15 Глава. Воссоединение

Аластор "Аластор?" - услышал я рядом с собой. Я разочарованно помассировал глаза и надел очки. Я улыбнулся своей лучшей улыбкой и закрыл дверь комнаты с туалетным столиком. Пентиус проснулся рано. Последние несколько минут он слонялся по радиостанции, рассказывая об успешном новом десерте из своего ресторана. Он открыто хвастался, что он приправлен особым секретным ингредиентом своей семьи. Я подозревал, что это были яйца, как и почти все, что он считал особенным в своем меню. Моя тень предупредила меня о его присутствии перед входом на станцию, поэтому я быстро спрятался. У меня не было настроения общаться, поэтому я надеялась, что он скоро уйдет из участка. Но после того, как я прятался в ванной в течение пятнадцати минут (время, превышающее приличное), мне пришлось выйти тому навстречу. "Доброе утро, Пентиус". я сказал, сохраняя самообладание. Он неуважительно подошел ко мне и внимательно, внимательно осмотрел. "Мама моя! Ты ужасно выглядишь" - он сказал в ужасе : "Ты плохо спал прошлой ночью?" Я поправил галстук-бабочку. "Сон - это роскошь, которую позволяют себе те, у кого мало мыслей, - сказал я безразлично. "Какие-то проблемы, Аластор?" - поинтересовался он, приподняв бровь. Он обнял меня за плечи и притянул к себе. "О, я уверен, что это не то, на что не хватило бы внимания и любви твоей драгоценной девушки." сказал он со странным отеческим видом. Я закатил глаза от досады. Я убрал его руку со своего плеча и отошел на разумное расстояние. "Шарлотта больше не живет со мной, Пентиус." я ответил: "Она отказалась быть моей горничной прошлой ночью. Кроме того, сообщаю тебе, что я уже обручился с Мимзи для брака." Мои слова оказали на него разрушительное воздействие. И я мог бы поклясться, что на мгновение задержал дыхание, не до конца понимая, что он скажет. "ЧТО ?!" - воскликнул он вне себя, - ЧТО ВЫ С ЭТОЙ МИЛОЙ ДЕВУШКОЙ РАССТАЛИСЬ ?!" Я поднял указательный палец, чтобы что-то сказать, но он продолжал кричать. "И ТЫ ЖЕНИШЬСЯ НА МИМЗИ ?! МОЕМ СМЕРТЕЛЬНОМ ВРАГЕ ?!" - воскликнула Пентиус, в отчаянии хватая себя за волосы. Он сердито посмотрел на меня и крепко взял за плечи. "ТЫ ЧТО, СОШЕЛ С УМА ?!" - закричал он, глядя на меня в ярости. Я отстранился от него, убирая его руки от себя снова. "Это личные дела, дорогой Пентиус." я произнес, стряхивая пыль со своего костюма. "Личные дела?" - возмущенно спросил он. "Аластор, я наблюдал за вами ооочень долго, пока вы с той девушкой ели в моем ресторане. И то, что у вас, ребята, было особенным!" Мой глаз дернулся от отвращения. Я украдкой посмотрел на свою тень. Похоже, она даже не заметила, что за ужином в тот день за нами наблюдал этот придурок. "Я не могу в это поверить! А как давно ты ее знаешь ?!" он потребовал знать. "Два года" я сказал просто. "ДВА ГОДА!" - в ужасе воскликнул он, - В то же время мой брат познакомился со своей женой, они поженились через два месяца, и он будет ждать своего пятого ребенка! На что ты тратил свое время?!" Пентиус продолжал яростно болтать. Я вошел в свою дикторскую будку, чтобы любопытные уши не могли продолжать подслушивать. Пентиус последовал за мной. "Аластор, я был так уверен, что ты сделал ей предложение за чудесным столом, накрытым для вас двоих (который я лично накрыл по этому случаю), что послал приготовить вам на кухне специальный торт, чтобы отпраздновать это событие. Но один из моих подчиненных уронил на пол две стопки тарелок, и торт остался незавершенным. А вы, ребята, уже ушли, когда я вернулся!" Я подавил вздох досады и устроился в кресле диктора. "Пентиус, было приятно снова тебя увидеть, но пришло время для моего шоу." я сказал. "Эй, Аластор! Иди занимайся своими делами! Но ты оставляешь меня здесь с разбитым сердцем, как будто тебе все равно!" - резко воскликнула Пентиус со слезами на глазах. Он с негодованием повернулся и вышел из кабинки озвучивания, хлопнув дверью. Я моргнул, пораженный его вспышкой. Без сомнения, он был странным персонажем. Я вернулся к своей работе. Я надел наушники, и загорелась надпись "В эфире". "Всем доброго утра, мои дорогие слушатели!" я охотно сказал: "Наконец-то пятница! Какой чудесный день! У нас температура воздуха 12 ° по Цельсию, и невеликие шансы на дождь. И мы не можем остаться без объявления мировых новостей до выходных. Не так ли?" Реклама и праздничная атмосфера Марди Гра, которая начнется через пару дней, были ощутимы, и большинство новостей и рекламных роликов говорили только об этом. Начиная от специальных предложений костюмов для парада, объявления о визите губернатора Луизианы Оркара Келли Аллена на торжество, за которым последовали оживленные песни, за что, несомненно, люди были благодарны. Я весь день был сосредоточен на своей работе. Вдали от любых нежелательных идей, которые могли прийти мне в голову. Сосредоточился на том, что я должен был сообщать, и напевал каждую букву каждой представленной песни, чтобы заглушить свои мысли. В обеденный перерыв я посетил ближайшую кофейню, чтобы купить свой любимый обед и две чашки кофе. Недостаток сна обычно не был причиной того, что я выглядел таким подавленным, как упоминал Пентиус. Поэтому я предпочел воздержаться от дальнейших комментариев по этому поводу и заказал дополнительную чашку кофе. В конце рабочего дня, когда в моем организме было достаточно кофеина, я представил последнюю песню дня. "А теперь любимец публики попрощается с этим великолепным разделом! - это: "Ты мое все"!" - сказал я воодушевленно. Я подал сигнал, и песня заиграла. Я внимательно слушал мелодию. Но как бы я ни избегал размышлений, были моменты, когда моя голова блуждала по ней, вспоминая ее с мелодией. Любые мысли, связанные с определенной молодой женщиной, приходили мне в голову снова и снова, без разрешения и безрезультатно. Я не мог выбросить из головы ни ее полный отторжения взгляд, ни то, как она до глубины души запомнила меня непривычной тоской отказом от моих ухаживаний прошлой ночью. Она отстранилась, четко проговорила со мной все, что по-видимому таилось у нее на сердце, и покинула меня. Было действительно интересно увидеть ее с твердой решимостью в глазах. И даже то, что я увидел ее такой, вызвало у меня еще большее искушение снова прикоснуться к ней. Она ясно дала мне все понять. Она рассказала мне то, что я так давно понял. Она любила меня. Я чувствовал это интуитивно, и ее действия говорили за нее каждый день. В ее внешности, в том, как она добавлял лаванду в горячую воду в ванне, в том, как она расставляла нарциссы для моей мамы, как мы пели дуэтом и как она краснела, когда улыбалась мне. Но то, что она сказала мне это в лицо, несло совершенно иной смысл. Больше не было возможности попытаться отвлечься от темы ради удобства. Это было заявление, требующее ответа. Ее глаза, полные решимости, и ее слова, такие хладнокровные, пропитанные отчаянием и силой, у меня даже перехватило дыхание. Но она просила меня об искренности, и я дал ей именно это. Итак, она уволилась. Она извинилась и собрала свои вещи, чтобы уйти. Она была готова всего за несколько минут. Я быстро заглянул в ее комнату, когда услышал, как она быстро спускается по лестнице. Она ничего не взяла с собой, кроме нескольких личных вещей, которые хранила в тумбочке. Она оставила все платья, туфли и тому подобное, которые я подарил в течение этих месяцев. Она даже оставила красное платье, которое принесла с собой, на полу. Я спустился по лестнице, а она надевала пальто, готовая уйти. "Я надеюсь, что Вы очень счастливы" она отрезала перед тем, как открыть дверь. Она действительно собиралась покинуть меня. Когда она поворачивал ручку, я сказал первое, что пришло в голову. "Подожди, Лотти". You're my everything underneath the sun You're my everything rolled up into one You're my only dream, my only real reality You're my idea of a perfect personality You're my everything, everything I need You're the song I sing and the book I read You're a way beyond belief and just to make it brief You're my winter, summer, spring, my everything You're my everything (everything I need) You're the song I sing and the book I read You're a way beyond belief and just to make it brief You're my winter, summer, spring, my everything Ее взгляд, пропитанный предательством с моей стороны, снова и снова всплывал в моей голове. Этим взглядом она одарила меня после того, как я раскрыл ее собственную историю и то, как она была воскрешена. О том, как я работал с ее отцом и подружился с ним. Самой эгоистичной частью своего существа я хотел удержать ее ценой боли и страха, которые она испытывала. Мне казалось невероятным, что она хотела уйти. Без должного прощания. Ничего, кроме поспешных слов о том, от кого она убегает. Я хотел, чтобы ей было больно уезжать. Я хотел, чтобы она страдала от отстраненности. Как месть за то, что я отказался от ее компании. И в то же время я хотел, чтобы она была в порядке. Узнать ее издалека было одной из моих целей. Но меня не радовало, что она теперь не рядом. Я не знал, чего я от нее хочу. Я не знал, что с ней делать. Ее лицо только подтвердило мне, что мне не доставляло удовольствия ранить сердце Чарли, как бы сильно я этого ни желал. Затем она, не сказав больше ни слова, просто ушла. Я немедленно послал свою тень следовать за ней. Она ни разу не оглянулась назад во время своего безумного бега к трамвайной остановке. Моя тень проводила ее до квартиры, где вскоре после этого появилась Вегги. И я услышал, как она плачет. Ее плач сдавил мне грудь. Это был крик разбитого сердца. Почему этот плач не делал меня счастливым? Моя тень охраняла ее, пока она не устроилась на кровати сальвадорки. И я слышал, как она поет прерывистым шепотом. Именно тогда, в уединении своей гостиной, я приложил руку ко рту и вздохнул. Укрытый тьмой, никто не мог видеть, как моя улыбка была побеждена той ночью. Я не мог уснуть. Я оставался на своем месте в течение нескольких часов, оставшихся до утра. Едва я осознал, что наверху зазвонил будильник, я понял, что пора на работу, а я еще ничего не решил в своей голове. Один из моих товарищей делал мне знаки через стекло. Песня закончилась, и мы уже были в эфире. "Приносим извинения за технические трудности!" - сказал я, скрывая свою рассеянность. "Держу пари, вы пропустили мой голос в эти секунды молчания! Ха-ха-ха-ха" После окончания рабочего дня я сразу отправился домой. Я чувствовал себя странно, не в духе. Что было необычно, учитывая, что отсутствие отдыха было щедро вознаграждено выпитым кофе. Поездка была неудобной, как в трамвае, так и во время прогулки по лесу. Когда я вошел в свой дом, было тихо и темно. В атмосфере не было ни музыки, ни запаха свежеприготовленной еды. Меня никто не приветствовал. Я повесил сумку на вешалку, направился на кухню и остановился у входа. Все было так, как я оставил в то утро. Фаянс чистый и сложенный. Пустые кастрюли от последней еды, которую она приготовила для меня. Ее там не было. По правде говоря, я не знал, чего ждал. Я взял корм из кладовки и направился в конюшню. Я позвал Раззла и Даззла, чтобы накормить их. Они подошли ко мне медленным и печальным шагом. Как будто они знали, что ее больше нет. Я покормил цыплят и снова пошел домой. Я включил радио в гостиной, чтобы успокоить тишину, и настроился на случайную станцию. Я пошел на кухню и принялся готовить ужин. Пока я нарезал овощи и вода в кастрюле закипала, музыка составляла мне компанию. Don't know why There's no sun up in the sky Stormy Weather Since my gal and I ain't together Keeps raining all the time Life is bare Gloom and misery everywhere Stormy Weather Just can't get my poor old self together I'm weary all the time Every time Я и не осознавал, что жить дома одному было так невыносимо. Я бы с удовольствием сменил эту надоедливую песню, если бы не был занят тем, что нарезал лук. So weary all of the time When she went away The blues walked in and then they met me Я помешивал овощи в кастрюле. Я повернулся и протянул руку. "Шарлотта, не была бы ты так добра передать мне...?" я произнес по привычке. Итак, я потерялся. Шарлотты там больше не было. If she stays away That old rocking chair's bound to get me All I do is pray The lord above will let me Just walk in that sun again Это было правдой. Она ушла. Ее присутствия, ее игра на фортепиано и ее свет больше не присутствовали в моем доме. Я медленно опустил руку. Я облокотился о край столешницы и опустил голову. Наконец я испустил долгий тяжелый вздох. Can't go on Everything I had is gone Stormy Weather Since my gal and I ain't together Keeps raining all the time Keeps raining all the time Все было нормально, как за годы встречи с Чарли. Так и должно быть. Мне не следовало беспокоиться о том, где она прибывала, если, в конце концов, моя цель была достигнута. То, что ее больше нет, означало, что моим проблемам пришел конец. Рядом не было никого, с кем я мог бы чувствовать себя слабым, уязвимым, подавлять свои порывы или сохранять самообладание. Не с кем было разделить мои вечера, не с кем было поболтать на общие темы, не с кем было петь и танцевать под музыку. Не было никого, кто нежно поцеловал бы меня после пылкой близости, кто ждал бы меня каждый день с хорошей едой или кто искренне улыбался бы мне. Шарлотта больше не жила со мной. И я так решил. То, что она ушла и мне не пришлось ее видеть, было в моих интересах. Это было наиболее удобно для моего спокойствия. Я бы продолжал следовать плану, который я наметил еще до того, как она появилась в моей жизни. Я бы женился на Мимзи, как я и предполагал. Мимзи была управляемым человеком, если учесть ее прихоти, так что не было бы проблем с тем, чтобы я мог манипулировать ею по своему желанию. Прибыль была бы выше, и она была бы расположена в привилегированном месте. Все шло по плану. Так почему же я не чувствую себя удовлетворенным? Преодолев эти мысли, я закончил готовить ужин и налил себе порцию. Это была уединенная трапеза, прерываемая тиканьем часов в гостиной. Я рано лег спать, хотя на другой день мне не нужно было идти на работу. Проходя мимо комнаты Шарлотты, я увидел, что красное платье брошено, а кровать заправлена. Я осмотрел шкафы и всю ее новую одежду, включая платья и туфли, которые она еще не успела поносить, все еще были там. А в картонной коробке, сложенной вдвое, лежала моя куртка, испачканная кровью оленя. Она хранила ее как необыкновенное сокровище. Я вернулся в свою комнату и сел на кровать. Я сразу лег и взял подушку. Я поднес ее к лицу. Это был аромат волос Шарлотты. Сколько еще ее духи будут находиться в моей постели, прежде чем со временем утратят стойкий запах? После нескольких мгновений размышлений я посмотрел на свою тень. "Иди и найди ее. Я хочу ее увидеть." я приказал. Моя тень выскользнула из окна и исчезла. Итак, я сосредоточился. Глядя глазами своей тени, я замечал, как мелькают деревья, а затем здания, проносящиеся на полной скорости. Она продолжала поворачивать за правильные углы, пока не добрался до особого квартала. Дом Ваггаты. Моя тень проскользнула через парадную дверь, пока не добралась до гостиной. Казалось, никого не было. Свет был выключен, и к тому времени хозяйка, должно быть, работала во дворце Мимзи. Моя тень выглядывала из-под двери ее комнаты. И там была Чарли. Спокойно спала. В точно таком же положении с прошлой ночи. Я задавался вопросом, проснулась ли она с тех пор, как рухнула на эту постель. Это будет не первый раз, когда она проспит больше суток, пережив тяжелые травмы для своей души. Я наблюдал за ее спокойным лицом, ее грудью, которая поднималась и опускалась вместе со спокойным дыханием. Я открыл глаза и позвал свою тень обратно. Я долго смотрел в потолок. По крайней мере, с ней все было в порядке. На другой день я рано отправился во дворец Мимзи. Мимзи настояла, чтобы мы вместе позавтракали. Поэтому, едва открыв свое заведение, она непринужденно сообщила Ниффти, что вернется днем, и с энтузиазмом взяла меня за руку. Мы зашли в соседнее помещение, довольно живописное. Она говорил, что обычно завтракала там каждое утро. Она заказала порцию вафель к чаю. Она настояла на том, чтобы я был волен заказывать что только пожелаю, но я попросил только чашку черного кофе. Я не чувствовал себя голодным. "Как твой кофе, Ал?" - неуверенно поинтересовалась она. "Я тоже могу заказать тебе вафель. Они просто великолепны!" "Нет, спасибо." я ответил, махнув рукой в знак отказа. "Кстати, я должен сообщить тебе, что Шарлотта больше не работает моей горничной". Мимзи в шоке посмотрела на меня и бросила вилку. Затем она пришла в себя, и ее глаза засияли. "О, но какие ужасные новости." пролепетала она с огромной улыбкой. "Думаю, она присмотрела возможность трудоустройства получше". я сказал и отпил кофе. Она попытался разузнать подробности ее отъезда, но я сказал то, что было необходимо. Ее настроение, казалось, улучшилось еще больше, и затем она сосредоточилась на своей недавней любимой теме: нашем браке. Она безостановочно рассказывала о приготовлениях, видах пирогов и гостях. Казалось, у нее все под контролем, словно я никогда не отказывал ей. Она достала портсигар, предложила мне одну, и я отказался. Она закурила сигарету и небрежно выпустила дым в воздух. "Мы должны пожениться в мае! Или, что еще лучше, в апреле!" - взволнованно говорила она, - Весна будет в самом разгаре!" К моему счастью, она довольствовалась односложными фразами и небольшими комментариями с моей стороны в перерывах между ее тирадами. На самом деле я ее почти не слушал. После завтрака она упросила пошли к лучшей портнихе в городе, чтобы вовремя заказать костюмы. Он не назвала имени, но я знал, кого она имела в виду. "Я уверена, что если мы оставим платье (по моим указаниям) в ее руках, это будет что-то чудесное." - говорила она, когда мы шли по улице. Я неловко надел очки. "Дорогая, тебе не кажется, что ты слишком торопишься с подготовкой?" я спросил тонко. "О, Ал-дорогой, ни о чем не волнуйся. Я позабочусь, чтобы все было идеально." она ответила, отклоняя мой комментарий. Я подавил вздох досады. В те моменты мне меньше всего нужно было встречать неодобрительные взгляды Рози. Но я должен был сохранять доброжелательное отношение. Я был рад, что, по крайней мере, Мимзи сменила тему на то, что ее беспокоило. "Эта несчастная свинья съела цветы у входа! Ты можешь в это поверить?" - возмущенно сказала она. "Ты не можешь требовать слишком многого от животного на бойне." сказал я, поднимая плечи. "И знаешь что? Кэти снова появилась! Не могу поверить, что она время от времени пытается проникнуть в мое заведение." - воскликнула раздраженная Мимзи. "У нее должен быть какой-то несерьезный мотив, чтобы попытаться совершить преступление в месте, где ей не рады." парировал я без особого интереса. "Когда я столкнулась с ней прошлой ночью, она сказала мне, что у нее задание. Но она наверняка просто хочет проникнуть внутрь, чтобы выудить сплетни из посетителей, которые общаются с моими девушками." - самодовольно сказала Мимзи. Мы подъезжаем к дому Рози. Сначала она, казалось, была очень смущена, увидев, что я прибыл вместе с Мимзи. И она не могла скрыть своего удивления, когда Мимзи, крепко обняв меня за талию, радостно сообщила о нашей предстоящей свадьбе. Рози хватило ловкости скрыть свое удивление и поздравить ее. Как только Мимзи уткнулась в вешалки для платьев, Рози бросила на меня взгляд, полный замешательства и упрека, который я проигнорировал. Рози обслужила Мимзи со всей вежливостью и вниманием, подобающими клиенту. Я останавливался в те моменты, когда Мимзи поворачивалась или заходила примерить платья, Рози бросала на меня холодные неодобрительные взгляды. Я сосредоточился на ежедневной газете, которая была доступна в небольшой зоне ожидания в помещении. Я любой ценой избегал поднимать взгляд, если в этом не было крайней необходимости. "Мисс Мимзи, я могла бы сшить вам кружево по индивидуальному заказу для вашего оригинального платья от "Рози". сказала Рози в какой-то момент. "Правда?" воскликнула Мимзи с энтузиазмом. "Конечно. Нет проблем. Я просто прошу Вас, как только вы выберете одно из моих платьев, не приходите с минуты на минуту с другим дизайном и не настаивайте на том, чтобы оставить себе новое, хотя старое, очевидно, подходило вам намного лучше, и никто не поймет внезапной перемены. Это очень безвкусно." сказала она резким голосом. Рози улыбнулась, и я понял намек. Мимзи, казалось, даже не обращала на нее внимания, глядя в зеркало. Было уже время обеда, а мы все еще оставались в помещении. Мимзи, похоже, не была удовлетворена ни одной моделью, и Рози, уже почти не имея возможности скрыть свою усталость и досаду перед лицом такой трудной покупательницы, сообщила, что пора обедать и пора закрывать магазин. Мимзи ушла разочарованная, но пообещала вернуться как можно скорее. "Спасибо, скорее возвращайтесь." сказала Рози с натянутой улыбкой, открывая нам дверь. Я не мог не бросить украдкой взгляд на Рози, когда она уходила. Она посмотрела на меня с хмурым видом и раздражением в глазах. Я склонил голову в знак прощания и последовал за Мимзи на улицу. Мы пошли в Mimzy's Palace, чтобы забрать деньги из кассы на обед. Честно говоря, я не чувствовал особого аппетита, но из вежливости проводил ее. Она обогнала меня в коридоре, чтобы пройти в свой офис, а я остался позади. Я снял очки и помассировал глаза. Это было самое неудачное утро, которое у меня было за долгое время. И у меня возникло искушение сказать Мимзи, что я плохо себя чувствую, и уйти домой. Внезапно я услышал знакомый голос. Это было пение, приглашающее быть услышанным. Я подошел ко входу в главный зал, и там была она. Это была Чарли. Она пела мощно и твердо в сопровождении группы музыкантов. Ангел наблюдал за ней, как судья, когда она задавала ритм ногой. Шарлотта вкладывала всю свою страсть в тексты песен, когда пела их. Прямая осанка и самодовольная улыбка были восхитительны. Пот на ее лбу, ее сосредоточенность и точность грациозных движений были великолепны. But not anymore! I'm in control! I have the stage You can't turn the page So do as you're told! Бис! Hit the beat boys Focus on me! I'll be all that they see! I'll make them sway No, can't run away Now all eyes on me! Now all eyes on, All eyes on me! Когда песня закончилась, я смог, наконец, оторвать от нее взгляд. Я даже не заметил, когда у меня отвисла челюсть от впечатления. Только тогда я заметил, что Энджел наблюдает за мной с высокомерной улыбкой. Я почувствовал себя подавленным и сразу же вернулся в зал. Я шел без реального фиксированного курса, все еще очень ошеломленный тем, как желание сблизиться с Шарлоттой жгло меня изнутри. Эта женщина собиралась покончить со мной, а я даже не общался с ней. Мне просто нужно было увидеть ее на сцене, чтобы напомнить себе, насколько сильным было ее присутствие. Она оставалась прежней, а я почему-то больше не чувствовала себя прежним. Ярость и стойкость в песне, которую она исполнила, заставили ее выглядеть такой, какой она была на самом деле: недостижимой. Как интересно. Вся она в равной степени сбивала с толку и привлекала. И, что самое главное, она все еще была здесь. И я позабочусь о том, чтобы так и продолжалось. Я слегка вздохнул, почувствовав руку на своем локте. Чертова Мимзи. "Ал? Я разговаривала с тобой. Ты в порядке?" поинтересовалась она, волнуясь. Будь все проклято. "Конечно, Мимзи, я просто размышлял о замечательных шоу, которые начнутся в понедельник вечером в рамках сезона Марди Гра." я сказал уверенно. "О, они будут потрясающими. Сегодня и завтра будут генеральные репетиции, так что ты должны прийти и посмотреть, насколько они великолепны." она сказала с гордостью. "Несомненно, дорогая, я также с нетерпением жду встречи с Шарлоттой на ее дебюте." я произнес просто. Она остановилась как вкопанная и посмотрела на меня. "Ты все еще надеешься, что Шарлотта примет участие?" - сказала она в защиту. "Мимзи, дорогая, это была сделка. Кроме того, она нравится публике. А по окончании сезона торжества ей придется найти работу в другом месте." я махнул рукой. Она, казалось, не была убеждена, но больше ничего не сказала. Я извинился за обед и сообщил Мимзи о незавершенном деле, которым должен безотлагательно заняться. И, несмотря на постоянные жалобы Мимзи, я пошел домой, пообещав вернуться позже. У меня были дела. В тот вечер я снова прибыл во дворец Мимзи в своем лучшем костюме и с большим бумажным пакетом. Люди и ночные развлечения в городе уже присутствовали. Толпа поселившихся людей в заведении вселила в меня уверенность в том, что, несмотря на экономический спад, дешевое развлечение притягивает деньги. Я подошел к бару, и Хаск зарычал на меня, увидев, что я приближаюсь. "Смотрите не на что другое, кроме как на будущего мужа миссис Мимзи лично." сказал он с сарказмом. "Рад тебя видеть, Хаск". - сказал я, расплываясь в улыбке. "Я не понимаю такого дерьма, как ты. Всего несколько дней назад ты был "влюблен" в свою маленькую служанку, а теперь женишься на моей начальнице." сказал он, протирая стакан. "Шарлотта отказалась быть моей горничной." - сказала я, искоса взглянув на него. "И она все сделала правильно!" - воскликнул он, с силой поставив стакан на столешницу, "Потребовалось много времени, чтобы понять, что лучше держаться от тебя подальше". Я громко рассмеялся. "Ты харизматичный, мой друг". я сказал, положив купюру на стол: "Дай мне виски". Он неохотно начал готовить мой заказ. Внезапно появился Вегги с решительным видом. "Хаск, мне нужен лед, сейчас же!" - приказала она. "Тебе не обязательно говорить со мной таким тоном!" - возмутился Хаск. "Просто сделай это!" - воскликнула расстроенная девушка. Хаск протянул кружку пива со льдом внутри. Едва Ваггата взяла ее, она заметила мое присутствие. Он сразу нахмурился. "С уважением." я сказал весело. Она мгновение смотрела на меня с недоверием, а затем убежала туда, откуда пришла, со льдом в руках. Из простого любопытства я послал свою тень на разведку. Через несколько мгновений она беспокойно вернулась. Я посмотрел на нее, и она скользнула по полу между ног людей, идущих рядом, чтобы указать мне путь. Видимо, происходило что-то интересное. "Хаск, оставь это себе." - сказал я, передавая ему бумажную купюру. "Что?" спросил он в замешательстве. Я встал и последовал за своей тенью. Я быстро добрался до мужского туалета. Я остался снаружи и послал свою тень под дверь. Я мог видеть, как Даст сидит на полу, и, как ни странно, Шарлотта и Вегги тоже там. Шарлотта выглядела очень обеспокоенной, помогая Ангелу с кровоточащими ранами на лице. "Эти люди были трусами, Ангел." сказала Шарлотта. "Двое против одного - это нечестно." сказала Вагги, доставая вещи из аптечки. "Это не первый раз, когда меня избивают за то, что я такой, какой я есть." сказал Ангел, зашипев от боли. Шарлотта осторожно положила лед, завернутый в тряпку, на раны на щеке Ангела. "Но они стали более частыми. В прошлый раз тебя чуть не зарезали." пролепетала менеджер. "Что я могу сказать? Люди стали более пуританскими и больше не принимают таких людей, как я, как много лет назад." ответил расстроенный и растерянный Ангел. "Мне это кажется ужасным". потрясенная Шарлотта не переставала ухаживать за парнем. "Единственное, о чем я сожалею, это о том, что мое лицо опухло на несколько дней. Таким образом, я не смогу выйти на улицу и заняться своими делами." сказал Ангел, вставая и глядя в зеркало. Это было мое время. Я вошел в ванную, и на меня с удивлением уставились. "О! Спокойной ночи, я не знал, что в мужском туалете есть клуб." я сказал со своей лучшей улыбкой. Шарлотта нервно отвела взгляд, и Вегги посмотрел на меня так, будто хотела ударить меня кулаком. "Что Вы здесь делает?" спросила она. "О? Разве ванная комната не предназначена для общественного пользования?" - сказал я, изобразив зубастую улыбку. "Вы преследовали меня?" - настаивала она в защиту. "Проблемы, которые могут у вас возникнуть, не заботят меня." сказал я, поднимая плечи. Я посмотрел на Шарлотту, которая с раздражением посмотрела на меня в ответ. "Спокойной ночи, Шарлотта." я сказал. "Спокойной ночи." сказала он сухо. Я засмеялся сквозь зубы. "Шарлотта, дорогая, я должен тебе кое-что передать. Но я думаю, что придется подождать, пока все не разойдутся по домам. Мне сейчас нужно пойти встретиться с Мимзи, так что давай увидимся в баре "Хаск" в два часа ночи", - сказал я, расслабляясь. Шарлотта посмотрела на меня с удивлением и возмущением. "Почему она должна идти?" сказала она, Вагги. "Дорогая, это дело касается нас обоих, не более того." я сказал с придыханием. Шарлотта вызывающе посмотрела на меня. "Я подойду". "Шарлотта..." - недоверчиво сказала Вагги. "Отлично." я сказал: "И, кстати, Ангел..." Ангел поднял бровь. "Я могу убедить Мимзи позволить Шарлотте выступить в роли одной из звезд, пока ты не поправишься. Как шоу поддержки, Шарлотта - приукрасит потраченное время." Я повернулся и вышел из ванной. Я смеялся про себя. Я забрал бумажный пакет из-под опеки Хаска, который посмотрел на меня с раздражением из-за того, что я оставил его с заказом, который был подан незадолго до этого. И отправился в офис Мимзи. Мимзи приготовила довольно роскошный ужин, который принесли из ресторана Antoine's. Хотя она указала, что сделала это сама, это было невозможно, учитывая, что в помещении не было кухни. После одного монолога с ее стороны и в итоге, будучи пьяной, Мимзи заснула на столе. Я решил, что закрыть дверь и покинуть ее отвратную компанию будет наилучшим выбором, который я мог сделать, поэтому в два часа ночи я направился в бар Хаска. В тот час было очень мало людей, и даже музыканты не играли. Ничего другого не оставалось, как напиваться в одиночестве, и Ниффти пришлось тащиться к выходу, одновременно тщательно ухаживая за помещением. Я шел по проходу спокойным и уверенным шагом. В одной руке я нес бумажный пакет с содержимым, которое должно было быть доставлено в ближайшее время. Он должен был признать, что быть женихом Мимзи имело свои преимущества. Я чувствовал себя верховным королем этого места. Я мог делать и ломать, сколько хотел, и никто не мог меня опровергнуть. Поэтому мое внимание привлек вид маленького человека с очень плохим характером, который прерывает мой путь. Она прислонилась к стене, но ее намерения, когда она смотрела на меня своим единственным открытым глазом, заключались в том, что она ждала меня. "Добрый вечер" я сказал коварно. "Извините, мистер Аластор, я не могу Вас пропустить." она сказала бесстрастно. "О? С чего бы это?" я поинтересовался, приподняв одну бровь, - весело. "Вы пойдете искать Шарлотту, и я не позволю этому случиться." сказала она, сердито морща нос. Я громко рассмеялся. "Как забавно!" - воскликнул я. Я попытался продвинуться вперед, но она встала на моем пути, размахивая ножом. Я смотрел на нее развлекательно. "Стой на месте, ублюдочный сукин сын!" - воскликнула она. "Я знаю твою игру. Я не позволю тебе снова причинить ей боль." "О, если бы я хотел причинить кому-нибудь вред в этом месте... я бы уже это сделал" Я угрожающе приговаривал. Она стояла и смотрела на меня в ступоре. "Я не знал, что у моей дорогой Шарлотты есть телохранитель. Как прекрасно" "Она мой друг, и я собираюсь ее защитить." "Шарлотта вовсе не беспомощное существо. Чем больше ты что-то чрезмерно защищаешь, тем больше это свидетельствует о том, насколько ты не уверена в ее способностях или в том, что отстаиваете ее достоинства". Я положил кончик пальца на нож и отклонил его от своей траектории. "Или, другими словами, ты недооцениваешь ее полностью". я прокомментировал, сузив глаза. "Нет! Я просто не хочу, чтобы другие люди причиняли ей боль!" она пыталась сопротивляться. "Шарлотте не нужна ни няня, ни сторожевая собачка, дорогая." сказал я, поднимая руки. "Но сейчас ей нужен друг больше, чем когда-либо". "Ты говоришь "Подруга"?" - коварно сказал я, постучав пальцем по подбородку. "Твой взгляд на нее не совсем "дружелюбный"." Она скрестила руки на груди и расстроенно отвела взгляд. Я пощекотал ее подбородок пальцем. Вегги угрожающе оскалил зубы. "Улыбнись, дорогая! Ты никогда не одета полностью без улыбки." я сказал, отрицая пальцем. Она нахмурилась еще больше. "Вы отсюда не уйдете." она приговорила. "О, как ты думаешь, ты можешь помешать мне поговорить с ней?" Я сказал с придыханием. "Вы не заслуживаете того, чтобы разговаривать с ней после того, как вы заставили ее плакать". Она ответила, скрестив руки. Я расплылся в улыбке. "Мои интересы превыше твоих мотивов, дорогая." Сказал я сердито. "Я не позволю увидеть ее." Я охотно рассмеялся. Я наклонился к ней и прошептал: коварно. "Разве тебе не нравится мысль, что меня нет с ней?" Она посмотрела на меня в испуге. "Ты прилагаешь все усилия, чтобы держать меня подальше от нее. И эти благие намерения не обязательно идут рука об руку со счастьем Шарлотты или с тем, чего она хочет... но это в интересах кого-то другого." Она отвела взгляд, нервничая. "Если вы думаете, что я делаю это только из-за своих чувств к ней, это очень неправильно." она сказала: "Она хороший человек и не заслуживает того, чтобы Вы относились к ней так, как она в свою очередь. Отвергаете ее чувства" "Мне не нужно оправдывать свои мотивы, дорогая, тем более перед тобой". Она на мгновение закрыла глаз, а затем посмотрела на меня с недоверием. "Почему Вы так поступили с ней, сэр? Почему вызвали у нее восторг и обручились с кем-то другим?" "Ты очаровательна, пытаясь уладить чужие дела, моя дорогая. Но это касается только меня и Шарлотты. Теперь, как твой будущий босс, я приказываю тебе пропустить меня." Она несколько секунд вызывающе смотрела на меня, а я невозмутимо продолжал настаивать на своем. В конце концов (и с сопротивлением) она отошла в сторону, и я смог двигаться дальше. "Если Вы что-нибудь с ней сделаете, я без колебаний причиню вам боль в ответ". Я услышал, как она прошипела позади меня. Я засмеялся сквозь зубы. "Какая ты забавная, но глупая" Я усмехнулся. Я продолжал идти, не сомневаясь, что взгляд менеджера был прикован к моей спине. Я подошел к стойке и поискал взглядом. Я нашел Шарлотту в баре с бокалом вина в руке. Было любопытно наблюдать, как она пьет. Редко можно было увидеть ее с бокалом в руке, за исключением вина, которое она пила в ресторане Antoine's несколько недель назад. Но о ее элегантности и утонченности свидетельствовал простой факт, как она держала бокал. Она маленькими глотками отпивала вино и несколько секунд держала жидкость во рту, прежде чем проглотить. Невзирая на то, что Шарлотта смотрела в стекло отсутствующим взглядом, она выглядела великолепно. Я подошел к ней и сел рядом. Она была поражена, очнувшись от задумчивости, и с удивлением посмотрела на меня. Она сразу нахмурилась. "Мистер Аластор, добрый вечер." - холодно поприветствовала она. "С уважением, дорогая." - сказал я с облегчением. Я посмотрел на Хаска, который поднял одну бровь. "Что ты здесь делаешь так поздно, чудак?" он спросил. "Привилегии твоего будущего босса, мой друг". я сказал, не испугавшись: "Не будешь ли ты так любезен принести мне чистый бокал, мой дорогой Хаск? Я хотел бы разделить прекрасное вино." Хаск зарычал, но достал бокал, наполнил его вином до половины и протянул его мне. "Большое спасибо!" Он посмотрел на меня с недоверием. "А теперь я бы попросил тебя удалиться". я злобно улыбнулся : "У меня есть вопросы, которые нужно здесь обсудить, и твое присутствие больше не требуется". "Что ты...?" он чуть не пожаловался. Он посмотрел на Шарлотту, которая продолжала смотреть в жидкость. "Если он что-нибудь с тобой сделает, кричи, девочка." - неохотно пробормотал он. "О! Как трогательно!" я усмехнулся: "С каких это пор тебе поручено присматривать за пьяными дамами?" "Заткнись! Любой, у кого есть здравый смысл, ушел бы от тебя!" он возразил. Он жадно впился в бутылку дешевого алкоголя. "Я ухожу отсюда!" - воскликнул он в раздражении. Итак, он ушел, проклиная себя за низость. Я усмехнулся и посмотрел на Чарли. Она возилась со своим бокалом, крутя его между пальцами. Как только шаги Хаска затихли в коридоре, в помещении воцарилась тишина. "Я вижу, что все здесь очень любят тебя, дорогая." сказал я небрежно. "Могу я Вам чем-нибудь помочь?" сказала она через несколько мгновений, не поднимая глаз. "Конечно, я хотел знать, знаете ли вы неосторожную девушку, которая оставила все это у меня дома." сказал я, ставя сумку на стол: "Могу заверить вас, что все это мне не по размеру. Так что я намерен все вернуть." Она искоса посмотрела на сумку. "Этой девушке ничего этого не нужно. Вы можете выбросить все это или пожертвовать, если хотите провести дополнительные общественные работы." Я поднял одну бровь, забавно. "Было бы пустой тратой выбрасывать их, учитывая кризис, дорогая." - сказал я, положив голову на руку, - И если эта девушка не хочет их, ты вполне можешь оставить их себе." Она повернулась ко мне с вызывающим видом. Ее глаза были такими искренними. Она была в ярости. Она была ранена. Ее кулаки были сжаты, а плечи очень напряжены. Восхитительное выражение, которым я не мог полностью насладиться, потому что это было ее лицо. "Что Вы хотите от меня, мистер Аластор?" - спросила она твердым голосом. "Не могу ли я прийти поприветствовать бывшую коллегу по работе?" - сказал я с кривой улыбкой. Она сделала глубокий вдох, прежде чем говорить неторопливым голосом. "Я думала, что из-за унижения, которым Вы одарили меня в своем доме, стало ясно, что я больше не желаю Вас видеть." "Это так, дорогая?" - поинтересовался я, склонив голову. Она уставилась на меня. С ее драгоценными глазами в диком состоянии. "Ты действительно думала, что от меня будет так просто избавиться?" "Чего Вы ждете от меня? Если говорить прямо, то я начинаю подозревать, что Вы меня преследуете." он сказал тихо. Это была почти мольба. Я повернулся, чтобы отпить из своего бокала. Это вино довольно низкого качества. Я провел пальцем по окружности края граненного бокала. "Твое отсутствие дома очень заметно, дорогая." сказал я, искоса взглянув на нее. Она оставалась невозмутимой. "Раззл и Даззл в последнее время как не в своей тарелке." - сказал я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее. "Они хорошо едят?" сказала она с проблеском беспокойства. "Сегодня они съели немного больше, но вчера не попробовали ни кусочка". я прокомментировал. "Понятно." Она повернулась и встала. "Что ж, если Вам больше нечего сказать..." - начала она. "Я тоже скучаю по твоему присутствию". я прервал, не глядя на нее. Она остановилась. "Вы предпочли скучать по мне, когда решили, что я больше не важна в вашей жизни." она сказала нейтрально. Я громко рассмеялся. "О, дорогая, я никогда не говорил тебе, что ты неважна." я заявил. "Мне не нужны были слова, сэр." она холодно сказала: "Это вы решили, что не хотите, чтобы я была частью вашей жизни". Я с интересом посмотрел на нее. "Неужели Вы действительно думали, что я буду спокойно смотреть, как Вы женитесь, и ежедневно получать от мисс Мимзи предложения в качестве моего босса?" - сказала она возмущенно. "Конечно, вы двое не очень хорошо ладите." я согласился. "Я ни за что больше не буду работать на вас". Я встал и посмотрел на нее. Она не испугалась. "Ты решила уйти". "Я не соответствовала вашим планам, сэр. Мое присутствие доставит неудобства только вам и вашей будущей жене, если я все еще буду у вас дома. Я это очень хорошо понял." она указала. Она скрестила руки. "Я поняла сообщение." она заключила. Я ненавидел видеть ее такой, почти так же сильно, как видеть ее грустной. Избегает моего присутствия. Отводя взгляд. С бесстрастными раскрасневшимися щеками. Сохраняя мучительную дистанцию между нашими телами. И в то же время видеть ее в этой вызывающе прямой позе было так соблазнительно. Я держал руки за спиной, чтобы остановить желание прикоснуться к ней. Но она все еще была там, не обращая внимания на меня, жаждущим ее кожи, и мой сухой язык, ожидающий встречи с ней. Я видел, что ее намерения состояли в том, чтобы закончить разговор и оставить меня одного в этом месте. Но я сделал шаг перед ней, чтобы помешать ей продвинуться вперед. Она посмотрела на меня надменно. О, ее гневные глаза были великолепны. Я провел языком по губам и широко улыбнулся. "Я коммуникатор, дорогая." я сказал с гордостью: "Но если ты не получаешь правильное сообщение, это моя ответственность". Я положил кончики пальцев ей на подбородок, чтобы приподнять лицо. Она отодвинулась, чтобы избежать моего прикосновения, и хмуро посмотрела на меня. "Res non verba". она сказала уверенно. Я усмехнулся, покачав головой. "О, моя дорогая Шарлотта, - сказал я, прищурив глаза, - Могу заверить тебя, что через несколько дней ты услышишь мое послание громко и ясно, если умеешь читать между строк". Я взял сумку и протянул ей. Она осталась смотреть на меня с недоверием. Я продолжал улыбаться. Моя уверенность не собиралась колебаться перед лицом этого прекрасного существа, которое угрожало разрушить то, что я построил одним своим существованием. Я не буду отрицать, что тихая мысль покончить с ее жизнью одним точным ударом не приходила мне в голову. Но не ей. Потеря, которую она понесет, будет больше, чем выигрыш от того, что она не ступит на ту же землю, что и я. Наконец, молча посмотрев на меня, она взяла сумку со своими вещами и прошла мимо меня к выходу. "Доброй ночи, мистер Аластор." - холодно попрощалась Чарли. "Отдыхай, дорогая." - сказал я ей мягко. Я остался один перед баром. С внутренней стороны пиджака я нашел свой любимый нож. Я вынул его из ножен и увидел свое отражение в остром лезвии. Моя тень порхала у моих ног. Она посмотрела на меня, состроив призрачную гримасу соучастия. "У нас много дел, дорогой друг." - торжественно сказал я, снова убирая кинжал. Я стряхнул несколько пылинок со своего костюма и направился к выходу. Следующие несколько дней были, безусловно, самыми изнурительными, которые я мог вспомнить. Даже те дни, когда я был близок с Шарлоттой, не требовали от меня таких физических усилий. Все, что я делал в следующие несколько ночей, это охотился. Но я сосредоточился не на своих любимых оленях. О нет. Я бы позаботился о добыче более ценной и сложной: я охотился на преступников. Шквал. Без разбора и без остановки. Я почти не спал, почти не ел, я просто думал о том, чтобы найти поблизости всех представителей низкого и позорного общества. Я оставался допоздна, по вечерам на улицах города, отправляя свою тень на разведку. Почти каждый раз она приходила с отличными новостями. Каждое имя и лицо в архивном списке скрывающихся от правосудия преступников было очень полезно для меня в моей работе. Тень каждого человека хранит секреты, которые она не смеет разглашать, а призраки шепчут друг другу о грехах их носителей. Я довел себя до безумных пределов. С безудержной и безумной страстью к крови каждого из этих нечистых порождений. Посреди морозной ночи и в утренней дымке. Мое лицо и мой костюм были залиты восхитительным алым красным цветом. Ловля, сшивание, разрывание, резание, нанесение ножевых ранений и отрубание пальцев. Я восхищаюсь испуганным взглядом и их слезами, умоляющими о пощаде за их жалкие жизни. Темнота защищает и скрывает меня. И хотя пару раз меня заметили (по неловкой неосторожности) любопытные прохожие, простое заклинание замешательства помешало им зайти слишком далеко с информацией, потенциально неблагоприятной для моего успеха. С каждым днем имя "Линчеватель" становилось все более актуальным. Из уст в уста, в бормотании горожан, в голосах детей, которые продавали утренние газеты, в заголовках, в новостях, которые я сам с радостью диктовал по радио. Я был везде. Она никак не могла не знать обо мне. Прошло чуть больше недели с тех пор, как я начал свою серию убийств, и я нашел время, чтобы посетить дворец Мимзи. Именно тогда я услышал, как Шарлотта болтала с небольшой группой сотрудников на одном из перерывов в репетиции. Я стоял и наблюдал за ними из бара. Мимзи разрешала мне брать все, что я захочу, без ограничений. И в то время я пил дорогой виски из секретного хранилища Хаска, чтобы отпраздновать тройное убийство накануне вечером. Это были люди, которые обманули многие семьи, пообещав прибыльный бизнес с иностранными тканями, и, задолжав банку на ссуде, потеряли свои дома. Какими высокомерными они были, думая, что могут купить мое прощение мерзкими деньгами прямо перед тем, как я зашил им рты, дабы заглушить мерзкие голоса. "Вы слышали, что Линчеватель убил целую банду, торговавшую рабами?" - сказала Вегги "Ха! Я слышал, что он убил группу грабителей, скрывавшихся от правосудия 2 месяца назад, недалеко от болота." - ответил Ангел, куря из мундштука. "Я слышала, что в тюрьму уже две недели не принимают новых людей. Уровень преступности значительно снизился." Продолжила Ниффти, не переставая вытирать пыль тряпкой : "А ты, Шарлотта? Ты что-нибудь знаешь о Линчевателе?" Шарлотта жадно латала платье. "Нет. По правде говоря, меня это не особо интересует." Она лгала твердо и естественно "Убивает только преступников, не так ли? Нам не о чем беспокоиться." "Но тебе не кажется, что это очень странно? Внезапно он начал убивать все больше и больше преступников." парировала менеджер, подперев подбородок рукой: "Раньше их было один или два в месяц, сейчас их практически девять, по крайней мере, за неделю". "Похоже, он просто хочет, чтобы его заметили, и сказать всем: я здесь и продолжаю заниматься этим, потому что мне это нравится и я могу". Сказал Ангел, размахивая руками, как паук в воздухе. "Как ты думаешь, это только потому, что ему нравится убивать?" поинтересовалась Ваггата, приподняв одну бровь. "Скорее это похоже на прямое сообщение." Сказала Ниффти с широкой улыбкой. "Сообщение?" "Да! Например, когда ты начинаешь что-то делать очень резко, чтобы напомнить другим, что ты рядом." Объяснила она, подпрыгивая от волнения. "Как вы думаете, он представляет для кого-то угрозу?" Сказала Вагги, нахмурившись. "Или любовное послание!" - уточнила Ниффти. "Тьфу, это было бы очень загадочно." сказала Ангельская пыль, морщась. "Но что он хочет доказать, убив много людей? Что он хочет этим добиться? Кто из них лучше других? Что он умнее полиции?" Очень вдумчивым взглядом говорила сальвадорка: "Мы не можем ничего исключать из такого феномена, как он". "Ну, умнее, чем полиция, это уже. Они его не поймали и даже не знают, как он выглядит." сказал Ангел, играя с Толстым наггетсом. "У него должна быть более веская причина для того, чтобы так много убивать". Сказала Ниффти, пожимая плечами: "Почему выбирают только преступников? Он мог убить кого угодно. На улицах полно детей-сирот и торговцев наркотиками, но они не являются его целями. Я все еще верю, что это не послание." "Давай! Что за психопат убивает так много преступников только для того, чтобы отправить сообщение одному человеку?" - сказала Вегги, не будучи убежденной. Шарлотта инстинктивно отвела взгляд в мою сторону, и я посмотрел на нее в ответ с довольной улыбкой. Я поднял стакан с виски в руке, как бы говоря за нее "ура". Ее челюсть отвисла, а глаза открылись. Я выпил то, что осталось от виски, и поставил стакан на стол, чтобы уйти. Я был в ударе. Я не мог остановиться. Каждая пролитая капля крови была посланием только для нее. Каждый раз, когда мой нож становился запотевшим от кармина, это была ласка на для ее сердца. Каждый труп, оставленный на полу, - обещание. У меня были мокрые руки и дрожали пальцы. Я испачкал лицо и порезал пальцы. Мой костюм должен был быть безупречным в первую очередь после каждой встречи с этими несчастными. Удовлетворение, волнение, сила, которую я получил, эйфория от того, что я был их палачом, и что я был последним, кого они увидят перед спуском в ад. Все было замечательно. Я был полон силы. Я чувствовал, как она пробегает по моим рукам, как никогда раньше. Меня было невозможно остановить. И мои сообщения поступали тому, для кого я их так тщательно отправлял. Я так и знал. Она это понимала. Я здесь, дорогая. Ты меня слышишь? Я продолжаю делать это для тебя. Я назову это лучшим способом, которым я умею это делать: позволив своему ножу говорить за меня. Шарлотта, я буду откровенен. Если бы ты не возражала, я бы убил любого, но я знаю, что тебе было бы неудобно, дорогая. И я не собираюсь поддерживать вашу жизнь кровью невинного человека. Примите это как знак внимания с моей стороны. Я проясню это послание. Неважно, сколько раз мне придется повторять. Ты услышишь это в каждом шепоте скучающих жителей Нового Орлеана, в каждом заголовке газеты или утренних новостях. Пока ты полностью не поймешь мой манифест и не поверишь мне на слово. Вот почему это джентльменское заявление дойдет до тебя в цикле убийств, моя дорогая Шарлотта: Я все еще здесь и занимаюсь этим, потому что мне нравится то, что я делаю. Мне нравится чувствовать это волнение. Мне нравится уничтожать несчастных, нежелательных людей в обществе. И я знаю, что тебе это тоже нравится. Твои глаза и твоя кожа до крайности искренни. И эмоции, которые вызывает у тебя то, что я совершаю, ты не можешь скрыть. Мы разделяем этот вкус крови. Я знаю, что ты не сможешь перестать думать каждую ночь перед сном о том, чем я занимаюсь и какое имя все будут шептать в качестве моей следующей жертвы. Но больше всего я хочу, чтобы у тебя не оставалось сомнений в том, что я делаю это, потому что вы мне небезразличны больше, чем я готов признать, глядя в твои лучезарные глаза. Мои слова не смогут выразить того, что я чувствую к тебе, дорогая. Так что я позволю красноречию своих действий и острию моего ножа сказать тебе это на ухо. Res non verba, дорогая моя. Я был измотан, но хотел продолжать. За две недели я совершил более сорока убийств. Для меня было музыкой слышать имя моего альтер-эго у всех на устах. Это заставляло меня чувствовать себя могущественным и почитаемым. Но мое физическое истощение начинало проявляться в том, что я был полностью поглощен своими ночными делами. Под моими глазами появились заметные мешки, а небольшая борода свидетельствовала о том, что я не брился пару дней. В течение рабочего дня я выпивал по четыре чашки кофе за одно утро и постоянно был начеку. Новости о моих убийствах было первым, о чем я с энтузиазмом упоминал каждое утро. Затем последовали графики общественных работ и несерьезные результаты какой-то спортивной игры. Но что больше всего выделялось в те дни, так это новости о новой певице, которая произвела фурор среди посетителей Mimzy's Palace, и дошло до того, что ее упоминали по радио как минимум три раза на той неделе. Ее звали Ле Анж Блан, и я умирал от любопытства увидеть ее на сцене. "Аластор, дорогой. Ты выглядишь очень уставшим." однажды Мимзи произнесла за обедом. Сам того не осознавая, я перестал слушать ее болтовню о каждой детали ее "чудесных итальянских туфель" для свадьбы и погрузился в фасоль на моей тарелки. "О, должно быть, это свадебный стресс!" - пролепетала она, сочувственно кивая. "Но не волнуйся, дурачок, у меня все под контролем. Я уже перевела 31% инвестиций на твой счет со своим адвокатом. Просто нужно подписать бумаги, и все". "Великолепно". я сказал, улыбаясь. "О! Кстати, я нашла замечательные серьги, которые подходят к..." И она продолжала говорить, на самом деле я не слушал и не старался услышать. Когда сам Пентиус ушел, чтобы оставить общую сумму на счете. Я оглянулся через плечо на Пентиуса, он, видимо почувствовав тяжелый взгляд, тоже повернулся и посмотрел на меня с болью в глазах и обиженным выражением лица. Этот субъект был действительно странным. Мы вернулись в Mimzy's Palace, и Мимзи прокомментировала (довольно громко), что она уже заказала ужин на вторник днем, во время парада Марди Гра. Большинство людей, которые выходили на улицы, чтобы увидеть аллегорические повозки, искали хорошее место, где можно выпить и продолжить веселиться после окончания мероприятия. Она сказал мне, что оставила все на усмотрение Вегги и что мы могли бы немного побыть наедине. Она уточнила, что после шоу приготовила для меня сюрприз. Я узнал, куда она хотел пойти, но ничего не сказал. Она восприняла это как признание и удовлетворенно улыбнулась. В тот вечер я остался смотреть шоу и не вышел на "охоту". Мимзи ушла выполнять свои административные обязанности, а я остался созидать. Посетители, в основном мужчины, несли гораздо больше подарков, чем обычно. Много раз я замечал, как посредственные попытки клиентов завоевать девушку с шоу заканчивались тем, что их выгоняли из заведения в связи с их невежливой настойчивости. Но в тот день они были более настойчивы. Было много белых цветов разных видов. Розы, лилии, гортензии, вплоть до белых тюльпанов. Я продолжал смотреть в свой стакан, обдумывая свой следующий ход. Я на самом деле не смотрел шоу. Но кое-что поймало мое внимание. Упоминание имени заставило меня оторвать взгляд от своего стакана. "С вами наша звезда-откровение! Ле Анж Блан!" - крикнул ведущий, протягивая руки и уходя со сцены. Аплодисменты не заставили себя ждать. Все в зале выжидательно зааплодировали, а некоторые даже подпрыгнули. Свет погас. Огромные красные шторы раздвинулись. Прожектор осветил одинокую фигуру, появившуюся в центре сцены, и все замолчали. Это была Шарлотта. Она была с опущенной головой и сидела на стуле. Ее ноги были скрещены, а руки крепко держались за обе стороны сиденья. За все дни, что я был поглощен своими убийствами, я не мог избавиться от ощущения, что не был свидетелем ни одного из номеров Чарли. И она выглядела совершенно иначе. Пышная. Великолепная. Она выглядел как яркое, мерцающее божество. Она была с ног до головы одета в белое с блестками, которые сверкали в свете прожектора. Только ее вечно румяные щеки контрастировали с бледным телом. На ней был облегающий костюм с открытыми ногами и декольте, украшенное перьями, которое подчеркивало верхнюю линию ее груди. На ней была пышная белая сетчатая накидка на бедрах и белые чулки до бедра, скрепленные портупеями. Длинные перчатки обтягивали ее изящные руки, а туфли на высоких каблуках подчёркивали статус. На ней был белый цилиндр и небольшой украшающий шляпу элемент, похожий на оленьи рога. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы очнуться от ее очарования. Она была самой красивой и чувственной женщиной, которую я когда-либо видел в своей жизни. Ее тело, обычно обтянутое просторными платьями моей матери, и повседневные дела не соответствовали ее внешности. Теперь она излучала всю женственность. Контраст между нами был более заметен, чем когда-либо. Она вся сияла в свете прожектора, а я действовал в тени, на моем теле была кровь нечистых преступников. Она наклонилась к микрофону перед собой и начала петь. You had plenty money 1922 Несколько отдельных криков побудило ее последовать их примеру. Сразу после этого к ней начала присоединяться музыка. Публика аккомпанировала ей, щелкая пальцами в такт мелодии. You let other women make a fool of you Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too? Она говорила в микрофон так, как будто шептала на ухо любовнику. Маленькие страстные вздохи, казалось, сливались со словами. Голос загипнотизировал всю аудиторию. Ее глаза оставались закрытыми, она была полностью поглощена музыкой. You're sitting there wondering what it's all about You ain't got no money, they will put you out Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too? Она открыла глаза и встала. Она медленно подняла обе руки и осторожно взяла подставку для микрофона. Манера поведения и элегантность завораживали. Она двигала бедрами в такт фортепианной музыке. Она была настоящим ангелом. Изящная и небесная, поющая простым грешникам. If you had prepared 20 years ago You wouldn't be a-wanderin' out from door to door Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too "Говорю тебе, она будет моей женой." я услышал, как молодой человек шепчет своему партнеру за соседним столиком. У него на стуле стоял огромный букет белых роз с красным бантом. Я кисло улыбнулся. Глупый иллюзионист. Он никогда не смог бы сравниться с такой женщиной, как Шарлотта. I fell for your jivin' and I took you in Now all you got to offer me's a drink of gin Why don't you do right, like some other men do? Get out of here and get me some money too Why don't you do right, like some other men do? Like some other men do После того, как она произнесла последнюю длинную ноту своей песни, публика разразилась аплодисментами стоя. Шарлотта просто поклонилась и направилась за кулисы. Я дотронулся до противоположного плеча молодого человека, который говорил о Шарлотте. Когда он повернулся, я незаметно украл букет цветов на полу и ушел оттуда. Субъект не заметил кражи и продолжал оживленно хлопать в ладоши, пока закрывались шторы. Я твердым шагом направился в раздевалку с букетом роз в руках. Было много сменяющих друг друга сцен, и передо мной проходили танцовщицы в костюмах кан-кан. Затем я посмотрел на гримерные столики, которые располагались рядом друг с другом рядами по три. Казалось, каждая танцовщица оставляет свой макияж и предметы на тумбочке перед зеркалами. Вокруг каждого зеркала было много лампочек, чтобы осветить лицо того, за кем он ухаживал. "Привет!" я услышал знакомый голос рядом со мной. Это была Энджел в розовом парике и облегающем костюме цвета фуксии, в длинных черных сапогах на высоком каблуке. Он подошел ко мне и легонько провел пальцами по моему плечу. "О, тебе не нужно было приносить мне цветы!" - обрадованно сказал он, пытаясь взять букет, но я вовремя убрала его, чтобы он не пролетел мимо. "Мне жаль разочаровывать тебя, мой женоподобный друг." я вежливо сказал: "Но я пришел навестить Шарлотту". "Тьфу! Теперь все приходят посмотреть на Анж Блан! "он сказал, досадливо закатывая глаза: "Если бы она мне не нравилась, я бы уже попытался убить ее". А затем он указал на зеркало, самое дальнее от входной двери. "Насколько я могу судить, ты оправился от этих неприятных синяков". я сказал уклончиво. "Мое обаяние превосходит фанатизм и жестокость." сказал он надменно. Он посмотрел на меня с неприятной улыбкой. "Я предлагаю тебе стоит принести Анж Блан что-нибудь получше, чем эти простые цветы." он сказал весело: "Эта девушка красивая и талантливая. У ее ног все виды мужчин. Если бы ты только знал! Ею интересуются юристы, врачи, даже политики. У нее есть из чего выбирать. Итак, когда мы этого не будем ожидать, она, несомненно, женится и уедет. И как пожалеет тот, кто вовремя не предложил компромисс!" Я немедленно направился к стойке Шарлотты, не обращая внимания на раздраженный смех Ангела. Шарлотта стояла там и читала открытку с одним из множества букетов цветов, которыми была усыпана вся поверхность и пол в ее районе. Она досадливо вздохнула и сердито бросила все цветы на землю, оставив их лежать. Она облокотилась на тумбочку, чтобы успокоиться. "О, дорогая! Если ты так относишься к цветам, я думаю, что выбрал не тот подарок." я сказал позади нее. Шарлотта была поражена и повернулась, чтобы посмотреть на меня. Ее глаза широко раскрылись от удивления, и на несколько мгновений она потерял дар речи. "Что Вы здесь делаете?" - сказала она в замешательстве. "Как дела, дорогая моя?" - сказал я, протягивая ей букет белых роз. "Я принес тебе белые розы. Правда, вполне соответствует твоему костюму." и я засмеялся. Она взяла цветы и поставила их на столе. Она повернулся и посмотрела на меня, скрестив руки. "Большое спасибо, - сказала она стойко, - теперь Вы можете меня покинуть". Я посмотрел на красивые букеты цветов на полу и взял одну из карточек. Я не мог не поднять бровь, читая. "Моя обожаемая Анж Блан, пожалуйста, примите этот скромный подарок со всей моей любовью. Я с нетерпением жду того дня, когда наши души сплетутся вместе, и мы сможем отдаться желанию без вины, движимые настоящей любовью, которая нас объединяет. Просто отдай мне приказ, и я оставлю все, что у меня есть и чем я владею, чтобы сбежать вместе. Всегда твой, Арнольд Бронч.' "Трогательно." я ответил. "Настоящий поэт, не так ли?" - сказала она, шмыгая носом. "Я предполагаю, что это один из твоих новых последователей." я сказал как можно естественнее. "Они не из приятных. Тому, кто это написал, около шестидесяти лет, и у него двадцать два ребенка от четырех разных женщин". она сказала бескорыстно: "Я знаю это, потому что Ангел все эти дни обвинял меня в том, что я отняла у него одного из его лучших клиентов". "Популярность привлекает самых разных людей." - сказал я, подбрасывая в воздух глупую записку. "А также, судя по всем этим цветам, я прихожу к выводу, что в их намерениях нет ничего тонкого". "Это не то внимание, которого я ищу." она сказала, расслабляясь на тумбочке, и вздохнула. "Мне достаточно петь на сцене. Некоторые из них довольно настойчивы, и мне не раз приходилось обращаться за помощью, чтобы вывести их из этого помещения.." Она вздохнула и скрестила руки на груди. "Просто нелепо, насколько они агрессивны. Даже в актерском составе есть те, кто уверяет, что это заведение следует называть "Дворец Анж Блан", потому что это то, о чем все говорят." сказала она расстроенно. "Зависть показывает свое лицо, когда у других дела идут лучше". "Честно говоря, я никогда не думал, что достигну такого уровня популярности". Быстрым движением я поднял подбородок Шарлотты и наклонился к ней. "Я знаю, дорогая." я сказал шепотом рядом с ее лицом. "Сцена обожает тебя. Ты не можешь винить тех, кто не был одарен искусством и может только с удивлением наблюдать за тем, что ты им преподносишь. Твой голос похож на пение сирены, а твоя красота заставляет луну прятать лицо от стыда, когда ты появляешься.." Она посмотрела на меня остекленевшими глазами. Она сжала губы и заставила себя посмотреть на меня. "Почему Вы здесь?" - сказал он, нахмурившись. "Mh? О, за кулисами?" я тихо сказал: "Я инвестор. У меня есть полный доступ ко всему этому участку." Она убрала лицо с моей руки и отстранилась. "Вы знаете, что я пытаюсь сказать." Я не ответил и взял со стола одну из белых роз. "Ты задаешь ненужный вопрос." я произнес, приподняв бровь. Было несколько мгновений тишины. Я начал беззаботно отрывать лепесток за лепестком, пока она смотрела на меня искоса. "Нам нужно поговорить." авторитетно сказала она. Я усмехнулся и повернулся, чтобы посмотреть на нее. "Наконец-то ты хочешь поговорить, дорогая?" - сказал я торжествующе. "Но не здесь, - сказала она, становясь твердо, - здесь небезопасно. Завтра на площади Конго в пять часов вечера. На мосту. Рядом с джаз-бэндом." Я внимательно посмотрел на нее. Ее острые глаза, красные губы, прямая осанка. Мое желание прикоснуться к ней было почти невыносимым. Заложив руки за спину, я твердо встал перед ней. "Я с удовольствием прибуду, дорогая." - мягко ответил я. "Постарайся быть пунктуальной. Мисс Мимзи планирует, чтобы я заехал к ней в шесть." Я бросил стебель розы без лепестков, который держал в руке и поклонился Шарлотте. "Тогда увидимся завтра, мон Анж Блан". я сказал и выпрямился. Мы несколько мгновений пристально смотрели друг на друга. Я чувствовал себя беспокойно. Слишком близко. Но я был полон решимости доказать свою безмятежность всему, что она должна была мне сказать. Хотя это означало целый день мучительного ожидания. Мне больше нечего было добавить, я развернулся и ушел. На следующий день я сидел на скамейке на площади Конго. Я весь день ждал и с нетерпением предвкушал, когда пробьет пятый час. Музыканты в парке находились в нескольких футах от меня, они играли нежный джаз, который делал атмосферу весеннего вечера более приятной. На расстоянии было всего несколько человек. Большинство людей с нетерпением ожидали парада на Марди Гра. Я был одет в свой сшитый Рози костюм на заказ для модного ужина с Мимзи уже через час. Я даже принес свою трость и шляпу-котелок. Но я специально оделся именно для встречи с Шарлоттой. Минуты шли, и моя нога начала беспокойно двигаться, видя, что Чарли до сих пор не прибыла. Внезапно я увидел ее. В простом хлопковом платье и с сумочкой в руке. Она грациозно шла ко мне. Во всех аспектах у нее было свое очарование. Я должен был признать, что восхищение ею издалека позволило мне заметить, как она сияет по-другому. Более зрелая, уверенная в себе и дикая. Моя дорогая Шарлотта выросла. "Шарлотта, дорогая! Ты оказываешь мне честь своим присутствием. Когда мы в последний раз разговаривали?" - воскликнул я, вставая. "Добрый день." "Почему ты пригласила меня в это место с таким малолюдством, дорогая?" - поинтересовался я, склонив голову. "Не притворяйтесь невиновным, мистер Аластор." сказала она расстроенно. "Я не понимаю, о чем ты говоришь, дорогая." я сказал спокойно. Она нахмурилась. Она оглянулась и посмотрела на меня. "Вы хотели привлечь мое внимание всеми этими убийствами. Я ценю, что вы охраняете безопасность моей души, но их было слишком много." - прошептала Шарлотта "Слишком много, дорогая? Нет ничего более зрелищного, чем хорошая сцена, залитая кровью. Публика сошла с ума!" - воскликнул я, раскрыв руки. Она приподняла одну бровь и скрестила руки. "Вам не кажется, что это было излишним?" - скептически спросила она. "Теперь на улицах безопаснее". я сказал просто. "Люди видят в нем святого. Он отомстил многим из тех, кого затронули эти преступники." "О! Ты должен пойти и увидеть статую на кладбище! У него так много благодарственных писем и подарков, что ее почти не видно." я сказал, рассматривая свои ногти. "Куда бы я ни пошла, они говорят только о вас". "Итак... миссия выполнена". Я наклонился, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Она разочарованно фыркнула. "Хотите перестать притворяться? Чего Вы на самом деле добиваетесь?" она резко начала: "Хотите, чтобы я покорно поблагодарила вас за то, насколько моя жизнь зависит от ваших убийств? Или это только потому, что Вам нравится это делать, и говорите, что это для меня?" Я слегка рассмеялся. "О, я не скрываю, как меня волнует убивать преступников, Шарлотта. Поскольку ты тоже не должен пытаться это скрыть..." Внезапно она дала мне пощечину. Удивление на секунду сбило меня с толку. Пульсирующий удар по моему лицу был настолько возбуждающим, что мне пришлось в одно мгновение подавить все мысли, которые приходили мне в голову. Я посмотрел на нее. Ее лицо покраснело, и она обиженно посмотрела на меня. "Не говорите об этом на улице." она произнесла. Я громко рассмеялся, взволнованный. "Я скучал по этим проявлениям страсти с твоей стороны, дорогая." сказал я с волнением. "Мы не об этом говорим, мистер Аластор." она сказала с достоинством: "Мне нужно, чтобы Вы сказали мне, чего именно вы хотите, и покончили с этим раз и навсегда". "Конец? О, дорогая, я думаю, что мои усилия устроить достойное шоу для всего города отвлекли от моей главной цели." я сказал, приложив руку к груди. Я повернулся и пошел в противоположном направлении. Я щелкнул пальцами, и джазовые музыканты в парке впали в транс и внезапно переключились на гораздо более живую мелодию. Я крутил трость в руке, пока она не ударилась об пол. Свет уличных фонарей изменился на красный, что соответствовало небу. Я повернулся к Шарлотте, которая выглядела удивленной. "Я приобрел большую власть благодаря убийствам. И я думал, что достаточно ясно изложил свои действия. Но правда в том, что если тебе нужны мерзкие слова, я вполне могу дополнить их музыкой, дорогая." Сказал я, надевая шляпу. The maddest kind of love Is a love you know is wrong It burns a hole, right through your soul And cuts you like a knife The maddest kind of love Is a love you know won't last It fills your heart with passion Makes you lie about your past You know I speak from experience I live it each day It's something she does It's something she'll say It's the maddest kind of love The maddest kind of love Is a love just for the thrill It doesn't have a conscience Only lives, for the kill The maddest kind of love Is a love you know's a lie It leaves feeling empty Too weak, too cold to cry You know I speak from experience I live it each day It's something she does It's something she'll say It's the maddest kind of love It's a mad, mad love It's the maddest kind of love It's a mad, mad love Wooooooooo, Yeah! You know I speak from experience I live it each day It's something she does It's something she'll say It's the maddest kind of love It's a mad, mad love It's a maddest kind of love It's a mad, mad love Ooooooooooh yeah, you're in love (Yeah) Don't fall in love... Ooooooooooooooooooooooh... Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, снова щелкнул пальцами, и все, что я вызвал, исчезло. Я услышал бормотание джазовых музыкантов, которые вышли из транса и в замешательстве уставились друг на друга, и свет ламп вернулся к своему белому свету. "Это было приемлемое заявление?" я сказал, надевая шляпу на голову. Она, казалось, проснулась от неожиданности, почувствовав вес моей песни. Она фыркнула через нос и посмотрела на меня со странной смесью возмущения и облегчения. "Ты любишь меня." она приговорила. Я расплылся в улыбке. "Несомненно". я сказал, заложив руки за спину. Мы просто молча смотрели друг на друга. "Так почему же не сказал мне, когда я призналась своих чувствах?" она потребовала. Я фыркнул. Я положил руку ей на щеку и погладил ее скулу большим пальцем. "Я знаю, что ты хочешь быть со мной, дорогая. И это отрадно осознавать, потому что я хочу принять это самоотречение, но в то же время отвергнуть его." Она посмотрела на меня в замешательстве. Она помассировал виски, набираясь терпения. "Я не понимаю, ты действительно хочешь быть со мной, но не хочешь быть со мной." - заключила она с оттенком раздражения в своих словах. "Смутное чувство, но правда." Я согласился. "Ты все еще помолвлен с другой женщиной и ищешь меня, ожидая, что я отвечу взаимностью, - сказала она, раздраженная, - И надеешься, что я соглашусь на что-то половинчатое?" "Мы определенно заслуживаем не меньшего, чем полное и исключительное взаимное обожание, Шарлотта". "Убийства от моего имени не заставят меня захотеть вернуться. Я не могу простить того, что ты заставил меня пережить такие плохие дни после того, как отверг меня... и теперь он приходишь с этим." сказала она, открыв глаза, недоверчиво и сердито. "Подчеркнем, что я никогда не отказывал тебе. Я просто сказал тебе, что это было ужасное решение - любить меня." Я спокойно указал. "Но я действительно хотела любить тебя и прожить свои дни с тобой." сказала она обиженно. Я склонил голову. "Дорогая, это были годы, когда я держался подальше от мирских проблем. Безупречное самообладание, достойное зависти. И то, что все вдруг заметили, что у меня есть белокурая, хихикающая слабость, которая крутится вокруг, было действительно неловко." Я объяснил. Она продолжала вызывающе смотреть на меня. "И так это было? Боитесь, что будете уязвлены моим присутствием? Боялись, что все увидят во мне своего рода "слабое место"?" - сказала она расстроенно. Я многозначительно посмотрел на нее. "И притворился, что вернулся к своим первоначальным планам, надеясь, что со мной не будет никаких последствий?" - поинтересовалась она, подняв брови. "Хотел уйти, чтобы не пришлось меня видеть, но ничего не сделал, кроме как посылал мне послания?" "Я этого не отрицаю". "Старался держаться на расстоянии, чтобы не чувствовать себя так. И за то, что ты действовал так эгоистично, только навредил нам обоим ". "Простыми словами." "Ты действительно думал, что так все устроено?" - недоверчиво сказала она. "Это была рискованная игра, которая закончилась катастрофическими последствиями, которые стали очевидны, дорогая." сказал я, поднимая плечи. Она выглядела растерянной и расстроенной. "Что ж, я думаю, что это самая идиотская вещь, которую ты когда-либо делал." завершила Чарли, скрестив руки на груди. Я со вздохом смирения надел очки. "Ты можешь сомневаться в моих методах, дорогая, но благодаря этому я совершил подвиг, о котором никогда не думал: я был полностью искренен в своих чувствах" я сказал серьезно. "Хорошо сказано, чтобы влюбиться, нужны два идиота." - сказала она, приподняв одну бровь. "Мы сохраним это в секрете, дорогая." сказал я, показывая зубы. Она провел рукой по лицу. "С тобой нелегко иметь дело." произнесла Шарлотта, досадливо прищурив глаза. "Я знаю, но я того стою". я сказал, широко улыбнувшись. Шарлотта слегка улыбнулась, но затем вздохнула. Она на мгновение задумалась. "Не заставляй меня сожалеть." она сказала. Именно тогда она что-то достала из своей сумки. Что бы она ни держал в руке, она крепко сжала это на несколько мгновений. Я внимательно посмотрел на нее, и, должен признаться, мне стало не по себе от ее столь продолжительного молчания. Наконец, то, что она держала в руке, она предложила мне, и я с любопытством взял это. Это был ключ с деревянным брелоком с цифрой "302" на нем и сложенным листом бумаги. Я поднял лицо, чтобы потребовать от нее объяснений, но она уже уходила. "Что это, Шарлотта?" я сказал ей. Она повернулась и посмотрела на меня с надменностью и полуулыбкой. "Пришло время принимать решения, Аластор." - сказала она мне вслух. Она сняла шляпу, чтобы помахать мне на прощание, и снова надела ее. Она продолжила свой путь, а я остался стоять в замешательстве. Я снова посмотрел на свою руку и развернул бумагу. Я удивленно открыл глаза. Roosevelt Hotel. Комната 302. Сегодня в 8 часов вечера. Не опаздывай. Шарлотта Я громко рассмеялся. О, моя милая Шарлотта. Разочарование больше никогда не будет в моих приоритетах. В тот вечер после ужина в ресторане Antoine's мы с Мимзи отправились в отель Roosevelt. Мимзи пригласила меня переночевать в номере для новобрачных. Она неоднократно заявляла, как сильно хочет переночевать в этом отеле в первую брачную ночь, но, очевидно, воспользовалась случаем, едва ли это было возможно. И я просто последовал за ней, не оказав сопротивления, чему она, казалось, была рада. Комната была очень просторной и хорошо освещенной. С элегантностью, которую может изобразить только такое высотное заведение. Мимзи извинилась передо мной и направилась в ванную с сумкой, которую несла с собой весь вечер. Я сидел на краю супружеской кровати с карманными часами в руке и смотрел, как летит время. Я только снял пиджак и снял с шеи галстук-бабочку. "Али ааал..." - услышал я мелодичный голос за моей спиной. Мимзи появилась на пороге комнаты, опираясь одной рукой на раму, а другой на бедра. На ней был длинный розовый атласный халат с перьями. Она кокетливо посмотрела на меня. "Тебе что-нибудь нужно, дорогая?" я сказал, не испугавшись. "Ой, Ал! Ты всегда такой неуловимый." он сказал, смеясь и приближаясь, пока не оказалась передо мной: "Но сегодня тебе разрешено полностью раскрепоститься". Она сбросила халат на пол и продемонстрировала бледно-розовое прозрачное кружевное нижнее белье. "Мне не нужно твое разрешение на это, дорогая." сказал я сердито. Она хихикнула. "Тебе нравится?" - сказал она, поворачиваясь, - "Все это только для тебя". Она непристойно улыбнулась моему молчанию. Она приподнялась ко мне, взял меня за лицо и поцеловал. Целовать Мимзи было все равно что целовать стену. Она абсолютно ни на что меня не провоцировала. Контраст с поцелуями Шарлотты был поистине поразительным. Я сразу же отстранился, и Мимзи восприняла это как жест застенчивости. Она попыталась дотянуться до пуговиц на моей рубашке, но я резким движением отдернул ее руку. Она отстранилась и посмотрела на меня в замешательстве. Я быстро встал и взял куртку. "Ал? Ал, что ты делаешь?" сказала она в недоумении. "Я собираюсь на свидание". я сказал, глядя на нее сбоку. "ЧТО ?!" она закричала: "Аластор, я приготовила этот особенный вечер для нас двоих!" "Я знаю". я сказал без интереса, надевая куртку. "Мы должны наконец заняться сексом сегодня!" - возмущенно закричала она. "Ты знаешь, как долго я этого ждала?! Разве ты не хочешь быть близким со своей будущей женой?!" Я посмотрел на нее надменно. "О нет, дорогая, - сказал я, улыбаясь, - Дело было в том, чтобы мы поженились. Больше ничего. У меня нет намерений быть с тобой близким ни сегодня, ни когда-либо прежде." я поставил точку. Мимзи была шокирована. На ее лице было настоящее отчаяние. "То есть ты надеешься, что мы будем спать вместе, и за всю нашу жизнь ничего не случится?!" - в ужасе закричал он. "Кто сказал что-нибудь о совместном ложе?" - сказал я, склонив голову набок, - Ты будешь спать в комнате через коридор. Я бы не хотел жить с тобой в одной комнате." У нее перехватило дыхание. Были выпученные глаза. Она подбежала ко мне, с силой схватила меня за лацканы пиджака и заставила наклониться. "Ты сказал, что влюблен, Аластор!" - закричала она в ярости и на грани слез. "И именно поэтому ты собиралась выйти за меня замуж!" "О, я не лгал. Я действительно влюблен." я сказал спокойно. Ее яростное выражение лица немного смягчилось. "Но не в тебя, дорогая." сказал я, глядя ей прямо в глаза. Я с восторгом смотрел на лицо ошеломленной Мимзи. "Мы занимаемся только бизнесом. Больше ничего." и я расплылся в улыбке. Мои слова поразили ее до такой степени, что она сбросила мою куртку. "Ваше предложение касалось инвестиций, которые я вложу в Mimzy's Palace, и гонораров, которые я получу за свадьбу с вами." я объяснил: "Но я никогда не планировал оправдывать ожидания вашего романтизированного представления о браке". Она медленно приложила руки к щекам и упала на колени на пол. Я выпрямился и расправил складки, образовавшиеся на ткани. "Это Шарлотта, верно?" - сказала она голосом, напоминающий ломающуюся ветку. "Ты влюблен в нее". "У тебя действительно есть какие-то сомнения, дорогая?" - спокойно поинтересовался я. "А ты думал, я буду счастлива жениться на тебе, но не иметь твоей любви ?!" сказала она в отчаянии: "Что заставляет тебя думать, что я не заставлю тебя любить меня за то время, пока мы женаты?! "Это просто, дорогая. Не зря мы так долго были друзьями. Ты забавная, но ты ничего не значишь для меня как женщина, Мимзи. Ни раньше, ни сейчас, ни через пятьдесят лет." я проговорил со злобой. После нескольких мгновений молчания она закрыла лицо руками и начала громко плакать. Я снова посмотрел на часы. Я опаздывал. "Ну, дорогая, мне пора идти." сказал я, убирая часы в карман. "Наслаждайтесь остатком ночи. Вино и шоколад за счет отеля." Одним быстрым движением Мимзи встала, взяла один из бокалов на тумбочке и кинула его в меня. Мне удалось увернуться от него, и он разбилась о стену. "ПОШЕЛ ТЫ!" - крикнула она, бросая в меня другой бокал. "ПОШЕЛ ТЫ, АЛАСТОР!" Я вышел из комнаты в тот момент, когда она взяла бутылку вина, и она швырнула ее как раз в тот момент, когда я закрыл дверь. Затем я услышал приглушенные крики и гневные комментарии, когда она крушила все, что попадалось под руку. "Что ж, все прошло лучше, чем я ожидал." я с воодушевлением подумал. Итак, я направился в номер 302 отеля. Я, честно говоря, почувствовал облегчение. Из-за этого потрясения Мимзи наверняка хотела бы расторгнуть наше соглашение, но она уже подписала контракт с мной на владение 31% своего помещения, так что это не было пустой тратой времени. Было действительно утомительно быть сердечным с ней в течение этих нескольких недель, терпеть ее табачный запах, ее пьянство в конце каждого приема пищи и подготовку к свадьбе, которую я не хотел конкретизировать. Честно говоря, мне было неловко, что я рассказал Мимзи правду. Я был влюблен. Влюблен в ту молодую женщину, которая вошла в мою жизнь обнаженной, и я видел, как она росла на моих глазах, пока не превратилась в настоящую женщину. Влюблен в ту женщину, которая заставляла меня стонать ее имя и с которой я любил смеяться, петь и ласкать, как мне заблагорассудится. Влюблен в единственную женщину, с которой был готов разделить свои дни. А любовь означала слабость и желание выкрутить руку. Мужчина может быть счастлив с любой женщиной, если не любит ее. Но я упал и смирился с этим отвратительным чувством, если это позволит мне быть рядом с Шарлоттой. Если бы это была цена, которую нужно было заплатить, я бы отдал все. Поднявшись на третий этаж, я с удивлением почувствовал беспокойство. Я ритмично постучал в дверь и стал ждать. Вскоре после этого мне открыли дверь. Шарлотта стояла, такая же величественная, как и всегда. На ней было облегающее красное платье с элегантным V-образным вырезом на груди и разрезом от бедра до пола, которое она показала мне несколько недель назад в своей комнате. Я мог видеть часть ее правой ноги и черные трусики до бедра. Ее высокие каблуки позволяли ей выглядеть устрашающей, а губы были чудесного карминного цвета. Она была богиней, а я - простым грешником. "Доброй ночи, Шарлотта." я сказал как можно естественнее. "Ты опаздываешь." сказала она, приподняв бровь. "Извини за опоздание". я сказал с поклоном: "Мисс Мимзи не приняла достойно мои отказы в интимной близости". Шарлотта смиренно улыбнулась. "Могу я войти?" я поинтересовался. "Я уже заплатила за номер." сказала она, отступая в сторону. Мы вошли, и она закрыла за мной дверь. Комната была точно такой же, как та, в которой я окончено разъяснил отношения с Мимзи. Были даже те же красные розы и бутылка вина с конфетами, которые были включены в стоимость проживания. "Хочешь выпить вина, дорогая?" - сказал я, взяв бутылку со стола. "Разве ты не пил из того, что было у вас в комнате?" - спросила она, присаживаясь на край кровати. "Мимзи бросила в меня бутылку, как только я вышел." я сказал, наливая немного вина в бокал: "Я очень сомневаюсь, что она захочет придерживаться нашего брачного соглашения после моей искренности." Я немного отпил и поставил бокал на стол. Я подошел к Шарлотте. "Что ты сказал ей, чтобы он так себя повела?" - произнесла Чарли с улыбкой. "Только правду, дорогая." - сказал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ей руку. К моему удивлению, она подняла одну ногу и положила ее мне на плечо. Она начала прикладывать силу, закапывая каблук. Я понял ее намерения и поддался давлению ее ноги, пока не опустился перед ней на колени. Она надменно смотрела на меня, а я выжидающе смотрел на нее. "Что ты здесь делаешь, Аластор?" - сказала она глубоким голосом. "Теперь ты меня поучишь?" "Ты больше не мой босс и не будешь им." она ответила, приподняв одну бровь: "С этого момента мы переходим от тебя ко мне, Аластор". Я засмеялся сквозь зубы. "Что ты здесь делаешь?" повторила она. "Я мог бы спросить то же самое и у тебя, сладкая." я сказал весело: "Ты попросила меня приехать". "И ты пришел". "Ты хотела меня видеть". "А ты меня." заверила она. Ее властное отношение, то, как она смотрела на меня, и боль в плече возбуждали меня. Она выглядела как демон в красном платье. "Я не могу простить тебя за то, что ты обручился с другой женщиной, Аластор." она сказала, слегка нахмурившись. Я тихо засмеялся. "Что я мог сделать, чтобы получить твое прощение, сокровище?" сказал я с сарказмом. "Умоляй". она твердо сказала. Я почувствовал прилив негодования, смешанного со жгучим удовольствием. Эта женщина просила меня на коленях умолять ее о прощении. Никто никогда не заставлял меня признать ошибку. Затем я заметил, что видна часть его промежности. Я поднял бровь и посмотрел на нее. "Ты действительно ожидаешь, что я буду умолять тебя, когда на тебе даже нет нижнего белья, Шарлотта?" я сердито сказал: "Похоже, это ты кричишь, чтобы я тебя взял". Я убрал ее ногу и бросился на нее, крепко взяв за запястья. Я ожидал страстного отклика. Я ожидал самоотверженной сдачи, как и во многих предыдущих случаях. Но нет. Все было совершенно иначе. Шарлотта только посмотрела на меня, приподняв одну бровь, и кисло улыбнулась. "О, как ты думаешь, это будет на твоих условиях, дорогой мой?" - сказала она глубоким голосом. Прежде чем я успел что-либо сказать, она отдала приказ. Простой приказ, которого я не ожидал. "Отпусти меня." она сказала. Ее голос был властным и ясным. Было невозможно противостоять силе ее взгляда и присутствия. Затем я отпустил ее. Я отступил в сторону, и она грациозно встала с кровати. У меня перехватило дыхание. Я был глубоко впечатлен. Та грань моей Шарлотты, которая контрастировала с ее природной застенчивостью, завораживала. Тот пронзительный взгляд, который она направила на меня, когда она грациозно шла, покачивая бедрами, пока не достигла тумбочки с розами. Я мог видеть шрамы на ее спине, которые оголяло ее обтягивающее красное платье. Светлые волосы, перекинутые через одно плечо, позволяли мне видеть узкую шею. Вся она была наркотиком только для меня. Захватывающая и красивая. Она была полным приглашением только для меня. Я хотел взять ее. Я хотел прикоснуться к ней. Но ее слова поставили точку. Я не мог нарушить этот приказ. Я выжидательно смотрел на нее, когда она подошла к тому, чего я не видел: проигрывателю пластинок и шляпке с оленьими рожками, которую она носила в тот день. Я встал, чтобы подойти к Шарлотте. Но она махнула рукой, и я сразу почувствовал, как мои ноги подогнулись, и я упал на что-то мягкое со спинкой. Это был на стул. Я посмотрел на нее в замешательстве. "Мы еще не закончили говорить." сказала она весело, беря шляпу. Она выключила свет. Затем она щелкнул пальцами, и надо мной вспыхнул свет, что-то вроде сценического прожектора. Она снова щелкнула пальцами, и на нее тоже упал свет, на этот раз со шляпкой на голове. Я широко открыл глаза, впечатленный и взволнованный. Она поставила медиатор на пластинку, и заиграла музыка чувственного танго. Именно тогда она начала петь, подходя ко мне. I remember you said long ago That I would be the star of your show In the end though, I see it was lies I've just come back to reclaim what's mine Он обошел меня, проведя рукой по моим плечам. I've been working here patiently between the lines Creating perfection takes torment and time But, never the less, I've still been through it all And now they all see I'm a doll Она села мне на колени, прежде чем я смог взять ее за талию, встала, надвинув шляпу мне на лицо, чтобы снова уйти. Face it Она щелкнула пальцами вновь, и свет ее прожектора исчез, чтобы появиться в другом месте с другим цветом света. Everywhere you look around it's my domain No one else deserves it more, it's in my name And if you behave yourself, I'll set you free It's clear, you belong to me Он погладил меня по лицу, а затем отстранился. Oh, don't you dare mistake me for another fool I'm the one who pulls the strings, now you're my tool Don't you understand, my little errand boy Here you are only my toy And you'll be mine Свет снова погас, и он продолжал петь в темноте. Я слушал ее рядом со мной. A great creator once said, it's much more art than science As long as you believe you only need the right appliance A bit of blessing and caressing, with a lot of work And in due time my deers you all will see the perks Я почувствовал, как стул отодвинулся из под меня, и я упал на пол под действием силы тяжести. И она появилась передо мной с другим прожектором. Now understand who you're working for I'm up in heaven You're on the floor And soon you'll see I have much in store for you It's less than a chore Он игриво коснулся моего кончика носа. Now, don't you dare mistake me for another fool I'm the one who pulls the strings, now you're my tool Don't you understand, my little errand boy Here you are only my toy Я встал и увидел, как она пристально смотрит на меня. And you'll be mine I won't let myself be lead astray again I should have known better than to trust a friend Blinded by the hopes of having dreams come true Now I know what just to do Let those vermin come to me Just let them try I'm the angel everyone adores with pride Not even the devil now can take me down Infamy and fortune abound Я посмотрел на нее с недоверием и восторгом. Она была фантастической. Don't you dare mistake me for another fool I'm the one who pulls the strings, now you're my tool Don't you understand my little errand boy Here you are only my toy And you'll be Я упал на колени у ног Чарли. You must be Она одним грациозным движением распустила волосы. You'll trust me Она приблизилась ко мне и потянула за галстук. They'll all see Она наклонила меня, и я собственнически положил руку ей на талию. It will be Она потянулась к моему лицу и погладила меня по щеке. Mine Сам того не осознавая, я упал перед ней на колени. Шарлотта одной рукой крепко держала мой расстегнутый галстук, а другой гладила мое лицо. Она взволнованно дышала под ее песню и смотрела на меня с огнем в глазах. Если раньше я всегда хотел поступать по-своему, то теперь я хотел только ее рабства. Я был в полной власти этой ангело-подобной девушке. Я хотел ее. Мне было нужна мне. Я боготворил эту женщину. И если она еще не приняла меня, то это потому, что надеялась на мое полное согласие. "Проси у меня все, что захочешь, Шарлотта". я сказал, не осознавая собственной просьбы. Ее губы изогнулись в улыбке. "Может, хватит валять дурака и пойдешь со мной, дорогой?" - произнесла она чувственно. Я кивнул только один раз. И она, казалось, была довольна. "Итак, у нас есть незавершенные дела." прошептала она. Она щелкнула пальцами, и тьма поглотила нас. Следующее, что я почувствовал, были ее горячие губы и язык, атакующий мой рот, и ее руки, дергающие мою рубашку, расстегивающие пуговицы. Итак, под покровом ночи мы яростно любим друг друга. Безудержно и со вспышками насилия, к которым мы никогда раньше не прибегали. Даже не снимая полностью одежду, мы раскрываем свою страсть. Она все время командовала, и я позволил себе овладеть ее жаркими поцелуями, ее голодными руками и ее бедрами, которые непрестанно двигались надо мной. Кусает, царапает, облизывает, тянет и сжимает. Я так по ней скучал. Мое тело действовало по инерции и дико. Она решала, какую позицию занять. Она приказывала мне, что я хочу чувствовать и насколько сильно. И я с удовольствием подчинился, крепко взяв ее за бедра и безжалостно вошел в нее. Благословенна эта женщина, ее певческий язык и горло. Вся усталость, накопившаяся из-за убийств, которые я совершил от ее имени, прошла, и я почувствовал себя бодрым и заряженным энергией. Я, должно быть, сошел с ума. Я хотел отметить ее как свою. Запачкай ее. Как самец отмечает свою самку. Мне было все равно, и наш союз был полным, жестоким и совершенным, достигнув мощной и желанной кульминации. И я не пожалел об этом. Я делал это снова и снова. Какого прекрасного чувства она лишила меня! Она смотрела на меня с триумфом. И она просила у меня больше, и я давал ей желанного. Было приятно почувствовать липкость и капельки пота по всему телу. И я доводил ее до бурных оргазмов, в которых не было ни стыда, ни скромности молчать. Кто знает, сколько раз мы проделывали это, пока не сдались, потные и довольные, в объятиях друг друга. Собрав оставшиеся у меня силы, я погладил ее по волосам, и она крепко обняла меня. "Откуда ты знала, что я буду здесь сегодня вечером с Мимзи?" поинтересовался я через некоторое время. "Было трудно игнорировать ее болтовню." ответила она, улыбаясь: "Я думаю, что СМИ Нового Орлеана думают, что прямо сейчас ты занимаешься с ней сексом". "Нет ничего более далекого от реальности." сказал я, улыбаясь. "Энджел помог мне забронировать номер. Сын владельца отеля - его частый клиент." произнесла она сердито. "Думаю, я должен поблагодарить его. Я вычеркну его из своего списка кандидатов на убийство." я пошутил. Она засмеялась и положила голову мне на грудь. Ее великолепный аромат был интенсивным и пьянящим. "Я скучал по тебе". я прошептал. "Я знаю." сказала она, довольная. Я вздохнул и на мгновение закрыл глаза. "Сегодня я подписал документы, которые увеличили мой заработок от Mimzy's Palace." я сказал. "Думаю, ты извлек из всего этого что-то хорошее." она прошептала. "Должно быть, с тобой что-то не так, раз тебе нравился такой человек, как я, Шарлотта." я сказал ей. "Я могу сказать то же самое и о тебе." она ответила просто. Я засмеялся. Внезапно она широко открыла глаза и выпрямилась. "Который час?" она спросила. В ответ на ее вопрос мы посмотрели на настенные часы. Было одиннадцать вечера. "Нам нужно идти. Но сначала я пойду приму ванну." сказала она, присаживаясь на край кровати. "Что-то не так?" я поинтересовался, приподняв одну бровь. "Мое шоу в час ночи. Я должна закрыть сезон Марди Гра песней". Я засмеялся сквозь зубы. "Напряженная жизнь звезды." я сказал. "Вероятно, завтра Мимзи меня уволит, так что я должна провести свой грандиозный финал." ответила она устало, но улыбаясь. Я подошел к ней сзади и поцеловал в шею. "Я провожу тебя, дорогая." я произнес. "Я ожидала не меньшего." пролепетала Чарли, улыбаясь.