III.XVIII

***

             Погода умеет поражать воображение. Казалось, недавно Нью-Йорк утопал в снежном вихре, от чего транспорт замертво встал, а в службы спасения то и дело приходила сотня звонков с сообщениями насчёт снежного безумия и жалобы на то, что те не могут решить ту или иную проблему, что на деле продлилась недолго. Буквально через сутки после наступления две тысячи шестнадцатого пушистый снежный покров растаял, а ещё через, вероятно, две с половиной недели немногочисленные деревья покрылись набухшими пушистыми почками, что нередко называют «котиками». И не скажешь в целом, что всего через несколько суток начнётся только второй месяц зимы.              Небоскрёбы давно стали привычной константой, что из раза в раз преследовали будто по пятам. Освещённые уже взошедшим утренним солнцем стеклянный исполины напоминали магические кристаллы, что на свету отливали всей радужной палитрой и заигрывали своими преломлёнными зайчиками.       Бран медленно ступала по каждой ступеньке в Башне, давно ставшей местом жительства команды супергероев и с недавнего времени быстро опустевшая от нескончаемого гомона, ведь шумные жители переместились за черту города дабы не подвергать излишним рискам население.              Она поднималась на этаж выше, всё также продолжая глядеть под ноги, хотя, пожалуй, должна была с закрытыми глазами идти по изученной вдоль и поперёк лестнице. Руки спрятаны в передние карманы тёмно-синих, противоположных яркому светлому небу, джинсов и только большие пальцы торчат наружу. Кожаная куртка с металлическими заклёпками была больше на пару размеров, но особых неудобств не доставляла — чёрт знает, сколько раз рыжая пользовалась моментом и утаскивала из гардероба Мэлтона ту или очередную понравившуюся вещь. Если изначально Атлас и пытался как-либо возмущаться, то после пропажи очередной верхней одежды — было ли то пальто или очередная кофта — блондин попытки сопротивления прекратил, слепо надеясь на то, что рано или поздно всё вернётся. Слепая надежда ещё никого до добра не доводила.        — Привет? — застряла на проходе в смежное помещение из лаборатории и мастерской девушка и оперлась о проём спиной.        — Перси? Рад видеть, — через плечо улыбнулся Старк вновь и вновь перебирая какие-то чертежи.        — Время идёт, род деятельности не меняется?        — Нашла кому это говорить, — свернул всё Тони, отряхнул руки и развернулся. — Была бы ты капельку тактильнее, я бы не удивился, полезь ты обниматься со спины. Слишком удобно ты стоишь — вне поля зрения.        — О нет, сударь, увольте, — театрально сделала реверанс Бран. — Если я полезу со спины, то это будет означать, что Вы будете мертвы, — подошла ближе девушка со спокойной, едва заметной улыбкой на губах. Не такой, как обычно — нет той остроты, дикости, вселяющей какой-никакой страх в глаза смотрящего. Умиротворением тоже не пахло — просто спокойное мимическое движение мышц, ничего более.        — Тогда воздержусь — не хочу получить что-нибудь промеж рёбер, — развёл руками Старк, глядя за тем как рыжая проскользнула к излюбленному месту, ставшим таковым буквально парочку месяцев назад, а именно к дивану, что раньше если и был чисто предметом интерьера, то за последние время часто стал использоваться по назначению.        — О боже, да, как я соскучилась по этому месту, — на французском прошелестела девушка, рухнув на мягкое место и выгнувшись в спине потягивалась. Куртка откинута куда-то на подлокотник, открывая свету чёрный бадлон с рукавами до кистей. — Серьёзно, ни в жизнь не находила куда более удобного места, чтобы полежать морской звездой и забыться на пару часиков, — уже на английском оставила отзыв о предмете мебели рыжая.        — Я Пепс также говорил, — присел на край стола Тони, прибывая в довольно неформальной обстановке. Старая футболка, которой уже несколько лет, пара джинсов и кроссовки — всё, что нужно для гения, чья сумма на личном счету насчитывает не меньше восьми-девяти нулей. Пока лицо лучилось чем-то радостным, то глаза же, напротив, грустно потускнели, означая что явно что-то не так.        — Говорил? — Эхом отозвалась Персия, приподнимаясь и пряча ноги под себя. Дилемма заключалась ещё и в том, что она буквально умела читать между строк: интонация, мимика, смысл, постановка речи, что может для обычного человека показаться абсолютно будничной, но на деле заставляла маленькие тревожные колокольчики качаться и издавать противный трезвон. — Что-то стряслось? Только no te atrevas a mentir al mentiroso — тебя явно что-то беспокоит.        — Слушай, como si no te importara, а? С каких пор ты стала проницательной?       Привычка внезапно переходить на испанский взялась у Тони совершенно спонтанно. Слишком часто к такому прибегает «малая версия Романофф» и от чего у всех быстро устаканилось убеждение в том, что она ну как минимум дочь испаноязычных мигрантов, а может она просто билингв или в целом полиглот, ведь зачастую проскакивают помимо испанского с французским и чем-то отдалённо напоминающем асгардский ещё и русский с немецким, а с недавних пор Старк был в курсе, что «пернатый ребёнок» владеет ещё таким языком, как китайский, только вот неизвестно какое именно тогда, на рождественской вечеринке, он с мисс Поттс услышал наречие и то они о нём разузнали случайно, по воли случая. Сколько ещё подобных тайн скрывала в себе Бран? А было ли что-то куда более глубокое во всём том тихом омуте, помимо того, что лежит на поверхности?        — Для тебя это важно, — сказала девушка и сразу осеклась. Чего? С какого вообще периода времени её стали бодать душевные терзания остальных? Чёрт, это может стать проблемой. — Рассказывай давай, чёртов гений, пока я снисходительно настроена.              И вот у Персии появилась новая проблема, точнее как это у неё? Так то у Старка, а Бран чисто «моральная поддержка» и вольный слушатель. Помниться, давненько сам Тони становился своего рода случайным вовлечённым в ночной разговор по душам, но и тогда он особо много чего не говорил, а скорей принимал к сведению. Тогда рыжая думала, что мужчина просто делал для себя некоторые выводы о ней, а спрашивать о чём-то большем нет смысла, ведь та не расскажет о том, что было правдой либо же соврёт настолько искусно, что только чёрт поймёт, что из тех слов реальность, а что лишь додумки. Теперь же, поменявшись ролями, до Персии дошло, что у Тони в те редкие разы просто не было слов. Он тогда, вероятно, впервые в жизни не мог дать какого-то толкового, зачастую колкого ответа и в данный момент Бран ощутила тоже самое.       А что она может сделать, когда всё касается дел сердечных? На своём нелёгком пути с подобным она встретилась единожды и косвенно, через Атласа и Кио, но и те тоже со своими мадагаскарскими тараканами — порядки, что диктовали условия сосуществования, сильно зависели от криминального мира. Атлас так — подобие Золушки, ведь в крупных делах и постфактум является лишь советником да правой рукой, а вот Кио ни много ни мало одна из потенциальных наследников японских островов и если бы только их. Да, последняя в гонке на престол, но и туда она не сильно рвётся особенно последние года, отдавая предпочтение той главе, которой присягнула на верность, то есть Ворону. Кавамуро не отрекалась от семьи окончательно, иногда заставляя зависать этот и прочие вопросы в воздухе, но стоило ей понять, что светлого будущего ей не видать, то сразу помахала ручкой и отчалила на противоположную часть света. Но то были Атлас и Кио — люди, у которых просто не было другого выбора, кроме как выгрызать себе место под солнцем всякими ухищрениями, а здесь… В общих чертах, всё как и имело совпадения, так и разветвлялось крупными ветвями древа Неметон, а потому даже в том, чтоб порасспрашивать у своих людей, мол «что да как» Бран не видела смысла.        — М-да, — подвела черту после окончания рассказа о недавней крупной ссоре между Поттс и Старком Ворон. — Де-ла. Я не буду успокаивать и лелеять, а также пихать в тебя всякие надежды о том, что всё рано или поздно вновь вернётся в адекватное русло — ты и сам прекрасно понимаешь, что тешить себя ничтожными заверениями та ещё херня идея. Только, эй, Тони, — пощёлкала пальцами девушка, снимая напряжение в самых кончиках и поманила Старка к себе поближе, что тому пришлось отлипнуть от стола, — я — могила, — она провела пальцами по губам, будто закрывала рот на замок.        — Спасибо, — напряжённо-нервная ухмылка сменилась на уставшее искусственно довольное выражение лица. — Удивительно, что ты при всех своих, как бы так выразиться?..        — Недостатках? — Приподняла бровь Персия, в целом не выглядев удивлённой подобному словечку в сторону своей персоны.        — Понимающий человек, — закончил свою мысль Старк.        — Отличие меня от остальных заключается в том, что они умеют только слушать, а я ещё и слышать, — девушка разноимённо пошевелила пальцами вперёд-назад. — ¿Notaste la diferencia? Хотя, это, пожалуй, один из тех немногочисленных плюсов, что есть во мне. Простыми словами: не умей я слушать и слышать — не выжила бы. Так что всё вновь и вновь упирается в выживание.              Выживание. Как много в этом слове, что знакомо каждому второму на грёбанной планете. У каждого выживание своё: кому-то нужно прожить от скудной, по их мнению, зарплаты до следующего аванса, кому-то от выходного до выходного, а кому-то от вечера до утра и этому «кому-то» остаётся только верить в чудо. Но все и так всё прекрасно понимают, что они не чёртовы герои из слезливых драм или второсортных боевиков, где главный герой удивительным образом спасается, разбивая своему противнику башку стальным куском арматуры, до которой опять же едва до этого мог дотянуться. Выживание… как много и одновременно мало в столь обширном понятии, что даже когда у тебя есть возможность, которой ты можешь воспользоваться — стоит руку протянуть — оказывается всё также недосягаема.              Изначально, примерно полторы-две недели назад, Персия собиралась приоткрыть столь широкую и многослойную завесу тайны, попросить совета, а если повезёт то и помощи в целом. Ведь сама она не вывезет, а раскрывать кому-то душу страшно. Атлас не знает, Кио и подавно — эти двое, как бы не убеждала себя девушка, ненадёжны даже при всей своей верности и преданности ей. Дэвид разве что догадывается, но и тоже не может сказать на сто процентов, что с ней происходит и почему она так отреагировала на то блядское касание Мьёльнира на пьянке, что запустило какую-то скрытую реакцию. Бран проштудировала все дневники и записи из полузаброшенного особняка, скрытого в лесах Ленинградской области, но и там не было ничего такого столь отдалённо похожего. Ни чёрных полос, ни умения перемещаться через тени или свет: всего этого не было у предшественниц, а потому в голове поселилась паника, часто отгоняемая на задний фон, ведь каждый раз та начинала проявляться невовремя.        — Тони… — более менее собравшись с духом девушка решила начать издалека, стараясь прощупать почву.        — М?        — Странный задам вопрос, но тем не менее, — мужчина смиренно ждал, явно заинтересованный внезапным приступом откровений. — Ты боишься умереть?        — Каждый раз, — помолчав, серьёзно ответил Старк. — Знаешь, я уже сбился со счёта, сколько раз был на грани жизни и смерти. «Каникулы» в Афганской пещере, появление Ванко в Монако и на StarkExpo, отравление палладием, кротовина в Нью-Йорке…        — Немаленький списочек, — фыркнула девушка, щуря глазки и слегка приподнимаясь с места лишь для того, чтобы вытащить ноги из-под собственной задницы и подтянуть их к груди.        — Это уж точно, — задушенный смешок вышел из горла. — Кстати, с чего такой вопрос? Мне начинать переживать? — В глазах заплясали чёртики.        — Да брось, переживания — лишняя и бессмысленная трата нервных клеток, — отбилась Бран, держа маску равнодушия. Чёрт, вот нахера она начала? Вдруг не сумеет сдержаться и всё пойдёт по швам? — Я тут подумала: если про все ситуации из перечисленных я знаю, то вот про палладий ни слова! Ну-ка, объясняй.        — Да что тут объяснять? Отравление тяжёлым металлом в следствии использования его в реакторе для облучения ядра нейтронами, — довольно спокойно для того, кто чуть не умер от этой херни, красноречиво отозвался Старк.        — И как ты решил эту проблему?        — Синтезировал новый элемент, — будто то было плёвым делом подмигнул Тони.        — О, — многозначительно выдохнула Персия, чьи глаза стали размером с блюдце.              Класс, просто блеск, потрясающая альтернатива! Придумать самой, в одиночку, что не факт, новое химической соединение и тогда, с низкой долей вероятности, она спасёт собственную покоцанную шкурку, которой давно пора отправиться в утиль. И почему ей это в голову не приходило? Ах да, точно! Может потому что это, блять, невозможно?! Прошло свыше двух столетий с начала изучения и попытки разобраться в даре как в явлении, а те, кто в семье Бранайрис и пытались разобраться, привлекая различных великих учёных, что под страхом собственной смерти либо не разглашали тайну Воронов, либо становились «пропавшими без вести» если не соглашались на подобное условие в их контракте с дьяволом. И это только последние два столетия! А сколько всего не задокументировано, либо осталось пока не переведённым и не найденным, ждущим своего часа…        — О, — повторилась Персия, почесав макушку. — Охренеть. Не пробовал запатентовать, м?        — Помниться я просто выкинул реактор в океан с того места, где теперь остался стоять разрушенный особняк на Малибу-поинт, — как ни в чем не бывало пожал плечами мужчина.        — Стоп, ты сделал… что?! — едва не задохнулась от возмущения, застрявшего в горле, Бран.        — Мне его на полочке надо было оставить пылиться? — На такую реакцию Старк просто рассмеялся.        — В рамочку и на стенку, — парировала Персия, всё же выведенная из хлипкого равновесия. — Эт-это… это неразумно!        — И это мне говоришь ты, Бран, — нахально сверкнул глазами мужчина.        — Я не спорю, что я часто поступаю по правилу «авось прокатит», но!.. — Хотела было начать отнекиваться девушка, но по итогу не нашла слов, махнула рукой и вновь откинулась на мягкую обивку дивана. — Ладно, смысл мне до тебя докапываться — у каждого должны быть свои тайны и причины, окутанные мраком, плюс, на мой вопрос ты всё же ответил, хоть и в своей манере, так что с тебя нечего спрашивать.        — Меня каждый раз забавляет, когда ты так делаешь, — удовлетворённо хмыкнул Тони, проводя рукой по волосам и расчёсывая их пальцами.        — Делаю… как? — вопросительно выгнулась тонкая бровь темно-рыжего, по сравнению с волосами, оттенка.        — Если ты не замечала, то иногда, когда разговоришься, ты в слух можешь начать делать выводы и обычно они хоть и довольно-таки взвешенны, но от этого менее комичным твоё выражение лица не делается, — с блаженной улыбкой покрутил в воздухе кистями Старк, будто был одновременно и дирижёром и мыслителем современности. — Твоя изюминка, так сказать.        — Не говорите человеку, что он странный, просто скажите, что он со своей изюминкой, — задрав голову к потолку пробормотала Бран под нос слова какого-то то ли политика, то ли культурно-просветительского деятеля. А может тот человек и вовсе был из научного подразделения? Одним словом, человек может и был весь из себя важный, прям как хер бумажный, но ведь мозг, что обычно не давал сбоев в запоминании лиц и имён только в те моменты, когда было нужно, не зацепился ни за внешний вид, ни за фамилию. Просто фраза, не имеющая источника, а может это Атлас когда-то сказал? Непонятно, память похоже решила подвести в не то чтобы ответственный момент. Была бы девушка компьютером или какой-нибудь программой в органико-стальном корпусе, может и попросила бы у создателя проверить прошивку да коды, а то сбоят ужасно, а от этого кпд снижается.              Бран прикрыла рот от внезапно напавшего желания зевнуть. Глаза закрылись само собой, а зевок получился затяжным и громким. — Когда-нибудь я высплюсь, но похоже это случится только на том свете, — ещё раз зевнула Персия, зарываясь пальцами в волосы и помассировав голову.        — Ты опять не спишь? Обещаю, отправлю тебя к Капитану Сосульке на перевоспитание, — больше шутил, нежели был серьёзен в своих намерениях Тони.        — Тоже мне, напугал, — Бран приподняла голову и щипнула себя за переносицу. — М-м! Напомнил ты мне ещё о кое-чём. Почему ты вылетал в Комплекс? Я просто приходила сюда в тот момент, когда ты только-только свалил, сверкая наполированной задницей своего костюма. Бесполезно потратила время, но зато с Хэппи поболтала — бедняга, как он тебя до сих пор вывозит?              Персия всем телом почувствовала как Старк закатил глаза и потому с трудом подавила желание фыркнуть.        — Помнишь, что не все крысы Гидры пошли на дно с кораблём? — Оставив подкол так и висящим в воздухе Тони присел на край подлокотника. Девушка, будто подсолнух, тянувшийся к солнцу и поворачивающийся в его направлении, сама повернулась полубоком, обхватывая пальцами с слишком блёклыми шрамами на них подтянутые ноги за щиколотки.        — Ну?        — Они смогли отследить ещё несколько. Последние, вроде как.        — Не тяни кота за яйца, — свела рыжие брови к переносице Персия. — Кого именно?        — Пятница, — обратился не поворачиваясь Старк. Экран тут же проявился озаряясь синим светом, а на нём несколько фото с краткой документацией к каждому. — Трое человек, но они действуют с группой наёмников. Главное, за кого конкретно зацепились, — Тони вывел фотографию того, с кем Персия ни в жизнь не согласилась бы встретится вновь лицом к лицу.        — Рамлоу, — челюсти свело от напряжения. — И где? В том плане, известно где их ловить?        — Из последних данных: Лаос, Нигерия.        — Твою мать, — ругнулась на русском девушка. Если это то, о чём она думает… Блять, ей конец.              Летом прошлого года она вместе с Атласом, Кио и несколькими специально обученными людьми, находящимися в её подчинении, забрали у иранца биооружие и сослали его в «Институт Инфекционных Болезней» примерно в этом регионе Западной Африки, но что если?.. Бред. Нет. Ну не может же ей так не везти! За этой жалкой пробиркой наблюдает чуть ли не каждый глава «Семёрки» как криминального, так и нет, мира, а что уж говорить про высокопоставленных лиц простого человека например тех же директоров различных сверхсекретных организаций. Неужели все труды насмарку? Последние, что остаётся — верить. Слепо верить в то, что с пробиркой ничего не случится и что она просто ошибается. Стоит этой маленькой стеклянной колбочке разбиться, то всё — пиши завещание и то будет уже поздно.              Тревога, напротив, в отличии от лихорадочно думающего мозга, заставляла руки предательски трястись как у наркомана в стадии ломки, благо те крепко, до синяков, вцепились в щиколотки. Что если придётся объясняться Камбизу? Хотя, она на самом деле сдержала слово: все было на нейтральной территории, за ними наблюдает весь мир, Мстители держат ухо в остро и продолжают защищать человечество от разноплановых угроз. Хотя кому известно что выскажет иранец, явно тронувшийся на всю свою арабскую башку?              Пятница внезапно включила новости, параллельно выводя новостные строки из других СМИ. Видео и фото от очевидцев уже заполонили интернет, а новостные журналисты стояли рядом с местом происшествия, освещая случившуюся трагедию.        — …Вооружённое столкновение с бандой наёмников произошло в Лаосе, Нигерия, — мужчина держал в руках микрофон и явно находился на месте событий. — Всё закончилось тем, что заряд на одном из боевиков, опознанном как бывший агент Щита и Гидры, Брок Рамлоу, сдетонировал и будучи подброшенным в воздух, по словам очевидцев, при антитеррористических действиях Мстителей, зацепил здание, вызвав разрушение с шестого по восьмой этажи. Количество погибших уточн-… — Блять, — худшие опасения сбылись. Ворон сразу же достала телефон из кармана, настукивая до смешного простой, но тем не менее приказ, ослушаться который хуже смерти, для Кио и Атласа:       

Вы. 4:09 P.M.

[Массовая рассылка]

Мы в заднице.

Пока ещё всё выясняю, но быть на связи.

Обоим.

***

Вы. 9:56 A.M.

[Ссылка на новостную статью]

Почему мне кажется, что Вы приложили к этому руку?

Не то чтобы я не была уверена, что в Даркнете неизвестно о реагенте, но в натуре? Об этом знали в основном «высокие» личности и Вы входите в их число.

Неизвестный. 12:23 P.M. Возможно, но лучше подумай самостоятельно, Ворон.

Вы. 12:37 P.M.

Если Вы опять решили устроить свои грёбанные игры в чехарду, то советую вам прекратить.

Я не стану более вам подчиняться — обломитесь.

Неизвестный. 12:38 P.M. Как жаль.       «Ни черта ему не жаль,» — девушка слишком хорошо знала Хозяина. Может не в личном плане, но в том, что тот не обладает даже зачатками такого, как совесть и сострадание к человеческому роду, она не сомневалась. Неизвестный. 12:40 P.M. Тем не менее. Попомни мои слова, Ворон, чуть что, ты сразу приползёшь и станешь умолять на коленях.

Вы. 12:40 P.M.

До такой низкой планки я не опущусь.

Неизвестный. 12:40. Ну-ну. Время нас всех рассудит. А пока, совет по старой дружбе — либо начинай разбираться в том, что натворили твои друзья, Ворон, либо рви когти, ведь, клянусь, останешься — я устрою тебе настоящий ад.