Глава II

      Утром, когда Корешок учился разным боевым приёмам вместе со своим наставником Росогривом, оруженосец увидел вдалеке своих родителей — Фиалку и Древесника, которые стояли возле ближайшей сосны и о чём-то болтали. Корешок, испугавшись, ощетинил свою пушистую шерсть на спине и тихо зашипел:       — Уйдите с глаз моих!       — Что случилось? — поинтересовался Росогрив.       — Ничего, — приврал ученик. — Я просто... не в настроении.       — Ну, раз так, то я предлагаю тебе немного отдохнуть. Думаю, Листвяная Звезда не будет возражать на этот счёт.       — Спасибо! — мяукнул Корешок и побежал прямо в середину Небесного лагеря, чтобы развеяться.       Ученик только собрался спокойно начать свою прогулку, как вдруг услышал сзади голос своего врага — Сапсанчика:       — Эй, малявка!       Корешок обернулся и увидел рыжевато-бурого оруженосца вместе со своей сестрой Черепашкой, которые сидели прямо рядом с золотистым котиком и тихо смеялись над ним. Тут Корешок вспомнил то, что говорила ему Иголочка, и с уверенностью мяукнул:       — Я тут возле озера нашёл одну интересную штуку. Показать вам?       Черепашка и Сапсанчик посмотрели сначала друг на друга, а потом на золотистого котика, и сказали:       — Конечно, да!       Три оруженосца весело и вприпрыжку пошли к водоёму.       Когда троица остановилась совсем рядом с прозрачной гладью озера, Корешок сказал:       — А теперь посмотрите в воду.       — Что там вообще интересного может быть? — съязвил Сапсанчик и опустил голову в соответствующем направлении. Черепашка поступила точно так же.       — Не лезьте в воду! — встревоженно крикнул чей-то голос вдалеке. — Это очень опасно!       Но троица не послушала Небесного кота, имя которого пока что неизвестно.       Старшие оруженосцы заметили на дне озера какое-то движение, будто там лежит и отдыхает подводное чудище, которое, правда, трудно разглядеть.       Корешок воспользовался моментом и всем своим весом толкнул Сапсанчика в воду. Промокший рыжевато-бурый кот хотел было уже вылезти на сушу и хорошенько проучить своего обидчика, как вдруг старшего оруженосца что-то схватило за задние лапы и потащило на самое дно. Сапсанчик крикнул от страха и пустил несколько пузырьков в воде. Внезапно гладь озера окрасилась в кроваво-красный цвет.       Корешок и Черепашка сильно испугались от увиденного и встали, как вкопанные. Вдруг кошка вышла из ступора и, плача, закричала на золотистого котика:       — Ты убил моего брата!.. Мышеголовый!.. Ты убил его!..       — Прости!.. Я не хотел...       Тут на шум прибежали Небесные коты, которые были немало удивлены.       — Корешок, это правда, что ты убил Сапсанчика? — спокойно спросил Росогрив.       Напуганный до смерти котик замялся и не знал, что ответить.       — Да! Это чистая правда! Он убил моего родного брата!       Росогрив немного подумал и серьёзно сказал:       — Итак, вы оба наказаны за то, что подошли близко к озеру, а это строго запрещено.       — Тогда вы будете чистить шерсть старейшин от блох и клещей, — продолжила Цветогривка, наставница Черепашки.       — Не-е-е-е-ет! — с досадой воскликнули оруженосцы.       Они покорно последовали за своими учителями в палатку старейшин, а черепаховая кошка косо посмотрела на Корешка, который и так был вне себя от увиденного.       Когда Небесные коты собрались хоронить Сапсанчика, они обнаружили вместо него одни лишь кости и остатки органов, как будто мёртвого оруженосца кто-то обглодал, словно рыбу. Для обитателей Небесного племени это было уже неудивительно: такая же судьба была и у других котов, труп одного из которых так сильно запомнился Корешку. Ну, а как можно забыть такую кровавую кучку органов и костей?