— Ты не должен быть тем, кем не являешься.

      Протирая уставшие глаза, Уильям спокойно возвращался из мастерской на кухню за чашкой крепкого кофе. Сегодняшний день выдался нелёгким для Афтона. Генри умудрился заболеть из-за чего все обязанности пали на несчастного Уильяма, которому в добавок не давали покоя собственные дети, вечно создающие проблемы. Как на зло, день выдался нелёгким. Голосовой модуль у Фредбера по неизвестным причинам поломался от чего голос у маскота понизился и начал пугать детей, один из поваров сильно опоздал, некоторые клиенты оказались невоспитанными паршивцами отказывавшимися платить, в результате чего самому Афтону пришлось насильно выпроводить подобных грубиянов, предварительно пригрозив им полицией. В общем день выдался воистину сложным и неприятным для несчастного мужчины. К счастью, младшие члены семейства несмотря на, то, что изначально доставляли неприятности, достаточно быстро поняли, что отца не стоит злить, поэтому после часа хулиганства, брат с сестрой спокойно себе играли никого не трогая, и изредка прося отца покушать, также показать, где находится уборная. Уильяма радовало, что младшие поняли его и не стали больше доставлять хлопот, за что он одарил их мороженым и различными вкусностями.       Единственным же, кто по-прежнему продолжал действовать мужчине на нервы был его старший сын Майкл. Первенец сначала не был таким, каким чаще стал его видеть сам Уильям. Он был послушным, не создавал лишних проблем, однако в какой-то момент после рождения младших брата и сестры, старший Афтон пропустил момент, когда его первенец связался с дурной компанией после чего настали резкие перемены в его сыне. Он стал перечить отцу, не появляться дома в назначенное время, ссорился с матерью, которая несколько раз застала его курящим возле супермаркета. Единственным, что хоть как-то улучшилось в Майкле был его внешний вид. Модная и стильная чёлка, накаченные руки и тело. Всё это сделало старшего сына мечтой для девочек в его школе, с одной из которых Майкл успел сдружиться, как заметил сам Уильям, пришедший недавно в школу по вызову директора. Главе семейства Афтон эти перемены в сыне не нравились. Больше всего он не хотел, чтобы кто-то из его детей стал ничтожеством по типу хулиганья, которая шляется на улицах и достаёт прохожих и издеваются над теми, кто слабее. Однако не только Майкл стал проблемой для Афтона.       После многочисленных ссор с женой, которые в последствии завершились разводом, Афтон-старший стал намного холоден и раздражителен нежели раньше. Через неделю необходимо вместе с детьми пойти в суд, чтобы раз и навсегда поставить точку в истории с женой. Ранее Аманда не была такой, однако стоило Биллу начать её баловать, как сразу проявились настоящие черты её характера. По мнению Уильяма, она нуждалась только в его деньгах и влиянии, а на остальное ей было плевать. Сейчас же она хочет забрать у него младших и просто уйти, чтобы заставить его платить ей алименты. Афтон-старший был уверен, что она хочет использовать младших только ради того, чтобы сдирать с него деньги. Майкл ей не был нужен, ибо он более взрослый и самостоятельный, может прочуять что его используют.       Подобные мысли слишком часто крутились в голове Уильяма, заставляя его злиться только сильнее. Смотря на чёрную, горячую жидкость в своём стакане, мужчина нахмурился сильней от одной мысли об Аманде. — Нет, - тихо прошипел Уильям, продолжая сверлить чашку с горячим напитком своим хмурым взглядом, благо поблизости никакого не было. — Я не позволю этой стерве забрать их у меня, - поднесся чашку к губам и выпив немного кофе, Уильям глубоко вздохнул, ощущая, как горячая жидкость стремительно проливается в желудок. — Маленькая ложь из уст детишек ничего такого не сделает, наоборот она спасёт их от рук мерзкой и алчной твари, которой они нужны только для своей выгоды. Я не позволю ей это…       Тихо озвучив свои мысли вслух, Билл отхлебнул ещё кофе и прижался спиной к стулу расслабленно дыша. Тишина и спокойствие, то, чего так желал мужчина, наконец наступили, чему он нескончаемо был рад. Просидев в таком положении около пятнадцати минут и допив свой кофе, Уильям сполоснул чашку в холодной воде и поставил её рядом с раковиной. Младшие уснули в его кабинете, нужно их разбудить и отвезти домой. Выйдя из кухни заведения, Афтон направлялся в сторону нужной ему двери, однако внезапно его окликнул ночной охранник, от чего Уильям остановился и переместил свой взгляд на окликнувшего, державшего руку на правом глазу и болезненно морщась. — Мистер Афтон, хочу вас предупредить, что ваш сын и какая-то кучка хулиганов шляются около пиццерии. Они докапываются до уходящих работников, а также подняли руку на уходящего Смита, - услышав наконец, где находится блудный сын, Афтон сжал руку в кулак от нарастающей злости. — Я пытался их остановить, но один из этих мелких ублюдков брызнул мне в лицо перцовым баллончиком. Я еле увернулся, но правый глаз всё же задело, - недовольно проворчал охранник. — Но перцовый баллончик я отобрал, - достал он вещицу из своего кармана. — Хорошо, я понял, - ядовито прошипел Уильям, представляя, как душит, успевшего надоесть сына. — Дай мне этот чёртов баллончик, - приказным тоном произнёс Афтон. Охранник не стал перечить своему начальнику и отдал ему вещицу. — Где конкретно они находятся? — Около парковки, - после слов охранника, мужчина незамедлительно пошёл туда. Спрятав баллончик себе в задний карман, Уильям вышел из здания, свернув в сторону парковки, откуда был слышен смех и недовольный возглас.       Дойдя до парковки, мужчина застал своего сына и ещё троих подростков его же возраста, достающим одного из работников пиццерии, который уже лежал на земле. От подобной картины, гнев полностью затуманил рассудок Афтона усиливая в нём желание избить не только Майкла, но и его тупых друзей, с которыми он постоянно шлялся. — Что здесь происходит! – прорычал Уильям, пронизывая своего сына взглядом полным ненависти. Подростки сразу обратили внимание на разгневанного мужчину, однако расходиться не стали, преграждая путь к Майклу. — Прочь с дороги, - практически вплотную подошёл к подросткам он. — Я сказал, прочь с дороги! - разъярённо прорычал Уильям, схватив одного из друзей Майкла за горло и сжав его чуть ли не со всей силы. — М-Ма-ай-к-к, - прохрипел он, пытаясь вырваться из хватки Уильяма. — Эй, - наконец послышался голос сына, соизволившего подойти. — Отпусти его! – приказал Майкл, чем только сильней рассердил отца.       Резко отпустив паренька, который еле удержался на ногах, жадно набирая воздух в лёгкие, Уильям пересёкся взглядом со своим первенцем. — Какого чёрта ты тут устроил?! - пытался, как можно сдержанно говорить Афтон-старший, однако выходило это с трудом. — Да так ничего такого, - Майк ухмыльнулся во весь рот, что только сильней злило его отца, особенно противный тон сыночка. — Просто, понимаешь, я хотел тебе так намекнуть о том, что ты больше не командуешь мной, папочка. Советую тебе запомнить это. Теперь ты не властен надо мной и мне плевать на всё, что ты мне скажешь, - после этих слов, гнев главы семейства достиг своего предела. Скребя зубами от злости, Афтон-старший резко сжал руку в кулак и ударил сыну прямо в нос, от чего тот не удержался на ногах и грохнулся на землю прямо рядом со Смитом, что испуганно смотрел на них. — Мистер Смит, - смягчился в тоне Уильям. — Уходите отсюда, прошу прощения за доставленные вам неудобства. Я возмещу причинный вам вред здоровью. — С-Спасибо, М-Мистер Афтон, - поднявшись с холодного бетона, Теодор осторожно стал уходить дальше, пока в конечном итоге перестал виднеться издали.       Продолжая просверливать старшего сына взглядом, отражающим только ненависть и разочарование, глава семейства наступил сыну на пальцы, заставив его поморщиться от боли, но не закричать. Сильней надавив на пальцы сына, Афтон стал переводить свой взор с Майкла на его так называемых «друзей». — Ничтожества, - словно змея прошипел Уильям, осматривая каждого паренька. Найдя среди них самого приближённого Майку друга, мужчина коварно ухмыльнулся. — Тебя, кажется, зовут Кевин, да? – внезапно он обратился к пареньку в красной футболке. Подросток промолчал, стараясь сохранить спокойствие, чем вызвал усмешку со стороны мужчины. — Судя по твоему взгляду и поведению я попал в точку. — Отпусти меня, ты хрен старый! - от слов сына, Уильям медленно опустил взгляд на Майкла, после чего убрал ногу с пальцев сына. Однако, как только Майкл схватился за свои пальцы, то получил резкий удар ногой прямо по носу со стороны отца, усилив этим боль и кровотечение. Стоная от неприятных ощущений, Майкл улёгся на землю, обеими руками держась за нос. — Знаешь, Кевин, - снова обратился к пареньку Уильям. — Я тут недавно услышал ваш с Майком разговор по телефону. Хотелось бы пособолезновать тебе. Жить на помойке, питаться крысами и всяческим мусором участь неприятная, особенно когда твоя мамаша недавно подохла, как грязная муха в этой свалке, - мерзко ухмыльнулся Афтон-старший, смотря в удивлённое лицо подростка. — Неприятно, правда? – подойдя ближе к пареньку, Билл смотрел на них всех, как на последних ничтожеств, смевших прийти на его территорию.       Кевин изнутри сжался, не позволяя воспоминаниям и эмоциям заполнить его целиком. Почувствовав, что его схватили за горло, а после сжали, Кевин с ужасом посмотрел на отца его друга, который судя по его выражению лица насмехался над ним. — Ещё раз, если я увижу тебя или кого-то из этих двух рядом с Майклом, то вы пожалеете, - обратился он ко всем подросткам. — Каждый из вас, пожалеет, - словно хищник перемещал свой взгляд на потенциальную добычу мужчина, следом отпустив Кевина. — С чего это мы должны следовать твоим указаниям, дедуля, - паренек в зелёной футболке стал приближаться, уверенно смотря на Уильяма, который в свою очередь плюнул на всё и достал отобранный охранником у них перцовый баллончик и пшикнул наглецу прямо на лицо, от чего он сразу закричал и схватился за глаза. — Пошли прочь! – угрожающе произнёс Уильям, направив перцовый баллончик на подростков. — Х-Хорошо, - дрожащим голосом произнёс Кевин, после чего вместе с третьим человеком помог держащемуся за глаза пареньку и вместе троица стала уходить подальше. — П-Пока, М-Майк, - напоследок произнёс Кевин подавленным и испуганным одновременно тоном.       Когда троица ушла, Уильям убрал перцовый баллончик и крепко схватив Майкла обеими руками, потащил обратно в пиццерию несмотря на все просьбы отпустить его и всяческие возражения. Оказавшись внутри, Уильям повёл Майкла на кухню, где смочил тряпку и отдал её сыну, который пускай нехотя, но всё же принял её. — А теперь, - глубоко вздохнув, Уильям пытался успокоить свои нервы. — Скажи мне, что это за бредятину ты устроил? И к чему это всё, Майкл? Нормально можешь объяснить?   — Нормально объяснить?! – рассержено повторил слова отца Майк. — Ты мне чуть ли нос не сломал!!!   — Ты сам виноват, идиот, - холодно сказал Уильям, от злости сжав руки в кулаки до по беления костяшек. — Ты заходишь уже слишком далеко, Майки. С каждым разом ты всё чаще переступаешь порог, хотя прекрасно знаешь, какова будет моя реакция. Ты не оставляешь мне выбора, кроме как принять более жёсткие меры. — Это я захожу слишком далеко, а мне кажется наоборот! – не смог сдержать свои эмоции Майкл. — Ты называешь себя хорошим отцом, хотя это ни хрена не так! Ты заслуживаешь премии «самый ущербный отец» в этом сраном мире!   — С какого это перепугу, я - самый худший отец? Чем ты это можешь аргументировать? – нахмурился Уильям. — Ты ещё спрашиваешь почему, хотя ответ и так лежит на поверхности! Вот только что ты просто взял и брызнул в Нэйтана перцовку, надавил на Кевина, напомнив ему, как умирала его мама! Ты, каждый чёртов день думаешь только о своих страшилах, над которыми возишься каждый, божий день! Тебе плевать на всех, кто тебя окружает, однако на меня тебе кажется ещё больше плевать, чем на остальных! Ты поганый эгоист, а не отец! – яростно прокричал Майкл. — Ты даже не представляешь, насколько сильно ошибаешься, - сердито закатил глаза Уильям, достав из кармана пачку сигарет с зажигалкой. — Я только, что и делаю, как всеми силами пытаюсь уберечь вас всех и сохранить нашу семью, - закурив, Афтон положил табачное изделие обратно в карман. — Ошибаюсь?! – только сильней разозлился Майкл. — Скажи, ты сейчас серьёзно?! Когда и где ты пытался уберечь нас?! Сегодня ты меня в нос дважды ударил!!! — Ты сам виноват в этом, - строго произнёс Уильям, пересекаясь взглядами с сыном. — Ты неблагодарная сволочь, Майкл. Я дал тебе всё. Крышу над головой, заботу, устроил тебя в престижной школе и покупал тебе всё, что ты хотел в детстве, позволял тебе гулять с твоими якобы друзьями и закрывал глаза на многие твои выходки за последний год. Я изо всех сил пыжусь, чтобы мы стояли на ногах, пока твоя мать стерва только, что и делает, как жалуется, тратит мои деньги и спит со своим работодателем, - поднявшись с места, Уильям подошёл ближе к сыну. — Ты ведь сам это знаешь, Майкл. Ты слышал наш разговор той ночью, когда мы были на кухне.       Слова отца не слабо удивили Майкла. Он думал, что в тот вечер он остался незамеченным, однако всё оказалось иначе. Но как отец смог понять, что это был именно он? Да в принципе, как он вообще заметил, что за ними наблюдали? — Что… но… — Ты слишком громко убегал. К счастью, твоя мать не услышала, - докурив сигарету, Уильям включил кран и потушил бычок, после чего выкинул его в мусорку. — Твоей матери ты не нужен. Ей не нужны «подростки-халявщики», она хочет вытрясти с меня деньги при помощи твоих брата и сестры. Только для этого и больше ничего. — Откуда такая уверенность? — А ты сам посмотри. Даже, когда ты ещё не начал вести себя, как последнее ничтожество, твоя мать всё время скидывала мелких на тебя, а сама шла на «работу», - с неприязнью произнёс Уильям. — Её злило, что все деньги уходили на бизнес, маскотов, а также на вас. Ей же ничего не доставалось, вот она и решила якобы найти себе работу, а по правде, нашла себе нового хахаля, с которым планирует сбежать и прихватить с собой Элизабет и Эван, чтобы заставить меня платить ей алименты. Посмотрим, кто выиграет, но сейчас не об этом. Главное, что если суд решит оставить детей с матерью, то тебе некуда идти. — Что за чушь ты несёшь?! Да, мама была не идеальной, но она заботилась о нас и видно, что любила всех, в том числе и тебя, - шикнул на отца Майк. — Ты сам в конечном итоге стал одержим своей работой и плюнул на всех! Очевидно, что ей это не понравится, и она рано или поздно просто уйдёт. Это и так было неизбежно, учитывая, насколько ты хреновый семьянин! — С каких это пор, ты защищаешь свою мать? - гнев снова начинал преобладать над мужчиной, но тот удержал его в себе, ожидая ответа со стороны старшего сына. — Она хотя бы исполняла родительские обязанности в отличие от тебя, - язвительно ответил Майкл. — Аргх! Вот скажи мне, Майки. Ты сейчас специально прикидываешься таким тупым или в самом деле такой?! – не выдержал мужчина и поднял свой голос. — Я – глава семейства, я должен содержать нашу семью и оберегать её в первую очередь! Мне приходится тратить всё своё время на работе, чтобы мы остались с крышей над головой! – Уильям не собирался быстро сдаваться. Он решительно поставил себе цель вправить мозги сына на место. — Если ты так уверенно говоришь, что мама любит тебя и не бросит, то почему она начинала повышать на тебя голос ни с того ни с сего? Она начала это делать ещё до того, как ты стал себя противно вести. И ты прекрасно помнишь это, Майки. Разве я не прав?       На поставленный вопрос, Майк промолчал, продолжая смотреть отцу в глаза. Уильям увидел, что сын задумался и немного улыбнулся уголками губ, пока он не видел. — Ещё с того времени твоя мать начала открыто показывать, какая она на самом деле. Хотя, это началось ещё раньше, где-то в начале этого года. Ты ей не нужен, поскольку она знает, что ты далеко не глуп и заметишь, что тебя используют, - присев на соседний стул, Уильям понизил свой тон на спокойный и холодный. — При первой удобной возможности она готова будет выкинуть тебя на улицу, а вскоре и твоих брата и сестру. — Допустим, даже если это так, но с чего это ты решил, что мне некуда идти? – спросил Майкл. — А куда ты пойдешь? К своим недо-друзьям, живущим на помойке? — Ты охренел?! – снова повысил свой голос Майкл. — С каких это пор у меня «недо-друзья», которые живут на помойке? — Я тебя умоляю, - саркастически произнёс Уильям. — Они – просто кучка уличной шпаны, которая ничего не добилась в жизни. Неужели тебе не казалось странным, что кучка бездарей, ошивающихся вокруг твоей школы, вдруг внезапно и резко стали с тобой общаться в то время как многих ребят, подобных тебе, они любили принижать? Ты обеспеченный, умный парень, а они грязь, прилипшая к твоей подошве. Эти придурки просто используют тебя. Сколько раз ты их приводил в пиццерию и сколько раз, кто-то ловил кого-то из них за хулиганством, приставанием к другим клиентам и прочим подобным выходкам. Благодаря тебе, они питались за бесплатно, - смотря как меняется в лице сын, всё больше уходя в раздумья, Уильям продолжал давить на него, чтобы наконец раскрыть тому глаза. — Ты стал их вещью, которую они используют ради собственной выгоды. В добавок же, они хотят превратить тебя в подобие себя, чтобы ты ничего не заметил. — Заткнись, - сердито прошипел Майкл, отказываясь верить словам отца. — Когда они поймут, что ты больше им не нужен, то просто оставят тебя в одиночестве, - напоследок произнёс Уильям. — Замолчи!!! – рассержено прокричал Майкл, встав со стула. — С чего это ты решил, что они подобное сделают! Ты даже не знаешь их! — Судя по их поведению, я прекрасно знаю, какие они ничтожества на самом деле, - уверенно ответил Уильям. — Конечно, ведь кроме дяди Генри у тебя больше не было друзей! Ты ведь был сраным одиночкой практически всю жизнь и не знаешь, что такое дружба! - прокричал Майкл. — Ты не знаешь их… — Ты сильно ошибаешься, Майки, - на удивление спокойно произнёс Уильям. — Я прекрасно знаю, что такое дружба. И я с уверенностью могу сказать, что лучше дружить лишь с парочкой человек, но зато эти пара человек никогда не вонзят тебе нож в спину, - поднявшись со стула, Уильям устало выдохнул и посмотрел на свои наручные часы, показывавшие полдесятого вечера. — Ладно, хватит. Надо будить младших и ехать домой, - подойдя к Майклу, мужчина осмотрел покрасневший от его ударов нос.       Совершенно не чувствуя ни капли вины, Афтон-старший взял тряпку и смочил её холодной водой, после чего отдал снова Майку. — Несколько дней придётся прикладывать что-нибудь холодное, но смещения никакого вроде бы нет, - сделал вывод Уильям. — Спасибо, папочка, что успокоил, хотя сам же и прибил, - раздражённо ответил Майкл, прикладывая тряпку к ранению. — Знал бы ты, каким ублюдком был твой дед, после чьих ударов я с трудом держался, чтобы не упасть в обморок, - произнёс Уильям, подходя к выходу из кухни и открыв дверь. От слов отца, Майк слегка удивился, ибо отец ни разу не говорил про дедушку, разве что он уже давно умер, как и бабушка. — Прошу, подумай над моими словами, Майкл. Я не хочу, чтобы ты был таким же ничтожеством, как твоя мамаша или эти гадёныши, что используют тебя. Не будь так наивен, как я в твои годы, пожалуйста.       На слова отца Афтон-младший промолчал. — Я пойду разбужу остальных, двери в кухню закроет ночной охранник, жди нас около главного входа, - после своих слов Уильям удалился, оставив сына в одиночестве.       Глубоко вздохнув, Майкл снова сел за стол, размышляя над словами отца. Отношения с матерью и в правда резко стали ухудшаться ещё до выходок Майка. Но почему? Что такого произошло? Возможно, из-за плохих отношений с отцом, его мать стала к нему также плохо относиться? Но не только это стало вопросом, сильно волнующим Майкла. Слова отца были ядовитыми, однако, что было ещё хуже признавать, так это то, что они вполне могут быть правдивыми не только насчет матери, но и его друзей. От подобных мыслей, Майкл выходил из себя, желая начать бить по столу, однако пришлось сдержаться, иначе кто-то обязательно придёт. Повторно получить от отца желания не было, поэтому парень тихо встал и вышел из кухни, направляясь к выходу. Однако мысли в голове всё равно не давали покоя, погружая Майкла обратно, пока звуки шагов отца и младших брата и сестры не вывели его обратно в реальный мир.       Отдав ключи ночному охраннику, Уильям пожелал ему спокойной ночи и вместе со своими детьми направился к своей машине.