Часть 5

      Выбранные Лисой несколько эльфов и низушков для сопровождения крестьян в деревню вернулись через два дня и доложили, что освобожденные хоть и не были рады полуразрушенным хатам, но быстро взялись за ремонт и, когда проводники покидали их, счастливо махали нелюдям на прощание и желали удачи в войне с захватчиком. Такие вести подняли боевой дух у солдат, которые были убеждены, что такой выбор их королевы был самым мудрым и верным. Мэва же приняла решение, что пора поговорить с разбойницей, и направилась в столовую вечером на привале.       Правда рыжая не торопилась появляться в дверях харчевни, видимо опять найдя какие-то дела в банде. Королеве пришлось обратится к другим её спутникам, которые уже находились в помещении. — Как дела, Райла? Квартирмейстер назначил тебе палатку? — Он пытался. — отрезала воительница, видимо не особо желая разговаривать с королевой на данную тему или в данный момент. — О… И что? — не поняла Мэва, и правда припоминая, что не замечала по лагерю палатки для Райлы. — Я отказалась от неё. Лучше спать под открытым небом: меньше вероятности, что враг застанет тебя врасплох. — Если не считать дождя, — с улыбкой заметила королева. — Я не из сахара, не растаю, — обиженно добавила черноволосая. — Я редко встречаю женщин в армии… А уж тем более в особых отрядах Как тебе это удалось? — решила сменить тему Мэва. — Заслужила. — Это так, но каким образом? — пыталась выдавить из собеседницы информацию по капле королева. — Когда мне исполнилось пятнадцать лет, я пошла записываться в армию. Но сержант, который занимался вербовкой, захотел меня прогнать. Я предложила пари: состязание на руках. Если выиграю, он позволит мне стать солдатом. Если проиграю — дам ему сто крон. — У тебя было столько денег? — увлеклась историей Мэва, не заметив, как ожидаемая разбойница вошла в столовую и обратилась к повару, о чем-то с ним весело говоря. — Не было. Я должна была выиграть. Когда мы сели за стол, он смеялся, закатывая рукав… После поединка смеялись уже над ним. Ну а потом… Я выполняла приказы. Так хорошо, что меня заметил сам король. До того дня, когда мне дали задание отловить участников банды лисов. — Как я понимаю, это у тебя плохо получилось? — Да. Лисы скомпрометировали и подставили моих же солдат и меня, потому расследование пришлось прекратить, — раздраженно отозвалась Райла. — Мне пора. Поговорим позже, — Мэва заметила Лису, одиноко сидящую за дальним столиком и читающую какие-то письма. — Ваше Величество… Как я рад вас видеть… Вы гляньте только, что тут делается! — встал на пути королевы Эйк. Она тяжело вздохнула и обратилась к рыцарю: — Гляжу… И не вижу, в чем дело, сударь Эйк. — Ну как же, Рейнард и Гаскон, госпожа… — Мэва уже начала думать, что те опять о чем-то спорят, но посмотрев на них, увидела, что они спокойно сидят за столом и… — Они играют в карты! — А, вот ты о чем. Ну, играют. И хорошо. — Хорошо? Но ведь игры азартные — орудие Зла! — громко декламировал рыцарь, видимо, чтобы все играющие его услышали, Лиса с усмешкой подняла взгляд, — Они развращают душу, отравляют сердце! — О душе Рейнарда я бы не беспокоилась… А для Гаскона все равно уже слишком поздно, — с улыбкой заметила королева, — Кроме того… Важно, что они начали находить общий язык. Если им для этого нужны карты, так тому и быть. — отрезала королева и наконец смогла продолжить путь к Лисе, которая уже куда-то попрятала бумаги и с аппетитом ела гречку с тушеным мясом. — Приятного аппетита, — обратила на себя внимание разбойницы королева, — не против если я составлю тебе компанию? — та взглядом указала на место на против, давая немое согласие и снова принялась за свою пищу. — Я бы хотела поговорить… — Мэва запнулась, поняв, что скорее всего отвлечет уставшую девушку от трапезы, но поговорить надо было, — о том, что произошло. — Хорофо, — ответила разбойница, дожевывая свою порцию, — слуфаю внимательно. — Кхм, я хотела бы тебя поблагодарить. Ты свалилась буквально нам на голову, но принесла только хорошие вести: твои воины опытные бойцы, а сама ты предлагаешь толковые идеи. И последняя — с крестьянами… Спасибо тебе, лично от себя, мне было нелегко принять решение бросить людей, но и взять их с собой я не могла, ты очень выручила меня, — королева выжидающе посмотрела на разбойницу, которая уже доела свою порцию и попивала из кружки что-то явно хмельное, поняв, что от неё что-то ждут, рыжая прокашлялась и сказала: — Ну, эм… Я принимаю твою благодарность? — с вопросом обратилась она к королеве, — а вообще не парься. Мы с тобой типа в одной лодке, так что взаимопомощь эт нормально… — Ты видимо не умеешь принимать благодарности, — усмехнулась Мэва. — Почему же. Умею. Только я предпочитаю бартер, типа ты помогла мне — я помогу тебе. Да, мы будем благодарны друг другу, но так надо и правильно так что к черту слова, лучше дело. Эх, тост какой хороший получился… — Я тебя поняла. Так чего же ты хочешь за свою помощь? Деньги? — Эх, королева, ничего ты не поняла… Ты делишь с моими ребятами кров и пищу, обеспечиваешь нам веселые сражения и нескучный досуг, а твои люди уже считают моих чуть ли не братьями, даже нелюдей! Так что, королева, реально не парься, всё хорошо, — с улыбкой заверила разбойница, — ещё чего-то? — прямо спросила Лиса. — Ну, вообще-то да. Я часто вижу тебя с какими-то документами, ты получаешь сведения от своих лазутчиков, отправила своего советника вперед… Не хочешь объяснить? — Шпионю ли я для нильфов? — с лукавой улыбкой спросила девушка, получив кивок от собеседницы, она хмыкнула, — а если я скажу, что не шпионю, ты мне поверишь? — королева задумалась, — вот и я о том же. Но не переживай, просто много дел. Советника я послала решить вопрос с борделями в Альдерсберге, он вывезет их в нору, а оттуда, наверное, в Темерию… — Нора? — не поняла королева. — Ну да, а где лисы ещё живут? В норах. Типа нашего логовища. Только Райле не говори, — прошептала Лиса и подмигнула, — по пути он должен был решить вопросы с игорными клубами в Трогире и Росберге, но что-то пошло не так, и донос из Трогира я не получила, хотя из Росберга мне доложили, что крепость уже в осаде. Мои люди быстренько прикрыли клуб. Сейчас они должны по катакомбам уводить людей, я приказала не ввязываться в битву. Как бы я ни недолюбливала Райлу, но она права, Росберг может долго выстоять, но лучше уж подуть на воду, чем обжечься в огне. — Почему ты это не сообщила на совете? Или лично мне? — возмутилась королева. — Ну вот, сообщаю, — она достала письма, что до этого читала, — я только полчаса назад как их получила и отправила ответ. — Можно ли взглянуть? — Ну взгляни, — девушка с хитрой улыбкой передала ей бумаги. Королева настроилась вникать в какие-нибудь жаргонные слова, которые, она не сомневалась, присутствовали не только в устной речи бандитки, но и в письменной. Однако она быстро поняла, что ничего не поняла. На листке были какие-то каракули, лишь отдаленно напоминающие буквы, а если это и правда были буквы, то получалась из них какая-то чепуха. — Это что? Шутка? — Ха-ха, если бы я знала, что ты так среагируешь, то отдала бы тебе это раньше, — смеялась девушка, — не обижайся, королева, но твоя реакция того стоила, — она просмеялась и вытерла слёзы с уголков глаз, — нет, увы, но это не шутка. Это шифр. Мы используем его в переписках, чтобы нас никто не спалил, — она глянула на Райлу, — ну и чтобы поиздеваться над тем, кто решит перехватить письмо. Видела бы ты как злилась наша хладнокровная воительница, когда перехватила несколько наших писем, некоторые из них были фальшивые и совершенно непонятные. — То есть ты это понимаешь? — удивилась королева. — Не лукавь и не пытайся узнать секрет этого шифра. Всё равно не скажу, а, чтобы не было соблазна, сообщаю, королева, что код меняется с каждым новым письмом, и если простые лазутчики могут подавать записки, которые ещё возможно расшифровать простому человеку, то с моим советником тебе даже лучше не видеть переписки. Уэверт иногда такое понапишет, что я сама часами сижу гадаю, что же он хотел сообщить. — Так что же с Росбергом? — Он в осаде, это пока что всё что мне известно, мои люди выводят жителей, если понадобится они смогут что-то предпринять. Им должно хватить сил… В открытую битву я их не пущу, уж прости, королева, но эти жертвы будут напрасны, а мне нужны люди, которые сопроводят девочек и добычу, плюс к тому же, у некоторых из моих есть семьи, а в свете последних событий выгоднее держать их живыми, чем выплачивать семьям из фонда. — Какого фонда? — не поняла Мэва. — Ну, в случае смерти любого участника банды, его детям будет выплачиваться определенная сумма ежегодно до 15 лет, соразмерная его вкладу в общее дело. Для этого у нас есть специальный фонд, в которые поступает определённый процент с каждого дела банды. Всеми делами с этим фондом занимается один краснолюд, который раньше работал в банке Вивальди в Новиграде, но потом они что-то не поделили, и я постаралась, чтобы он попал ко мне в банду. — И как же семьи получают эти выплаты? — заинтересовалась королева. — В любом филиале банка Вивальди, — спокойно ответила девушка, допив свой напиток и собираясь попросить ещё. Она ненадолго оставила королеву и подошла к повару, протягивая пустую кружку. Мэва же задумалась над следующим вопросом для Лисы. — Так ты являешься владельцем игорных клубов и борделей? — осведомилась она, когда разбойница вернулась. — И да и нет. Я владелец клубов, это да. После войны цена на недвижимость была низкая, потому я вложилась в парочку разваливающихся зданий, с помощью прочих доходов, — она посмотрела на королеву, намекая, что лучше ей не знать о способе получения этих доходов, — отремонтировала фасад и меблировала помещения. Получились небольшие трактиры со сносной кухней и маленькими дешевыми комнатами днем, и шумоизолированными помещениями для азартных игр ночью. Что насчет борделей, то я не являюсь их владельцем. Я лишь что-то типа крышую их или же, правильнее сказать, предоставляю аренду и защиту. Опять же после войны, солдатня наводнила улицы, и их развлечения зачастую переходили границы дозволенного. Потому группа девочек и обратилась ко мне за помощью. И я обеспечила им место и защиту в обмен на нехилый такой процент от их общей выручки. Плюс к тому же есть несколько разовых доходов со ставок на поединках или же скачках, тоже неплохая возможность заработать. — Твои люди участвуют в поединках и скачках? — удивилась королева. — Если хотят, но в основном мы занимаемся, как было записано в одном из заведенных на нас дел, — «незаконным букмекерством». Собираем ставки на других и рассчитав определенный процент, выплачиваем часть удачно поставившим и ничего не возвращаем проигравшим, в общем как и обычные ставки. — Но это не все твои достижения, как я понимаю, ещё есть грабёж, взятничество и манипуляции, — подколола Мэва. — Думаю, королева, тебе лучше об этом не знать, — лукаво усмехнулась Лиса, вставая из-за стола со снова опустевшей кружкой, — а теперь, прошу простить, но мне пора.       И она ушла. Хоть по этикету последнее слово должно быть за королевой. Но Мэва усмехнулась, понимая, что эта девушка игнорирует любой этикет, хотя бы даже тем, что ест и пьет при ней. Стоит, наверное, сказать спасибо, что она удосужилась прожевать пищу и отвечать не с набитым ртом, хотя в начале она пыталась. Королева осмотрела столовую, вздохнула и направилась в свою палатку. Завтра будет новый долгий день в седле, потому надо хорошенько отдохнуть.