Часть 1

-Что происходит на свете? - А просто зима. -Просто зима, полагаете вы? - Полагаю. 5-е Зимних скал, 400 год к.С.

Зима в этом году выдалась просто безобразно теплой. Хотя, может быть, дело было в том, что за годы, проведенные столице, он отвык от климата собственной родины. Однако к концу месяца похолодало, а сегодня ночью даже выпал снег, убрав из воздуха всю противную влагу, которая временами заставляла чувствовать себя рыбой и жаловаться на отсутствие жабр. Он распахнул окно и с наслаждением вдохнул полной грудью терпкий, морозный воздух, впервые уже за сколько времени, не испытывая при этом боли… Привычно посетовал про себя, что окна его комнат выходят в старый сад, а не на дорогу, - так было бы хоть какое-то развлечение. У ворот с другой стороны дома залился лаем дворовый пес, хлопнула дверь, зазвучали чьи-то голоса. Толстые старые стены глушили звук, и разобрать ничего не удавалось. Он снова отвернулся к окну и задумчиво улыбнулся вишневой ветке, скребущей по подоконнику. Кто бы там не приехал, Александр совместно со слугами сумеют быстро спровадить незваного гостя. За спиной хлопнула дверь, и знакомый ленивый баритон произнес с непередаваемо насмешливой интонацией: - Когда я сюда собирался, мне говорили, что вы тут буквально лежите при смерти, а оказывается, все не так плохо. Сильвестр с улыбкой обернулся навстречу гостю: - Я рад вас видеть, Рокэ. Хорошо выглядите. - Взаимно, Ваше Высокопреосвященство. Первый маршал Талига на самом деле выглядел как минимум выспавшимся и спокойным и, насколько кардинал мог понять, был действительно рад его видеть. - Присаживайтесь – кивнул Сильвестр гостю на кресло у камина, а сам медленно, стараясь не показывать, как дрожат руки и ноги, отошел от окна и уселся за письменный стол. - Приятно видеть, - Алва с довольной полуулыбкой смотрел на него – что в этом мире что-то остается неизменным при любых обстоятельствах. - О чем вы, герцог? - Об этом - Рокэ кивнул в сторону стола заваленного книгами и бумагами. – О вашей потрясающей любознательности, которая сделает честь любой кошке. Что у вас в предмете на этот раз? - Все то же – поморщился Сильвестр – Гальтара, чтоб ей провалиться. - Уже почти. – Хмыкнул маршал, устраиваясь в кресле поудобнее. Кардинал нашарил у себя за спиной шнурок звонка, потянул. Александр появился так стремительно, что было абсолютно понятно, мальчишка подслушивал под дверью. Застыл в дверном проеме, недобро сверкнув глазами на Алву. - Александр, будьте добры, - вина нашему гостю. - Нет его у нас! - Создатель, да что ж такое умудрился сказать Алва мальчику, что тот, того и гляди, в горло вцепится? - Отвар ваш есть. - Продолжил служка с легким оттенком злорадства в голосе. - Компот из вишни, у слуг можно наливки попросить… - Простите, Рокэ, – виновато развел Сильвестр руками, но угостить мне вас совершенно нечем, вина в доме нет, а травяные настои вы вряд ли станете пить. - Я предполагал подобное – рассеяно заметил Алва, изучая узор на окантовке каминной полки. – Поэтому привез вино с собой. Юноша, вас не затруднит принести мои седельные сумки, они висят на притолоке в конюшне. Только осторожнее, некоторые бутылки довольно хрупки. Александр снова угрюмо покосился на Алву и заявил: - Ваше Высокопреосвященство у вас сердце, не забывайте об этом! - Я вас уверяю, молодой человек, что я не восторженная девица, и моему сердцу герцог Алва ничем не угрожает. Не могли бы вы выполнить просьбу гостя! – прозвучало немного жестко, но нужно же было поставить мальчишку на место. Когда юноша, хмуро кивнув, вышел, Сильвестр обернулся к Рокэ и примиряюще улыбнулся. - Извините его, герцог, мальчик очень ко мне привязан. - Как и свойственно его возрасту – скучающим тоном заметил Алва. - Что, простите? - Я говорю, что молодым людям свойственно привязываться к любому старшему, кто окажется рядом на более или менее длительный срок. – В тоне герцога не было ничего особенного, но Дорак все равно мысленно прикусил язык. Додумался тоже, хвастаться перед Алвой, как тебя любят твои воспитанники. Когда седельные сумки были доставлены мрачным Александром, домоправительница принесла герцогу Алве бокал, а Его высокопреосвященству очередной кубок с горячим отваром из трав, и они вновь остались одни, кардинал не выдержал: - Ну же, герцог, рассказывайте!!! - Что рассказывать? – лениво поинтересовался Алва. - Все! Как вам вообще пришло в голову меня искать? Что с вами происходило за эти полгода, что сейчас творится в стране??? Рокэ, ну не томите же, я же умру от любопытства. – Уже практически взмолился кардинал. - Ну, уж этого я допустить никак не могу.- Герцог пригубил вина и откинулся на спинку кресла. - Начнем по порядку: когда я после всего, что произошло, вернулся в столицу… - Чего всего??? - Терпение, Ваше Высокопреосвященство, всему свое время – ухмыльнулся Алва – так вот, о том, что слухи о вашей смерти сильно преувеличены, я узнал по возвращении в столицу, от вашего преемника на политическом поприще. - И многие еще об этом знают? – подался вперед Дорак - Нет, я полагаю, кроме него, меня и его Величества более никто. Мне показалось, что подобная новость не всеми будет воспринята так же радостно. - А вы восприняли ее радостно? – Приподнял бровь Сильвестр. - Рокэ, я вас не узнаю. - А я теперь очень многое могу себе позволить – совершенно по-мальчишески ухмыльнулся Алва - Рад за вас! – абсолютно искренне улыбнулся в ответ Дорак, - А что касается того фарса с якобы моим трупом и похоронами, то я, к моему глубокому сожалению, был не в состоянии этому воспрепятствовать. - Я представляю себе! – согласно кивнул Первый Маршал Талига - После двух сердечных приступов… Я опасался застать вас в куда худшем состоянии. - Появись вы на месяц раньше, – махнул рукой Сильвестр, скривив губы, – и застали бы. Но мы отвлеклись. Так что же с вами произошло за это время??? - А что вы уже знаете? – Алва катал бокал в ладонях, задумчиво глядя на пламя – Чтобы сэкономить время и не пересказывать одно и то же. - В целом, мои сведения заканчиваются на вашем героическом прорыве к эшафоту. Рокэ, вы можете объяснить, что на вас нашло? - Ваше Высокопреосвященство, когда я буду расположен исповедаться, я вам сообщу. – В голосе Алвы мелькнула едва уловимая тень раздражения, и кардинал поспешил сменить тему. - Продолжайте, герцог! Итак, вас поместили в Багерлее. - Итак, меня поместили в Багерлее - охотно продолжил Алва. - После чего в стране создалась ситуация довольно шаткого равновесия. В центре страны располагались приверженцы... ммм... Ракана, сил которых едва хватало, на то, чтобы контролировать столицу и ее окрестности. На рубежах страны стояли верные нам армии, которые может и хотели двинуться на столицу, но не могли оставить границы без охраны, а за границами, в свою очередь, стояли армии противника, выжидая, у кого первым нервы сдадут настолько, что он оголит свой участок фронта. - Такое ощущение, – перебил его Дорак, - что сложившаяся ситуация доставляла вам немалое удовольствие. - Безусловно! – улыбнулся Первый маршал Талига, заново наполняя бокал. – Я, видите ли, настолько привык к тому, что события, в основном, разворачиваются вокруг меня, что оказаться в роли пассивного наблюдателя мне было глубоко было ново и, вследствие этого, весьма интересно. Сильвестр невольно ответил на улыбку Рокэ Алвы. - Занятно, но значит, вы пассивно наблюдали за всем из Багерлее, а что было дальше? - А дальше ваш преемник на ниве тайной политики написал письмо в Багряные Земли. - Куда??? - В Багряные Земли. – Повторил Алва. - А точнее моему зятю – шаду Шауллаху ар Аргамару. Надо вам сказать, что в моих родных местах, мое пленение восприняли крайне отрицательно. И если кэнналийцев и марикъяре я еще сумел убедить не проявлять излишней инициативы, и Альмейда с флотом остался в Хексберге, а Эчеверрия - в Алвасете, то мои морисские родичи вполне уже были готовы объявить охоту на черных львов. Но ваш протеже… - Отговорил шада от нападения??? – изумился кардинал. - Отнюдь, - усмехнулся Алва. – Уж не знаю, что было написано в этом письме, но, прочитав его, шад Шауллах, послал старшего сына в Урготеллу с предложением герцогу Фоме совместной атаки на Бордон. Кардинал судорожно вздохнул и только тут обнаружил, что уже довольно продолжительное время сидит с абсолютно неприлично открытым ртом. - Создатель! – Только и сумел выдохнуть он. – Ай да мальчишка! - Фома – продолжал спокойным голосом Алва – согласился на это предложение, и абсолютно освободившаяся Южная Армия под командованием маршала Савиньяка бодрым маршем двинулась к столице. Сильвестр расхохотался. - Потрясающе! Нет, ну какой замысел!!! Из мальчишки, несомненно, выйдет толк. Представляете, герцог – все никак не мог он успокоиться - все ждали Савиньяка с севера, а пришел Савиньяк с юга. Воображаю, какая паника была в столице. - Во дворце. – Уточнил Рокэ. – Столица, наоборот, бурно радовалась подходу освободительной армии. Особенно, после того, как к ней примкнула добрая половина Эпинэ: Савиньяк, Дорак. Рафиано, Сэ… Не понимаю, как вы умудрились пропустить это. - А когда это все происходило? - Где-то с месяц назад. - Где-то с месяц назад я выкарабкивался из последствий четвертого по счету приступа и вряд ли был в состоянии замечать хоть что-то вокруг себя. – Откровенно признался кардинал и успокаивающе махнул рукой, заметив в синих глазах нотки беспокойства – Сейчас, по крайней мере, все гораздо лучше. Не отвлекайтесь, герцог. Что было дальше? - Дальше, как я уже говорил, была паника во дворце. Приход Эмиля оказался для всех полнейшей неожиданностью, и Люди Чести во главе со своим свежепомазанным королем спешно отбыли из столицы в Гальтару, захватив и меня с Его Величеством. - Как заложников на крайний случай? - Фердинанда – да. А я, насколько я понял, был необходим господину... ммм... Ракану для каких-то ритуалов в Гальтаре. - усмехнулся Алва. – А когда мы добрались до Гальтары… – Он на мгновение задумался, глядя в камин - Там есть такое место, - Холм Четырех, - которое выявляет сущность… хмм… эория. - Я читал об этом. – Кивнул кардинал. - Тем лучше. Так вот на этом холме неожиданно для большинства присутствующих выяснилось, что Альдо Ракан на самом деле к Раканам не имеет никакого отношения. - Он не смог подняться на холм? – изогнул бровь Сильвестр. - Нет, на холм он поднялся спокойно. – Показалось или Первый Маршал слегка помрачнел? – Но там оказалось, что Альдо Ракана вернее было бы называть Альдо Приддом. Он был весьма опечален этим известием… Казалось бы, ничего особенного в этих сухих фразах не было, но Дорак как будто увидел все происходящее чьими-то глазами. Высокий холм со срезанной верхушкой, четыре обелиска почти упавшие на площадку, люди замершие вокруг. Услышал звяканье конской сбруи, свист ветра в пустых домах, окружающих площадь, и отчаянный не крик даже, а вой человека, упавшего на колени на вершине холма над которым растекалось в морозном воздухе похожее на северное сияние зеленое пламя Унда. Он вздрогнул, и наваждение рассеялось.