Часть 2: Trial and Error

      У Тони был план.       Он хотел помочь Паркерам, всячески облегчая им жизнь, намеревался оплатить их больничные счета и привлечь специалистов, чтобы как можно быстрее поставить Мэй на ноги. Планировал, что Пеппер найдёт адвоката, который уладит вопрос заботы Тони о Питере. Старк сделал себе пометку, что разберётся и касательно школы Питера, когда закончатся летние каникулы, а также с арендной платой за квартиру.       У Тони был план. У него было даже несколько планов на случай непредвиденных обстоятельств.       Но не для этого.       Его рука всё ещё сжимала телефон. Мужчина чувствовал себя плохо и пытался побороть подступающую к горлу тошноту, делая глубокие размеренные вдохи. Он не мог позволить себе сейчас быть слабым. Не имел никакого права на это чувство.       Питер, только что принявший душ, с всё ещё влажными тёмными волосами, свисавшими на лоб, вошёл на кухню и взглянул на Тони, резко остановившись. Он прищурился, напрягаясь, когда увидел всю эту картину.       — Что случилось?       Тони тихо кашлянул и положил телефон на кухонный стол.       — Питер, мне нужно, чтобы ты присел на минутку.       Питер уставился на него, карие глаза метнулись к телефону, затем обратно, и Тони увидел, что парень понял. Можно было определить момент, когда Питер узнал… и отказался в это поверить. Подросток стиснул зубы, сжал кулаки и покачал головой.       — Нет.       — Питер…       — Не-а, — парень сделал шаг назад, когда Тони приблизился к нему. — Нет, не надо!       Тони остановился, перевёл дыхание и мотнул головой.       — Питер… Твоя тётя… мне очень жаль, — он проклял себя за то, что не мог составить слова в предложение, и опустил руки вдоль тела. Мужчина с трудом попытался объяснить то же, что ему сказала доктор Мэннинг: — Они стабилизировали её состояние, но у неё случился второй инсульт. Организм был слишком ослабшим, чтобы выдержать это. Они пытались её спасти, но… у них не вышло, — он почувствовал, как в уголках глаз появились слёзы, и тут же сморгнул их. Зрение слегка затуманилось. — Мэй умерла.       — Когда? — спросил Питер.       — Около часа назад.       — Примерно… — парень отрицательно покачал головой, — когда меня стошнило?       Тони кивнул, приходя к такому же выводу. Впрочем, значения это не имело. По крайней мере, не сейчас. Питер сбросил с себя оцепенение, оттолкнул все эти мысли, и тогда реальность обрушилась на него; первым вспыхнувшим внутри чувством стал гнев. Подросток тяжело вздохнул, его голос дрогнул, когда он заговорил:       — Я сказал тебе, что я хочу остаться.       — Питер…       — Я сказал тебе, что я хочу остаться с ней, а ты заставил меня уйти.       Тони не отреагировал на эти слова. Это было правдой, однако он сделал бы это снова. И на самом деле не это расстроило Питера, потому что у него было шоковое состояние.       — О господи, — прошептал парень, на его лице появилась гримаса — он пытался не заплакать. Питер вскинул руки, пальцы до боли сжали мокрые волосы. Из горла вырвалось рыдание, и он прикусил губу, крепко зажмурившись.       Безмолвная и отчаянная борьба за контроль.       Тони наблюдал, как парень контролировал своё размеренное дыхание, стоя неподвижно, будто статуя, и эта борьба продолжалась… пока он не проиграл. Дыхание стало прерывистым, лицо побледнело… и он наконец попросил о помощи:       — Мистер Старк?       Мужчина шагнул вперёд и вцепился пальцами в свитер Питера, поддерживая парня.       — Садись, — мягко сказал Тони, — пожалуйста, присядь.       Ноги у Питера подкосились, словно бы он послушался и захотел сесть там же, где стоял, и только то, что Тони его поддерживал, не дало ребёнку сильно удариться о пол. Когда мужчина присел, чтобы проверить, не ушибся ли парень, дрожащая рука Питера поднялась вверх к воротнику рубашки Тони… но он не притянул его ближе. Однако и не оттолкнул.       Парень просто остался в этой позе, позволяя своим слезам вырваться наружу.       Облака были низкими, окутывая верхние этажи Башни Мстителей, дождь стучал по стеклу, и это стало единственным звуком, что можно было услышать на открытом жилом этаже.       Пеппер больше не появлялась здесь так часто, как раньше. Мстители перебрались в новую штаб-квартиру на севере города после того, как произошла вся та ситуация с Альтроном, а Тони проводил здесь время в основном в мастерской или в лаборатории этажом выше.       Сегодня, однако, она нашла его в углу, где располагалась большая кухня, готовящим бутерброды. Пеппер заметила, что на Старке красовались его любимая футболка Black Sabbath и выцветшие джинсы, которые он надевал, когда нуждался в комфорте. Похоже, это его не спасло: тёмные волосы были слегка растрёпаны, а в приглушённом свете кухни синяки под глазами были видны ещё лучше. Тони только на мгновение посмотрел Пеппер в глаза в знак приветствия, а после кивнул в сторону чего-то позади неё, как будто дал ответ на неозвученный вопрос, который она даже не успела сформулировать. Поттс повернулась, взгляд заскользил по диванам и креслам, что стояли рядом с телевизором, но те были пусты, и тогда она осмотрела всё пространство, наконец увидев Питера.       Парень лежал на полу в углу рядом с баром. Маленькая фигурка, свернувшаяся калачиком и прижавшаяся лбом к окну, на фоне серых облаков. Он был одет в синего цвета толстовку, которая местами натянулась от его позы, а в наушниках звучала музыка. Пеппер не могла припомнить ни одного момента, когда бы видела Питера без наушников в последние несколько дней, хотя он, казалось, и не слушал то, что у него играло, просто используя музыку как некий барьер, чтобы люди с ним не говорили.       Она снова повернулась к Тони, на лице появилась грустная улыбка.       — Ему стало лучше? — спросила Пеппер.       Старк полностью сфокусировался на бутербродах, повернулся к холодильнику, чтобы достать новую упаковку сыра, а после захлопнул дверь с большей силой, чем это было нужно. Пеппер поморщилась.       — Нет, не стало, — откашлявшись, ответил Тони.       Медленно кивнув, Пеппер про себя отметила, что Питер перестал прятаться после того, как Тони привёл его сюда день назад. Здесь он чувствовал себя более уединённым, чем в квартире. Никто не оставлял ему еду под дверью, никто не пытался задушить его пустыми советами и рассказами о том, какой была Мэй, как будто Питер сам этого не знал. Здесь не было тех, кто, облегчённо вздохнув, уходил, как будто вежливость эта была обязательной. Пеппер достаточно насмотрелась на это, когда была у Паркеров в квартире, помогая в организации похорон. Она видела, как парень стал вздрагивать от звуков дверного замка, как он становился всё более и более напряжённым с каждым приходящим туда человеком… а потом он вообще отказался выходить из своей комнаты. Когда Пеппер впервые озвучила Тони идею забрать Питера, тот только усмехнулся.       — Я не могу его просто взять и забрать. Это его дом.       — Хотя бы дай ему этот выбор, — попросила она. — Ему нужно время, чтобы смириться с этим одному, но тут у него нет такой возможности. Давай, только до похорон. А потом со всем разберёмся, когда будет время.       Питер начал собирать вещи ещё до того, как Тони успел спросить, хочет ли тот уехать.       Голос Тони выдернул её из мыслей.       — Я чувствую себя так, словно живу с призраком, — сказал он, и в словах его слышалась досада. Тони выглядел уставшим и измученным, почти как тогда, когда Пеппер заявила, что им нужно сделать перерыв в отношениях. Она знала, что он принял это близко к сердцу, хотя виновных не было: в последнее время ей не нравились некоторые решения Старка, а тот не соглашался с её планами на будущее, так что они просто… стали жить порознь. Конечно, расстаться окончательно они не могли — SI всё ещё была компанией Тони, а Пеппер эту компанию возглавляла, поэтому они довольно часто друг с другом разговаривали. Пеппер взяла за правило оставить общение дружеским, хотя оно и было немного более ограниченным, нежели раньше.       В общем, она совсем не знала о произошедшем между Мстителями, только лишь то, что всё кончилось плохо. Тони начал проводить больше времени в Башне Мстителей и погружаться в дела компании и теперь казался ещё более подавленным, чем раньше. Та информация, которую осветили СМИ, была скудна и больше основывалась на слухах, так что Пеппер решилась поговорить с Роуди и выяснила, что большинство Мстителей просто покинули команду после разлада. Роуди также намекнул на то, что между Тони и Стивом произошло что-то более личное, чем какие-то споры о договоре, однако он не стал вдаваться в подробности. Пеппер приглядывала за Старком, чтобы тот не схватился за бутылку, но не более. От прошлой жизни мало что осталось.       Но всё же внезапное появление Питера Паркера что-то изменило в жизни Тони. Парень сразу же понравился Пеппер, хотя она до сих пор понятия не имела, откуда взялся этот ребёнок. Тем не менее, она понимала, что привлекло внимание мужчины. Питер, хотя и был поначалу застенчив, всё же оставался любопытен, умён и полон энергии, много улыбался. Мальчик смотрел на своего кумира так, как тому было нужно.       По крайней мере, это было так, и Тони не очень хорошо воспринял эту перемену, потому что всегда чувствовал себя ужасно, будучи неспособным что-то сделать.       Пеппер сжала губы и положила на кухонный стол бумаги, ради которых изначально пришла сюда.       — Джоэл прислал сегодня, — сказала она, привлекая внимание Тони. — Все необходимые документы о временной опеке и… копия заявления об усыновлении.       В то утро, когда умерла Мэй, Тони ни с того ни с сего позвонил Пеппер и попросил её нанять кого-нибудь, кто поможет с усыновлением ребёнка. Джоэл Тайлер был молод, но, несмотря на это, его настоятельно рекомендовали в юридическом отделе. Пеппер всё ещё не могла представить себе, чтобы Тони взял на себя ответственность за несовершеннолетнего, и всё же, став свидетелем последних событий, она начинала воспринимать это. Старк почти не отходил от Питера в течение последних нескольких дней.       — Питер может остаться с тобой, пока не будет принято окончательное решение. Джоэл сказал, это утомительный процесс. Питера будут опрашивать, потом будут смотреть на место жительства, так что стоит решить, где вы с ним осядете. Джоэл свяжется с вами после похорон, чтобы обсудить этот процесс с тобой и Питером, — она напряглась, увидев, как руки Тони замерли на какое-то мгновение. — Ты говорил с Питером об усыновлении, да?       Мужчина отрицательно покачал головой. Пеппер откашлялась.       — Тони…       — Я поговорю с ним, — отрезал он. — Просто… Мэй ещё даже… Ещё даже не было похорон, чёрт возьми.       Пеппер пришлось стиснуть зубы, чтобы не выпалить что-то в порыве гнева, так как не хотелось провоцировать ссору.       — Я дам знать Джоэлу, — сказала она спокойно. — Знаешь, тебе придётся поговорить об этом с Питером, так или иначе. То есть, если ты и вправду уверен, что хочешь это сделать.       Он остановился и повернул голову, чтобы посмотреть на Поттс.       — Как это понимать?       — Прости, что я это говорю, но, Тони, это тяжело. Ответственность за несовершеннолетнего не то, к чему тебе стоит относиться легкомысленно, даже если учесть, что он уже не маленький мальчик. Речь не только о том, чтобы дать ему крышу, еду и одежду.       Тони с горечью усмехнулся.       — Потому что всё, что я делаю, это бросаю деньги на проблемы?       Она закрыла глаза и тихо откашлялась.       — Я извинилась за свои слова, Тони, и, нет, я имела в виду не это, — Пеппер вздохнула. — Послушай, я просто… то, что ты пытаешься сделать, нужно Питеру. Вопрос в том, нужно ли это тебе.       У Старка вырвался глухой смешок. Проведя рукой по своим волосам, мужчина спросил:       — Разве не ты хотела, чтобы у меня были дети?       — Разве не ты ответил мне, что не подходишь на роль отца?       Тони склонил голову. Он опёрся руками о край кухонного стола и тяжело вздохнул. Затем мужчина повернулся и посмотрел на неё, и его глаза в свете приглушённых лампочек выглядели темнее, нежели обычно.       — А больше некому подходить.       После этого между ними повисла тишина. Пеппер покачала головой, провела рукой по лбу и с грустью поглядела на Питера. Плечи Тони поникли.       — Я не могу позволить ему попасть в систему, Пеп.       — Я не это имела в виду, — она положила руку поверх его руки, нежно сжав пальцы, и сделала шаг ближе. Пеппер заговорила тише: — Мне жаль. Я… это было несправедливо, — она откашлялась и снова бросила взгляд в сторону Питера. — Я тут подумала… тебе, наверное, стоит задуматься о небольшой поездке за город. Это действительно может пойти ему на пользу.       — Завтра похороны, — Тони поморщился.       — Тогда сразу после.       — Может быть, — медленно кивнув, согласился Старк.       — Не слишком далеко, потому что с вами могут связаться из суда.       Тони задумчиво посмотрел на бутерброды.       — На север Нью-Йорка?       — База Мстителей? — нахмурившись, спросила Пеппер. — Хорошая ли это идея?       — Там можно найти уединение, вокруг природа и есть всё, что может нам понадобиться. Там тихо.       — Да, и там будут Роуди с Виженом.       — Питер в курсе, что я Мститель, — ответил Тони. — Роуди, скорее всего, понравится это знакомство. Всё будет нормально.       — Но они о Питере не знают, не так ли?       Тони помолчал несколько мгновений.       — Мне всё равно придётся им сказать, — покончив с бутербродами, он взял тарелку и свой планшет, бросив на Пеппер вопрошающий взгляд. — Что-то ещё?       Она покачала головой, но как только Тони отвернулся, остановила его, положив руку ему на плечо.       — Только не думай, что не можешь попросить о помощи, хорошо? С Питером, я имею в виду.       Мужчина долго смотрел на неё, как будто не был уверен, что сказать в ответ.       — Проблемы с девушками на тебе.       Пеппер с облегчением улыбнулась.       — Зная твой список, наверное, так и вправду будет лучше.       Старк улыбнулся в ответ, нерешительно, но с тем же облегчением. Пеппер опустила руку, перестав удерживать Тони, и тот пересёк большую комнату, приближаясь к окнам. Она не услышала, что мужчина сказал после того, как подёргал наушники Питера, привлекая внимание подростка, но после его слов парень нерешительно взял предложенный бутерброд с тарелки. Тони устроился напротив Паркера, прислонившись спиной к опорной балке, и начал работать на своём компьютере, тогда как Питер смотрел в окно, держа в руках бутерброд так, словно не знал, что же с ним делать.       Во время похорон на Питера было тяжело смотреть. К нему подходили разные люди, разговаривали с ним, пожимали ему руку и касались его плеча, а на лице парня как будто всё время красовалась маска безразличия, и тело его было напряжено.       Тони знал, что Питер почти не спал после смерти Мэй. Он и сам с трудом засыпал в те первые три ночи, сидя на старом диване в гостиной перед тем, как они перебрались в Башню. Тони слышал Питера: его кошмары, беспокойные шаги, тихую музыку. И почему-то он сомневался, что парню удалось спать лучше в Башне. Питер ничего не упоминал об этом, поэтому Старк не дал подростку понять, что обо всём знает. Он просто не был уверен, как спросить и было ли это так необходимо. Тони не хотел, чтобы парень подумал, будто он подслушивает, понимая, как неприятно можно почувствовать себя, когда кто-то ещё узнаёт о подобных проблемах. В прошлом Старку потребовалось достаточно много времени, чтобы поговорить с Пеппер о своих кошмарах, и даже после этого…       К сожалению, Тони также не был уверен в том, как и стоит ли поднимать тему усыновления. Он знал, что уже упустил несколько возможностей начать этот разговор. Когда Питер узнал о том, что Старк подал заявление о временной опеке над ним, прошло очень мало времени со смерти Мэй, поэтому он не решился упомянуть, что также попросил адвоката подать заявление об усыновлении. Тони казалось, что он будет выглядеть так, как будто ему не терпится заменить Мэй. Потом Старк мог упомянуть об этом на следующий день, когда Питер подписывал соглашение о временной опеке, но у парня очень сильно дрожали руки и в его глазах стояли слёзы, а Тони не знал, что делать. Джоэл, к счастью, заметил это, так что тоже ничего не упомянул, хотя и строго предупредил Старка, чтобы тот поговорил с Питером, причём как можно скорее.       После всего этого парень выглядел слишком разбитым и хрупким, поэтому Тони смирился с тем фактом, что находится в таком неудобном положении. Питер мог находиться рядом с ним, не чувствуя, что от него чего-то ждут.       Старк поклялся себе и Джоэлу, что изменит всю ситуацию до следующего запланированного визита Джоэла через два дня.       — Значит, теперь ты приедешь? — спросил Роуди.       — Примерно через десять минут, — ответил Тони, оглядывая кухню и общую зону, чтобы проверить, не оставил ли он что-нибудь здесь. Питер переодевался после похорон и собирал сумку в своей комнате. Поскольку парень вообще мало что принёс с собой в Башню, Тони не ожидал, что тому понадобится много времени.       — Будет хорошо, если ты вернёшься, — сказал на это Роуди.       — Скучаешь по мне, дорогой? — шутливо спросил Тони, и это было так странно после этих угрюмых дней.       Роуди усмехнулся:       — Мы пропали без тебя.       Тони улыбнулся, но потом посерьёзнел.       — Есть ещё кое-что.       Роуди уловил перемену в настроении друга.       — Да?       — Не мог бы ты привести в норму одну из неиспользуемых комнат? Я кое-кого с собой привезу.       — Мы набираем новых сотрудников?       — Всё сложно, — поморщился Тони. — Я объясню, когда буду там.       — Ладно, тогда увидимся, — Роуди отключился от связи.       Тони потёр лоб и уставился в окно. Его прервало шарканье кроссовок по полированному полу. Старк обернулся с улыбкой, фальшивой, неправильной.       — Готов выдвигаться?       — Да, — сказал Питер, схватив с кухонной стойки свой ноутбук.       Когда Тони предложил парню уехать из города на несколько дней, тот согласился намного быстрее, чем можно было подумать. До смерти Мэй Питер и близко не желал находиться рядом со Мстителями, боясь, как бы те не поняли, что находятся рядом с Человеком-пауком.       Однако мысль остаться в Нью-Йорке, казалось, теперь пугала его гораздо сильнее. Это было странно, но Тони заметил, что Питер словно бы боялся города, забиваясь в угол машины, что везла их на кладбище, и постоянно находясь в наушниках, в которых оглушительно громко играла музыка. Паркер лишь немного позволил себе расслабиться по возвращении в Башню, находясь высоко наверху, подальше от улиц, шума и людей. Старк надеялся, что Питеру просто не хватало отдыха и покоя, чтобы смириться со смертью Мэй, и что потом парень снова выйдет из этой скорлупы… не хотелось бы альтернативных вариантов.       Подхватив свою сумку, мужчина присоединился к Питеру рядом с лифтом. Парень выглядел обречённым, и это заставило Тони осторожно сжать его плечо.       — Тебе понравится, — пообещал он. — Придерживайся истории, и они не поймут, что ты Человек-паук.       — Паука больше нет, — тяжело вздохнув, ответил Питер.       — Эй, — мягко сказал Тони, — сейчас мы не принимаем никаких серьёзных решений, помнишь? Тебе просто нужно время, чтобы всё обдумать.       Парень ничего не ответил и даже не удостоил его взглядом. Камень страха в животе у Тони словно бы стал тяжелее.       — Лазанья вкусная? — спросил Вижн, снимая фартук, который после аккуратно сложил на мраморном кухонном столе и поправил низ своего вязаного белого свитера, словно бы пытался убедиться, что тот находится на месте. Если бы Вижн был человеком, Роуди понял бы это как нервозность. Если бы Вижн был обычным роботом, Роуди понял бы это как попытку подражать тому, что делают другие. Как бы то ни было, Роуди знал, что Вижн был андроидом, но всё ещё не был уверен, где кончается сложное программирование и есть ли что-то, похожее на настоящие эмоции, сокрытые под синтетической красной кожей и сверкающим вибраниумом.       Дело в том, что Вижн, казалось, очень сильно скучал по Ванде и, видимо, нашёл выход в том, чтобы проводить время на кухне, хотя, на удивление, был ужасен в готовке. Тем не менее, он искренне хотел порадовать Роуди своими блюдами, и тому не хотелось бы обидеть Вижна, поэтому Роуди не стал говорить, что красный соус был слишком солёным и что белый соус по какой-то неясной причине оказался горьким. В итоге всё, что он сказал:       — В целом, неплохо.       Вижн, казалось, задумался над этим заявлением, и Роуди откусил ещё кусочек, чтобы показать, что ему нравится. Он практически чувствовал, как глаза Вижна приближаются в попытке распознать ложь. Это нервировало. Яркий свет, казалось, осветил только стул, на котором сидел Роуди, превращаясь в лампу допросной. Никогда ещё он не испытывал такой благодарности к голосу Тони, какую испытал в тот момент.       — …система распознает тебя и впустит. Правами доступа управляю я, если возникнут какие-то проблемы.       Они оба повернулись к кухонной двери, Роуди был заинтересован больше, любопытствуя, с кем же приехал Тони.       — Привет, — сказал Старк, бросая свою сумку рядом с дверью. Мужчина был одет в чёрный костюм, и хотя в самом костюме не было ничего необычного, но необычной была чёрная рубашка под ним. Это выглядело так, словно бы он был в трауре. Роуди кивнул другу, и тот натянуто улыбнулся. — Мы как раз вовремя к ужину, — мужчина повернулся обратно к коридору. — Иди сюда, малыш.       Роуди выпрямился, глядя, как входит подросток с рюкзаком на плече и уже много повидавшим ноутбуком под мышкой. Наушники висели у мальчика на шее, и из них доносилась музыка. Парень, явно чувствуя себя неловко из-за наступившей тишины и взглядов, засунул свободную руку в карман своей синей толстовки с капюшоном. Роуди определённо никогда не видел этого ребёнка раньше, даже на семейных фотографиях Старков, которые видел. На секунду он задумался, не сын ли его друга перед ними, затем отбросил эту мысль, потому что хоть у них обоих и были тёмные волосы и глаза, но в чертах подростка не было ничего общего с чертами лица Тони.       Старк положил руку на плечо мальчика:       — Роуди, Вижн, — сказал мужчина, представляя их лёгким кивком головы. — А это Питер.       Роуди вскинул руку и помахал.       — Привет.       Питер улыбнулся, но улыбка не задержалась на его лице надолго, да и выглядела натянутой. Тони был не менее измученным, чем тогда, когда вернулся из Сибири. Роуди решил, что объяснение, которое он услышит впоследствии, будет не самой приятной историей.       Вижн либо не замечал, как Тони был напряжён и как Питер нервно прижимал ноутбук к груди, либо просто делал вид, что не замечает. Было трудно сказать наверняка. Вижн указал на дымящееся блюдо с лазаньей:       — Хотите поужинать? — спросил он, сосредоточив внимание на Питере, но тот покачал головой. Вижн слегка склонил голову набок, его голубые глаза как будто сканировали. — Тогда могу я показать Вам Вашу комнату? Возможно, Вам захочется отдохнуть.       Питер взглянул на Тони, который ему кивнул.       — Спасибо.       — Всегда пожалуйста, — Вижн приглашающе протянул руку, и Питер шагнул ближе. Рука Вижна зависла у парня за спиной, не касаясь.       Тони посмотрел на Роуди.       — В какой комнате?       — Рядом с Вандой, — ответил тот. Это был самый логичный выбор. Не было смысла обустраивать одну из уже занятых комнат, а та неиспользованная, что была рядом с Вандой, к тому же находилась недалеко от комнаты Тони.       — Питер, — сказал Старк, и парень повернулся к нему. — Я буду прямо по коридору. Последняя дверь налево. Если тебе что-нибудь понадобится… — он замолчал, и неуверенность, которую он продемонстрировал, была очень ему несвойственна.       — Хорошо, мистер Старк, — кивнул Питер.       — Увидимся позже, малыш.       Тони вздохнул с облегчением, когда Вижн и Питер скрылись за углом. Вижн начал объяснять что-то о комплексе и его удобствах. Старк рывком открыл холодильник, достал одну банку пива и захлопнул дверцу. Когда на раковину упала крышка, Роуди удивлённо вскинул брови. Тони не раз жаловался на Сэма и его привычку оставлять везде еду, на неорганизацию заметок Брюса и разбросанные инструменты, на Тора, который привык, что за ним убирали слуги. Обычно Старк был очень горд своим порядком в доме. Теперь же Тони плюхнулся на стул рядом с другом и придвинул поближе еду, начиная есть лазанью прямо с общего блюда. На лице Старка появилась лёгкая гримаса, когда он распробовал вкус.       Роуди повернулся на своём стуле, чтобы посмотреть на друга, поморщившись, потому что его ноги очень плохо слушались. Было не так просто привыкнуть к разработанному Тони экзоскелету и к тому, что, когда его ног что-то касалось, не удавалось что-либо почувствовать.       — Итак, — начал Роуди, когда Старк съел быстро уже несколько кусочков и начал жевать тщательнее, — не стесняйся начинать объяснять.       — Я ездил в Нью-Йорк не ради проекта, а потому, что мне позвонили из больницы. Тётя Питера была там, и, так как парень несовершеннолетний, нужно было, чтобы кто-то его отвёз домой и присмотрел за ним, — Тони сделал несколько больших глотков из банки. — На следующий день рано утром она умерла.       — Это ужасно, — сказал Роуди, — но я всё ещё понятия не имею, кто такой Питер. Ты никогда о нём раньше не упоминал.       — Он стажёр из SI. Средняя школа.       — Обычно ты не общаешься со стажёрами, а тем более с теми, кто из средней школы.       — Его я лично включил в программу, — ответил Тони. — Он строит компьютеры из всякого хлама, что находит в мусорных баках, и играет с технологиями. Он выложил кое-какие свои материалы на YouTube, где я его и нашёл.       — На YouTube? — скептически спросил Роуди.       — Пятница не просто сканирует весь Интернет в поисках сверхчеловеческой деятельности, понимаешь? Работают фильтры, некоторые из них частные. Питера нашёл один из этих фильтров.       — Он, должно быть, произвёл на тебя впечатление, раз ты нашёл его и предложил ему стажировку.       Все знали, как трудно было произвести на Тони впечатление, особенно в отношении технологий. Большинство университетских стажёров в SI не могли его впечатлить, хотя порой такое случалось и тогда их ждала награда. Ни для кого не секрет, что работа в SI была гарантирована, когда Тони или Пеппер направляли приглашение на встречу стажёру.       Взгляды друзей пересеклись, и Роуди увидел во взгляде искренность.       — Да, — Старк склонил голову и потрогал лазанью пальцем. — Я не рассказывал тебе о нём, потому что до этого никогда не доходило. Мне стоило бы упомянуть раньше.       Роуди пожал плечами.       — То есть, каждый раз, когда ты был в Нью-Йорке в течение последних нескольких недель…       — Я правда улаживал дела в SI, но совмещал это с наставничеством Питера.       Роуди был шокирован. У Тони обычно не было много времени на детей, он предпочитал поддерживать студентов в институтах, и особенно в таких, как Массачусетский технологический институт. Инициатива SI в средней школе была идеей Пеппер, и до сих пор это был её любимый проект, но, насколько знал Роуди, его друг никогда не участвовал в этом и лишь подписывал чеки.       — Итак, позволь мне прояснить детали. Из больницы позвонили тебе, чтобы ты присмотрел за ним?       Тони кивнул.       — Его тётя умерла, — продолжил Роуди, получив ещё один кивок. — И он сейчас здесь, с тобой, потому что… — он вопросительно посмотрел на друга.       — Потому что больше никого нет.       Роуди перевёл дыхание.       — Его родители?       — Давно умерли. Его дядя умер несколько месяцев назад.       — Чёрт, — выдохнул Роуди. — У него нет друзей, с которыми он мог бы остаться?       Тони помолчал, потом пожал плечами. Он выглядел расстроенным.       — Я никогда не спрашивал, есть ли у него вообще друзья. Он ни о ком не упоминал, так что, я полагаю, их нет? По крайней мере, близких. Не таких друзей, которым можешь позвонить, столкнувшись с проблемой, — в его глазах появился предательский блеск, и Тони моргнул. — Он сказал, что дал в больнице мой номер, потому что думал, что я не возьму трубку, но я начинаю думать… Ему буквально больше не к кому было обратиться.       — Чёрт, — снова выругался Роуди. — Ему сколько? Четырнадцать?       — Пятнадцать, — ответил Тони. Он опустошил бутылку. — Я не мог… — Старк покачал головой. — Я не мог уйти от этого, Роуди, — раздался грустный смешок. — И сейчас я первый, кто должен сделать что-то.       Прошло уже несколько часов с тех пор, как Вижн проводил Питера в его комнату, и с того момента парня никто не видел.       «Может быть, — подумал Тони, медленно идя по коридору, — У меня паранойя». Он не мог удержаться, чтобы не проверить, как там Питер, хотя бы по пути к себе. Ему нужно было убедиться, что парень ни в чём не нуждается.       Тони не обращал внимания на забытые двери, мимо которых проходил… или, по крайней мере, он пытался не обращать внимания. Однако подсознание не сотрудничало, сразу же воспроизводя в голове имена владельцев этих комнат: Стив, Сэм, Клинт, Наташа, Ванда… их вещи всё ещё были там, как будто ребята уехали на задание, уборщица всё ещё вытирала пыль и наводила в их комнатах порядок. Иногда Тони задумывался, не следует ли ему просто собрать все эти вещи и сдать на хранение, но только пустые комнаты было бы ещё труднее видеть. Это бы только поспособствовало принятию правды.       Тони не был к этому готов.       Он постучал в дверь Питера, но ответа не последовало.       Старк вошёл, потому что, честно говоря, подумал, что парень вновь был в наушниках и даже не услышал его. Вошёл, потому что крошечная часть его думала, что он увидит открытое окно и Питера не будет в комнате. Однако все предположения были ошибочными.       Комнату освещали только маленькие лампы на прикроватном столике и рабочем столе, выключенные айрподсы лежали в чехле рядом со смартфоном.       Откинувшись на спинку кровати, с ногами под одеялом и лежащим на них ноутбуком, Питер спал. На мальчике были футболка и пижамные штаны, так что, возможно, он намеревался лечь спать как следует, но усталость взяла над ним верх. Тони знал, как это происходит… и он знал, что даже такому необычному подростку, как Питер, определённо будет очень некомфортно в этом положении, особенно потом. Поэтому Старк взял ноутбук, положил на прикроватный столик и дотронулся до плеча парня, позвав:       — Питер.       Подросток нахмурился. Тони приподнял одеяло и подтолкнул Питера в полулежачее положение.       — Давай, малыш, твоя шея не простит тебе этого утром.       Питер смущённо моргнул, но подчинился, соскользнув вниз и полностью скрывшись под одеялом.       — Тут тихо, — пробормотал он, крепче прижав к себе одну из подушек.       — Да, — ответил Тони, неловко поправляя края одеяла, — это ведь не Куинс.       — Это хорошо, — Питер вздохнул, — ничего не слышу.       Рука Старка переместилась с плеча парня на его затылок.       — Что ты имеешь в виду?       — Всё становится чересчур громким, если у меня стресс, — пробормотал Питер, немного приходя в себя. Он моргнул и посмотрел на наставника. — Сирены, машины… люди.       — Ты поэтому не спал? — спросил Тони, присаживаясь на край кровати. — Ты должен был что-то сказать. Мы могли бы приехать сюда пораньше.       — Сбежать? — рассеянно моргнув, спросил парень.       — Странные приоритеты, — ответил Тони, кладя мобильный телефон и наушники на прикроватный столик рядом с ноутбуком. — Придётся позже поговорить об этом.       — Позже? — спросил Питер, скрывая подушкой зевок.       — Позже, — подтвердил Тони. — Выключить свет?       Парень кивнул, и Старк погасил лампу. Он переместил ноутбук на другой стол и уже собирался его закрыть, когда экран привлёк его внимание. Дэйли Бьюгл с заголовком: «Человек-паук ждёт, когда Нью-Йорк попросит его вернуться». Тони усмехнулся… и замер, когда его глаза наткнулись на собственное имя в статье в правой части страницы. «Подтверждено внутренним источником: миллиардер-плейбой Тони Старк усыновит сироту из Куинса».       — Чёрт, — пробормотал он. — Блять, — мужчина взглянул на Питера, который уже спал. — Ты ведь не читал этого, да? — тихо спросил Тони.       Тони не спал до раннего утра, прочёсывая Интернет и находя всё больше и больше сайтов, подхватывающих историю «Daily Bugle». Сначала она была в пределах национальных газет, а потом разрослась до международных. В итоге Старку удалось поспать всего несколько часов, после чего, натянув на себя футболку и джинсы, он позвонил Пеппер. По окончании разговора он пообещал, что их отдел по связям с общественностью подготовит официальное заявление.       Это не меняло того факта, что уже был нанесён ущерб.       Некоторые сайты оставались нейтральными по поводу усыновления. Другие, казалось, высказывались в его пользу, но Тони заметил, что большинство статей брали пример с «Daily Bugle», имея язвительный или саркастический подтекст. Один зашёл так далеко, что рассказал обо всех случаях, когда Тони был темой СМИ во время учёбы в колледже и до того, как познакомился с Пеппер: алкоголь, вечеринки, женщины, обвинение в хранении экстази, когда ему исполнилось двадцать три, тот несчастный случай, произошедший с ним в состоянии алкогольного опьянения в двадцать восемь лет, его участие в торговле оружием, вечеринка, переросшая в драку с Роуди, раскол Мстителей… Всё это было выдвинуто на первый план, пережёвано и оценено достаточно жёстко в свете возможного усыновления.       Тони стало тошно.       Пресса всегда относилась к нему неоднозначно. Поначалу он злился из-за этого, но со временем ему стало просто всё равно. Вот это, однако… все его недостатки в аккуратном списке и раньше ставили под сомнение способность позаботиться о Питере… мучительный страх превратился в серьёзное сомнение, и, возможно, всё это было ошибкой. Наверное, следовало держаться подальше от ребёнка.       — Тони, — позвал Роуди, прерывая его размышления. Старк оторвал свой затуманенный взгляд от кружки с кофе, которую держал в руках, и заморгал от яркого солнечного света, проникшего в кухню. Тони обнаружил, что прислонился к кухонному столику, не помня притом, как вообще попал сюда. Роуди, стоявший у холодильника, хмуро посмотрел на друга. — Эй, приятель, ты в порядке? Я спрашивал, не хочешь ли ты бутерброд?       При мысли о еде у Тони скрутило живот. Он покачал головой и сделал глоток кофе, поморщившись от того, что тот был несвежим и холодным.       — Ты выглядишь дерьмово, — сказал Роуди, выкладывая сыр, салат, хлеб и мясное ассорти на кухонный стол. — Ты уверен, что с тобой всё в порядке?       От ответа Тони спас Вижн, вошедший с хмурым выражением на лице.       — Питер всё ещё спит.       — Пусть он и дальше спит, — ответил Тони. Роуди протянул ему кружку со свежезаваренным кофе.       — Двенадцать часов кажутся мне перебором, — сказал Вижн.       Тони устало потёр лицо и пожал плечами.       — Последние несколько дней были для него тяжёлыми. Он, наверное, навёрстывает упущенное.       Для Вижна это объяснение казалось достаточно логичным. Роуди откашлялся, задавая свой вопрос:       — Когда ты собирался сказать нам, что собираешься его усыновить?       — Чёрт, — пробормотал Тони, закрывая глаза.       — Или они ошибаются?       — Нет, не ошибаются. Я подал заявление.       Вижн вскинул бровь.       — Это в высшей степени благородно.       — Но я не хотел, чтобы весь чёртов мир узнал об этом, — с горечью бросил Тони.       — Они идиоты, — Роуди усмехнулся. — Я бы не стал слишком об этом беспокоиться.       — Что, если Питер прочитает это? — Тони посмотрел на своего друга.       Роуди покачал головой:       — Он не должен верить всему, что написано. Серьёзно, Тони, ему придётся научиться справляться с такой хренью, когда ты его усыновишь. Он привыкнет к этому.       — Я ещё не говорил ему об усыновлении.       Вижн, читавший кулинарную книгу, остановился. Роуди уставился на своего друга.       — Ты подал заявление. Как ты мог не обсудить этого с ним заранее?       Тони с раздражением опустил кружку на стол, громко стукнув ею.       — Что я должен был сказать? Эй, твоя тётя умерла. Хочешь, я её тебе заменю?       — Это кажется не очень тактичным, — нахмурившись, ответил Вижн.       — Ну, тогда и что, что он прочитал это? — спросил Роуди. — Это не конец света. Просто поговори с ним, как только он проснётся.       — Это не тот способ рассказать, на который я рассчитывал!       — Да, отстойный способ, но сейчас уже ничего ты с этим не поделаешь, — ответил Роуди, пожимая плечами. Затем, сделав паузу, Роуди задумался. Он смотрел на друга так, как будто пытался понять, говорит ли тот правду. Тони ненавидел этот взгляд. Иногда Роуди знал его лучше, чем он знал сам себя… и сейчас действительно не нужно было, чтобы кто-то указывал на очередные недостатки, а их было много.       — Роудс, не надо.       — Подожди-ка, — всё равно протянул мужчина. — Проблема не в том, что он мог прочитать об усыновлении. Ты просто не уверен, стоит ли тебе это делать.       Тони упёр руки в бока, затем скрестил их на груди, сжав пальцы в кулаки. Он усмехнулся.       — Что ещё?       — Ты никогда ничего не делаешь наполовину, Тони, и ты сам сказал мне это вчера: ты первый человек, который должен что-то сделать. Ты бы поговорил с ним об этом, несмотря ни на что, если бы был уверен, что хочешь это сделать, но ты не уверен. Какая-то маленькая часть тебя сомневается, что это хорошая идея.       Взгляд Вижна остановился на Тони, на лице появилось замешательство. Старк не дал ему возможности что-либо сказать.       — Конечно, не уверен, — ответил он. — Я не думаю, что я в состоянии справиться с таким багажом, который он несёт, но это не причина, по которой я не говорил.       — Ты надеялся, что вмешается кто-то другой и тебе не придётся этого делать.       — Да! — это вырвалось у него прежде, чем он успел подумать. Тони, сам удивлённый этим, провёл рукой по волосам, а в животе поселилось тяжёлое чувство, лёгкие будто сдавило, мешая дышать.       — Ну и что теперь? — спросил Роуди.       Тишина, окутавшая кухню, была нарушена, когда Вижн произнёс:       — Привет, Питер.       Тони почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов, а глаза Роуди закрылись в знак поражения.       Питер стоял в дверях кухни, одетый в синюю толстовку с эмблемой своей школы, пижамный штаны и носки. Волосы у него были взъерошены, взгляд рассеянный. Мальчик старался не смотреть на Тони или Роуди, вместо этого сосредоточив своё внимание на Вижне.       — Привет.       Невозможно было сказать, как много парень услышал. Тони прислонился спиной к столу, открыв рот, чтобы что-то сказать — что угодно… но ничего не вышло.       Вижн выдвинул один из стульев, чтобы предложить Питеру сесть.       — Не хочешь ли позавтракать?       — Или пообедать. Уже почти полдень, — это должна была быть шутка, способ привлечь внимание Питера, потому что было невыносимо, что тот избегал зрительного контакта. Но это прозвучало словно обвинение, и Роуди от этого поморщился.       Питер пожал плечами.       — Прости. Я… — он сглотнул. — Я… я думаю, что будильник на моём телефоне… я забыл его включить.       — Всё в порядке, Питер. Не беспокойся, — ответил Роуди.       Тони поймал его предупреждающий взгляд и скрестил руки на груди. Ему нужно было уйти, ему нужно было подумать…       — Я должен быть на видео-конференции, — это не было ложью. Госсекретарь Росс написал несколько сообщений с просьбой сообщить последние новости. — Увидимся позже.       И Тони убрался прочь.       Давай поговорим       Палец Тони завис над кнопкой отправить. Не в первый раз и уж точно не в последний. Он набирал это сообщение на этот мобильный телефон столько раз, что уже даже сбился со счёта, но никогда Тони не нажимал на отправку. Однако всё же он продолжал пытаться по той же причине, по которой сохранил телефон, вместо того, чтобы его выбросить: иногда хотелось верить, что есть путь назад.       И иногда, как сейчас, ему хотелось поговорить со Стивом и спросить его мнение. Роуди был для Тони лучшим другом, и он знал, что всегда может поговорить с Пеппер — даже сейчас, — но у Стива был совершенно иной взгляд на вещи, и он менял мнение Тони чаще, чем хотелось признавать.       Но не в этот раз.       Он удалил сообщение и захлопнул телефон, со вздохом отправив его на верстак. Яркий свет в мастерской только усилил головную боль, что начала мучить его этим утром. Старк разглядывал схемы экзоскелета Роуди, не добившись никакого результата. Тони решил обратиться за помощью к бутылке скотча около часа назад, зная, что это никоим образом не избавит от головной боли и ничего не улучшит, но ощущение лёгкости, по крайней мере, успокаивало измотанные нервы. Это находилось в категории «опасный способ мышления», и Роуди, как и Пеппер, был бы разочарован… Тони понял, что эта мысль причиняет намного меньше боли, чем тот факт, что он испортил ещё одни отношения в своей жизни, и тут он сделал это в одиночку.       Мужчина откашлялся и повернулся, чтобы потянуться за бутылкой, но заметил Питера, стоящего в дверях. Парень вздрогнул и сделал шаг назад, и Тони подумал, что тот уйдёт… но он остался, поправил толстовку, расправил плечи и решительно стиснул зубы.       — Привет, — сказал Питер, голос звучал гораздо менее самоуверенно, чем можно было ожидать.       Теперь Тони заметил, что парень выглядел лучше, чем вчера: не таким измученным и уставшим, хотя всё ещё грустным. На нём всё ещё были пижамные штаны и носки, но волосы были расчёсаны, да и сам он выглядел бодрее, чем несколько часов назад на кухне.       — Я… я… — Питер сглотнул и шагнул вперёд. — Роуди сказал, что можно спуститься сюда, — он остановился и огляделся, широко раскрыв глаза, рассматривая различные рабочие столы и проекты, синие гравюры на стенах, расчёты и моделирование, отображённые на экранах. — Это ведь не… супер секрет или что-то в этом роде, верно?       Тони налил себе новый стакан скотча и покачал головой.       — Неа, всё в порядке.       — Кому я вообще мог бы сказать, верно? — спросил Питер с грустной усмешкой и расправил плечи. Тони поморщился, и улыбка сползла с лица Питера. — Прости.       — Что я могу для тебя сделать?       Питер на мгновение уставился на него, как будто не знал, что сказать или как это сказать, затем перевёл дыхание:       — Я… я просто… — он наклонил голову. — Я имею в виду, я просто хотел… — Питер подошёл поближе. — Ты знаешь, газеты пишут о нас только чушь. Я знаю, потому что я… Я… Человек-паук заклеймён как «Угроза в маске» или что-то в этом роде. Не имеет значения, что мы делаем, они просто… я не верю тому, что о Вас пишут. Вы не… дурное влияние или что-то такое.       — Ты заикаешься, — удивлённо сказал Тони, хотя уже не в первый раз замечал это у Питера. Питер заикался, обнаружив на своём диване Старка, когда они впервые встретились. Питер заикался, когда знакомился с Пеппер. Казалось, главным фактором были неуверенность и нервозность, поэтому Тони теперь не удивлялся тому, что Питер заикался. Он удивлялся тому, что Питер перестал это делать в присутствии Тони несколько недель назад… и от мысли, что это снова происходит, у мужчины скрутило живот.       Парень покраснел и нахмурился, глядя на один из компьютерных экранов, крепче прижимая руки к груди.       — Я знаю. Прости, — он глубоко вздохнул. — Просто я читал об этом… всё, что они сказали о… ну, ты знаешь, об усыновлении…       — Об этом, — прервал его Тони, жестом приглашая Питера подойти поближе, после чего крепко сжал его плечи. — Будет лучше, если мы… — он заставил себя встретиться с Питером взглядом. — Я никогда не спрашивал тебя, и, может быть, будет лучше, если мы… оставим всё как есть.       Питер опустил голову.       — О, — парень засуетился, теребя рукава своей толстовки, оттягивая те вниз, чтобы скрыть свои руки. — Я имею в виду…       — Так будет лучше для всех, — продолжил Тони, сжимая плечи ребёнка. — Нет ожиданий, которые не оправдаются.       Питер встретился с ним взглядом, на мгновение показавшись почти испуганным.       — Я думаю… я не… — он сделал паузу, и Тони услышал, как у него перехватило дыхание. Парень быстро заморгал, прежде чем сделал шаг в сторону и твёрдо кивнул. — Хорошо.       Тони покачал головой.       — Послушай, малыш, я просто… тебе не нужно иметь дело с таким дерьмом, как я, хорошо? СМИ, Мстители и моя очаровательная личность, как было продемонстрировано этим утром…       — Я не возражаю против всего этого, мистер Старк.       — Ну, зато я возражаю, — он поджал губы. — Мне жаль.       — Всё в порядке, — сказал Питер, но выглядел он так, словно всё было совсем не в порядке, и Тони чувствовал, как кто-то сдавил ему грудь.       — Ты меня убиваешь, малыш, — пробормотал Старк и потянулся к Питеру быстрее, чем тот успел отступить, крепко обняв его. Руки ребёнка тут же поднялись, вцепившись в рубашку Тони. Мужчина положил руку ему на затылок. — Это не значит, что мы больше не увидимся, — сказал он, мягко отталкивая Питера назад, чтобы посмотреть ему в глаза. — Мы всё ещё можем работать над Человеком-пауком. Улучшать костюм. Вообще-то у меня есть несколько идей для веб-шутеров. Ты упоминал, что ремни раздражают голую кожу, так что нам следует это исправить. Может быть, мы даже сможем сделать их меньше и легче.       Питер снова скрестил руки на груди.       — Я всё ещё не уверен, мистер Старк, хочу ли я… вернуться к Человеку-пауку.       Тони медленно кивнул, пытаясь скрыть своё разочарование.       — Я понимаю.       Питер перевёл дыхание, улыбнулся и ещё раз огляделся.       — Это действительно круто, мистер Старк, — сказал он, прежде чем повернуться, чтобы уйти.       Тони откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул.       — Да… круто.       Тони заметил, что бутылка пуста, только когда попытался налить себе новый стакан. Мужчина тихонько выругался, положив голову на руки, прежде чем встать и нетвёрдой походкой направиться на кухню, где, как он знал, была припрятана новая бутылка. Войдя, он приглушил свет, не желая, чтобы тот был столь ярким, и налил себе в стакан. Потягивая, Старк посмотрел на часы на стене рядом с холодильником. Было чуть больше одиннадцати вечера. Всё было тихо… Пока со стороны двери, ведущей в гостиную, не раздался шум. Там стоял Роуди, скрестив руки на груди и неодобрительно нахмурившись.       Тони опустошил стакан, который держал в руках, и поставил его на кухонный столик.       — Последний раз на сегодня. Обещаю.       — Верно, — сердито глядя на стакан, сказал Роуди. — Допустим, я проигнорирую это, если ты скажешь мне, какого хрена ты соврал мне и Вижну.       — Что ты имеешь в виду? — Тони в замешательстве покачал головой.       — Я пошёл за Питером в мастерскую, Тони, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. И я слышал, как вы двое разговаривали. Насчёт изменений в его костюме.       Тони не испытал ни удивления, ни шока. Он не чувствовал ничего, кроме поражения.       Горько усмехнувшись, Старк уселся на один из табуретов.       — Ах, это.       — Да, это, — сердито ответил Роуди. — Знаешь, в этом гораздо больше смысла, чем в том, что ты знаешь его по YouTube.       — Я знаю его по YouTube, — ответил Тони. — Я просто соврал о типе видео.       Роуди покачал головой, подходя ближе.       — Значит, это правда. Он Человек-паук?       Тони кивнул.       — Господи, — пробормотал Роуди. — Он всего лишь ребёнок, — он сел на табурет рядом с другом, положив руки на мраморный кухонный стол.       — Где он? — спросил Тони.       — Спит. Он не хотел этого показывать, но наш разговор его расстроил. Он пропустил ужин и лёг спать. Вижн проверял его несколько минут назад.       Тони обхватил голову руками.       — Он не должен пропускать приём пищи.       — Ну, тебя там не было, чтобы ему это сказать.       Тони запустил руки в волосы, пальцы сжали короткие пряди так сильно, что стало больно. Роуди не позволил молчанию длиться очень долго.       — Тони, ты должен усыновить его, — мягко сказал друг.       — Я хочу, — глубоко вздохнув и закрыв глаза, сказал Старк.       — Но ты этого не сделаешь, потому что боишься, что это случится снова: ты откроешься и тебе будет больно, как это случилось с Пеппер и… Стивом.       Тони уставился на него.       — Это не имеет никакого отношения к Стиву!       — Это всё имеет отношение к Стиву, — спокойно ответил Роуди. — Ты плохо справляешься с отказом, особенно когда это так много значит для тебя. Ты знаешь… это больно только потому, что тебе не всё равно.       — Ты закончил? — тяжело дыша, спросил Тони.       — Я не знаю. Я закончил?       Старк устало потёр глаза. Головная боль утихла, потому что он много пил, но теперь его начало подташнивать.       — Я не был бы хорошим отцом, — он горько рассмеялся. — Я уже обсуждал это несколько месяцев назад с Пеппер.       — А какова альтернатива для Питера? — мягко спросил Роуди. — Ты знаешь?       Тони фыркнул и повернул голову, глядя на друга.       — Незнакомцы. Система.       — Тебе не нравится эта мысль.       — Мне ненавистна эта мысль.       — Тогда, я думаю, это твоё решение.       — Это не так просто, — усмехнувшись, возразил Тони.       — Послушай, — начал Роуди, — конечно, это не так просто. Воспитание детей — это трудно, иногда это метод проб и ошибок… Клинт мог бы многое рассказать тебе об этом. Но ты не будешь делать это один, Тони.       Старк вновь уставился на друга, затем на губах появилась улыбка, непрошенная и наверняка вызванная алкоголем, но, тем не менее, Тони это нравилось.       — Ты делаешь мне предложение? — в ответ Роуди хмыкнул. — Потому что это было бы неловко, — продолжил Тони. — Я всё ещё люблю кого-то другого.       Роуди прикусил губу, явно пытаясь подавить смех.       — Прекрати, — сказал он, взяв себя в руки. — Серьёзно, Тони. Без шуток.       Старк уставился на него и пожал плечами, качая головой… в растерянности. Он не знал, что сказать, и не знал, что делать. Он даже не совсем знал, что чувствовать.       Роуди сжал его плечо.       — Тони, ты только что провёл три ночи на диване в квартире в Куинсе, чтобы помочь ребёнку. Ты нанял адвоката по усыновлению, как только узнал, что его тётя умерла. Ты устроил всё, чего он сделать не мог. Ты привёл его в Башню Мстителей, ты привёл его сюда.       — Ну и что?       — Ты уже загорелся идеей, — Роуди встал и повернулся к двери, готовый уйти, но остановился. — Кстати, причина, по которой ты сомневаешься в себе, заключается в том, что Питер читал глупые мнения о тебе, высказанные людьми, которые ни черта не знают, и впервые в твоей жизни тебе было не всё равно. Не потому, что они это написали, а потому, что он это увидел и ты почему-то подумал, что это опустит тебя в его глазах. Этого не случилось, понимаешь? Он следил за каждым твоим шагом с тех пор, как умерла его тётя, и, когда СМИ написали это, он попытался утешить тебя. Он пришёл в мастерскую не для того, чтобы поговорить об усыновлении, он пришёл, чтобы ты знал, что ему всё равно на чужое мнение о человеке, который по сути является его героем. Или ты пропустил эту часть разговора?       И Роуди ушёл.       Следующее утро принесло сильную головную боль.       Тони удалось съесть только один кусочек тоста, чтобы принять обезболивающие, и он провёл полчаса, сидя под горячим душем и ожидая, когда подействуют таблетки. К тому времени, как он вышел, ему стало немного лучше.       Две чашки кофе спустя он снова почувствовал себя человеком.       Питер был на кухне, поедал кукурузные хлопья, пока Тони был в ванной, и Вижн сообщил Старку, что парень сразу же вернулся в свою комнату, чтобы посмотреть телевизор.       Дверь была открыта.       Тони постучал по косяку, чтобы привлечь внимание Питера, прежде чем войти.       Парень растянулся на кровати, одетый в школьную толстовку и пижамные штаны, и смотрел что-то на своём ноутбуке.       — У нас в гостиной огромный телевизор, — предложил Тони.       — Нетфликс, — ответил Питер.       — Там умный телевизор.       — Я привык пользоваться ноутбуком, — из динамиков раздался смех комедийного шоу, и Питер нажал на паузу.       Тони засунул руки в карманы джинсов, медленно приближаясь к кровати.       — Что ты смотришь?       — Теорию большого взрыва, — сказал Питер. — Старые эпизоды. Просто… — он пожал плечами.       Сев на край кровати, Старк кивнул.       — Я понимаю, что ты имеешь в виду, — вернуться к нормальной жизни после такой потери было трудно. Обращение к чему-то обыденному, что не имело никакой связи с умершим человеком, было одним из первых шагов.       Питер сел и скрестил ноги, положив руки на лодыжки. Его тёмные глаза выжидающе уставились на Тони, который смущённо улыбнулся.       — Я думаю, мне нужно извиниться за своё вчерашнее поведение в мастерской. Ты пытался мне что-то сказать, но я неправильно понял. Я выпил — не так уж и мало — и сделал неправильные выводы, оттолкнул тебя, потому что я… — он глубоко вздохнул. — Потому что я, откровенно говоря, не в себе.       — Всё в порядке, — ответил Питер, теребя нитку, что оторвалась от шва его пижамных штанов.       — Я был резок, — Тони покачал головой. — И мне очень жаль, — он вздохнул и прочистил горло, пытаясь сесть немного прямее. — Видишь ли, если я уже сейчас так сильно облажался, можешь ли ты представить себе множество вариантов, как я облажаюсь, будучи приёмным родителем?       Питер нерешительно пожал плечами.       — Не волнуйтесь, мистер Старк, всё действительно в порядке.       — Нет, это не так, и тебе правда надо прекратить это говорить, — ответил Тони, раздражаясь. — Это не ты. Всегда со всеми соглашаешься и за всё просишь прощения. Куда подевался боец?       — Бойцом был Человек-паук, — ответил Питер, стиснув зубы, и его плечи напряглись.       — Я в это не верю.       — Я не он, — горячо ответил Питер, разочарование отразилось на его лице. — Я заикаюсь, когда нервничаю… и… я вроде как неудачник и правда… действительно не силён в спорте, и я знаю почти каждый шкафчик в нашей школе изнутри, но, по крайней мере… я… я не убиваю людей и не прихожу домой в три ночи, чтобы… найти… — он замолчал, дыхание сбилось. Парень закрыл глаза, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я знаю, вы хотите, чтобы я снова стал… таким, но я… я не могу. Даже если бы это означало, что вы бы…       Незаконченной фразы и выражения лица Питера было достаточно, чтобы Тони снова почувствовал тошноту.       — Ты думаешь, поэтому я тебя не приму? Потому что ты не уверен, сможешь ли ты снова стать Человеком-пауком? Потому что ты не оправдал бы моих, как ты думаешь, ожиданий от тебя?       Питер покачал головой, выглядя усталым.       — Я никогда не был бойцом, мистер Старк. Я пытался, но я был просто недостаточно хорош, поэтому я остановился.       — Пока ты не стал достаточно хорош, — сказал Тони. — Человек-паук — это не какой-то отдельный человек, который появился после того, как случилось то, что случилось. Он часть тебя. Он всегда был частью тебя. Он просто вышел поиграть, когда ты обрёл силы, вот и всё. И он не уйдёт, поверь мне. Я пробовал это с Железным человеком. Это не сработало, — он сжал плечо Питера, ожидая, когда тот посмотрит ему в глаза. — И относительно ожиданий, Питер… Я имел в виду, что твои ожидания от меня не оправдаются.       — Я в это не верю, мистер Старк, — ответил Питер.       Тони улыбнулся с облегчением, когда парень нерешительно улыбнулся в ответ, и откашлялся, убирая руку, чтобы скрыть, как сильно она дрожит.       — Итак, — медленно произнёс он. — Я не совсем уверен, как спросить об этом, но… мы сейчас на одной странице?       — Я не знаю, — ответил Питер, избегая его взгляда. — На какой странице находитесь Вы?       Тони понял, что парень, вероятно, боялся предположить, боялся даже спросить… и решил сказать сам.       — О том, что я тебя усыновляю.       Питер закусил губу и кивнул. Он смотрел на Тони всего секунду, затем наклонил голову и тихо выдохнул:       — Да. Да, наверное, — он быстро вытер глаза рукавом, и Старк притворился, что не заметил этого.       Вместо этого он ответил ослепительной улыбкой.       — Хорошо, — сказал Тони. — При одном условии.       Питер кашлянул и вопросительно вскинул брови.       — У нас никогда больше не будет такого разговора.       Питер рассмеялся.       — Серьёзно, — сказал Тони. — Я устал.       — Это показывает Ваш возраст, — ответил Питер, всё ещё улыбаясь. — Может быть, Вам стоит вздремнуть, мы разбудим Вас, когда начнутся «Золотые девочки».       Шутка была неуверенной, произнесена быстро и застенчиво, но это сделало Тони счастливым.       — Понимаешь, что я имею в виду? — спросил Старк, сжимая кулак и легонько ударяя им Питера рядом с сердцем. — Он прямо там.       Тони по привычке проверил мобильный телефон в ящике стола, когда стал разгребать электронную почту, почти не обращая внимания… пока не заметил, что на телефоне есть сообщение.       Такого раньше никогда не случалось. Стив послал Старку телефон, чтобы тот с ним связался, не наоборот.       Тони сглотнул и долго колебался, затем открыл текстовое сообщение, прежде чем его сознание выдало идею удалить это.       Я рад за тебя. Позаботься о нём как следует. Он нужен Нью-Йорку. СР       Тони несколько минут смотрел на эти слова, не шевелясь. Итак, Стив знал, что Питер был Человеком-пауком. Тони слегка улыбнулся. Конечно, Стив знал. Питер как-то упоминал, что сказал Роджерсу, что он из Куинса, и на сайтах так много говорилось о сироте, которого Тони Старк намеревался усыновить. Было не трудно догадаться.       Его пальцы автоматически задвигались по клавиатуре, набирая сообщение, которое он писал слишком часто за последние несколько недель… и никогда не отправлял.       Давай поговорим       Большой палец завис над кнопкой отправки.