анж Блан» тоже станет заголовком. — убежденно сказала она, — Ты увидишь это после своего дебюта. Я уже вижу, как все начнут говорить о тебе, дорогая девочка.' Я смеялась, нервничая. «Я сделаю все возможное, обещаю.» Я пролепетала. «Ты не узнаешь, когда Аластор придет к тебе, учитывая, что он проводит ночи, убивая людей. Но в какой-то момент ему понадобится перерыв. В частности, он едва узнает, кто такая Анж Блан. Ты будешь самой яркой звездой в этом месте.' сказала она, взволнованная. Она сделал глубокий вдох и вздохнула. Она заговорщически подмигнула мне. «Звезда, которая будет сиять до тех пор, пока не завоет сам Линчеватель .» она добавила, наводя на размышления. Я снова засмеялся. Я подошла к манекену, сняла шляпу и надела ее. Я посмотрела в зеркало, и мне понравилось то, что я увидела. Не волнуйся, Рози. Он не узнает, что его поразило. " я сказала решительно. Я искренне поблагодарила ее и попрощалась, пообещав скоро вернуться. Наступившие дни были хаотичными и захватывающими. Почти как предчувствие, моя популярность начала расти, как пена, как только я начала появляться. Поклонники начали приходить с подарками и прямыми предложениями после моих выступлений. Некоторые были довольно настойчивы, и их насильно выводили из гримерной. Энджел не мог прийти в себя от ликования. Он, казалось, полностью гордился всем, чему я у него научилась, он применял это в своих целях. А также поздравляю себя с тем, что осмелился показать больше кожи. Быть Анж Блан давало мне уверенность и силу. Я могла соблазнить своим голосом и движениями любого, кто меня видел. Я так и знала. Не имело значения, мужчина он или женщина. Все они оказались у моих ног. Овации и аплодисменты говорили сами за себя в конце каждого выступления. Я с радостью увидела, что благодаря мне Мимзи получила больше клиентов и прибыли, чем обычно. И что она ненавидела чувствовать себя зависимой от меня в плане финансового достатка. Почти как детская месть, Мимзи попыталась громко рассказать о своих приготовлениях к свадьбе, когда я была рядом. Но мне было все равно. Я знала, что она меня боится. Потому что, несмотря на то, что она была невестой Аластора, я была уверена, что он скоро заметит, кем я стала. И я была полностью удовлетворена тем, что выросла и уже бесстрашно доказывала, кем я являюсь. Теперь я чувствовала, что могу показать Аластору и всему миру, кем была Шарлотта Магне, на сцене. Я вышла из своего кокона и оказалась освещенной прожекторами. Никто и никогда больше не сможет меня недооценить.' сказала я, глядя на свои ногти. ' «Шарлотта, дорогая.» — услышала я рядом с собой. Я оторвалась от своих размышлений и посмотрела на своего любимого Аластора рядом со мной. «Все в порядке?» поинтересовался он весело. «Естественно». я сказала, улыбаясь. «Мы пришли». Я посмотрела вперед. Дворец Мимзи казался абсолютно переполненным людьми. К тому времени у входа уже стояли пьяные, скандально поющие, и люди входили и выходили в бусах и на лицах участников Марди Гра. Было почти время закрытия. Я на мгновение прикрыла глаза. Пришло время для моего последнего акта. Аластор галантно предложил мне руку. «Готова к своему грандиозному финалу, моя дорогая?» — произнес он, подмигивая. Я глубоко вдохнула и выдохнула. Я помассировала щеки, а затем с силой сжала кулаки. «Да, несомненно» — я сказала решительно. Я взяла его за руку, и мы вошли во дворец Мимзи.