Глава XXIV

I wanna know, have you ever seen the rain? I wanna know, have you ever seen the rain Comin' down on a sunny day? Creedence Clearwater Revival - Have You Ever Seen the Rain

24 октября Привычно скрипнула входная дверь. Под ногами прогнулись знакомые половицы. Хижина встретила Регулуса влажным ароматом леса и осеннего воздуха, который, отражаясь от деревянных стен, казался в ней более насыщенным, нежели снаружи. Его плотный яркий след разливался в воздухе, ощущался в каждом уголке дома и с самого порога обволакивал, принося с собой странное чувство умиротворения. Регулус глубоко вдохнул, позволяя этому запаху вытеснить собой другой, теперь кажущийся ему чуждым, и медленно выдохнул. Сколько бы времени он ни проводил в доме кузины, густой аромат камина Тонксов, перемежающийся с круглогодично цветущим садом Андромеды, никогда не принесёт ему того ощущения покоя, которое мог дать этот старый дом. Особенно остро Регулус ощущал это сейчас. И когда только он успел так сильно прикипеть к этому ветхому захолустному зданию, затерянному среди леса? Возможно, всё дело было в его старом доме на площади Гриммо и том, что он на самом деле домом ему больше не являлся. Возможно, всё дело было в людях, что делили с ним кров в Хижине. Возможно, всё дело было именно в ней. Регулус аккуратно притворил за собой дверь, крепче перехватил в руках свёрток с одеждой Теда и двинулся вперёд в сторону гостиной, из проёма которой виднелось слабое свечение. Он заметил его ещё с улицы. Желтоватый свет мерцал в окнах, говоря о том, что кто-то из обитателей Хижины не спал, несмотря на глубокую ночь. Блэк догадывался, кто это мог быть. Подойдя к гостиной, он заглянул в проём. Несколько блёклых шаров света медленно парили вокруг старой люстры, разбрасывая по комнате кривые тени. У дивана на полу сидела Гермиона, окружённая множеством книг. Они теснили её со всех сторон: одни лежали, раскрывшись веером, развороты других были прижаты томиками поменьше, остальные громоздились в небольших стопках на диванных подушках за её спиной. Казалось, девушка даже не заметила, что в дом кто-то зашёл: её цепкий взгляд не отрывался от скользящих между пальцев страниц. Регулус упёрся плечом в проём, позволяя себе ещё немного понаблюдать за Гермионой. Её волосы были собраны в высокий пучок и на затылке закреплены волшебной палочкой. Несколько непослушных прядей выпали из него, скрывая лицо. Она время от времени сдувала их, но те быстро возвращались на прежнее место. Откуда-то с улицы донеслось пение птиц, готовившихся к встрече с утром. Сквозь приоткрытое окно в комнату проник ветер, и страницы раскрытых книг зашелестели под его напором. Свежий запах осеннего леса вновь наполнил лёгкие и коснулся сердца. Время замедлилось, и тревога о предстоящем походе в Хогвартс отошла на задний план. Регулус прикрыл глаза, позволяя этой чарующей атмосфере проникнуть ещё глубже и отпечататься на тыльной стороне век. Да. Он определённо мог назвать Хижину домом. — Это самые масштабные книжные поиски, что мне доводилось видеть, — тихо произнёс Регулус, решив, наконец, обозначить своё присутствие. Гермиона, услышав его голос, встрепенулась и подняла голову. Под глазами у неё наметились тёмные круги, а сама девушка выглядела уставшей. — Даже не знал, что в Хижине есть столько книг. — Это ещё не все, — губы Гермионы дрогнули в слабой полуулыбке. — Я не стала доставать магловские — Значит, я недооценивал размеры твоей личной библиотеки, — сказал Блэк, ещё раз обводя взглядом гостиную. Меньше чем за двенадцать часов Хижина успела превратиться в отдельную секцию библиотеки Хогвартса. — Это всё даже немного пугает. — Мне не спалось, и я решила провести время с пользой. — «Происхождение и использование талисманов и амулетов»? — удивился Регулус, кивнув на бледно-жёлтый том в руках Грейнджер. — Книга, которая, по твоим словам, повествует о псевдомагии, оказалась тебе полезной? — Она последняя, — с грустью пояснила Гермиона и откинулась спиной на диван. Её глаза внимательно прошлись по каждой раскрытой книге. — Все остальные я уже просмотрела. — Нашла то, что искала? — Нет, но зато нашла некоторые упоминания использования стихийной магии. Я отложила книгу на случай, если ты сочтёшь это интересным. — Разве я могу проигнорировать такое? — отозвался Регулус и оттолкнулся от дверного косяка. Он прошёл глубже в комнату, аккуратно ступая между книг, и оставил свёрток с одеждой на кресле. — Я положила её куда-то сюда… — протянула Гермиона, как только Блэк опустился рядом с ней на пол. — Да где же она? — Грейнджер заозиралась, осматривая свои литературные завалы. Зашелестели страницы. Зашуршали обложками перекладываемые с места на место книги. — Мы можем оставить это до утра, — предложил Регулус. Он облокотился на стоящий позади диван, вытянул ноги и запрокинул голову на мягкие подушки, задевая макушкой стопку книг. Та опасно покачнулась, намереваясь упасть на пол. Металлический уголок верхнего тома нахально подмигнул отблеском волшебного света, угрожая в полёте выколоть ему глаз. Регулус слегка повернул голову, пытаясь не потревожить хрупкое равновесие книг, и перевёл взгляд на парящие под потолком сияющие шары. Они медленно плыли по кругу, огибая люстру, и их мягкий свет чуть заметно подрагивал. Только сейчас, среди шелеста страниц, он различил тихий шёпот старенького радио. Незнакомая мелодия казалась необычайно усыпляющей. Усталость прошедшего дня навалилась на него, сделав веки чересчур тяжёлыми. — Нашла! — вдруг воскликнула гриффиндорка. Регулус резко открыл глаза, отгоняя дремоту. В руках Гермионы теперь была книга, обтянутая потрёпанным сиреневым бархатом. — «История магических праздников: от Самайна до Рождества», — щурясь, прочёл он название на обложке. Прежде блёклый свет теперь казался ему ослепляющим. — Что ты искала во всех этих книгах? — Что-нибудь о диадеме Рейвенкло, — ответила Гермиона. Регулус выпрямился, чувствуя, как внутри что-то оборвалось. Сонливость ушла, отрезвляя разум. — Откуда информация о ней могла быть в старых легендах о праздниках? — глухо спросил он. — И в книге об амулетах? — Луна говорит, что ответы могут найтись даже в самых необычных местах. Я пыталась проверить эту теорию, — произнесла Грейнджер, полностью погрузившись в поиск нужной главы. — Моё заключение — теория нерабочая. Взгляд Регулуса снова вернулся к книгам, заполонившим гостиную. Теперь ему казалось, что десятки раскрытых разворотов и потёртые корешки уставились на него с немым укором. Весь вечер и часть ночи Гермиона искала ответы на вопросы, которые были известны ему и остальным с самого утра. — Вот, — Гриффиндорка остановилась на одном из разворотов, и её пальцы заскользили вдоль строчек. — Здесь говорится о ритуалах, которые давным-давно проводили ведьмы и колдуны на Хэллоуин, — не замечая перемены в настроении собеседника, продолжила она. Регулус опустил взгляд на книгу в девичьих руках и заметил чёрно-белую иллюстрацию на одной из страниц. В самом её центре горел огромный костёр. Его бурное пламя полыхало, стремясь вырваться из своей пергаментной клетки. Чернильные искры взмывали вверх, но гасли, прежде чем достигали желтоватого обреза страницы. По обеим сторонам от костра расположились две фигуры — волшебник и ведьма в причудливом танце простирали руки друг к другу, и полы их мантий развивались от неосязаемого ветра. Зыбкая цепочка рун вырывалась из их ладоней, изящно изгибалась и покачивалась над пылающим костром, и постепенно соединялась в неровную, но завораживающую дугу. — И ты хочешь провести один из них надо мной? — Блэк смерил иллюстрацию недоверчивым взглядом. — Нет. И даже если бы захотела, то не получилось бы: сами ритуалы тут не описываются, только упоминаются. Но не в них дело. — Тогда в чём же? — С их помощью волшебники воздействовали на свою стихийную магию, тем самым усиливая обычные заклинания. Регулус озадаченно сдвинул брови, вспоминая недавний вечер на кладбище. В суматохе он не обратил должного внимания на тот факт, что его непростительное заклинание, выпущенное в кузину, сработало несколько иначе. Что, если его магия, которую он перестал сдерживать, усилила круцио и поэтому ему удалось откинуть Беллатрису? — Ты ведь уже сделал это на кладбище, так? — аккуратно уточнила Гермиона. — К чему ты клонишь? — Если то, о чём здесь говорится, правда, — девушка потрясла книгой у себя в руках, отчего пламя нарисованного костра задрожало сильнее, — то, может, усилив свои заклинания, у тебя получится уничтожить крестраж, когда у нас закончится яд? — Это не одно и то же, — возразил Регулус. — На кладбище я просто перестал сдерживать свою магию. Боюсь, этого будет недостаточно, чтобы уничтожить наитемнейший артефакт. — Значит, мои поиски оказались ещё более бессмысленными, чем я думала, — тяжело выдохнула Гермиона и после короткой паузы добавила: — Надеюсь, что у вас с Гарри и Малфоем есть что-то более существенное. — О чём ты? — насторожился Регулус, напрягаясь всем телом. Неужели Гермиона обо всём догадалась? — Ты думаешь, что я ничего не замечаю? — с горечью в голосе спросила Грейнджер. — Сначала реакция Малфоя с утра. Сразу за этим ваши уединённые разговоры. Потом ты уходишь неизвестно куда. Затем посреди дня возвращается Гарри и отдаёт Драко что-то слишком сильно похожее на его мантию-невидимку. У вас, очевидно, появились какие-то мысли, которыми вы делиться не торопитесь. Что нам с Невиллом остаётся? Он ушёл домой выяснить, знает ли его бабушка что-нибудь о диадеме, а у меня, — она махнула рукой в сторону книжных завалов, — кроме этих книг нет ничего! Но теперь, зная, как диадема выглядит, я могу найти информацию, которая при первом поиске не показалась мне значимой. Регулус не нашёлся, что ответить. Взгляд приковал свёрток с одеждой Теда, лежащий на кресле. Пока они с Малфоем обсуждали, как им попасть в Косую аллею, Гермиона оставалась в неведении. И пока сам Регулус чаёвничал с Андромедой, размыто отвечая на её вопросы о том, зачем ему понадобилась старая мантия Теда, Гермиона пыталась найти разгадку того, что им было уже известно. — Гермиона… — протянул он, чувствуя, как недосказанность тяжёлым облаком зависла между ними. — Завтра мы кое-куда отправимся. — К чёрту Поттера с его маниакальным желанием удержать Гермиону как можно дальше от опасности. Он не мог скрывать от неё правду. Не хотел. — Это касается крестража. Грейнджер поджала губы и нахмурилась. — Я так и думала, — мрачно заключила она. — Малфой всё-таки узнал диадему. — Её взгляд медленно обвёл гостиную. — Значит, все мои поиски были пустой тратой времени! — Девичья рука потянулась к волосам и достала из них палочку. Кудрявые локоны рассыпались по плечам бурным водопадом. — Семь часов гиппогрифу под хвост! Грейнджер резко встала на ноги и взмахнула древком из виноградной лозы. В комнате тут же появился лёгкий ветер. Направляемый её нехитрыми движениями, он поочерёдно захлопнул каждую раскрытую книгу и поднял их в воздух. Книги завертелись в магическом вихре и одна за другой стали скрываться в бисерной сумочке, лежащей на полу. Регулус тяжело выдохнул, рассматривая спину гриффиндорки. Гермиона злилась. Чтобы это понять, не требовалось даже крошечных знаний в легилименции. Стоило ли дальше рассказывать ей, где находится крестраж? Как она отреагирует, когда узнает часть про Хогвартс? — Как же твой алфавитный порядок? — поинтересовался он, решив прервать повисшее молчание. Ему было известно, как скрупулёзно Гермиона пыталась соблюдать его во всём, но то, с какой скоростью книги скрывались в недрах её бездонной сумки, исключало тот в любом виде. — Очевидно, что завтра у меня будет предостаточно времени, чтобы им заняться, пока вы втроём отправитесь за крестражем, — ядовито ответила она, не разворачиваясь. — Отправляемся только я и Драко, — уточнил Регулус. Рука Гермионы на мгновение замерла в воздухе, и вслед за ней замерли все те немногие книги, что ещё летали в гостиной. — Зачем было скрывать это от нас с Невиллом? — её голос дрогнул от наполняющей его обиды, пронизанной яростью и разочарованием. Регулус выдохнул и отвёл взгляд в окно. На горизонте, над непроницаемой стеной леса, робкие лучи рассвета уже разбавили смоляную черноту ночного неба. И почему он не рассказал Гермионе о крестраже сразу после утреннего разговора на веранде? Поттер в любом случае отдал бы им мантию, даже если бы Гермиона обо всём узнала сразу. А он сам точно придумал бы способ, почему ей не стоит отправляться за крестражем. Но несмотря на всё это, он ничего ей не рассказал. На языке стали крутиться слова о пресловутой безопасности. «Потому что хочу защитить тебя». «Потому что прекрасно помню твою угрозу отправиться следом за крестражем в Магловскую тюрьму». «Потому что не хочу, чтобы ты подвергала себя бессмысленной опасности, если диадемы в Хогвартсе не окажется». «Потому что знаю, что ни одна из этих причин не покажется тебе хоть сколько-нибудь веской». — Я посчитал, что тебе будет лучше ничего не знать, — скупо пояснил Регулус. — Невиллу ничего не рассказали, потому что он бы точно не стал скрывать всё от тебя. — Значит, ты так посчитал?! — Гермиона захлебнулась от возмущения и требовательно добавила: — Где находится диадема? — В Выручай-комнате в Хогвартсе. — В Хогвартсе?! — шокированно переспросила она, резко разворачиваясь. Книги, парящие в воздухе, с грохотом повалились на пол. — Вы отправляетесь в Хогвартс?! Падая, одна из книг ударилась об колено Блэка. Он поморщился от неприятного ощущения, но успел поймать увесистый том до встречи последнего с полом. Он мягко потёр место ушиба одной рукой и взглянул на объёмную книгу в другой. На тёмно-зелёной обложке тонким золотым тиснением были изображены знакомые башни: астрономическая, башня Рейвенкло и Часовая. Золотая гладь Чёрного озера замерла у подножия огромного замка. Регулус медленно коснулся большим пальцем извилистой тропы и провёл им вдоль неё от Восточных ворот до опушки Запретного леса. Острая игла страха вдруг пронзила его сердце — завтра он увидит этот замок воочию и, если повезёт, выберется из него живым. — Это самоубийство, — тихо произнесла Гермиона. Её голос больше не казался раздражённым. Регулус поднял взгляд и заметил, что карие глаза девушки полны страха. — Драко уверен, что видел диадему в Выручай-комнате. Он упоминал Исчезательный шкаф, и его идея заключается в том, чтобы через него проникнуть в замок. Если этот шкаф действительно работает, то всё должно пройти гладко, — сказал Блэк, чувствуя, что внутри него снова начала разрастаться тревога. Пытаясь сконцентрироваться на ней, он на мгновение прикрыл глаза. Нужно было запечатать её глубоко внутри. Не дать поглотить все его мысли. — Когда что-либо проходило гладко? — с вызовом спросила Гермиона, обняв себя за плечи. Регулус усмехнулся. Всё, что каким-либо образом касалось крестражей, никогда не шло гладко. Не стоило даже надеяться на это. — В любом случае, мы не можем оставить это просто так, — произнёс Блэк. Он не мог. В этот раз он должен добыть крестраж и уничтожить его. — Значит, нужно рассказать обо всём Кингсли! — Грейнджер резко всплеснула руками и начала мерить гостиную шагами. — Хватит действовать за его спиной! — Уверяю тебя, что Кингсли в первую очередь решит действовать скрытно. Вчера я достаточно выслушал об ограниченных ресурсах Ордена. — Тогда следует дождаться, пока Ремус полностью поправится. — Не вижу смысла ждать, если уже завтра мы можем завладеть крестражем. — Что, если Драко ошибся? — не унималась Гермиона. — Тогда мы просто продолжим поиски, — ответил Регулус. — Что, если вы не вернётесь? — Гриффиндорка замерла, испытующе взглянув на Блэка. — Тогда вы продолжите поиски без нас, — ответил он, заметив, как дрогнули девичьи губы. Новый порыв ветра ворвался с улицы через приоткрытое окно. Вновь зашелестели страницы раскиданных по гостиной книг. — Вот как, — бросила Гермиона, приглаживая распушившиеся волосы. — Хорошо! Она наклонилась, схватила с пола свою сумочку и стала собирать в неё оставшиеся книги вручную. — Могу я попросить тебя о чём-то? — Регулус чётко ощутил, что настроение девушки вновь испортилось, но отступать смысла уже не было. Он удобнее перехватил Историю Хогвартса у себя в руках и поднялся с пола. — Я не очень хорош в маскировочных чарах, и раз ты теперь в курсе, то могла бы мне с этим помочь. Гермиона фыркнула, поднимая последнюю книгу, но промолчала. — Что скажешь? — Блэк вопросительно выгнул бровь и протянул ей Историю Хогвартса. — Что я скажу? — возмущённо спросила Грейнджер, выхватывая из его рук книгу. — Вы скрыли от меня информацию о крестраже. Втайне придумали план, как попасть в школу. Ты говоришь, что можешь не вернуться так обыденно, будто бы это именно то, чего следует ждать. Если бы я ушла спать и не сидела тут, то ты бы вообще мне ничего не рассказал, так? Или оставил бы записку? Регулус растерялся, приоткрыв рот. Удара ниже пояса он никак не ожидал. — Это сложнее, чем ты думаешь, — начал он, но слова вдруг застряли в горле. Он сделал шаг навстречу гриффиндорке, намереваясь взять её за руку, но та неожиданно отшатнулась. Его ладонь царапнула воздух. — На мой взгляд, всё просто, — хмурясь, бросила она и развернулась в сторону коридора. — Думаю, что и с маскировкой вы справитесь без меня. Гермиона бросила на него последний взгляд, поджала губы и стремительно вышла из гостиной. Как только её шаги застучали по деревянной лестнице, шары света под потолком погасли, окутав комнату тоскливым полумраком. В повисшей тишине стала отчётливо слышна песня, играющая на магловском радио.

«Каково это, когда тебя ненавидят, Когда тебе суждено говорить только ложь».

Регулус фыркнул и взмахнул палочкой, прерывая песню. Говорить ложь — это всегда выбор, а никак не судьба. И сегодня он сделал его в пользу правды. Лучше пусть Гермиона злится на него, но будет знать, куда он отправляется, чем останется в неведении. Единственное, о чём он жалел — он не хотел так прощаться с ней, на случай, если не вернётся.

***

— Люпин так и не пришёл, — произнёс Симус, напряжённо вслушиваясь в звуки за стеной. Сегодня Берт был на удивление молчалив. — Руби отказывается рассказывать, где он, и прерывает любые вопросы на эту тему, но я уговорил её на прогулку! Финниган победно улыбнулся, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и он лопнет от гордости. Заставить Аврора поверить в раскаяние было нелегко, но у него получилось! И так скоро! А это значило, что всё произойдёт сегодня. — Я наплёл ей чуши о том, что сожалею о случившемся и что мне жутко снова находиться в этой камере, — продолжил Симус. — Сказал, что это сводит меня с ума, и она сжалилась! Пообещала вывести меня на улицу, чтобы дать подышать свежим воздухом. — Последние слова он сопроводил воздушными кавычками, хоть его собеседник и не мог их увидеть. — А когда я выберусь на улицу, тогда я… Тут он осёкся, прижимая руку к груди. Острое жало совести пронзило сердце, но сразу исчезло, оставив после себя странное волнение и что-то ещё. Симус никак не мог понять, на что походило это горькое послевкусие… Может, на вину? Нет! Парень резко мотнул головой, стараясь выгнать эти мысли прочь, пока они не успели сформироваться в то, что было способно остановить его. Поздно! Он слишком далеко зашёл, чтобы отступать. Главное — провернуть всё так, чтобы сама Руби не пострадала. Она была к нему слишком добра, и её напрасной жертвы Симус не хотел. Сколько часов она провела за разговорами с ним? Не сосчитать! Долгие месяцы именно Руби и Берт были для него единственными собеседниками. Пусть она и не поддерживала его идеи о мести, когда он ещё делился ими, но смерти не заслуживала. Ещё нужно было как-то найти Дина раньше Пожирателей смерти, когда они прибудут в Хижину. Симус не хотел, чтобы его лучший друг им попался, поэтому должен был опередить их, чтобы предоставить шанс на спасение. Если, конечно, он не вздумает защищать Драко. — Берт, ты не забыл про наш уговор? — спросил Симус, решив напомнить о плане своему соседу за стеной. — Я убиваю Драко, а ты доставляешь труп его папаше. — В голове возник образ раздавленного горем Люциуса. Финниган прикрыл глаза и закусил губу, наслаждаясь им. — Обязательно скажи ему, кто это сделал. Когда он придёт за мной, я уже буду его ждать. Берт продолжал молчать. — Ты вообще меня слушаешь? — вдруг спросил парень, отодвигаясь от стены и недоумённо разглядывая её. В месте, где он много месяцев подряд разговаривал с Пожирателем смерти, обои вышаркались и побелели. Какого хрена Берт молчал? Может, стоило припугнуть его? — Я ведь могу не выполнить свою часть уговора! В соседней камере послышалось приглушённое бормотание. Симус вновь прильнул ухом к шершавой стене. — Повелитель недоволен… нельзя ошибиться… — О чём это ты? — удивился он. Ему ли предназначались эти слова? — Стоит подождать? — Нет! — рявкнул Берт. Стена задрожала от его магии. Симус вздрогнул и отшатнулся. — Нет, нет… — уже спокойнее добавил он. — Мы не будем ждать! — Послышались быстрые шаги, а затем шорох одежды и скрип кровати. Голос Берта, звучащий теперь возбуждённо, стал более различимым. — Я должен порадовать нашего повелителя сегодня.

***

Щелчок дверного замка разорвал тягостную тишину его небольшой и душной камеры. Дверь с протяжным скрипом приоткрылась. Симус ощутил странное возбуждение, граничащее с тихой и ослепляющей яростью, как только лёгкий сквозняк коснулся его кожи. Ладони резко вспотели, а руки задрожали. — У меня не так много на это времени, — сказала Руби, открывая дверь нараспашку и отходя в сторону. Сердце Симуса забилось сильнее, и он замер, тупо глядя в противоположную стену коридора. Ещё немного, и его карающая длань оборвёт жизнь этого мерзкого и скользкого Малфоя. Сначала одного, а затем и другого. — Ну же, — нетерпеливо проговорила аврор, вернувшись в дверной проём и вопросительно взглянув на него. — Ты выходишь? Длинная женская тень протянулась в его комнату, выстилая чёрную дорожку посреди яркого пятна света от коридорных ламп на деревянном полу. Зачем она спрашивала? Зачем снова ставила перед ним выбор, который он давно сделал? — Да, — глухо ответил Симус, медленно подходя к двери и вступая в темноту силуэта женщины. Он уже бросил к ногам мести своё сердце и своё будущее. Отступать было некуда. Сегодня часть его плана придёт в исполнение.

***

Кованый забор впереди едва заметно мерцал, словно небо не было наглухо затянуто свинцовыми тучами. Дымка защитного барьера сияла так ярко в окружающей темноте, будто луна единовластно правила на сегодняшнем небе, а не позорно пряталась в ожидании утра. Это была его последняя преграда на пути к отмщению. Симус сглотнул, боясь, что дрожащие руки выдадут его волнение, и бросил осторожный взгляд на идущую рядом Руби: женщина шла, обратив всё своё внимание в темноту парка справа от себя, и, казалось, совсем не замечала его состояния. Что же такого она пыталась там высмотреть? Парень мотнул головой и вернул взгляд вперёд, решив, что ему нет до этого дела. Время, томно растягивающее в долгие часы и дни в его камере, сейчас летело быстрее любого феникса. Ему нужно было действовать, а не распылять своё внимание на что-то другое. Особенно тогда, когда у него возникла одна проблема — небольшая дорожка, по которой они с Руби шли, резво сворачивала вправо, не доходя до барьера несколько десятков футов. А чтобы его взрывчатка сработала и сделала в нём брешь, она должна была коснуться защитной магии. И как теперь ему подобраться к забору вплотную? Симус прикусил губу, лихорадочно соображая. Только когда защита ослабнет, Кайл сможет отследить своё устройство. Парень невольно коснулся верхней пуговицы на мантии и легонько покрутил её в пальцах. К его удаче никто из авроров так и не заметил, что она отличается от остальных и оставляет за собой лёгкий магический след. Именно с её помощью Кайл и найдёт это место. Оставалось только одно — взорвать барьер. «Придётся бросать», — заключил Симус, опуская взгляд себе под ноги. Ему был необходим какой-нибудь утяжелитель. Большой камень или булыжник. Он положит его в свою смесь и, как только та начнёт пузыриться, запустит ею в забор. Симус внимательно проследил взглядом вдоль ровного строя брусчатки и раздосадовано пнул засохший жёлудь, лежащий перед ним. Тот отскочил в кусты, заставив местных сверчков возмущённо стрекотать. Как назло, среди жухлой травы по краям от дорожки был один песок и камни слишком малого размера. Конечно, можно было набрать в пакет целую горсть, но вдруг это серьёзно повлияет на качество смеси? У него всего одна попытка. Нельзя, чтобы взрыв оказался недостаточной силы. Симус скривился и стал вглядываться в темноту вокруг усерднее. Его щёки горели, а ладони на руках были влажными, словно на улице был жаркий летний день, а не промозглая октябрьская ночь. Неужели во всём этом чёртовом парке Кингсли не найдётся ни одного подходящего камня?! Финниган проследил взглядом вдоль тропинки, замечая впереди какое-то странное свечение. Синие огни прятались за пушистыми ветками кустарника и были совсем не похожи на переливы защитной магии забора. Что это такое было? Он снова взглянул на Руби и заметил, что волшебница смотрит именно на эти огни. — Почти пришли, — вдруг сказала она и повернулась к нему. На её лице появилась мягкая улыбка. — Куда? — нахмурился Симус. Неужели у них был определённый маршрут? — Сейчас увидишь. Руби отвернулась и слегка ускорила шаг. Симус непонимающе взглянул ей вслед. Краем глаза он всё ещё видел забор, но, заинтригованный словами аврора, продолжал пялиться на синее свечение. Он пошёл следом, но как только дорожка свернула, остолбенел, резко осознавая, что видит. Впереди раскинулся старый вяз. Он уродливой громадиной нависал над несколькими рядами одинаковых могил, и его длинные размашистые ветви тянулись в разные стороны, словно щупальца невиданного зверя. Их ломаные изгибы резко клонились к земле и создавали впечатление, что вяз — живой стражник этой юдоли печали. Теперь Симус отчётливо понимал, что за свечение он видел: перед каждой могилой стояла небольшая стеклянная баночка с горящим в ней синим огнём. Его пламя бликовало, мерцало на сером мраморе и создавало отталкивающую потустороннюю атмосферу. Симус поёжился, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он совсем забыл о том, что скрывалось в недрах парка Кингсли. — Подходи ближе, — махнула ему Руби, которая уже шла среди могил. Она остановилась у одной в заднем ряду и любовно погладила холодное надгробие. Но Симус не хотел. Он замер на краю дорожки, не решаясь сделать шаг, чтобы вступить на небольшую поляну. Зачем Руби привела его сюда? Что хотела этим сказать? Его глаза беспорядочно забегали от одной могилы к другой. Перед каждой из них на земле была выложена овальная оградка из больших камней. Сердце ускорилось и забилось сильнее, отдаваясь оглушающим гулом в ушах. Вот решение его проблемы! Нетвёрдым шагом Симус последовал к Руби и остановился рядом. Перед ними была могила Гестии Джонс. — Все мы потеряли кого-то дорогого в этой войне, — сказала женщина, взмахнув своей белой палочкой. Рядом с надгробием появился небольшой венок с розовыми цветами. — Я привела тебя сюда, чтобы ты понял, что не один. Каждый из нас борется с болью внутри, но иногда это невероятно сложно. Хочется сдаться и опустить руки, но мы справимся. Ради тех, кого с нами больше нет. Симус едва сумел подавить ядовитую ухмылку. Вот оно что! Люпин не явился, и Руби решила заменить его в попытке промыть мозги. Но ничего не получится. Зря она думает, что он опустил руки. Сегодня он как никогда близок к тому, чтобы притупить свою боль. — Спасибо, что привела меня сюда, — деланно скорбным голосом поблагодарил он Руби. — Ты не против, если я подойду туда? — Симус указал на крайнюю могилу, расположившуюся ближе всего к забору. К его удаче, та принадлежала Падме Патил. — Это была моя однокурсница. — Конечно, — ответила аврор, поджав губы. — Но не больше пары минут. Нам уже пора возвращаться. Волшебница снова коснулась надгробья и двинулась вдоль ряда. Симус кивнул и, из последних сил сдерживая ликование, развернулся и пошёл к могиле Падмы. Ингредиенты для его смеси жгли карманы, и парень неустанно поглаживал их поверх мантии. Ещё чуть-чуть. Осталось совсем немного! Он остановился возле последней могилы и обернулся на Руби. Волшебница медленно удалялась, а её рука плавно вырисовывала в воздухе руны. Вслед за этим движением на земле появлялись белые цветочные венки. Поняв, что предоставлен самому себе, Симус опустился на корточки перед могилой Патил и незаметно достал ингредиенты: один пузырёк с заготовкой зелья, мятый конверт с аконитом и мешочек с перетёртым рогом взрывопотама и пластиковый пакет. Он ещё раз осторожно обернулся на Руби и, заметив, что аврор всё ещё занята цветами на остальных могилах, быстро вылил содержимое пузырька в пластиковый пакет. Что бы волшебники ни говорили о маглах, а их изобретения уже не раз его выручали. Вот и сейчас этот прозрачный мешочек на замысловатой застёжке выполнял функцию переносного котла. Хорошо, что для взрыва никогда не требовалось серьёзной рецептуры. Симус потянулся к другому карману, аккуратно доставая из него порошок из рога взрывопотама. Он добавил его внутрь и медленно перемешал. Зелье начало бурлить. — Пожелай мне удачи, Падма, — неожиданно для себя произнёс Симус, взглянув на могилу своей бывшей однокурсницы. Он поднял один из камней и добавил его в мешочек. — Если повезёт, то никого, кроме Малфоя в Хижине не будет, и твоя сестра не пострадает. В противном случае вы просто быстрее встретитесь. Финниган ухмыльнулся и поднялся на ноги. Пакет в руках начал светиться и надуваться. Он замахнулся и со всей силы бросил его в забор. Не прошло и секунды, как прогремел взрыв. Земля затряслась под ногами, а волшебный купол над домом Кингсли пошёл золотыми трещинами. Симус засмотрелся на то, как они ползут всё выше, и улыбнулся. — Что ты наделал?! — воскликнула Руби. — Инкарцеро! Из её палочки вырвались верёвки и тут же связали Симуса. Он повалился на землю, едва не задев головой надгробие соседней могилы. Вдалеке стали раздаваться многочисленные звуки трансгрессии, обещающие, что это ночь станет для него особенной. Ему удалось.

***

Гермиона взмахнула палочкой в третий раз, разогревая остывший чай. Старое радио, стоящее рядом, на мгновение сбилось и зашипело, но быстро вернулось к прежней трансляции магловской радиостанции. Регулус с Малфоем вниз всё ещё не спустились. Грейнджер взглянула на крошечные часы, решив, что ещё пятнадцать минут, и она сама поднимется в комнату к Блэку, и перевела взгляд в окно. Сумерки, давно опустившиеся на лес, обратили зелёно-жёлтые цвета ещё не опавшей листвы в чёрный. Неудивительно, почему для похода за крестражем было выбрано тёмное время суток. Хоть именно днём в Косом переулке было проще всего остаться незамеченным: можно было затеряться в толпе или скрыться в одном из открытых магазинов. Без свидетелей проникнуть в Горбин и Бэркс была возможность только ночью. Вот только как они собирались это сделать и с чего вообще решили, что Исчезательный шкаф всё ещё находится внутри? Взгляд Гермионы снова вернулся к часам. Ожидание разъедало изнутри, выкручивало желудок и заставляло беспрерывно кусать губы. Она могла помочь! Могла пойти с Регулусом за крестражем! Но ей никто даже ничего не сказал! Блэк не посчитал нужным поделиться с ней планом и сообщил обо всём только тогда, когда их самоубийственная миссия была уже придумана. Если что-то случится и вернуться в Лютный переулок не удастся? Как в таком случае они собираются покидать Хогвартс? Что будут делать с диадемой, если за ними начнётся погоня? Задумывались ли они над всем этим? Конечно, нет! Им не следовало утаивать от неё информацию о расположении крестража. Нужно было рассказать обо всём сразу! Тогда бы они продумали запасной план вместе и предусмотрели то, что может пойти не так. Но, очевидно, положиться на удачу показалось им лучшим решением. Гермиона раздражённо фыркнула и опустила взгляд на стол перед собой. Рядом с кружкой чая ровной линией расположились четыре магловские монетки: две пенсовые и две десятипенсовые. Она протянула руку, коснулась холодного металла и собрала их в невысокую стопку. Мысли снова вернулись к походу за крестражем. А ведь то, что Драко принял за крестраж, может им вовсе не оказаться. Их могут схватить, и они могут не вернуться. Регулус может не вернуться. Грейнджер тихонько застонала, облокотилась локтями на столешницу и закрыла лицо руками. От всех этих вопросов у неё болела голова. Ни минуты сегодняшнего дня она не провела, не возвращаясь хотя бы к одному из них. Лучше бы ей действительно было ничего не известно. Она бы просто ушла спать, а утром с удивлением узнала, что ещё один крестраж добыт. Наконец, на лестнице послышались шаги. Гермиона вскинула голову, резко выдвинулась из-за стола, так ни разу и не притронувшись к чаю, и поднялась на ноги. Кухня наполнилась металлическим звоном: стопка пенсов рассыпалась, и монеты покатились по столу в разные стороны. Грейнджер быстро собрала деньги в руку и выглянула в коридор. На противоположном конце она увидела троих слизеринцев. Блэк и Нотт стояли к ней спиной. Малфой, приоткрыв входную дверь, что-то тихо им говорил. — Регулус, можно тебя на минуту? — позвала Гермиона, отмечая, что выглядел парень немного непривычно. — Да, сейчас, — ответил он, не разворачиваясь. Гермиона заметила, что Малфой успел демонстративно закатить глаза, за что тут же получил увесистый толчок в плечо от Тео. — Пошли, — сказал Нотт, кивая в сторону улицы. — Жду пять минут и трансгрессирую, — недовольно процедил Драко и вышел из дома. Тео, не оборачиваясь и не говоря больше ни слова, вышел следом. Блэк прикрыл за ними дверь и развернулся. Точнее, тот, кто должен был быть Блэком. Молодой человек у входа лишь отдалённо напоминал Регулуса. Некогда кудрявые волосы теперь были идеально прямыми и собраны в тугой хвост у основания шеи. Черты лица также стали выглядеть иначе — острые и угловатые, словно кто-то нарисовал их слишком длинными и резкими штрихами. Небольшая горбинка на носу пропала, и теперь он был идеально прямым. Брови стали пышнее, отчего смотрелись на лице слегка неуместно. Цвет глаз тоже изменился. Непривычно чёрный и цепкий взгляд сосредоточенно смотрел на Гермиону. — Ты выглядишь… — неловко начала она, сконфуженная внешним видом Блэка. Регулус усмехнулся, слегка поправляя рукава на мантии Теда. Она венчала его образ, придавая слизеринцу выхолощенный вид. Теперь он точно не казался волшебником, который провёл последние полгода в бегах. — Странно и немного глупо? — Иначе, — закончила свою мысль Гермиона. Она пересекла коридор и остановилась напротив Регулуса, внимательно рассматривая каждую изменённую в нём деталь. — Зря ты говорил, что плох в маскировочных чарах. — Это всё, что мы с Драко и Тео смогли придумать на троих. — Нотт идёт с вами? — Нет, мы идём вдвоём. Тео просто немного помог с этим, — Регулус махнул рукой в сторону своего лица, — образом. — Если позволишь, то я могу добавить кое-что ещё. — Конечно. Гермиона подошла ещё ближе, почти вплотную, и достала палочку из заднего кармана джинсов. Она взмахнула ей, едва слышно произнося несколько заклинаний. Регулус вздрогнул, ощутив холод, коснувшийся кожи головы. Гермиона использовала это заклинание на себе один-единственный раз, но хорошо помнила это ощущение — словно кто-то выливал на голову целый кубок ледяной воды. Ещё одно заклинание, и по лицу напротив прошла едва заметная рябь. — Заклинание отвода глаз, — догадался Блэк, узнавая эффект. — Я не стал его накладывать — побоялся, что тогда вызову лишние подозрения. — Оно совсем лёгкое, — пояснила Гермиона. — Достаточное, чтобы короткий взгляд не задерживался на твоём лице, но слишком слабое, чтобы у кого-то появились вопросы. И не думаю, что кто-то сейчас выходит из дома, не накинув его на себя. Особенно ночью. — А с волосами что сделала? — Чуть-чуть подправила цвет. Регулус кивнул и слегка ухмыльнулся. — Я теперь похож на Драко или на Уизли? — Скорее на Андромеду. Я сделала их чуть светлее, лишь для того, чтобы тебя не опознали по ним сразу. — У меня не настолько примечательный цвет волос. — И всё-таки лучше перестраховаться. — Гермиона поднесла палочку к лицу Блэка. — Я могу ещё добавить усы или бороду. — Нет, не нужно. Это точно будет перебором. — Тогда всё, — заключила она, сделав шаг назад и почти опустив палочку, но мужская рука неожиданно перехватила её запястье — не сильно, но уверенно. От этого прикосновения её сердце пустилось галопом, гулко ударяясь о рёбра. Регулус подошёл ближе, нависая над ней и не давая отойти. — Ты специально избегала меня сегодня? — вкрадчиво спросил он. — Ты же была в комнате все те разы, когда я стучался. — Да, — ответила Гермиона, слегка вздёрнув подбородок, отчего их носы почти соприкоснулись. Ей с таким трудом это далось! Если бы он пришёл ещё раз, то она бы точно не выдержала и открыла дверь. — Что изменилось сейчас? Непривычно чёрные глаза посмотрели на неё с лёгким прищуром. Одновременно образ Регулуса выглядел чуждым и таким знакомым. Гермиона обречённо вздохнула и опустила голову, не в силах видеть эту маскировку. У Регулуса не было шансов. Любой, кто будет смотреть на него дольше пяти минут, распознает в нём того мальчишку-старосту с плакатов. — Я хотела проводить тебя. — Больше не злишься? Регулус отпустил её и положил свою ладонь на девичью шею. Большой палец нежно очертил линию её скулы. — Злюсь, но это вполне подождёт вашего возвращения, — ответила Гермиона, чувствуя, что плавится от приятной прохлады его кожи. Она убрала палочку в карман и положила освободившуюся ладонь поверх ладони Блэка. Она так не хотела его отпускать! Шанс, что настоящий крестраж в Хогвартсе, был таким призрачным, что это всё больше походило на какую-то ловушку. Ей стоило пойти с ним. Помочь и прикрыть, если возникнет опасность. — Отправляться втроём будет глупостью, — читая её мысли, сказал Регулус. — Мы с Драко справимся и вернёмся с диадемой. — Знаю, — выдохнула Гермиона, — но тогда тебе нужно взять кое-что с собой. Она отступила на шаг назад, чувствуя, с какой неохотой Регулус отпускает её, и показала ему свою ладонь, в которой всё это время лежали монеты. — Магловские деньги? — удивился Регулус. — Времени создавать новые галлеоны у меня не было, поэтому я наложила чары на эти, — пояснила Гермиона. — Дай руку. Регулус вытянул ладонь и выжидающе замер, внимательно глядя на гриффиндорку. — Это один пенс, — Грейнджер положила к нему на ладонь крошечную монету бронзового цвета. — Дай мне знать, когда вы доберётесь до Выручай-комнаты и найдёте диадему. Просто заставь на ребре отобразиться «да» или «нет», чтобы я знала, крестраж ли это. — Зачем тебе знать, что диадема — крестраж? — спросил Регулус. — На случай, если вы не вернётесь, — на выдохе произнесла Гермиона, стараясь не дать этой мысли укорениться. — А это десять пенсов, — продолжила она, положив рядом с первой монетой вторую, серебряную и большего размера. — Используй её, чтобы дать мне знать, что вы попали в опасность. На ней достаточно места, чтобы сообщить, где вы находитесь. — Ты же знаешь, что я не буду этого делать. — Регулус взял со своей ладони монетку и протянул её обратно. — Тогда используй её для других сообщений, — настойчиво произнесла Гермиона. — Если ты поймёшь, что не сможешь доставить крестраж сюда или в любой другой штаб Ордена, то спрячь диадему и сообщи мне об этом месте с помощью монеты. — Я могу вызвать Кричера и отдать крестраж ему. — Если застрянешь В Хогвартсе, то не сможешь этого сделать! — Щёки Гермионы вспыхнули от возмущения. Он совсем не отдавал себе отчёт, насколько непредсказуемым может быть их поход? — Крестраж — это первостепенная задача, — уже тише добавила она. — Нельзя, чтобы его след потерялся в случае неудачи. Регулус на секунду задумался и молча кивнул, пряча монеты во внутреннем кармане мантии. — Если в Хогвартсе на самом деле крестраж, то могу пообещать тебе, что мы принесём его в Орден, чего бы это нам ни стоило. — Грейнджер могла поклясться, что за фасадом уверенности и решимости, которым оградил себя Блэк, скрывался целый океан волнений и тревоги. — Я знаю, — сказала она, внимательно взглянув на него, — но это не то обещание, что я хотела бы услышать. Просто скажи мне, что… Регулус не дал ей договорить. Он резко шагнул вперёд, обхватывая ладонями её лицо и впиваясь поцелуем ей в губы. Пылко и жадно. На мгновение Гермиона растерялась под его напором. Сердце до боли застучало в груди, пытаясь вырваться наружу. Мысли о крестраже, походе в Хогвартс и опасностях его миссии исчезли в разбушевавшемся внутри огне. Регулус ещё никуда не ушёл, и это мгновение принадлежало только им. Гермиона придвинулась ближе, хватаясь за его плечи и углубляя поцелуй. На вкус он был горьким, отчаянным и рвущим душу на части, а губы Регулуса — обжигающими и требовательными. Её руки скользнули вверх и коснулись волос, стянутых в тугой хвост. — Обещай, что вернёшься, — прошептала Гермиона, на мгновение отстранившись. — Ты рано прощаешься со мной, — сбивчиво выдохнул Регулус, проводя пальцем по её нижней губе. — Просто у меня плохое предчувствие. Вся эта затея с Исчезательным шкафом не кажется мне надёжной. Я уверена, что можно было придумать что-то лучше… — Гермиона замолчала, прислушиваясь к звукам снаружи. Возле Хижины послышались разговоры, которые становились всё громче. — Сегодня они вернулись раньше обычного, — сказала она, с неохотой опуская Блэка и становясь рядом. — Стоит предупредить, что ты выглядишь непривычно. Гермиона сделала шаг к двери, но Регулус остановил её. — Давай лучше проверим, узнают ли они меня. — Твой вид может напугать их, — сказала Гермиона. Её взгляд оценивающе скользнул по лицу Регулуса и, не удержавшись от улыбки, она добавила: — Особенно твои брови. — Это изюминка образа, — совершенно серьёзно произнёс Регулус, дёрнув сначала одной, а затем и другой бровью. Больше всего они напоминали сейчас огромных мохнатых гусениц. — Жаль, что тебе не понравились. Думал их оставить. — Лучше достань палочку, тебя точно попытаются оглушить. — Твоей будет вполне достаточно. Гермиона цокнула языком, крепче перехватывая рукоять палочки и выставляя её перед собой. Разговоры на улице стали громче. Несколько пар шагов застучало по деревянным ступеням веранды, а затем открылась входная дверь. Жёлтые лампы коридора осветили фигуру Дина в дверном проёме. — Что за… — протянул он, недоумённо рассматривая Регулуса, и выхватывая палочку. — Гермиона, берегись! Ступефай! — Протего! — Грейнджер выставила щит, укрывая им себя и Регулуса. — Стойте! — Кто ты такой?! — с вызовом спросила Лаванда, направляя палочку в грудь слизеринцу. Парвати, стоящая рядом с ней на веранде, последовала её примеру. — Тише, — спокойно проговорил Блэк, поднимая руки вверх. — Это я. Регулус. Гермионе показалось, что время на мгновение остановилось. Несколько бесконечно долгих секунд три пары недоверчивых глаз внимательно его осматривали, а затем одновременно убрали палочки. — Регулус? — растерянно переспросила Парвати, продолжая пристально рассматривать его. — Да, — кивнул Блэк и опустил руки. — Сочту вашу реакцию комплиментом этой маскировке. — Ого! — воскликнул Дин, проходя в дом и бесцеремонно осматривая Регулуса со всех сторон. — Куда это ты собрался в таком виде? — У нас с Драко есть одно задание. — Тогда тебе повезло, что Гермиона была рядом, — ухмыльнулся гриффиндорец. — Я мог оглушить тебя, и пришлось бы Драко идти одному. — Уверен, что он бы не расстроился, — отозвался Регулус. — Но Малфой выглядит обычно, — нахмурилась Лаванда, оборачиваясь в сторону улицы и пытаясь высмотреть фигуру слизеринца в темноте ночи. — Мы только что его видели. — У него свои методы маскировки. Сквозь открытую дверь Гермиона заметила, что на веранду поднялся Нотт. Он остановился за спинами Патил и Браун и облокотился на высокую стойку, сложив руки на груди. — Вы, как всегда, торчали в магловской деревне? — спросил Нотт. — Чем вы там всё время занимаетесь? — А вы, как всегда, безвылазно торчали в этом старом доме? — ядовито парировала Парвати. — Ещё пара недель, и вы провоняете его сыростью. Нужно хоть иногда ходить проветриваться. — Местные ещё не интересуются, откуда вы? — нахмурившись, спросила Гермиона. Где-то внутри неё всколыхнулось негодование из-за слов бывшей однокурсницы. Хижина давно была ей домом, и подобные комментарии в её адрес она воспринимала как личную обиду. — Лёгкий конфундус устраняет эти вопросы, — ухмыльнулась Лаванда в ответ. — Вы что, колдуете за пределами защитного барьера? — металлическим тоном спросил Регулус. — Вы хотите, чтобы нас нашли? — Редж, успокойся, — беззаботно ответил Дин. — Если бы там находились устройства Пожирателей смерти, то нас бы уже давно нашли. — Это, несомненно, успокаивает, — прошипел Блэк. — Парвати, — вклинился в разговор Тео, с плутоватой улыбкой взглянув на гриффиндорку, — угости сигареткой. Патил раздражённо фыркнула, но всё-таки достала пачку из кармана и бросила её в Нотта. — Вот мог бы сходить до деревни, чтобы хоть сигарет себе купить! — Зачем, если ты бываешь там чуть ли не каждый день? — Гневный взгляд Парвати встретился с насмешливым взглядом Тео. Нотт достал из пачки сигарету и вернул её обратно. — Спасибо. — Это был последний раз! Патил мотнула головой и, отбросив волосы на спину, прошла в дом, скрываясь на кухне. В воздухе после неё остался лёгкий запах духов. Тео на веранде несколько раз щёлкнул магловской зажигалкой, но, не справившись с назойливым ветром, прикурил от волшебной палочки. — А тебе стоило бы поторопиться, — сказал он, взглянув на Регулуса. — Драко уже ушёл в сторону поляны. Регулус коротко кивнул и бросил последний взгляд на Гермиону. — Я сообщу, как только мы её найдём. — Не задерживайтесь там, — сказала Грейнджер. Огонь внутри неё погас, оставляя после себя лишь тлеющие угли надежды и непреодолимую тревогу, наполнившую её душу. — А кто-то ещё идёт с вами? — насторожился Дин, когда Регулус прошёл мимо него. — На мою монету не поступало никаких сообщений. — На мою тоже, — взволнованно отозвалась Лаванда, бросаясь проверять карман с волшебным артефактом. — Значит, у вас будет спокойная ночь, — произнёс Тео, выдыхая сигаретный дым. Как только Регулус поравнялся с ним, он остановил его, положив руку на плечо. — Будьте осторожны, — неожиданно серьёзно добавил он. — Непременно, — ответил Блэк и спустился по ступеням. Гермиона вышла на веранду и встала рядом с Ноттом. Пару минут они провожали взглядом его силуэт, пока тот не скрылся в густой темноте леса.