Глава 1.

      — Так, значит, меня всё же приняли?! — лежа в тени старого дуба, выкрикнула девушка, смотря на письмо в своих руках. Парень, сидевший рядом, лишь хмыкнул, наблюдая за ликующей сестрой. — Кристофер, порадуйся за меня!       — Я очень рад, Агата, — улыбнулся он, потрепав девушку по голове. Облокотившись о ствол дерева, он поднял голову вверх, стараясь хоть что-то разглядеть через массивные ветки. — Не каждому выпадает шанс поступить туда в столь взрослом возрасте.       — Мне четырнадцать, а не пятьдесят, — фыркнула блондинка. — Только жаль, что ты уже закончил обучение. С тобой мне не было бы так жутко.       — Не переживай, ты и сама отлично справишься, — он вновь улыбнулся, глядя на младшую сестру.       Они были близки, даже очень. Разница была несущественна — всего три года — но даже она не ощущалась. В Америке, где они прожили всю жизнь, ребята учились в одной школе, где их практически ненавидели все преподаватели — уж слишком часто брат с сестрой устраивали шалости. Взять хотя бы случай, когда старший сорвал экзамен на пятом курсе, добавив в чернила некоторым своим одногруппникам лимонный сок, приплетая туда ещё и младшую, за что им обоим потом прилетело от отца.       — Вы не устали? — послышался оклик отца, после чего подростки повернулись. Мужчина стоял на террасе, высматривая, чем занимаются его дети. Отмахнувшись от него, ребята хотели продолжить диалог, но мистер Хантер не остановился. — Подъём, ребят. На обед пора!       Брат с сестрой нехотя встали на ноги, после чего неспеша поплелись вслед за отцом. На кухне уже сидел глава семейства, ожидая возвращения детей в дом. Сев на свои места, подростки продолжили разговаривать, пытаясь втянуть в беседу и отца. Мужчина же лишь отмахнулся, желая спокойно прочесть новый выпуск «Ежедневного пророка». Агата, пожав плечами, отвернулась от него, отвечая на вопрос Кристофера.       Последнее время отец не так часто общался с детьми. После перевода в Министерство магии он целыми днями пропадал там, а в выходные сидел в своём кабинете. Подростки же часто находились на заднем дворе или располагались на террасе, ссылаясь на сильную жару. В комнатах и вправду находиться было тяжело даже с открытыми окнами. То, как отец спокойно сидел в душном кабинете целый день, оставалось загадкой даже для Кристофера, который раньше был очень близок с ним.       — Пап, мы поели, — сказал брюнет. — Можем пойти назад?       После короткого кивка подростки синхронно поднялись на ноги, выходя на улицу. Сев на траву, брат с сестрой снова разговорились. За последние полгода после смерти матери ребята сблизились, ища поддержку друг в друге.

***

      В середине следующей недели, перед самым началом учебного года, Кристофер и Агата отправились в Косой переулок. Нужно было закупиться всем необходимым из списка, полученным почтовой совой вместе с письмом. Кристофер полностью прошёл своё обучение в школе магии в прошлом учебном году. Ещё в Америке. Парень теперь стремился работать, хотя семье это и не требовалось: у отца на работе была высокая зарплата, да и наследство рода неплохое. Состояния семьи на данный момент хватило бы на то, чтобы обеспечить всем необходимым несколько поколений вперёд. Но, на удивление, молодой парень рвался приносить ещё больший доход. Теперь он подыскивал местечко на аллее, рассматривая каждый возможный вариант. Уж слишком сильно он хотел продавать всякие безделушки другим магам.              Агата бесцельно бродила по брусчатке, рассматривая прилавки волшебных магазинчиков. Она вглядывалась в каждую вещицу, словно впервые видела магию вокруг себя. Несмотря на то, что они ездили по таким закупкам каждое лето перед школой, здесь она была впервые. Впервые в старой Англии-матушке. Великобритания считается началом, источником всего магического мира. Вероятно, именно поэтому здесь совсем другие ощущения.       Отец должен был поехать с ними сразу, но внезапно у него появились важные дела, и он пообещал догнать их после. Возражать не было смысла. Мужчина бы их точно не послушал, поэтому дети согласились, озвучив свои планы. Они хотели сначала немного бесцельно побродить и постараться запомнить хотя бы примерное местоположение нужных лавок.       — Ну что, присмотрели что-нибудь? — послышался голос мистера Хантера, когда дети прошли большую часть пути.       — Пока просто осматривались, — ответил старший, намереваясь пройтись по списку, который всё это время лежал в кармане его тёмных брюк. — Тогда сначала можно за учебниками. Что думаешь, мелочь?       — Вообще, я не против, — моментально отозвалась младшая. — Но если ты ещё раз меня так назовёшь, я лично скормлю тебя слизням!       — Так, успокойтесь, — строго сказал отец. — Мы в людном месте, в конце концов.       — Прости, — синхронно протянули подростки, подходя к «Флориш и Блоттс», где они собирались купить все нужные книги.       Когда Агата вошла в лавку, ей в нос ударил едкий запах старых книг, но само помещение выглядело опрятно и очень чисто. Идеально параллельные друг другу сотни выстроенных в несколько рядов стеллажей, на которых находились тысячи книг, хранящих в себе различные тайны.       — Снаружи это место казалось гораздо меньше, — прокомментировала Агата, вертя головой по сторонам.       — Магия старой Великобритании, дети, — ответил отец, тепло улыбнувшись.       Из списка были вычеркнуты все пункты. Наконец, покупки закончились. Кристофер и Агата шли по главной дороге аллеи, переполненной волшебниками в диковинных шляпах, к заведению «Дырявый котел», откуда можно было попасть домой за считанные секунды при помощи летучего пороха. Они держали в руках тяжелые сумки, набитые до краев. Змейка на рюкзаке брата просто-напросто не застёгивалась, и книги так и норовили выпрыгнуть наружу. Агата тащила свой новый чемодан, заполненный до краёв одеждой, и мелкую сумку, куда сложила пергамент и чернила с перьями. «Новый учебный год — новый имидж», — так всегда говорила её мама — Брина Хантер. Отец не спеша шагал сзади, обхватывая руками небольшой чугунный котел.       — Аги, смотри, — удивленно воскликнул Крис, подзывая сестру к одной из лавок.       Девушка тут же скользнула к своему брату, забывая про необходимость держать чемодан, теперь качающийся из стороны в сторону. Агата подбежала к стеклу настолько близко, насколько было позволено. Она заглядывала внутрь, прищурив глаза, словно видимость была отвратительная. На деле же новейшая метла стояла на пьедестале у витрины магазина. Изящное ажурное древко из тёмного дуба опиралось на металлическую подставку, показывая себя со всех сторон проходящим мимо людям.       — Это же «Молния», Крис, — заверещала младшая Хантер, хлопая в ладошки, — новейшая гоночная метла, изобретенная Рэндольфом Спадмором!       Кристофер недоумевающе посмотрел на девушку, а после на метлу. Парень никогда не интересовался полетами, квиддичем и всеми спортивными соревнованиями, происходящими в волшебном мире. Он не понимал, почему какое-то средство передвижения приводило его сестру в полнейший восторг.       — Что в ней такого? — спросил он, продолжая всматриваться в предмет воздыхания младшей.       — Ты шутишь? — с другого края к молодому человеку подошел рослый мальчишка с ярко-огненными волосами и озорной улыбкой. — Древко мётел сделано из полированного чёрного дерева, только представь.       — А прутья — из берёзы, которая способствует развитию большей скорости метлы при наборе высоты, — подхватила Агата темп незнакомца.       — «Молнии» также отличаются особым нескользящим креплением для ног квиддичных игроков, — в один голос выкрикнули ребята, а после удивлённо посмотрели друг на друга. Агата улыбнулась симпатичному парню в весьма экстравагантной рубашке, а тот захохотал в голос.       — Я, пожалуй, пойду, — сказал Кристофер, возвращаясь к брошенным вещам.       Агата повернулась к витрине, снова рассматривая спортивную метлу. Незнакомец, кажется, сделал то же самое, не сказав больше ни слова.       — Я Агата, — улыбнулась девушка, протягивая руку. Она внимательно разглядывала парня, слегка прищурив глаза.       — Фред, — парень растянул губы в улыбке, пожав ладонь. Он светился, как новоиспеченный ангел. Его глаза цвета молодого каштана, растущего на пригорках Атлантического побережья США, завораживали. Они искрились, как первый снег на солнце.       — Агата! — выкрикнул отец, привлекая внимание подростков. Девушка заметила, что отец всё ещё держит в руках котел. Улыбнувшись Фреду, блондинка медленно поплелась к родителю. — Теперь домой.       Семья и ещё некоторые волшебники направлялись в «Дырявый котел». Отец планировал попасть домой как можно скорее, аргументируя это усталостью и желанием немного отдохнуть. Не то чтобы девушка не понимала его, наоборот, она тоже вымоталась за этот день, но покидать волшебное место ей совсем не хотелось.

***

      Остаток лета подростки проводили так же, как и до этого. В более прохладные дни они сидели в гостиной, щелкая каналы на телевизоре. Ни слова о волшебстве, как и раньше, в Америке. Отец, в свою очередь, был либо на работе, либо прятался за газетами и книгами, контактируя с детьми только во время приёма пищи. Кристофер старался приободрить сестру, дабы та не боялась попасть в Хогвартс в полнейшем одиночестве и попросил по возможности отправлять письма. Хотя брат был уверен в том, что Агата быстро сориентируется и точно найдет тех, кто поддержит такую непоседу, как она.       Первого сентября, в день отправления в Хогвартс, Крис был рядом до предупредительного гудка экспресса. В то время как отец смог лишь отвезти их туда, сразу уезжая на какое-то срочное дело в Министерстве магии. Старший обещал добраться до дома самостоятельно, из-за чего мужчина покинул вокзал со спокойной душой. Парень помог дотащить вещи до платформы, после чего начал долгие и мучительные объяснения, как попасть на нужную. Глава семейства рассказывал это за завтраком, но младшая всё прослушала, витая где-то в облаках. Ей не хотелось оставаться в одиночестве на длительный период. Её гложила мысль, что она может так и не найти новых друзей и что провалится на дно буквально сразу же. Агатой руководил страх перед неизвестностью.       — Просто пробежать? — переспросила Агата. Они стояли пару минут — Кристофер объяснять не умел.       — Да, — выдохнул он. — Давай сумки подержу?       — Сама справлюсь, — недовольно фыркнула девушка, после побежав на каменную стену, которая находилась между платформами девять и десять.       Через пару мгновений она действительно оказалась на другой платформе. Взгляд цеплялся буквально за всё: неподалеку стоящий Хогвартс-экспресс, прощавшиеся друг с другом волшебники, деревья вдали, чей шелест был похож на пение, ветер, пробирающийся под рубашку, казалось, задавал мелодию. Крис появился в ту же секунду, доставляя блондинке оставшиеся вещи. Брат с сестрой прошли дальше, переговариваясь о скором отправлении. Оставалось меньше получаса. Он заключил сестру в свои тёплые объятия, крепко сжимая её в своих руках. Она была для него таким любимым человеком, что парень не хотел её отпускать, боясь остаться один. Крис опёрся подбородком об макушку Агаты и пожелал ей удачи.       Затащив вещи в поезд, девушка неспеша проходила мимо купе, где другие ученики уже о чём-то болтали и смеялись. Их широкие улыбки отражали радость новой встречи. Обойдя чуть меньше половины вагона, блондинка занесла вещи в пустое купе, планируя там расположиться. Достав из чемодана книгу, одну из которых передал ей отец на учебный год, Агата расположилась на сидении, обитом бархатной красной тканью. Открыв нужную страницу, Хантер закинула ногу на сидение, вчитываясь в слова.       Кажется, прошло минут десять перед тем, как раздался тихий стук. Через секунду дверь распахнулась, открывая вид на нарушителя тишины. Нахмурившись и немного наклонив голову в бок, она уставилась на парня, ожидая объяснений.       — Привет, можно присоединится к тебе? — спросил он, улыбнувшись. — Просто свободных купе нет, поэтому я и зашёл.       — Конечно, проходи, — улыбнулась она в то время, как парень начал затаскивать свои чемоданы.       — Я тебя не видел раньше, — оповестил брюнет, садясь напротив блондинки. — Ты новенькая? Как тебя зовут?       — Да, — девушка заправила прядь волос за ухо, откладывая книгу в сторону. — Я Агата.       — Ли Джордан, — представился он.       Парень выглядел ухоженным: уложенная выглаженная форма, чистое лицо, тёмные волосы заплетены в дреды. Сам по себе он был неплох, а его заострённые черты лица и изгиб уголков губ выдавали в нём настоящего парня с огненным сердцем.       Проговорив ещё недолгое время, подростки вернулись к своим делам. По разговору Агата поняла, что Ли довольно приятный и воспитанный в общении человек. Хантер продолжила чтение, а Джордан раскрыл газету, прячась за ней. Поезд тронулся ещё несколько минут назад, поэтому сейчас он лишь набирал скорость. Ещё зелёные деревья проносились за окном очень быстро, из-за чего девушка даже не решалась поднять глаза.       Время пролетело незаметно. Ученики всё же решили снова начать разговор, пытаясь найти общий язык. Но, когда в купе заглянула незнакомая девочка, оповестив о том, что пора бы переодеться, Агата выпроводила Ли из купе.       — На какой факультет хочешь попасть? — спросил Джордан, выходя из вагона. — Или ты не задумывалась?       — Скорее второе, — усмехнулась блондинка. — Честно, мне всё равно.       Парень ничего не ответил в то время, как девушка рассматривала окрестности. Деревья, скрытые в тени из-за недавно севшего солнца, закрывали вид на замок, но даже через эту толщу Хантер старалась что-то разглядеть. Парнишка, заметив это, усмехнулся, направляя знакомую в сторону карет.       Сев в только что подъехавшую, ребята стали ждать ещё кого-нибудь, чтобы транспорт тронулся. Через пару секунд к ним подтянулись пара человек, после чего карета поехала вперёд. Ли затронул тему квиддича, из-за чего глаза блондинки просто загорелись. Обсуждая недавно прошедший матч, они доехали до школы.       Когда Агата зашла в замок, её перехватила женщина, одетая в тёмно-зелёную мантию. Профессор выглядела довольно статно, когда уверенным шагом направлялась к большой двери, читая основные своды правил. Профессор Макгонагалл толкнула мощённую дверь и впустила учеников в Большой зал, который блондинка сразу начала осматривать. Бесчисленное множество зажжённых свечей парило в воздухе над четырьмя длинными столами, играя огнями на золотых блюдах и кубках. Вверху, на зачарованном потолке, блистали звёзды. Ещё девушка обратила внимание на то, что за учительским столом было два пустующих места.       Профессор развернула список, объясняя, что сейчас будет происходить. Она быстро прочла первую фамилию из списка, после чего невысокая девочка прошла вперёд, поднимаясь к табурету. Агата стояла в самом конце шеренги и возвышалась над первокурсниками, наблюдая за проходившим распределением. Кажется, первые пару минут на неё оглядывались, но позже прекратили, сосредотачиваясь на профессоре. За то прошедшее время, что девушка ожидала своей очереди, она утомилась разглядывать помещение и других учеников.       — Хантер, Агата, — озвучила Макгонагалл, привлекая внимание блондинки. Не спеша шагая к табурету на трясущихся ногах, девушка в упор смотрела на шляпу. Агата села на указанное место, а на голову ей опустилась массивная шляпа, моментально сползая на глаза.       — Вижу в тебе храбрость, ум… О, и невероятный талант… Рвение быть впереди…— раздался голос где-то в сознании. — Думаю, я знаю, где твоё истинное место, — на секунду шляпа затихла, но быстро продолжила. — Гриффиндор!       Со стороны одного из столов раздался шквал аплодисментов в то время, как профессор Макгонагалл сняла шляпу, взъерошив волосы. Увидев Джордана, блондинка прошла к нему, стараясь спрятать лицо за волосами. Сев напротив, девушка заметила знакомую рыжую макушку. Точнее две.       — Это — Фред, а это — Джордж, — озвучил Ли, представляя друзей.       — Привет, — одновременно улыбнулись близнецы. — Брат мётлами не так интересуется?       — Нет, — засмеялась Агата. — Каждый раз, когда я начинаю, он уходит от разговора, — щёки новоиспечённой ученицы покрылись слегка заметным румянцем, стоило рыжеволосому парню заговорить с ней. Он явно дурно влиял на неё.       Рассказав остальным про недавний случай в Косой алее, близнец продолжил разговор, не обращая внимание на распределение первашей. Правда, пару раз они всё же отвлеклись, хлопая новым ученикам на их факультете.       Казалось, волнение практически полностью отступило. Последние пару дней перед отправлением девушка лишь судорожно бегала по дому, трясясь как осиновый лист. Несмотря на то, что Кристофер поддерживал сестру, от редких шуток её это не спасало. Несомненно, он волновался вместе с ней, но шутливый характер отца выкинуть было невозможно.       — Добрый вечер, дорогие ученики! — воодушевленно начал директор, осматривая весь Большой зал. Дети захлопали, но быстро затихли, давая ему возможность продолжить. — Прежде, чем начать пир, я хотел бы поздравить вас с началом нового учебного года и представить нового преподавателя Защиты от тёмных искусств — Златопуста Локонса!       Зал снова взорвался аплодисментами, приветствуя учителя. Он встал с места и поклонился, заставляя Агату нахмурится:       — Кажется, где-то я уже слышала это имя.       — В этом году мы учимся по его учебникам, — хмыкнул один из близнецов, из-за чего девушка закатила глаза.       — Он мне уже не нравится, — выдохнула она, услышав смешки рядом сидящих парней. — Похоже, что я шучу?       — Нет, что ты, — старался сдержать улыбку Ли. На это девушка не ответил, снова осматривая учительский состав. — А куда профессор Макгонагалл подевалась?       После пира Хантер последовала за старостой вместе с первокурсниками, слушая про информацию, пароль и расписание. Получив заветную бумажку, она пошла на поиски комнаты, надеясь, что соседки будут адекватными.       Комната была достаточно просторной, вмещая в себя четыре кровати и места, где ученики могли заниматься домашней работой. Заметив на одном из спальных мест свои вещи, блондинка прошла туда, параллельно рассматривая жилое помещение. Сумки стояли только на двух кроватях, из-за чего Агата подумала, что соседок у неё будет всего двое. Так и оказалось.       — Привет, ты же новенькая? — сразу начала одна из девушек, приветливо улыбаясь. — Я Софи, а это — Оливия.       — Привет, — улыбнулась вторая.       — Я Агата, — представилась девушка.       Тихо переговариваясь, Хантер готовилась ко сну. Девочки расспрашивали новую знакомую буквально обо всём: почему так поздно появилась, откуда переехала, где училась раньше. На это девушка отвечала в своей привычной манере, также спрашивая соседок об их жизни.       Уже лёжа на кровати, Агата прокручивала в голове весь прошедший день и представляла завтрашний. Софи и Лив уснули быстро, в то время как блондинка вертелась на кровати, пытаясь найти наиболее удобную позу. В сотый раз перевернув подушку на прохладную сторону, девушка наконец успокоилась, стараясь как можно скорей заснуть. Мысленно она готовилась к скорым урокам.