Часть 20 Монстры часть 1

Алиса сжала в ладони новообретённый нож. Он был невесом, как продолжение её мысли — лезвие переливалось мягким, почти живым светом, и, казалось, излучало слабое гудение. Карлайл подошёл ближе, взгляд его был не столько обеспокоенным, сколько полным внутреннего напряжения. Он хорошо знал, что чувствует человек на грани — ведь много раз сам лечил таких. Но сейчас перед ним стояла не пациентка. Сейчас он видел в ней воительницу. — Будь осторожна, — тихо сказал он, и в этих словах была забота. Та коротко кивнула, но её мысли были уже впереди — там, где мрак сгущался, и воздух вибрировал от предчувствия угрозы. Что-то приближалось. Она это чувствовала каждой клеткой. — Эти твари… они дышат огнём, — предупредила она, не оборачиваясь. Голос её звучал спокойно, но внутри уже поднималась волна решимости. Следующая локация… Из чёрных, густых, будто масляных пятен на земле начали подниматься силуэты. Их тела были плотными, будто сотканными из смолы, боли и огня. С каждым вдохом твари издавали пронзительный, нереальный визг, и в следующее мгновение из глоток вырывались струи пламени. Пахло гарью, и нефтью. Алиса остановилась, прищурившись. В глазах её не было страха — только сосредоточенность. Она крепче сжала рукоять ножа.

***

— Они здесь, — произнёс Джаспер, в его голосе не было страха — лишь боевая сосредоточенность. Он шагнул вперёд, готовый принять вызов. Его инстинкты пели, требуя действий. Эммет ухмыльнулся, но не шутливо. Он чувствовал жар крови. — Что за… — Эммет шагнул вперёд, прикрывая Эсме. Один из монстров метнулся к нему, но тот встретил его кулаком. Существо взорвалось искрами. — Они кричат, как будто их жгут изнутри, — выдохнул Джаспер, скривившись. Его голос был сдержан, но в нём чувствовалось напряжение. Эммет хмыкнул, и, стиснув кулаки, перешёл в боевую стойку. Алиса же шагнула вперёд первой — без команды, без колебаний. Ощущая лёгкий отклик ножа в ладони, она метнулась вперёд и одним точным, отточенным движением прочертила сияющую дугу. Один из монстров метнулся вперёд. Пасть, полная клыков и огня, разверзлась. Алиса прыгнула навстречу, лезвие мягко прошло сквозь первого монстра. Сгусток зашипел, растворяясь. За её спиной раздался испуганный возглас Эсме. — Нет! — Карлайл попытался остановить её, но было поздно. Нож двигался быстро, словно сам знал, куда бить. Каждый крик монстра отзывался эхом внутри неё. Алиса чувствовала, как нечто древнее откликается в её груди. Как будто она уже делала это. Как будто ей это предназначено. Пламя лизнуло воздух у лица Алисы, но она не отшатнулась. Она шагнула вперёд, и с точным, почти механическим движением полоснула ножом по груди очередной твари. Мгновение — и та, застыв в воздухе, рассыпалась в сверкающую пыль. — Ты не должна… — начал было Карлайл, но голос его дрогнул. Взгляд Алисы был иным. Слишком спокойным. Слишком уверенным. — Они не оставляют мне выбора, — тихо ответила она. — И если я не остановлю их — кто остановит? Тишина на мгновение повисла над полем битвы, разорванная только треском пламени и ещё одним криком. Рядом Эммет бросил на неё быстрый взгляд, а затем снова вступил в бой. Джаспер действовал рядом, бесшумно и стремительно, защищая Элис. — Сейчас у нас есть цель, — добавил он негромко. — Но следи за тем, чтобы цель не поглотила тебя. Последний враг исчез, как рассеивающийся туман. Всё стихло. Алиса опустила руку с ножом. Она дышала тяжело, как будто вынула из себя что-то большее, чем просто силу. Нож всё ещё сиял мягким светом, а в её глазах отражались искры — и нечто ещё. Внутренний огонь, который не все заметили, но каждый почувствовал.