5. Хью

На улице уже было достаточно светло. Город потихоньку просыпался, простой люд выползал из тёплых домов и готовился к новому дню. Расчищая тренировочную площадку от снега, Хью периодически вглядывался в прорезь между двумя стенами, смотрел на возвышающийся на горе замок. Здесь, на самом краю первого кольца, уличного гула было почти не слышно. Высокие каменные стены скрывали рыцарей и их учеников от посторонних глаз, а людей — от непрекращающегося звона мечей и ежедневной ругани. В такую рань никто, кроме сэра Барлоу, обычно не приходил. Занятия у юных новобранцев начинались только после завтрака, который вот-вот должен был подойти к концу. Наконец узкая калитка, расположенная со стороны ближайших городских ворот, скрипнула, и на территорию медленно вошёл Гилберт. Хью уже и не надеялся его увидеть. — Ты опоздал. На два часа, — сказал он, стараясь не звучать слишком расстроенным. Старший принц не обязан был его слушаться, но Барлоу не переставал ожидать от него хоть капельки уважения. — Извините. Гилберт выглядел подавленным и не выспавшимся. Взгляд он держал где-то на уровне учительских сапог, руки — в замке за спиной, будто провинившийся паж. Хью даже почувствовал к нему прилив жалости, но быстро отогнал это чувство, вспомнив, по какой именно причине старший принц не мог уснуть этой ночью. Стыд — хороший помощник. — Куда-то ходил? — Хью придирчиво осмотрел грязные сапоги бывшего ученика. Грязь была свежая, да и пришёл Гилберт с противоположной стороны от окруженного мощёными дорогами замка. Неужели сбежал ещё вчера? — К кузнецу. — Зачем? Гилберт вздохнул и наконец посмотрел на него. На левой скуле принца красовался совсем свежий синяк, которого Хью не разглядел из-за упавшей на щёку Гилберта чёлки. — И что ты натворил на этот раз? — спросил Барлоу, устало вздохнув. Сил ругаться у него не осталось ещё со вчерашнего дня. — Ну… немного воспользовался его инструментами? — Ты хотел сказать, влез ночью к нему в мастерскую, когда должен был спать в своей тёплой постели? — Это одно и тоже. — Допустим. Я вижу, кузнецу это не очень понравилось? — Его жене. Я разбудил их, когда не смог воспользоваться мехами, и она огрела меня кочергой. Чуть зубы не выбила… — Было за что. Гилберт обидчиво хмыкнул и вновь спрятал синяк за волосами. — Я так и не услышал причину, — напомнил Хью. — Зачем тебе понадобилось идти к кузнецу посреди ночи? Вместо ответа Гилберт, немного поколебавшись, молча расцепил руки и протянул учителю железный клык размером с ладонь. — Это Норберту, — недовольно пробурчал старший принц, стоило Хью поднять на него вопросительный взгляд. — Думал, будет похоже, но… не знаю, может ему поверят, если он скажет, что так и должно быть. — Сам сделал? — Кузнец помог. — Молодец. Хвалил он, конечно, не кузнеца, и Гилберт прекрасно это понял. Какое-то время они неловко молчали. Хью разглядывал зуб, который выглядел настолько идеальным, что абсолютно не вызывал никакого доверия. Если бы Гилберт только додумался обратиться к придворному скульптору, результат вышел бы гораздо реалистичнее, но и такая попытка поддержать брата уже говорила о многом. — Закончим, и у тебя будет ещё полтора часа для того, чтобы попросить Беренгария сделать из этого что-то стоящее, — всё же подсказал Барлоу. Гилберту такая идея, судя по вытянувшемуся от осознания лицу, тоже понравилась. — Он как-то лепил череп дракона по заказу Королевы. Возможно, у него даже остались наброски. — Точно, можно ведь было просто срезать зуб у того чучела в южных коридорах! На такое Барлоу лишь покачал головой. — У нас мало времени, — напомнил он, отложив лопату. — Бери меч и становись на позицию. Хью вышел на площадку первым. Деревянный меч привычно лёг в руку — постоянные тренировки с молодняком в этом неплохо помогли. А вот Гилберт подбирать оружие почему-то не спешил. — Что такое? Неужели настолько давно не тренировался, что уже забыл, как это делается? — Мы будем тренироваться вот с этим? — старший принц недоумевающе кивнул в сторону сваленных в кучу деревянных мечей. — Серьёзно? — Что тебя смущает? Иногда полезно вернуться на шаг назад, чтобы стать лучше. Гилберт ещё немного подумал, но всё же смирился и подобрал первый попавшийся меч. Хью терпеливо дождался его в центре площадки. — Повторим основы, — объявил он и тут же сделал выпад, который старший принц едва не пропустил. — Меньше веса в ногах, двигайся. Они принялись танцевать по площадке — назвать резвые скачки Гилберта сражением у Барлоу язык не поворачивался. Старший принц не спешил переходить в наступление и уклонялся от деревянного меча так, что Хью не мог не возгордиться. Всё-таки он был не прав, когда говорил, что Гилберт забросил тренировки. Просто он теперь тренировался не с ним. — Довольно позёрства! — Барлоу проделал пируэт и плоской стороной меча хлопнул не успевшего отпрыгнуть Гилберта пониже спины. Старший принц тут же отскочил от него на десять шагов, опасливо огляделся по сторонам и только потом с выражением вселенской обиды приложил руку к бедру. — Нападай, я не собираюсь за тобой бегать. — Вы это специально? Из-за вчерашнего? — Ну, выпороть тебя я уже не могу. И чем тебе не повод стараться изо всех сил? Гилберт фыркнул, но возражать или обижаться всё же не стал. До конца тренировки он заработал ещё шесть точных ударов, заставивших его болезненно морщиться и нелепо прыгать на одной ноге в попытках унять жжение. — Никогда не понимал, как вам всё это удаётся с вашей-то ногой, — пожаловался он, когда учитель наконец объявил об окончании. — Может вы притворяетесь? Хью это предположение рассмешило. — И зачем же мне притворяться? — спросил он с улыбкой. Настроение Гилберта тоже заметно поднялось. — Ну, не знаю… чтобы ввести противника в замешательство? Показать, что вы слабее, чтобы он меньше старался. — А ты меньше старался? — Нет, я-то знаю, что у меня нет шансов. — Не стоит себя недооценивать. Ты неплохо уклоняешься, а вот над тактикой боя и контратакой нужно ещё поработать. Что тебе мешало отразить мой удар и пойти в наступление? — Ничего… — Вот именно. Направляй свою энергию в нужное русло. Скорость — твоё преимущество, но это не значит, что использовать её можно только в уклонении. Гилберт устало вздохнул. Хью это не расстраивало — старший принц никогда не любил драться. Ему по душе всегда были занятия, в которых не требовалось работать в паре. Та же стрельба из лука или прогулки верхом вызывали в нём куда больше энтузиазма. — Норберт подглядывал, — Гилберт кивнул в сторону высокого каменного забора. Хью успел увидеть лишь тёмную макушку, которая сразу же скользнула вниз. — Его тоже мечом огреете? Больно вообще-то. — Не сомневаюсь. Ты, кажется, собирался к скульптору? Хью улыбнулся, на что Гилберт, так и не дождавшись ответа, обиженно фыркнул. Старший принц бросил меч обратно в кучу, которую его, по-хорошему, следовало бы попросить разобрать и унести в оружейную. Нет, пусть лучше успеет порадовать младшего брата подарком. — Норберт! — позвал Барлоу, следовало старшему принцу скрыться за калиткой. — Я вас жду.