Часть 5

После того, как я услышал никого не удивляющее известие, что мне предстоит стать частью приманки для ужасного монстра, я подумал, что моё утро было испорчено настолько, насколько это вообще возможно. Затем Комекко открыла свой рот. — Сейчас мы находимся в лучших охотничьих угодьях. Я пошлю несколько разведчиков, чтобы они прикрывали наши спины! — Объявила весёлая архимаг. Я особо не успел осмотреть её в темноте и во всём этом безумии прошлой ночью. При свете дня она выглядела невысокой, стройной и, видимо, возрастом около старшеклассницы. Её чёрные волосы коротко подстрижены сзади и подлиннее с обеих сторон спереди, каждая сторона удерживается от лица жёлтыми заколками в форме звёзд. Как и остальные члены её клана, которых я видел до сих пор, она оделась так, будто собралась на косплей-ивент. В её случае это сильно заплатанная чёрная накидка с капюшоном до ног (Серьёзно, что не так с жителями этого мира?) и блузка цвета её глаз, заправленная в черную юбку до колен с оборками. Топающие чёрные кожаные ботинки с настоящими острыми шипами на подошве завершали её образ. Пока что неплохо. Разведчики снижали вероятность того, что мы попадем в засаду и будем съедены, так что я был полностью за. Пока маленькая маньячка не нарисовала одним пальцем быстрый круг в грязи и не уронила в центр щепотку хлебной корки. Теперь я ожидал увидеть голубя или ворона, или, может быть, если она хотела чего-то более крутого, летучую мышь. — ВОССТАНЬТЕ! ВОССТАНЬТЕ И СЛУЖИТЕ СВОЕЙ ГОСПОЖЕ! ДА ТОЛЬКО СМЕРТЬЮ ИСПОЛНИТСЯ ВАШ ДОЛГ! — Комекко закричала в небеса, и из этого круга, превратившегося в дыру в пространстве, вышло то, о чем я до сих пор отказываюсь слишком много думать. Оно звучало как самая злобная бензопила в мире, и было чернее сердца серийного убийцы. В пузыре силы шириной в метр, поднимаясь до уровня глаз, кружилась вращающаяся масса острых лезвий, сталкиваясь и выцарапывая шквал искр. Затем, каким-то образом, я понял, что оно наблюдает за мной. Взвешиваем, обдумываем. Насколько хорошо меня разбрызнет, когда он рассыпется и превратит меня в конфетти? Или хуже? Я не могу сказать. Комекко сделала круговой жест над головой, и пузырь лопнул. Прежде чем я успел перевести дыхание для последнего крика, ураган клинков разлетелся во все стороны, оставляя за собой лишь слабое жужжание. — Ч-ч-что это было, черт возьми!? — Я ахнул, положив руку на грудь. Айрис улыбнулась мне с ядовитой сладостью. — О? Ты ведь никогда не видел такого раньше, не так ли? Это Скрин, обычный демон низкого уровня. — Она повернулась, а затем холодно и настороженно кивнула Комекко. — Я удивлена, что ты смогла вызвать его с такими небольшими затратами, твоя репутация явно недостаточна. Почему-то я подозреваю, что я, как мне кажется, не особо хорошо скрывал до этого, насколько мне нравилось, когда Айрис выбивали из колеи крайне обыденные вещи в моём мире. Наш, как выяснилось, ужасно опасный архимаг гордилась королевской похвалой. — Спасибо! Демоны мне всегда нравились, и с ними очень весело играть. Хотя все жалуются, когда я призываю кого-нибудь помочь с восстановлением Акселя… Разглядывая дорожку из смятых листьев и случайных кусочков неизвестно чего, оставленных её питомцем, я сухо ответил. — Даже не представляю, почему. Так что, теперь мы будем просто ждать? — Спросил я, когда мы снова двинулись в путь. Утренний поход на природу никогда не был моим любимым развлечением, но я мог бы смириться и с гораздо более худшим, если бы это означало провести утро с двумя симпатичными девушками. С другой стороны, смертельная схватка с разъяренными хищниками, вероятно, подходит под категорию "гораздо более хуже". — Они будут искать нас ради славы и известности! — с готовностью согласилась Комекко. — Их сородичи захотят наиболее сильных партнёров, поэтому они будут затевать драки с кем угодно! Я вздрогнул, когда Скрин на некотором расстоянии впереди нас превратил ворона в смесь перьев и запёкшейся крови, и понадеялся, что именно мои спутники в действительности были самыми опасными существами в лесу. Я взглянул и увидел, что архимаг достала несколько кусков вяленого мяса и грызла их один за другим, пока мы шли, несмотря на то, что завтрак был всего час назад. Время от времени она бросала взгляд в каком-то случайном направлении, вероятно, реагируя на что-то, что увидел ее фамильяр. Я немного расслабился, когда мы продолжали нашу охоту, ослабив хватку на коротком мече, который я получил этим утром вместе с карточкой искателя приключений. Хотя, возможно, время от времени я вздрагивал от странных вскриков Скрина, ловящего птицу или кого ещё по периметру. После этого мы почти не разговаривали. Комекко была слишком сосредоточена на своём фамильяре, Айрис также молчала, что, я полагаю, было необычно для нее. Раньше она казалась женщиной, которая любит поболтать и пообщаться, но, возможно, она просто вела свою игру. Её новый наряд подтверждал это; она сменила свою довольно привлекательную дорожную одежду на комплект серебристой пластинчатой "полуброни", как она её называет. Возможно, это снаряжение и не пошло на пользу её фигуре, но значительно повысило её фактор устрашения. Пройдя еще немного, Комекко остановилась, а её взгляд переместился примерно на 45 градусов вправо от нас. — Нашла одного, он тоже нашел нас. Пытается обойти нас с фланга. — Прошептала она. — Может быть, метров 100 в ту сторону. — Добавила она, кивая в нужном направлении.

Я вытащил свой меч. Айрис тоже, хоть и не самый шикарный. Калибурн был слишком силен для текущей задачи. Они нужны нам живыми, чтобы я мог их добить, а не разбросанными по кускам на площади размером с город. Поэтому она оставила своего обычного партнёра по танцам дома и принесла лучший немагический меч, который был на полке в деревенской кузнице. — Скажи ему, что мы поступим с ним мудро. А теперь пойдем, познакомимся с нашим новым другом. — Улыбнулась она. Комекко запустила чёртов лазерный луч или что-то в этом роде в направлении, которое было указано. Айрис с радостным воплем последовала за ним, двигаясь чуть медленнее. Её обнаженный двуручный меч сверкал в лучах утреннего солнца. Магия, между прочим, потрясающая вещь. До тех пор, пока ты её контролируешь. Эта полоса чистого разрушения пробиралась вперёд, сияя словно солнце, аккуратно пробивая листья, ветки и кустарники, не оставляя ничего, кроме выжженного пепла и чёрных обугленных участков, окружающих идеально прямую линию между нами и медведем, который не идёт ни в какое сравнение с гризли. Он был под четыре метра ростом, с лохматой шерстью и двумя пучками на голове, и, вероятно, тяжелее автомобиля. Как я понимаю, даже полные пати низкоуровневых авантюристов отказываются приближаться к подобным существам. В общем, не самая лучшая новость. Он встал на задние лапы и рявкнул на нас с таким ревом, от которого даже у гораздо более сильных, чем я, свело бы внутренности. Если бы Комекко сразу же не отделила ему ногу от бедра одним выстрелом, заставив его с воем боли рухнуть обратно на землю. — Паралич. — Пропела она, и медведь затих. Айрис мгновенно оказалась на месте. — Казума! Он твой! — Крикнула она, как только убедилась, что всё в порядке, и я подбежал к ней, в то время как Комекко последовала за мной. — Твой меч недостаточно длинный, чтобы пронзить жизненно важные органы. Тебе придётся перерезать ему горло, — Посоветовала Айрис. — Целься в обе стороны шеи, там проходят крупные артерии. На деле это оказалось гораздо более сложной задачей, чем казалось ранее. Я был не из тех, кто вздрагивает во время препарирования лягушек на уроке биологии, но перерезать кому-то горло было для меня чересчур. Я вырос в маленьком сельском городке, это правда, но не настолько, чтобы мы сами резали скот на ужин вместо того, чтобы пойти в магазин. Я определённо вспотел, когда подошёл к нему и уловил запах мокрой шерсти, жаренного мяса и дыхания хищника. Это было нечто большее. Неприкрытая, чистая злоба, которую излучал этот взгляд, заставила меня замереть на месте, как будто он смотрел мне прямо в затылок. Волк из моего родного дома, или кто-то в этом роде, хотел бы навредить мне чтобы съесть меня на ужин, или выгнать со своей территории, или потому что я причинил ему боль. Эта тварь просто хотела моей смерти, и точка. Каким-то образом для меня это всё упрощало. Я взял меч обеими руками, как показала мне Айрис, и сделал два быстрых выпада. Совет от профессионала: В такой ситуации стоит отходить в сторону. — Зато теперь у нас не будет проблем с их привлечением! — Попыталась подбодрить меня Комекко, облив водой из шланга. — Прости, я забыла, что ты тоже городской, — сказала Айрис, вытирая случайное пятнышко крови с доспехов. — Я делала то же самое в свои первые разы, пока не научилась прижигать раны во время порезов. Так гораздо меньше грязи. — Спасибо. — Отозвался я угрюмо. Было не настолько холодно, чтобы это было опасно, но хлюпать, ходя во всём мокром - не лучшая идея во время поздней весны в Белзерге. — По крайней мере, он стоил приличного количества уровней. Есть идеи, на что их потратить? — Мы решим позже, пока просто сохрани их. Чтобы приобрести навык, тебе нужно увидеть его в действии, а мы пока использовали только базовую и продвинутую магию. — Наставила меня Айрис. Я рассеянно согласился, изучая свою карточку по мере того, как мы шли. Действительно, базовая магия была в списке моих навыков, мягко светясь и тем самым показывая, что у меня есть очки для её получения. Ниже находилась продвинутая, но она была затенена и требовала минимум 30 очков. Это должно было мне подсказать, насколько плохо я подходил для всего этого, ведь 9 очков, которые я получил за повышение уровня, были ВСЕМ, что у меня было, но когда я это осознал, было уже слишком поздно. Мы устроились и начали ждать, запах крови должен был достаточно скоро привлечь компанию. Вскоре появились ещё несколько мелких созданий, и они были быстро убиты, включая нескольких рогатых кроликов. Мне было неприятно расправляться с кроликами, они действительно казались мне милыми. Но первое впечатление утихло после того, как один из них, притворяясь мёртвым, атаковал, стремительно бросившись на Айрис как ракета, с намерением проткнуть её своим рогом, и она просто откинула его в сторону, отправив в небольшое дерево. Голыми руками. Стоит запомнить на будущее, получить от неё пощёчину равносильно танцу со смертью. Появился еще один медведь, и мы с ним справились так же, как и с первым, и я уже начал думать, что начинаю понимать, что к чему, пока ближе к обеду Скрин Комекко исчез, впав в ярость. Через несколько секунд по деревьям разнесся раскатистый грохот. — Он близко! И движется в эту сторону, в любую секунду! — Вскрикнула она, встая между мной и неизвестным силуэтом.

POV: Айрис

Могуунин проявился из-за ветвей и листьев на другой стороне нашей небольшой поляны, где была установилена приманка. У него был гладкий металлический корпус цвета старой кости, с четырьмя суставчатыми ногами и скорпионоподобным устройством на спине. На вершине находился длинный сужающийся цилиндр, явно что-то вроде оружия, безошибочно нацеленное на Казуму и Комекко. Там, где должна была быть голова, сиял единственный алый глаз, а под ним находилась пара рук поменьше, каждая из которых была оснащена лезвием. — Обнаружено гарем-пати. Алый Демон, пожалуйста, отойдите в сторону, — Холодно и безэмоционально запросил бесстрастный голос. — Это меха. Кто, черт возьми, строит меху в форме ПАУКА? — С недоумением выругался Казума. — Хоть бы сделали что-то крутое, вроде Гундамы или ниндзя!

— Плачь больше, нормис. — Ответил Могуунин. — Пока ты гнался за девушками, я учился владеть мечом. Твоё мнение не учитывается. — А что насчёт моего? — Спросила я холодно, становясь рядом с Комекко, пока Казума что-то бормотал. — Именем короны я, Айрис Стильный Меч Белзерга, королева этой земли, приказываю тебе сдаться или понести ответственность за нападение на королевскую семью и её назначенных делегатов. — Извините, Айрис, — Ответил он абсолютно невозмутимым тоном. — Я не могу этого сделать. — А затем моментально ринулся в атаку, выставив вперёд два клинка. Подготовленная Комекко "Проклятая Молния" заставила его быстро увернуться, грациозно уклонившись с пути, прежде чем запустить проволочныйякорь и мгновенно изменить направление. — Казума, ложись! — Крикнула Комекко, сбивая его на землю и заставляя "меху" резко убрать свои мечи и начать неловко пританцовывать на месте, дабы избежать её повреждения. Прежде чем мы успели этим воспользоваться, другой якорь оттащил его прочь и затормозил, заставив нас, по сути, поменяться местами. — Оставайся за мной настолько, насколько это возможно, — Сказала Комекко Казуме, когда они встали на ноги. Он обнял её за талию, подтянув на носочки, чтобы она могла почти полностью прикрыть его своим телом. — Слишком близко... — Вздохнула она. — Ты должен угостить меня ужином после этого. — После чего она наконец начала заклинать по-настоящему. Могуунин не был похож ни на кого, с кем я когда-либо сражался, он обладал большей скоростью, чем я, и фактически петлял МЕЖДУ молниями, будучи слишком близко для того, чтобы я использовал любой из своих навыков, не подвергая опасности всех нас. Между тем, он также не мог использовать свою излюбленную магию Детонации, так что по сути, мы обоюдно держали друг друга в заложниках. Он молчал, не давая никаких комментариев, был слышен лишь скрип, лязганье его суставов и топот шагов, пока мы тяжело дышали и маневрировали, дабы занять выгодную позицию среди треска заклинаний. — Это бессмысленно, — сказал Казума из-за спины Комекко. Он с криком отдёрнулся, уворачиваясь от якоря, который чуть не снёс ему голову, когда он выглянул из-за неё. — Ты можешь сделать грязевую яму, ледяное покрытие, или что-нибудь ещё, чтобы замедлить это? — Да, но это просто навредит нам, особенно Её Величеству! — Раздраженно прорычала Комекко. — Пока я не вызываю ничего ДЕЙСТВИТЕЛЬНО отвратительного, она единственная, кто может контролировать ситуацию! Я даже не могу удерживать Свет Клинка на нём достаточно долго, чтобы это имело хоть какой-то эффект! — Нет, сделай это. — Поспешно приказала я. — Преврати это место в ледник, если придётся! Лучше уж так, чем Эрис узнает, что через портал на нас грядёт нечто, планирующее сделать нашу жизнь ещё более интересной. Не говоря больше ни слова, она так и сделала, покрыв землю слоем льда толщиной в 15 сантиметров на добрых 50 метров вокруг. Люди иногда удивлённо спрашивают, почему же я терплю такую "наглость" со стороны Клана. Как правило, это спрашивают те же самые дураки, которые никогда не видели, на что в действительности способны люди Клана. И вновь, одна из них не подводит меня. Ботинки Комекко с шипами помогли ей устоять на ногах. Но более удобные ботинки Казумы на деревянной и кожаной подошве сыграли с ним злую шутку, и его ноги мгновенно подкосились и он чуть не увлёк за собой Комекко. Даже мои подбитые гвоздями ботинки соскальзывали, превращая мою атаку на теперь уже несущегося Могуунина в нечто вроде соревнования в пьяном вальсе между нами. Казалось, это было всё, что было нужно монстру. Опасаясь сделать как в последний раз, когда он использовал якорь и случайно перерезал трос по своей вине, он с резким ударом поставил три ноги, чтобы стабилизировать себя. Затем он поднял левую переднюю конечность, показывая шип, слегка выступающий с одной стороны когтистой ноги у её основания, направляя его прямо на Казуму, пока он размахивал руками и пытался найти точку опоры, скользя в паре метров от Комекко. — Создание земли! Создание воды! — Резко прокричал он и несколько комков грязи вылетели из его рук, залепив светящийся алый глаз. Монстр дёрнулся, а шип длиной и толщиной с моё предплечье вонзился в дерево до его основания, пробив ледяную поверхность на несколько метров. Затем настала моя очередь. Он попытался сменить ноги и попробовать снова, его крошечная рука отчаянно протирала глаз неистовыми взмахами, когда Казума выпустил ещё один залп, скользя по земле, желая снова укрыться за Комекко. Мои ноги скользили, будто я снова была на замёрзшем озере за пределами дворца. Я наклонилась, скользя, и попыталась заставить скольжение работать на меня в этот раз. Среди крика усилий и визга скрежещущего, рвущегося металла, поднятая правая нога отделилась от остальной части "колена", перевернувшись один раз, прежде чем упасть на землю с громким треском, оставив след из искр. Мой бедный меч сильно пострадал в процессе, лезвие было отломано и не подлежало восстановлению. Выбросив ставшее бесполезным оружие, я выхватила свой запасной кинжал, специально зачарованный для ближнего боя, и снова приблизилась. На этот раз он был наготове, его оставшийся проволочный якорь пролетел мимо со звуком, который я слышала только от самых быстрых арбалетных болтов. Я попыталась перерезать трос ещё раз, но он отдёрнул его, сделав петлю, и оторвал его от моего кинжала прежде, чем тот успел зацепиться. Неважно, ему потребуется время, чтобы намотать его снова. Он тоже понимал это, три оставшиеся конечности в основном удерживали его в равновесии, но он не мог выполнять те же акробатические трюки, что и раньше, поэтому двойные лезвия на его маленьких ручках под глазом поднялись навстречу моим, высекая искры, пролетая мимо, когда я попыталась удержать Могуунина в таком положении достаточно долго, чтобы нанести окончательный удар. — Удар молнии! — Наконец провозгласила Комекко, посылая молнию в оголённые провода внутри его повреждённой конечности. Со спазмом суставы заблокировались, а затем обмякли. Звук нескольких тонн металла, ударяющихся о твердый лед и оставляющих ещё одну паутину трещин на метры вокруг, нужно было слышать, чтобы поверить. На мгновение свет в его глазу медленно померк, а затем погас без звука. — Скажи мне, что это всё... — выдохнул Казума, аккуратно поднимаясь на четвереньки. Я отрубила одну из коротких рук с лезвиями ударом кинжала и она даже не дёрнулась. — Похоже на то. — Отлично. Потрясающе. Чудесно. — Он сел. — Что вы оба скажете на счёт того, чтобы никогда такого больше не делать?

* * *

После этого была небольшая суматоха, магия Детонации заставила Клан поволноваться, так как они знали, что мы были там. Муж Юн-Юн, Беннетт, возглавил поисковую группу, которая нашла нас в процессе принятия решения о том, как разобрать эту штуку. Комекко же, видимо, считала, что это может быть прекрасным трофеем, который можно было бы выставить на главной площади рядом с Грифоном. Ее соклановцы согласились, и как только они телепортировали нас обратно, они снова ушли, чтобы заняться перемещением его в новый дом. Я попрощался со своими товарищами и пообещал встретиться за ужином, а затем направился в отдельно стоящий коттедж, который служил гостевыми комнатами. Потягиваясь и переминаясь на ходу, я сбросил части доспехов и подкладки по прямой линии от двери к ванной, уже подготовленной в ожидании моего прибытия и согретой. У меня не было такой хорошей охоты с тех самых пор, как я взошла на престол. Командовать армией - это совсем не то. Существующие с детства убеждения о том, что жизнь на передовой состоит на 99% из скуки и рутины и на 1% из ужаса, оказались более правдивыми, чем я могла представить, будучи лишь принцессой, проводившей большую часть своего времени при дворе и мечтавшей о приключениях. И о приключенцах. — Ванна с пеной. Я забыла спросить Казуму о том, что такое ванна с пеной... — Размышляла я про себя, залезая в ванну и ополаскиваясь. Он упомянул об этом, когда мы ходили за подарками для Селестины, а потом мы совсем забыли. Ну да ладно. Я определённо должна поговорить с Юн-Юн после этого. Я попросила члена клана, который разбирался бы в демонах и был готов путешествовать. И хотя это именно то, что я получила, тот, кто вызвал его для меня так же небрежно, как приглашают слугу на чай, таковым не был. Вызывать и связывать демонов было не совсем ересью, по крайней мере для тех, кто находился на более низком уровне и не обладал особым умом, но это была довольно тёмная область. И, возможно, это не представляло угрозы ни для неё, ни для меня, ни даже для любого человека с более чем дюжиной уровней, независимо от класса, но если бы она потеряла контроль до того, как привязка закончилась, Казума превратился бы в тушу изрезанного мяса. Но об этом можно было подумать позже. Я глубоко вздохнула и освободила разум. Что сделано, то сделано. Это был первый раз за годы, когда я покинула столицу и была вне её или военного лагеря. Папа и Джатис были настоящими громилами в нашей семье, но это было отличным способом расслабиться. Мне следовало наслаждаться моментом, а не зацикливаться на том, что могло бы случиться. Я позволила Казуме сразиться с генералом и боссом-монстром лицом к лицу, так что беспокоиться из-за малого демона точно не стоило. Определённо. В любом случае, мне нужно было многое обдумать. Прошлая ночь была слишком насыщенной и шумной, чтобы думать обо всём, что я видела в другом мире. Нам удалось захватить с собой несколько небольших вещей, несмотря на строгие ограничения по весу. Рейн и тот, кого наняла Юн-Юн, вероятно, уже разбирали, по крайней мере, перцовый баллончик. В конце концов, это были потрясающие игрушки. С самого начала войны обе стороны столкнулись с одним непреложным фактом. Существовали всего два хороших пути для вторжения из земель демонов, и их крупнейшая и лучшая крепость стояла прямо на пути по первому из них. Другая охранялась лишь немного хуже. Существовали и другие пути, но они были либо слишком сухими, либо слишком высокими, либо и то, и другое, чтобы перебросить по ним больше, чем небольшой отряд набегов. Хуже того, земля по обеим сторонам была не лучше. На протяжении многих лет это срабатывало в нашу пользу так же часто, как и в их, и деревня Алых Демонов на нашей стороне оказалась такой же стойкой, как замок их короля. Но за эти годы было потеряно бесчисленное количество жизней, когда мы и они атаковали лучшие оборонительные сооружения друг друга из-за простого отсутствия лучшего варианта. Железные дороги, вот что было ключом к тупику. Мне потребовалось увидеть это воочию, чтобы полностью осознать, и мне захотелось проклясть предыдущих попаданцев из другого мира за то, что они ничего не объяснили, а себя и своих предков - за то, что они не задавали правильных вопросов. Любая армия, покинувшая свою основную базу, могла прокормить себя, только зачищая сельскую местность по мере продвижения. Повозки могли проезжать за один день лишь определённое расстояние, и после более чем недельной поездки туда и обратно погонщики и охранники, а также их лошади съедали весь груз, который они должны были доставить. Добавление большего количества повозок только ради дополнительного пропитания только усугубляло проблему, создав порочный круг: тягловым животным требовался корм, требовалось больше охранников для защиты все более ценного конвоя и больше еды для них и их лошадей. Не хватает еды или корма по пути следования? Тогда пункт назначения с таким же успехом мог бы находиться на Луне. Огромные двигатели, которые приводили в движение вагоны на родине Казумы, были далеко за пределами нашего понимания и, возможно, всегда будут таковыми. Но рельсы, по которым они ходили, таковыми не были. Да, они были дорогими. Но это явно не хуже того, чтобы с нуля переделывать дороги королевства так, чтобы по ним могла передвигаться повозка на высокой скорости, и, конечно, их было бы быстрее отстроить. Может быть, вагоны смогли бы тянуть одомашненные ящерообразные скакуны, которых мы использовали для перевозки особо важных грузов? Они развивали гораздо большую скорость, чем любая лошадь, и, возможно, этого было достаточно, чтобы провести армию через бесплодные земли в более плодородные? Наверняка их не так много как хотелось бы, но, возможно, можно было бы активизировать усилия по одомашниванию? Слишком много вопросов, слишком много "а если?" и "а вдруг?", чтобы быть решёнными сегодня. Однако, впервые на моей памяти, был шанс на что-то лучшее. Улыбаясь, я откинулась на край ванны и вздохнула. Самый замечательный день, и, надеюсь, лишь первый из многих предстоящих.