Часть 2: Путь шиноби.

      Академия встретила Наруто шумом. Голоса, шаги, смех — всё это сливалось в единый гул, от которого у Наруто на секунду заложило уши. Дети бежали по коридорам, цепляясь друг за друга, споря и хвастаясь свежими тренировочными синяками. Для них этот день был началом чего-то большого. Для него — продолжением того же самого.       Наруто остановился у входа, поправляя лямку потёртого рюкзака. Он чувствовал взгляды ещё до того, как увидел их. Кто-то резко замолкал, кто-то тянул соседа за рукав, кто-то демонстративно отворачивался. — Это он? — Да… — Мама сказала, к нему не подходить.       Он сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Никто не заступил дорогу. Но пространство вокруг словно само отступало, образуя невидимый круг. Не страх — настороженность. Та самая, что больнее прямой ненависти.       В классе было светло. Большие окна, аккуратные ряды парт. Ученики рассаживались быстро, занимая места рядом с друзьями. Наруто выбрал свободную парту у стены. Не потому что хотел спрятаться — просто там никто не пытался сесть.       Ирука вошёл последним. Он окинул класс взглядом, на мгновение задержавшись на Наруто, и едва заметно кивнул. Поддержка была тихой, почти незаметной — ровно такой, какую можно позволить себе в этих стенах. — Добро пожаловать в Академию, — начал он. — Здесь вы будете учиться не только техникам. Здесь вы научитесь быть шиноби Конохи.       Слова были правильные. Даже красивые. Наруто слушал и одновременно наблюдал. Кто сидит с кем. Кто на кого смотрит. Где напряжение, а где показное безразличие. Он не знал, зачем запоминает это — просто понимал, что однажды это пригодится.       На первой тренировке всё стало проще. Физические упражнения. Бег. Отжимания. Метание кунаев. Здесь никто не мог отвернуться. Здесь решали скорость, точность и упрямство.       Наруто не был лучшим. Но и худшим — тоже. Он бежал дольше, чем многие. Поднимался быстрее, чем ожидали. Его броски не были идеальны, но почти всегда достигали цели. Несколько учеников переглянулись — с удивлением, почти с досадой. — Неплохо, — бросил кто-то из Инузука, проходя мимо. И тут же добавил тише: — Для него. Наруто сделал вид, что не услышал.       На перерыве он остался один. Дети сбивались в группы, делились едой, обсуждали задания. Рядом с ним на скамью никто не сел. Даже те, кто смотрел без злобы, предпочитали держать дистанцию.       Он ел медленно, глядя на двор. Сейчас смотря на него, можно было бы подумать, что в АНБУ лучше бля него. Там не шепчутся. Не смотрят украдкой. Там либо приказы, либо тишина. — Нет, — сказал он себе. — Это мой шанс. Словно давая понять всем, что он не собирается ни в АНБУ, ни в Корень, ни в изоляцию.

***

— Ты сегодня почти не шумел, — сказал Ирука, не оборачиваясь. Наруто пожал плечами. Он сидел на подоконнике в пустом классе, болтая ногами. — А это плохо? — Не знаю, — честно ответил Ирука. — Для тебя — непривычно. — Все равно шуметь смысла нет, — буркнул Наруто. — Меня и так слышат. Ирука замолчал. Потом сел на соседнюю парту. — Тяжёлый был день? — Обычный. — Это не ответ. Наруто усмехнулся, но без веселья. — Вот именно. Обычный. Они помолчали довольно продолжительно. — Знаешь, — начал Ирука осторожно, — не все дни в Академии будут такими. — Будут хуже? — сразу спросил Наруто. Ирука посмотрел на него внимательно. — Да. — Тогда зачем вообще… — Наруто запнулся, — зачем меня сюда отправили? Ирука вздохнул. — Потому что ты ребёнок. — Это не ответ. — Это самый честный ответ, который у меня есть. Наруто нахмурился. — Я слышал, что есть другие пути, — сказал он тихо. — Где не надо сидеть за партой. Где не смотрят так. Ирука напрягся, но голос оставил ровным. — Слышал от кого? — Неважно. — Наруто. — Я просто спрашиваю, — перебил он. — Если я могу быть полезным… почему меня держат здесь? Ирука долго молчал. Потом сказал: — Потому что полезность — не самое главное. — Для кого? — Для тех, кто ещё хочет, чтобы ты жил своей жизнью. Наруто сжал пальцы. — А для тех, кто не хочет? Ирука не стал уходить от вопроса. — Для них ты инструмент. — А вы? — резко спросил Наруто. — Вы кто? Ирука посмотрел ему прямо в глаза. — Я учитель. И человек, который не хочет, чтобы пятилетний мальчишка учился убивать раньше, чем понимать зачем. — Я и так понимаю зачем, — тихо сказал Наруто. — Тогда скажи. Наруто замялся. Потом ответил: — Чтобы больше не быть лишним. Ирука прикрыл глаза на секунду. — Это плохая причина. — А у меня других нет. — Есть, — твёрдо сказал Ирука. — Просто их сложнее увидеть, когда на тебя смотрят как на проблему. Наруто фыркнул. — Они решают за меня. Все. — Да. — Даже вы? — Иногда, — признался Ирука. — И мне это не нравится. — Тогда почему вы молчите? Ирука поднялся. — Потому что есть вещи, которые нельзя выиграть криком. Только временем. Наруто посмотрел на него снизу вверх. — А если я не выдержу? Ирука ответил сразу: — Тогда я буду рядом. — Это ничего не меняет. — Меняет больше, чем тебе кажется. Наруто отвернулся к окну. — Если бы я пошёл другим путём… — начал он. — Ты бы перестал быть ребёнком, — перебил Ирука. — И очень быстро. — Может, это и лучше. — Нет, — жёстко сказал Ирука. — Не для тебя. Наруто впервые посмотрел на него с удивлением. — Вы правда так думаете? — Да. — Даже если все остальные — нет? — Даже тогда. Тишина затянулась. — Ирука-сенсей… — тихо сказал Наруто. — А если я стану сильным здесь… они отстанут? Ирука улыбнулся грустно. — Нет. — Тогда зачем? — Чтобы когда придёт момент выбора… — он сделал паузу, — это был твой выбор. Наруто медленно кивнул. — Ладно, — сказал он. — Я попробую. — Не «попробую», — мягко поправил Ирука. — Ты уже идёшь. Наруто спрыгнул с подоконника. — Тогда… — он замялся, — завтра я тоже буду обычным? Ирука усмехнулся. — Настолько обычным, насколько ты вообще способен. Наруто фыркнул. — Это мало. — Зато достаточно. Он уже шёл к двери, когда Наруто спросил: — Ирука-сенсей? — Да? — Если они всё-таки решат за меня… Ирука обернулся. — Тогда я буду первым, кто скажет, что они ошибаются. Наруто кивнул. Без улыбки. Но с чем-то новым во взгляде. — Хорошо, — сказал он. — Значит, пока что… я просто ученик. Ирука задержался в дверях. — Пока что, — повторил он.

***

После занятий его остановили у выхода. — Узумаки. Голос был спокойный. Старший ученик. С повязкой на шее — не из Академии. Наруто напрягся. — Ты сегодня хорошо держался, — продолжил тот. — Советую и дальше… не высовываться. — Почему? — спросил Наруто прежде, чем успел прикусить язык. Тот посмотрел на него внимательно. Без злобы. Скорее — с интересом. — Потому что за тобой смотрят, — ответил он и ушёл. Эти слова осели где-то глубоко.

***

      Вечером Наруто сидел на крыше своего дома. Город внизу жил обычной жизнью: зажигались огни, кто-то смеялся, где-то хлопали двери. Всё было так, будто он — часть этого. И в то же время — нет. Он думал о словах Ируки. О взглядах в классе. О том, как легко было бы исчезнуть в структуре, где не задают вопросов. Обычный путь, — повторил он про себя. Значит, вот как это выглядит.       В это же время, глубоко под резиденцией Хокаге, Данзо слушал доклад. — Поведение в пределах нормы, — отчитался АНБУ. — Конфликтов не зафиксировано. Реакции окружения — предсказуемы. — Он чувствует давление? — спросил Данзо. — Да. — Хорошо. АНБУ замялся. — Он… наблюдает. Данзо позволил себе едва заметную улыбку. — Значит, понимает.

***

      Хирузен стоял у окна, глядя на ночную Коноху. Доклады лежали нетронутыми. Он уже знал, что в них написано. — Обычный путь, — тихо произнёс он. — Самый трудный.       Он знал: если мальчик сломается — Данзо будет прав. Если выдержит — деревня получит не оружие, а защитника. Цена была высокой. Но выбор уже сделан.

***

Наруто лёг на спину, глядя в небо. Звёзд почти не было видно — огни деревни съедали их свет. — Они все думают, что решают за меня, — прошептал он. — Ладно. Он улыбнулся — не широко, но упрямо. — Посмотрим, кто кого. И в этот момент, впервые за долгое время, он почувствовал не одиночество — а направление.