III

***

      Харрис направилась к женщине, которая сидела в небольшой беседке, находящаяся на берегу, откуда открывался невероятный вид на водоём.        — Добрый день, бабушка Бригитта. Ну, как вам обновление? — спросила девушка.       Старуха обернулась на голос и, неожиданно тепло улыбнулась, похлопав рядом с собой, приглашая присесть.        — Добрый, Агата. Вот, как видишь, пришла посмотреть и не могу налюбоваться. Деревня вновь задышала, когда ты здесь появилась.        — Не без вашей помощи.        — Да ладно, — она махнула рукой, — лучше расскажи, чего одна? Где твоя милая девчушка?       Агата улыбнулась, при припоминании о маленькой Лилиан. В прошлую их встречу, скрыть свою дочь от женщины она не могла, да и это оказалось бессмысленно. Они даже смогли поладить, что было очень удивительно, ведь девочка очень редко идёт на контакт с незнакомыми людьми.        — В моём кабинете. Она очень хотела прийти сюда, но рисование безжалостно переманило её на свою сторону, — старуха посмеялась.        — Хорошая она у тебя, спокойная, — говорит женщина, — вот только плохо, что отца у неё нет. Не дело это.        — Он есть, просто мы не вместе и...        — И ты ему не сказала, — она улыбнулась, глядя на удивленное лицо девушки, — спросишь, откуда знаю? Руны никогда не врут, дочка. Помнишь?       Агата тяжело вздохнула, стараясь совладать с эмоциями. Ведь та сторона, в которую ведёт их разговор, её абсолютно не радовала. В голове вспыхнуло воспоминание о этих загадочных рунах, о которых старуха когда-то уже рассказывала.       — Ты веришь в скандинавские руны, дочь?       Агата на миг опешила, не зная, что и ответить. Это ситуация была до жути странная, что заставляло её волноваться. Бригитта же на вид была абсолютно спокойной и уверенной в своих действиях и словах.       — Я…не верю. Это всё глупые суеверия.       Старуха усмехнулась, не поднимая на неё глаз.       — Зато они верят в тебя.       От её тона по спине в который раз побежали мурашки. Только не хватало ещё одних историй о проклятиях семьи Сильвер-Харрис. Она покосилась на покрывало, где лежали обожжённые деревяшки.       — Анзус говорит тебе: ты в дураках, девочка. Кто-то обманывает тебя, кто-то злой… А ты и рада, попасться на крючок. Что тебе с него, обманщика? Ты с него только слезы соберёшь, а он с тебя — корзину шерсти. Уруз говорит тебе: будь хитрее, девочка. Измени свои глаза, смотри на всё как охотник, не как жертва. Ищи слабое звено. Найдешь, разобьёшь — отыщешь свои ответы. Феху говорит тебе: будь сильной, девочка. Послушай Уруз и станешь союзом воли, знания и желания. Не ты будешь оседлана, но жизнь будет твоим верным скакуном.       Девушка завороженно смотрела на руны, вслушиваясь в каждое слово, произнесённое женщиной. Сердце быстро билось, отдавая стуком в ушах. Всего ничего, а её скептических настрой, уже успел надломиться.       — А про любовь? — неожиданно сорвалось с её губ.       Старуха захихикала, прикрывая ладонью беззубый рот.       — Всё бы вам, девочкам, про любовь да про мальчиков. Есть в жизни вещи и поважнее, — её слова немного смутили, заставляя уже пожалеть о том, что спросила.       Но не смотря на это, пальцы уже быстро пробежались по рунам, словно нащупывая между ними ниточку. Это длилось всего пару секунд, но, кажется, женщине этого было вполне достаточно. Будто за это короткое время, она смогла прочесть по ним целую историю.       — Смотри, как он ждёт тебя…как хочет прикоснуться к твоей руке…       Это обескуражило, она склонилась над деревяшками, скептично всматриваясь в незнакомые знаки.       — Он скалит на себя зубы, но скулит внутри. Он кажется злобным зверем, но приручить его легче, чем волка, — она любовно погладила одну из рун, — ох, уж и не знаю я, кто он, но трудный для тебя.       — Вы даже не представляете, насколько, — тихо ответила Агата.       — Зато…вернее его не будет. Заботливее его не будет. Такие, как он, строят империи, что у тебя были оловянные солдатики в человеческой коже. И он знает, что ты его хочешь.       Харрис закусила губу, слегка краснея. Эти слова были неожиданными, но так приятно грели девичье сердце.       Девушка не знает как, но всё что старуха рассказала тогда, оказалось безжалостной правдой. Эти слова во многом помогли и придали некой уверенности.       — Помню, бабушка Бригитта, — она отвела взгляд в сторону, — это правда, я ему не сказала, вернее, ещё не придумала как. — Ты боишься совершить ошибку, ведь сильно любишь Лилиан. Ты боишься рассказать Александру о том, что скрыла правду о дочери, ведь до сих пор так сильно любишь его, — проговорила она.        — Я действительно переживаю и не знаю, как правильно подобрать слова, — Агата покачала головой, грустно улыбаясь, — но всё что я чувствовала к Александру осталось в прошлом.        — Ты можешь говорить что угодно, но их не обманешь, — старуха указала на мешочек, который держала в руках, — никогда.       Бригитта взяла ладонь девушки в свою руку и уверенно произнесла:       — Запомни, дочь, трудности тянут на дно. Препятствия заставляют совершать ошибки. Жизнь разделяет на километры, чтобы преподать урок. Но это не должно страшить, ведь тебя по-прежнему ждут. Вы ошиблись, поддались эмоциям, а теперь жалеете. Даже не зная, что могли всё исправить ещё в самом начале, когда он был у твоего порога. Он отступил, решив, что так для тебя будет лучше.       Агата вопросительно подняла бровь, чуть отстраняясь.        — Когда? — тихо спросила она, не понимая.       Бригитта медленно встала, взяв в руки свою трость.        — Уруз говорит: отыщешь ответы, если изменишь свои глаза, дочь.       Это было последнее, что произнесла старуха, а затем не спеша направилась в сторону сада, оставляя обескураженную Агату наедине со своими мыслями.

***

      К руке кто-то притронулся, заставляя её вздрогнуть от неожиданности. Агата резко повернулась, немного отпрянул назад, и столкнулась взглядом с Александром, что сидел рядом.       — Это ты? — удивлённо, даже с нотки раздражения, проговорила девушка, — что ты здесь делаешь?       — Что, даже не пожелаешь мне хорошего дня? — ответил он, как всегда в своей манере.       — Вопросом на вопрос, — она закатила глаза, — в этом весь ты.       — Забыть о запланированной поездке, в этом вся ты.       Агата мельком посмотрела на часы, подмечая как быстро пролетело и приблизилось к назначенному сроку время.       Из-за этого странного, затрагивающего её душу, разговора с Бригиттой, девушка совершенно забыла обо всех планах, но виду не подала, сделав, что всё так и было задумано.       Она перевела внимание на Александра и лишь вопросительно подняла бровь, оглядев его с ног до головы.       — Я не забывала о поездке, как и о том кто должен был меня отвезти, — она сложила руки на груди, — и это был точно не ты. Тогда, как же ты здесь оказался?       Он повторил её положение, всматриваясь в зелёные глаза, пока на лице вырисовывалась улыбка. Это заставило всю уверенность куда-то испариться.       — Я отвезу тебя.       Агата опешила, пытаясь сложить пазл в своей голове. Эмоции сменялись одна за другой, отражаясь на её лице.

Мне не послышалось?

      Нильсен лишь молча смотрел на неё, наслаждаясь предсказуемой реакцией.       — Что? — тихо слетело с её губ.       — Я поеду с тобой, — повторил он, — к большому сожалению, мистер Уильямс не смог бросить все свои дела и приехать, но он нашёл выход и попросил об этом меня. И как видишь, — он развел руки в стороны, — я согласился.       Харрис чувствовала, как медленно начинает закипать, контролировать свои эмоции становится всё тяжелее.       Он как всегда нашёл выход и сделал всё так, как посчитал нужным. Тем самым разрушив все планы и возможности избегать его, хотя бы несколько дней.       Возможно, это глупо, но она уверена, что сейчас это самое верное решение.

Так будет лучше. Для них двоих.

      Но у Нильсена было на этот счёт другое мнение.       — Рыцарь пришёл на помощь, прелестно, — она наигранно мило улыбнулась, — но мне она не нужна. Спасибо, что приехал, но я прекрасно справлюсь сама.       — Нет, Агата, я приехал сюда для того, чтобы ты добралась на место в целости и сохранности, — уверенно ответил он, — и я сделаю это.       — Тебя настолько беспокоит моя сохранность, раз ты проехал сколько километров, чтобы убедиться в этом?       — Если мы расстались, это не значит, что меня перестала волновать твоя безопасность.       Харрис отвела взгляд в сторону, задумчиво закусив нижнюю губу. Перспектива ехать вместе с Джеймсом её не интересовала, но добираться с Александром не привлекала ещё больше.       Даже несмотря на то, что в глубине души, она была рада такому развитию событий. Ведь в конце концов, они взрослые люди, которые в ближайшем будущем будут вместе работать, а это значит, что встречи не избежать. Нужно просто жить настоящим и принимать решение по мере их поступления.

Уруз говорит: отыщешь ответы, если изменишь свои глаза.

      В голове до сих пор звучали слова Бригитты, которые заставляли перевернуть всю ситуацию с ног на голову и обратно. Интерес и любопытство возрастали до небес, от чего ей приходилось сдерживаться.        — Ладно, где твоя машина?        — У входа с другой стороны.        — Хорошо, тогда встретимся там.       Она встала, собираясь направиться в сторону домов, но её остановили. Девушка вопросительно подняла бровь, смотря на руку Александра, что придерживала её за локоть.        — А ты куда?        — Для начала мне нужно закончить одно важное дело, это ненадолго.        — Я пойду с тобой, — он поравнялся рядом с ней.        — Это ещё зачем? Я же сказала, что это не займет много времени.        — Я уже давно не был здесь, хочу всё посмотреть пока ты будешь занята.

А вот это очень плохая идея.

      Агата занервничала, ведь она сейчас собиралась пойти к Лилиан, что сейчас была вместе с её помощницей.       И то, что за ней хочет увязаться Александр, её совершенно не радовало. Но, не придумав ничего убедительного, ей оставалось только согласно кивнуть и двинуться вперёд, придумывая, как по приходу на место, она сможет отвадить Нильсена.       Но удача оказалась не на её стороне, ведь, как только они начали приближаться к месту, Харрис заметила, как к ним навстречу шла Кэтрин, державшая за руку Лилиан.       Видимо, Агаты уже долго не было, девочка успела заскучать и поэтому девушка решила проводить малышку к ней. Она повернулась к Александру, который заинтересованно смотрел по сторонам.       Ещё совсем чуть-чуть и Лилиан заметит маму и побежит вперёд, поэтому она решила действовать быстро.       Харрис дотронулась до руки Нильсена, останавливая его.        — Ты собирался осмотреть местность? Что ж, у тебя появилась отличная возможность, — она указала в сторону ярмарки, — она как раз появилась недавно, поэтому сходи осмотрись, а я скоро приду.       Мужчина задумчиво всматривался в её лицо несколько секунд, которые для девушки казались целой вечностью, а затем тихо произнёс:        — Хорошо, только не задерживайся.       Он двинулся в сторону, поэтому девушка решила не терять ни минуты и быстрым шагом направилась вперёд, скрываясь из виду.        — Мама, — произнесла девочка, улыбаясь, и протянула к ней руки, — ты где так долго была? Я уже успела тебе рисунок нарисовать.        — Ты молодец, цветочек, я обязательно посмотрю, хорошо? — спросила девушка, на что получила согласный кивок, — Кэтрин?        — Да, мисс Харрис.        — Мне очень неловко просить вас, но вы единственная кто входит в список тех, кого малышка подпускает к себе.        — Если у вас есть ещё дела, я с радостью могу посидеть с ней, — она тепло улыбнулась, протягивая руку к девочке.        — Я понимаю, что это не входит в ваши прямые обязанности, но это очень срочно.        — Не волнуйтесь, Агата, мы с Лилиан совсем справимся.        — Спасибо, вы как всегда меня очень выручаете. Поэтому давайте поступим так, я освобожусь через пару часов, поэтому отведите Лилиан домой, а когда я вернусь, вы будете свободны.        — Спасибо, мисс Харрис, — несколько удивлённо ответила она.       Агата кивнула, протягивая ей ключ от дома, что находился в другой стороне деревни. А затем перевела внимание на дочку, которая в это время крепко держала её за руку, явно не желая, чтобы та уезжала.       Девушка присела рядом с девочкой, поправляя её волосы, что выбились из косички.        — Лилиан, милая, у меня ещё есть несколько очень важных дел.        — Ты уходишь? — спросила она, нахмурившись.        — Да, цветочек, но я скоро вернусь, обещаю.       Она отвернулась, складывая руки на груди и пару секунд задумчиво молчала.        — Хорошо, мама, но когда ты приедешь, мы вместе поиграем.        — Конечно, всё что хочешь, — улыбнулась она, вставая на ноги, — ещё раз спасибо, Кэтрин.       Они попрощались, после чего Агата направилась в сторону ярмарки, на поиски Александра.

***

      Машина отъехала от деревни по направлению к местности будущего проекта. По словам Нильсена, дорога займет не больше часа, но если учитывать то, что начал срываться дождь, время может увеличиться.       Тишину разрушали лишь звуки, которые издавал автомобиль, капли дождя, стекающие по стеклу и тихо работающее радио.       Агата устроилась поудобнее и отвернулась к окну, наблюдая за дорогой и другими машинами, что встречались на пути.       Тихая мелодия, постепенно убаюкивала, от чего девушка сдерживалась, чтобы не прикрыть глаза и уснуть. Хотя это единственное занятие на ближайшее время, которое она могла себе представить.        — Персонал приходит на работу с детьми? — спросил Александр, неожиданно прерывая сложившуюся тишину.       Харрис, изначально не поняла смысла вопроса, поворачиваясь к нему. Кажется, она даже и не думала, что они вообще будут что-то обсуждать.        — Что?        — Эта девочка, она дочь твоей помощницы?       Истина быстро накрыла с головы до ног, заставляя сердце стремительно увеличить свой ритм. Она определённо не была готова к обсуждению этой темы, а также к тому, что Александр будет за ней следить и заострять на увиденном внимание. Чем же его это зацепило?

Нет, твоя.

      Из груди вырвался смешок, от собственных мыслей. От очередной глупости, лжи и секретов, которые последние три года шли за ней по пятам.        — Да, а что?       А может быть это она была их источником, ведь переступить через себя и, наконец, принять решение не удавалось. Все казалось по-другому, когда они были в разных странах за тысячи километров друг от друга.        — Нет, ничего, просто я увидел, как к тебе подбежал ребёнок с той девушкой. Кажется, вы хорошо ладите. Это и было твоим делом?        — Именно так, я решила отпустить её домой, раз уж ей не с кем оставить дочь. А что насчёт наших взаимоотношений, — Агата тяжело вздохнула, — она ребенок, этим всё и сказано.        — Не всегда, например, когда я был в её возрасте, единственными людьми, которых я подпускал к себе, были мои родители.        — А теперь ты стал ещё более закрытым, — подытожила девушка, на что он лишь пожал плечами.       Больше вопросов не последовало, видимо эта информация удовлетворила его любопытство. И всё же теперь всё усложнилось в тысячу раз, если Харрис когда-нибудь решиться рассказать правду.        — Ты переживаешь? — спросил он, указывая на руки девушки.       Она сняла с себя браслет, прокручивая его в руках, чего даже не заметила. Агата неосознанно делает так всегда, когда волнение затмевает всё внимание. И Александр об этой, кажется, мелочи, прекрасно, знает.        — Дождь усилился, а мы с тобой находимся в лесу, совсем одни, где связь ловит через раз.        — Думаешь, что я тебя здесь закопаю? — усмехнулся он, заставляя девушку закатить глаза, — не бойся, kattunge, ты мне ещё нужна.       Она ничего не ответила, сделав вид, что пропустила его слова мимо ушей и вновь отвернулась к окну, параллельно стараясь успокоить трепещущее сердце.

***

      Машина остановилась как только они выехали из леса. Девушка непонимающе уставилась на Нильсена, дожидаясь объяснений, но тот лишь молча вышел, а затем открыл дверь ей.        — Давай выходи, Агата, здесь мы пройдем пешком.       Она ступила на землю, осматриваясь.       Дождь, к большой удаче, закончился около получаса назад, и им не придется сейчас мокнуть. Но вот дорога в этом месте, под воздействием воды, превратилась в грязь, заставляя обходить большие лужи и пытаться не поскользнуться. Агата, не задумываясь, взяла Александра под руку.        — Тебе так не терпится быть ко мне ближе? — прокомментировал он, крепче придерживая девушку.        — Горю желанием упасть и потянуть тебя за собой в грязь, — усмехнулась она, выпутываясь из своеобразных объятий.       Наконец, они добрались до места назначения, которое было скрыто от посторонних глаз «зелёной» оградой.       С одной стороны, это был плюс, ведь таким образом людей не будет смущать, открывающийся вид на проезжую часть.       Но с другой стороны, они могут просто не заметить это место и проехать мимо. А это значит, что с этим определенно нужно что-то делать.       Сама территория, также увядающей деревни, буквально находилась на берегу реки. Наверное именно это так сильно и привлекло девушку. Здесь было просторно. Тёплый весенний ветер обдувал тело, заставляя покрываться мурашками.       Так и хотелось раскинуть руки в стороны и прикрыть глаза, наслаждаясь этим невероятным чувством.

Так ощущалась свобода.

      И всё же этого будет недостаточно для того, чтобы безоговорочно согласиться, ведь работа впереди предстоит огромная. То что раньше называлось деревней, исчезло под влиянием времени. Сейчас можно было лишь догадываться, по разрушенным остаткам домов, что когда-то здесь была жизнь. Наверняка, Джеймса привлекает лишь история этого места и непосредственно выход к воде.        — Это единственный путь, по которому сюда можно добраться? — спросила она, когда Александр поравнялся рядом с ней.        — Нет, та дорога, — он указал в сторону, — берет начало из города, так что приезжать будет более чем удобно. А вот с твоей деревни, можно приехать лишь через лес.       Начинать всю работу стоит с самого нуля, так как никакой основы, кроме живописного вида, здесь нет. А с учётом того, что она видит, даже разработка ещё не проводилась.       Усилий потратить придется немало. А что можно говорить о времени? То количество, на которое она рассчитывала, теперь оказалось катастрофически маленьким.       Определённо придётся задерживаться здесь и заниматься работой лично. Дистанционно обговорить и разработать все детали будет проблематично. Ведь такими успехами они никогда не закончат восстановление.       Агата перевела внимание на Александра, который всё это время внимательно следил за ней, даже не скрывая этого.

Интересно, зачем ему это?

      Вся эта затея с арендой яхт для будущего проекта, успех которого стоит под вопросом, да и времени потратить придется немало, казалась сомнительной.       Участвовать в партнёрстве Нильсена никогда не интересовало. Он всегда говорил, что ему в этом деле хватает и Рэйчел.

Но что же изменилось?

       — Что-то не так? — спросил он, наблюдая за задумчивой девушкой.        — Зачем, Александр?        — Не понимаю.        — Зачем ты в это ввязался? — она обвела руками всю территорию, — это слишком на тебя не похоже. Я читала договор и видела, что ты не просто предоставишь яхты. Ты непосредственно будешь принимать во всём участие. Я никогда не поверю о заинтересованности восстановлением и нетерпении работать в команде.        — Мама с Рэйчел предложили эту сделку, чтобы таким образом обновить наш бизнес, — ответил он, — я решил попробовать. А ты зачем вернулась?        — Решила, что это перспективный будущий проект.       Они одновременно улыбнулись, прекрасно понимая, что это была самая, что ни на есть, настоящая ложь. В которую заставляют себя поверить, чтобы не признавать истинную причину своих действий.       Но также они знают, что ничего не вечно. Можно убегать и всеми силами пытаться разорвать эту нить, что так крепко связала их ещё в самом начале. Всё равно придёт время, когда они вновь встретятся.       Правда, так безжалостно, всплывёт на поверхность и вскроет все карты. Начнет резать…резать без ножа и будет так больно, но так необходимо.