IV.IV

      

***

      Утро выдалось на редкость отвратительным. Персия не помнила, в каком состоянии доползла до постели на втором этаже, но определение «вумате» вполне подходило для описания прошедшего вечера. Обрывки воспоминаний начали накатывать слабыми пенистыми и шуршащими волнами — особенно те яркие моменты после скандала с госсекретарём. Она нашла и вскрыла свой экстренный запас, что в её лексиконе обычно означало «сильное ранение, нужно обработать — тащи водку». Но на удивление водки не оказалось, зато был абсент. Восьмидесяти пяти градусный.              Персия сползла по шкафчикам на пол, откупоривая крышку бутылки с чёрным, цвета древесного угля, абсентом. Бран в душе недоумевала, откуда в её доме постоянно появляется и обновляется алкоголь, словно грибы после дождя, но тут же вспомнила, что её брат — Атлас, который бывал у неё дома от силы несколько раз, а вместе с ним и Кто, что частенько вместе приходят в её обитель.                    Персия прокляла всё на свете: Росса, Старка, остальных, себя. Бормотала под нос то на кельтском, взывая к матушке-природе, как завещали предки, то громко материлась по-русски, то переходила на визгливый английский, мешая его с бархатным французским и резким немецким. Очередной обрывок памяти ударил по мозгам — Мора через Пятницу сообщила, что те, кто был заперт в подводной темнице, «дали по газам» из строгача. Росс бесился, а Бран это позабавило до нервных колик и звёздочек в мутном взоре.              Утром Бран открыла глаза и сразу наткнулась взглядом на рыже-чёрное существо, тыкавшееся мокрым носом в её щёку. Медово-ореховые глаза пристально смотрели ей в душу, пока хвост изредка то поддёргивался, то покачивался из стороны в сторону. Она снова закрыла глаза и потянулась рукой к мягкому загривку, пальцами путаясь в шерсти.       Лис. Чёртов лис. Он появлялся всегда, когда никто другой не мог помочь, когда все вокруг бесили, когда нужно было «заземлиться» в тишине и в гордом одиночестве, но и в тоже время хотелось чтобы кто-то находился неподалёку. Лис молчалив, как и положено животному, но иногда вякал что-то неразборчивое. В отличие от всего её окружения, Эйдан понимал, что значит быть человеком, хотя давненько потерял человеческий облик.              Персия в несвежей майке и таких же тёмных штанах медленно спустилась туда, где всё началось — в гостиную, совмещённую с кухней. Босиком шлёпала по ступеням, одной рукой держа полупустую бутылку, другой проводя пятернёй по спутанным волосам под капюшоном серой кофты. Лис уже ждал её внизу, помахивая хвостом с кисточкой, быстро соскочив вниз, поглядывая на человека. Бледная как смерть, с ватной головой, но того, что нормальные люди называют похмельем как такового не наступило, в чужой серой кофте она ввалилась на кухню и швырнула бутылку на стол так, что та едва не упала, слетев по инерции по направлению к земле.        — Блять, — упёршись лбом в сложенные на столе руки, простонала девушка. — Догадаешься, кто тут безумец?        — Это риторический вопрос? — отозвался синтезированный компьютерный голос.        — Я пыталась дозвониться до Старка, — прищёлкнув языком, пробормотала Бран. — Вчерашний вечер не помню, но сегодня — минут сорок без остановки точно.              Эйдан начал тереться о её ноги, подставляя то один бочок, то другой, кошачьим жестом требуя внимания к собственной нахальной морде.        — Он не берёт трубку. Почему-то думаю, что он уже прознал про мой вчерашний "пассаж".              Бран достала телефон из кармана кофты и включила экран.        — Пять минут назад прислал только одно сообщение: «Перестань, не делай хуже». — Девушка сжала челюсти до боли и судороги. — Значит выходит, что нормально поговорим только когда оба остынем. — Швырнула телефон на стол экраном вниз. — А всё из-за того, что надо было послать этого маразматика скрытым подтекстом.        — Удивляюсь тому, что ты не сказала прямо в лицо.        — Ого, ты на моей стороне? — с язвительной усмешкой протянула Персия. — Впервые, да?              Она открыла кухонный ящик, достала маленькую баночку, вытряхнула таблетку на ладонь и проглотила. Легко иметь под рукой нужные медикаменты, когда управляешь сетью компаний, включая фармакологическую отрасль. Бран — идиотка, но если немного, самую малость, смогла разобраться с пагубным влиянием дара на здоровье, может, не всё ещё потеряно? Убрав баночку, она направилась к стеллажу с алкоголем, заменив перекочевавший со стола в руки и обратно на полку абсент на бутылку рома.        — Настолько всё плохо? — слишком печально спросила Мора.        — У меня выбор: алкогольное отравление или пуля в лоб, — пробежав пальцами по хрустальным бокалам, Бран выбрала фужер и налила Bacardi. Чёрт побери, она проклянёт Атласа за то, что тот постоянно пополняет её запасы, так и спиться недалеко.        — Понятно, — Мора замолчала.              Мысли крутились в голове, но картинка не складывалась. Почему она так легко сдалась? Почему это так выбило из колеи? Как спасти не только свою шкуру, но и выстроить защиту в лице других?              Через две минуты молчания Персия скинула капюшон, вновь запустила пальцы в волосы, несильно оттягивая их, и попыталась распутать пряди. Короткими ногтями свободной руки постукивала по бутылке, отбивая ритм, известный только ей и что-то пыталась напеть или намычать. Это помогало думать. Или бесило. Тогда зачем продолжать так делать? Вопросов — море, ответов — ноль.        — Росс сказал, что организует новое подписание, так? — выбросила слова Бран в пустоту.        — До того, как объявил, что твой запрос на пересмотр договора можно считать аннулированным? — Персия фыркнула, но Мора запросто проигнорировала. — Да.              Бран снова замолчала на короткое время, обдумывая что-то трезвым (пока ещё) мозгом.        — Если я… чисто теоретически… — еле помахала рыжая рукой в воздухе, как дирижёр, — если сама составлю новый договор, где все стороны будут довольны, без «сталинского» режима, да ещё и впишу туда свои «хотелки»… — показала кавычки одной рукой, в другой держа бокал, — смогу ли я развернуть кампанию за отмену наказания для бегунков? Сработает, как думаешь?        — Как? Твой план «Б» — союз со Старком — провалился. — Ну-у-у… — неопределённо промычала девушка, почесывая затылок. На деле она так просто не сдастся — она из другого теста, где научили гнуть своё и ижти по головам. Она расклеилась, да вот только от чего? Неужели и впрямь размякла за всё то недолгое время, пока находилась поблизости от тех, кого считала своим домом? — Будешь перебирать весь алфавит?        — До крайностей не дойду, — безумно гоготнула Бран, вертя бокал на свету и заставляя тот блистать и переливаться всеми цветами радуги.        — Росс отказался тебя слушать. Старк не разговаривает. Остальные в бегах, — намекнула Мора на побег из Рафта.        — Пока — да, — шестерёнки в голове завертелись, — но всё меняется.        — Кого еще, помимо Атласа и Кио, ты подпишешь на подобное? Не забывай, они преданы тебе лично, а остальные… — Пока не знаю, — задумчиво выдохнула рыжая, не заметив, что затаила дыхание. — Да, прежним мир и отношения уже не будут, — закусила губу Персия. — Но попробовать стоит. Придётся разгрести кучу проблем: от переписывания договора с самого нуля до разбора всей этой херни с Барнсом.              Она отставила бокал, руки скользнули на волосы, собирая их в низкий хвост.        — Мора, покажи мне ещё раз Соковианский договор. Я изучу его вдоль и поперёк. Если это того стоит…              «Это чистой воды авантюра,» — могла бы услышать Персия, обсуждая это с Атласом и Кио. Те, конечно, беспрекословно пойдут за ней, считая её кем-то из разряда мессии, но на деле то она отвратительна даже сама себе. Какой же это спаситель из такого человека, как она? Разве может он являться «предопределённым»? Раз так, то правило одно и оно простое: «требуешь — соответствуй».        — Собери всю возможную информацию — и открытую, и закрытую. Я выведу этого ублюдка на чистую воду, чего бы мне это ни стоило, — азарт вскружил голову. — Сортируй по важности.        — Понадобится часа полтора-два.        — Хорошо, — Бран направилась к лестнице в подземный гараж. — Этого хватит. Попробую за это время поговорить со Старком.        — Думаешь, это хорошая идея? — Персия промолчала. Её решимость на мгновение пошатнулась, но тут же вернулась. — Ты выпила. Сама за руль сядешь?        — Напомнить, что я редко бываю трезвой в последнее время? Да и у тебя есть функция автопилота.        — Резонно.       

***

             Стоя в тени, Бран наблюдала, как Старк поддерживал Роудса, с трудом передвигающегося на протезах. Видимо, идея, которую она подкинула (вернее, оставила намётки на высокотехнологичный протез), дала плоды. Персия чувствовала желание подойти, но не могла. Осознавала вину? Но за что? За срач с бывшим "Хозяином"? Он вообще здесь как пятое колесо у телеги, тогда отчего скребутся кошки? Совести у неё не было отродясь или это ошибочное мнение?              Её терзали сомнения: подойти, объясниться или искусно соврать о причинах гнева Росса. Боги, даже зубы свело от мысли, что Роджерса, которого называют «светлым мальчиком Америки» теперь считают преступником. Да и остальные тоже кто-кто, но в эту когорту, как ни крути, не входят.              Перстень, который Бран носила на цепи на шее, неприятно холодил кожу. Руки вцепились в предплечья так, что под повязками могли остаться полумесяцы от ногтей. Она избегала взглядов, зная, что рады ей здесь единицы, и их число стремительно сокращалось с каждой её новой выходкой. А ведь какие-то два-три месяца назад всё было как никогда лучше.              Взгляд случайно пересекся с Роудсом, когда Старк вышел за посылкой. Бран виновато закусила губу, попытавшись улыбнуться глазами. Роуди понимающе кивнул и подозвал.        — Не думаю, что мне стоит… — начала Персия, выходя из тени.        — Стоит, — дружелюбно сказал Роуди. — Тони сказал, что это твоя идея, — кивнул на экзоскелет.        — Концепт, — повторила слова Старка Бран. — Остальное — его доработка. — Та подходила медленно, готовая в любой момент увернуться или просто остановиться, развернуться и уйти, если прикажут. — Я не из тех, кто… — рыжая запнулась, глубоко вздохнув. — Я сволочь редкостная, но помогла, чем могла. Чертеж стащила из отдела разработок, так что не светитесь как новогодняя гирлянда, — лукавый прищур плутовки вновь спустя долгое время вернулся на девичье лицо.        — Когда-то же мы шутили, что придётся пользоваться твоим положением. Не думал, что окажусь твоим «клиентом» так скоро, — покачал головой Роуди.        — Главное, ты жив. Остальное — вопрос привычки и твоей приспособляемости.       Вероятно слова прозвучали чересчур резко, но такова правда жизни. Бран не понимала всего этого сочувствия и мягкости, что так любят выдавливать из себя окружающие. Её от этого воротило. В подобных делах лучше горькая правда нежели сладкая ложь, а кормить ложными обещаниями о том, что всё будет хорошо — не её метод. — Слушай, ты же знаешь уже, да? — Повернула голову в бок девушка, замечая через стекло как Старк задумчиво рассматривал крутил белую коробку в руках.        — Да. И я, и Тони, и Вижен.       Блять, точно, андроид же был одним из тех, кто подписал договор. Тогда где он? Бран с ним не пересеклась даже спустя всё то время, что шастала по Базе, а это последние полчаса, хотя обычно он вылезает из стены почти сразу, стоит ступить на территорию. — Росс уже мозг вынес — что у вас с ним за тёрки? Честно, и в мыслях не было, что кто-то посторонний вообще знает о твоём существовании среди нас. От этого встаёт вопрос: так откуда же он прознал про тебя?        — Старый знакомый. Отцовский, — поправилась Персия, натянуто улыбаясь и продолжая смотреть перед собой.        — Хватит притворяться, — устало, но при этом резко и бойко бросил Роуди, а после поспешил извиниться. — Прости за резкость. — Пустяки. — Я хотел сказать — понятно, что он тоже далеко не ангел. Мы все ошиблись, сделав выбор из двух зол, когда те были абсолютно равнозначны.        — Я не ошиблась, оставшись при своём мнении и нейтральным лицом, а мои личные счёты с Россом вас не касаются. Хотя… — нервно дёрнула головой рыжая, — кажется, он скоро рванёт, как пороховая бочка.        — Без кровопролития, ладно? — почти умолял Роуди.        — Обещать не могу, — приподняла бровь Бран, замечая вернувшегося в помещение Старка с посылкой. Теплота в голосе тут же испарилась и на место неё пришел холод и сталь. — Привет, Тони.              Тони наконец вышел из прострации и нахмурился:        — Не ожидал тебя здесь увидеть, — небрежно брошенные слова заставили сердце непроизвольно сжаться.        — Говорила же — буду стоять до конца, — встречаться взглядом с ним не хотелось на столько сильно, что проще было смотреть куда-либо ещё, хоть за спину Старка, хоть на потолок.        — В прошлый раз ты сбежала.        — А чья в том вина? — парировала Персия теперь же стремительно переменившись в лице: острый, как бритва, взгляд исподлобья упёрся в Старка, подбородок дернулся вверх, а губы плотно сомкнуты.              Старк нахмурился ещё сильнее, а Роудс смотрел по очереди на каждого, отчаянно пытаясь понять, что между этими двумя происходит. О, видимо тот не знал, что сделал его друг, от чего ранее тёплые, местами казалось родительские, взаимоотношения дали трещину из которой сквозило морским холодом. Что же, тогда и Бран лишний раз болтать не станет.        — Рада, что чертежи пригодились, — также внезапно смягчилась в голосе Бран, лавируя между щекотливыми темами. — Не думала, что к ним присмотрятся.        — Шёпот иногда громче крика.        — Туше́, — кивнула Персия. — Ладно, я зачем пришла… А, точно. — Рыжая на пятках развернулась к сумке, оставшейся сброшенной в тени.        — Это вам, — та протянула картонную папку по возвращению обратно. — Думаю, заинтересует. Может, даже подтолкнёт к таким нужным и «правильным», за последнее время, решениям.        — И что это?              Бран подцепила ногтем уголок папки и открыла первую титульную страницу.        — Нелегальная скупка оружия и, заметь, созданное по когда-то твоим, компании, разработкам. Можете, конечно, забить на это, если не хотите лишних проблем и разборок на свою голову. Мне лично ничего не грозит — с такими людьми я договорюсь, хоть и с финансовыми для себя потерями, дабы те не посягали на моё, но если говорить про спокойствие и безопасность мирных граждан, то так-то нас осталось маловато на решение данного вопроса.        — И что ты предлагаешь?        — Не знаю, — хохотнула девушка, заостряя взгляд на том как менялись эмоции у двоих человек. — Это у тебя мозги и связи, а я так — проходимка, безумная в своих познаниях.        — Ты тоже не лыком шита. Допустим, ты предупредила, но тебе-то какая выгода с этого? Я думал тебе было бы проще, не посвящай ты нас в это. Всё-таки, как мне кажется, в криминальном мире ты не последний человек. Не та пешка, которой всё хочешь казаться.        — Я понимаю ваши опасения, но именно поэтому и даю шанс их обскакать. Выгода? Хм, для меня, как ты верно подметил, не последнего человека в закулисной истории человечества, сдавать таких людей не особо выгодно — увеличение прибыли, расширение на сферы влияния, все дела, но и я прекрасно понимаю, что стоит кому-то завладеть подобной мощью и будет несладко, — скрестив руки Бран хмыкнула. — Плюсом ко всему, стала бы я вам рассказывать о подобном в не угоду себе? — Бран сделала глубокий вдох, стараясь усмирить свою задетую гордость. Ополчились на неё, как на главную предательницу. — Не хочу ссориться — не время жечь мосты. У нас есть фора, но всего на несколько дней — мир быстро меняется, как никогда прежде. Либо сейчас, либо уже будет поздно. Когда решите — свистните.        — И ты придёшь?        — Зависит от вашего ответа, — ни да, ни нет. — Но условие: Россу ни слова. Устроим сюрприз.        — Афера, граничащая с безумием, — пробормотал Роуди. — Это не только преступление против государства. Таким темпом нам всем дорога под трибунал.        — И только? — усмехнулась Персия. — Всё равно нас рано или поздно прижмут к стенке, сделают козлами отпущения. Почему бы тогда не уйти красиво, громко хлопнув дверью?        — Когда ты начала так говорить?        — В моменты острого психоза начинает, — на саркастичный комментарий Старка Ворон закатила глаза.        — Как же я вас ненавижу, — вырвалось у неё на кельтском, благо не зарычала подобно дикому зверю.              «Но почему-то защищаю.»       Персия реально старается сделать так, чтобы всем было хорошо, а ею вновь недовольны. Ну и пусть валят к чёрту, больно надо такое одобрение.              Бран вновь быстро глянула на мужчин, пока один находился в раздумьях, а другой очевидно смирялся со своей судьбой, опустила лицо в пол и поспешно вышла из помещения.