Часть 4

POV: Айрис

Ослепительный блеск телепорта померк вокруг нас, оставив Казуму и меня стоять на квадрате гладкого камня примерно в десять метров со стороны, верхний слой бетона, снятый во время поездки, потрескивал под нашими ботинками, когда мы переносили свой вес. — ВЗГЛЯНИТЕ! ПУТЕШЕСТВЕННИКИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ! — Проревел мужской голос в стороне. Повернув голову, я увидела, как молодой человек в мантии вскочил на ноги с того места, где он бездельничал на стуле неподалеку, с тоненькой книгой, забытой у его ног, и поднял обе руки, как будто молясь мстительному богу. — КАК И ПРЕДСКАЗЫВАЛОСЬ В СТАРИНЕ, НАШИ БЛУДНЫЕ ДЕТИ НАКОНЕЦ ВЕРНУЛИСЬ К НАМ! — Ох, Айрис. Как долго тебя не было…? — Обеспокоенно прошептал Казума, возможно, это было связано с тем, что он тоже смотрел на разглагольствующего волшебника. — Три дня, максимум четыре. — Я ответила с обычной громкостью, но он наверняка не услышал меня из-за гула и нарастающего шума, доносившегося из близлежащих домов. — Просто следуй моему примеру. Тем не менее, я узнала несколько фигур, быстро приближающихся к ритуальной сцене, мантии и плащи развевались за ними, когда они приближались. Женщина, возглавлявшая их, была на несколько лет старше меня, в своих поздних двадцати, красноглазая брюнетка, как и все люди здесь. — Вождь Юн-Юн! — Я подняла руку в знак приветствия и глубоко вздохнула, полагаясь на многолетнюю ораторскую подготовку, пропуская свой голос через диафрагму. — И все могущественные Алые Демоны, которые сделали возможным моё путешествие! Я вернулась к вам, дабы рассказать свою сагу! Сагу о ПОБЕДЕ! — Я сжала руку, которую уже подняла, хранилище маны Селестины свисало из моего кулака, как трофей, и схватила руку Казумы другой. Подняв их обе, я продолжила, несмотря на нарастающие возгласы. — Который ещё до того, как принести клятву верности мне и нашему делу, уже поклялся на крови в возмездии за зло, причинённое ему жрицей-отступницей мести и кукловодства! Которая последовала за мной через завесу миров и пыталась использовать его в своих грязных махинациях! Но нет, он не только выступил против неё, но и ПОБЕДИЛ её! В ПОЕДИНКЕ ОДИН НА ОДИН! К его чести, Казума не дрогнул перед стеной звуков, возникшей в результате этого заявления, но если бы он немного вздрогнул, я не могла бы его винить. Иногда мне казалось, что люди из клана Алых Демонов на 60% состоят из лёгких, и они делали всё возможное, чтобы доказать мою правоту. Оставив это на секунду, чтобы помочь себе отдышаться, я вновь махнула свободной рукой, призывая к тишине, и опустила наши связанные руки. — Мой народ, мои защитники. Мои почетные щиты в борьбе против Тьмы! — Я говорила чуть тише, но всё же достаточно громко, чтобы меня было слышно, когда фоновый шум исчез. — Я многого просила у вас за последние несколько лет, и вы многое дали мне и королевству. Гораздо больше, вероятно, мне придётся попросить у вас в будущем, хоть мне и больно это говорить. Я надеюсь, что вы продолжите в своём типичном духе неповиновения и мужества, как и всегда. — НО! Эта ночь - время празднования! Я объявляю день благодарения за уничтожение грозного врага! Ешьте, пейте и веселитесь, ибо ваши усилия заслужили вам это право! После этого почти полностью собравшийся клан рассеялся, ведь ему никогда не приходилось отказываться от повода для вечеринки. Три оставшиеся девушки шагнули вперед: одна из них поклонилась в знак приветствия, а две другие отдали честь, по-своему. — Дамы, позвольте мне представить человека, который превзошел генерала Селестину, и нового рекрута нашего дела, Казуму Сато. — Начала я, подталкивая слегка растерявшегося парня. — Это Юн-Юн, вождь и глава клана Алых Демонов, самой передовой группы волшебников и практиков магии в королевстве. Они были достаточно любезны, чтобы взять на себя грифонскую долю в обеспечении энергией и разработке ритуала, который привел нас сюда. — Вы слишком добры, Ваше Величество, — Ответила женщина. — Хотя я надеюсь, что вы подумали о том, чтобы обзавестись альтернативным местом для сна. — Лукаво продолжила она. — После ТАКОЙ речи клан будет праздновать настолько долго, что могут разбудить мертвых. — Королева - ничто, если она не может адаптировать своё послание к своей аудитории, — Ответила я со всей должной серьезностью. — А эта девушка - Архимаг из её клана, Комекко. Как я уже упоминала ранее, она имеет честь быть нашим выдающимся умом в изучении демонов и их творений. — Я очень рада познакомиться! — объявила Казуме стройная, весёлая и довольно невысокая архимаг. — Я слышала всё о вкусной еде, которую Её Величество увидела в вашем мире, и мне не терпится попробовать ее самой! — Объявила она, верная своему уникальному чувству расстановки приоритетов. — Эмм, я постараюсь..? Мы принесли с собой несколько рецептов, которые понравились Айрис. — Казума неуверенно взглянул в мою сторону, и я слегка пожала плечами. Он действительно скопировал пачку своих любимых рецептов и того, что мы ели на рабочем свидании. Не помешает провести несколько испытаний. — Затем... — Продолжила я, возвращая контроль над импровизированной встречей. — Это одна из моих управляющих, леди Рейн. Она имеет чин придворного мага и является мастером продвинутой магии, помимо многих других своих квалификаций. Она также поклонилась в знак приветствия, её платье развевалось вместе с короткими волосами, поверх которых лежали очки. — Я очарована, сэр Казума. С нетерпением жду возможности услышать вашу историю более подробно. — Боюсь, другая моя управляющая, герцогиня Клэр Симфония, была вынуждена остаться в столице, чтобы управлять делами в моё отсутствие. Ты встретишься с ней позже, вероятно, в то же время, что и с леди Сильфиной, нашей последней членом пати. — Закончила я. — Леди, спасибо, что приняли меня. — Казума поклонился в ответ в ином стиле, стиле своей родины. Отлично, он, кажется, снова встал на ноги. — И, отбросив скучную, но необходимую часть, можем ли мы перейти в более комфортную обстановку? — Предложила я.

POV: Казума

Я пробыл здесь всего тридцать минут и уже пришел к одному выводу. Клан Алых Демонов явно безумен. Прямо по пути от ритуала до особняка Вождя я увидел около дюжины волшебников, столпившихся вокруг прямоугольного стола, запускающих крошечные огненные шары в стеклянные или оловянные чашки после пятикратного вращения на месте. Когда один из них утопил выстрел, чашка вспыхнула ярким пламенем разных цветов, и стрелок залпом выпил содержимое под аплодисменты зрителей. Через несколько шагов мы миновали еще одну группу, сгрудившуюся вокруг того, что я сначала принял за чайники, но они выглядели слишком длинными и узкими, чтобы быть чайниками. Я с любопытством наблюдал, как они разбежались и упали на палубу. За несколько мгновений до этого из них вырвался жгучий свет с могучим звуком, который я почувствовал в груди. Один за другим, словно римская свеча, увеличенная до размеров кухонного мусорного бака, шарики взлетали выше и взрывались падающими звездами примерно в пяти метрах над ними. Ясно предвидя это, Юн-Юн затащила нас в укрытие, как только заметила это. Но всё же, учитывая то, как у меня стучали зубы, это уже было похоже не на фейерверк-шоу, а на артиллерийский обстрел с пометкой "Danger Close". Потратив немного времени на то, чтобы "посоветовать" артиллеристам сделать несколько настроек предохранителей, Юн-Юн повела нас прочь быстрым шагом. По сравнению с ними следующая группа выглядела совершенно здоровой: группа школьников, играющих в игру в травянистом треугольнике, ограниченном несколькими пешеходными дорожками. — Мне не обязательно петь эту песню! Я была в зоне без песен! — Заявила одна маленькая девочка, ловко уклоняясь от попытки другой попасть в неё мячиком. — Не-а! Я коснулся противоположного полюса! Теперь зона без песен стала зоной песен! — Маленький мальчик из... Противоположной команды... Я не был уверен, что сейчас у них существуют какие-то настоящие команды. — Ты этого не говорил! — Запротестовала первая девочка. — Ты обязан это проговорить! — Я сказал об обратном, не говоря об этом! А теперь начинай петь! — Мальчик защищался, и на минуту пространство наполнилось музыкой. Тем временем в другом углу, я думаю, это была иная ветвь игры, или, может быть, совершенно другая, происходящая в то же время, решалось, кто должен был подпрыгнуть на одной ноге после того, как не коснулся основной калитки. Именно в этот момент они скрылись из поля зрения, но я сделал пометку, чтобы спросить их об этом позже. Я ужасался организовывать спортивные дни в школе, но НИКАКОЙ вид спорта не может быть менее организованным, чем этот. Наконец, группа местных ремесленников, судя по кожаным фартукам, которые были на некоторых из них, размахивала руками в воздухе, как дирижерскими палочками, в такт грохоту и содроганию земли, который, как мне показалось, исходил от пироманов позади нас. Но нет. Над группой возвышалась пара големов ростом около 10 метров, грациозно вращающихся в танго. Один украшен юбкой и массивным цветком, а также гирляндой размером с его голову, которая размером с тачку. Другой, будучи обнажённым, за исключением достаточно массивной набедренной повязки, тащил своего партнера по ступенькам под аплодисменты и странные насмешки по поводу пропущенного шага. И да поможет мне Господь, я не мог удержаться от желания присоединиться ко всему этому. Да, это было безумие и, вероятно, опасно для жизни и здоровья, но если бы я когда-нибудь учился в колледже, я мог бы надеяться лишь на четверть того удовольствия в пятничный вечер, которое они получали там сейчас, когда мимо проходила наша группа эдаких "VIP-персон", уклоняясь от странных фаерболлов и предложений о выпивке странного, но впечатляющего алкоголя. Комекко отпустили, чтобы она могла присоединиться к веселью, но остальные благополучно добрались до низкого забора, окружающего красиво обставленный дом недалеко от центра города, и вождь Юн-Юн впустила нас. Это было одноэтажное поместье размером примерно в один этаж моего старого жилого комплекса, вероятно, с таким же количеством комнат. Хотя ландшафт и архитектура были на несколько световых лет лучше. Мы вошли внутрь, на этот раз дверь открыл маленький мальчик младшего школьного возраста, судя по внешности, сын Главы. Ему помогала девочка постарше, у которой были завитые в локоны светлые волосы которая была одета в одежду иного стиля, чем взрослые, и не в простой плащ, который носил мальчик. Видимо, она няня. — Спасибо, милый. — Юн-Юн на мгновение обняла сына. — Сейчас мне нужно поговорить с важными людьми, но я приду к тебе перед сном. Иди, повеселись с остальными, хорошо? — Окей! — Согласился он, взяв своего смотрителя за руку. — Пойдем, Бетти! Я хочу показать Лесси свою новую позу! — Заявил мальчик, вытаскивая их обоих за дверь. — Он вырос за то время, что меня не было? — Полушутя спросила Айрис, когда дверь закрылась за ними. — Я запросто могла бы в это поверить. — согласилась Юн-Юн. — И спасибо всем вам за терпение. Мой сын Сагиттариус и наша скованная контрактом душа, Беатрис. — Добавила она мне, единственному, с кем они, по-видимому, не встречались. Мы вошли в то, что, должно быть, было главной гостиной, поскольку это была самая большая комната, которую я видел, заглянув в несколько дверей, когда мы проходили в неё. Когда мы все были внутри, вождь махнула рукой, и из пустого места на стене материализовался каменный голем высотой по грудь, который, пошатываясь, подошёл к буфету и начал смешивать напитки. Тем временем Рейн устроилась на диване напротив того, к которому нас привела Айрис. Юн-Юн последовала за Рейн, когда началась своеобразная миксология. — Вы рассказали нам о главных и основных моментах, Ваше Величество. Но я думаю, что все мы были бы очень признательны, если бы услышали подробности вашего приключения. — Айрис с радостью согласилась с ними. Хоть она и не была особо восторженной, выставляя меня каким-то эпичным воином, она определенно возложила большую часть заслуг на меня. К концу даже я был наполовину убежден, что сделал что-то действительно крутое. Вместо того, чтобы провести весь вечер, обливаясь потом и чувствуя, что больше никогда не смогу нормально дышать. — Однако жаль, что ты не смог прикончить её. — Прокомментировала Рейн, когда Айрис закончила. — Я приношу извинения, моя королева. Если бы у вас было хотя бы на несколько часов больше времени, мы могли бы навсегда избавиться от Селестины. Я прочистил горло. — Похоже, у неё не было пути назад, как вы думаете, они начнут спасательную операцию? — Ни за что. — Заявила Айрис. — Учитывая, во что обошлась наша программа, только полный успех может оправдать их вложения. Учитывая, что она не только не получила то, что хотела, но и оказалась в ловушке, а известие о нашем возвращении ещё и подчеркнуло её провал... — Она мрачно улыбнулась. — Король демонов не церемонится с теми, кто его разочаровывает. Даже если бы миссия была удачна, я сомневаюсь, что он поблагодарил бы её за это. — Озвучив эту леденящую душу мысль, Айрис продолжила. — Но сначала нам нужно ввести тебя в курс дела. Я слишком много потратила на то, чтобы привести тебя сюда, чтобы всё пропало даром, потому что ты не справился с первой же задачей. А теперь... это было опасно похоже на работу. И именно на ту надоедливую, рутинную работу, которой я изо всех сил старался избегать всеми своими силами. Это было достаточно неприятно, сидя за клавиатурой. А теперь... НА УЛИЦЕ? Без кондиционера? Это было похоже на урок физкультуры в аду. — Возможно, мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть к жизни здесь, прежде чем браться за большее. Мне нужно многому научиться, ну, в общем, всему. Многое нужно наверстать. — Предположил я. И, если повезет, я смогу продолжить "учиться" и с легкостью вжиться в роль стратега, идейного вдохновителя. Учёба - отстой, но если у меня стоит выбор между этим и обливанием по́том на свежем воздухе? Победитель очевиден. — Это правда, так что, боюсь, твои вечера будут довольно насыщенными. — Лучезарно улыбнулась Айрис, явно ничего из этого не понимая. — Мы можем выделить месяц, хоть я и понимаю, что рост монстров довольно эффективен. Как вы думаете, насколько далеко он сможет продвинуться за это время? — Спросила она у Юн-Юн. Вождь задумчиво нахмурилась, потягивая напиток, который подал нам ее голем, пока Айрис рассказывала свою историю. — У ванпанч-медведей сейчас брачный сезон, их должно быть достаточно много, чтобы получить опыт. Раньше там водились Фенриры, которые идеально подошли бы для хорошей прокачки, но, боюсь, Бомбардировщик позаботился об этом... — задумчиво произнесла она. — Бомбардировщик? — Я спросил. — Что-то вроде самолета, что ли? — Вовсе нет, Бомбардировщик - это не сказка. Он вполне реален, многие члены клана видели его, — Усмехнулась Юн-Юн. — Это реликвия, которая из поколения в поколение бродила по лесу вокруг Деревни. Безвреден для нас, Багровых Демонов, но для нарушителей границ - внезапная смерть. На лице Айрис появилось выражение, к которому я вскоре привык относиться с ужасом. — Похоже, это идеальная первая цель! Казума получитт несколько уровней навыков, и опасность устранена. И все это за один день работы для королевы... — ТОЧНО НЕТ! — Рейн, Юн-Юн и я невольно закричали в унисон. — Не припомню, чтобы кто-то из вас мог отдавать мне приказы, — Холодно заметила Айрис, глядя на нас с таким блеском в глазах, что мне не нужен был опыт в общении с ней, чтобы понять, что меня не ждёт что-то хорошее. — Я прошу прощения за свою вспышку гнева, Ваше Величество, — быстро ответила Рейн. — но это просто неразумно. Позволить вам рисковать собой против Бомбардировщика Могуунин было бы слишком безответственно. Леди Клэр никогда бы нас за это не простила! Очевидно, мне нужно было как можно скорее встретиться с этой леди Клэр, она говорила так, будто у неё имелась такая вещь как здравый смысл. Излишне говорить, что я полностью согласился с Рейн и сказал об этом, когда она закончила. Чего я не сказал, так это того, что я согласился, потому что топтание по кишащему монстрами лесу в поисках легендарного супермонстра звучало даже хуже, чем кошмар в спортзале, который они уже планировали. К сожалению, Белзерг строился на монархии и полагался на систему "один человек – один голос". Айрис была единственным человеком, имевшим один голос. К счастью, Айрис увидела причину и была готова «просто» быстро поискать вапнпанч-медведей, чтобы начать с того, как Юн-Юн выступит в качестве местного эксперта. Итак, на следующее утро я обнаружил, что топаю через непроходимый, кишащий монстрами лес вместе с повешенным архимагом и бодрой королевской особой. — Буккорори сказал, что несколько дней назад видел стаю медведей на севере, может быть, в двух часах ходьбы, — сообщила Комекко, стиснув зубы от утреннего солнца. — Так что, даже если они мигрировали, след всё равно должен быть свежим. — Прошлой ночью я задался вопросом. Они сказали, что Бомбардировщик не представляет угрозы для Клана. Но почему он опасен для посторонних? В Деревне постоянно есть люди в качестве туристов или торговцев. Он просто избегает дороги? — Я спросил её. — Да, но он также ненавидит особый вид Чужих. — Комекко с готовностью согласилась. — Большинство туристов здесь - это действительно высокопоставленные группы, которые тренируются в лесу. И если Бомбардировщик увидит кого-то, кто похож на мужчину с несколькими молодыми женщинами, он немедленно нападёт с помощью магии Взрыва, крича что-то о "взрывающихся нормисах". О, ну, это было облегчением. Я был настолько далёк от нормисов, насколько это вообще возможно. Последние несколько лет я избегал всего, что напоминало "молодёжь" или даже "реальный мир" в целом. Мне было бы хорошо гулять по этому лесу... С молодой, милой, темноволосой девушкой-архимагом. Я обернулся, сильно напуганный. И взрослой, сексуальной, блондинистой Леди Войны. — Вы ведь понимаете, что наше пати - идеальная приманка, не так ли? — Я покорно спросил их обоих. Тишина. — Ёбанный в рот... — Я застонал про себя.