II

***

      Агата сидела перед зеркалом и вносила последние штрихи в свой образ. Движения были автоматическими, скомканными, выражая усталое состояние девушки. Что не удивительно, ведь этой ночью она не могла сомкнуть глаз.       Мысли безжалостно одолевали, заставляя прокручивать в голове тысячи различных сценариев встречи, что должна состояться уже через несколько часов.       После мероприятия Харрис уже не была уверена в правильности своего решения. И несмотря на то, что она ещё не давала прямого согласия на сотрудничество и не подписывала договор, но её возвращение в Швецию, очевидно означает, что девушка была согласна уже тогда, когда оказалась в кабине самолёта, держа за руку маленькую Лилиан.

Может быть прилететь сюда, была её очередная ошибка, из-за которой в будущем она будет сильно жалеть?

      Ведь таким образом, она явно подвергает свою тайну раскрытию. А после той встречи и неожиданной новости в виде совместной работы с Александром, и вовсе в тысячу раз усложняют положение.       И на удивление, от этого девушка в глубине души чувствовала лишь облегчение. От возможности наконец скинуть со своих плеч груз в виде вины перед Александром за то, что так долго скрывала правду.       Когда другая сторона считает иначе. Их расставание доставило слишком много боли, чтобы сейчас вновь впустить его в свою жизнь, а самое главное в жизнь своей дочери.       Девушка не хотела бы давать девочке ложные надежды и разбивать её хрупкое сердце. На кону стоит слишком многое, чтобы гадать о всевозможных вариантах, что же случиться после того, как Нильсен узнает правду.

В конце концов, мы забываем прошлое. Сначала мучаемся, а потом наступает момент, и мы его отпускаем. Он уже давно наступил, когда наши пути разошлись. Каждый выбрал свою дорогу, которая показалась верной, и пошёл вперёд, стараясь никуда не сворачивать. Но именно в этот момент он вновь вернулся.

      Она надела вторую серёжку, а затем откинулась на спинку стула, чтобы полностью оценить свой образ, состоящий из белого льняного костюма, что красиво подчеркивал её фигуру, неброского макияжа и аккуратно собранных волос, оставляя золотые украшения главным акцентом в образе.

И ведь дорога вновь соединилась, — твердил внутренний голос.

      Агата качнула головой, стараясь отогнать мысли, что заставляли её сердце болезненно сжиматься. И перевела своё внимание на часы, которые подсказывали, что времени до встречи оставалось всё меньше.       Но перед выходом главной задачей было провести время с Лилиан, которого в связи с работой становилось меньше. Но девушка решила, что несмотря ни на что, она всегда будет рядом, отдавая предпочтение дочери.       Она сейчас сладко спала в своей кровати, положив ладони под щёчку. Агата на секунду остановилась в дверном проёме, умиляясь открывшейся картине.       Несколько вьющихся прядей волос лежали на лице, заставляя девочку изредка хмурится от неудобства, чтобы не упустить ускользающий сон. Девушка улыбнулась, ласково поправляя волосы, а затем нежно погладила ее щёку и проговорила:        — Доброе утро, цветочек, пора вставать.       Девочка нахмурила брови и нехотя прошептала:       — Не хочу, — а уже через секунду потянула одеяло на себя, укрываясь с головой.       — Нужно просыпаться, милая, — девушка улыбнулась, — к тому же я знаю, что ты уже давно не спишь.       — Я сплю, — проговорила Лилиан, ещё сильнее натягивая на себя одеяло.       Агата подошла к окну, распахивая шторы, тем самым пропуская в комнату лучи солнца. На улице стояла тёплая весенняя погода, что не могло не радовать.        — Ладно, тогда я пойду встречать Рэйчел одна, — поговорила, не оборачиваясь, прекрасно зная, какая реакция последует.       И определённо была права, ведь через пару секунд, послышался шум и недовольное пыхтение. Девушка повернула голову, замечая, как Лилиан чуть привстала, нахмурившись от яркого света.        — Тетя Рэйчел? — тихо спросила она, на что получила согласный кивок, — сейчас?        — Да, она обещала сегодня зайти в гости, — Агата направилась к двери, — и я пойду её встречать.        — А я? — недовольно произнесла девочка, сложив руки на груди, тем самым всё больше напоминая Нильсена.

Такая же упёртая.

       — Ты же спишь, — лукаво проговорила Харрис, прищурившись.       Лилиан отрицательно покачала головой, улыбнувшись, а затем резко поднялась на ноги.       — Ах ты, маленькая, хулиганка, — улыбнулась девушка, подходя ближе к кровати, — тогда давай договоримся, мы сначала пойдем в ванную умываться, а потом уже встречать Рэйчел, хорошо? — Агата ловко подхватила её на руки.        — Я и сама могу, — убедительно сказала она, — я же уже взрослая.        — Конечно, цветочек, ты всё будешь делать сама. Я лишь побуду рядом, согласна? — девочка согласно кивнула, — вот и отлично.

***

      Харрис села на стул, параллельно наблюдая за Рэйчел, играющей с Лилиан. Невольно вспоминая, как девушка впервые узнала о её беременности. Об этой нелепой встрече, когда Агата просто не понимала, что ей делать и как себя вести, пока шокированная Рэйчел просто молча смотрела, явно пытаясь переварить всю информацию, что так неожиданно свалилась на неё.       А потом и частые встречи, ведь Линд после этого не оставляла её одну, всячески помогая. А также бесконечные убеждения, наконец, рассказать Александру правду, заставляя девушку каждый раз стоять на своём.       И всё же, она безумно рада, что обрела такую прекрасную подругу в лице Рэйчел Линд, которая даже не представляет, насколько сильно ей благодарны.        — Ты точно готова быть в роли няни? — проговорила Агата.        — Конечно, я очень скучала по малышке и обязательно со всем справляюсь. Правда? — она перевела внимание на девочку, которая в свою очередь кивнула ей ответ, — видела? Мы отличная команда, — победно улыбнулась, указывая на довольную Лилиан.        — Да, я вижу, что вы уже спелись, — она тяжело выдохнула, вставая, — но это не значит, что вы теперь можете игнорировать весь список дел, что я вам оставила.       Агата направилась к выходу, попутно обуваясь.        — Да-да, я помню и торжественно обещаю исполнять все ваши приказы размером в три тома, — посмеиваясь, ответила она.        — Рэйчел, — укоризненно посмотрела на девушку.        — Ладно, сдаюсь, — она подняла свободную руку вверх, в качестве поражения, — всё будет хорошо, можешь не переживать.       Девушка лишь кивнула, переводя своё внимание на сидящую на руках у Линд девочку.        — Пока, цветочек, — произнесла она, поцеловав её в маленькую, пухленькую щёчку.        — Расскажешь потом, как прошла встреча, — загадочно проговорила Рэйчел с нотками лёгкого намёка.       Агата вопросительно выгнула бровь, уже собираясь спросить, но та лишь отмахнулась, закрывая перед её носом дверь, тем самым обескуражив.

***

      Харрис остановилась около небольшого кафе, что на фоне остальных зданий выглядело невероятно ярко, вызывая ассоциации с приближающимся красочным летом.       Кажется, что ранее в этом месте его не было, а это означает, что открылось недавно.

Или это она так долго здесь не была?

      Зайдя внутрь, она оказалась в очень красиво оформленном помещении, что определённо притягивало своей атмосферой и навевало какое-то особенное настроение.       Заметив в дальнем углу столик, где уже сидел Джеймс, она последовала навстречу.        — Добрый день, мистер Уильямс, — натянув доброжелательную улыбку, произнесла девушка.       Её голос заставил мужчину отвлечься от бумаг и обратить внимание на девушку, бегло оглядывая с ног до головы. Он лучезарно улыбнулся, вставая со стула.        — Добрый, мисс Харрис, — он поцеловал её руку, — вы прекрасно выглядите.        — Взаимно, — она высвободила ладонь из его руки и улыбнулась.       Джеймс сдвинулся с места, галантно отодвигая стул, помогая девушке присесть, на что получил благодарный кивок.        — Вы перенесли встречу на несколько дней, из-за чего такие перемены? — задумчиво произнесла девушка, прокручивая в руках цепочку, что висела на её шее.       Мужчина выдержал небольшую паузу, подзывая к столику официанта, а затем ответил:        — А зачем ждать и лишний раз задерживаться? Я бывал в местах, к которым вы приложили руку, познакомился с Бригиттой и уверен в своем решении.        — Полностью согласен с вышесказанным, — раздаётся где-то сзади голос вместе с приближающимися шагами.       Сердце, от неожиданности, уходит куда-то в пятки, а дыхание резко сбивается.

Какого чёрта ты здесь забыл?

      Не успев даже обернуться, как Нильсен оказывается рядом. Жадно осматривает её, даже не скрывая этого, от чего возмущение возрастает до небес. В его присутствии эмоции слишком сильно обостряются.        — Александр, разве вы не должны были приехать чуть позже? — спросил Джеймс, обмениваясь рукопожатием.        — Должен был, но так получилось, что я закончил дела раньше и решил не терять время, — он улыбнулся, подмечая раздражение, что девушке было так тяжело скрывать.       Она откинулась на спинку стула, сложив руки в замок. В голове тут же вспыхнуло воспоминание событий, что произошли несколько часов назад.

«— Расскажешь потом, как прошла встреча, — загадочно проговорила Рэйчел, с нотками лёгкого намёка.»

       — Этого стоило ожидать, — прошептала она, догадываясь непосредственно, кто этому поспособствовал.        — Вы что-то сказали? — усмехнулся Александр.        — Я очень рада вновь вас встретить, правда не думала, что так скоро, — мило улыбнулась, будто минуту назад и не пыталась испепелить его взглядом.        — Что ж, мне приятно, ведь я тоже невероятно рад нашей встрече.       Их безмолвную перепалку, что можно было заметить только при одном виде на этих двоих, прервал официант, который принёс заказ. Им оказался чай, выбор которого девушка предоставила Джеймсу.       Агата сделала один глоток, чувствуя яркий вкус травяного чая, в котором явно запечатлены комбинации из различных трав и ягод.        — Я ранее не бывала здесь, и, честно говоря, даже не знала о существовании этого кафе, — проговорила девушка, — жаль, ведь здесь невероятный чай.        — И не с проста, ведь оно открылось совсем недавно, — гордо ответил Уильямс.        — Вы приложили к этому руку, верно? — спросила, догадываясь.        — Вы правы, мисс Харрис. После того, как я побывал в Лондоне и попробовал разные виды английского чая, решил, что и здесь просто необходимо открыть подобное заведение. Надеюсь, что у меня получилось воссоздать атмосферу, а самое главное вкус напитка.        — Несомненно, — широко улыбнулась она, краем глаза наблюдая за стараниями Нильсена, сдержать желание показательно закатить глаза, — у вас отлично получилось, мистер Уильямс.        — Пожалуй, давайте перейдем к делу. У меня скоро состоится встреча, надо бы поспешить, — проговорил Александр, в надежде перевести разговор в другое русло.       Иначе ещё немного и сдерживать свои эмоции будет не так то просто. Какие оказывается смешанные чувства испытывает человек, глядя на ту, что безвозвратно засела в сердце.       Смотреть на неё и понимать, насколько она близко сидит, и одновременно, как далеко находится. Звучит странно, но это действительно так. А наблюдать за этим, одна из самых мучительных пыток, в которой положение усложняет нахождение рядом Джеймса, что так и пожирает её взглядом.       А он в это время сидит и смотрит, даже не прикладывая усилий, чтобы что-то изменить, ведь сам является причиной нахождения по ту сторону баррикад.       Порой появляются мысли, в которых он сам убеждает себя сделать шаг назад, отступить и больше не появляться в её жизни. Ведь тем самым только заставляет кровоточить ещё не зажившую рану и приносить друг другу боль.

Разве этого ты хотел для неё, Нильсен?

      Разочарование, безысходность, осознание, и ещё бесконечное количество эмоций и чувств, что заставляют его сердце сжиматься.       Но какая-то часть души твердит об обратном. Хватается за ничтожную надежду, обещая больше не допускать ошибок ради неё. Не отступать. Это чувство, которое навсегда останется с ним. Чувство, от которого хочется сбежать, но бежать некуда, потому что от самого себя всё равно не убежишь.       Так не хочется говорить, что уже поздно, ведь сердце так и твердит: нет, всё ещё впереди. Ещё будет новая жизнь и новые мечты. Пока есть возможность и шанс, он хочет начать бороться.

Сегодня, сейчас, сию минуту.

      И раз уж он все ещё ловит на себе её случайные взгляды. Глаза, что даже после всего не горят ненавистью. Может стоит попытаться?

Пока ещё не стало совсем поздно.

       — Вот договор, — Уильямс положил на стол перед Агатой, тем самым выводя её из размышлений.       Даже стыдно признаться, но эти несколько минут она словно выбыла из реальности, засматриваясь на Александра. В голове всплывали разные воспоминания, которые заполоняли всё её внимание, что она даже не пыталась вслушиваться в слова Джеймса.       Харрис тут же перевела внимание на бумаги, молясь, что Нильсен не заметил этого. Но кажется, удача сегодня оказалась не на её стороне, ведь, она точно знала, буквально ощущала кожей его горящий взгляд.        — У меня есть несколько условий, — быстро проговорила, надеясь поскорее закончить эту встречу, — во-первых, я бы хотела сначала осмотреть местность, прежде чем подписывать, а во-вторых, после заключения договора сразу начать усердно работать над главными вопросам. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго.        — Думаю, это можно устроить в ближайшее время, — задумчиво произнес Джеймс, — я бы мог даже заехать за вами и отвезти лично, — неожиданно предложил он, после небольшой паузы.       Агата растерялась, взяв себя в руки лишь после нескольких секунд. В голове тут же родилась идея, следовать которой жутко не хотелось, но соблазн был слишком велик. Может быть, хотя бы так она сможет избегать компании Нильсена?        — Какая отличная мысль! — она улыбнулась, мельком поглядывая на Нильсена, — я согласна.       Взглянула на часы, замечая, что скоро уже начнёт опаздывать на встречу с Бригиттой, которая должна была ждать её у дома в деревне, которую они когда-то принялись вместе восстанавливать, и где сейчас расположилась Агата вместе с Лилиан.       Со стороны Александра послышалось удивлённое покашливание, что вызывало удовлетворение.       Пожалуй, она могла бы выпустить собственную статью. Под названием «Издеваемся над Нильсеном, тысяча и один способ»        — Ох, что-то не так, мистер Нильсен, может быть чаю? — проговорила девушка, вставая из-за стола, стараясь скрыть удовлетворённую улыбку.       Накинув на плечи пиджак, что недавно сняла из-за теплой погоды, она стремительно попрощалась, отметая предложения Джеймса подвезти. Вышла из кафе, попутно набирая номер телефона Рэйчел. — Агата? Ты уже возвращаешься?

— Да, Рэйчел, я уже выезжаю.

— Как прошла встреча, удачно?

— Если игнорировать присутствие Нильсена, то вполне отлично, — укоризненно проговорила она.

— Он там был? — удивлённо произнесла та, чем вызвала у девушки смешок.

— Представляешь, он закончил свои дела раньше и прибыл к самому началу. Даже не знаю, как он всё успел? Может быть ты мне расскажешь?

— Я ничего не знала, — быстро выпалила, оправдываясь.

— Мы поговорим об этом, когда я приеду.

— Агата, я...

— Передай Лилиан, что я скоро буду, — прервала девушку, а затем завершила разговор.

      Агата остановилась, поднимая голову вверх и на секунду прикрыла глаза, чувствуя, как усталость распространяется по телу.       А ещё не прошло даже половины дня. Впереди огромное количество работы с перерывами на лекции для Рэйчел. Для того, чтобы в который раз выразить свой взгляд на её бессмысленные попытки вновь свести их с Александром.

Прошло время и всё, что было между нами уже не имеет никакого значения.

      Чтобы в первую очередь заставить себя в это поверить, нужно очень постараться убедить окружающих.